Глава 10
К своему выходу в свет я подготовился тщательно. Не собираясь рассекать в обычных «тряпках», я, по совету бабули, к которой зашел на кухню уточнить подробности, надел доспехи. Те самые, которых сторонился при обследовании арсенального зала. Надел с опаской, но внезапно открывшейся кровожадности не ощутил. Да и сами доспехи пришлись впору и дали ощущение комфорта и надежности. Прицепил меч, но тут появились некоторые неудобства – длинный клинок свисал до земли, буквально скреб по ней, поэтому следовало давить на рукоять, немного опуская ее. И то и дело приходилось, скосив глаза, контролировать положение оружия.
Поверх доспехов я накинул шелковый черный плащ с меховым черно-бурым подбоем. Сам плащ был непростой, внутри имелся оригинальный карманчик, который вмещал больше, чем имел размер на глаз. Игры с пространством, самый банальнейший магический артефакт, хе-хе. Конечно, вместить в него пару вагонов не выйдет. Зато парочка тележек из супермаркета спокойно уместится. В этот кармашек я и убрал мешочек с остатками пороха. Его было немного – почти все ушло на опыты, но и эти двести – триста граммов не лежала душа бросать. Уж очень хитрющими выглядели глаза у тройки домовых, моих бессменных помощников. Эти могут попытаться повторить запуск, только выбрать для этого нечто побольше или место не самое лучшее в смысле безопасности. Да и жалко мне их, если пострадают от неудачного обращения с горючим веществом. Опасное это дело – петарды самостоятельно изготавливать и запускать.
– Так, орлы, – решил я свести инициативу домовых к минимуму, – сейчас ставлю вам задачу. К моему приходу, к утру, должен царить порядок в замке. Весь убирать не надо – долго. А вот первый этаж, коридоры, по которым все бродят постоянно, вычистить до блеска. И смотрите у меня, чтобы все было сделано на «отлично».
Надеюсь, домовым времени не найдется на опыты по смешиванию веществ, что остались в кладовой. В основном там уже пыль одна, но домовые могут и ее собрать. Со своей старательностью это им раз плюнуть, а при уборке большого размаха некогда будет отвлекаться. Так, вроде безопасность с этой стороны обеспечил, значит, пора стартовать. Уже давно наступила темнота и близок тот час, когда часы пробьют двенадцать… если найдутся поблизости, конечно.
– Люки задраены, – дурачась, вслух проговорил я, захлопнув забрало, – аппарат готов к полету. Ключ на старт! Вперед – к звезде!
Левитация с каждым разом давалась мне все проще и проще – прыгал выше, летел дальше, приземлялся мягче. А в доспехах и вовсе было замечательно – с ветками деревьев, что доставляли неприятности в момент приземления, я сейчас поступал просто. Тонкие ломал или сгибал весом тела, толстые рубил мечом – вжик, и все дела.
Вот так, помахивая клинком, я допрыгал до Лысой горы. Маяком была большая, словно в небе повесили здоровенный фонарь, звезда с кроваво-красным оттенком. Ее свет постоянно менялся – от ярко-алого до темно-багрового. Сама гора была обычным высоким холмом с плоской верхушкой. Никакого намека на растительность я тут не заметил, если не считать поникшие красные головки чертополоха и ветки багульника.
Приземление было… заметным. Увидев под собою толпу народа вокруг нескольких костров, я стал спускаться… как уж получилось.
– Поберегись! – Голос с неба заставил многих поднять головы ввысь, а при виде огромной фигуры (доспехи меня зрительно весьма укрупнили) с черным шлейфом и клинком в руках они и вовсе застыли в ступоре.
Пришлось падать на свободное место, чтобы не свернуть кому-нибудь шею, а именно – в ближайший костер, свободный от котлов.
Пепел, искры, горящие головешки разлетелись во все стороны. Сквозь дым и чад удалось рассмотреть, как несколько чёртоподобных фигур принялись кататься по земле, сбивая пламя с шерсти, что занялась от искр. С других сторон донесся самый обычный кондовый русский язык и выражения идиоматического содержания, которые в эфире всегда заменяют звуком «пи-и-и».
