ГЛАВА 15
Я угрюмо брел по ночным улочкам Тристорна. Честно говоря, мне уже все надоело. Не радовало даже то, что я, как маг, кое-что мог. Редкие фонари плохо освещали пространство. Звук моих шагов гулко разносился в морозном воздухе, отражаясь от каменных стен домов, стоящих сплошной стеной по сторонам.
Мое внимание привлек какой-то силуэт, мелькнувший впереди. Я остановился, пытаясь рассмотреть, что же там такое. Внезапно меня охватила острая тоска и страх. Я шарахнулся в сторону. Как оказалось, очень вовремя. Мимо меня пронеслась какая-то темная масса, еще более темная, чем ночная мгла.
Да что же это за безобразие?! Они что, не видят, на кого хвост подняли? Знак мага сиял на моей груди. Это как раз тот случай, когда можно пренебречь правилами честных поединков.
Я попытался ответить огненным шаром. Но, к моему величайшему удивлению, у меня ничего не получилось. Куда-то все делось. Да что же это такое?
Я ухватился за рукоять своего меча. Так просто меня вам не взять!
— Ты что, дурень? — неожиданно раздался голос за спиной. — Удирать надо! Давай за мной!
Меня бесцеремонно схватили за руку и дернули в малозаметный переулок. Я припустил за невысокой, но крепкой фигурой парня, несшегося впереди меня. Вдруг он отпрыгнул в сторону, пропуская меня:
— Давай сюда! Тут не заблудишься. Я буду прикрывать.
Возражать было глупо. Да я и не возражал. Я бежал по переулку, за моей спиной раздавался топот ног моего спасителя да странное потрескивание. Я обернулся на ходу. За нашими спинами вырастали глыбы льда, полностью перегораживающие переулок.
Парень остановился, устало опершись ладонью о стену и пытаясь унять тяжелое дыхание.
— Конечно, их это не остановит, но хотя бы задержит, — бледно улыбнулся он мне.
— Кого это — их? — нервно спросил я.
— Черных волхвов, кого же еще, — поморщился парень.
— Я хотел их огоньком побаловать, да что-то не получилось, — пожаловался я.
— Нейтрализатор магии, — со знанием дела кивнул мой спаситель.
— Что же это он меня нейтрализовал, а тебя нет? — подозрительно спросил я.
— Да потому что мы отбежали от него на достаточное расстояние, — огрызнулся парень. — Как тебя, кстати, звать?
— Левиусом зови, — буркнул я.
— А меня Ровис, водяной маг второй ступени, — улыбнулся мне парень. — Пошли скорей, я уже отдышался.
Он снова зашагал впереди меня.
— Нейтрализаторы могут действовать на ограниченном расстоянии, — пояснял Ровис мне на ходу. — Достаточно отбежать от них подальше, и твоя магия снова будет при тебе.
— А если они нас догонят? — с опаской поинтересовался я.
— Ледяные щиты их задержат, я уверен.
— Да, но они созданы с помощью магии, а у волхвов нейтрализатор.
— Они уже созданы, — терпеливо разъяснял мне Ровис. — Теперь в них магии не осталось. Просто ледяные глыбы. А погода не теплая. Ты, кстати, не сказал, какой ты ступени.
— А я без ступеней. Просто огненный маг, и все.
В голову пришло постоянное напоминание Итэла о том, что я должен скрывать то, что я огненный, но я отмахнулся от этой мысли. Ровис спас меня. Скрывать от спасителя что-либо я считал недостойным.
Что же это за ступени такие? Раньше мне никто не говорил о том, что есть еще и какие-то ступени.
— Без ступеней быть не может! — убежденно сказал Ровис. — У тебя на груди знак мага. Ты же не хочешь сказать, что ты высший?
— Я даже и не низший, — буркнул я. — Я вообще еще ученик.
— Постой! — Ровис даже остановился, глядя на меня. — Как это ученик? Что ты делаешь вдали от академии? Кто тебя выпустил?
— Да никто меня не выпускал. Я магистра Итэла ученик.
Ровис хмыкнул, как-то по-новому рассматривая меня.
— Теперь понятно, почему ты чуть не угодил к черным на ритуал. Странно, что мастер Итэл так беспечно относится к своему ученику.
Меня почему-то задело это замечание.
