ГЛАВА 13
Занятие по магии началось далеко не сразу. Как и следовало ожидать, мне была прочитана внеочередная лекция о моем болтливом языке и даны рекомендации, что с ним (языком) следовало бы сделать. По словам Итэла, его удерживало только одно обстоятельство: язык был нужен для произнесения заклинаний.
— А теперь, мой невоздержанный на язык ученик, я перейду к защитам и исцелениям. Это тебе, по моим ощущениям, может понадобиться в самом ближайшем будущем. Ну если тебя сразу не прибьют.
— Меня Бронис учил первым наносить удар, — буркнул я.
— А те, кто будет тебя убивать, об этом знают? — осведомился Итэл. — Или, быть может, ты сам можешь определить, когда, кто и где тебя попытается убить?
Наставник помолчал, ожидая моего ответа, не дождался и удовлетворенно кивнул.
— Я так и знал… А начнем мы, пожалуй, с защит. Огненные маги используют огненную завесу. Это сродни моей земляной завесе. Весьма полезное заклинание, в том случае, когда тебя пытаются проткнуть стрелой или сбросить на голову камень. Огненная завеса предохранит тебя от таких неприятностей.
— Угу! — согласился я. — А как я узнаю, что пора ставить эту самую завесу? Мне кто-то об этом сообщит?
— Ты должен сам соображать! — сварливо отозвался Итэл. — Не маленький уже! Идешь в темный переулок или по дремучему лесу, так и ставь! И там, и там могут быть засады. А первое дело у устроивших засаду в таком случае что?
— Что?
— Первым делом они стараются стрелой или ножиком попасть в тебя, — сообщил мне наставник. — Чтобы уже потом с тобой не возиться. Ан нет! Тут-то они об этом и пожалеют! Ну если ты, конечно, не будешь терять времени даром.
Итэл прервался, нахмурил лоб и пытливо посмотрел на меня.
— Кстати, в рабочем квартале нашли два обгорелых трупа грабителей. Это случайно не твоя работа?
— Ну что ты, мастер? — сделал честные глаза я. — Я по таким сомнительным местам не хожу.
— Значит, в городе появился еще один огненный маг, — еще больше нахмурился Итэл. — То-то черные волхвы оживились.
— А что тут такого? — поднял брови я. — Почему это они оживились именно из-за огненного мага?
— Так ведь именно огненные маги им нужны для заклятий на оружие драконоборцев, — пояснил Итэл. — Они из него огненную составляющую высасывают и на оружие накладывают часть ее. Драконам в таком случае наносится очень серьезная рана, если не смертельная. Ты ни в коем случае сейчас не демонстрируй свои способности! С черными волхвами тебе не совладать!
— Хорошо! — легко согласился я. — Буду сдержан, вежлив и обходителен.
— …Так, а теперь об огненной завесе. Заклинание ее призыва отличается от заклинания призыва земной завесы всего одним словом…
Итэл устало отер лоб ладонью и поощрительно мне улыбнулся. Огненная завеса в моем исполнении работала исправно. Все, чем швырял в меня Итэл, активно сгорало при пересечении определенной границы. Но, как он мне и сказал, этого мало. От взрыва, к примеру, или магической атаки огненная завеса не спасала. Для таких случаев существовали более сильные магические защиты. Такие, как огненный щит или огненная сфера. Но заклинаний для вызова этих мощных построений Итэл не знал, в чем он мне с сожалением признался.
— А как же быть? — оторопело спросил я. — Я почему-то думаю, что эти заклинания будут мне нелишними.
— Ну, не все так печально, — подбадривающе подмигнул мне Итэл. — Я на днях еду в столицу. Там у меня есть кое-какие знакомства… Во всяком случае, думаю, что мы решим этот вопрос.
Мастер поднялся со своего табурета и принял суровый вид:
— А сейчас повторим последнее упражнение! Я метаю в тебя камни с разных сторон, а ты должен успеть выставить огненную завесу на их пути.
