Глава 20

Бельзедор открыл глаза. До рассвета было еще далеко, однако его кто-то будил. Кто-то тряс его за руку и свистяще приговаривал:

– Властелин!.. Властелин!.. Проснитесь, Властелин!..

– Дедушка Мерзопак? – наконец узнал голос Бельзедор. – Вам что-то нужно?

– Я пришел пригласить вас на ночную прогулку, Властелин!

Теперь Бельзедор окончательно проснулся. Рядом с кроватью действительно стоял лорд Мерзопак – в потертых штанах, босой, на голове повязана косынка. В руках он держал белую жестяную банку с каким-то порошком.

– Ночную прогулку? – переспросил Бельзедор. – Куда?

– Делать пакости конечно же!

– Кому?

– Да всем! Всем кого встретим! Пойдемте, Властелин!

– Но почему ночью? – приподнял бровь Бельзедор. – Я спать хочу, мне завтра на работу.

– А когда же еще?! – поразился Мерзопак. – Когда же еще, Властелин?! Ночь – самое лучшее время для пакостей, подлостей и мерзостей! Разве не вы меня этому учили?!

– Я этого не помню.

– Вот я и помогу вам вспомнить. Пойдемте, пойдемте.

Бельзедор задумался. На самом деле он не так уж и хотел спать. Сон для него никогда не был жизненной необходимостью – Бельзедор спал ровно столько, сколько было свободного времени. Если надо было, он мог бодрствовать многие дни подряд, не чувствуя никакой усталости.

– Хорошо, дайте мне минуту, я оденусь, – поднялся на ноги Бельзедор.

Он начал облачаться в черные доспехи. Мерзопак склонил голову набок и недоуменно спросил:

– Что вы делаете, Властелин? Зачем вам эти громыхающие железки?

– О, простите… – спохватился Бельзедор. – Кажется, я успел к ним привыкнуть.

– Да и вообще, не стоит тратить время на одевание. Более чем достаточно нижнего белья и маски. Так гораздо забавнее.

– Маски? Но у меня нет никакой…

Мерзопак с готовностью протянул Бельзедору черную маску. При ближайшем рассмотрении та оказалась мужскими трусами с прорезанными дырками для глаз.

Бельзедор несколько секунд колебался. Ему не очень хотелось надевать это себе на голову. Но дедушка Мерзопак нетерпеливо приплясывал и с такой надеждой глядел на Бельзедора, что у того не хватило духу отказаться.

– У меня дурацкий вид, – заметил Бельзедор, посмотрев на свое отражение в зеркале.

– А он сейчас именно таким и должен быть, Властелин! – обрадованно потер ладони Мерзопак. – Чтобы мудрым стать, безумцем надо прикинуться! Теперь мы… ой. Фу. Властелин, кажется, я наступил на что-то мокрое. У вас тут что-то на коврике… это похоже на кошачью мочу.

– Вы уверены, дедушка?

– Не сомневайтесь в моих способностях, Властелин. Я, конечно, не так хорошо разбираюсь в телесных выделениях, как лорд Фекалий, но в такой малости вряд ли ошибусь.

– Ты спишь? – потыкал лежащего в изголовье кота Бельзедор.

– Уже нет, – недовольно ответил Леонард. – Зачем ты меня потревожил?

– А зачем ты нассал на ковре?

– Я слишком красив для этого мира. А этот мир слишком отвратителен для меня. Так я выражаю свое к нему презрение.

– Но почему именно на моем ковре?

– Не мешай мне спать, – отвернулся Леонард.

Ночная Цитадель Зла выглядит совсем не так, как дневная. Днем повсюду суетятся прихвостни – натирают до блеска пол, устанавливают и чинят ловушки, развешивают по углам паутину, меняют факелы и подливают масло в лампады. Ночью же царит могильная тишина, лишь изредка прерываемая гулкими шагами часовых – они обходят цитадель дозором.

Теперь к их мерной поступи добавился еще и мелкий топоток величайшего в мире пакостника.

Дедушка Мерзопак всегда ненавидел дискриминацию. Он с равным удовольствием пакостил как чужим, так и своим – лишь бы было весело. Он поливал чем-то вонючим дверные коврики и мазал клеем дверные ручки – особо стойким магическим клеем, остающимся липким даже через много часов. Он прибивал к полу обувь и подкладывал под сиденья магические бомбочки. Он натирал бумагу для письма воском и подсыпал в воду слабительное. При этом он мерзостно хихикал, до смерти радуясь своему остроумию.

