ГЛАВА 11
— Левиус!.. ЛЕВИУС!!!
Да что же это он так кричит? Я с большой неохотой поднял голову от подушки и сонно посмотрел в окно. На дворе, как я и предполагал, едва развиднелось. Орать в такую рань — это уже моветон!
Дверь моей комнаты распахнулась, и на пороге возник Итэл.
Вот я раньше говорил, что он выглядит старым? Так вот, «выглядит» и «старый» — это разные понятия. Кто хочет в этом убедиться, милости просим! Я вас обязательно познакомлю с моим наставником. И вот тогда вы сами скажете то же, что говорю сейчас я.
— Ты почему до сих пор валяешься? Я тебе сколько раз вчера говорил, что нам сегодня рано вставать?
Я добросовестно попытался вспомнить сколько же.
— …Левиус!
Ну это я от добросовестности глаза прикрыл. Быть может, даже всхрапнул, исключительно для освежения памяти. Чего сразу так реагировать?
— Мастер, я уже почти встал и почти оделся, — укоризненно проговорил я. — Ну чего ты кричишь? И так ли нам необходимо ехать к этим гномам?
— Не к гномам, а к Подгорному народу, — поправил меня Итэл. — Не вздумай их называть гномами. Это для них самое страшное оскорбление.
— Подгорный народ, Подгорный народ, — сердито пробормотал я, выбираясь из-под одеяла и принимая сидячее положение. — Чем им слово «гном» насолило? И кстати, под какой горой они народились?
— Это давняя история, — отмахнулся Итэл. — Если пожелаешь, я тебе ее по пути расскажу. Сейчас бегом умойся и позавтракай! Дорога дальняя, и перекусить нам удастся не скоро. Да и перекус у гномов не щедрый.
— Вот ты сам называешь их гномами, а мне запрещаешь, — укоризненно сказал я, пытаясь разобраться с ремешками кожаной куртки, которую на этот раз мне надо было напялить на себя.
— Это потому, что я в себе уверен, — с достоинством ответствовал мастер. — Я не перепутаю и не собьюсь в самый неподходящий момент.
Ага! Это он припомнил вчерашний конфуз. Ну было. Я же не специально! Я же только один звук перепутал. И не надо было на пути огненной струи становиться! Сам же меня технике безопасности обучал. И что в результате? Сгоревшая одежда, борода подпаленная и усы подкопченные… Ах да! Еще прочувствованные слова, сравнения и эпитеты.
— Это все от недосыпа, — пояснил я. — Вот не выспишься как следует и путаешь.
— Если там спутаешь, то костей не соберешь, даром что драконыш, — буркнул Итэл. — Я жду, Левиус!
Сегодня мастер решил отправиться в единственный доступный для посторонних город Подгорного народа — Кразранд. Я думаю, что остальные их города недоступны исключительно по причине невозможности произнести нормальным языком их названия. Обязательно если не на втором, то на третьем слоге язык сломается. Вот и приходится на вопрос: «Какой наш город ты хочешь посетить?», отвечать единственно произносимым словом.
Начинался Кразранд огромной пещерой. Правда, эту пещеру отличало от остальных наличие двух гигантских статуй у входа. Там уж, как водится, были изображены в натуральную величину хозяева этой пещеры в самых что ни на есть героических позах.
Справа кузнец, размахнувшийся молотом для очередного удара. Каменные волосы разметались на ветру (и откуда там ветер берется?). Вся фигура напряжена. Остается только догадываться, что он там кует. Ну не хватило, видимо, у скульптора воображения.
А вот слева — добытчик! Тоже неизвестно, что добыл, но радости — хватит на троих. Кирка поднята вверх, борода и усы раздвинуты в торжествующем (предположительно) реве. Убрать кирку и вставить в руку флаг — совсем будет футбольный фанат, команда которого забила гол.
Все это я смог рассмотреть, пока наша повозка спускалась по длиннющему спуску к пещере. А потом уже началась сама пещера.
А они тут нормально устроились. Не знаю, как там дальше, но центр города был хорошо освещен.
Итэл сразу же повлек меня к знакомому кузнечных дел мастеру. Вот тогда я сразу же понял, что он тут не впервые, и даже не редкий гость.