– Мой новый балахон из волос девственницы! – вопил кто-то противным, визгливым голоском. – Какая пи-и-и это сделала!
– Моя книга! Это просто пи-и-и способен на такое пи-и-и! – Пожилая пенсионерка трясла передо мной грязноватую книжицу, на раскрытые страницы которой щедро насыпало горячего пепла с угольками.
– Пи-и-и, ему я пи-и-и сделаю, – бесновался здоровяк с поросячьим пятачком и заячьими ушами. – Помешать мне, великому колдуну, во время демонстрации заклинания своим пи-и-и поступком! Да я с этим пи-и-и сейчас такое сотворю, что будет он у меня пи-и-и, пи-и-и, пи-и-и…
М-да, не получилось у меня последовать бабкиному совету быть тихим и незаметным. Бедная, бедная нечисть, ведь живу в этом мире всего ничего, а стольким успел досадить… и жить мне еще долго-долго.
– Кхе-кхе, – откашлялся я, смахнув перчаткой с доспеха пепел и золу, – это что тут за пи-и-и разгавкался?
На горе воцарилась тишина, взгляды всех, кто еще не смотрел на меня, нацелились в мою сторону. Почти театральным жестом вложив меч в ножны и накрыв его рукоять левой ладонью в металлической перчатке, я выпятил грудь (интересно, было ли это заметно под панцирем?) и посмотрел на ушастого Пятачка.
– Я тебе не Винни-Пух, – голос из-под забрала немного исказился и прозвучал жестко, с некоторым замогильным оттенком, – понял, помесь Пятачка и братца Кролика? Поэтому за любой наезд на меня буду наказывать один раз, но навсегда.
– А ты… эта… – вылез из толпы непонятный пузатый коротышка с черепом на груди, висевшим на шнурке из длинной шерсти или волос, – кто таков?
– Точно, точно! – Оцепенение разом спало, и толпа заволновалась, потрясая кулаками и стуча копытами. – Кто такой будешь, из каких краев и почему с такой невежливостью к нам заявился, а?
– Царь, – с чувством высочайшего достоинства произнес я, хотя на душе кошки скребли.
Больше всего на свете мне сейчас хотелось взлететь обратно в воздух и умчаться в свой замок. Вот только сильно сомневался, что мне это удастся. Была большая уверенность, что местные силы ПВО не позволят просто так скрыться обидчику с места преступления. Вот и приходилось показывать храбрость и браваду. Помню, читал одну книгу про героя в схожих обстоятельствах, тот тоже попал на праздничный банкет к нечисти, готовой его растерзать при малейшем признаке страха или неуверенности. Так он не только всем утер носы и пятачки (некоторым в прямом смысле), но еще и заставил всех чувствовать себя гостями и бедными родственниками, хоть и было все наоборот. А герой тот не обладал бессмертием и царским титулом, только имел меч при себе да парочку верных друзей.
– Какой царь? – уже менее уверенно спросил пузан, видимо, что-то сопоставив в голове, и медленно-медленно стал пятиться, стремясь скрыться за спинами своих коллег.
– Царь Кощей! – торжественно заявил я.
Минуту стояла тишина, прерываемая постреливанием деревяшек в костре. Вся окружающая меня нечисть застыла в ступоре, морща лбы и разевая рты в бессильных попытках найти подходящие слова. Первой очнулась пенсионерка с подпаленной книгой, которую она с шумом захлопнула, сдув перед этим горячую золу со страниц.
– Царь, добро пожаловать к нам на шабаш, – растянув губы в улыбке, произнесла она. – А мы сразу поняли, кто к нам прибыл, но решили не показывать виду – знаем, знаем, как ты любишь шутить. Вот и поддержали твою шутку. А как ты летел по небу… а как опустился в костер…
– Ага, ага, – загомонила большая часть толпы, поддерживая шуструю пенсионерку, – все так и есть. Отличное появление, даже на нас произвело впечатление, хоть и поняли, кто к нам прилетел.
От гомона голосов, который постепенно набирал обороты и децибелы, голова стала болеть. Пришлось прервать бурную речь встречающих.