Я крутился как заведенный, пытаясь успеть выставить завесу на пути камней. Они летели быстро и били сильно. В этом я успел убедиться, когда один из незамеченных мною камней со всего маху вонзился в мою правую ягодицу. Я, знаете ли, ценю свои ягодицы. Как правую, так и левую. Поэтому заорал, ухватившись рукой за пострадавшее место. В своем углу удовлетворенно хрюкнул Итэл.
— Не расслабляться! — прикрикнул он.
В подтверждение его слов мимо уха просвистел один из снарядов.
Я, дыша, как загнанная лошадь, проковылял к мастеру. Он восседал на своем табурете в позе китайского болванчика, прищуренными глазами рассматривая меня.
— Ну, присаживайся, Левиус! — предложил Итэл, жестом вызывая из земли каменную скамейку.
Я было присел, но тут же вскочил. Острая боль пронзила меня. Теперь мне стало близким и понятным выражение «прикрыть свой зад».
— Что такое? — с преувеличенной заботой поинтересовался мастер.
— Он еще спрашивает! — сердито сказал я.
Перспектива несколько дней не иметь возможности сесть и спать только на животе меня не радовала.
— Ах это! — улыбнулся наставник. — А тебе никто и не обещал, что будет легко.
— Ты бы лучше залечил мне рану, — простонал я. — Я же сидеть не могу!
— Вот еще! — Итэл откровенно наслаждался моими страданиями. — Маг должен сам уметь залечивать свои раны. Ну если он, конечно, в сознании. Ты в сознании.
— Я его сейчас потеряю, — заверил я Итэла. — Я же не умею лечить себя!
— Ага! — кивнул наставник. — Значит, наступило время второго урока. Заклинание огненного восстановления. Будь внимателен! Хоть я и знаю, как это делается, но проконтролировать тебя не могу. Сам понимаешь, другая стихия.
— Вот это здорово! — через некоторое время сказал я, потирая то место, которое минуту назад сильно болело. — Так что? Получается, мы, как те самые гидры? Руку отрубили, оп! И отращиваем новую руку. Класс!
— Не все так просто, — вздохнул Итэл. — Так быстро излечиваются только мелкие неприятности. Ну, ожог, легкий порез, головную боль тоже можно излечить при условии, что эта самая голова имеется на плечах. Но руку, ногу отрастить… Я уже не говорю о голове. Это нереально.
— А что же ты просил меня умирать поближе к тебе? Чтобы воскресить? — удивленно посмотрел я на мастера.
— Кхм, — кашлянул Итэл. — Тут такая штука. Имеется определенная связь между наставником и учеником. И в случае смерти ученика мастер может его воскресить, но не даром, разумеется. Обычно наставник расплачивается за возвращенную ученику жизнь своей.
— Так ты готов был отдать за меня жизнь? — растроганно хлюпнул носом я. — Спасибо, мастер!
— Не за что! — сердито отозвался тот. — А куда бы я делся? Грозодыш из меня бы душу вынул. Но сначала бы вытряхнул из меня те золотые, которые он на твою учебу потратил. За ученика, пока тот проходит обучение, отвечает наставник. Но я тебе не советую злоупотреблять этим. Жизнь-то у меня одна.
«Как все-таки найти эту Сантию?» — размышлял я, шагая по улочке.
В который раз прохожу тут, но ее не видно что-то. Стоп! Я остановился, пытаясь уловить мысль, которая краешком зацепила мой мозг и уже собиралась ускользнуть.
Ну конечно! Такое прибыльное дело, как грабеж прохожих, не может быть пущено на самотек. Наверняка имеется тот, кто заправляет этим промыслом и выделяет участки грабежа. Уж он-то и должен знать, куда подевалась Сантия.
Но как мне до этого кого-то добраться со своими вопросами?
Я удрученно посмотрел по сторонам.
О! Вон там стоит чудо. К гадалке не ходи, один из грабителей. Почему? Да больно вид его соответствует. Темная невзрачная одежда, низко надвинутый на голову колпак, руки спрятаны под накидкой, свисающей с плеч. Что в тех руках? Да кто же его знает? Пока не увидишь, не поймешь.
Я уловил внимательный, цепкий взгляд, кинутый на меня этой личностью. А чем не повод для знакомства?