Мощный дядя поперек себя шире усердно наворачивал большим молотом по раскаленному бруску металла на наковальне. Второй, ухватив этот брусок за кончик большими щипцами, ловко его поворачивал, подставляя то один, то другой бок под удар. Процесс завораживал своей слаженностью и ритмичностью. Вот честное слово, так бы стоял и смотрел. Всегда приятно смотреть, когда работают другие. Но Итэл не собирался мне давать насладиться зрелищем.
— Ротрух! — завопил он пронзительным фальцетом. — Это я, Итэл Каменный Палец. Здравствуй, старый дружище!
Молот замер в высшей точке. Гном повернул голову. Волосы его были прихвачены кожаным шнурком, чтобы не мешали, падая на глаза. Глаза из-под широченных бровей мигом выхватили фигуру моего наставника.
— Итэл! — взревел он, обрушивая молот на ни в чем не повинный брусок. — Жив, старый жук! А мне говорили, что ты в лесах сгинул. Вот и верь после этого людям! Убирай железку, Рурас! Я на сегодня работу закончил. Да и на завтра тоже, если подумать.
Ротрух отставил молот к наковальне и, сдирая на ходу перчатки, направился к Итэлу. Мастеру пришлось наклониться, чтобы объятия были похожи на настоящие.
— Крепок! — констатировал гном, выпуская Итэла из объятий. — Если бы не рост, так мог бы стать одним из наших шаманов… С чем пожаловал? Я же знаю, что просто так ты прибыть не мог.
— Вот хочу ученику показать кое-что, — указал на меня Итэл. — Весьма способный ученик, кстати.
Ротрух обратил на меня взор:
— Этот, что ли?
Знаете, я подвергся весьма тщательному и скептическому осмотру.
— Что же это ты такого хлюпика себе в ученики взял? — прогудел Ротрух. — Его же одним чихом перебить можно.
А это уже попахивает оскорблением!
— А огненный шар в подарок не желаешь? — угрожающе проговорил я, зажигая в руке пламенный цветок.
— Левиус! — предостерегающе прикрикнул Итэл. — Не обижайся! Это просто дружеская манера общения, принятая между нами.
— Ты гляди! А он уже кое-что может. — Брови гнома подпрыгнули вверх. — Впрочем, у тебя да не смочь!.. Только что-то не вяжется. Он же, как я посмотрю, огненный маг. Зачем ты, маг земли, его взял?
— Обстоятельства так сложились, — вздохнул Итэл. — Я, честно говоря, вообще не предполагал, что обзаведусь учеником. Но я не жалею! Задача интересная и увлекательная.
— Да что же это мы все о делах да о делах? — спохватился Ротрух. — Старый друг ко мне пришел! Это дело надо достойно отметить… Пошли! Тут недалеко есть отличная харчевня. Там такой грортлейн подают, что закачаешься. Впрочем, что вы, люди, понимаете в настоящей выпивке?
— Ну почему же? — хмыкнул я. — Кое-что мы все же понимаем.
— Не вздумай! — тут же среагировал Итэл. — Это только Подгорный народ пить может.
— Да, — крякнул Ротрух. — Крепкая штука! Особенно если печать волчьей лапы не поддельная.
Он сбросил на стул рабочий фартук и снял с крючка куртку. Куртка — мечта металлиста! Там столько было блестящих заклепочек и других металлических фитюлек, что гном сразу же стал похож на гота. Вот только не было у нее «молнии», а вместо нее завязочки.
Он вывалился из своего помещения, не озаботившись даже тем, что надо прикрыть дверь. Наверное, у гномов отсутствует такое понятие, как воры. Да и что там красть-то? Я успел рассмотреть убранство. Вернее, отсутствие такового.
Мы последовали за хозяином. Идея отметить встречу завладела им настолько, что говорить о каких-то делах не имело никакого смысла.
Харчевня действительно оказалась неподалеку.
— Эй! — рявкнул еще на входе Ротрух. — Мне грортлейн, а этим двоим чего-нибудь полегче. Да только не вздумай откупоривать мой грортлейн! Я сам это сделаю. А то знаю я вас!
Насколько я понял, у гномов закусывать не принято. Ну не считать же едой миску, наполненную крепко просоленными хлебными шариками.