– Отлично! – пару раз лязгнул я металлическими перчатками. – Мне тоже понравилась встреча – такая простая, без лишних мероприятий и церемоний. А самое главное, мне понравились ваши искренние чувства, с которыми вы меня встретили. Ну а теперь я не буду вам мешать, можете продолжать праздник.
Моя короткая и сумбурная речь была принята на «ура». Никому из присутствующих ведьм и колдунов не хотелось дольше необходимого находиться рядом с царем нечистой силы. А если учесть последние слухи (они просто не могли не разойтись, ведь сказочное местное царство – это одна большая деревня, где все про всех всё знают), в которых наверняка фигурируют пострадавшие Водяной и Леший, а также захваченный богатырь Илья, то желание «подчиненных» пообщаться не случайно резко пошло на убыль. После моих слов участники выставки достижений черного колдовского ремесла еще раз пропели мне осанну и растеклись по вершине холма.
Оставшись в одиночестве, я побрел по Лысой горе, с любопытством вертя по сторонам головою. Посмотреть тут было на что! Десятки, если не сотни представителей различных видов нечисти и колдовских ремесел. Начиная от людей и заканчивая кикиморами и бесами. Правда, последние все больше в виде слуг и ездовых средств. При мне одна из ведьм лихо запрыгнула на закорки своему черту и пронеслась над самыми головами присутствующих, едва не задев их. Чуть подальше, в том месте, где начинался склон холма, расположились ступы и метлы ведьм. Это до слез напомнило мне родные парковки. Разнообразные по исполнению и размеру летательные предметы сильно смахивали на автомобильное ассорти на тех же стоянках. Вот эта, маленькая, кубастенькая, с тонкими стенками, напоминала малолитражки и «женские авто». А вот через две ступы от нее стоит здоровая бандура с черными боками, сверкающими притертой сажей (специально пальцем провел, чтобы прояснить для себя вид покрытия – тут или обжигали ступу снаружи, или вылетают на ней через огромную трубу). Это не меньше, чем на джип, потянет. Рядышком притулилась такая же по габаритам, но с более грубой обработкой ступа, про которую я мог сказать только одно – отечественный автопром, елки-палки, наш ответ (пьяным языком) иностранным внедорожникам – «Хантеру» или «Патриоту».
Сразу за ступами стояли метлы, собранные по-военному в пирамиды. Пожалуй, это уже стоянка велосипедов и скутеров. И тоже с разнообразием форм и размеров. Это касалось и материала, пошедшего на изготовление помела и древка.
Пока я бродил по холму, в самом его центре не прекращались улюлюканья и взрывы хохота – одобряющего или насмешливого. Местные ведьмы и колдуны-чародеи из кожи вон лезли, чтобы произвести впечатление на окружающих. Они смешивали растворы и зелья, демонстрировали заклинания и трюки по превращению в других существ или предметы. Некоторые были столь интересны и красочны, что заставляли смотреть, разинув рот (образно говоря, конечно). Но от наивно-восторженного выражения на лице я точно не удержался, поэтому и не стремился поднимать забрало.
Одна из ведьм, молоденькая девушка лет восемнадцати-двадцати, прямо на глазах у зрителей растолкла в ступке ингредиенты из нескольких мешочков, что висели на поясе. Процесс изготовления сопровождался еле слышным бормотанием, видимо, накладывались чары. После того как ведьма признала смесь годной к употреблению, она продемонстрировала всем желающим горсть светящегося серо-белого порошка. Правда, при показе не до всех дошло, что получение порошка еще не весь процесс демонстрации. Некоторые бабульки и дедульки из числа колдовской братии недовольно проворчали, что «и сами можем намешать всякой пыли, которая светиться будет хоть ясным днем».
