Глава 20

Утро не принесло с собою ни малейших изменений. Войско противника продолжало располагаться на прежних рубежах, разве что немного увеличившись в размерах – по всей видимости, за время нашего отдыха подошло подкрепление. Находящиеся на стенах солдаты из городского гарнизона и народного ополчения смотрели на плотное кольцо осады без ожидаемой обреченности. Это меня так заинтересовало, что я решил немедленно вопрос провентилировать.

– А с чего нам штаны марать? – пожал в ответ плечами бородатый мужичок; он закидывал в большой котел куски желтоватой смолы и заливал их тягучим маслом. – Не впервой от разных душегубцев отбиваться. Пару штурмов отобьем, месяц в осаде посидим, а там и врагам надоест – время терять и жалованье наемникам платить.

– А самим выйти в чистое поле и ворога грудью встретить? – влез в разговор наш боевой богатырь.

– Зачем? – удивился мужик. – У нас силы для боя в поле нет – вмиг сомнут. А вот сидя за стенами, еще и с бо́льшими армиями справлялись. Небось после купания в смоле не очень-то захочется вновь по лестницам карабкаться.

Мужик похлопал ладонью по пузатому боку медного котла. Покончив с его наполнением, он отряхнул руки от налипших комочков смолы, присел на корточки и принялся засовывать под котел пучки тонкой лучины, намереваясь запалить огонь.

– В сидении за стенами нет воинской славы, – нахмурился Илья, положив руку на рукоятку булавы.

– А нам не слава нужна, – не оборачиваясь, отрезал мужик, – а жизни наши и наших близких.

– А вон там что за штуки такие стоят? – поспешил я уйти со скользкой темы. – Вчера их вроде бы не было.

Мужик распрямился во весь рост, посмотрел, куда я указывал.

– А-а… Это катапульты, баллисты, требушеты. Осадные орудия. Вот с ними будет жаркое дело. Никогда их столько вороги не привозили, а тут еще и в одном месте разом собрали. Чую, штурм будет на нашей стене. Сначала камнями попробуют зубцы разбить и башни продырявить, чтобы нам от их стрелков негде было укрываться, а потом и полезут. О, чтой-то я разболтался, а огонь плохо разгорается. Вы идите, идите по своим делам, а то отвлекаете только.

И верно, нечего мешать людям заниматься важным делом. Нам и самим не мешало бы прояснить свою судьбу, а то сидеть месяц и ждать момента, когда осада будет снята, никому из нас не улыбается. К тому же может статься, что и месяцем тут не обойдется.

Вопрос надо было решать срочно и только у коменданта. Воитель отыскался на тренировочной площадке городской стражи, где он что-то вдумчиво объяснял нескольким десяткам мужиков в кожаных нагрудниках, с короткими, но увесистыми боевыми топорами на поясах. При нашем приближении он замолчал и вопросительно посмотрел на меня.

– Утро доброе, – приветствовал я коменданта.

– Не такое уж оно и доброе, – поморщился воитель. – Чего надо?

– Желаем покинуть ваш замок и как можно скорее, – не стал я искать обходные пути. – Не можем мы тут сидеть и ждать, когда осада будет снята. У нас каждый день и час на счету. Может быть, выпустите нас через тайную калиточку, а?

– А если вы попадете в руки врагов? – нахмурился комендант. – Тогда наша тайная калиточка станет не такой уж и тайной.

– А вы нам глаза завяжите.

– Не мешайте мне, – буркнул комендант, возвращаясь к своим воинам. – Могу вас только с бойцами отправить, когда они громить катапульты пойдут. А там, как сами справитесь, – ускользнете от врагов, значит, ваша взяла.

– Не, – помотал я головою, отказываясь от подобной перспективы, – для нас это неприемлемо.

– А почему мы не можем пойти вместе со всеми? – обратился ко мне Илья, когда мы отошли от коменданта на порядочное расстояние и присели на песочек на берегу пруда. – Ты у нас бессмертный, я – богатырь и боя не испугаюсь. Марьюшку за спинами оставим на Топтыгине. Вот так и прорвемся под шумок.