Приятно улыбаясь, я направился к этому типу. Тот неожиданно для меня вроде бы как запаниковал. Судорожно дернулся в одну сторону, в другую…
— Стоять! — мягко сказал я, направляя часть энергии в свой знак мага, заставляя его засветиться.
Надо сказать, что знак — универсальная штучка. Он, конечно, имеет значение как удостоверение. Вроде бы жетона полицейского или там инспектора ГИБДД. Но это далеко не все его функции.
Знаки мага делают сильнейшие маги этого мира. Как? Я не знаю.
Зато я знаю, что маги заботятся о себе и себе подобных. Их не так уж и много, магов. А после появления черных волхвов, так и еще меньше стало. Вот и придумали маги себе защиту. Знак мага придумали. Ну и, как водится, обкашляли это дело с тогдашним монархом. Не без этого. Тот дал разрешение и соответствующий эдикт подмахнул.
Встроены в тот знак такие функции, как простейший защитный экран. Но одна особенность защищает от всего сразу. То есть стрелы, горящая балка и прочая магическая гадость шансов достать мага не имели. С живыми противниками в ближнем, так сказать, бою применялась иная особенность. В моем конкретно знаке имелось замораживающее заклинание. Убить, может, и не убьет, но, пока враг будет оттаивать, я имею возможность и улизнуть. Надо сказать, что в разных знаках имелись и различные заклинания. Весь этот набор был достаточно маломощен и для серьезных магов особой проблемы не составлял. Но вот для обычных людей это было самое то.
Я до сих пор еще не испытывал свой знак в боевых условиях. Как-то не было случая. Да и замораживать своего клиента я не собирался. Разве что для мгновенного растаивания его на месте с последующим сожжением.
— Стоять! — повторил я. — Ну, если жить, конечно, хочешь. И не серди меня!
— Я не понимаю тебя, господин маг, — забормотал человек. — Что я такого сделал, что ты на меня так нападаешь?
— Я нападаю? — поразился я. — А разве не ты как раз тут этим занимаешься? Не вздумай мне врать! Я, как ты видишь, маг и любую ложь вижу сразу.
Я огляделся, прохожих поблизости не было, и позволил огню заполыхать на моей ладони. Важный психологический фактор.
— Ну? — с нажимом сказал я. — Признавайся, висельник! Ты нападаешь на прохожих?
— Но, господин маг, я же на тебя не нападал, — дрожащим голосом отозвался грабитель.
— Как зовут? — повелительным тоном спросил я.
— Му-муркоп.
— Мумуркоп или Муркоп? — уточнил я.
— Муркоп, — поспешно поправился он.
Я еще несколько мгновений сверлил его взглядом, потом, поняв, что клиент готов, задал следующий вопрос:
— Кто здесь всем заправляет? Я имею в виду главаря грабителей на этой улице.
Вот так-так! Лицо Муркопа мгновенно изменилось. Стало этаким скучным и отрешенным.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, господин маг.
— Не понимаешь, значит? Ну тогда я тебя сейчас сожгу и займусь следующим грабителем. Он наверняка где-то дальше по улице. И буду уже спрашивать его. Мне очень надо встретиться и переговорить с вашим главарем.
— Так что же ты сразу не сказал, господин маг? — расцвел фальшивой улыбкой Муркоп. — Если только встретиться, то я с радостью тебя отведу к нему. Только надо завязать глаза, дорогу я не могу показать.
— Я не пойму, ты кого видишь перед собой? Дурака или мага? — хмыкнул я. — Или ты не совсем понял, чего я хочу? Я хочу встретиться с тем, кто тут всем заправляет. Именно на этой улице. А встретиться я хочу вон в той харчевне. Видишь?
Муркоп скривился:
— Да кто я такой, чтобы он меня послушал и пришел?
— Тут главное не кто ты такой, а кто я такой, — пояснил я. — Скажи ему, что, если он не придет, я тут всех его людей изведу. И поверь, это не пустые слова. А вот чтобы ты не забыл о том, чего я хочу, я прицеплю к тебе одно интересное заклинание. Не скажешь ему, через пару дней сгоришь ясным пламенем. Уловил?