Не обращая внимания на их брюзжание, ведьмочка подняла кулачок с зажатым в ней порошком над головою и высыпала его на себя. Результат превзошел все мои предположения: девушка исчезла, а над землей стали роиться крупные ночные мотыльки, похожие на человеческие фигурки с крыльями. Потрепыхавшись на месте несколько секунд, мотыльки разлетелись по всему холму, облетев каждого присутствующего. Парочка подлетела и ко мне, зависнув сантиметрах в десяти перед лицом. Не знаю, что меня дернуло, но я быстро взмахнул рукою в стальной перчатке, пытаясь поймать одного из них. И потерпел неудачу – от прикосновения моих пальцев к волшебному созданию оно рассыпалось в пыль, наверно, в тот самый порошок, что сотворила девушка. Правда, уже через миг из него вновь соткался мотылек, но ко мне больше не приближался. Покружившись с минуту, мотыльки собрались в прежний рой и… переход от кружащихся на одном месте насекомых в молодую ведьму прошел быстро и незаметно. Возможно, кто-то из присутствующих что-то и заметил, но не я.
Финал демонстрации заклятия вызвал у половины зрителей бурное восхищение. Впрочем, другая половина, все те же брюзгливые старухи и деды, скептически поджимали губы и трясли подбородками, обвиняя в неуместном позерстве и ненужности подобного заклинания для нечисти.
Но их слова были пропущены мимо ушей ведьмой, которая щедро дарила улыбки тем, кто поддержал ее. Хоть меня и подмывало также выкрикнуть «браво» и «отлично», но я сдержался. Во-первых, не хотелось привлекать чрезмерное внимание к своей персоне, о которой сейчас несколько подзабыли. Во-вторых, я успел заметить, как девушка мимоходом потерла свой… свою… в общем, спину, самое ее основание, при этом бросив в мою сторону быстрый взгляд, который был полон чего угодно, но не любви и признательности.
Елки-палки, это что же, коснувшись мотылька, я приложился по самой девчонке, да еще по той части, к которой все они трепетно относятся? Везет же мне с импульсивными желаниями, которые оборачиваются для окружающих неприятностями, хоть и мелкими… порою.
Вот поэтому, чувствуя вину и одновременно желание познакомиться с одной из самых ярких и симпатичных представительниц местной тусовки (ну, не со старухами же заводить разговоры, на которых несмываемыми чернилами написано, что свой первый век они разменяли еще при царе Горохе), я и направился к ведьмочке. Она отошла в сторону, а внимание толпы сосредоточилось на очередной претендентке на местный «Оскар», или что там дают за победу на шабаше. Тоже, кстати, ничего по внешним данным.
– Девушка, извините. – Я быстрым шагом догнал ведьмочку. – Позвольте на пару слов.
– Кощей? – несколько наигранно удивилась она, словно не заметила моего приближения, что было весьма непросто – дурацкий меч при каждом шаге довольно громко погромыхивал по доспеху.
– Угу, – буркнул я, – он самый. Могу я узнать имя ведьмы, что оказалась самой блестящей на сегодняшнюю ночь?
– Марьюшка, – стрельнула глазками девушка. – А почему, Кощей, ты ко мне так странно обращаешься?
– Как – странно?
– Как будто я не одна, – хихикнула собеседница, – вот как. Или все еще видишь стаю мотыльков?
– Э-э, – смешался я, – просто так вышло… Так обращаются с людям там, откуда я пришел.
Подловила она меня. Ведь помнил, что тут все друг с другом на «ты». Но стоило начать ухаживать, и всё, все местные реалии вылетели из головы. Да и знакомство пошло не очень – разучился за последнее время, что ли?
– А это где? – с любопытством посмотрела на меня ведьмочка.
– Далеко отсюда, очень, – решил я отделаться размытыми объяснениями. – Кстати, а ты откуда сама? Где живешь?
– Далеко отсюда, очень, – усмехнулась девушка. – Кощей, а ты что, хочешь меня навестить?
– Может, и хочу, – подбоченился я. – И навещу, если скажешь.
– А разве царевны и княжны закончились, что решил заняться простыми ведьмами? – наивно захлопала глазками девушка.
– Да не нужны они мне, – махнул я рукой, отметая все претензии насчет принцесс. – Морока одна.
– Уже успел похитить и получить выкуп?
– Нет, – помотал я головою, – но могу себе представить, как с ними будет тяжело, с этими избалованными созданиями, которые привыкли спать на перинах и одеваться только с няньками.