Я сунул нос в кружку, которую хозяин харчевни хлопнул передо мной. Пиво! Причем порядком простоявшее открытым. По-моему, оно даже начало прокисать. Я сделал глоток и, скривившись, посмотрел на гнома.
Тот священнодействовал. Он внимательно изучил печать и удовлетворенно кивнул.
— Год лавового толбуха, — пробормотал он. — Мой любимый… И закрутка на месте. Ну-ка! Посмотрим.
Гном добыл из-за голенища сапога короткий широкий нож. Ловко поддел пробку. Та с хлопком взлетела к потолку. Из горлышка бутыли начал виться синеватый дымок. Ротрух втянул широкими ноздрями воздух и крякнул:
— Забористая вещица! Вот за что я люблю эту харчевню, так это за то, что тут не подают подделок.
Он набулькал себе полную кружку и одним махом влил ее содержимое в себя. Выпученными глазами посмотрел на нас и быстро ухватил из миски один из шариков.
— Ху-у-ух! — выдохнул гном такой же дымок, какой вился из бутылки. — Хорош, зараза!
Он закинул себе в рот еще несколько шариков и с наслаждением начал их жевать.
Я, спросив взглядом разрешения и получив поощрительный кивок гнома, взял бутылку и начал ее рассматривать.
— Не вздумай! — предупреждающе сказал Итэл, с тревогой следя за моими действиями.
Я принюхался. Пахло чем-то достаточно острым, но приятным. Я бы даже сказал — ностальгическим. Вот, правда, синий дымок вызывал определенные опасения. Но это другой мир. Я ведь вот тоже тут изменился.
— Мастер, я не могу это пить, — указал я на напиток перед собой. — Это не пиво, это непонятно что.
— Пиво? — У Ротруха удивленно поднялись брови.
Итэл тоже несколько недоуменно смотрел на меня.
— О чем это ты говоришь, паря? — поинтересовался гном.
— Ну как называется это? — указал я на кружку.
— Это эль! И смею сказать, очень неплохой эль, — воинственно встопорщил бороду Ротрух. — Здесь плохого не подают!
— Ну если это неплохой, то я даже боюсь себе представить, что такое плохой, — вздохнул я. — Мастер, я попробую эту штуку, пахнет вроде бы неплохо.
— Ты понимаешь, что человеку этого нельзя пить? — торопливо сказал Итэл.
— А что, кто-то пробовал? — поинтересовался я, наливая в свободную кружку немного напитка.
— Дураков нет! — сердито прихлопнул по столу ладонью Итэл.
— Ну вот! Считай, что один дурак все же появился, — улыбнулся ему я, принюхиваясь к содержимому кружки. — Ты целитель или просто погулять вышел? Но мне кажется, что ничего страшного со мной не случится. Где-то я уже такой запах улавливал. Он в моем воображении неразрывно связан с соленым огурчиком и чудесной едой под названием «оливье». Причем желательно эту самую еду подавать в миске. В ней спится не в пример лучше.
Итэл, приоткрыв рот, удивленно вслушивался в ту ересь, что я нес. Я чуть пригубил напиток. Ну точно, вроде чего-то, похожего на самогон-первак. Я хукнул и выпил. Потом с невозмутимым видом, даже не очень спеша, взял шарик из миски.
Гном ошарашенно следил за моими действиями.
— Ты глянь! — через некоторое время прохрипел он. — Живой! Быть может, грортлейн поддельный? Ну так ведь печать настоящая. Быть такого не может! Человек от такого мрет.
— Да? — поднял я бровь. — Я — жив. Да что я? Я знавал таких молодцев, которые легко могли несколько бутылок этого дела зараз приговорить. Под хорошую закуску, естественно. Впрочем, они могли еще и не такое пить…
— Они сильные маги? — спросил Итэл.
— Они сильные алконавты, — поправил я мастера. — Им вообще равных нет!
— Так это ты научился у них? — с уважением покосился на меня Ротрух.
— Было чему учиться, — пожал я плечами. — Это я сам освоил.
— Вот теперь я тебе верю, — обратился гном к Итэлу. — Действительно, ученик у тебя очень способный!
Отметились мы на славу! Я еще ничего, а вот Ротрух упился в зюзю. Нет, я не хочу сказать, что перепил гнома. Я после успешной апробации гномьего самогона больше не пил. Просто Итэл попросил меня помочь оттащить гостеприимного Ротруха домой. Правда, дом оказался совсем в другой стороне, чем его мастерская. К счастью, что не может не радовать, мастер знал, куда надо тащить.
