Глава 19
Увидев, что собой представляет Цитадель Зла, Ньенна порядочно перетрусила. Она старалась ни на шаг не отходить от Бельзедора, с опаской косясь на бесчисленных прихвостней, на кошмарные статуи, на огненную пропасть. Когда же они встретили спешащего куда-то Фекалия, принцесса едва не упала в обморок. Впрочем, здесь виноват был скорее запах – от повелителя дерьма, как всегда, исходил непереносимый смрад.
– О, Властелин, вы похитили еще одну принцессу?! – восторженно воскликнул Фекалий. – Две штуки за два дня – это впечатляет!
– Благодарю вас, лорд Фекалий, – вежливо кивнул Бельзедор.
– И ваша пленница так прелестна! – продолжал восхищаться Фекалий. – Честное слово, Властелин, она похожа на какашку!
– Что?! – расширила глаза Ньенна.
– Не обращайте внимания, ваше высочество, – махнул рукой Бельзедор. – В его устах это комплимент.
– А можно его попросить больше не делать таких… комплиментов?
– Скромность украшает девушку! – понимающе закивал Фекалий. – Но не нужно зря стесняться, ведь я говорю от чистого сердца! Кстати, Властелин, вы тоже похожи на какашку!
– Благодарю за добрые слова, лорд Фекалий, – кивнул Бельзедор, сохраняя спокойное лицо.
Управляющий ожидал Бельзедора в тронном зале. Увидев новую принцессу, он одобрительно кивнул, указал на Всевидящее Око и сказал:
– Я уже начал готовить новый зеркаломост, Властелин. К сожалению, император Шевларии сейчас несколько… недееспособен, поэтому вопрос выкупа мы будем обсуждать с его советниками – Мородом, Кивемоном, Эйградом…
– Советник Мород уже ни с кем ничего обсуждать не будет, – рассеянно ответил Бельзедор.
– О, Властелин, так вы его убили? – расплылся в улыбке управляющий. – Прекрасное злодеяние! Значит, мы обсудим выкуп с остальными…
– Выкуп? – робко подала голос Ньенна. – Какой выкуп?
– За вас, ваше высочество, – любезно объяснил управляющий. – Полагаю, для начала мы назначим сумму в пятьсот тысяч золотых фрозентариков… или лучше сразу миллион?.. ваше высочество, что вы делаете?!
Ньенна бросилась Бельзедору в ноги. Захлебываясь слезами, она просила, умоляла не возвращать ее в Шевларию, не возвращать в лапы советников, спящих и видящих во сне императорскую корону. Ньенна предпочитала быть пленницей в Цитадели Зла, лишь бы не оказаться снова во дворце, в котором прожила всю жизнь. Она больше не желала видеть его древние стены и бьющую в глаза роскошь.
Бельзедор уселся на трон, взял на колени кота и задумчиво поглядел на рыдающую Ньенну. Пожалуй, вернуть ее домой будет куда большим злодеянием, чем оставить здесь.
– Так мне начать зеркаломост, Властелин? – растерянно спросил управляющий.
– Оставьте это, господин управляющий, – махнул рукой Бельзедор. – Вы можете остаться у нас в гостях, ваше высочество. Места в цитадели хватит.
– Благодарю вас, лорд Бельзедор, – робко улыбнулась Ньенна. – Обещаю, я не буду вам мешать.
Бельзедор вздохнул. Теперь у него две принцессы, но получить выкуп не удастся ни за одну. Папа первой согласен еще и приплатить, чтобы больше не видеть дочь, вторая ударяется в истерику при одной мысли о возвращении домой.
И что теперь делать в этой ситуации?
– А вот в империи Рулье тоже есть подходящая принцесса, – ненавязчиво сообщил управляющий. – Ей, правда, еще только пятнадцать лет, но…
– Пожалуй, с меня достаточно, – покачал головой Бельзедор. – Я и этих двух не знаю куда девать – не хватает мне еще третьей… да к тому же несовершеннолетней.
