Глава 26

Золото и серебро лежали на земле грудами. Драгоценная утварь, роскошная одежда, картины, статуи, ковры-самолеты – златобашенный Шевлар буквально выпотрошили, забрав все мало-мальски ценное. Лорд Гвыфнюр с деловым видом составлял перечень награбленного, а у суетящихся вокруг гоблинов предательски оттопыривались карманы.

Впрочем, Шевлар еще относительно легко отделался. Да, прихвостни разграбили сокровищницы, опустошили винные погреба, переломали в домах мебель и исписали стены похабными надписями. Однако сам город остался цел и невредим, а все его жители – живыми и здоровыми. Разве что некоторые мужья обзавелись развесистыми рогами.

Добычу уже начали переправлять в Цитадель Зла. К порталу тянулась вереница повозок и тяжело нагруженных големов. Медленно шагали громадные бегемоты, волоча взятые боем военные машины.

Бельзедор беседовал с управляющим. Тот сообщил, что сенат Йордалии направил Империи Зла ноту протеста. Йордальцы возмущены до глубины души, но их ярость бессильна.

– Кроме того, они упомянули некоего очень серьезного волшебника, Властелин, – добавил управляющий. – Насколько я понял, он профессор Ингредиора и, по всей вероятности, лауреат премии Бриара – только неизвестно какой степени. Кажется, он обеспечивает йордальскому сенату поддержку.

– Лауреат премии Бриара… – задумчиво произнес Бельзедор.

– Таких волшебников не стоит недооценивать, Властелин.

– А тот, который лишил меня памяти… Медариэн… он из какого института?

– Спектуцерн, Властелин.

Но вот наконец настало время прощаться. Бельзедор и его Легионы Страха провели в Шевларе три дня – более чем достаточно для веселой поездки за рубеж. Прихвостни отлично отдохнули, позагорали на шевларийских пляжах, познакомились с местными девушками – однако теперь пора возвращаться домой, в родную Империю Зла.

Шевларийцы только рады были такому решению Темного Властелина. Огорчалась лишь принцесса Ньенна. В глубине души она надеялась, что Бельзедор останется здесь навсегда, но умом понимала, что это невозможно.

– Лорд Бельзедор, а почему бы вам не присоединить Шевларийскую Империю к своим владениям? – с надеждой спрашивала принцесса.

– Это невозможно, ваше высочество, – качал головой Бельзедор. – Расстояние между нашими странами слишком велико, чтобы так легко осуществить слияние. И я сомневаюсь, что ваши подданные жаждут пополнить число моих прихвостней.

– Но почему нет? – часто моргала Ньенна. – Почему не продолжать завоевания, не увеличивать вашу империю дальше, как делает та же Йордалия? Я преподношу вам мою Шевларию на блюдечке – любой другой владыка с радостью ухватился бы за такую возможность!

– Это будет ошибкой, ваше высочество. Все мы знаем, чем обычно заканчивают слишком жадные империи. Они растут и расширяются, поглощая все новые земли, как голодный на пиршестве. Они движутся все дальше, пока не натыкаются на слишком трудного противника или не упираются в природную преграду – океан, пустыню, горную цепь. И в конце концов империя начинает разваливаться, не в силах вынести бремени собственного раздувшегося тела. Моя держава уже достаточно велика и обильна. Мне незачем расширять ее дальше.

– Мы могли бы осуществить слияние империй через династический брак… – чуть слышно прошептала принцесса.

– Вы что-то сказали, ваше высочество? – не расслышал Бельзедор.

– Ни… ничего! – воскликнула Ньенна, ужасно краснея.

Бельзедор подошел к крылу гигантского черного дракона. Растаэрок повернул рогатую голову и чуть заметно шевельнул хвостом. Он немного застоялся – хотелось снова взмыть в небеса.

– Оставайтесь и правьте вашей империей, ваше высочество, – поцеловал Ньенне руку Бельзедор. – Уверен, вы станете прекрасной императрицей.

– Что?! – захлопала глазами принцесса. – Лорд Бельзедор, вы же это не всерьез?! Вы не можете так со мной поступить! Вы не можете меня здесь бросить!

Бедная Ньенна с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Она совсем не хотела оставаться в Шевларии. Совсем не хотела садиться на трон.

– Я хочу… я хочу остаться с вами, лорд Бельзедор! – всхлипнула она, умоляюще глядя на великана в черных доспехах.

Бельзедор тяжело вздохнул, оглядывая лагерь. В слепящем свете портала уже исчезал последний бегемот. Если не считать дыма над тем местом, где недавно был императорский дворец, да колоссальной выгребной ямы перед крепостными стенами – и не скажешь, что пару часов назад здесь кишмя кишели прихвостни Темного Властелина. Златобашенный Шевлар стоял тихо, настороженно провожая незваных гостей, которые – вот чудеса-то! – убрались по собственной воле.

– Поспешите, ваше высочество, – подал руку Бельзедор. – Портал закрывается через пять минут.

Лицо Ньенны счастливо просветлело. Она легко взбежала по перепончатому крылу, уселась в седло позади Бельзедора, обняла его за живот и умиротворенно вздохнула.

Бельзедор же покачал головой. Теперь Шевларийской Империей снова некому править. Последняя принцесса удирает от них, как от чумы, а всех советников Бельзедор перевешал – впрочем, от них все равно не было никакого проку.