По пути пришлось преодолеть несколько преград. Первая — вес уважаемого кузнеца Ротруха. Он оказался неожиданно тяжелым. Вторая преграда — дверь в дом Ротруха. Она-то как раз была закрыта надежно.
Пыхтя и отдуваясь, мы опустили Ротруха на стоявшую неподалеку скамеечку и в затруднении уставились на преграду.
— Ну и как мы туда попадем? — поинтересовался я и кивком указал на гнома. — Я не уверен, что он сейчас в состоянии сказать «сезам откройся!». Он и «мама» вряд ли сможет выговорить.
Итэл неодобрительно покачал головой и, подойдя к двери, согнутым пальцем постучал по ней.
Вот тут-то и возникла третья преграда.
Дверь распахнулась, и на пороге возник еще один гном. Я обалдело уставился на это чудо.
Гном был достоин того. Кокетливый чепчик набекрень, заплетенные во множество косиц волосы, яркие бантики в бороде и дородная фигура в женском платье.
Кто-то слабо икнул. По-моему, это был именно я.
Гном, а правильнее — гномиха окинула суровым взглядом нашу группку.
— Явился-таки! — громыхнула она, узрев мирно оплывшего на лавочке Ротруха. — Нет, вы посмотрите на него! Мало того что напился, так еще человеки домой его притащили! Позор какой!
Мне захотелось уточнить, в чем, собственно, заключается позор? В том, что Ротрух употребил, или в том, что его домой «человеки» притащили? Но, взглянув на бушующую гномиху, я не решился задавать этот животрепещущий вопрос.
К чести Ротруха, как только раздался этот глас, он сразу же воспрянул. Быть может, это была формула заклинания отрезвления в исполнении гномихи. Торопливо поднялся и попытался принять более-менее прямое положение.
— Рутгильда! — прогудел он укоризненно. — Соседи вокруг! И я в норме. Это я просто устал. Работы было много.
— Ах работы, — задохнулась Рутгильда. — От него на версту разит грортлейном, а он мне втирает, что это от работы. А людев зачем сюда привел?
— Это мой давний друг Итэл и его ученик Левиус, — торопливо представил нас Ротрух. — Это не просто люди, а маги. Как ты могла забыть Итэла, дорогая?
— Я его помню, — уже более дружелюбно кивнула нам Рутгильда. — Он, правда, тогда был без ученика, да и волосы были не так седы. Как я понимаю, седина и ученик — вещи взаимосвязанные?
— Нет, — приятно улыбнулся Итэл, отпуская полупоклон гномихе. — Увы, время неумолимо! К счастью, ученик мне седины не прибавил.
— А чего еще прибавлять, если и так сед? — хмыкнула Рутгильда, поворачиваясь и уходя в дом. — Заходите уже! Голодные небось? Этот хмырь разве догадается гостей накормить! Ему лишь бы выпить был повод.
Ротрух виновато взглянул на нас и сделал приглашающий жест.
— Заходи, Левиус! — подтолкнул меня в спину Итэл. — Для тебя будет поучительно увидеть, как живет славный Подгорный народ.
Увидеть было что! Такое впечатление, что гномы вырезают свои жилища в цельной породе. Но как вырезают! Такой ювелирной точности я себе и представить не мог. Идеально ровные стены, пол и потолок. Никаких неровностей! Четкие углы и откосы. В жилище Ротруха, казалось, было предусмотрено все. В том числе и удобства, уж извините за подробности. Я с умилением увидел, что тут есть канализация. Из стены торчала трубка с каким-то пиптиком, нажав на который я получил приличную струю воды. А освещение? Под потолком сияли ярким теплым светом шары, позволяющие обходиться без приборов ночного видения.
Мастер благосклонно наблюдал за мной, иногда морщась от громогласных словесных изысков Рутгильды, которая продолжала отчитывать своего непутевого муженька в соседнем помещении.
— Видать, они уже не первый год женаты, — хмыкнул я, кивнув в сторону ругани.
