Эпилог
В конечном счете история сочтет появление ворда моментом истины, лучшим событием за все существование Алеры.
Ворд заставил нас превзойти себя, развиться после столетий застоя и выйти за собственные рамки.
Это несомненно, ведь благодаря ворду мы приобрели множество новых врагов, в канимском понимании этого слова.
Возможно мы останемся таковыми и приобретем еще больше.
Но история — холодный и отстраненный наблюдатель.
Те из нас, кто встретил сегодняшний день, имеют более конкретные цели: мы должны залечивать свои раны, скорбеть по погибшим и …пережить зиму.
К воронам, что думают историки.
История пишет сама себя.
— «Гайус Таварус Магнус 1», исправленному верить.
— Слишком туго, — пожаловался Тави, дергая ворот туники.
— И это абсурдный перебор. Честно говоря, люди голодают, а они пытаются нарядить меня в драгоценности и золотую парчу.
— Никто не голодает, — сказал Макс. — Они просто прикидываются.
Он был одет в новую броню, отмеченную черным вороном Первого Алеранского Легиона на красно-синем фоне, а его мундир и капитанский плащ были из красного бархата.
— Если хочешь знать мое мнение, вороны, это отличный способ избавиться от кроуча. Пусть люди едят его, раз уж еды не хватает.
— Умник. Меня тошнит от этого.
Макс фыркнул, шлепнул Тави по рукам и начал застегивать воротник.
— Тогда перестань есть его.
— Я не могу сказать половине народа Империи, что они должны питаться жучим воском и не есть его сам, Макс.
— Конечно можешь. Ты же Первый Лорд, — вскинул бровь Макс. — Ты не должен так сильно беситься. Знаешь, эта туника соответствует твоему статусу.
Тави закряхтел от неудобства.
— Может, это ужасная безвкусица, но тебе определенно идет. Плюс, теперь я не ношу ежедневно доспехи.
— И это показатель, — весело сказал Макс. Он с нажимом застегнул последнюю застежку на воротнике и осторожно взглянул на Тави.
— Почему твое лицо побагровело?
Тави направил легкое заклинание металла к золотым нитям в ткани, немного растянув её.
Когда воротник был немного ослаблен, он смог дышать не прикладывая усилий.
— Вот. Ну, как?
— Ох, ах, — произнес Макс, осторожно оглядывая его. — Ты выглядишь как… Первый Лорд.
— Исчерпывающий ответ. Спасибо тебе.
— Всегда пожалуйста, Кальдерон, — сказал Макс с ухмылкой.
— Макс, — сказал Тави. — Есть… Есть известия от Крассуса?
— Ухмылка Макса сникла.
— Он… не придет. Официально он помогает отцу и матери удерживать ситуацию в Антиллусе под контролем. Но он все еще расстроен из-за… Что ж, из-за всего.
Тави кивнул, нахмурившись.
— Я рад, что Антиллус вернул Доротею.
Макс кисло хмыкнул.
— Она почти стала человеком за последние пару лет. Думаю, она сможет быть там полезной.
— Конечно, Крассус в надежных руках, особенно, что касается исцеления. Я… Хотел бы я знать, как все наладить.
— Перестань думать, что можешь исправить всё, — прямо сказал Макс. — Дай время. Это поможет. Или нет. Но ты сделаешь только хуже, если будешь давить.
Тави кивнул.
— Спасибо.
— Всегда рад объяснить тебе очевидное, Кальдерон. А сейчас прошу прощения. Ничто не делает девушку более податливой соблазнению, чем свадьба. У меня есть планы. Увидимся на церемонии.
— Верадис здесь, не так ли? — спросил Тави. — Ты правда думаешь, что она изменит свое мнение о тебе только из-за праздничной обстановки?
Макс усмехнулся. — Как узнать, если не попробовать? Он остановился у двери и сказал, более серьезно. — Я приглядывал за ней с момента смерти ее отца. Следил, чтобы никто не давил на нее, и такое прочее. Шепнул пару слов на ушко некоторым клиентам Череуса, которые, назовем это так, не оценили его жертву.
Тави улыбнулся другу и наклонил голову, ничего не говоря.
Во времена Академии Макс в таких же выражениях рассказывал о драках с владельцами нечестных домов азартных игр.
