Назад: Северная охотница. История Мориты

Младший сын. История Тимона

Тимон со стенаниями прошел к своей кровати и шумно на нее рухнул. Я с жалостью смотрел на друга. Ему досталось больше, чем мне. Это точно!

Негромкий стук в дверь, и мимо меня легко прошла Гариэль. Она наклонилась над Тимоном, потом вопросительно взглянула на меня.

— Я думал, что знаю, на что способен наш препод, — вздохнул я. — Но сегодня Багран превзошел самого себя. Тем более что он до сих пор не имеет возможности приготовить себе кофе.

— Почему? — удивилась Аранта, зашедшая вслед за Гариэль. — Он что, не может обратиться к другим преподавателям?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Во всяком случае, он сегодня его не готовил.

— И зверствовал! — простонал Тимон.

— Ага! — кивнул я. — Причем до такой степени, что я даже не выдержал…

— Ты имеешь в виду тот момент, когда из окна вырвалось пламя вслед за выпрыгнувшими Баграном и Тимоном? — вспомнила Аранта, наморщив лоб.

— А не надо было меня доводить, — огрызнулся я. — Знаешь, как это злит, когда получаешь клинком по пятой точке с соответствующими комментариями.

— Но я-то драконом оборачиваться не умею! — сообщил Тимон. — Вот Багран этим и воспользовался.

— Бедняжка, — жалостливо сказала Гариэль. — Я сейчас тебе помогу.

Вокруг ее рук появилось зеленоватое свечение. Гариэль наклонилась над Тимоном, водя руками вдоль его тела. По появившейся на лице друга блаженной улыбке, я понял, что процесс исцеления протекает успешно.

— Что там? — лицо тролля в проеме окна было встревожено.

— Жить будет, — обнадежил я.

— Чуть было не помер, — сообщил Тартак остальным нашим ребятам, собравшимся в беседке. — Его, вон, Гариэль вытащила. Эти эльфы кого хошь вытащат. — Ну, рассказывай, — распорядился он, расположившись на своем законном месте, — как ты докатился до жизни такой?

— Просто я младший сын, — улыбнулся в ответ Тимон. — О чем, впрочем, и не жалею!

— Сокращай дистанцию! …Нет! Уход с линии укола надо проводить еще резче! …Что это за удар? Рапира не предназначена для рубящих ударов! Стоп!

Учитель фехтования Чезар ад Рутор сердито смотрел на своего ученика.

— Запомни, молодой ад Зулор! Рапира — оружие благородных людей. В отличие от других видов оружия, она не требует грубой силы. Чувство дистанции, ловкость, отличный глазомер и умение нанести колющий удар в нужный момент — вот отличительные черты мастера рапирного боя. Рубящие удары — это удел дровосеков. Раны не эстетичны и страшны. Элегантность нанесения укола намного превосходит это неприятное зрелище….

— Браво! — маг Леандер несколько раз беззвучно хлопнул в ладони. — Тимон, тебя желает видеть твой отец. Поторопись, мой мальчик!

Леандер проводил взглядом убегающего Тимона и повернулся к учителю фехтования.

— Вы преданы своему искусству, славный лэр Чезар. Это достойно уважения. Но я вынужден вас разочаровать. Этот молодой человек вряд ли пойдет по пути мастера клинка, который вы ему пророчите.

— Это еще почему? — нахмурился ад Рутор.

— Вы прекрасно знаете, что Тимон ад Зулор — младший сын графа, — вздохнул Леандер. — Следовательно, его ожидал только один путь — дворянское ополчение. Не так ли?

— Но и в дворянском ополчении он останется дворянином! — высокопарно произнес ад Рутор. — А значит, и там ему понадобится защищать свою честь.

— Все так, — кивнул Леандер. — Но есть одна деталь, которая ломает ваши построения, которые поистине безупречны с точки зрения логики.

— И что же это за деталь? — поднял брови ад Рутор.

— А то, что у молодого ад Зулора имеется Дар, — сообщил Леандер.

— Даже так? — удивился Чезар. — Вы в этом уверены, тан Леандер?

— Посмотрите на этот портрет! — предложил маг, вместо ответа.

Тан Леандер указал рукой на портрет кого-то из славных предков ад Зулоров, которых за это время накопилось такое количество, что их портреты развешивались везде, где только было свободное место. Чезар посмотрел на портрет, потом недоумевающе на мага.

— И чем же он связан с пареньком?

— А присмотритесь еще внимательнее, мой друг! — улыбнулся тан Леандер.

Чезар еще раз перевел взгляд на портрет. Благообразное лицо, усы, борода по последней моде… Борода по последней моде?! И это у человека, умершего лет двести назад? И… Ад Рутор почувствовал, как его челюсть от изумления отпадает вниз. Эти усы и борода были настоящими! Они самостоятельно росли на портрете.

— Приходится каждое утро его брить, — вздохнул тан Леандер. — Я это делаю лично, во избежание лишних слухов.

— Но как это получилось? — пораженно спросил Чезар.

— Все мы торопились стать постарше, в свое время, — покачал головой тан Леандер. — Тимон забрался в мой сборник практических заклинаний бытовой магии. Есть там такое простенькое заклинание. Вот он и хотел применить его к себе. Но, вы же знаете мальчишек, отвлекся на портрет. Усы и борода сразу не растут. У самого Тимона ничего не получилось, портрет остался тоже вне поля его зрения, и парень решил, что у него нет Дара. Только я на следующий день заметил вот такое нововведение в живопись. И утверждаю, что Тимон имеет Дар и может стать магом.

— Фи! Магия — занятие недостойное настоящего дворянина, — скривился ад Рутор. — Это удел самозванцев, которым его величество по непонятным причинам дает дворянское достоинство.

— Почему же по непонятным? — хмыкнул Леандер. — Именно боевые маги делают потери минимальными в бою. Именно целители излечивают раны, которые в обычных условиях были бы смертельными, именно природники защищают нас от стихийных бед и именно бытовики могут накормить и обогреть людей в голодные и холодные дни. Или вы, ад Рутор, отрицаете эти вещи?

— Нет, не отрицаю, тан Леандер, — вынужденно признался учитель фехтования. — Но согласитесь, наследственное дворянство и дворянство даруемое магией, по сути, различны. Именно поэтому идет и различное обращение — лэр и тан.

— Но как я уже сказал, — Леандер присел на краешек стула, — Тимон — младший сын. Обсудим его перспективы. Если он пойдет в ополчение, то чего он может достичь?

— Ну, он может стать лейтенантом, — замялся ад Рутор.

— А потом что? — с интересом спросил Леандер. — И, кстати, сколько лет ему понадобится, чтобы стать лейтенантом?