– Главное, не дайте нас запалить, Властелин, – учил Мерзопак, связывая веревкой ручки двух дверей напротив. – Если узнают, что это мы, будет неинтересно.

– Почему? – не понял Бельзедор.

– Почему…

Мерзопак закончил последний узел, постучал в обе двери одновременно и бросился наутек – следом кинулся и Бельзедор. За обеими дверями послышался шум, они обе начали открываться… но обе открывались внутрь. Один дернул сильнее, другой еще сильнее – битых две минуты продолжалось это перетягивание каната, пока люди в комнатах наконец не догадались. Послышалась брань и приглушенные проклятия.

– Теперь понимаете, Властелин?

– Боюсь, все еще не понимаю.

– А разве вы не слышите, как они сердятся? – всплеснул руками Мерзопак. – Разве не слышите, как они нас проклинают?

– Ну да. И что?

– Не понимаете? Вы же полновластный хозяин этой цитадели и всех ее обитателей! Вы можете творить здесь все что пожелаете, и никто даже пикнуть не посмеет! Но что интересного в безнаказанной пакости?! Это уже не пакость, а обыкновенное издевательство сильного над слабым!

– Здесь с вами невозможно спорить, дедушка, – согласился Бельзедор.

– Поэтому сейчас старайтесь оставаться незамеченным, – подытожил Мерзопак. – А если нас запалят… тогда игра закончится. Будет довольно обидно.

Надо сказать, Мерзопак не стремился пакостить обычным прихвостням. Именно по этой причине – какой интерес гадить без малейшего риска для себя? Прихвостень не осмелится даже разозлиться на всемогущего лорда Мерзопака, не осмелится даже ругнуться в его сторону.

Нет, Мерзопак выбирал для забав таких же приспешников, как он сам. Тех, кто в случае чего не побоится полезть в драку. Конечно, доводить до таких крайностей ни в коем случае не следует, но возможность, возможность должна оставаться!

И сейчас Мерзопак крался по спальне самого смешного человека в цитадели – лорда Бугага.

Вначале перед лицом бывшего жреца Йокрида повисла чугунная сковорода – Мерзопак виртуозно вскарабкался под самый потолок, бесшумно вбил гвоздик и подвесил к нему груз. После этого великий пакостник не менее виртуозно пришил простыню Бугага к его же трусам – а затем сшил простыню еще и с одеялом. Дальше он насыпал в получившийся мешок сухой чайной заварки, измазал лицо спящего ваксой, а в довершение всего напихал ему между пальцев ног бумажек и поджег их.

– Теперь прячемся, Властелин! – прошипел Мерзопак, на цыпочках скрываясь за дверью. – Вот, глядите в щелочку – сейчас что-то будет!

– Может, нам лучше побыстрее уйти? – предложил Бельзедор.

– Как – и не увидеть, как жертва сердится?! Не для этого я вкладываю в работу душу, Властелин!

Пальцы лорда Бугага начало припекать. Он заворочался, чувствуя жар в ногах и чесотку во всем теле. Кулек из сшитых одеяла и простыни забился, Бугага громко охнул, резко поднялся… и шарахнулся лбом о сковороду.

– Лорд Мерзопак, это опять вы?! – заныл Бугага, разрывая одеяло голыми руками. – Да я же вам глаза вырежу!..

– Палево!!! – вскрикнул Мерзопак, уносясь по коридору.

Бельзедор ринулся за ним. Разъяренный лорд Бугага вылетел в коридор, размахивая кривыми ножами, но тут же споткнулся о натянутую веревку. Потирая расшибленную коленку, он плаксиво взвыл:

– Это не смешно-о-о-о!..

Мерзопак бежал, пока вопли обиженного Бугага не стихли. Бельзедор мчался следом – но если Мерзопак скользил легко и изящно, как бабочка над цветочными лепестками, то Бельзедор разве только не сшибал углы. Завернув за очередной поворот, он со всего размаху врезался в тонкую колонну… и разнес ее вдребезги. По коридору раскатились мраморные обломки, а сам Бельзедор упал ничком, пропахав пол носом.

– Властелин, будьте же осторожнее! – укоризненно воскликнул Мерзопак.