— Ты прекрасно выглядишь, Кальдерон. — сказал Макс.
— Спасибо.
Макс отсалютовал, придав жесту большую формальность и изящество, чем обычно. Он подмигнул и ушел.
Сразу после его ухода, послышался стук в боковую дверь комнаты, которая была самым большим помещением самого большого частного дома в Риве.
Его предыдущий владелец погиб в бою, прикрывая отступление из города.
Тави казалось неправильным жить в этом доме, но ему нужно было где-то остановиться.
Оказалось, что Первому Лорду поразительно нужен штат и свита, и всем им нужно было место для работы и сна.
Башня в стиле Ривы была более чем просторной, хотя Тави кое-что смущало в расположении на верхнем этаже.
С его магией ветра ступеньки не были проблемой — и он был уверен, что частично из-за этого Граждане Ривы и обитали в башнях. Во всем этом чувствовалась нотка самодовольства.
— Войдите, сказал Тави.
Дверь открылась и вошел Эрен, который выглядел как всегда — аккуратная и простая одежда с пятнами от чернил, неся в руках перо и пачку бумаг.
Даже сейчас, хотя на расстоянии дневного марша от Ривы вордов не видели уже несколько месяцев, Тави чувствовал что у Эрена с собой было с полдюжины ножей, спрятанных в одежде, подальше от виду.
— Доброе утро, Ваше величество, — сказал Эрен. Он шлепнул стопку бумаг на письменный стол Тави. — Я принес дневные отчеты.
— Я женюсь через час, — сказал Тави. Он пересек комнату, чтобы сесть за стол и пригласил Эрена сесть в кресле напротив. — Подведи итоги новостей.
— Тебе это понравится, — сказал Эрен, усаживаясь поудобнее. — У нас не менее трех стедгольдов, которые жестко протестуют против наших Рыцарей, нападающих на «их» вордов.
Брови Тави приподнялись. — Извини, что?
— Они из общин, которые сдались, когда Королева дала такую возможность. Судя по всему, кроуч просто оброс по периметру их угодий и двинулся дальше. Его охраняли расчеты стражей и за ним ухаживали пауки, по-видимому, они выполняли приказ защищать гольдеров, равно как и сторожить их — что они и продолжают делать, вплоть до защиты их от бродяг ворда, разбежавшегося после смерти Королевы, — Эрен тряхнул головой. — Гольдеры раскрасили своих вордов в разные цвета, чтобы различать их.
Тави нахмурился.
— Они хотят оставить их?
— Похоже на то. Все они находятся в глубине окупированной территории, но они отклонили предложение о переселении.
Тави задумался над ситуацией.
— Если вордам дали указания, они будут следовать им до тех пор, пока Королева не даст других.
Эрен проморгался.
— Ты хочешь позволить им остаться?
— Нет. Но я не могу их винить. Империя не защитила дома и жизни этих людей. Это сделали ворды. Если они хотят остаться на месте, пусть. С этой проблемой мы разберемся когда уничтожим достаточно кроуча, чтобы добраться до них. Отложи во второстепенные задачи.
— Очень хорошо, — сказал Эрен. — Осада Родеса была официально снята, Ваше величество. Воздушный Легион и ее Граждане прибыли два дня назад и быстро с этим разобрались.
— Превосходно, — сказал Тави. Родес была последним городом, который держали заложником в собственных стенах большие массы вордов.
Попав в сельскую местность, ворды рассеивались так же натурально, как и любой хищник.
Тем не менее, они были плохо приспособлены для жизни в дикой природе.
Через шесть месяцев большинство диких вордов погибло от голода. Хотя, некоторые из них научились выживать самостоятельно.
Тави понимал, что они еще долго будут представлять из себя угрозу путешественникам в диких местах, несмотря на успех Легионов в нахождении и уничтожении подземных садов воинов, где новые ворды созревали и рождались.
— Значит мы начнем разбивать их на пожарные команды, — сказал Тави. — Мы сможем справиться с вдвое большим объемом уборки кроуча в Долине с помощью дополнительных рук, пока ворды не ведут себя наглее чем сейчас.
Эрен кивнул. — Без ведущей их Королевы, они не более чем звери. Сильный натиск их сломит, как в Гаррисоне.