– Не хочу рисковать, – вздохнул я, машинально чертя подобранной веткой хаотические рисунки на песке. – От случайной стрелы никто не застрахован, а ты с Марьюшкой совсем не бессмертен.

Несколько минут мы молчали. Я перебирал в мыслях возможные способы спасения, но ничего подходящего не обнаруживалось. А на песке, подчиняясь какому-то плану в голове, нарисовался неказистый эскиз танка.

– Что это за зверь? – полюбопытствовал Илья, у которого, как и у меня, в голове было пусто насчет нужных идей.

– Танк, – просветил я богатыря и грустно вздохнул. – Эта штуковина нам бы сейчас очень пригодилась для прорыва. Танк для того и предназначен.

– Не знаю насчет твоего танка, – бросила быстрый взгляд на рисунок и совсем не впечатлилась им Марьюшка, – а вот избушка на курьих ножках, что у бабушки имеется, нам бы очень помогла. Ни одна лошадь за ней не угонится.

– Зато трясет в ней, как шарики в погремушке, – проворчал я и… замолчал, пытаясь ухватить за хвост мысль, что вдруг забрезжила на границе сознания.

Так-так-так… Если приделать куриные ноги к тому домику, где мы ночевали, то выйдет конструкция, аналогичная бабкиной. Даже массивнее и габаритнее. М-да, вот только где отыскать такие окорочка? Жаль, у Яги ни разу не поинтересовался процессом создания ее личной жилплощади. А что, если вместо ног приделать…

– Идите в избушку, где мы ночевали, и ждите меня там, – бросил я товарищам и уже на бегу добавил: – Я к коменданту, дело есть…

Я знал, что товарищи удивленно глядят мне вслед, но не собирался терять время на объяснения. У меня оставалась единственная надежда на то, что комендант поверит в тот бред, который я собираюсь ему преподнести под видом плана спасения. Глава гарнизона обнаружился на прежнем месте, но был уже готов распустить солдат и уйти сам. Мои сбивчивые объяснения и просьбы он выслушал с каменным выражением на лице, не проявив и тени сомнения в моем психическом здоровье.

– Мастеровых с материалом я пришлю, – спокойно произнес он к концу моего взволнованного монолога. – Только платить за всю работу придется вам самим. Деньги есть?

– Найдутся, – вздохнул я, мысленно подсчитывая остатки монет в кармане плаща.

– Тогда жду окончания работ и показа, что получится. Если все будет, как вы сказали, тогда и поменяю план. Только советую поторопиться.

– Потороплюсь, – согласился я, – больше ничего и не остается. Хотя там большая работа для мастеров, а мне на объяснение хватит и пары минут.

Комендант пожал плечами; выражение его лица недвусмысленно показывало: отвяжись ты от меня, иди пользу приноси. Пришлось откланяться и пойти к нашей избушке. А там уже стали собираться городские мастера. Как и когда успел сообщить им о моем плане комендант, я и примерно представить не мог, но сделал он это оперативно. Правда, шел я, наверное, медленнее, чем требовалось, поскольку прикидывал по пути, как с наименьшими затратами получить наилучший результат. К моему приходу возле избушки крутился коренастый мужичок в коротком кафтане с плотницким топором за поясом.

– Кощей, – едва увидев меня, взмолился Илья, – объясни ты этому настыре, что не звал я его и помощь мне его тоже не нужна.

– Комендант сказал обратиться к человеку в доспехах, – мрачно заявил мужик с топором. – Если это ошибка или в моих услугах никто не нуждается, то я ухожу…

– Стоп, стоп, – остановил я его, – это мне нужна помощь. Ты плотник?

– Я старший в плотничьей артели, – важно заявил мужик, любовно проведя ладонью по отполированному от частого употребления топорищу. – Мои работники ждут, когда сговоримся о цене.

– Вообще-то, – сварливо заявил я, – это все пойдет на пользу городу. Если все получится, то сможем прорвать осаду и потрепать противника. По меньшей мере, уничтожим его осадные орудия.

– Вот сначала заплати, а потом помогай, – ответствовал артельщик. – А то так всегда: сначала сделай один раз на пользу городу, потом другой, а затем и вовсе привыкнут к безвозмездности. Нет уж, господин хороший, плати денежку.