– Значит, – задумчиво протянула девушка, – никого у тебя в замке нет?
– Нету, – развел я руками, – совсем никого. И если ты не хочешь пригласить меня в гости, то я зову навестить мой замок. Где находится, думаю, знаешь?
– Кто ж из нечистой силы не знает, где расположен замок Кощея! – ответила собеседница. – Что ж, раз приглашаешь, тогда я приду. Только смотри, не заведи к тому времени царевну… Знаю я вас, мужчин: когда от скуки начинаете маяться, то за любой юбкой бросаетесь, высунув язык.
– Марьюшка, я совсем не такой. Ты, главное, не задерживайся, приходи ко мне.
– Договорились, – улыбнулась девушка и, встряхнув копной черных длинных волос, ухватила меня за руку. – Кощей, а покажи что-нибудь из своих чар, а?
– Не стоит, – решил я отказаться от сомнительной чести что-то показывать.
Тем более что сам толком не разбирался в полученных магических знаниях.
Тут по всей Лысой горе прокатился восторженный, на грани истерии, громкий ор:
– Черный Козел! Великий Черный Козел!
На несколько секунд мы с Марьюшкой замолчали, наблюдая картину, что открылась перед нами. Прямо по центру холма, в нескольких метрах от площадки, на которой собравшиеся демонстрировали свои таланты, из земли показалась голова козла. Огромная голова, там каждый рог был в пару метров длиною и сантиметров двадцать – тридцать толщиною у основания. Быстро, но очень плавно вслед за головою вылезло и тело. В первую минуту я решил, что он – живой. Но потом осознал свою ошибку, заметив, как по его туловищу бегают блики от костров. Каменная статуя, метров восьми в высоту, не считая рогов, очень искусно выполненная, но представляющая собой всего лишь обычный черный… мрамор. Наверное, мрамор. Статуя изображала черного козла, гневно или с превосходством вскинувшего голову и поднявшего левое копыто, словно в ожидании того несчастного, кто решит ему дерзить. Вот тогда конечность и приложится по нахалу.
– Пошли, Кощей, – ухватила меня девушка за локоть. – Самое время показать на шабаше свои умения.
– Думаю, не стоит, – попытался возразить я настойчивой ведьме. – Я же не претендую на звание лучшего колдуна.
– Наоборот, – девушка раздвигала толпу с целеустремленностью и непрошибаемостью танка, – надо показать всем этим выскочкам, кто тут самый главный.
Окружающая нечисть торопливо уступала дорогу, с некоторым недоумением глядя на нас. Но, заметив, что мы направляемся к демонстрационной площадке, стали собираться вокруг нее.
Когда ведьмочка вывела меня на площадку, сама вернувшись в первый ряд зрителей, в голове моей зияла пустота. Ну совсем ни одной идеи, как и что продемонстрировать своим номинальным подданным. Пару минут усиленно скрипел извилинами, пытаясь отыскать решение. Мимоходом пожалел, что нет такого волшебного порошка, с помощью которого Марьюшка превращалась в бабочек… Так есть же другой! Я торопливо зашарил в кармане плаще, отыскивая там мешочек с остатками пороха.
При виде мешка в моих руках нечистые заинтересованно загомонили, обмениваясь предположениями. Я не обращал на них внимания. Быстро высыпал на землю порох, потом создал небольшой смерч, в который всосался взрывчатый порошок. А потом этот смерч, этакое мини-торнадо, высотою в пару метров и диаметром в полметра, я направил в ближайший костер. Полыхнуло очень эффектно – столб пламени рванулся в высоту, закручивая свои языки почти на уровне рогов Козла. В глазах статуи мелькнули заинтересованные огоньки, но мне это могло и показаться из-за обычных бликов.
Получилось красиво, но понравилось не всем. Напрямую сказать мне никто не осмелился, но лица некоторых скривила презрительная усмешка. Отыскав в толпе лицо свой знакомой, я увидел ободряющую улыбку и просьбу в глазах показать еще что-то эдакое. И тут меня понесло. В общем, желая покрасоваться (не перед толпою, нет, – чихал я на их мнение, меня больше волновали огоньки интереса и восхищения в прекрасных зеленых глазах юной ведьмы), я распушил павлиньи перья.
