Глава 57
Поднялся такой сильный ветер, что у одолженных Фиделиасом Рыцарей Воздуха закончилась работа.
Условия просто были слишком жесткими для вордов, чтобы оставаться на лету, особенно когда начала лететь смесь холодного дождя и мокрого снега.
Изменившиеся условия еще до этого разметали Канимский чародейский туман, и Фиделиас со своего наблюдательного поста на крыше амбара увидел всю наступающую на них силу.
Вордов было не тридцать тысяч. Скорее пятьдесят.
Никакое простое укрепление не могло дать Легионам надежду перед лицом настолько превосходящей их силы.
Да, если бы они сражались с Маратами, Ледяными людьми, даже Канимами, мог быть луч надежды.
Дисциплина Легионов перед лицом непреодолимых шансов была не сколько профессиональной практикой, сколько формой совместного безумия, особенно в таких ветеранских отрядах как Первый.
Их могли убить всех до единого, но не сломить. Самого этого факта было достаточно, чтобы пошатнуть целеустремленность любого рационального врага.
Но ворды не были рациональными.
Так что если Первый Алеранский поляжет весь, то Фиделиас вместе в ним.
Возможно, это говорил в нем призрак Валиара Маркуса, но даже если и так, Фиделиасу нечего было возразить.
Он не оставит этих людей.
Дождь усиливался и усиливался, пока не стал похож на один из тайфунов южных берегов.
Фиделиас смотрел как его люди мрачно бьются с невероятно превосходящим врагом и понял, что плачет в тишине, с каменным лицом.
Шел дождь. Никто не заметит.
Но даже так, в силу привычки, он потянулся за своим посредственным талантом к водяной магии, которого хватало, чтобы остановить слезы.
Он резко вскинул голову и прокричал ближайшему курьеру, — приведите Первую Леди!
Плащ и платье Исаны промокли насквозь к тому времени, когда она добралась до крыши сарая.
— Хвала небесам. Хоть как-то помылась за столько недель.
Земля продолжала вибрировать и трястись с небольшими интервалами.
Разные звуки, жуткие и неземные, раздавались в ночи, не считая воплей и криков, боя барабанов, рева труб, завывания ветра и шума сильного дождя.
Они напоминали Исане голоса левиафанов в открытом море — только гораздо более громкие.
В дождь она не могла видеть на сотню ярдов и чувствовала, что должна радоваться этому.
Она заспешила по крыше с Арарисом и Олдриком, сопровождающими ее, к месту, где стояли Валиар Маркус с командным составом.
Когда она приблизилась, он отсалютовал и указал на котлован, который обороняли легионеры, и без преамбул сказал:
— Миледи, нужно, чтобы вы заполнили этот ров водой.
Исана вскинула бровь.
— Вижу, — сказала она и задумчиво уставилась на ров. Благодаря дождю на его дне уже скопились лужи.
Она закрыла глаза, прикоснулась в своих мыслях к Рилл, и отправила фурию по земле вокруг стедгольда, где та проявила себя лишь небольшой рябью на поверхности воды.
Да уж, просто это не будет.
Стедгольд был расположен на небольшом возвышении, как раз для того чтобы наводнения обходили его стороной.
Заставить такой объем воды течь вверх будет ужасным напряжением, возможно за пределами ее возможностей.
Вместо этого, в порыве вдохновения, она отправила Рилл верх.
Фурия поднялась в воздух над стедгольдом, перетекая из одной дождевой капли в другую, и начала раскрываться, как обширный, невиданный зонтик над стедгольдом.
Вот так, намного лучше.
Она распространила присутствие Рилл настолько широко, насколько смогла, и прошептала ей тихонько, чтобы та начала перенаправлять падающий дождь.
Мгновение ничего не происходило.
Внезапно из ниоткуда возник водопад, весь дождь с нескольких акров земли устремился в одну точку.
Он пролился в ров, сбивая богомолов с ног, и за секунды начал наполнять его.