– Жлоб ты! – тоскливо заявил я, доставая из кармана плаща остатки серебра. – И нет в тебе доброты к ближнему своему. Столько хватит?

Артельщик вдумчиво посмотрел на небольшую горку монет на моей ладони, потом требовательно протянул руку. С непроизвольным вздохом сожаления я высыпал серебро на его лопатообразную ладонь, положив сверху пустой и потому абсолютно ненужный мне мешочек. С полминуты бригадир вдумчиво слюнявил каждую монетку, беззвучно шевеля губами, потом поднял голову и произнес:

– Ну-у, не королевская плата, но смотря что за эти деньги пожелаешь получить…

– А вот смотри, – потянул я его к избе. – Вот тут, тут и тут надо пропустить под нижними венцами и хорошенько закрепить толстые оси с небольшими колесами. Вот только сделать их так, чтобы вынесли вес дома и смогли спокойно крутиться… Чего ты?

Бригадир уставился на меня с таким детским и наивным удивлением, что я невольно покраснел. Ну вот, теперь еще и за психа меня примут в этом городе.

– Кх-кх, – прокашлялся мужик, отведя взгляд, – а это зачем?

– Нужно, – твердо заявил я. – Очень нужно для дела.

– Так-с, – почесал себе затылок бригадир, едва не рассыпав забытое в ладони серебро. Тихо ругнувшись, он ссыпал его в мешочек и убрал за пазуху.

– Ну что? – В глубине души я был обижен реакцией собеседника.

– Как срочно нужна тебе эта… эти… колеса, в общем? – спросил бригадир, что-то прикидывая про себя.

– Чем раньше, тем лучше, – заявил я. – К вечеру самый крайний срок.

– У-у, – протянул тот, – господин хороший, тут работы на несколько дней. Это же не для телеги ладить колеса с осями, тут подольше требуется.

– Сколько?!

– Три, а может, и четыре дня.

Услышанное меня выбило из колеи настолько резко, что я пару минут стоял и беззвучно хлопал губами. Все это время рядом стоял бригадир и с интересом смотрел за моей мимикой. А я был готов волосы рвать – уж очень успел сжиться с идеей поставить избушку на колеса. Лавры предков, что по суше на ладьях ходили, мне не давали покоя.

– Так что решил-то? – поторопил меня бригадир.

– Погоди, – буркнул я, принявшись методом вычесывания шевелюры на затылке активировать мысленную активность. – А поставить полозья потолще и закрепить их под избушкой сколько потребует времени?

– Полозья? – едва не выпал в осадок и не скопировал мое недавнее состояние бригадир.

Мои идеи, одна другой мудрее (скажем так), производили в его голове сумбур.

– Угу, полозья. Два больших под всей избушкой по фронтону и одно поменьше и подвижное под порогом.

– Лучше колеса попробуем сбить, а то таких длинных и толстых бревен нет: все на городские метательные машины пошли. И попробуем все сделать уже сегодня, – осторожно заявил бригадир и отодвинулся от меня на несколько шагов на всякий случай.

Видимо решил, что с такими предложениями нормальный человек носиться по городу, досаждать коменданту и платить за это деньги не будет. И держаться поэтому надо подальше – а ну как подобное состояние заразно?

– Сразу бы так, а то ломался… Тогда приступайте немедленно. Если будут вопросы, обращайтесь – помогу, чем смогу.

– Уж как-нибудь без чужих подсказок разберемся, – буркнул мастер. – Тем паче, ежли эти подсказки такие же безумные.

Сунув два пальца в рот, артельщик так оглушительно свистнул, что я невольно присел. В нашей избушке хлопнули ставни в ближайшем окошке, и оттуда высунулась вопросительная морда Топтыгина, замеченная только мною – остальным, занятым работой, не было дела до всяких любопытствующих, они даже глаз не подняли в его сторону. Обозрев окрестности и убедившись в отсутствии неприятностей для нас и него лично, косолапый скрылся обратно. Но уже через десять минут испуганно вылетел на улицу, когда плотники сноровисто подсунули под нижние венцы ваги и под дружный счет приподняли одну сторону строения. Шокированный медведь, ощутив, как пол стал уходить из-под ног, меняясь местами со стенами, с ревом удивления скатился с порога и плюхнулся на спокойную и неподвижную землю. Его появление остановило работу: плотники, столкнувшись нос к носу с огромным медведем, от неожиданности отпустили свои рычаги, заставив избушку плюхнуться обратно. Из щелей между бревен вылетела пыль, куски пакли и всяческого мусора. Только убедившись, что Топтыгин им не угрожает, мужики принялись вновь за работу. Правда, с чувством пройдясь по ближайшим родным медведя и его хозяина.