– Пятнадцать лет – это не так уж и мало… В некоторых странах замуж выходят даже раньше…
– Нет, не стоит. Давайте вначале…
В воздухе просвистел арбалетный болт. Он угодил Бельзедору прямо в щеку, заставив умолкнуть на полуслове. Конечно, на коже не появилось и царапины, и это заставило принцессу Дарен зло поморщиться и топнуть ногой. Это она только что спустила тетиву.
– Песья кровь! – сплюнула Дарен, снова крутя рукоять.
– Что вы делаете, ваше высочество? – вежливо поинтересовался Бельзедор.
– Я нашла арбалет, – рассеянно ответила принцесса.
– И решила, что меня можно из него убить? – приподнял бровь Бельзедор.
– Но попытаться-то можно было? – фыркнула Дарен, снова спуская тетиву.
Второй болт вонзился Бельзедору прямо в глаз и остался торчать. Чувствуя раздражающий зуд, Темный Властелин выдернул досадливую занозу и часто заморгал.
– Отберите у нее эту штуку, – велел он прихвостням.
С арбалетом Дарен рассталась без особого огорчения. На прихвостней она смотрела так самоуверенно, словно была их госпожой, а не пленницей.
– Между прочим, я не совсем поняла, какого кира здесь происходит, – заявила Дарен, глядя на Ньенну. – Тебе что же, одной принцессы мало? Ты еще и вторую похитил?
– А тебе-то какое дело? – не понял Бельзедор. – Кстати, почему ты не в камере?
– Дверь была открыта, вот я и вышла.
– Почему?
– А почему я должна там сидеть, если дверь открыта? Что я, дура, по-твоему?
– Я спрашиваю, почему дверь была открыта. Это же все-таки тюремная камера.
– Откуда я знаю? Это твоя дверь, а не моя. У меня даже ключей от нее нет.
– Мы не успели врезать новый замок, Властелин, – виновато объяснил управляющий. – Прошу простить за эту халатность. Виновные будут строго наказаны.
– Кстати, когда новый замок будет врезан, я хочу получить ключ, – потребовала Дарен. – Мне не нравится, что всякая шваль может в любой момент войти в мою комнату.
– Камеру, – поправил Бельзедор.
– Не вижу разницы.
Ньенна смотрела на Дарен робким взглядом, пытаясь сообразить, кто эта рыжеволосая девушка – такая же пленница или же приспешница лорда Бельзедора? Так и не разгадав эту загадку самостоятельно, Ньенна наконец решилась спросить саму Дарен.
– Я Дарен, принцесса Гарийской Империи, – коротко кивнула та. – Меня похитил вот этот тип на троне, но меня очень скоро освободит рыцарь в блистающих доспехах.
– Ты что, зациклилась на этих блистающих доспехах? – устало спросил Бельзедор.
На свои доспехи он посмотрел с некоторой обидой. Они совершенно не блистают. Они чернее самого черного угля, чернее сажи, чернее чернил, чернее сердца ростовщика – а этого не так-то просто добиться.
Да еще и шипов целая куча.
Принцессу Ньенну посадили в ту же камеру люкс, что и принцессу Дарен. И последняя осталась этим ужасно недовольна.
– Слушайте, а что, отдельных номеров у вас тут не предусмотрено?! – возмущенно топнула ногой Дарен. – Я не собираюсь делить комнату с кем попало!
– Но я не кто попало – я наследница трона Шевларии… – робко прошептала Ньенна.
– Тем более, – кивнула Дарен. – Эй ты! У тебя тут две императорские дочери – немедленно выдели нам по отдельному номеру!
– Господин управляющий, у нас есть свободные камеры? – поинтересовался Бельзедор.
– Конечно, Властелин, в подземелье полным-полно камер, – с готовностью ответил управляющий. – Если мне будет позволено высказаться, я бы рекомендовал тюремный блок на пятом подземном ярусе – там недавно было большое крысиное нашествие, и почти все камеры освободились.
– Почти?..
– Седьмая по-прежнему занята. Там у нас сидит глориомант – крысы очень старались, но так и не сумели прогрызть его панцирь. А остальные камеры свободны. Только скелеты надо убрать.
– Замечательно. Ваше высочество, я все устроил, – обратился к Дарен Бельзедор. – Сейчас у вас будет отдельный номер.