Тави нахмурился, — Ты старался не говорить об этом.
Эрен отвел взгляд и на мгновение замер.
Потом он сказал, — Я был там, когда Лорд Череус погиб. Это был самый мужественный и печальный поступок из всех что я видел. Он заслуживал лучшей смерти.
— Если бы он этого не сделал, монстроворд разрушил бы стены Гаррисона. Вордов было такое количество, что, даже неуправляемые, они бы убили всех — включая его семью.
— Это делает его смерть стоящей того. Но не хорошей. Он заслуживал лучшего.
Эрен встряхнулся и перешел к следующей странице.
— Итак. Академия Новус сейчас официально сооружается. Магнус докладывает, что строит лекционные залы с достаточным количеством окон и вентиляции, чтобы не зажарить студентов весной и летом, и устанавливает ограждения вокруг руин, чтобы они не расширялись.
— И, новость по теме… Эрен перевернул следующую страницу. — Сенатор Валериус подал официальный протест против нового Колледжа Романских Наук и посещения его вольными без патронажа. В нем четырнадцать отдельных аргументов, но смысл в том, что «мы никогда так раньше не делали».
— Протест Сенатора Валериуса не испортит мне аппетит, — сказал Тави.
— Мне тоже. Но Валериус стал символом для всех, кто не поддерживает твою политику.
Тави пожал плечами. — Они не хотят признаваться сами себе, что война все изменила. Если мы не будем смотреть вперед в будущее, мы не справимся со всем этим. Всегда есть недовольные.
Эрен пролистал следующие несколько страниц.
— Прекрасный Сенатор против… Запрета рабства….. признания государства Канимов… признание государства Маратов…. признание государства Ледяных Людей…. передачи Защитной Стены Ледяным Людям… предоставления избирательных прав вольным, и, в конце концов, переноса столицы в Аппию.
— Ну, в последнем пункте что-то есть, — мечтательно сказал Тави. — В старой Алере есть неплохой действующий вулкан. Мы могли бы сбросить в него всех идиотов, и наконец от них избавиться.
— Я не уверен, что весь Сенат там поместится, Ваше высочество. Меняя тему, восстановление наших мостовых двигается разумными темпами. Большинство старых дорог будут закончены к следующей осени, но…
— Но они все вели в Алера Империю, сказал Тави. — Что насчет планов для новых дорог?
— Лорд Рива считает, что кольцевую дорогу на расстоянии шестидесяти километров вокруг старой столицы, как центр колеса, так сказать, можно закончить за три-пять лет.
Тави кивнул. — В любом случае, столько же времени займет очистка той территории от кроуча. Что он сказал о более эффективной карте новых маршрутов?
— Двадцать пять лет минимум, — сказал Эрен. — И ты не хочешь знать стоимость.
Тави крякнул. — Что ж, ничего не дается легко, не так ли? Попроси его подготовить проект более детального предложения, и мы посмотрим, сможем ли мы начать земляные работы, пока мы делаем это новое колесо.
— Хорошо, Ваше величество, сказал Эрен. — Я бы хотел предложить, в следующий раз когда вы обратитесь к Королевству с помощью магии воды, упомянуть для тех Граждан, что живут на еще покрытой кроучем территории, чтобы они при любой возможности продолжали убивать восковых пауков. Собственно, я бы даже предложил за них награду.
Тави нахмурился. — Интересно. И почему же?
— Пауки помогают кроучу быстро распространяться. Кроуч сам, спонтанно, создает достаточное количество пауков для своей поддержки, и чем больше мы их убьем, тем тяжелее кроучу становится их заменять, и тем медленнее он растет. Пауки относительно слабы, и должны стать неплохим испытанием для наших младших Граждан — и для наших Романских учеников проверкой любых их новых изобретений.
— Ты опять читал книги Варга, — прокомментировал Тави.
Эрен пожал плечами и слегка улыбнулся.
— Что с нами случилось, Эрен? — озадаченно спросил Тави. — В прошлом году мы маршировали с Легионами и спасали Империю. Теперь мы ведем переговоры, планируем дороги и ведем свою политику. Сейчас мы вовсе не воюем. А пробиваем себе путь туда, где мы уже были.