— Да уж! — усмехнулся Итэл. — Я бы сказал: не первый десяток лет. Это же надо! Я присутствовал на их свадьбе шестьдесят лет назад. Ротрух меня даже в лесу смог разыскать и пригласить. Да, давно это было, а кажется, что только вчера.
В недрах дома что-то загрохотало. Боюсь, что это Рутгильда уронила на Ротруха что-то тяжелое.
— Шестьдесят? — ужаснулся я. — Мамочки! Да как же это они друг друга за такое время не прибили?
— Любовь не угасает, — вздохнул Итэл. — Да ты не переживай! Это они всегда так. Пошумят-пошумят, а потом все будет хорошо.
— Будем надеяться, — сказал я, с опаской прислушиваясь к тишине, воцарившейся в доме. — Вот уж не ожидал, что у них и женщины бородаты.
— У них даже дети бородаты, — пожал плечами Итэл. — Ничего удивительного. Такая особенность организма. Но я тебя сюда привел не для этого. Мы здесь совсем по иному поводу. Кстати, не надо показывать свою суть! Сколько раз тебе об этом говорить? Ладно гномы! Они с магией не особо дружны. Разве что их шаманы могут что-то… Да что там говорить? Многое их шаманы могут. На тебе висит аура мага земли, а ты огненными символами хвастаешь! Ум есть? Я тебе что, зря ауру подделывал?
— Извини, мастер! — попросил я. — Уж слишком он меня достал. Хлюпиком обозвал.
— А ты и есть для него хлюпик, — невозмутимо отозвался Итэл. — Ты молот, которым он орудовал, видел? Сможешь его поднять, я уже и не говорю о том, чтобы целый день им размахивать?
— Это — да! — пришлось почесать мне в затылке. — Так по какому поводу мы здесь?
— Тут имеется возможность увидеть Кровь Земли, — таинственно сказал Итэл. — Не каждому это дано! Магам воды и воздуха тут делать нечего.
— А магам огня? — заинтересовался я.
— Ну все же Кровь горяча, — пояснил Итэл. — Но тут еще одна особенность. Высокие драконы крепко связаны с этой Кровью.
— Я не связан! — сразу же открестился я. — И никогда не связывался. Я даже близко к вулканам не приближался и очень боюсь раскаленной лавы.
— Придется полюбить! — безапелляционно заявил маг. — Это ты должен и как маг земли, которого сейчас изображаешь, и как огненный маг, что тоже немаловажно.
В моем воображении проскакивали картины тотального уничтожения лавой поселений, показанные по телевидению. Совсем некстати вспомнилось и полотно, однажды виденное мною в музее. Как там оно называлось? Кажется, «Последний день Помпеи». Жуть!
— По слухам, высокие драконы в лаве даже купаются, — многозначительно заметил Итэл.
— Надеюсь, ты не заставишь меня оправдывать эти слухи? — нервно спросил я.
— Ну что ты? — Мастер успокаивающе похлопал меня по плечу. — Если сам туда не полезешь, то никто тебя в лаву пихать не будет.
А вот за это — спасибо.
Я начинаю любить гномов. Они, так же как и я, не любят вставать рано. За это им большой респект и моя уважуха! Я проснулся сам. Ну, может быть, чуть-чуть не сам. Из комнаты Ротруха раздавался мощный храп хозяина. В помещении, которое я назвал бы кухней, сидели и тихо разговаривали Итэл и Рутгильда.
— О! — Рутгильда ткнула в мою сторону пальцем. — Твой ученик уже проснулся. А мой олух еще храпит. Это всегда так, когда он заправится этим треклятым грортлейном. Ничего! Я сейчас его подниму и быстро приведу в чувство.
Рутгильда слов на ветер не бросала. Как бы там ни было, но через некоторое время Ротрух уже бодро топал впереди нас, указывая дорогу.
Мы, судя по всему, спускались на нижние ярусы Кразранда. Все меньше встречались признаки туристического города, все больше попадались навстречу гномы в рабочих робах, с кирками, сумками и маленькими фонариками, укрепленными на лбу с помощью кожаных ремешков.
— А что ты хотел? — ответил на мой вопросительный взгляд Итэл. — Здесь неподалеку есть оловянный рудник, два серебряных и несколько месторождений драгоценных камней. Как ты думаешь, кто их добывает?
Ротрух внезапно свернул в один из узких коридорчиков.