– Со мной все в порядке, – поднялся на ноги Бельзедор.

– Конечно, с вами все в порядке, – ворчливо согласился Мерзопак. – Ваша кожа прочна, как железо, а кости тверды, как алмаз. И именно поэтому вам надо быть осторожнее. А то всю мебель переломаете.

Неподалеку от этого места располагалась камера люкс. Принцесса Ньенна и так всегда спала чутко, а в Цитадели Зла у нее и вовсе не получалось толком заснуть. Отдаленный шум и вопли заставили ее сердце биться сильнее – она вылезла из постели, прошлепала к двери босыми ногами и проверила замок… но, к ее ужасу, никакого замка там не оказалось! Камеры вообще редко запираются изнутри, а эту дверь еще и до сих пор не починили.

Робко приоткрыв дверь, Ньенна посмотрела налево, затем направо. Она никого не увидела – в обе стороны только пустой коридор. Но от этого стало еще страшнее – если видишь что-то конкретное, то хотя бы знаешь, чего бояться. Вернувшись в постель, Ньенна накрылась одеялом и попыталась заснуть – но тут издалека послышался еще какой-то грохот.

Это стало последней каплей. Ньенна вскочила и принялась трясти спящую Дарен.

– Ты чего? – сонно проворчала та.

– Мне страшно! – жалобно пискнула Ньенна. – Можно, я с тобой посплю?

– И не надейся.

Издалека послышался приглушенный рык, внезапно оборвавшийся булькающим визгом. Дарен выпучила глаза, откинула одеяло и торопливо велела:

– Залезай быстрее!..

Бельзедор в этот момент смотрел на лежащего у его ног паргоронского пса. Страшилище, похожее на бульдога размером с медведя, неожиданно вылетело из-за угла – по ночам эти твари патрулировали коридоры вместе со стражей. Бельзедор среагировал автоматически – ударом в лоб.

– Дышит, – констатировал Мерзопак, доставая из кармана нашатырь, два силикатных кирпича и кочергу. – Вы его только оглоушили, Властелин.

– У меня иногда не получается рассчитывать силу, – виновато посмотрел на кулак Бельзедор.

– Ваша сила зависит только от вашего желания, Властелин… – рассеянно ответил Мерзопак, отволакивая тушу в сторонку.

Пройдя еще несколько шагов, Бельзедор и Мерзопак натолкнулись на лежащего у стены человека. Одетый в просторный шелковый балахон и ночной колпак, он спал на голом полу, свернувшись калачиком. Бельзедор с удивлением узнал в спящем Курдамоля – чудаковатого волшебника-исследователя.

– Мэтр Курдамоль, с вами что-то случилось? – потряс его за плечо Бельзедор. – Что вы делаете здесь в такой час?

– Я заблудился, – сонно потер глаза Курдамоль. – У вас феноменально крупная цитадель, Властелин. У меня закончился клей для рук, и я неосторожно покинул лабораторию. Потом я несколько часов бродил, пока меня не одолела усталость. Я решил немного отдохнуть и набраться сил, и сам не заметил, как задремал.

– Клей для рук?..

– Да. Я делаю искусственного человека, Властелин. Мне нужно чем-то приклеить руки.

– А может, пришить суровой ниткой?

– Ну если вам непременно нужны самые скучные и банальные решения… – пожал плечами Курдамоль. – Кстати, вы не проводите меня в мою лабораторию, Властелин? Боюсь, сам я дороги не найду…

– Пойдемте с нами, мэтр, – весело ухмыльнулся Мерзопак. – У меня, кстати, и клей для вас есть – первоклассного качества и отлично подходит для кожаных изделий.

– Благодарю, мэтр, – взял бутылочку Курдамоль. – О, да я узнаю этот ярлык! Сварено мэтром Аканастазисом – мы с ним вместе учились на трансмутационном.

– Да, у него собственное дело – производит магические клеи, лаки и краски, – подтвердил Мерзопак. – Постоянно у него закупаемся, фирма надежная.

– Рад, что у него все хорошо. А у вас как дела, мэтр Мерзопак?

– Называйте меня просто дедушкой. У меня тоже все хорошо. Кстати, мэтр, а вы все еще не стали жертвой несчастного случая?

– К вашему сожалению – нет.

– Это плохо.

– Почему же плохо, дедушка? – удивился Бельзедор.