Эрен поднялся и выровнял стопку бумаг в своей руке, легко постучав ими по столу.
— Мы пережили интересные части истории, Ваше величество. Надеюсь, больше таких не будет. Я определенно предпочитаю милые, длинные, скучные периоды времени.
— Поддерживаю, — горячо сказал Тави.
Эрен наклонил голову. — О, кстати, мои поздравления.
— Спасибо, — ответил Тави, улыбаясь. — Я надеюсь, ты скоро присоединишься к нам за ужином.
— Конечно, Тави. Мои наилучшие пожелания Китаи.
Эрен удалился так же тихо и оперативно, как и вошел, и Тави на мгновение вытянулся в кресле с закрытыми глазами.
Снаружи дождь вперемешку со снегом стучал в окно, хотя на дворе была лишь середина осени.
Эта зима будет тяжелой.
Он тратил большую часть своего внимания — и денег — чтобы быть уверенным, что Империя готова к долгому, холодному сезону.
Собственно, это было проще чем он ожидал. Очень похоже на управление Легионом, не считая того что в Легионе не было таких разногласий.
(Хотя при дальнейшем размышлении Тави пришел к выводу что этот маленький факт делал огромную разницу).
Тем не менее, основные принципы были те же — набери надежных подчиненных и распредели полномочия в соответствии с их талантами.
Помогай им, когда им это нужно, и не мешай, когда нет.
Дай ясно понять, чего ждешь от людей, работающих на тебя и убедись, что поощрения и наказания логичны и справедливы.
На сегодняшний день, подумал он, все могло быть и хуже.
Раздался стук в дверь и в следующий момент она открылась.
— Сир? — раздался тихий голос камердинера. — Вы готовы?
— На сколько возможно, полагаю.
Тави поднялся и посмотрелся в зеркало. Его короткие волосы, как и борода, были пострижены по-новому.
Туника из золотой ткани была тяжелой, и от множества драгоценных камней легче не становилась. Но, тем не менее, она не весила столько, сколько доспехи.
Фиделиас, все ещё в обличии Валиара Маркуса, вошел в комнату и захлопнул за собой дверь.
— Сир, — сказал он. — Гости уже прибыли. Никто не пытался никого прибить. Сегодня.
Тави глянул на него и оскалился.
— Что ж, мы и не рассчитывали, что создать Альянс будет легко.
— Определенно, — сказал Фиделиас, ставя поднос, на котором, конечно же, лежала коллекция легких закусок.
Тави неделями настаивал на том, чтобы обходиться без них, и это стало своеобразной игрой для осужденного мужчины, снабжать Тави аппетитными искушениями.
Тави их игнорировал.
Почти всегда.
— Больше всего Граждан расстроило, как ты решил вопрос с выделением земли Канимам.
Тави пожал плечами.
— Если они могут удержать Парсию, они в ней желанные гости. Этот город глубже всего в территории, которую удерживают ворды. Это наш ведущий морской порт, а Канимы забыли о кораблестроении больше, чем мы когда-либо знали.
Он пожал плечами, — Кроме того, если бы мы не выделили им место для жизни, они бы взяли его сами — и после этого они бы не были уж очень дружелюбны. Я уверен, они бы забрали с собой Свободный Алеранский…
— Верховный Лорд Варг, — выдохнул Фиделиас. — Вы ведь понимаете, почему они в действительности обеспокоены, верно?
— Потому, что кто-то без умения заклинать фурий удостоился титула Верховного Лорда, — ответил Тави. — Сердце кровью обливается за этих наивных простачков.
Он снял крышку с подноса и обнаружил на ней маленькие мясные пирожки.
Они пахли просто божественно. Он бросил на Фиделиаса убийственный взгляд.
— Запомни мои слова. Недалёк тот день, когда любой, желающий получить гражданство, сможет получить его благодаря упорному труду. Когда разум сможет дать намного больше, чем когда-либо могли дать любые фурии. Когда те, кто не смог обуздать в себе страсть к разрушению, будут считаться причудливыми отголосками прошлого, а не хозяевами будущего.
Он со звоном опустил крышку обратно.
— Пусть кто-нибудь это запишет. Будут потом меня цитировать, точно так же как и других Первых Лордов.