На самом деле я такого заклинания не знаю. Быть может, оно и существует. Но Муркоп-то и понятия об этом не имел. То, что я маг, он видел. И вряд ли он захочет проверить, насколько я прав.
Грабитель испуганно дернулся.
— Я сказал: через пару дней, а не сейчас, — успокоил я его. — Так что время у тебя еще есть. Завтра я буду ждать его сразу после времени Ворона.
— Нет, — мотнул головой Муркоп. — Так быстро не получится. Давай лучше послезавтра. Я не знаю, смогу ли я его завтра увидеть.
Я некоторое время сверлил глазами этого типа, что вызвало почти синюшную бледность на его лице, потом, все же признавая его правоту, кивнул:
— Ладно! Пусть будет послезавтра. Только смотри мне! Никаких глупостей.
Муркоп торопливо заверил меня, что глупостей с его стороны не будет. Ему-то я поверил, а вот тому, что глупостей не будет со стороны главаря… Впрочем, знак при мне. А еще я умею делать огненные шары, которые здорово взрываются. Так что мало не покажется.
И вот сижу это я, сижу. Столик занял подальше от окна, через которое меня можно было бы достать. И сел так, чтобы хорошо видеть входную дверь, а от двери меня нельзя было бы заметить сразу.
Для такой выгодной позиции мне пришлось очень внимательно посмотреть в глаза хозяину этой харчевни. Он мой придирчивый взгляд понял правильно, тем более что вино было действительно разбавлено.
Я почему-то не сомневался, что встреча состоится. Под угрозой оказался прибыльный промысел, а с магом лучше договориться, чем с ним же воевать. Тут даже могла быть и какая-то выгода. Правда, я, как ни напрягал мозги, сообразить, что это за выгода, так и не смог.
Мое внимание привлек мелкий субъект, который буквально просочился через дверь и ищущим взглядом окинул внутреннее пространство харчевни. Все ясно! Разведка. Этот деятель, которого я жду, не глуп. Действительно, тут может быть и засада.
Наши взгляды встретились, и я слегка кивнул субъекту. Тот сразу же исчез. Через некоторое время дверь снова распахнулась, и в харчевню вальяжно вошел невысокий господин, одетый скромно, но со вкусом. Он был полноват. Лицо напоминало лицо доброго дедушки из мультиков про Новый год, так и лучилось добротой и смирением.
Несмотря на видимость этих добродетелей, настоящую суть этого дядюшки здесь, несомненно, хорошо знали. Легкая паника и чрезмерная суетливость хозяина свидетельствовали об этом.
Господин сразу же решительно направился ко мне, отмахнувшись по ходу от торопливо подскочившего к нему хозяина харчевни.
— Благородный господин маг не возражает, если я присяду к нему за стол? — поинтересовался он, смиренно опустив глаза.
— Не возражает, — отозвался я. — А еще благородный господин маг желает, чтобы ему не мешали разговаривать с благородным господином…
— Ротфорт, — назвался господин. — Ну какой я там благородный? Вот уж чего у меня никогда не было, так это благородства.
Охотно верю.
— И доверять тебе тоже не стоит? — поинтересовался я.
Ротфорт поднял на меня глаза. Взгляд его оказался неожиданно острым и жестким.
— Я мог бы сказать, что мне доверять можно, но ты же не поверишь, — улыбнулся он.
— Не поверю. — Я сделал приглашающий жест.
Ротфорт тут же воспользовался моим приглашением, уселся за стол и помахал хозяину, подзывая его.
— Как обычно, — бросил он подбежавшему хозяину заведения.
Мое предположение, что тут его хорошо знают, получило подтверждение.
— Ты или слишком нагл, или слишком глуп, — сказал мне Ротфорт, повязывая салфетку. — Ты настолько заинтересовал меня, что я решил лично познакомиться с тобой перед тем, как убить.
— Ты уверен, что получится? — спросил я, слегка напрягаясь и готовясь включить огненную завесу.