— Ну, лет двадцать, — вынужден был признать ад Рутор.

— И то, если он останется жив, и его не обойдет чей-нибудь любимчик, — подхватил Леандер.

— А что ему даст эта ваша магия? — воинственно поднял подбородок учитель.

— Во-первых: стабильный доход, — улыбнулся Леандер. — А это, согласитесь, немаловажно.

— Низменные чувства, — поморщился ад Рутор. — Вот этим и отличается благородный человек от простолюдина. Благородного человека деньги должны интересовать в последнюю очередь! На первом месте стоят честь и благо отчизны.

— Если нечего есть и не во что одеться, то и честь и благо отчизны лишатся верного защитника, — грубовато заметил Леандер. — Некому защищать будет. Лучше всего, если для такого благородного дела имеется несколько золотых в кошеле. Поверьте, тогда сердце более охотно откликается на такие благородные призывы.

— Ну, хорошо, — торопливо продолжил ад Рутор. — Вы сказали, тан Леандер, — во-первых. А что же во-вторых?

— Перспектива мой друг, перспектива! Тут она более значительна. Маг движется по ступеням быстрее остальных.

— Да что вы говорите, тан Леандер? — язвительно спросил учитель. — И какой же перспективы достигли вы? Как были с самого начала магом-бытовиком на службе у графа, так и остаетесь по сей день им.

— О нет! — улыбнулся Леандер. — Вот тут вы ошибаетесь, лэр Чезар! Я начинал простым наемным магом, а сейчас я доверенное лицо графа и принят в семейный совет. Я не стремлюсь к каким-то особым достижениям. Это не мое. Мне хватает и этого. Но молодой и честолюбивый маг может достичь многого. И в этом суть. Кстати, именно из среды магов вышли некоторые ныне потомственные дворяне.

— Я как-то не замечал в этом парне чего-то такого, что можно было бы назвать Даром, — задумчиво сказал ад Рутор.

— Конечно, — кивнул Леандер. — Он и сам не знает о своих способностях. Но для того и есть в этом доме старый и опытный маг-бытовик Леандер. Я внимательно отношусь к своим обязанностям. И как только я смог определить Дар в молодом ад Зулоре, я сразу же отправился к графу и сообщил ему об этом.

— Так именно по этому поводу он вызвал к себе сына? — догадался учитель фехтования.

— Совершенно верно!

— Ты звал меня, отец? — Тимон вошел в кабинет, сочтя открытую дверь приглашением. Иначе он не посмел бы это сделать без стука.

— Звал, — граф Арель ад Зулор поднял голову от бумаг, лежащих на его столе. — Ты знаешь, по какому поводу?

— Нет, отец.

— Тебе уже семнадцать лет, и я считаю, что хватит тебе прятаться за юбкой матери. Пора выбирать жизненный путь. Путь, достойный сына ад Зулора. До сих пор я видел только одну возможность — карьеру военного. Но после разговора с таном Леандером возник еще один вариант. Как человек справедливый и демократичный, я должен предоставить тебе выбор. Итак, чего ты желаешь: стать военным или обратиться к магии? Тан Леандер обнаружил в тебе Дар. Странно! До сих пор я считал, что у тебя есть только один дар — отлынивать от дел и якшаться со всякой чернью.

Тимона покоробили слова отца. Он не считал своих уличных друзей чернью. Да, они родом происходили из простых семей, но были по-своему честны и благородны в отношениях с Тимоном. Во всяком случае, Тимон не чувствовал каких-то особых своих отличий от них.

— Так что ты выбираешь? — отец выжидательно смотрел на сына. — Благородный путь воина или путь магии?

— Я хочу попробовать путь магии, отец, — сказал Тимон. — Я хочу стать боевым магом.

— Мда, — вздохнул лэр Арель. — Это, конечно, не то, что я хотел бы услышать. Но я сам предложил тебе выбор, а значит, будь по сему! Школа неподалеку от города. Там как раз идет набор на первый курс. Завтра возьми карету и отправляйся! Посмотрим, насколько прав тан Леандер. Учти, если ты не сможешь поступить, то на следующий день отправишься в полк дворянского ополчения Хаундара. Там из тебя дурь выбьют. Иди, готовься!

Тимон закрыл за собой дверь и, пройдя к кровати, рухнул на нее. Какой-то сумбурный день получился. И разговор с отцом был ему непонятен. Обычно отец сам принимал решения. Он не считал нужным предоставлять выбор сыновьям. А тут неожиданная щедрость. Наверное, это тан Леандер постарался.

Тимон очень уважал старого мага. Ему казалось, что нет на свете вещи, которую тан Леандер не смог бы сотворить. Он с огромным интересом слушал его рассказы и с трепетом наблюдал за работой. А как он гордился, когда тан Леандер вчера предложил присоединиться к нему в одном опыте. Надо было потушить свечу усилием воли. Маг подробно рассказал Тимону, что надо сделать. И это у него получилось! После этого старый маг принес какой-то странный кристалл. Он наставил на юношу этот кристалл, после чего удовлетворенно хмыкнул и, ничего не объясняя, ушел к себе.

Сегодня отец озвучил то, о чем Тимон уже догадывался. У него, Тимона ад Зулора, есть Дар. Пусть он и не так силен. Лишь бы его хватило для занятий боевой магией. Иного пути Тимон не желал для себя.

Легкий стук в дверь отвлек его от раздумий.

— Да-да! — отозвался Тимон, садясь на кровати.

— Разреши, молодой ад Зулор? — в проеме двери стоял тан Леандер.

— Конечно, тан Леандер! Заходите! — поднялся Тимон на ноги.

— Как я догадываюсь, твой отец разговаривал с тобой о твоем будущем? — полюбопытствовал маг.

— О, да, — кивнул Тимон.

— И что же? Он предложил тебе выбор?

— Да, чем несказанно удивил меня.

— Ну, почему же? — усмехнулся тан Леандер. — Твой отец достаточно гибок в мышлении. Правда, над ним довлеют предрассудки, но он смог с ними справиться. Впрочем, меня сейчас интересует твой выбор. Каков он, Тимон?

— Я предпочел магию, — сообщил Тимон.

— Разумно! Я одобряю твое решение, — кивнул тан Леандер. — И какая область применения магии тебя привлекает?

— Я хочу стать боевым магом.

— На мой взгляд, это не наилучший выбор, — покачал головой маг. — Но, принимая во внимание то, что ты дворянин, иного и не следовало ожидать. Тогда, если ты принял твердое решение, слушай меня внимательно.

Тимон впился взглядом в лицо тана Леандера.