Косолапый же, уверившись в безопасности, больше не рискнул забираться в избушку, решив составить нам компанию. Точнее, не нам, а только одной Марьюшке. При этом у него было такое вопросительно-удивленное выражение морды, когда он подошел к девушке, что та догадливо кивнула в мою сторону: мол, все вопросы к руководителю экспедиции, за его выходки она отвечать не собирается. Топтыгин только тяжко вздохнул, показывая, что моим выходкам давно уже не удивляется. Я же постарался сделать лицо кирпичом и даже принялся насвистывать веселый мотивчик под нос, стараясь казаться беззаботным и уверенным, чего на самом деле мне сильно не хватало.

Чем скорее приближалось окончание работ, тем больше во мне становилось сомнений в успехе моего проекта.

– Эй, принимай работу, – окликнул меня бригадир, указывая на преобразившуюся избушку. – Все сделали, как и говорил. Колеса из мореного дуба поставили, век сносу не будет. И медью обили для прочности.

При этом он с трудом сдерживал смех, отчего его лицо перекашивалось то на левую, то на правую сторону.

Стараясь оттянуть тот момент, когда придется уже самому подключаться к своему проекту, я медленно обошел избушку. Работу плотники сделали огромную. Я молчу про подъем немаленького строения обычными вагами из толстых бревен, гораздо труднее пришлось с изготовлением осей и их закреплением под нижние венцы.

– Так, – утерев испарину от ожидания Большого Провала, сказал я товарищам, – отходим подальше… на всякий случай.

– Это опасно? – насторожилась Марьюшка; она схватила Топтыгина за холку и оттащила от избушки.

– Ни капельки, – заверил я, честно улыбаясь ей в глаза. – Это так… на всякий случай.

«Угу, – говорили подозрительные глаза косолапого, – так я и поверил».

Сделав вид, что меня мало интересует мнение всяких проходимцев, которые сначала воруют чужой мед, а потом втираются в доверие и становятся в экспедиции на полное довольствие, я достал узелок с землей. Той самой землей, что мне дала Баба-яга. Припомнив смутные рекомендации, некогда вычитанные в сказках, я постарался ощутить силу в себе и земле и медленно стал сыпать ее на порог. Когда ладонь опустела, я коснулся ею бревенчатой стены избушки: выручай, родимая!

– Ну, – поторопила меня нервничающая Марьюшка, – что там?

– Пока ничего, – выдохнул я, с тоскою констатируя, пока что для себя, что эксперимент, кажется, не удался.

Вокруг, на некотором отдалении от дома, собралось множество народа. Слух о том, что свалившиеся с неба чужаки разбрасываются серебром попусту, при этом требуя сделать безумную работу, разошелся со скоростью лесного пожара. При виде окружающих, характерными движениями пальцев возле висков объясняющих свое мнение обо мне соседям, я едва не заплакал от обиды.

– Кощей, – Марьюшка взяла меня за руку, – не убивайся ты так, и у меня не всякие чародейские опыты получались. А ты ведь и вовсе лишился своей силы, так что…

Она не договорила, но мне и так все было понятно.

«Факир был пьян, и фокус не удался, – тоскливо подумал я. – Уж лучше бы, в самом деле, я был пьян, тогда все можно было бы списать на неадекватное состояние».

Но тут из печной трубы вырвался густой клуб дыма, потом другой, и вся конструкция разом дернулась вперед, прокатившись пару метров. Открытые ставни и входная дверь с громким треском закрылись.

– Получилось, – сначала шепотом, а затем во весь голос закричал я. – Получилось!