— Он обо мне заботится, — сердито сказал я. — Это я… Ну… Да что ты ко мне прицепился? Ты, я смотрю, еще и сам только-только надел мантию.
Действительно, мантия Ровиса была нова, и чувствовалось, что он к ней еще не очень привычен. И как только она ему не мешала во время бега?
— Ну да! — смущенно признался Ровис. — Я только что из столицы. Но в отличие от тебя я почувствовал присутствие нейтрализатора. Да и тебя от печальной участи спас.
— Если мы тут будем и дальше торчать, то не спасешь, — дернул его за рукав я. — Ты где живешь?
— Пока еще нигде, — смущенно улыбнулся Ровис. — Я же только приехал. Еще не успел устроиться. Да и неизвестно, стоит ли тут устраиваться. Найти работу для мага моего профиля очень трудно.
— А что за профиль у тебя? — поинтересовался я, двигаясь в сторону дома.
— Охлаждение, — вздохнул Ровис, пристраиваясь рядом со мной. — Я пока больше ни на что не способен. Вон несколько глыб льда создал и выдохся. У меня запас маны, магической энергии, слишком мал.
Ну не знаю. Как по мне, так Ровис создал много льда. По-моему, он преуменьшает свои способности.
— Ну, раз ты не устроился еще, то пошли ко мне, — предложил я.
— Да ты что? — даже приостановился Ровис. — Мне и к великому магистру Итэлу?
— А что тут такого? — пожал плечами я, так же останавливаясь. — Честно говоря, я как-то не замечал раньше, что он настолько велик.
— Велик! — заверил меня Ровис. — Он даже одно время был старшим преподавателем в нашей академии. Его портрет висит в одном ряду с портретом Розавиуса, сразу за ним!
Меня это не впечатлило. Я не знал этого Розавиуса.
— Пошли! — махнул я рукой. — Не съест же он тебя. Может, даже что-то и присоветует по работе. Только постарайся не попадаться на глаза Портиусу. Он водников почему-то недолюбливает.
— Магистр Портиус? — снова остановился двинувшийся было за мной Ровис. — Единый! И он здесь?
— Ну да! Он у Итэла гостит. Ну и меня помогает ему обучать. Хотя, как по мне, лучше бы он оставался там, откуда приехал.
— Он великий огненный маг, — с благоговением сказал Ровис.
Что-то везет мне на великих.
— Во-во! Не попадайся ему на глаза, и все будет хорошо, — хмыкнул я, сворачивая на знакомую улицу.
Коргут, открывая дверь, вопросительно взглянул на меня.
— Этот маг некоторое время поживет здесь. Его зовут Ровис, — сообщил я. — Распорядись, пожалуйста, приготовить ему комнату. У него важное дело к мастеру Итэлу.
Коргут невозмутимо кивнул, принимая к действию мои слова.
Не успел я расслабиться, как на мое плечо легла рука Портиуса.
— Куда это ты уходил? — строго спросил он. — Да еще в одиночку.
— А что? — независимо бросил я. — У меня домашний арест? Может быть, я подышать свежим воздухом захотел.
— Вместо свежего воздуха ты мог подышать кое-чем другим. Ночь не лучшее время для прогулок.
Вот тут я вынужден был согласиться. Если бы не Ровис, то мне могло быть худо.
— Ты ведешь себя как мальчишка! — осуждающе подвел черту Портиус.
— Да потому что он мальчишка и есть, — заметил вошедший в комнату Итэл.
— Да? — поднял бровь Портиус, критически меня осматривая. — Ты же говорил, что ему где-то двадцать пять лет?
— Говорил, — не стал отрицать Итэл. — Но это если мерить по человеческим меркам.
— А по магическим его еще рано мерить, — осуждающе ткнул в меня пальцем Портиус. — Да и маги таких глупостей себе не позволяют.
— Но почему? — возмутился я. — Я же могу уже все эти магические штуки творить!
— Ты не маг еще, — хмыкнул Портиус. — Ты только еще заготовка для мага. Ты еще не представляешь себе даже, что такое высшие магические построения. Что можно создать с помощью магии, да с твоим запасом. Не пойму только, откуда он у тебя?
— Я вижу, что наступило время просветить тебя по некоторым деталям, — вздохнул Итэл. — Я предвидел, что рано или поздно, но у тебя возникнут эти вопросы.