— Сдаётся мне, они предпочтут сэкономить место, чтобы записать ваши слова когда будут вас тащить в башню как бредящего психа. — ответил Фиделиас.
Тави коротко хохотнул.
— Нет, я ещё не совсем свихнулся. А как там дела с планами по новой программе?
— Тайными планами тайной подготовки тайных работников? Если я вам расскажу, мне придётся вас убить, сир.
Тави ухмыльнулся:
— Я так понимаю, это означает «всё нормально».
Фиделиас кивнул:
— Ша оказался очень полезным. Приятно с ним работать. Хотя его подход к обучению и методы сильно отличаются от моих.
Он прочистил горло и спросил:
— Сир? Вы и вправду собираетесь выждать некоторое время, прежде чем дадите бой ворду на Кании? Сенатор Валерий…
Тави вскинул руки в защитном жесте:
— Тьфу. Меня уже тошнит от этого имени. Он хочет, чтобы я немедля возглавил экспедицию на Канию и нашёл там последнюю оставшуюся королеву, да?
— Именно так.
— Таким образом он сможет одновременно и избавиться от меня, и значительно облегчить себе задачу по уничтожению всего, что я пытаюсь здесь выстроить.
Он покачал головой.
— Было бы просто замечательно вернуть себе оставшуюся часть Алеры в ближайшие десять лет. И это жизненно важно. Мы ни в коем случае не можем позволить себе оставить существовать источники ворда, разбросанные повсюду. А наши шансы на Кании в ближайшие лет тридцать меня совсем не вдохновляют. Не потянем. У нас просто не хватит людей, чтобы это сделать.
— Но вы признаёте, что это нужно будет сделать.
— Вероятно. — ответил Тави. — Рано или поздно. Но в настоящий момент… Канийский ворд пока для нас слишком полезен.
Фиделиас недоуменно нахмурился:
— Сир?
— Сейчас мы наблюдаем нечто, невиданное ранее: работающий альянс канимов, маратов, ледовиков и алеранцев. Сколько алеранцев за последние сто или триста лет полегло в войнах с ними, а?
— Использовать ворд в качестве силы, удерживающей Альянс. Рискованно.
Тави развёл руками:
— Так уж вышло, что никто из нас поодиночке не выстоит против ворда. Единственный способ чего-то добиться — действовать сообща. А единственный способ победить когда-нибудь на Кании — это жить в мире сейчас, пытаясь построить что-то достаточно жизнеспособное для победы.
— Построить. Что-то вроде Общей Академии, о которой вы говорили?
— Ну да, и её тоже. Нашим народам есть чему друг у друга поучиться. Академия — превосходная возможность это сделать.
— Не знаю, чему мы можем научить канимов или маратов, Капитан. Вряд ли мы можем дать им уроки заклинательства фурий.
Тави сдержал ухмылку.
— Что ж, как знать, вдруг какой-нибудь неспособный к залинательству чудак разовьёт свой талант. Верно?
Какой-то момент Фиделиас глядел на него, а затем вздохнул:
— Вы не собираетесь объяснять, так?
— Это сакральное право Первого Лорда. Я могу напустить загадочности, когда захочу. Вот так.
Фиделиас издал короткий смешок.
— Хорошо. С таким аргументом не поспоришь, — его лицо переменилось. — Но… Сир. Учитывая мой приговор… Я думал теперь вы списали меня со счетов.
— Разве? — спросил его Тави. — Бывший курсор Фиделиас мертв. Его имя очернено и попрано. Он предал покойного Первого Лорда ради Верховных Лорда и Леди, которые так же теперь мертвы. Все, что он сделал для этих правителей разрушено. Уничтожены труды всей жизни.
Человек носивший лицо Валиара Маркуса опустил глава. В его взгляде читалась горечь.
— Я приговорил бывшего курсора Фиделиаса к смерти, — тихо продолжил Тави.
— Ты умрешь служа мне, действуя под другим именем, именем, которое будет окружено заслуженной честью и славой. Я приговариваю тебя сойти в могилу, с осознанием того, как все сложилось бы, не предай ты службу у моего деда. Я приговариваю тебя к смерти, с осознанием того, что Первый Лорд — который должен был распять тебя пол года назад, вместо этого оказывает доверие, вверяет людей и деньги на расходы. А вымышленный человек заслуживает гораздо больше тебя.
