ГЛАВА 14
Никогда еще мое мнение о себе не опускалось так низко. Вроде бы взрослый, достаточно умный и немного знающий жизнь и людей человек. И так опростоволоситься!
Разговаривать с самим собой, конечно, хорошо. Но только тогда, когда сам себя же и хвалишь. Сейчас же мой разговор с моим вторым «я» был полон иронии, язвительных замечаний, обидных сравнений и просто нелестных слов. Причем все они относились к моей незадачливой личности.
Поток самобичевания прервался, когда я оказался у дверей дома моего наставника. На крыльце стоял мужчина мощного телосложения. С его плеч спадал плащ ярко-алого цвета. Одежда была добротной и, на мой взгляд, дорогой. С пояса свисали ножны с достаточно внушительным мечом.
Ясно, что он прибыл сюда не пешком. Ухоженный конь, примотанный за повод к решетчатой ограде, невозмутимо щипал увядшую и готовую к зимовке траву.
Человек нетерпеливо дергал за веревку, привязанную к колокольчику. Внутри дома раздавался непрерывный звон.
Я хмыкнул и пожал плечами. Наш управляющий Коргут не любил спешить, как бы ни колотился тот колокольчик. А что? Управляющий одного из самых уважаемых магов города мог себе такое позволить.
— Могу я тебе чем-нибудь помочь? — поинтересовался я, подойдя к незнакомцу ближе.
— Можешь! — не стал отрицать мужчина. — Подергай за эту веревку, пока я достаю свой жезл! Как только появится эта скотина Коргут, отпрыгивай подальше! Сейчас тут будет очень жарко.
Эй! А он откуда-то знает Коргута.
— Может быть, ты пояснишь мне, что у тебя за дела с нашим управляющим? — спросил я. — Понимаешь, Коргут очень мил сердцу Итэла, да и я к нему как-то привык. А ты, как я понимаю, хочешь устроить ему неприятности.
— Ваш управляющий? — медленно повернулся ко мне мужчина.
От удивления он даже отпустил веревку колокольчика. Я подвергся внимательному осмотру. Пришлось ответить тем же.
«Брунет», однако! Черные усы и аккуратная бородка. Темно-карие веселые глаза. Правильные черты лица. Ну, во всяком случае, там, где их не скрывала растительность. На вид лет тридцать — тридцать пять.
— Ученик? — закончив осмотр моей персоны, поинтересовался бородач. — Маг земли? Только чудится мне что-то странное. Но, с другой стороны, все вроде бы нормально…
— Тебе нужен был Коргут? — Я указал пальцем на флегматично застывшего на пороге управляющего.
— Здравствуй, магистр Портиус! — подтвердил мои подозрения о старом знакомстве Коргут.
Магистр? Это интересно! Я переключил свое зрение на просмотр аур. Точно! Маг. Причем маг огня. Алые всполохи ни с чем не спутать! И сильный маг к тому же!
— Ты чего заставляешь меня так долго ждать? — загремел разгневанно Портиус. — Все так же нетороплив? Ты таки когда-нибудь нарвешься! Я уже не раз хотел тебя «ускорить», да только искреннее и неподдельное уважение к твоему хозяину меня удерживало.
— Должен предупредить, уважаемый магистр, что мой хозяин в последнее время ведет исключительно трезвый и умеренный образ жизни, — отозвался Коргут.
— Он меня еще и предупреждает! — отодвинув Коргута плечом и проходя в дом, возмутился Портиус. — Совсем распустился! Лучше беги и передай своему хозяину радостную весть! Я приехал.
Я как-то засомневался, что забег состоится. Это чтобы Коргут бежал?! Да он и ходит-то замедленно. Видимо, и Портиус что-то сообразил. Он смущенно кашлянул и обратил свой взор на меня:
— Вернее, ты давай беги, ученик! Как там тебя?
Ну и ничего же себе! Это он меня хочет сделать мальчиком на побегушках? Да шел бы он лесом!
— Каким образом бежать? — вежливо (опасно вежливо!) поинтересовался я. — Запыхавшись, спринт или трусцой? Да и бежать как прикажешь? С радостными восклицаниями или с криками паники?
— Ого! — Брови магистра поползли вверх. — А ученик-то зубастый попался. Не боишься, что наказать могу?