— Они у меня возникли уже давно. — Портиус расслабленно уселся в кресло. — Просто я не озвучивал их раньше, зная, что ты сам мне все расскажешь.
— Дракон, — коротко сказал Итэл.
Я тяжело вздохнул. Опять за рыбу гроши!
— Так вот оно что! — Портиус откинулся на спинку кресла и изучающе начал меня рассматривать.
Я почувствовал себя бабочкой под взглядом этимолога. Этаким новым видом, пришпиленным булавкой к листу бумаги. Вам не знакомо это чувство? Будете в наших краях, милости просим! Я вас познакомлю с магистром и скажу, что вы кто-нибудь такой этакий. Гарантирую незабываемые впечатления.
— Нет, не сходится, — наконец высказался Портиус. — Не похоже на то. Во-первых, драконы большие и сильные. А что мы видим перед собой? А видим мы перед собой то, что на дракона совсем и не похоже. Я было подумал, что ты имеешь в виду дракона-оборотня. Но это вряд ли.
— А что во-вторых? — заинтересованно спросил я.
Мне понравились выводы магистра. Как-то легче было думать, что я все же, несмотря на всякие странности, человек.
— Достаточно и во-первых, — отмахнулся Портиус.
— Но потенциал! — воскликнул Итэл.
— Что потенциал? — поднял правую бровь Портиус. — Я знавал одного мага с огромнейшим потенциалом. Но все равно он не был драконом. Кстати, тебе напомнить, что те драконы давно ушли и вернуться не обещали?
— А где тот маг, который с огромным потенциалом? — несмело спросил я.
— А сгорел, — хмыкнул Портиус. — Слишком увлекся одним опытом и попросту сгорел. Заодно с ним сгорела и половина столицы. Но это уже детали. Так что ты смотри! Дозируй энергию.
— Угу! — кивнул я. — Так и запишем: сгорел на работе.
— А родство с драконами? — прокурорским тоном изрек Итэл.
— Не принимай сходность линий огня в ауре за родство! — поучительно поднял палец Портиус. — Такое бывает. И самое главное! Драконы-оборотни рождались драконами, и только потом они получали возможность обратиться в человека. Это как усы и борода. Сначала они не растут, а потом — ого! — уже и не знаешь, как от них избавиться. А тут что? Парень говорит, что он родился человеком. Человеком, а не драконом. И еще! Будь он драконом, его бы свои выпустили? Ведь по меркам высоких он младенец еще совсем.
— Может быть, он из гнезда вывалился? — нахмурился Итэл, так же пристально в меня всматриваясь. — Головой, понимаешь, ударился и в человека обратился.
— Сам-то понял, что несешь? — поднял брови Портиус.
— Нет, — мотнул головой Итэл. — Это я уже просто несу что-нибудь. Иначе не могу.
— Да что за проблемы? — взмолился я. — Мастер! До сих пор все было нормально. Ну какое имеет значение, дракон я или нет?
— И то верно, — вздохнул Итэл. — Но если бы ты был все же драконом, это было бы очень интересно.
— Сомневаюсь, — хмыкнул Портиус. — Особенно когда за ним родственнички привалят.
Я представил своих родителей, ругающихся и плюющихся пламенем, и хихикнул.
— Так. А это еще что такое? — удивленно спросил Портиус, указывая себе под ноги.
Я узрел большую лужу на полу. Вода натекала из-под закрытой двери в комнату. Портиус шагнул к двери и распахнул ее. Весь коридор был залит водой. Пополнялось наводнение струей воды, бившей из щели под дверью умывальни. За дверью был слышен тенор, самозабвенно выводящий рулады какой-то песни. По голосу я узнал Ровиса.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами Итэл.
Мастер прошлепал по воде и дернул дверь умывальни. Увиденное его поразило. Во всяком случае, я еще не видел, чтобы брови наставника могли так высоко заползти на лоб в попытке слиться с линией волос. Я торопливо подбежал к Итэлу и заглянул в помещение.
Под потолком клубилось самое настоящее облако. Да что там облако! Самая настоящая грозовая туча там клубилась. Из нее вниз лил тропический ливень. И под этим ливнем блаженствовал Ровис. Он заливался соловьем, подставляя то один, то другой бок под струи дождя.