Изможденные мужчины приветствовали его радостными криками, и волна надежды, сходящая от них, прошла по Исане как очищающий огонь.
Легионеры начали наступать сильнее, воодушевленные, отбрасывали вордов в воду, которая становилась глубже с каждой минутой заклинательства Исаны.
Неплохое начало. Но она способна на большее.
Как только импровизированный ров с водой был заполнен, она направила Рилл туда, и с усилием воли и легким движением руки, вода начала кружиться. Скоро она стала ревущим потоком, бегущим вокруг стедгольда, достаточно сильным чтобы сбить богомола с ног и отправить его вертеться по течению.
Она ускоряла и ускоряла его, потом осторожно извлекла Рилл из потока. Исана рассудила, что он еще какое-то время будет нестись по инерции, достаточно чтобы дать легионерам небольшую передышку.
Ворд за вордом падали в воду, чтобы беспомощно барахтаться вокруг стедгольда, снова и снова, а поток тем временем еще углублял ров.
К моменту, когда вода успокоилась достаточно, чтобы попытаться перейти ее вброд, укрепления стали еще выше и неприступнее, чем ранее.
Она повернулась к Первому Копью и спросила. — Достаточно?
Маркус поджал губы, глядя на неудачливого ворда, третий раз проплывающего вокруг стедгольда. — О да, моя Леди, вполне. Спасибо.
Исана кивнула, и сказала, — В конце-концов, я думаю, они смогут переправиться, как иногда это делают муравьи. Или просто набросают достаточно тел, чтобы перейти.
— Скорее всего, — сказал Маркус, — но даже так, это покупает нам время, моя Леди. И…
Ревущий медный звук рога прозвучал из-за пелены дождя.
Потом еще один, и еще, и еще.
Спустя несколько мгновений земля сотряслась, и кавалерия на таургах возникла из темноты, огромные звери топтали и давили вордов вокруг стедгольда.
Армия из пяти тысяч Канимских наездников в синих доспехах, смертоносно владеющих своими секирами, просто отрезали кусок войска вордов.
Это было, подумала Исана, странно похоже на то, как конечность отсекают от тела.
Кавалерия двигалась через вордов клином, отрезая часть врага.
Затем они набросились на богомолов, изолированных от основных частей и разгромили их.
Все действие заняло не больше двух минут, потом таурги исчезли, растаяли в серой дымке дождя и грозы.
После них остались акры мертвых и умирающих вордов.
Маркус присвистнул и покачал головой.
— Я так понимаю, это было впечатляюще? — сказала Исана. — Я имею в виду, кроме очевидного.
— В такую погоду? Вороны, о да, моя Леди. Они отхватили десятую часть врагов за один проход. У них больше не будет преимущества неожиданности — видите, теперь сзади ворды осматривают внимательно все стороны? — но если ворды останутся на том месте, наездники на таургах разотрут их в порошок за один….
Внезапно в воздухе повисла тишина и неподвижность.
Земля перестала сотрясаться.
Единственным звуком был стук капель дождя.
— … раз, — закончил Маркус, его голос показался очень громким среди внезапной тишины, и он тоже замолчал.
Никто не говорил. Никто не двигался.
Даже ворды, видимо, поняли что происходит что-то важное, они впали в состояние близкое к неподвижности.
Напряженное ожидание наполнило сам воздух тяжестью. Издалека долетали вспышки света, пульсации зеленого вордовского цвета.
Звук грома, вызванный ими, не долетел до ушей Исаны даже через несколько секунд.
— Что происходит? — прошептал один из Рыцарей неподалеку.
Валиар Маркус перевел взгляд с мужчины на Исану. Его выражение лица тоже было вопросительным.
Исана покачала головой. — Я не уверена.
Небо на северо-западе горело от нерегулярных вспышек света.
Синих, красных, вордовских зеленых, момент спустя глубоко-фиолетовых, как аметист.
Каждый взрыв цвета медленно угасал, чтобы взамен него появились новые огни.