Он склонился вперед.
— У тебя слишком много талантов, чтобы пускать их на ветер. Ты нужен мне. Ты мой. Ты поможешь мне создать Альянс.
Фиделиас хмыкнул, затем произнес:
— А вдруг я предам тебя?
— Вопрос в том, — ответил Тави, — вдруг я предам тебя?
Похоже, Фиделиаса немного озадачила подобная логика.
— Порой я самонадеян, но не дурак. Не думай, что я не приглядываю за тобой должным образом. Я просто готов смириться с сопутствующей паранойей, дабы извлечь из тебя максимум пользы. Это требуется Империи.
Он повысил голос.
— Империя нуждается в героях. Империя нуждается в тебе, Маркус. И я не намерен позволить тебе прохлаждаться.
Мужчина сморгнул и закивал.
— Вороны, — тихо сказал он. — Если бы только у Секстуса было ваше мужество.
— Мужество? Он не был трусом, — сказал Тави.
— Не физически, нет, — ответил Маркус. — Но… мужество взглянуть правде в глаза и признать. Мужество стремиться к тому, что является правильным, даже если это кажется невозможным. Он никогда не выходил за рамки, установленные его отцами и праотцами. Никогда даже не предполагал, что наше будущее может отличаться от прошлого.
Тави слегка улыбнулся.
— Что ж, правда. Но у него не было преимуществ моего отличного образования и воспитания.
Маркус расправил плечи и посмотрел на него.
— Как бы то ни было, я ваш, Капитан. Пока смерть не заберет меня.
— Так и есть с битвы под Элинархом, — тихо ответил Тави. — Пожалуйста, возвращайся на празднование и передай, что я спущусь через минуту.
Маркус отсалютовал в легионерском стиле, несмотря на отсутствие униформы, и тихо удалился.
Тави сел в кресло и на мгновение закрыл глаза.
Теперь, когда наступил этот день, вся эта церемония бракосочетания казалась куда более… незыблемой, чем раньше. Он сделал пару медленных вздохов.
Из маленького комнатного бассейна раздалось журчание, и призрачный голос прошептал:
— Юный Гай?
Тави поднялся и поспешил к водоёму. Только так теперь Алера могла являться ему.
За прошедшие шесть месяцев после Третьего Кальдеронского, она все больше угасала, появляясь все реже и на все меньшее время.
Тави наклонился и улыбнулся воде, в которой отражался появившийся призрачный силуэт Алеры.
— Ты женишься, — сказала Алера. — Это важный шаг. Прими мои лучшие поздравления в этот день.
— Спасибо, — тихо ответил Тави.
Она добродушно и как-то удовлетворенно улыбнулась ему.
— Мы не сможем больше так поговорить.
В груди Тави резко кольнуло от этих слов, но он знал, что такой день настанет.
— Я буду скучать по нашим беседам.
— Не могу сказать то же самое, — ответила Алера.
— За что я… в некоторой степени признательна. Это было бы неловко.
Она вздохнула и кивнула.
— Ты уверен, что хочешь двигаться в выбранном направлении?
— Что ж, ты сказала, что я познакомил вас с Китаи неосознанно, из-за нашей связи. Поэтому, ты можешь говорить с ней.
— Действительно.
— Тогда ты должна верить мне. Взаимодействие с остальными маратами будет столь же полезно, на определенном уровне. Так же и с канимами. Ледовики уже пользуются заклинательством воды, осознают они это или нет. Вряд ли это что-то серьезно изменит.
— Я как-то не думаю, что лорды твоей родовой линии согласятся. Как не согласятся и с концепцией… как ты это назвал?
— Заслуженное заклинательство, — сказал Тави. — Те, кто хочет большего, должны иметь возможность достигнуть этого. Что вполне справедливо. Сколько талантливых умов мы теряем в каждом поколении лишь потому, что они родились с недостаточным умением в заклинательстве, чтобы стать уважаемыми людьми. Если это не изменится, мы не выживем.
— Я полностью согласна, — ответила Алера. — И готова полностью реализовать твой план. Я просто… Удивлена, обнаружив такую точку зрения у смертного.
