ГЛАВА 12
М-да! С контролем эмоций у меня еще слабовато. Я виновато смотрел на Моэлто Прето, который, приплясывая, дул на обожженную руку.
Ну кто же ему виноват?
Я стоял себе, никого не трогал. Мне такое задание дал капитан Бронис. Стоять и держать руки параллельно земле. В эти руки капитан мне воткнул палку с привязанным к концу металлическим бруском. Он, видите ли, устойчивость у меня вырабатывал.
Я отнесся к этому заданию обстоятельно. Выбрал местечко так, чтобы лицо под солнышком загорало. Уж больно я был бледен по сравнению с лихими мечниками отряда Брониса.
Так нет же! Принесло сюда этого аристократа! Это я про Моэлто.
Все почему-то относились к нему с великим пиететом. Он, видите ли, дракона поборол. Этот дракон похищал младых девиц и у своей страшной пещеры их портил… Вот хоть убейте, не могу себе представить, каким образом дракон это делал. Ладно! Не будем углубляться в эти дебри… Так вот, Моэлто отправился к пещере, чтобы наказать наглого извращенца. И представьте себе, таки наказал. Ну это он так рассказывал.
Почему ему поверили, я уяснить не могу. Но поверили. И теперь носились с ним, как с писаной торбой. А Моэлто рад стараться. Ходит себе с тросточкой и считает себя пупом земли. Вот и забрел в казармы мечников.
И чего это ему захотелось покритиковать мою стойку? Так он еще и советы стал давать. Мол, «локоть выпрями!», «руку не опускай!», «почему колени согнуты? Выпрями колени!». Этого Моэлто показалось мало. Он стал еще и своей тросточкой меня по рукам и коленям шлепать.
Этого я уже стерпеть не мог. Мало того что он был мне неприятен из-за того, что пострадал какой-то дракон. Я знаю о драконах не понаслышке. Ну не верю я, что драконы человеческих девиц как-то обижали. Там сжечь десяток-другой селян, уж если сильно достанут, — это еще понятно. Если в этом десятке-другом окажутся девицы, то, ясное дело, и им перепадет. Но вот чтобы специально? Нет! Не верю.
Когда мне досталось тросточкой по пальцам, я бросил палку и перехватил тросточку, которой Моэлто вознамерился было нанести еще один удар. Я только хотел ему сказать, что невежливо прерывать занятия ученика мастера мечей.
Ничего я сказать не успел. Эмоции меня опередили. И вот теперь обгорелые остатки тросточки валяются на земле, а Моэлто, скуля, дует на обожженные пальцы.
Через двор к нам спешил полковой лекарь. Слабенький водяной маг. Но боль снимал он очень быстро и качественно.
— Негодяй! — бешено сверкая на меня глазами, вопил Моэлто. — Ты еще пожалеешь, что посмел провернуть этот грязный трюк по отношению ко мне! Как ты посмел поднять руку на дворянина?! Грязный оборванец!
— Что здесь происходит? — На пороге стоял капитан Бронис и строго смотрел на собравшихся вокруг Моэлто бойцов своего отряда.
— А-а-а! Капитан! Наконец-то ты пришел. — Моэлто вывернулся из рук лекаря, который как раз закончил священнодействовать над его руками. — Этот негодяй посмел провернуть какой-то трюк, когда я стал указывать ему на ошибки. Это что-то из огненной магии… Наверное, амулет. Мне обожгло руки! Я требую немедленного наказания для этого смерда!
Взгляд Брониса остановился на мне. Я только пожал плечами. Я был очень недоволен, что не справился с эмоциями и дал им волю.
— Во-первых, уважаемый Моэлто, — сказал Бронис, — это не мой боец. Во-вторых, он не смерд, а ученик мага Итэла. А значит, наказать его я не могу. Если у тебя есть к нему претензии, то вызови его на поединок. Иначе он вызовет тебя. — Капитан многозначительно взглянул на меня. — Все слышали, как ты, Моэлто, его оскорбил, назвав смердом.