От избытка чувств я подхватил за талию свою спутницу и поднял вверх, не обращая внимания на ее возмущенный, с ноткой восторженности, писк. Только через пару минут поставил ее на землю, но тут же наградил поцелуем. Если что, если будет возмущение, спишу на свое возбужденное состояние. Но ничего подобного не случилось. Девушка не стала меня отталкивать и награждать пощечинами. Пользуясь невысказанным разрешением, я постарался продлить этот миг, не выпуская Марьюшку из рук. Разрушил все богатырь, который осторожно подошел поближе и прокричал почти в самое ухо:

– Кощей, а это что было?

С сожалением отпустив Марьюшку, которая тут же вспыхнула от смущения, я повернулся сначала к Илье, а потом к избушке.

– Что, что, – сердито буркнул я, – сейчас увидишь… Избушка, избушка, повернись ко мне передом, а… просто повернись ко мне передом.

Выплюнув очередной клуб дыма, словно деревенский трактор, избушка развернулась в мою сторону и приглашающе открыла дверь. В этот момент я ощутил необыкновенный, просто какой-то детский восторг от совершенного чуда. В комнату я заскочил метеором, несмотря на тяжесть доспехов, перепрыгнув через порог. Попутно отметил, что горка земли, высыпанная под дверь, исчезла без следа. Видимо, попросту впиталась в дерево.

– Давайте сюда, – приглашающе махнул я рукою товарищам, – это безопасно. Почти что избушка Яги, только без курьих ножек.

Угу, нечто вроде печи Емели из старых сказок. Именно она, печка, значит, и натолкнула меня на идею этой самоходки. И без всякого «щучьего веления – моего хотения» обошлось.

Следом за мною с небольшой опаской в приподнявшуюся избушку забралась Марьюшка, потом присоединился богатырь. А вот с Топтыгиным пришлось намучиться. Этот поедатель меда и малины стал уже меня серьезно раздражать своими закидонамии. Может, на коврик пустить или стену повесить? Мечты, мечты… Марьюшка мне никогда не простит такого.

Косолапый ни в какую не соглашался возвращаться на приглянувшееся место возле печки. Пришлось выбираться на улицу и тащить его за задние лапы. Медведь ревел во все свое луженое горло и цеплялся передними лапами за землю, оставляя за собою глубокие борозды и потешая народ. Собравшиеся уже успели отойти от шока при виде ожившей (фигурально говоря) избушки и вовсю веселились, показывая на меня и Топтыгина пальцами.

Дотащить я его дотащил, но дальше работа застопорилась. Лохматый прохиндей распялился в небольшом дверном проходе и стойко игнорировал все мои попытки затолкать его внутрь. Только ревел дуриком на одной ноте.

Даже с помощью Ильи не получалось урезонить медведя, хоть тот и тянул косолапого паникера за загривок, в то время как я пихал его в пузо плечом. Увещевания Марьюшки также пропали втуне. Помогла избушка, которая взяла и захлопнула дверь. Чтобы не прищемили лапы, Топтыгину пришлось отпустить косяк. В тот же момент я в очередной раз толкнул его плечом, а богатырь потянул за шкирку. Вот таким порядком мы и вкатились в избушку. Мало того, мне еще и дверью прилетело по спине, когда та закрылась.

Наше падение ознаменовалось грохотом лавки и стуком черепков, в которые превратились горшки и миски. Туда же вплелся рев Топтыгина и возмущенные крики девушки, которая пыталась навести порядок.

– Уфф! – выдохнул я, когда все немного пришло в норму. – Весело было, народ развлекся. Хоть деньги за зрелище бери.

– Да, – богатырь тоскливо посмотрел на царящий в избушке разгром и снял с головы чугунок, который единственный из всей посуды был из металла и потому уцелел, – деньги нам пригодились бы.

– Деньги – зло, – наставительно произнес я, решив умолчать о второй половине поговорки.

Оттолкнув от себя недовольного медведя, который всем своим видом выказывал мнение об идее создать самоходную избушку, я поднялся и направился к выходу.

– Ты куда? – поинтересовалась Марьюшка.

– Коменданта найду, – развернулся я к ней на пороге. – Надо сообщить, что все получилось, и пусть он готовит ворота к вылазке.