— У меня было все, — сказал Тави, указывая на комнату, — и ничего. Я добился мира, чтобы изменить положение вещей. Мало кто из моих предков могут похвастать этим.
— В будущем твой народ будет вспоминать этот год и называть его великим чудом. Они будут говорить, что в этот день ты ступил на свет из тьмы.
— Если такие нелепые высокомерные всезнайки доживут до тех дней, я не против, — ответил Тави.
— По моим подсчетам, у вас есть полтора века. Может два. Прежде чем Королева Ворда из Кании придет за вами.
Тави кивнул.
— Тогда я подготовлю нас. Или хотя бы начну готовиться.
— Странно, — сказала Алера, — я в некотором роде сочувствую вам, зная, что близятся великие события, а я не смогу их лицезреть. За все время существования в этом обличии, я чувствую себя смертной, как никогда прежде.
— Не мудрено. В конце концов ты умираешь.
Алера тепло улыбнулась.
— Верно, — прошептала она. — Но не совсем. Какая-то часть меня, юный Гай, всегда будет с тобой и с твоими детьми.
— Что ты имеешь ввиду? — спросил Тави.
Но отражение в воде стало его собственным.
Он еще немного поглядел в воду, чтобы убедиться.
Затем поднялся, с заклинанием воды решительно осушил слезы и зашагал навстречу судьбе.
Тави встретил Китаи на входе в амфитеатр Ривы, где ожидали Сенат, Граждане и все, кто смог протиснуться в здание.
Молодая маратская женщина была облачена в белое платье, довольно мило задрапированное и оголяющее одно плечо.
Отделанное золотом и усыпанное жемчугом с драгоценными камнями, ее платье весьма сочеталось с его туникой.
Конечно, ее стрижка, в стиле Клана Лошади, так или иначе вызвала бы скандал в Империи, даже если бы она не покрасила свои светлые волосы в яркие цвета.
Когда он указал ей на это несколькими днями ранее, она ответила, что ее грива окрашена в королевские цвета: ярко-красный и синий, так что с чего бы кому-то возмущаться из-за этого?
Исана и Арарис так же были там, оба одетые в зелено-коричневые цвета Дома Лорда Кальдерона, стоявшего рядом собственной персоной.
Исана обняла подошедшего Тави и сказала:
— Что с твоим воротником? Он выглядит …растянутым.
— Я растянул его, чтобы вздохнуть, — ответил Тави.
Его мать улыбнулась, и морщинки собрались в уголках глаз.
— Что ж, полагаю, сойдет. Ты всегда выглядел слишком тощим последние несколько лет.
Тави повернулся к Арарису и протянул ему руку.
Мечник пожал ее, его загорелая кожа была огрубевшей и теплой, а затем заключил его в быстрые, крепкие объятья.
— Твой отец гордился бы тобой, Тави.
Тави улыбнулся ему.
— Спасибо вам, Граф и Графиня Риллуотер.
— Ради всего святого, Тави, — сказала Исана. — Ты не должен причислять нас к Гражданам.
— Я Первый Лорд, — с улыбкой сказал Тави. — Это вам за то, что устроили тихую, частную церемонию, пока я был занят в сражении с вордом. Потерпите.
Бернард издал рычащий смешок и обнял Тави так, что затрещали ребра.
— Берегись, парень. Тут хватает народу, знающего, как выбить воздух из того, кто сильно раздувается.
Тави с улыбкой сжал его в ответных объятьях.
— Глянь, как хорошо это повлияло на меня в юности, а?
Бернард хохотнул и положил руку Тави на плечо.
Он оглядел его с ног до головы.
— Ты молодец, парень.
— Спасибо, — тихо сказал Тави, — дядя.
— Дядя Лорд, — поправила Амара, ее золотисто-карие глаза сияли, когда она показалась из-за спины мужа. Она держала запеленованного младенца над своим округлившимся животом. — Вы выглядите превосходно, — сказала она Тави и Китаи. — Поздравляю.
— Ого, — сказала Китаи, уставившись на Амару. — Ты огромная, как дом. Как ты его прикрывала?
Амара зарделась и рассмеялась, одновременно смущённая и польщённая.