И все это в полной тишине. Звук грома не сопровождал вспышки.
— Это магия железа, — тихо сказал Арарис со спокойной уверенностью, в его голосе еще звенели стальные нотки. — Три меча. Красный и синий — это Октавиан.
Исана резко вдохнула, — Тави.
Несколько мгновений вспышки продолжали сиять, зеленый против фиолетового.
Затем земля внезапно снова сотряслась.
Невероятно объемный звук, переполненный чистой яростью, опять наполнил воздух.
Через миг гроза возобновилась, ветер поднялся такой, что, в сочетании с трясущейся землей, сбил Исану с ног. Арарис поймал ее перед падением на камни, поддерживая ее одной холодной металлической рукой, в то время как земля тряслась и буря бушевала.
Воины вордов начали издавать свои крики и атаковали защитников снова с фанатичной энергией.
Но они немногого добились этим нападением.
Все еще кружащий поток воды снес их с пути.
Содрогающаяся земля мешала тем, кто добрался до противоположного берега рва использовать уязвимость защитников, которые просто были неспособны что-либо сделать при шатающейся земле и разрывающемся небе.
Молнии начали разить с неба, пролетая над землей как огромные, тянущиеся пальцы, прожигая траншеи в земле за секунды.
Раздался мощный, оглушительный треск раздираемого камня, и одна секция крыши амбара прогнулась, всего в нескольких шагах от места, где они стояли.
— Что происходит? — снова вскрикнул Рыцарь, паника сделала его голос высоким и тоненьким. — Что происходит?
Исана вздрогнула и прильнула к Арарису, ощущая ужас, бессилие и чувствуя себя маленькой перед лицом таких неистовых, разрушительных сил.
Она не знала, как долго это продолжалось. Казалось, будто прошли часы, а могло оказаться лишь несколько мгновений, иначе они уже были бы мертвы.
Затем земля снова понемногу начала успокаиваться.
Шторм начал угасать, ветер и дождь стихали, пока не стали не сильнее любой весенней бури.
— Ворд, — запнулся Маркус. — Ворд!
Исана подняла взгляд и увидела… абсолютное смятение среди врагов.
Богомолы шипели, испускали резкие крики и метались в разные стороны.
Сотни, если не тысячи, созданий были заняты дракой друг с другом — драками с кровавым концом.
Некоторые богомолы рвали тела своих же мертвецов, поглощая их жадно, будто страдали от голода.
Снова медные трубы Канимов прогремели, и в этот раз их было в два раза больше — Варг и канимская пехота появились из дождя, передвигаясь упругими скачками канимских воинов. Они накрыли врага с юга от стедгольда, пока кавалерия на таургах налетела с северо-востока, сопровождаемая чистыми звуками рожков алеранской кавалерии, которая двигалась на флангах основной массы таургов, добивая отстающих врагов, которые отделились от основного тела вордов… массы, которая, как подумала Исана, уже точно не была армией.
Канимское нападение не сколько разбило орду богомолов, сколько растерло в пыль. Исана увидела, как один из ведущих таурга подпрыгнул на добрых два метра, чтобы приземлиться обоими передними лапами вместе, они опустились на ворда перед ним как кузнечные молоты, убив на месте.
Он поднял следующего ворда своими широкими, плоскими зубами, и откинул на кучу других вордов так, что все четверо свалились в кучу и не смогли избежать следующего таурга, который просто раздавил их своими массивными лапами.
Большинство атакующих вордов погибло в первые моменты сражения, и многие улетели только чтобы быть сбитыми отрядами алеранских наездников, занявших позиции специально для этого.
— Он сделал это, — выдохнула Исана, и слезы навернулись ей на глаза. — Он это сделал. Мой сын это сделал.
Первое Копье посмотрел на нее и повернулся, чтобы прокричать своим парадно-командным голосом. — Капитан убил Королеву вордов! Он сделал это!