— У тебя пятый уровень Дара. Это минимальный уровень, с которым принимают на обучение боевой магии. Но ты очень хорош для создания «щита пятерых». Это мощное защитное построение. Ну, и так, по мелочи кое-что. При постоянных упражнениях и тренировке ты сможешь развить Дар. Ненамного, но стать сильнее. Для того чтобы получить желаемое, надо знать некоторые правила. Вы будете проходить испытание. Это темная комната. Самое главное, когда будешь входить в нее, настроиться на то, что ты желаешь быть боевым магом. Если ты сможешь это сделать, то увидишь, как появится кольцо красного цвета. Подойди к нему и возьми его. Именно оно послужит тебе пропуском на этот путь. Только обязательно настройся так, как я тебя учил. Возможно, что ты увидишь еще кольца, другого цвета. Не бери их! Вернее, бери, но только в том случае, если красного не будет. Только так ты сможешь избежать муштры в дворянском ополчении. Запомнил, что я тебе рассказал?

Тимон кивнул. Он, в действительности, не хотел отправляться из дома куда-нибудь. Но раз уж этого не избежать, то Школа ему казалась более приемлемым выходом. Все-таки у магов больше свободы, чем у курсанта учебного полка.

Леандер вышел из комнаты. Тимон, сжимая от усердия кулаки, попробовал настроиться на своем желании. Вроде бы получилось! Эх, жаль, что это не та самая темная комната! Он бы сейчас точно увидел бы это красное кольцо. Ничего! Он так же постарается и завтра.

Тихо скрипнула дверь. Кто там еще? Тимон взглянул, и ему захотелось протереть глаза. Старший брат пожаловал. Это что за чудо? Раньше Арон не удостаивал его своим вниманием, считая его маленьким несмышленышем.

— Я слышал новость, — сообщил Арон. — Ты завтра отправляешься на испытание.

— Да, что-то вроде того, — кивнул Тимон.

— Я хочу пожелать тебе удачи, братец. Жизнь делает поворот, и требуется собрать все свои чувства в кулак, чтобы не сломаться при этом, — искренне сказал Арон.

— Ты раньше как-то не очень переживал по этому поводу, — колко заметил Тимон.

— Просто я не показывал этого, — печально улыбнулся брат. — На меня возложена участь продолжать род ад Зулоров. Но на самом деле я даже где-то тебе завидую. Мне почему-то кажется, что у тебя все сложится удачно, и твоя жизнь будет более интересной, чем моя.

— Даже если я стану магом?

— Тем более, если ты станешь магом. Я пытался быть важным и недоступным, а сейчас почему-то очень не хочу, чтобы ты покидал наш дом. Я сожалею, что не уделял тебе больше времени.

— Спасибо, — Тимон почувствовал, как к горлу подкатил горячий ком, и в глазах защипало от полноты чувств. — Мне тоже жаль.

— В любом случае помни, брат: дверь этого дома для тебя всегда открыта. И ты здесь всегда найдешь понимание и помощь. Это мое слово. Слово ад Зулора!

Брат резко кивнул, повернулся и вышел из комнаты. Тимон растроганно подумал о том, что на самом деле он всех тут любит. И отца, и мать, и брата, и даже сестер, хотя его порой выводил из себя их щебет, который Тимон считал глупым и пустым.

Тимон вытащил из платяного шкафа несколько вещей, которые решил взять с собой, и сложил их горкой на кровати. Позвал слугу и поручил ему упаковать сумку, с которой он завтра отправиться в путь. Ничего, что там, в Школе, слуг не будет и ему придется все делать самому. Справится!

— Я, кажется, поручал тебе собрать другую сумку, — Тимон остолбенело взирал на внушительный мешок, лежащий рядом с дверью комнаты.

— В ту сумку, лэр Тимон, все никак не помещалось, — почтительно сообщил слуга.

— Не может быть! Вещей-то я отложил немного!

— Но ваша матушка, лэр Тимон. Она добавила к вашим вещам еще кое-что.

— Это ты называешь «кое-что»? — Тимон подошел к мешку и поднял его, прикидывая вес. — Да по сравнению с тем, что добавила моя матушка, мои вещи могут считаться «кое-чем». Что ты туда положил?

— Я только выполнял распоряжение, лэр Тимон.

— Ладно, — поморщился Тимон. — Иди!

— Удачи тебе, молодой ад Зулор!

Тимон оглянулся. В дверях стоял тан Леандер.

— Спасибо.

— Я надеюсь, что ты появишься тут, чтобы обрадовать нас хорошими новостями.

— Непременно, тан Леандер.

Тимон со вздохом закинул мешок на плечо и повернулся к выходу. В коридоре он вынужден был снова опустить поклажу. Его шею обвили ласковые руки, и пахнуло любимыми духами Сантарии ад Зулор, матери.

— Я рада, что ты попробуешь поступить в Школу, сынок, — прошептала она ему на ухо. — Это гораздо лучше, чем грубое общество солдафонов, в которое так тянет твоего отца. Я желаю тебе удачи, малыш!

Мать поцеловала его в щеку и быстро, шурша платьем, скрылась в своих комнатах.

Тимон проводил ее взглядом и снова взвалил свою ношу на плечо.

Карета, в которую запряжены были два коня из конюшен ад Зулоров, терпеливо поджидала его у ворот особняка.

— Езжай к Школе! — распорядился Тимон, свалив мешок на пол кареты и заскакивая на подножку.

Дорожка от ворот Школы привела его к высокому красивому зданию, на фасаде которого красовался плакат: «Приемная комиссия». Тут уже толпились молодые люди, желающие приобщиться к высокому искусству магии.

Тимон обратил внимание на парня, нерешительно посматривающего по сторонам. Видно было, что ему тут очень не по себе.

Этот парень чем-то привлекал внимание Тимона. Одежда на нем была непривычного покроя. Так же необычна была и обувь. Рядом с ним стоял высокий мужчина. Он, нахмурив брови, неодобрительно взирал на толпу претендентов. Потом решительно поднялся на крыльцо и громко похлопал в ладоши.

— Слушать сюда! — крикнул он и выдержал паузу, после чего уже несколько тише объявил: — Сейчас состоится проверка, способны ли вы к магии, а если способны, то к какой. Следуйте за мной!

Мужчина повернулся и, открыв дверь, шагнул вовнутрь помещения. Вся толпа поспешила за ним.

За дверью оказался обширный зал, посреди которого находился стол, за которым восседала дама неопределенного возраста. Она неодобрительно морщилась, слушая гвалт, поднятый множеством молодых людей, заполнивших этот зал.

На столе стоял пюпитр, чернильница с торчащим из нее записывающим пером и лежал кристалл, похожий на тот, который однажды Тимон уже видел в руках тана Леандера.