— Не здесь, — ласково улыбнулся мне Ротфорт. — И не сейчас. Я еще не решил, как это сделать. То ли самому насладиться твоей смертью, то ли продать сведения о тебе черным волхвам. Ты не находишь, что ты мне кое-что должен? Двое моих людей — это ведь твоих рук дело?
— Моих, — кивнул я. — А ты не думаешь, что и я могу тебя уничтожить? Причем прямо здесь и сейчас. Ничего особенного, просто случился пожар. В этом квартале всегда что-нибудь горит.
— Ты уверен, что успеешь это сделать? — Брови Ротфорта слегка сошлись к переносице.
— Я постараюсь, — улыбнулся собеседнику я. — Да, и убери своего паренька с потолочной балки, или я сниму его огненной стрелой.
— Огненный маг, — с удовольствием откинулся на спинку стула Ротфорт. — Вот чем они мне нравятся, так это тем, что их действия можно предсказать наперед.
— Мне назвать еще тех, кто наблюдает за нами? — хладнокровно продолжил я.
— Не стоит. — Ротфорт поднял руку и щелкнул пальцами. — Я убрал охрану. Сам понимаешь, я не хочу неожиданностей…
Слуга притащил поднос, полный еды, и сноровисто расставил тарелки на столе перед Ротфортом.
— Так что же стоит за твоим приглашением? — поинтересовался сей достойный господин, принимаясь за еду. — Прямо скажем, не очень умным.
— Желание получить некоторую информацию, — сообщил я.
— Информация — вещь дорогая, — снова расплылся в добродушной улыбке Ротфорт. — С чего ты решил, что я ей готов поделиться бесплатно?
Я соображал: а не подойдет ли тот же трюк, который я провернул с незадачливым Муркопом? Тот свято поверил, что если он не передаст моего приглашения, то сгорит. Но тип, сидящий передо мной, совершенно иного склада и ума. Этого вряд ли можно обмануть сказками о прицепленном заклинании. Этак он действительно может продать меня черным волхвам. Быть может, плюнуть на все и гори оно синим пламенем? Причем буквально.
— Ух ты! — раздался за моей спиной мягкий женский голос. — Кого это я вижу? Неужели это ты, мой благородный пленитель?
Я не дернулся. И даже постарался, чтобы мой голос не дрогнул.
— Я это, я, — сказал, не поворачивая головы.
Не узнать этот голосок было невозможно. Так вот ты какой, олень северный! А я, как последний лох, поверил в ее сказку про несчастную девушку. М-дя! Будет мне наука на будущее. Ну, при условии, что это будущее состоится.
Сантия прошла мимо меня и присела на свободный стул.
— Я ведь не помешаю, правда?
Ротфорт сердито нахмурил брови:
— Ты почему здесь? Я же сказал тебе, чтобы ты оставалась дома.
— Ну не могла же я пропустить такое событие, — мило улыбнулась ему девушка. — Маги так редко тебя куда-нибудь приглашают. Вот мне и стало интересно, куда же они все-таки тебя приглашают.
— Подслушала? — покачал головой Ротфорт.
— Ну и что? — пожала плечиками Сантия. — Ты же знаешь, какая я любопытная… Кстати, этот маг меня пожалел и не выдал страже.
— Тебя? Страже? — Брови Ротфорта взлетели вверх.
Сантия кивнула.
— Это, конечно, не значит, что ему бы это удалось. Но такой благородный поступок заслуживает уважения, ты не находишь?.. Ты и дальше намерен морить бедную девушку голодом или все же что-то мне закажешь?
Ротфорт махнул рукой, подзывая хозяина харчевни.
— Как я понимаю, ты меня все-таки обманула, — сердито сказал я. — Это же надо! А я еще хотел тебя накормить…
— Папа! Вот он оплатит то, что я сейчас съем, — ткнула в мою сторону пальчиком Сантия. — Он сам этого захотел.
— То, что я только что услышал, несколько меняет дело, — задумчиво постукивая пальцами по столешнице, заявил Ротфорт. — Ладно. Что ты хотел узнать, маг? Какую информацию ты хотел получить?
— Уже никакую, — вздохнул я.
Сантия хихикнула. Ротфорт тоже усмехнулся.