Но никого искать не пришлось. Слухи оказались настолько скоростными, что дошли до коменданта едва ли не быстрее, чем я проверил работоспособность избушки. Воитель уже стоял неподалеку и с огромным интересом смотрел на попыхивающее дымком новое средство передвижения.

– Так ты маг? – обратился он ко мне, когда я подошел и уже открыл рот, собираясь говорить о вылазке.

– Кхм… – Я сбился с мысли, но все же решил ответить в первую очередь на вопрос коменданта. – Нет, не маг… Точнее, не очень сильный, так, несколько фокусов знаю… Да, я тут решил побыстрее покинуть город, можно это ускорить?

– Не маг? – приподнял брови воитель и с большим недоверием посмотрел на творение моего ума. – Ну, ладно тогда. А насчет вылазки… что ж, можно устроить, только надо подготовить ворота – завалены они.

– А проводника дадите? – попросил я. – А то совсем не ориентируюсь у вас в городе.

– Сам покажу, – улыбнулся комендант и жестом пригласил следовать за собою. – Заодно и ускорю расчистку ворот.

– Айн момент! – заторопился я обратно к избушке, даже не подумав, что моя фраза может быть не понята. Торопливо проговорил обязательную фразу (эх, надо же мне было при сдабривании этого девайса родной землицей думать о стандартных, так сказать, сказочных кодах активации) и забрался внутрь.

– Что теперь? – немедленно в два голоса накинулись на меня мои товарищи.

– А теперь не спеша поедем, – ответил я и скороговоркой произнес: – Избушка, следуй за комендантом.

И едва удержался на ногах, когда изба резко тронулась с места. Позади послышался негромкий писк девушки – для нее движение оказалось неожиданным, и на ногах устоять не получилось. Очень удачно подвернулся Топтыгин, на которого Марьюшка с размаху приземлилась (вернее было бы – пришкурилась). Не сказать, что тому это понравилось, но, смерив взглядом плюхнувшегося богатыря в доспехе и скосив глаза на Марьюшку, косолапый наверняка признал, что могло быть и хуже.

Избушка к этому времени сумела взять ровный ход, а немалый вес помогал ей избегать потряхивания на кочках и ямках. Чуть хуже пришлось на мостовой – тяжелые колеса из крепкого дуба вдавливали камни в землю, а некоторые, наоборот, выворачивали за собою. М-да, чувствую, что еще не раз в ближайшие дни будут у нашей троицы краснеть уши и появляться икота, пока местные жители не наведут порядок за нами. А может быть, и не будет ничего такого: проблемы осады быстро помогут все это позабыть.

Уже перед самыми воротами из-за угла, потревоженные шумом, вылетели полдюжины собак. Залившись брехливым лаем в первые секунды, они быстро замолчали, и надо было видеть их округлившиеся от изумления глаза. Видеть передвигающиеся на колесах дома им еще не приходилось, и понятно, что подобное зрелище стало для них шоком. А тут еще раздраженный Топтыгин окончательно вышел из себя при звуках лая. Высунув голову в ближайшее к дворовым сторожевым окошко, он зло проревел, наверное, свое, медвежье, ругательство.

Здоровенный медведь в окне сумасшедшего дома (а нормальный по мостовой передвигаться не будет) стал последней каплей в чаше собачьего расстройства. С воем и визгом, поджав хвосты, дворняги рванули во все стороны. Довольный Топтыгин рыкнул им вслед еще пару раз и вернулся обратно на свое место возле печки. Сняв часть внутреннего напряжения, он уже более спокойно смотрел на положение – раз ничего нельзя сделать, то пора расслабляться и получать удовольствие. С ним рядом пристроилась Марьюшка, которая, выбирая между жесткой и неустойчивой лавкой и мягким и пушистым боком медведя, отдала предпочтение последнему. Впрочем, тот на это нимало не обиделся – должно быть, уже привык.

– Ищи в жизни только плюсы, – подмигнул я бурому лежебоке, – лапы целее будут.

«Угу, – отвечали мне глаза косолапого, – вот только рядом с тобою можно головы лишиться при целых лапах. Причем не только в переносном смысле, но и в прямом. Или наоборот».

Решив не зацикливаться на чересчур умном медведе, я обернулся к крошечному оконцу рядом с дверью – надо было смотреть вперед на дорогу.