— По одному заходите вот в эту дверь! — Мужчина указал на одну из дверей. — Если вы ничего не увидите, то разворачивайтесь и выходите. Это означает, что способностей к магии у вас нет. Если же увидите табличку какого-нибудь цвета, то подходите и берите кольцо, лежащее под ней. После этого подходите к нашему секретарю танессе Валеа. Далее она займется вами. Если вы увидите две таблички разного цвета, то сначала подходите к той, что светится более ярко, потом к той, что светится послабее. Проверка начинается!

Молодые люди, следуя указаниям мужчины, один за другим начали входить в указанное помещение. Выходили они уже из другой двери, расположенной дальше по коридору. Одни шли ни с чем, другие, радостно улыбаясь, демонстрировали кольца разного цвета, которые держали в руке. Тимон заметил, что никто пока не выносил красного кольца. Одна девушка вышла с двумя кольцами, что было воспринято мужчиной-распорядителем с большой радостью.

— Да, два кольца — это редкий случай, — заметил Тимон тому пареньку, рядом с которым стоял.

— А что в этом редкого? — неуверенным голосом спросил тот.

Ясно, волнуется! Надо бы его поддержать. Сразу видно, что он не из простолюдинов. Аккуратная прическа, правильные черты лица, серые глаза, потемневшие от сдерживаемого волнения.

— Два кольца могут взять, в основном, выходцы из реальности Земля. Для уроженцев нашей реальности это редкий случай, — пояснил Тимон.

В этот момент мужчина сделал ему знак, что настала его очередь. Тимон глубоко вздохнул, настраиваясь, как его учил тан Леандер, и решительно шагнул в распахнутую дверь.

Дверь захлопнулась за его спиной, и Тимона окружила полная темнота. …Нет, не полная! Вот справа слабо засветилась красным светом какая-то область. Ага! Вот и кольцо лежит на полу перед ним. Внутренний свет кольца набирал силу. Тимон торопливо шагнул вперед и подхватил вожделенное кольцо в руку. Он будет магом! Он будет именно боевым магом!

Торжествуя, он вышел из комнаты. Как и следовало ожидать, дама определила в нем пятый уровень Дара.

Танесса Валеа слабо ахнула, глядя куда-то за спину Тимона. Тимон резко обернулся. Его новый знакомый проходил испытание вслед за ним. И как раз закончил его. Он появился из-за дверей, сжимая в каждой руке по два кольца, сияющих сильными и уверенными цветами.

Тимон отошел немного в сторону, чтобы не мешать танессе Валеа регистрировать нового студиоза. Тем более что между ней и таном Алимом разгорелся какой-то спор. Новичок, стоящий рядом с ними, выглядел несколько ошарашенным и несчастным. Наконец тан Алим признал, что он неправ. Он извинился перед танессой Валеа и повернулся к своим подопечным.

— Внимание! Прошу всех разбиться на пары. Занятия начнутся через шесть дней. Сейчас я проведу вас в жилой сектор и расселю по домикам. Зеленые — мужские, желтые — женские. Потом возможны переселения, но не раньше, чем через декаду. Столовая — в комплексе, здание номер четыре. В домиках есть все предметы первой необходимости. Форма и учебники будут выданы накануне занятий. Кто не имеет возможности приобрести одежду, может получить немного денег авансом из стипендии.

Тимон внезапно решился и шагнул к новичку.

— Не возражаешь, если мы с тобой составим пару? — он весело подмигнул парню, когда тот поднял на него глаза. — Меня зовут Тимон ад Зулор, а тебя?

— Коля, Николай Петрович Бутенко, — отрекомендовался паренек, удивленно рассматривая Тимона.

— Меня можно просто Тимон.

— А меня — Коля.

— Коля не очень удобно. Быть может, Колин?

Тимон дождался неуверенного кивка и продолжил:

— Я услышал, что у тебя третий уровень. Ты будешь сильным магом.

— Да из меня сильный маг, как из тебя дворянин, — фыркнул Колин.

— А я и есть дворянин, — невозмутимо произнес Тимон.

Вот тут Колина по-настоящему проняло. Он изумленно уставился на Тимона.

— Ты — дворянин? Я думал, что дворяне не увлекаются магией.

— Это старшие сыновья не увлекаются, а я — младший. У меня ничего, кроме имени, нет. Но я — дворянин, а ты — сильный маг, — рассмеялся Тимон. — Пошли, Колин!

Тан Алим разговаривал с Колином. Тимон прислушался. Речь шла о деньгах. Тан Алим предлагал Колину небольшую ссуду для того, чтобы тот мог переодеться во что-нибудь, более соответствующее нынешней моде.

Он неожиданно обратился к Тимону:

— Вы, молодой человек!

— Тимон ад Зулор, — представился Тимон.

— Вы дворянин? — почему-то удивился Алим. — Это редкое явление!

— Младший сын Ареля ад Зулора, — невозмутимо сообщил Тимон.

— Тогда понятно, — кивнул Алим. — Но и среди младших сыновей не много имеющих Дар! Как это тебя угораздило?

— Сам удивляюсь! — плутовато усмехнулся Тимон.

— Я заметил, что вы уже познакомились. Вы не откажете в любезности сопроводить этого молодого человека завтра в город и приобрести новую одежду для него?

— Нет проблем, тан Алим! — браво отозвался Тимон.

— Благодарю вас!

Алим порылся в кармане и достал оттуда горсть монет. Три из них он протянул Колину.

— Теперь можете выбрать себе домик.

Тан Алим сделал широкий жест рукой.

Колин толкнул локтем Тимона, привлекая его внимание, и указал кивком на достаточно уютный домик, окрашенный в зеленый цвет. Тимон оценивающе осмотрел предложение. А что? Достаточно удачно расположен. Под ветвями раскидистого дуба. Рядом очень уютная беседка. Странный стиль. Вроде бы он что-то похожее видел на гравюрах про эльфов. Ему их тан Леандер показывал.

Тимон согласно кивнул Колину и решительно зашагал к выбранному жилищу. О! А вот совсем рядом еще один дом — желтого цвета. Тимон его даже сразу и не заметил, так как кусты сирени, росшие вокруг, были достаточно высоки и густы.

— Это хорошо, что рядом будут девушки, — как бы между прочим заметил Тимон.

— И чего в этом хорошего? — недоуменно спросил Колин.

О! Тут Тимон чувствовал себя как рыба в воде. Он научился обращаться со своими сестрицами и был уверен, что сможет так же поладить и с другими девушками.

— У девушек всегда найдется, чем поживиться, — поучительно изрек Тимон. — Для этого с ними лучше поддерживать хорошие отношения. Наверняка по случаю удачного поступления будет вечеринка. Станцуем с ними пару танцев, поболтаем о том, какие мы хорошие, быть может, даже выпьем по бокалу вина. Потом, в порядке взаимовыручки, и будем живиться.