– Знаешь, а не так уж он мне и нужен, если как следует рассудить, – задумчиво произнесла Дарен. – Одной скучно – уж лучше в компании. Ты как считаешь?
– Д-да, конечно, я согласна… – торопливо согласилась Ньенна.
– Ну вот и прекрасно, – кивнул Бельзедор. – Я рад, что мы со всем разобрались. Спокойной ночи, ваши высочества.
Оказавшись наедине, принцессы сразу принялись делить территорию. Точнее, это Дарен без обиняков заявила, что двуспальная кровать ее, потому что она была тут первой. Ньенна покорно согласилась устроиться на диване. Прихвостни как раз принесли второй комплект постельного белья – из небесно-голубого шелка.
Ньенна ужасно смущалась новой соседки. С тех пор как восемь лет назад умерла ее нянька, шевларийская принцесса ни разу не ночевала с кем-то в одной комнате. А последнюю пару лет она и вовсе проводила ночи в страхе, запираясь на все замки и боясь высунуть нос за дверь. Теперь она забилась в уголок дивана, натянула одеяло до самого носа и опасливо поглядывала на взбивающую подушку Дарен – вот уж кто вел себя так, словно прожил здесь всю жизнь.
Дарен ухитрилась раздобыть не только арбалет, но и кинжал, и длинную пику, и даже кракемарт – тяжелую саблю с обоюдоострым клинком. В Цитадели Зла подобное добро валялось чуть ли не на каждом шагу – только наклонись и подними. А Дарен всегда обожала острые блестящие штуковины. Кинжал она сунула за пояс, кракемарт заначила под кроватью, а пику, которая там не поместилась, просто поставила в угол.
– Ну, за знакомство двух особ королевской крови, – предложила Дарен, доставая из морозильного сундука кувшин имбирного эля. – Как там у вас погода в Шевларии? Воюете с кем-нибудь?
– Мы… нет… сейчас ни с кем… – пролепетала Ньенна.
– Жалко, я не родилась мальчиком, – посетовала Дарен, не слушая собеседницу. – Если бы я стала императором, то сразу бы начала войну.
– С кем?..
– А какая разница? Мало, что ли, у нас соседей? С Дзимберией, например, – чего они от нас отделились, сепаратисты поганые? Или с Вапорарией – какого кира они наш портал захапали, отродья гремлинские? Или с этим… как его… Каханбеком – они к нам исторически тяготеют, все знают. Или Ривению можно разгромить – а то у них уже лет сто войн не было, совсем зажирели там, лежебоки храковы. Нашла бы, в общем, кому нос разбить.
Дарен еще довольно долго рассуждала на тему геополитики, но в конце концов начала зевать. Принцесса хлопнула в ладоши, гася магический светильник, повернулась на бок и закрыла глаза.
А вот Ньенна никак не могла устроиться. Она ерзала, ворочалась, болезненно охала. Дарен какое-то время терпела, но наконец не выдержала.
– Какого кира ты там ворочаешься?! – воскликнула она. – Спи!
– Мне ужасно неудобно… – жалобно пролепетала Ньенна. – Перина как будто камнями набита…
Дарен резко хлопнула в ладоши, зажигая магический светильник, вскочила с кровати и подбежала к дивану. Нетерпеливым взмахом согнав Ньенну, Дарен потыкала перину – все в порядке, мягчайшая, набита лебяжьим пухом. Сердито ворча, Дарен перетряхнула матрасы и вытащила из-под самого низа… горошину.
Совсем крошечную.
– Это и есть твои камни? – показала горошину Дарен.
– Но я же принцесса все-таки… – сжалась в комочек Ньенна.
– М-да. В одиночку ты не выживешь.
Ньенна что-то виновато пискнула. Дарен посмотрела на ее живот и спросила:
– Кстати, зачем у тебя драгоценный камень в пупке? Это в Шевларии такая мода?
– Да… – робко ответила Ньенна. – Это же красиво…
– Ого, да тут не меньше десяти карат… – наклонилась Дарен. – Рубин?
– Гранат.
– Тоже, что ли, попробовать?.. Как думаешь, где тут можно поблизости разжиться драгоценными камнями?
– В сокровищнице лорда Бельзедора… наверное…