– Стоп машина! – скомандовал я парой минут позже, когда показались городские ворота.

Возле них царили суета и толкотня: ополченцы и солдаты гарнизона с тихой перебранкой растаскивали закрывавший выход завал из бревен, камней и корзин с землею. При этом еще с огромным интересом косились на нас, отчего работа, естественно, тормозилась. Это любопытство не прошло мимо коменданта, и он выразил свое к нему отношение, причем настолько витиевато, что я несколько раз со смущением поглядывал на Марьюшку, краснея за слишком эмоционального воителя. Конкретно, за те самые витиеватые выражения, какие не всегда можно услышать и от грубых матросов.

Через полчаса комендант подошел к избушке и указал на расчищенный проход:

– Все готово, можешь выдвигаться – ворота уже открывают.

– Спасибо вам огромное! – Из-за моего плеча выглянула Марьюшка и улыбнулась коменданту, отчего у того сразу разгладилось лицо. – Без вашей помощи ничего бы не получилось.

– Да ладно, – отмахнулся тот, – чего там! Совсем немного и помог, вы больше сами справились… Все, езжайте быстрее, а то как бы вороги к воротам не ринулись.

Упрашивать меня не было нужды, и уже через минуту мы перемахнули через мост, просевший и заскрипевший под колесами избы.

– Ну, избушка, – бегло осмотрев лагерь противника, проговорил я, с каждым словом повышая голос, – аллюр три креста. В атаку-у!

Из-под колес во все стороны брызнули клочья дерна и земли. Уже наученный первый раз, я цепко держался за оконный косяк. А вот Илюха подготовиться не успел и опять загремел своими доспехами по полу. Бросив быстрый взгляд за спину и убедившись, что с парнем все в порядке (в первую очередь, честно говоря, я смотрел на Марьюшку, чтобы с той ничего не случилось), я вернулся к своим обязанностям впередсмотрящего.

Избушка успела за минуту набрать неплохой ход и теперь летела со скоростью километров под сорок, направляясь на позиции осадных орудий. Те триста – четыреста метров, что разделяли баллисты-катапульты и стены города, мы проскочили очень быстро. Плетеные толстые щиты, защищавшие обслугу осадных машин от стрел обороняющихся, разлетелись во все стороны. А следом наступила очередь и самих устройств.

– Дави их, избушка, гусеницами дави, – в азарте кричал я.

В душе что-то шевельнулось, необъяснимое простыми словами. Наверное, нечто похожее чувствовали мои деды, сидевшие за рычагами «тридцатьчетверок», когда их гусеницы подминали вражеские расчеты вместе с пушками. – Эх, всю жизнь мечтал о чем-то таком, вот только танкистом так и не смог стать!.. Это, ребята, мысли вслух, потом поясню.

Последние слова были обращены, разумеется, к моим спутникам, для которых мои вопли остались за гранью понимания, если судить по их удивленным и вопросительным лицам. А секундами спустя под избушкой хрустнула первая баллиста.

Обслуга осадных машин прыснула во все стороны, оставив свою матчасть беззащитной. Круша очередную баллисту, я с удовольствием жмурился, словно кот, поедающий пойманную мышь. Вот это приключение так приключение!

Вернулся я к реальности перед огромной конструкцией, метров восемь в высоту и с длиннющим коромыслом. На одном конце коромысла располагался противовес из корзины с крупными булыжниками, а на другом – кожаный ковш в метр диаметром, не меньше. Из этого ковша выглядывал уродливый карлик, напомнивший мне свиту Тяпы. Гоблин вроде как… Интересно, откуда он тут взялся, если его сородичи находятся с другой стороны города? Мне еще троллей не хватало повстречать.

Я только успел открыть рот, чтобы остановить избушку, так как опасался, что обломки конструкции могут повредить крышу, как наш бревенчатый танк влетел в нее (в машину с коромыслом, значит). Уже взведенный механизм соскочил со стопора и отправил гоблина куда-то в сторону города.

– Высоко пошел, Мюнхаузен неумытый, – машинально прокомментировал я полет карлика. – Быть хорошей погоде.