— Я не умею танцевать, — неожиданно признался Колин.

— Не умеешь танцевать? — изумленно спросил Тимон. — Ты же с реальности Земля?

— Да. И что?

— А то, что всех тех, кого забирают из этой реальности, за редкими исключениями, воспитывают по «правилам магических претендентов». А это предполагает и обучение танцам. У тебя какая семья была?

— Какая? Обыкновенная — папа, мама, брат…

— Тебя что, с семьей забрали? — еще сильнее удивился Тимон.

Вот это да! Такого еще не бывало.

— Меня самого забрали, вчера … — Колин внезапно замолчал.

Видно было, что он вновь испытал тяжесть разлуки с родными. Глаза увлажнились. Колин быстро смахнул набухшую слезу.

Тимон уже понял, что произошло. Эй! Да этого парня вытащили из реальности совсем недавно. Он мягко положил руку Колину на плечо.

— Прости! Я не знал. Наверное, мне трудно понять тебя. Я все время был в семье. И могу увидеться с ними в любой момент. Но не печалься! Все будет хорошо! Вот увидишь.

— Да, — Колин шмыгнул носом. — Надеюсь, что будет… Пошли, что ли, селиться?

В домике Тимон сразу же наметил себе кровать у окна. Он быстро прошел и плюхнулся на нее.

— Это — моя! Ты, кстати, тоже можешь выбрать себе кровать.

Колин неуверенно оглянулся. Но кроватей было только две. На одной из них уже устроился Тимон.

— Из чего? — прищурившись, поинтересовался Колин.

— А я откуда знаю? — парировал Тимон. — Тут ведь что главное? Главное — чтобы демократия была соблюдена. И у тебя есть выбор.

— Какой выбор? — возмутился Колин.

— Как это какой? Выбирать эту кровать или нет.

— А если нет?

— Тогда спи на полу, — невозмутимо разрешил Тимон, старательно поправляя подушку под головой. — Ты, кстати, решил, по какому направлению будешь специализироваться?

— Ах да, я еще над этим не думал, — Колин опустился на свободную кровать. — А ты по какому?

— У меня все просто. Красное кольцо, пятый уровень Дара — боевая магия! А вот тебе, брат, предстоит решать и мучиться, правильное решение или нет, — злорадно заявил Тимон.

— И это называется друг! — укоризненно покачал головой Колин. — Он, понимаешь, будет весь такой из себя боевой, красивый и во всем белом, а я мучайся.

— Слушай! А давай и ты в боевые, а? — внезапно загорелся Тимон. — Ну, подумай сам. Зеленый — природа. Это травки собирать, зелья варить. Магия там нужна только для того, чтобы зелья такие, как надо, получились. Голубой — жизнь. Это целительство. Раненых и больных лечить. Брр! Желтый — бытовой. Ну, это вообще так, балаганные фокусы. Хотя… Иногда это тоже нужно.

— А боевая? — склонил голову к плечу Колин. — По головам врагом молниями лупить?

— Ну, не только молниями, — авторитетно заявил Тимон. — Между прочим, боевым магам надо и по другим направлениям магии быть в курсе. И целительство знать, и бытовую магию — приготовить там для себя покушать, и природную — создать нормальные условия в походе. Это комплекс знаний и умений. Самая сложная, между прочим, и самая почетная специализация. И, что немаловажно, очень хорошо оплачиваемая.

Колин задумался над этим вопросом. Тимон поднял взгляд в окно, и ему показалось, что среди ясного неба грянул гром, а молния шибанула ему прямо в макушку.

— Ого!!! — невольно вырвалось у него.

Этого не может быть! Что за чудесное видение у него? Если и есть воплощение мечты о прекрасной незнакомке, то вот оно!

Стройная фигурка на крылечке соседнего домика, белоснежные волосы, спадающие на плечики, огромные глаза на пол-лица (так, во всяком случае, Тимону показалось в первый момент), очень красивое лицо с правильными чертами.

— Тимон, ущипни меня, я сплю и вижу дивный сон. Кто это? — раздался рядом тихий голос Колина.

Девушка в этот момент повернула головку, и в глаза бросился вид ее острого ушка, выглядывающего из белоснежной гривы волос. О, Тимон немало наслушался о способности эльфов! Он ухватил Колина за руку и резко дернул его от окна.

— Эльфийка! Это эльфийка, Колин! — возбужденно прошептал он, озираясь на окно.

— А почему шепотом? — невольно понизил голос и Колин.

— Потому что слух у них феноменальный! — продолжал шептать Тимон. — Всем известно, что эльфы отличаются очень острым слухом. Я не уверен, что и сейчас она нас не услышит.

Колин немного помолчал, переваривая информацию, потом на его лице появилось ехидное выражение.

— И чем же ты будешь у нее живиться? — язвительно вопросил он. — Прокатил пару раз на трамвае, и твоя?

Непонятно.

— Трамвай?.. Это что?

— Неважно, в нашем случае, можно сказать, в карете. Отвечай на вопрос! — зло пошептал Колин, ухватив Тимона за отвороты рубашки. — Как мы теперь между собой общаться будем? Как глухонемые? То — не скажи, об этом — промолчи?

— Поставим «полог неслышимости» и будем общаться нормально, — выдираясь из рук Колина, сообщил Тимон.

— А ты умеешь ставить этот полог? — уже не так сердито спросил Колин.

— Я — нет. А Леандер — да.

— Кто такой Леандер?

— Наш маг-бытовик, — разъяснил Тимон.

На лице Колина явственно обозначилось полное непонимание смысла сказанного.

— Ну, мой отец пользуется его услугами, платит, конечно, — втолковывал Тимон. — Вот завтра пойдем в город. По пути заскочим ко мне домой, и я попрошу Леандера установить полог у нас в домике. Можешь быть спокоен, он такие вещи умеет делать!

Вот чего Тимон не любил, так это просыпаться. Вернее, не любил, когда его будили. По-настоящему его могла разбудить только одна волшебная фраза: «Ваш батюшка велел, чтобы вы вставали!» Все остальное воспринималось им в штыки и вызывало поток гневных слов. Так как Тимон водил компанию с простыми ребятами, что вызывало недовольство его родителя, то и гневных слов он поднахватался предостаточно. И когда Колин утром попытался его разбудить, Тимон не замедлил все эти слова выплеснуть на своего соседа.

То, что после этого сделал Колин, вызвало шок у Тимона. Уточню: шок вызвала чашка холодной воды, выплеснутая на приготовившегося продолжить сон Тимона.