— Постоянная практика.
— Когда подходит срок? — спросила Китаи.
— Еще примерно три месяца, — сказала Амара. Она глянула за плечо, скорее инстинктивно, и немного жалобно сказала: — Бернард.
Дядя Тави посмотрел на ближайший фонтан, где молодая девушка устроила экспедицию по его узкой кромке, водя за собой двоих более юных мальчиков.
— Маша, — позвал Бернард и направился и их сторону. — Маша, перестань пытаться скинуть своих братьев.
— Братьев? — переспросила Китаи.
— Приемных, — сказала Амара.
Она снова опустила глаза, выглядя одновременно притворно смущенной и польщенной.
— После Третьей Кальдеронской осталось так много детей, нуждающихся в доме. И мы не ожидали, что я… Буду в положении. Исана говорит, что это Благословение Ночи излечило мои недуги.
— О, да, — сказала Китаи, кивая. — Когда-то мой народ использовал его, пока мой алеранец не разбудил его спящего стража и чуть не уничтожил весь мир.
— Ты никогда мне этого не забудешь? — с улыбкой спросил Тави.
— Когда-нибудь. Когда ты будешь старым и беззубым. Обещаю.
— Нам пора заходить, — сказала Исана. — Тави, хочешь, чтобы его кто-нибудь подержал?
— Нет, спасибо, — ответил Тави. — Мы решили, что он будет с нами.
Китаи решительно кивнула и приняла младенца у Амары.
Она устроила его около себя, засуетилась с одеялами и сказала ребенку:
— Глупо, но мы должны перетерпеть эту алеранскую чушь. Это сделает твоего папу счастливым.
— Это необходимая формальность, — сказал Тави, кивая остальным, когда они все вместе зашли в амфитеатр. — Только и всего.
Китаи проигнорировала его и продолжила говорить с ребенком.
— Как многие алеранцы, он устраивает из незначительных событий целые представления на публике, где делаются всякие нелепые вещи, которые проще оформить на доске или столе, нежели тут. Но мы его любим и сделаем все это.
— Вы любите его, правда? — спросил Тави.
Китаи улыбнулась ему и на цыпочках подкралась, чтобы поцеловать.
— Очень сильно.
Тави положил руку на теплую головку маленького человечка, появившегося на свет всего неделю назад.
А другой рукой приобнял за плечи Китаи.
Какой-то момент они постояли так, не двигаясь, глядя на сонное личико Гая Дизайдериуса Таваруса — их сына.
Дизайдериус. Желанный. Чтобы никогда не возникло сомнений, на сколько он желанен в их семье и в мире.
Тави чувствовал…
Умиротворение.
— Я тоже вас люблю, — сказал он тихо. — Готовы?
— Напомни мне суть церемонии? — спросила Китаи, когда они двинулись вперед.
— Мы пройдем по проходу до стола, установленного на подиуме, остановимся около Варга, который прочитает текст. Максимус поручится за меня, а твой отец за тебя. А затем мы оба подпишем брачный контракт.
Китаи кивнула.
— И что потом?
— Что ты имеешь ввиду? Потом мы будем женаты.
Она остановилась и взглянула на него.
— Ты… Ты серьезно, не шутишь?
Тави сморгнул и постарался не выдать своего расстройства.
— Такова… Брачная церемония. Я говорю… правда, тут не будет сражения на мечах или скалолазанья, но чего ты ожидала?
Китаи спокойно вздохнула, взяла себя в руки и продолжила путь.
Они зашли в амфитеатр и прошли мимо сорока тысяч Граждан и вольных, канимов и маратов, и даже одного Ледовика, носившего холодильный камень на мохнатой груди в качестве амулета.
Под лязгающие и звенящие звуки марша Первого Лорда, пытающиеся походить на музыку, они медленно двигались к центру амфитеатра.
На половине пути амфитеатр взорвался аплодисментами.
— Мы подпишем контракт, — сказала Китаи сквозь стиснутые зубы. Среди толпы была заметна лишь ее улыбка. — Мы черканём на бумаге.
— Да, — таким же образом ответил Тави.
Она с теплотой взглянула на него, задорно закатила зеленые глаза и произнесла, словно проклятие:
— Алеранцы.
notes