— Это еще кто в моем доме? — тихо пробормотал Итэл себе под нос и громко прочистил горло.
Это подействовало. Ровис от неожиданности взвизгнул и прикрылся руками, испуганно таращась на грозного магистра Итэла. Да, Итэл был грозен. Нахмуренные брови, руки, сложенные на груди, и шар земли, вьющийся вокруг него. За мастером возвышался такой же грозный Портиус. Только вокруг него вился не шар земли, а шар огня, оставляя за собой дымный след.
— И как это понимать? — осведомился Итэл.
— Мастер! Это Ровис, — вмешался я. — Он у нас поживет немного.
— Ровис? — Наставник повернулся ко мне. — А что же он из себя такое представляет, что ты решил его (самовольно, заметь) поселить в моем доме?
— И к тому же он водник, — свирепо добавил Портиус. — Я бы и близко такого не подпустил бы к порядочному дому.
— А то, что он меня спас, это не причина? — огрызнулся я. — Он только что из столицы, и ему жить негде.
— Убрать воду! — приказал наставник Ровису. — Чтобы мне тут сухо было! С тобой мы потом поговорим.
Итэл закрыл дверь и многозначительно посмотрел на меня. Я зачарованно наблюдал, как поток воды хлынул в обратную сторону. Теперь он стремительно исчезал за дверью умывальни.
— А вот с тобой, Левиус, я поговорю прямо сейчас, — проскрежетал Итэл.
— Остатки я сожгу, — кивнул Портиус. — Только ты его сразу под землю не проваливай.
— Я не ослышался, когда ты сказал, что он тебя спас? — отмахнулся от огненного Итэл.
— Не ослышался, — буркнул я. — Он действительно спас меня от черных волхвов.
— Где и когда? — резко спросил наставник. — Рассказывай!
— Сегодня, несколько ударов назад, недалеко от Рыночной площади, — послушно отозвался я.
— Ой-йо! — промычал, ухватившись ладонью за подбородок Портиус. — Это уже слишком! Обнаглели!
— Придется их наказать! — прорычал Итэл. — Собирай наших… Так, где именно это произошло?
— Мастер, у них нейтрализатор есть, — поспешил сообщить я, глядя вслед быстро удаляющемуся огненному магу.
— Портиус, ты слышал? — крикнул Итэл.
— Не глухой! — донеслось уже из-за двери.
— Так как с нейтрализатором быть? — нервно спросил я.
— Вот именно для того, чтобы быть, ты и занимаешься с Бронисом, — поучительно сказал наставник.
— Ух ты! — не выдержал я, когда последняя струйка воды исчезла за дверью умывальни, оставив после себя совершенно сухим пол.
— Обычный призыв воды, — пренебрежительно хмыкнул Итэл. — Так же любой маг может призвать свою стихию. Ты, к примеру, очень неплохо можешь погасить пламя, в то время как тому же воднику придется с ним изрядно повозиться.
Дверь распахнулась. На пороге стоял уже одетый Ровис, торопливо расчесывая пятерней мокрые волосы.
— Представься, маг! — распорядился Итэл, строго глядя на гостя.
— Маг водной стихии второй ступени, — вытянулся в струнку парень. — Ровис, если будет угодно твоей милости.
— М-да, — хмыкнул Итэл. — Надо же, второй ступени. В схватках когда-нибудь участвовал?
Ровис опустил голову, уши его заалели.
— Нам рассказывали, — проговорил он.
— А ты, как это водится среди водников, не особо и слушал, — безжалостно закончил Итэл. — Ну ты хоть ледяную стрелу можешь создать?
— Могу! — торопливо заверил Ровис. — Правда, не много, но летят хорошо.
— Значит, будешь в резерве вот с этим молодым орлом, — ткнул в моем направлении пальцем наставник.
— Но, мастер! — возмутился я. — Я же могу стрелы штамповать пачками. И мечом я уже владею неплохо.
— Не знаю, что значит «штамповать» и при чем тут пачки, но в драку не лезь! Учебный бой — это тебе не реал! Смотри и учись! — отрезал наставник.
Итэл резко повернулся и протянул руку в сторону высокого шкафа. Дверцы того распахнулись, и ножны с клинком, стремительно пронесясь по воздуху, оказались в руках мага.
— Вы меня поняли? — грозно спросил наставник, застегивая пояс.