Охваченный праведным гневом, Тимон попытался наказать нахального Колина. Но тот оказался очень прытким. Когда Тимон выскочил вслед за ним на крыльцо, Колина и след простыл. Сосед уютно примостился на верхушке дуба и нагло скалился вниз на Тимона. Тимон, приплясывая внизу, жаждал крови и требовал, чтобы Колин спустился, попутно обещая ему страшную кару.

Наконец поток иссяк, и Тимон окончательно проснулся.

— Слазь оттуда!

— Не слезу. Мне и тут хорошо, — последовал ответ сверху. — И потом, ты мне столько всего там, внизу, приготовил, что одной десятой хватит, чтобы от меня не осталось и мокрого места.

— Ладно, слазь! Ничего я тебе не сделаю, — пробурчал Тимон, уже жалея, что дал волю языку.

— Привет, мальчики! А чем это вы тут занимались? — неожиданно раздалось за его спиной.

Этот вопрос был задан таким чарующим голосом, что у Тимона по спине протопала армия муравьев. Он обернулся на голос и замер, не в силах что-либо произнести. Рядом с ними стояла эльфийка, с любопытством наблюдая за происходящим. Первым попытался ответить Колин.

— Мы… Тут… Это… Ну…

— Тренировались… — удачно завершил его фразу Тимон.

— Ой! Как интересно! А что вы тренировали? — девушка улыбнулась.

— Эвакуацию при наводнении, — неожиданно сообщил Колин, чем вызвал неподдельное изумление у обоих собеседников.

— При каком наводнении? — невозможно большие и синие глаза эльфийки изумленно округлились. — В лесу?

— Пока наводнения нет, — очнулся Тимон. — Но с нашим появлением здесь может произойти все что угодно. Разрешите представиться: Тимон ад Зулор, младший сын графа Ареля ад Зулора. А этот молодой невежа — Коля…

— Николай Петрович Бутенко, — поторопился вступить в беседу Колин, бросая недовольный взгляд на товарища. — И совсем я не невежа!

— Гариэль Отолариэ, — в свою очередь представилась девушка. — Я вчера заметила, что у нас появились соседи, но решила вас не беспокоить в первый день.

— Ох! — задохнулся Тимон.

Ну, конечно! Любой дворянин должен знать такие вещи! Перед ним стояла дочь правителя Светлого леса!

Тимон быстро взглянул на Колина, понимает ли он, что это означает? Но тот стоял спокойно, явно недоумевая, чем вызвано такое возбуждение на лице друга. Стремясь дать время Колину все осознать, Тимон торопливо заговорил:

— Ну, что вы! Какое беспокойство? Для нас большая честь познакомиться с дочерью Хранящего Свет!

— Моя подруга сейчас пошла на завтрак, но как только она вернется, я ее вам представлю, — вежливо сообщила принцесса.

Тимон встрепенулся, но тут же опечалился. Он же обещал тану Алиму, что поможет Колину обзавестись необходимыми вещами. А свое слово нарушать, дворянину не пристало!

— Ваше высочество, мы, к сожалению, вынуждены сейчас отправиться по делам. Быть может, вечером?

— Не надо ко мне обращаться по титулу, — мягко отозвалась эльфийка, вонзая своей улыбкой очередную стрелу в сердце Тимона. — Я — младшая дочь и здесь не афиширую свою принадлежность к Светлому лесу. Хорошо. Вечером я приглашаю вас к нам в домик с неофициальным визитом.

На площади перед центральным входом на территорию Школы, как всегда, стояло несколько карет. Это и понятно. Между городком и Школой существовало очень оживленное движение. Где еще можно было подзаработать, как не на этом маршруте? Тимон махнул рукой, привлекая внимание кучеров, стоящих небольшой группой возле одной из карет. Тотчас один из них подбежал к своему экипажу и, торопливо подобрав поводья, тронулся в направлении потенциальных пассажиров.

— Добрый день, благородные таны! Старый Хартоп доставит вас в любое место, куда благородные таны пожелают! — кучер подобострастно улыбнулся ребятам.

Тимон взобрался в карету, вальяжно развалился на сидении и сделал жест рукой Колину, предлагая и ему располагаться со всеми удобствами.

— К особняку графа ад Зулора! — распорядился он.

— Будет исполнено, благородный тан! — откликнулся кучер и щелкнул поводьями, понукая лошадь.

Конечно, эта карета не шла в никакое сравнение с их семейной, на которой привык ездить Тимон. Но ход ее был достаточно мягок, и Тимон решил, что, в конце концов, и эта годится для езды.

Как только лошади остановились перед домом, Тимон бросил кучеру монету и ловко выпрыгнул из кареты. У Колина это не получилось так изящно. Видимо, сказалось отсутствие опыта. Он за что-то зацепился ногой, споткнулся, и если бы не фонарный столб рядом, то могли бы быть очень неприятные последствия.

— Ты как? — озабоченно спросил подбежавший к нему Тимон.

— Живой, — отозвался Колин, нежно обнимая столб.

— Вот и хорошо! — облегченно вздохнул Тимон и повернулся к своему дому.

— Здравствуй, дом! — высокопарно провозгласил он и дернул за цепочку звонка у калитки.

Как и следовало ожидать, дверь дома тут же распахнулась, и на пороге появился Ротлиф, дворецкий отца. Как он умудрялся оказываться у двери, как только звучал звонок, Тимон решительно не мог понять. Он даже пытался одно время следить за дворецким, но это не дало результата. В какой-то момент, стоило Тимону зазеваться, как Ротлиф уже стоял у двери, а колокольчик трезвонил, оповещая о прибытии нового посетителя.

Ротлиф невозмутимо поклонился Тимону, потом Колину и осведомился у Тимона, как представить его друга. Получив необходимую информация, он развернулся и степенно зашагал к столовой зале, где в это время обычно собиралось все семейство ад Зулоров на второй завтрак. Ребята направились за ним.

— Лэр Тимон ад Зулор и лэр Колин ад Бут! — громогласно заявил Ротлиф, едва вошел в залу.

Тимон глубоко вздохнул, пытаясь унять трепет в груди, и решительно шагнул вперед, увлекая за собой Колина.

Отец, увидев входящего сына, промокнул губы салфеткой и спросил:

— Ну, сын! Чем можешь обрадовать нас?

— Я поступил в Школу, отец, — с достоинством сказал Тимон. — Буду учиться на факультете боевой магии.

Он заметил, как тан Леандер, просветлев лицом, одобрительно ему покивал и несколько раз беззвучно хлопнул в ладоши, радуясь за Тимона. Отец сделал движение, и слуга, стоящий за его стулом, быстро подошел и отодвинул стул, давая возможность отцу встать. Граф Арель подошел к Тимону и неожиданно обнял его за плечи.