Радостные крики Легиона сотрясли воздух громче грома.
Эрен никогда бы не поверил, что кто-то может так устать, что проспит конец света — но, определенно, он ошибался.
Все еще страдая от ужасных ран, полученных в бою, он не столько заснул, сколько потерял сознание.
— Эрен, — сказал Граф Кальдерон, тряся его за плечо. — Эрен!
Эрен поднял голову, прищурился на битву, затем на северный утес.
Второй монстроворд почти добрался до них, и ворды массово наседали на защитников, готовые напасть в ту же секунду, как монстр пробьет стены.
Хотя небо потемнело и пошел холодный дождь, было еще достаточно светло, чтобы видеть.
Небо на западе было абсолютно черным от грозовых туч.
Огромный шторм великой фурии Гарадос периодически был виден сквозь покров туч, хотя молний, пронизывающих небо вдали стало намного меньше. Собственно, вспышки света, освещающие тучи были….
— Это не молнии, — сказал Эрен, зевая. — Мы бы услышали гром. Хотя бы отдаленный. Даже на таком расстоянии.
— Что еще это может быть? — спросил Бернард.
Эрен поглядел на вспышки, затем выпрямился. — Магия металла. Наверху, у головы Гарадоса.
Бернард согласно крякнул. — Зеленые вспышки такого же цвета, как кроуч.
— Кто-то нападает на Королеву? — спросил Эрен. — Если они ее одолеют..
— Для нас все равно будет уже поздно, — спокойно сказал Бернард.
Эрен посмотрел на северный утес.
Пока он не обращал внимания, монстроворд продвинулся еще вперед, несмотря на все попытки его остановить.
Он был в считанных метрах от позиции, с которой мог разрушить защиту Гаррисона.
Монстроворд издал еще один отвратительный рев.
Внезапно на земле перед ним появился Гражданин с пылающим изумрудным пламенем мечом.
Эрен и Бернард подскочили на ноги. Они оба узнали облаченного в доспехи, седовласую фигуру Лорда Череуса.
Ореол света вокруг меча старого Верховного Лорда рос и рос, пока не стал болезненно ярким.
Эрен заставил себя смотреть, но похоже было что интенсивность света скоро заставит его отвести взгляд. Верховный Лорд Череус бросился в ревущую пасть монстроворда.
Монстроворд сомкнул челюсти, и они сошлись как пара городских ворот.
Миг спустя ослепительный зеленый огненный шар появился на месте головы монстроворда и окружающего ее щита из костей.
Пламя распространилось на туловище и ноги монстроворда, испепеляя тонны хитина и мышц одним, поразительно жестоким взрывом.
Невероятно, но левая нога монстра дрогнула и начала делать шаг, как будто конечность не знала, что голова уничтожена, но потом создание осело налево.
Лорд Череус, очевидно, рассчитал и направил свою атаку, чтобы добиться такого результата, и монстроворд, как и предыдущий, покатился вниз от крепости.
Из-за его размеров казалось, что он катится неторопливо, но от удара при падении целые деревья были раздавлены в щепки.
Эрен уставился в шоке на павшего монстроворда на целую минуту, не в состоянии постичь невероятную отвагу и пожертвование старого Верховного Лорда.
Но если подумать, дочь Череуса Верарис была за этими стенами, применяя свой умелый талант лекаря, и его внуки были в лагере беженцев.
Конечно, ее отец был готов отдать свою жизнь, чтобы защитить единственного выжившего ребенка и сирот его сына, или, по крайней мере, мужчина с характером Череуса был готов.
Одно дело сказать, что ты готов пожертвовать собой ради своих детей — и совсем другое действительно сделать это.
Граф Кальдерон тяжело выдохнул и сказал. — Спасибо, Ваша Светлость.
Свирепая битва на северном утесе между племенем Волков и вордами, охранявшими монстроворда, продолжалась, но больше она не была безнадежной для Волков, особенно при поддержке Коней.