— В моем доме наказывать имею право только я! — раздался из глубины дома голос Итэла. — Ты, Портиус, как всегда, забываешь об этом! Впрочем, я рад тебя видеть в здравии и, надеюсь, в целостности. Хотя это сомнительно. Вечно ты теряешь где-то свое сердце.
— Не теряю, а оставляю на временное хранение прекрасным дамам, — поправил наставника Портиус. — Потом непременно забираю назад. Это чтобы не назвали бессердечным. Но на этот раз мое сердце со мной.
— Значит, появилась угроза местным дамам, и, соответственно, увеличится поголовье рогатых мужей, — усмехнулся возникший на пороге Итэл, радостно обнимая огненного мага.
— А ты все такой же, — упрекнул наставника Портиус. — Что ты из себя старика изображаешь?
— Потому что я и есть старик… Коргут! Будь любезен. Накройте стол в большой гостиной. Да! И не забудь поставить большую кадку с водой в соседней комнате. Наш гость, когда выпьет, начинает страдать пироманией. Да ты и сам это знаешь.
— Не забыл тот фейерверк в Пертане? — покачал головой Портиус. — Это же случайно получилось!
— Вот-вот! — предупредительно поднял палец Итэл. — Я не хочу подобных случайностей в своем доме. Ты уже отработал срок наказания, назначенный королевским прокурором?
— Полностью! — заверил его Портиус. — Теперь я свободен, подобно птицам или драконам в небе.
— Это очень хорошо! Мне нужна будет твоя помощь, — кивнул Итэл.
— Тебе? Моя? — выделяя каждое слово, спросил Портиус.
— Именно! Как ты уже, наверное, успел заметить, у меня есть ученик.
— Да. И довольно дерзкий к тому же, — согласился маг.
— Так вот. Я хочу тебя попросить помочь мне обучить его.
Портиус повернулся ко мне и внимательно меня осмотрел. Потом снова недоумевающе обратился к наставнику:
— Чему я, огненный маг, могу обучить ученика мага земли?
Итэл довольно улыбнулся:
— Я же говорил тебе, Левиус, что то заклинание очень хорошее. Присмотрись внимательнее, Портиус! Неужели ты не видишь странностей?
— Странности я вижу, — огрызнулся Портиус. — Но я списывал их на то, что этот молодой человек слегка на меня сердит. Возбужденные контуры линий стихии земли явно указывают на это.
— Скажи мне, Левиус, ты очень сердит на магистра Портиуса? — прищурился на меня Итэл.
— Ну что ты, мастер! Сердиться на мага, тем более огненного, себе дороже, — открестился я.
— Подумай еще, мой друг! — снова повернулся к огненному магу наставник.
Брови Портиуса поползли вверх.
— Ничего не понимаю! Я же ясно вижу… Постой! А что, светлая сила огня разве свойственна магам земли?
— Но она едва видна, не так ли? — заметил Итэл.
— Да, но… — Портиус растерянно замолчал.
— На самом деле вот! — сделал стирающий жест рукой наставник.
— Ох ты ж! — Опешивший Портиус уселся на стул, который так удачно оказался на своем месте. — Огненная купель! Откуда ты раздобыл такое добро? Да и зачем ты, маг земли, взял в обучение огненного?
— Есть причина! — загадочно ответил Итэл. — Именно по этой причине я могу обратиться только к тебе. Даже собирался ехать в столицу. Ну так как, ты мне поможешь?
— Неужели у тебя появились враги? — удивленно спросил Портиус. — Вернее, я сказал бы: враги-самоубийцы.
— Ты забыл, как за тобой охотились черные волхвы? — тихо заговорил Итэл. — Как сам Хрижак жаждал твоей крови?
— До сих пор вздрагиваю, как вспомню об этом, — передернул плечами Портиус. — Но те времена прошли! Да и Хрижак погиб в той схватке.
— А вот это я бы не стал утверждать, — покачал головой Итэл. — Тела мы не нашли. Активность волхвов в последнее время сильно возросла. А Левиус при всей своей силе не обучен. Поэтому он может стать легкой добычей. А что они с ним сделают в таком случае, не стоит уточнять.
Портиус еще раз внимательно на меня посмотрел.