— Я очень рад это слышать! — с чувством сказал он. — Теперь я спокоен за тебя. Я верю, что ты с честью пронесешь имя ад Зулора. Но познакомь нас с твоим товарищем!

— Это мой друг лэр Колин ад Бут, — торопливо представил Колина еще раз Тимон. — Я встретился с ним на вступительных испытаниях. Мы будем жить в одном домике.

— Вы из благородной семьи? — осведомился граф, рассматривая несколько необычный наряд юноши.

Тимон пользуясь тем, что внимание отца было сосредоточено на Колине, делал тому отчаянные знаки, чтобы тот подыграл ему. Колин понятливо прикрыл глаза, показывая, что понял просьбу.

— У нас, в реальности Земля, не придают этому особого значения, ваше сиятельство, но наша семья ведет свое начало от благородных Бутов, — Колин на секунду замешкался и добавил, — баронов Бутов.

— Я очень рад! — с чувством воскликнул отец. — Наконец-то мой сын подружился с благородным человеком, а то якшается со всякой чернью!

— Но папа! — простонал Тимон.

— Что папа? — возмущенно повернулся к сыну граф. — Наш род в Атласной книге повыше всяких прочих записан!

— Арель, успокойся! — вмешалась мать Тимона, до этого молча слушавшая разговор. — Что о нас подумает наш гость?

Лэресса Сантария мило улыбнулась остолбеневшему Колину.

— Может быть, вы позавтракаете с нами?

Тимон взглянул на приятеля. Тот стоял с несколько оторопелым видом, рассматривая уставленный приборами стол. Отец всегда очень строго относился к соблюдению этикета, а Тимон не был уверен, что Колин сможет справиться с ним. Да и знает ли он эти правила? Надо срочно спасать положение!

— Благодарю, мама, но мы уже позавтракали в столовой Школы. Сейчас нам нужно отправиться в город по делам. Сюда я зашел только для того, чтобы сказать, что я поступил в Школу.

— Тогда я могу сказать, что трапеза закончена, — удовлетворенно сказал граф Арель.

Это послужило сигналом для остальных. Сестры выбрались из-за стола и окружили Тимона, радостно поздравляя его с успехом. Брат тоже подошел к ним. Он вежливо поздоровался с Колином и обернулся к Тимону.

— Честно говоря, я завидую тебе, братишка. Твое обучение будет гораздо интереснее моего.

— Но и гораздо опаснее, — добавил подошедший тан Леандер.

Тимон вспомнил о проблеме, из-за которой, собственно, и решил сначала заехать домой.

— О, тан Леандер! У меня к вам будет небольшая просьба, — сказал он. — Не могли бы вы заехать к нам и установить «полог неслышимости» над нашим домиком?

— Но зачем? — удивился тан Леандер.

— У нас соседи обладают очень острым слухом. Не хотелось бы, чтобы они слышали наши разговоры, — пояснил Тимон.

— Неужели они сидят у вас под окошком и подслушивают ваши разговоры? — улыбнулся тан Леандер.

— О, нет! Просто одна из наших соседок — эльфийка. А ей, как вы понимаете, совсем не обязательно находиться под окном, чтобы все услышать.

— Тимон, ты что, позволяешь себе непочтительные слова в адрес дамы? — отец Тимона, до этого о чем-то беседовавший с матерью, грозно смотрел на сына, видимо, услышав последнюю фразу Тимона.

— Нет, отец. Просто не хочется, чтобы кто-то, пусть и невольно, слышал наши с Колином беседы.

Тимон твердо решил выполнить просьбу тана Алима и обеспечить своего нового друга всем необходимым, что положено благородному студиозу Школы. Жаль, конечно, что нельзя пригласить портного на дом и сшить добротную и дорогую одежду. Впрочем, есть еще городской рынок. Пусть там вещи и не такого качества, но все же можно подобрать вполне приличные.

Решено! Вперед, на рынок!

Засунув в карман амулет, данный таном Леандером, Тимон бодро зашагал в направлении городского рынка, благо, тот располагался недалеко от дома ад Зулоров. Колин тащился следом. По его лицу было видно, что мысль о посещении торговых рядов его не бодрит. И с чего бы это? Ведь для дворянина очень важно, как он выглядит. Надо подобрать наряд так, чтобы каждая деталь подчеркивала благородное происхождение ее владельца!

Найдя прилавки с одеждой, Тимон с упоением ринулся на поиски необходимого. К его удивлению, Колин его восторгов не разделял. Он вяло смотрел на разнообразие тканей и покроев, не в силах определиться, а потом и вовсе впал в апатию. Пришлось Тимону проявить недюжинную энергию для того, чтобы поход на рынок окончился успешно. Он взял инициативу на себя. В результате Колин стал счастливым обладателем штанов с умопомрачительными новомодными лампасами, двух шикарных рубашек благородных цветов, пары очень качественных сапог, кожаной куртки с карманами и металлическими пластинами на груди, ну и ремня, конечно же. Вид креплений на ремне на мгновение вывел Колина из апатии. Он недоуменно поинтересовался у Тимона о назначении этого приспособления.

Ясно же: если Колин — дворянин, то на поясе у него должна висеть рапира. От резонного замечания товарища, что это Тимон сделал из него дворянина, тот просто отмахнулся как от несущественного. Конечно, Колин — дворянин! В этом не может быть никаких сомнений. Он обладает Даром, а значит, приравнен к правам и привилегиям дворян. Указ его величества, Ритора Четвертого, об этом говорит недвузначно!

Нагруженные покупками, ребята устало потащились в направлении Школы. Денег пришлось потратить несколько больше, чем выделил им тан Алим, но Тимон был доволен результатом.

Теперь можно было достойно предстать перед глазками ее высочества, принцессы Светлого леса. Этому визиту Тимон придавал большое значение. К тому же Гариэль очень ему понравилась. Он с некоторой ревностью взирал на Колина, с удивлением отмечая, что тот особо не придает значения красоте принцессы. Пришлось ему напомнить, что вечером они приглашены не абы куда, а к самой принцессе. Колин беззаботно отмахнулся, заявив, что он прекрасно об этом помнит. А кстати помнит и том, что Тимон собирался у принцессы чем-нибудь поживиться. На язвительный вопрос Колина, чем же, именно, — Тимон, активно размахивая подушкой, инициировал забег по домику за вернувшим свою живость приятелем.

Настал вечер! Тимон еще раз внимательно осмотрел себя и Колина в поисках какого-нибудь несоответствия и, глубоко вздохнув, решительно постучал в дверь желтого домика соседок.

— Прошу вас, входите! — послышался голосок из-за двери.