Пришлось кивнуть, принимая вводную.
— Тогда за мной!
Мы выскочили из ворот на улицу. Ого! Да тут собралось не меньше десятка магической братии. Они окружили Портиуса, забрасывая его вопросами. Все были при оружии.
— Вот! — указал на нас Портиус. — На них напали. Вернее, вон на того, который повыше и пожиже… Эй, водник! Показывай, где черные вас прихватили!
Ровис, испуганно взглянув на сборище боевых магов, бросился вперед и затрусил по улице, беспрестанно оглядываясь.
Толпа деловито припустила за ним. Бежали достаточно тихо, изредка шаркая ногами по брусчатке да позвякивая чем-то металлическим.
А вот и та самая улочка. Я проверил, насколько легко клинок покидает ножны. Ровис остановился, всматриваясь в темноту.
— Там? — наклонился к нему Портиус.
— Да. Во-он в том закоулке они были, — указал рукой Ровис.
Я напрягся, и знакомое море огня окутало меня.
— Ну, если и были, то уже их нет, — вздохнул Портиус. — Где искать их будем?
Море огня внезапно пропало. Черт! Неприятное ощущение.
— Вот и хорошо! — удовлетворенно произнес Портиус, с лязгом извлекая из ножен свой полуторник.
К нам бросилось больше десятка теней, одетых в какие-то черные тряпки.
— Сайсис! — рявкнул Портиус, взмахом меча снимая короткую черную стрелу, которая летела в него. — Займись арбалетчиком!
Худощавый, но ощутимо сильный мужчина кивнул головой и растворился среди строений.
Черные волхвы подбежали к нашей группе и сразу же вступили в схватку. Они оказались вооружены коротким мечами с широким лезвием. Странно хекая, они достаточно ловко ими управлялись. Я, как и было предписано мне Итэлом, держался немного позади. Но нападающих было больше, чем нас.
Один из волхвов целенаправленно устремился ко мне. Удовлетворенно улыбнувшись, я принял его клинок на свой и, уведя его вниз, резко ударил снизу вверх, стараясь, чтобы удар был столь же эффектен, как на тренировке.
Но вот на тренировке одно, а на деле не совсем так. Черный волхв послушно умирать не захотел. Немыслимо изогнувшись, он ушел от удара. Я еле успел подставить свой меч под ответный удар этого урода. Еще один высверк широкого лезвия, и острая боль пронзила мою левую руку.
— Чарас! Этот мальчишка нужен мне живым! — донесся мрачный голос из темноты.
— Хорошо, господин! — откликнулся мой противник. — Я убивать его не буду. Просто покалечу.
— Левиус, беги! — услышал я голос Итэла.
Ага! Счас!
…Так, значит, просто покалечишь? Рука болела, но не так сильно, чтобы совсем ей ничего нельзя было сделать. Видимо, просто порез. Внезапно меня охватила ярость. Все вокруг стало ясным и четким. Я видел мельчайшие детали. Припомнил один из экзотических приемов, как называл их Бронис. Обратный хват, развернувшись, отбил удар волхва. Еще пирует… Получите ваши шпроты!
Мой клинок неожиданно легко пронзил тело моего противника. Впрочем, это-то и понятно. Он просто забыл или не посчитал нужным надеть доспех. Волхв захрипел, выронил свой клинок и, хватаясь скрюченными пальцами за лезвие моего меча, упал.
— Есть мана! — внезапно крикнул один из наших магов, резко поднимая руку.
Из его ладони вверх устремился яркий шарик синего света. Сразу же стало очень светло.
Портиус, отскочив от своего соперника, выпустил одновременно две огненные стрелы. Ну чего там скрывать, и я добавил уже от себя, уж очень они меня разозлили. Маги стали упражняться в любимых приемах убиения себе подобных. При наличии магии наше преимущество было убедительным и неоспоримым.
— Где Хрижак? — лихорадочно оглядываясь по сторонам, крикнул Итэл.
— Ты уверен, что это был он? — спросил Портиус, заталкивая свой клинок в ножны.
— Я его голос ни с каким другим не спутаю, — сердито отозвался наставник. — Ушел, гад! Опять ушел!
Я подошел к своему противнику, наклонился, чтобы вытащить клинок… и тут меня стошнило.