— Что-то тут еще странное, мой друг, — заявил он. — Как он к тебе попал? Давай рассказывай уж все начистоту!
— Все — не могу, — пожал плечами Итэл. — Главное, что он ко мне попал. А я взялся его обучать. Так ты мне поможешь?
— Отказать, тем более тебе, я не могу, — задумчиво ответил Портиус. — Что он уже умеет?
— Об этом я тебе расскажу за обедом, — отозвался Итэл, делая приглашающий жест в сторону гостиной, в дверях которой изваянием застыл Коргут.
Огненный маг встал, сделал пару шагов и неожиданно остановился возле меня.
— А ведь в тебе есть еще что-то такое, — сказал он, обращаясь ко мне. — Не могу пока понять, что именно. Как будто второе дно в потайных сундуках.
— Я уже это слышал, — вздохнул я. — Если бы мне еще толком растолковали, что же такое во мне имеется.
— Ну, думаю, мы это выясним, — подмигнул мне Портиус. — Если уж тобой займусь я, то можешь не сомневаться.
Обед прошел в теплой, дружеской обстановке. Я сказал «в теплой», но это вовсе не означает, что присутствие огненного мага поспособствовало. В данном случае — не обозначает.
Портиус оказался отличным собеседником, вернее, я бы сказал, оратором. Стремительно поглощая все, что ему было подано на обед, он умудрялся при этом еще и внятно говорить. По-моему, за столом только он и говорил. Нам с Итэлом не удавалось вставить ни слова. Меня-то и не тянуло на беседу. Слишком уж интересно было послушать Портиуса. Отмахнувшись от попыток Итэла изложить мою историю, он сразу же приступил к воспоминаниям бурного прошлого. Рассказывал маг очень красочно. Меня даже зависть взяла. Вот ведь жизнь у них была! Сплошные бои, погони и приключения. Я уже не говорю обо всем остальном.
Все остальное — это прекрасные дамы, которым и посвящались подвиги Портиуса со товарищи. Сотоварищи — это Итэл, если кто сразу не догадался. Оказывается, он принимал непосредственное участие в минувших событиях. Захватывающие рассказы Портиуса заставили меня по-новому взглянуть на своего наставника.
Но вот наставник, как мне кажется, не очень был доволен откровениями своего друга. Он недовольно хмурился, а в особо пикантных местах так даже морщился.
— Где вино? — громко вопрошал Портиус. — Следует достойно отметить нашу встречу! Что за нерасторопность, Коргут?
— Это я распорядился не ставить на стол вино, — спокойно принял огонь на себя Итэл. — И вообще, пока ты будешь у меня в гостях, тебе придется на время забыть о выпивке. Дело слишком серьезно. Вот когда Левиус освоит твои уроки и сможет за себя постоять, тогда мы по-настоящему отметим нашу встречу, наши успехи и нашу небольшую победу.
Портиус внезапно принял серьезный вид.
— Что тебя беспокоит, Итэл? — тихо спросил он. — Я же сказал, что помогу. Ты знаешь, я слов на ветер не бросаю.
— Но ветер их подхватывает и несет вдаль, — кивнул Итэл. — И ты тоже знаешь, что я не преувеличиваю. Ты можешь поручиться, что уши, до которых донесет твои слова ветер, не принадлежат врагу? Мальчишка еще слишком слаб, неопытен и мягкотел. К тому же он то и дело совершает необдуманные — и это еще мягко сказано! — поступки.
— Но, мастер! — запротестовал я. — Я ничего еще такого не совершал. Я выполняю все твои указания.
— Да? — повернулся ко мне наставник. — Ага! Значит, встреча с бандитским главарем — это обдуманный поступок. Или ты хочешь сказать, что это именно я дал тебе такое распоряжение?
— Но откуда ты об этом знаешь? — изумился я.
— Земля слухами полнится, — хмыкнул Итэл. — Напомню, если ты об этом забыл, я — маг земли.
— Следишь, значит, — укоризненно покачал головой я.
— А что ты думал? — сердито отозвался Итэл. — Я за тебя отвечаю, ты мой ученик. И ты действительно еще слишком слаб, несмотря на большой потенциал. Именно твой потенциал и может привлечь к тебе внимание черных волхвов.