— Ну наконец-то! — радостно потер ладони Итэл. — А я все думал, правильно мы идем или нет.
— И что? — осторожно поинтересовался я, поворачивая вслед за гномом. — В этом переулке мы узрим Кровь Земли?
— В этом переулке мы сядем на транспорт, который доставит нас к цели, — оптимистично заявил Итэл.
Транспорт? Я даже боюсь предположить, какой транспорт тут, у гномов, в ходу. Воображение тут же услужливо нарисовало мне вид мрачных катакомб, по которым галопом мчатся громадные пауки, тащащие повозки с гномами. А кто еще может обитать под землей? Ну, кроме гномов, естественно.
Ротрух вывел нас на широкую площадку, за которой открывалась картина гигантской пропасти. Посреди площадки находилось несколько железных коробок, в одну из которых гном и залез. Он сделал нам приглашающий жест.
— Э-э-э… мастер, а нам обязательно надо туда лезть? — нервно спросил я.
— Конечно! — убежденно отозвался Итэл, забираясь в железяку, на дне которой я увидел несколько сидений с ремнями. — Ты же не забыл, что мы отправляемся в глубь земли?
— Это что, лифт? — еще больше занервничал я.
— Не знаю, что ты предполагаешь под словом «лифт», но это именно то, что нас туда доставит, — вмешался Ротрух. — Садись! И не забудь привязаться.
На площадке появился еще один гном. Он деловито осмотрел нашу сбрую, кое-что поправил и вопросительно поднял брови, глядя на Ротруха.
Тот решительно кивнул и ткнул большим пальцем вниз.
Гном кивнул в ответ, вздохнул и направился к нескольким рычагам в углу площадки. Он ухватился за один из рычагов, крякнул и рванул его на себя.
Часть площадки перед нами провалилась и ушла в сторону. Я испуганно узрел перед собой два рельса, похожие на рельсы американских горок в парке аттракционов.
Худшие мои опасения подтвердились, когда тележка, в которой мы сидели, двинулась вперед. Потому что сразу же за коротким «вперед» оказалось грандиозное «вниз». Желудок стремительно рванулся вверх, сшибая по пути все преграды, которые я пытался выстроить. Удержал я его от вылета только соображением, что впереди сидит мастер Итэл.
Тележку стремительно рвануло влево, и она взлетела на небольшой подъем. Еще один поворот. Мои ребра немилосердно прижало к борту. Наша повозка подпрыгнула и снова стремительно рванулась вниз. Я судорожно сжимал руки на поручнях, которые крепились по сторонам нашего средства передвижения.
Не берусь сказать, сколько продолжалась эта сумасшедшая езда. Мне показалось, что прошла вечность. В себя я пришел, когда тележка остановилась.
— Левиус, вылезай! — обратился ко мне Итэл, стоя рядом. — Мы уже прибыли.
— Правда? — слабым голосом спросил я. — А как мы будем выбираться отсюда?
— При помощи системы тросов, — пробасил Ротрух. — Правда, придется поработать. Да и скорость будет не та.
— Я ничего против не той скорости не имею, — торопливо заявил я, распутывая на себе узлы. — Я даже согласен поработать.
Итэл загадочно усмехнулся и указал рукой куда-то в глубь пещеры.
— Сейчас ты увидишь грандиозное зрелище. Я не устаю поражаться и удивляться ему.
Я поднялся в тележке и… застыл.
Теперь я понял, что имел в виду мастер. Внизу стремительно несся поток раскаленной лавы. Он был действительно грандиозен. Он поражал силой и напором. От него веяло раскаленным сухим воздухом. И во всем этом было что-то мистическое. Зрелище завораживало. Хотелось смотреть, содрогаться от священного ужаса и снова смотреть.
— Кровь Земли, — благоговейно пробормотал Итэл, стоящий рядом со мной.
— Что-то меня совершенно не тянет искупаться в ней, — тихо поделился я своими впечатлениями с наставником.
— Ну это пока ты в виде человека, — так же тихо отозвался он.
Ротрух повернул к нам сияющее гордостью лицо.
— Вот! Только у нас можно так близко наблюдать Кровь Земли. Ну, делайте, что вам там положено сделать, и будем выбираться отсюда. Меня предупредили, что тут иногда бывают всплески, которые участились в последнее время. Это небезопасно!