Ах да! Я как-то и подзабыл, что отношусь к обществу привилегированных граждан. Как-то не было до сих пор случая вспомнить. По крайней мере, мои права были равными с правами Моэлто.
Я подхватил со стойки свой пояс с мечом и направился к графу, застегивая пояс на ходу.
Тот растерянно смотрел на меня. Явно известие о том, что я не простой боец, было для него неожиданностью.
— Капитан, ты не одолжишь мне на время свою перчатку? — поинтересовался я, в упор рассматривая побледневшее лицо аристократа.
— Латную? — деловито спросил Бронис.
— Обычную.
— С удовольствием, мастер Левиус! — Бронис вытащил из-за пояса пару перчаток и протянул мне.
— Ты оскорбил меня, господин Моэлто Прето, — холодно сказал я. — Я имею честь вызвать тебя на поединок.
Я легонько хлестнул перчатками по левой щеке Моэлто, который судорожно дернулся, пытаясь уклониться.
— Условия, время и место укажут мои секунданты.
Я повернулся спиной к Моэлто и обратился к Бронису, возвращая ему перчатки:
— Ты не откажешь мне в чести быть моим секундантом?
— Ни в коем случае! — довольно ответил мне капитан. — Кто будет вторым?
— Я думаю, что и мастер Итэл не откажет мне, — небрежно сказал я.
Я уже достаточно сносно владел мечом стараниями все того же капитана Брониса.
Должен признать, что его методы обучения, несмотря на некоторую извращенность, дают плоды.
В чем заключается извращенность, спросите вы? Ну как вам сказать? Капитану очень понравилось шлепать меня по пятой точке. Нет, не рукой. Он это и лезвием своего меча легко делает. Как только я делаю что-то не так, так сразу же и получаю свою порцию. Достаточно больно и унизительно, скажу вам. Но стимулирует! С каждым разом я получал по заднице все меньше и меньше.
Бронис отправился договариваться с секундантами Моэлто, пообещав зайти ко мне домой позже. Я тоже заторопился. Надо было перехватить мастера. Застать его становилось проблемой. Он принимал заказы один за другим. Конечно, это приносило приличные доходы, но что слишком, то не здорово.
Я заскочил домой переодеться и заодно узнать у управляющего Коргута, где бы мог сейчас пребывать мастер. Получив обстоятельный ответ, я поспешил туда отправиться.
Очень хорошо! Я уже не раз побывал на той самой улочке (Каретников, если не ошибаюсь) в надежде найти Сантию. Ту девушку, которая меня пыталась ограбить. Я поправил на груди знак мага. Оказывается, он был не только знаком, но и неплохим охранным амулетом. Преступный элемент отличался хорошим зрением и связываться с магами не любил. Хотя в семье не без урода. Парочка хорошо прожаренных «гопников» подтвердила эту нехитрую истину. А вот Сантию я так и не встретил.
С Итэлом я столкнулся как раз на полдороге. Мастер имел довольный вид. Заприметив меня, он радостно заулыбался и благосклонно помахал мне рукой.
— Здравствуй, наставник! А у меня завтра дуэль, — тут же ввел я Итэла в курс текущих дел.
Никогда еще не видел, чтобы довольный вид с такой скоростью сменился недовольным.
— Вот только этого мне не хватало! — застонал Итэл. — Как это тебя угораздило?
— Оскорбили меня, — пояснил я. — Вынужден был шлепнуть перчаткой по физиономии и вызвать. А что такое?
— Перчаткой ты шлепнул или тебя? — печально спросил Итэл.
— Я, конечно! Я же вызвал, мне и шлепать.
— А ума сообразить, что ты еще не готов к дуэлям, не хватило? — сердито оговорил меня Итэл.
— Ну почему же? Я, конечно, не Галархад Семирукий, о котором постоянно толкует мне капитан Бронис, но меч в руках уже умею держать. Он, кстати, согласился быть моим секундантом.