— Да что вы заладили: «черные волхвы», «черные волхвы»? — с досадой спросил я. — Я еще не встретил ни одного из них.
— А ты что, думал, что они ходят и всем рассказывают, что они черные волхвы? — еще более сердито сказал Итэл. — Да любой встречный может оказаться из этого племени.
— Да, — присоединился к наставнику Портиус. — Уж очень это подлое племя. Они одеваются в свои черные хламиды только на своих сборищах. И не дай тебе Единый присутствовать при этом. Потому что это будет означать, что тебе пришел конец. — Огненный маг немного помолчал и решительно пристукнул ладонью по столу. — Значит, Итэл, нам надо как можно быстрее делать из твоего ученика что-то путное. Так что, ты говоришь, он уже умеет?
Да, то, что я называл обучением до этого, можно спокойно отодвинуть в сторону и забыть. Портиус действительно слов на ветер не бросал. И он принялся за меня со всем жаром огненного мага. Подозреваю, что была еще одна причина. Выпить он тоже был не прочь. А Итэл установил «сухой закон».
Портиус без устали гонял меня. Огненный щит-то получался неплохо, а вот с огненной сферой у меня почему-то были проблемы. Ну не давалась она мне. Она получалась значительно больше, чем был я сам. Да в этой сфере мог бы поместиться десяток таких, как я, и еще места оставалось достаточно. И никто не мог разобраться, в чем, собственно, дело.
— А я говорю, что Левиус не рассчитывает силы заклинания, вот и получается такая дура, — убеждал Итэл.
— Да при чем тут сила? У него просто с глазомером проблемы, — раздраженно ворчал Портиус. — Ясно же, что такое пространство труднее держать, так нет же! Растягивает сферу. Я удивляюсь на тебя! Как только сил хватает?
Я хмыкнул. Оборот речи, который употребил Портиус, явно смахивал на одесский.
В конце концов решили, что потом, в процессе, подгоним огненную сферу к оптимальным размерам.
Но на этом старания огненного мага не закончились. Он решил подрабатывать еще и на иных поприщах. И тем самым отбирал хлеб, если можно так выразиться, и у капитана Брониса, и у мэтра Рэваниса. Только дипломатию оставил в покое, да и то только потому, что сам в ней был слаб.
— Да что с ней морочиться? — восклицал Портиус. — Огненным шаром отметился и иди дальше!
Теперь утро начиналось еще раньше. Сонного меня вытаскивали на холодный воздух и заставляли махать осточертевшим уже мечом. Все бы ничего, помахать-то можно и не открывая глаз. Да рядом скакал с таким же, или почти таким же, мечом Портиус и все норовил меня, бедного и несчастного, проткнуть или зарубить. Свинство какое! Тут уже и не потянешься, и не позеваешь. Просыпаться приходится быстро и качественно.
Капитана Брониса, которого не посвящали в наши тонкости, приятно удивлял мой быстрый рост как бойца. Он давал мне все более сложные и изощренные связки из блоков и ударов. Как потом оказывалось, Портиус уже владел этими приемами.
— Ага! — радостно восклицал он, когда я, путаясь от непривычки, показывал только что разученный прием. — Так это вот чему тебя сегодня обучали. Неплохо-неплохо! Примитивно, конечно, но неплохо. Там есть интересный поворот кисти. Наверное, ты уже заметил его.
— Это тот, когда можно руку вывихнуть? — уточнял я. — Не понимаю, как его можно быстро и точно выполнить!
— А вот этим мы и займемся завтра с утра, — лучезарно улыбался мне Портиус.
И можете не сомневаться. «Завтра с утра» начиналось именно этим приемом.
Танцы, которым меня обучал мэтр Рэванис, были раскритикованы и высмеяны.
— Это же прошлый сезон! — восклицал Портиус, закатывая глаза. — Сейчас уже такое не танцуют. Теперь я понимаю, почему мэтр Рэванис уехал из столицы. Да он же не успевает за модой! Итэл, старина, как ты мог нанять его?
Далее можно было наблюдать за жаркими словесными баталиями между Портиусом и мэтром Рэванисом. Там уже совсем забывали об изящных манерах, а образным выражениям могли бы позавидовать портовые грузчики.