Отряд Граждан Череуса вернулся в крепость в состоянии полного измождения.
Бернард поднял глаза от послания, принесенного курьером, и крякнул.
— Вот и все. У нас закончились огненные камни, и дождь мешает мастерам сделать новые.
— Мы можем удержать их голой сталью, если у них не заготовлено больше сюрпризов, — сказал Эрен.
— Хотелось бы думать, что ворды уже на пределе, как и мы, — сказал Бернард.
— Но по опыту скажу, что на это не очень-то приходится рассчитывать.
Он покачал головой.
— Что же. Мы можем только делать все что можем. Будем стоять, пока наши ноги нас держат. Сэр Эрен, уведомите, пожалуйста, Верховную Леди Череус об уходе ее отца. Расскажите ей подробно что произошло.
Эрен вздохнул. — Конечно, мой лорд. Лучше узнать это сейчас, чем из слухов через полчаса.
Бернард кивнул и потер челюсть — затем замер и устремил взгляд на запад.
На дальнем конце долины грозовые тучи, скрывающие Гарадос, полностью сошли с ума, распыляя тысячи цветных молний, как капли внизу водопада.
Эрен остановился и тоже смотрел как далекий шторм терзает землю разрядами молний.
Он был уверен, что ему показалось, но на мгновение он увидел как один огромный воздушный морок, размером в мили, впивался в землю когтями из живых молний.
Затем ворды начали кричать, все в один голос.
Вопль заставил волосы Эрена встать дыбом, но он сделал шаг вперед и смотрел, держась за поручень балкона.
Бурлящий, пульсирующий ритм массы вордов, то чувство подспудной организованности и цели, которое делало их похожими на разные органы одного тела, исчезло.
За следующие несколько минут Эрен увидел, как нападающие ворды превратились из целеустремленной и дисциплинированной армии в сборище голодных, опасных хищников.
Хотя под жутким натиском огромной толпы ворда, находящиеся в авангарде продолжали штурм стен Гаррисона, в задних рядах царила совсем другая история.
Эрен с помощью фурий увеличил видимость и глядел, как прямо в тылу битвы ворд начал бросаться друг на друга, видимо движимый отчаянным голодом — а их дальний арьергард стал отступать.
Потребуется много времени, возможно много часов, прежде чем давление на авангард войск ворда ослабнет и позволит им отступить, но это произойдет. Это произойдет!
— Что ты видишь? — встревоженно спросил Граф Кальдерон, с усталостью в голосе.
— Они разбегаются, — сказал Эрен.
Он осознал, что его голос наполнен эмоциями, не только неожиданными, но и недопустимыми.
— Они набрасываются друг на друга в толпе. Они разбегаются.
Его зрение чем-то размылось.
— Они разобщены. Они разбегаются.
— Они сделали это, — выдохнул Граф Кальдерон. — При всех фуриях, они сделали это. Они убили Королеву!
Эрен не слышал, что Кальдерон говорил дальше.
Месяцы ужаса и отчаянья свелись к этому моменту.
Он понял, что сидит на каменном полу балкона, рыдая и смеясь одновременно.
Он никогда, совершенно никогда не верил, что ворд может быть повержен.
Только не после стольких отступлений и стольких чудовищных сюрпризов.
Но здесь, в Долине Кальдерон, они наконец сделали это.
Они вынесли самые мощные удары врага и выжили.
Империя уцелела. Империя выстоит.
Она выстоит благодаря жертве Цереса и благодаря довольно непритязательному Гражданину с окраины, который сейчас опустился перед ним на колени, положив мускулистую руку на плечо Эрена.
— Полегче, сынок. Пойдем со мной. Тебе стоит выпить. Я отдал указания Легионам, продолжать сменять друг друга свежими отрядами. Теперь нам остается только ждать.
Эрен кивнул несколько раз.
— Выпить, — сказал он хрипло. — Я не особо пьющий, — добавил он, — но, если не выпить за это, за что еще пить? Пойдем.