Ну и ладно. Если шевларийцы возьмутся за ум, то выберут себе нового императора или последуют примеру Йордалии и станут республикой. А если все-таки опять ухнут в пучину безвластия и междоусобиц – пусть выпутываются сами.

В конце концов, он Темный Властелин, а не добрая фея.

Гигантский черный дракон прошел через портал и сразу взмыл в небеса. Остался позади жаркий воздух Шевларии, пахнущий солью, морем и дерьмом лорда Фекалия. Вокруг снова дули холодные ветры Империи Зла.

Остальные драконы уже подлетали к драконятне. Под крылами Растаэрока тянулись длинные вереницы прихвостней, расходящиеся в трех направлениях от портала – к Цитадели Зла, к Бриарогену и к баракам Легионов Страха. Впереди виднелись разрывающие небеса черные пики, на высочайшем из которых полыхал огненный глаз.

Вернувшись в тронный зал, Бельзедор почувствовал себя необычайно уютно. Он не успел заметить, когда эта кошмарная цитадель стала ему такой родной. Взяв на колени кота и отхлебнув глоток «Жидкого Зла», Бельзедор вытянул ноги.

– Добро пожаловать домой, Властелин, – поклонился управляющий. – Должен заметить, вы добились превосходного результата. Теперь Шевлария и Йордалия боятся и ненавидят нас еще сильнее прежнего.

– Надеюсь, они не начнут воевать снова, когда убедятся, что мы ушли? – осведомился Бельзедор.

– Этого можно не опасаться. Их дипломаты уже ведут переговоры, создавая оборонительный союз. Униженные и оскорбленные до глубины души, они объединились против общего врага – против вас, Властелин. Вы ограбили их и опозорили, сожгли их дворец, выкупали их в дерьме, да еще и снова похитили принцессу. Вы не дали им сохранить лицо.

– Зато они сохранили жизнь.

В тронный зал вбежала принцесса Ньенна. Вернувшись домой, она сразу побежала в камеру люкс – поздороваться с Дарен. Однако той там не оказалось.

– Ах да, совсем забыл сказать вам, Властелин, – спохватился управляющий. – Гарийскую принцессу три дня назад освободили.

– Рыцарь в блистающих доспехах? – приподнял бровь Бельзедор.

– Нет, волшебница на ковре-самолете. Адептка Апеллиума, как я понял, – она использовала на принцессе призывающее заклятие. Вероятно, розыскной факультет.

– А, так Дарен вернулась домой… – с каким-то даже облегчением протянула Ньенна.

– Видимо, – пожал плечами Бельзедор, обращаясь к Всевидящему Оку. – Посмотрим, как у нее там дела…

Вопреки его ожиданию изображения не появилось. Всевидящее Око хрипело, шипело и отображало лишь глухую черноту. Работать оно прекрасно работало – любое другое место показывалось отлично. Но на императорском саду лежала прочная магическая печать.

Бельзедору это показалось подозрительным. Он распорядился устроить зеркаломост с гарийским императором – тот ответил уже через несколько минут. Его величество Лерармео Девятый несколько удивился неожиданному вызову, но разговаривал любезно и приветливо.

Да, с его дочерью все в порядке, спасибо за беспокойство. Да, она сейчас в своем дворце, с мужем… что значит, когда вышла замуж? Дней двадцать уж как вышла. За кого? Да за того самого рыцаря, который ее спас, за сэра Драммена. Он теперь герцог Драммен – все-таки муж принцессы, не хвост собачий. Когда именно принцесса вернулась домой? А сами не знаете, лорд Бельзедор? Уже целую луну как вернулась. Вы бы навели там у себя порядок, в Цитадели Зла, а то целая принцесса от вас сбежала, а вы только что хватились. Да, и вам всего хорошего.

Закончив зеркаломост, Бельзедор еще довольно долго сидел с приподнятыми бровями. Принцесса Дарен уже целую луну живет в своем гарийском дворце? А с кем же тогда он, Бельзедор, пять дней назад танцевал на балу в честь праздника Постремидис?

– Вы танцевали со мной, лорд Бельзедор, – чуточку обиженно ответила Ньенна, когда он задал этот вопрос вслух.

– Само собой, ваше высочество, – согласился Бельзедор. – Но ведь и с принцессой Дарен тоже.

– Кстати, она плохо танцует, – заметила Ньенна.

– Да, это у нее не очень хорошо получается. Но тем не менее пять дней назад… и даже еще три дня назад она была здесь.

Некоторое время Бельзедор размышлял, что бы это могло значить. Императору Лерармео нет ни малейшей нужды ему врать – да и не стал бы он сочинять столь идиотскую ложь. Значит, принцесса действительно уже целую луну живет дома со своим новым мужем… или, по крайней мере, ее отец так считает.

– Довольно невежливо было не пригласить меня на свадьбу, – задумчиво произнес Бельзедор.

– Вы гневаетесь, Властелин? – подсуетился управляющий.

– Нет, совсем не гневаюсь. Пожалуй, я даже навещу счастливых новобрачных лично – вручу поздравления и какой-нибудь подарок. У нас еще остались розовые жабы?

– Надо посмотреть на складе.

– Посмотрите. И распорядитесь открыть через пару часов портал в Гарию. Туда же, куда и раньше.

– Хотите совершить тайную вылазку, Властелин?

– Нет, я просто приду и постучу.