– Это только малая демонстрация моего нового… моих новых смертоносных чар! – заявил я с пафосом, которого хватило бы на десяток великих ораторов моего мира. – Основное ждет впереди. Так, ты и ты – быстро срубили и принесли мне вот такое бревно.
Я ткнул пальцем в пару бесов, затесавшихся в толпу, и указал им примерные габариты требуемого предмета – два метра в высоту и чуть больше полуметра толщиной. Через несколько минут требуемое было предоставлено, и началось творение. Действуя мечом как самым лучшим инструментом для обработки древесины и добавляя немного чар, я придал деревянной колоде грубоватый вид ракеты с оперением для стабилизации полета. Внутри было вырезано отверстие для закладки заряда. После этого занялся самим порохом, а именно – прямо тут же, на глазах у всех, смешал намагиченные компоненты. Остатки я развеял, чтобы не искушать народ мыслями о повторении эксперимента.
Закладка заряда прошла быстро – магией все вложил и утрамбовал, ей же и удержал порох от высыпания. Уместилась пара больших ведер, если не больше.
– «Звезда Смерти»! – громко озвучил я название только что созданного оружия из другого мира.
Низкоточного оружия, если брать ту же терминологию, так как на высокоточное оно не тянуло. Не реши я использовать магию при ее управлении, то полет «ракеты», точнее, ее траекторию, не предугадает и лучший оракул или предсказатель.
– Это не те огненные шары, что падают с неба ночью? – осторожно заметил знакомый матершинниик, который успел избавиться от пятачка и заячьих ушей.
– Они, – кивнул я. – Вот только свой я могу запустить с земли и направить его в любое место.
На этих словах я поджег порох в снаряде. Грохнуло так, что я порадовался своему решению укрепить дерево чарами, иначе «ракету» разорвало бы в мелкие щепки. Сейчас же, оставляя за собою многометровый шлейф огня, первый реактивный аппарат этого мира устремился ввысь, отлично видимый на фоне ночного неба. Все задрали головы, рассматривая необычное зрелище, а я решил подкорректировать полет для большего впечатления. Когда «ракета» резко остановилась, а потом клюнула носом и стала возвращаться почти по той же траектории, в толпе едва не началась паника. Пришлось опять изменять направление движения: на этот раз я заставил «ракету» промчаться метрах в десяти над толпою по горизонтали. Жар от пламени, что вырывалось из сопла, заставил всех без исключения присесть, спасая свои прически.
А ведь отличная вещь получается! Если изготовить с помощью магии нечто вроде реактивного движка, потом поставить его на… да хотя бы на обычную телегу, то выйдет средство для передвижения. Не придется больше прыгать из-за своей недоразвитой левитации. Погрузившись в эти мечтания, я машинально развернул ракету обратно, даже не подумав, куда она полетит.
Взрыв, разлетевшиеся осколки камня и обугленные щепки вывели меня из ступора. Зато вогнали в него окружающих. Черный Козел оказался сидящим на пятой точке, подняв передние копыта перед собою, словно загораживаясь от неведомой опасности. Борода была почти полностью снесена – так, остались малые кусочки от прежнего величия. Левый рог снесен под корень, только неровный слом напоминал о его недавнем присутствии. Да и вообще, вся левая сторона морды перекошена, словно после хорошего нокаута.
Это был фурор! Большего, чтобы заставить запомнить себя и присудить первое место со всеми сопутствующими званиями и призами за примененное заклинание, я сделать не мог. Косясь то на меня, то на статую Козла, которая потихоньку, почти незаметно для глаз, стала погружаться в землю, представители нечистой силы принялись разбегаться. Часть из них стартовали прямо на четвереньках, на которых оказались после взрыва, не теряя времени на подъем и разгибание туловища. Через пару минут на Лысой горе никого не было. Только один я и покалеченная голова Козла, исчезающая в земле. Выражение на его морде до сих пор было ошарашенно-удивленным, с ноткой обиды: как, мол, так и за что?