— Понятно. Сана, ты производишь на всех молодых людей незабываемое впечатление. Причем такое, что они теряют голову и как следствие разум.
— Хочешь сказать, что это тебе уже не раз помогло? — покосилась на отца Сантия.
Да, вот этого я предположить не мог. Думал, что придется искать Сантию, портить отношения с преступным миром, драться и побеждать. А все оказалось до противного просто. Она сама меня нашла. А вот то, что она оказалась дочерью местного главаря-мафиози, было для меня полной неожиданностью. И что я теперь хочу? Редко в своей жизни я чувствовал себя так глупо.
— Ну раз уж так получилось, — Ротфорт поднялся из-за стола и, сдернув с шеи салфетку, промокнул ею губы, — то я покину вас, дети мои. Дела, знаете ли, дела. Можешь не бояться, маг. Я не продам тебя волхвам. И за свою жизнь можешь не беспокоиться. Во всяком случае, не по моей воле ее у тебя отберут. А вот в том, что ее у тебя все же отберут, я не сомневаюсь. Надо срочно умнеть, парень! — Ротфорт усмехнулся. — Впрочем, рядом с этой девчонкой это у тебя вряд ли получится.
— Ну вот! — капризно надула губки Сантия. — Только я собралась насладиться семейным обедом, а ты уже куда-то спешишь.
— А что мне еще тут делать? — пожал плечами Ротфорт. — Тем более что за твой обед платить мне не придется.
— Ой! Можно подумать, что ты тут хоть когда-нибудь заплатил? Хоть медяк?
Ротфорт важно запустил руку в карман и вынул оттуда какую-то монету. Небрежно кинув ее на стол, он спокойно заметил:
— Как видишь, я заплатил.
Глава местного преступного мира развернулся и не спеша покинул харчевню, сопровождаемый бесчисленными поклонами хозяина.
— Так, значит, Ротфорт твой отец? — вздохнул я.
— Названый, — уточнила Сантия. — Я, видишь ли, сирота. Своих родителей не знаю. Ротфорт подобрал меня, когда я уже совсем собралась отдать Единому все, что у меня было. А была у меня одна душа.
— Не совсем понятная мягкость по отношению к ближнему своему со стороны бандита, — заметил я тихо.
— Просто ты не в курсе, — улыбнулась Сантия, принимаясь за десерт. — Из маленькой девочки можно сделать отличного карманника.
— Что-то, когда ты приставила кинжал к моему горлу, ты не очень походила на карманника, — буркнул я.
— О! Я была отличным карманником, — мило улыбнулась мне Сантия и выложила на стол мой кошель, который (как сейчас помню) до этого был в кармане моих штанов. — Просто в какой-то момент мне это надоело. Ротфорт очень привязался ко мне, вот так я и стала его приемной дочерью.
— Ясно, — вздохнул я, забирая кошель и вновь засовывая его в карман. — Надоело ей. А резать горло мирным прохожим тебе, значит, не надоело?
— Еще не нашлось ни одного идиота, который ценил бы свою жизнь ниже своего же кошеля, — фыркнула Сантия. — Обычно все одной угрозой и ограничивалось. Это ты один такой герой попался. К тому же меня ввело в заблуждение то, что тогда на тебе не было этого знака.
Сантия указала на знак мага, сияющий на груди моей куртки.
— Так ты, как я поняла, искал меня. Зачем?
— Хотел помочь, — пожал я плечами. — Я же не знал, что ты дочь главаря шайки.
— Спасибо, — смущенно улыбнулась Сантия. — Редко такое встречается. Обычно меня ищут с другой целью…
Улыбка девушки превратилась в хищный оскал.
— …И находят, — угрожающе продолжила она.
— Ну, раз у тебя все в порядке… — поднялся я из-за стола. — Пойду я, пожалуй… Хозяин! Сколько с меня?
— За счет заведения! — угодливо поклонился мне хозяин харчевни.
— Ты остался жив после разговора с папой, — пояснила Сантия. — А значит, твой статус тут вознесся на невиданную высоту. Иди, Левиус! Быть может, нам еще придется встретиться. Я сама найду тебя.