Участь невезучего создания меня обеспокоила лишь немного – не хотелось быть виновным в чем-то трагическом. Хотя гоблины хуже тараканов, фиг с ними что сделается. И этот точно уцелеет. Приземлится в тот же пруд или на стог стена. Но о том, что ему придется вытерпеть от возмущенных горожан, умолчу.

Мои опасения насчет повреждений избушки не оправдались: то ли мастера были настоящими умельцами и сделали дом на века, то ли моя магия с землей помогла укрепить все строение в целом. По крайней мере, ничего крыше не сделалось, когда на нее рухнуло то самое коромысло, которое отправило гоблина в гости к жителям города.

– Вы мне еще за Сталинград ответите! – радостно проорал я в окошко, когда последняя баллиста разлетелась под колесами избушки.

И в ту же секунду пара стрел ударила в ставни, а одна звонко щелкнула по моему шлему. Очнувшиеся от шока солдаты в лагере принялись обстреливать нас из луков. Удары тяжелых наконечников по стенам и крыше напоминали стук дождя, однако были неизмеримо опаснее. Если эти робингуды догадаются поджечь стрелы, то ой-ей-ей – спаси меня, мама! Но я не смог справиться с вновь охватившим меня азартом и, отбросив мысли об опасности, скомандовал:

– Избушка, полный вперед на лагерь! Покажем им кузькину мать.

Обалдевшие лучники не поверили своим глазам, когда сумасшедший в обычном понимании дом лихо развернулся и направился в их сторону. Очередной шквал стрел обрушился на нашу самоходку, но толку от этого не было никакого. А в следующий миг сами стрелки стали напоминать зайцев, разбегающихся во все стороны по полю перед трактором с косилкой. Вкопанные в землю, наклоненные и заостренные колья, которые должны были уберечь лагерь от кавалерийской атаки, хрустнули, как спички, от удара корпусом избушки. Проход в лагерь был открыт.

Желающих сопротивляться нам больше не оказалось: все разумные обитатели лагеря чесали во все лопатки куда подальше. Да и не только разумные – по пути попалась длиннющая коновязь с десятками огромных лошадей. Вид несущейся избушки, сметающей своим корпусом палатки, привел их в ужас, отчего прочные кожаные поводья показались гнилыми веревочками, по крайней мере, порвались они с необычайной легкостью.

Наш рейд по лагерю, десятки перепуганных коней, которые хаотично носились среди защитников и мешали организовать достойный отпор, заодно круша уцелевшие палатки, создали огромный кавардак.

У меня на душе было настолько легко и весело, что комментарии сами просились на язык.

– Не так страшен русский танк, как его необученный экипаж, – чрезвычайно довольный, сообщил я в окошко ближайшему солдату противника, который пытался притвориться веником, лишь бы не привлечь к себе наше внимание.

Он если и был согласен с моими словами, то делиться этим не стал, а с диким криком подорвался с земли и дернул от избушки со скоростью стрелы.

Зато на его месте нарисовался тип на ломовой лошади, оба с ног до головы закованные в доспехи, а всадник с большим топором в руке. Этим топором он и стал рубить бревна избушки. Правда, результат был так себе – удавалось только крошечные щепки скалывать, но, как говорится, лиха беда начало. Я немного удивился, что лошадь совсем не боится нашей самоходки, но списал на то, что она такая же ушибленная на голову, как и ее хозяин.

– Да отвяжись ты! – крикнул я этому фанатику сражений и подкрепил свои слова броском чугунка.

Бзиньц! – послышалось при столкновении кухонной утвари и ведрообразного шлема противника. Бламц! – повторили доспехи, когда их хозяин кувыркнулся из седла.

– Пора нам сваливать отсюда, – сказал я, увидев, как в нашу сторону бежит еще один кадр в кольчуге, в таком же шлеме-ведре, что был у его коллеги, с двуручным мечом в руках, но… голый ниже пояса. Наверное, решил, что пока полностью оденется, то веселье может закончиться и лавры «победителя драконов» достанутся другому. М-да, эти парни, по ходу дела рыцари, совсем страха не знают. Хотя чего удивляться, если из года в год сшибаться с такими же отмороженными в турнирах и постоянно получать по голове?

– Избушка, – подал я команду, – полный вперед. Мы победили.