– Как это почему? – вскинулся Мерзопак. – Если в лаборатории мэтра произойдет несчастный случай, он станет намного безумнее и эффективнее. Я повторял и буду повторять, что настоящий гений на службе Темного Властелина должен быть конченым психом. И глазом еще вот так дергать, знаете?..

– Это, конечно, верно… – промямлил Курдамоль. – Но я чуточку опасаюсь…

– Чего вам опасаться, мэтр?

– А что, если несчастный случай получится… чересчур несчастным? Я ведь могу погибнуть.

– Не переживайте насчет этого, мэтр, у нас отличные некроманты.

– Да, верно, я мог бы стать личем… – задумался Курдамоль. – Думаю, у меня хватит квалификации, чтобы провести необходимые ритуалы…

– Подумайте об этом, мэтр, – посоветовал Мерзопак. – А мы вас всегда поддержим советом и добрым словом.

Тем временем принцессы Дарен и Ньенна сидели под одним одеялом и вполголоса рассказывали друг другу страшные истории. По коже у обеих бежал морозец, они обливались потом, но почему-то не могли остановиться. Очень уж атмосфера способствовала – глухая ночь, зловещий пейзаж за окном и подозрительные шумы из-за двери.

– …Гаринек и Подрубка замерли в ужасе, – свистящим шепотом рассказывала Дарен. – Шаги стихли, и они поняли, что Оно стоит уже на крыльце…

И тут дверь распахнулась. Дарен и Ньенна какой-то миг смотрели на великана в маске, а потом истошно завопили.

– А-а-а-а-а-а-а-а!!!

– А-а-а-а-а-а-а-а!!!

– У-у-у-у-у-у-у-у!!! – присоединился третий голос.

– Дедушка Мерзопак, вы-то зачем орете? – приподнял бровь Бельзедор, зажигая свет.

– Для нагнетания атмосферы! – гордо ответил тот.

Принцессы захлопали глазами. До них дошло, что с этим чудовищем они уже знакомы.

– Ло… лорд Бельзедор?.. – слабым голосом спросила Ньенна. – Это вы?..

– Ты какого кира сюда вломился?! – плачущим голосом выкрикнула Дарен. – И почему у тебя трусы на голове?!

– Это не трусы, а маска, – объяснил Бельзедор. – Видите дырки для глаз? И я не один, со мной вот… мэтр Курдамоль… и дедушка Мерзопак…

– Приятно познакомиться, – промямлил Курдамоль.

– Мир вам, девушки! – весело ухмыльнулся Мерзопак, сальными глазами осматривая принцесс. – Не хотите увидеть немного моей магии?

Дарен запоздало сообразила, что на ней только ночная рубашка. Поискав глазами, она схватила с ночного столика графин и швырнула в гнусно скалящегося старика. Мерзопак резко крутанулся вокруг своей оси и отбил графин тростью.

Бельзедор приподнял брови – он мог поклясться, что трости у дедушки Мерзопака не было. Впрочем, он постоянно доставал вещи неизвестно откуда – самые разные вещи, от заряженных арбалетов до живых поросят.

– Извините, что мы вас потревожили, – сказал Бельзедор. – Просто хотели убедиться, что вы удобно устроились.

– Но почему среди ночи?! – возмутилась Дарен.

– Это дедушка Мерзопак предложил, – пожал плечами Бельзедор. – Наверное, и вправду не очень хорошая идея, но теперь уже поздно. Пойдемте, мэтр Курдамоль, я отведу вас в вашу лабораторию. Дедушка, вы идете?..

– Нет, я останусь, – на цыпочках вбежал внутрь Мерзопак. – Как насчет поиграть в фанты, девушки? Проигравший снимает с себя…

– Пошел вон!!! – выхватила кинжал Дарен.

Ньенна, которой все это тоже ужасно не нравилось, решила помочь новой подруге и робко взялась за пику. Дарен одобрительно ей кивнула и ринулась на веселящегося Мерзопака – тот показывал язык, вертелся по всей комнате и вообще получал несказанное удовольствие от происходящего.

Примерно через минуту, доведя Дарен и Ньенну до белого каления, Мерзопак выскочил наружу. Вооруженные принцессы выбежали за ним. Счастливый Мерзопак запрыгал по коридору, радостно приговаривая:

– Какая прелесть – меня преследуют две очаровательные девушки! Ах, какой же я несносный шалун!