— Кто? — ошарашенно спросил мастер. — Галархад?
— Да нет же! Капитан согласился.
— И кто был вызван? — с опаской поинтересовался Итэл.
— Моэлто Прето.
— О, Единый! — вновь застонал наставник. — Совсем у этого юнца ум отбило! Ты что, полегче никого не мог найти? Мало того что этот дворянин (уже хотя бы потому, что он дворянин) должен в совершенстве владеть мечом, так он же еще и драконоборец! И, самое главное, он же победил дракона! Это же верная смерть для тебя!
— Но капитан мне напомнил, что я должен ответить на оскорбление, — растерянно сказал я, начиная понимать, что все не так хорошо, как мне казалось.
— Видимо, ему надоело заниматься с тобой, — печально покачал головой Итэл. — Мог бы мне об этом прямо сказать. Зачем же он моего ученика на верную смерть посылает? Где он? Я хочу с ним поговорить по душам. Я ему покажу, как заниматься дуэлями! Навек запомнит!
— Он сегодня будет у нас, — пообещал я. — Он пошел договариваться о правилах.
— Я ему покажу правила! — бушевал Итэл. — В землю живым загоню! Он еще не знает, что меня гневить опасно.
— Эй! — напомнил я наставнику. — Он мой секундант. И я хотел бы, чтобы ты был моим вторым секундантом.
— Вторым секундантом? — свирепо переспросил Итэл. — Боюсь, что я стану первым и единственным. Ничего! Перед королем я как-нибудь отчитаюсь. У него капитанов много… Пошли домой! Надо срочно что-то придумать. Не хватало мне, чтобы моего ученика всякие заносчивые аристократишки на дуэлях убивали!
К вечеру пыл наставника несколько угас. Он уже согласился не сразу убивать Брониса, а только после дуэли, да и то если она закончится для меня неудачно. Ясно, что неудачно в понимании Итэла — это моя смерть. Удачно — это если я буду просто ранен. Другого исхода Итэл не допускал, убеждая меня, что дворяне могут своими мечами делать даже тонкую работу. Так что убить меня или там ранить — это для них не вопрос.
— Если этот Моэлто будет уже тебя убивать, — обеспокоенно втолковывал мне Итэл, — ты постарайся умереть поближе ко мне. Быть может, я еще успею тебя оживить… Или наплюй тогда на кодекс и врежь по этому хлыщу чем-нибудь из своего арсенала. Ну ты с этим никогда не затруднялся. Тут как раз такой случай. Я заплачу Бронису и секундантам Моэлто сколько надо, лишь бы они молчали.
— Мастер! — укоризненно сказал я. — Ай-ай-ай! Ты же сам говорил, что на дуэлях магия запрещена.
— Но я не говорил, что согласен на то, чтобы убивали моих учеников! — сердито воскликнул Итэл.
— Капитан коронного полка мечников его величества, мастер мечей, кавалер Бронис, — торжественно объявил управляющий Коргут от дверей.
— Ага! — зловеще оскалился мастер. — Как думаешь, Левиус? Его сразу в землю затягивать или все же дать ему возможность сказать последнее слово?
— Пусть скажет! — торопливо попросил я. — Мне хочется знать, за что капитан меня так невзлюбил.
— Приветствую! — поклонился Бронис, остановившись у порога. — Что это у вас такой вид недовольный? Или вы уже знаете, чем закончились мои переговоры?
— О нашем виде я с тобой потом поговорю, — пообещал мастер Итэл. — А чем, собственно, закончились твои переговоры?
— Да ничем! — сердито отозвался Бронис, проходя к креслу и опускаясь в него. — Я не думал, что этот Моэлто окажется так труслив. Поединка не будет!
— Что? — ошарашенно спросил Итэл.
— Как это не будет? — присоединился к нему я.
— А так! — негодовал Бронис. — Не успел я зайти, как меня встретил какой-то крючкотворец и заявил, что согласно последнему эдикту короля драконоборцам запрещено участвовать в дуэлях. Потому что драконов много, а драконоборцев, выживших после встречи с драконами, мало. И каждый такой очень ценен для короны. Мало ли что драконам взбредет в голову, вот тогда драконоборцы будут очень кстати. Брешет, конечно! Но как проверить?
— Да ты понимаешь, что Левиус очень рисковал? Ты подставил его! — раздраженно спросил Итэл.
— Ха! — откликнулся Бронис. — Ничего он не рисковал. Конечно, Левиусу еще далеко до хорошего мечника, но уровень этого Моэлто еще ниже. Даже удивительно!
— Откуда ты знаешь? — уже не так сердито спросил наставник.
— Он тоже брал у меня уроки, — лукаво улыбнулся капитан. — Так что мне ли не знать? Никогда еще у меня не было такого капризного, заносчивого и неумелого ученика. Вот от кого бы я избавился с большим удовольствием!
— Угу! — кивнул я. — Ну раз уж не получилось с ним дуэли, можно я его по-простому? Подарю ему огненный шар. Они у меня в последнее время получаются все лучше и лучше. Я его самым красивым обрадую. Заодно и за того парня, вернее, дракона, отомщу.
— Нельзя! — с интересом взглянул на меня Бронис. — Эдикты короля — это такая штука, с которой спорить себе дороже. Придется после этого удариться в бега. Оно тебе надо? И так этот Моэлто станет посмешищем.
— Эх! Хорошо прожаренное посмешище привлекает меня гораздо больше, чем сырое, — вздохнул я.
— Нельзя! — повторил Бронис. — А что это ты так за дракона рвешься отомстить?
О! Это уже скользкая почва. И дернула меня нелегкая ляпнуть! Мастер Итэл свирепо уставился на меня. Его взгляд обещал мне в недалеком будущем обстоятельную беседу о моей сдержанности.
— Я всегда восхищался этими красавцами, — осторожно сказал я. — Мне кажется, что на них возводят напраслину. Ну сам посуди. Зачем драконам эти девицы? Они, драконы, что, извращенцы какие? И что означает слово «портил»? Это как? Если бы он просто их кушал, это было бы понятно. Но я слышал, что от человечины у драконов изжога. И наконец, как это дракон мог потребовать поставлять ему девиц? Он что, опустился посреди поселения и объявление повесил?
Капитан наморщил лоб, осмысливая мои доводы.
— Ну как-то же он потребовал, — наконец высказал Бронис результаты своих умственных потуг. — Тут сомневаться не приходится. Моэлто предоставил неоспоримые доказательства своей победы: когти и зубы дракона. Не могу понять, как это ему удалось, но такие артефакты можно добыть только в бою с этими чешуйчатыми тварями.
— А это точно когти и зубы именно дракона? — заинтересовался я. — Он мог еще у кого-нибудь вышибить такое же добро.
— Ты что, думаешь, что наших магов так легко обмануть? — поднял бровь вверх капитан. — Если они сказали, что это так, то можешь не сомневаться.
— А самого Моэлто на детекторе лжи они проверяли? — разочарованно спросил я. — Действительно ли он добыл это в бою?
— На чем, на чем? — удивился Бронис. — Что это ты любишь такие странные слова говорить? Учти, магическими терминами меня не надо «грузить»!
— Хорошо! — кивнул я. — Не буду. Только ты мне скажи: проверяли ли маги достоверность слов самого Моэлто про битву с драконом?
— А зачем? Зубы и когти настоящие. А как еще их можно добыть?
— Понятно! — вздохнул я. — Ну ладно! Раз дуэли не будет, то я пойду посплю.
— Еще чего? — возмутился Итэл. — Нет уж! Поспать тебе сейчас не светит… Извини, уважаемый Бронис! Нам с Левиусом предстоит еще заняться магическим обучением. Спасибо, что хотел помочь.