Он нерешительно толкнул створку и замер, рассматривая отрывшуюся перед ним картину. За сервированным столом сидела Гариэль в потрясающем платье небесно-голубого цвета и светски улыбалась ему, Тимону!

В спину ткнулся двинувшийся было за ним Колин.

— У тебя что, столбняк? — раздалось из-за спины.

Так как ответа от Тимона не последовало, Колин уже более решительно ткнул его в спину, вынуждая шагнуть вперед.

— Рада вас видеть, — Гариэль легко поднялась и сделала милый реверанс.

— Вы одни? — невпопад задал вопрос Тимон.

Колин хмыкнул, оценивая дипломатические старания Тимона, и задал свой вопрос:

— Гариэль, вы говорили, что находитесь здесь инкогнито? Как к вам обращаться, чтобы не выдать вас?

— А так и обращайтесь — Гариэль. И прошу вас, давайте перейдем на «ты», без всяких там ваших высочеств.

— С удовольствием! — воспользовался предложением Колин. — Ты говорила, что живешь вместе с подругой? И где же она?

— Скоро придет. Проходите, не стойте на пороге!

Тимон завороженно смотрел на эльфийку, которая начала разливать по чашечкам напиток из блестящего кувшинчика. Крепкий запах трав завитал над столом. Неужели это?..

— Вы… то есть, ты хочешь угостить нас знаменитым «лесным напитком»? — спросил Тимон.

— Да. Я привезла с собой травы из дома, — улыбнулась ему Гариэль.

Улыбка тоже была потрясающей и вогнала Тимона в очередной ступор. В таком состоянии Тимон как-то сразу и не заметил появление соседки Гариэль. Вот только что никого не было, а тут — раз! И посреди комнаты стоит девушка. Тоже довольно симпатичная. Изящная. Темно-карие глаза внимательно рассматривали гостей.

— А вот и Аранта! — сообщила Гариэль.

Тимон подхватился вслед за Колином и поклонился девушке. Та ответила легким реверансом и прошла к столу.

Тимон снова присел, вцепился в свою чашку и, не отводя взгляда, смотрел на Гариэль.

— Где же ты была, Аранточка? — тем временем расспрашивала подругу Гариэль.

— Бродила по городу, знакомилась с окрестностями, — просто ответила та.

— Небось по самым дальним районам? — осуждающе заметила Гариэль, наливая ей напиток из кувшинчика.

— Ну и что? — пожала плечами Аранта.

Тимон решил, что пришла пора вставить и ему свое слово. Колин, не снимая улыбки с лица, уже несколько раз пинал его ногой под столом, напоминая о том, что они не на смотринах, а в гостях.

— По дальним районам города одинокой девушке лучше не ходить! — заявил он. — Могут, э-э-э… обидеть.

То, что произошло вслед за этим заявлением, вогнало его в еще один ступор. Аранта просто улыбнулась ему в ответ, но вмиг удлинившиеся клыки и алые отблески, мелькнувшие в глазах, ясно подсказали Тимону, что как раз обидеть Аранту будет затруднительно.

— Ты — вампирша? — изумленно спросил Колин.

— Высшая! — смеясь, ответила Аранта. — Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс, клан Виа Дента — «Идущие в день».

Между ней и Колином завязалась оживленная беседа. Тимон решился задать Гариэль вопрос, который его мучил с тех пор, как он узнал, что в Школе будет проходить обучение эльфийка.

— Гариэль, а почему ты решила учиться здесь? У вас же маги посильнее наших будут.

Гариэль не спешила отвечать. Она, склонив головку к плечу, внимательно посмотрела сначала на Тимона, потом на Колина.

— Это не для распространения, — наконец решилась она. — Все считают, что магия леса у нас в крови. На самом деле магией владеют немногие эльфы.

— Как это немногие? — удивился Тимон. — Тан Леандер мне рассказывал, что любой эльф может вырастить дерево, сделать стрелы, не знающие промаха, и так далее…

— Возможно, действительно, у нас в крови есть такая магия, но пользоваться ею могут не все, — поморщилась Гариэль. — Как и любому другому делу, магии надо обучаться. Я приехала сюда, чтобы изучить боевую магию и узнать все, что возможно, по исцелению ироды. Вся беда нашего народа в том, что мы сильны только в лесу, так как мы дети леса. На равнине или в городе мы становимся значительно слабее. Боевая магия должна помочь мне быть сильной не только в лесу.

— А я-то все никак не мог понять, почему ты здесь, — задумчиво сказал Тимон.

— Мальчики, а по каким направлениям вы будете проходить обучение? — перевела разговор на другую тему Гариэль.

Ну, этот вопрос для Тимона не был сложным!

— Боевая магия! — гордо сообщил он.

— Я тоже, — присоединилась к нему Аранта. — А вот Гариэль, как она уже сказала, будет проходить еще и курс природы. Когда тан Горий завел ее в комнату испытаний, ей досталось два кольца — красное и зеленое. А вам, значит, красные?

— Мне — да, а вот Колин у нас коллекционер, — ехидно улыбнулся другу Тимон. — Он отхватил себе все четыре кольца — красное, синее, зеленое и желтое.

— ЧТО??? — ошеломленно повернулись к Колину девушки.

— Так не бывает! — воскликнула Гариэль.

— Теперь бывает, — печально вздохнул тот.

— А какой у вас уровень Дара? — насладившись произведенным эффектом, поинтересовался Тимон.

— У меня — первый, — просто ответила Гариэль.

— А у меня — четвертый, — подхватила Аранта.

— А у меня только пятый, — несколько поскучнел Тимон.

— А у тебя? — девушки с интересом смотрели на Колина, в ожидании ответа.

— У меня — третий, — скромно сообщил Колин.

— Ого! Учитывая, что уровень Дара за время обучения в Школе имеет тенденцию к повышению, можешь закончить школу со вторым уровнем, — со знанием дела сказала Гариэль. — А если тебя возьмет под крыло кто-то из преподавателей, то и со вторым усиленным.

— И ты тогда сможешь создавать боевые пульсары! — мечтательно проговорила Аранта.

Видимо, это была ее мечта. Тимон с содроганием представил себе вампира, разбрасывающегося вокруг боевыми пульсарами.

— Из-за боевого пульсара я здесь и оказался, — между тем сделал неожиданное признание Колин.

— Ты смог создать пульсар? — теперь уже все трое изумленно смотрели на него.

Тимон был поражен и возмущен. Как же так? Он, сосед Колина и, можно сказать, единственный его друг в этих местах, и не знает такого важного факта!

— Да, там, в реальности Земля создал, — продолжил признания парень. — Потом меня прихватил Викентий Анатольевич, маг из СПМН, и я оказался здесь.

— Но я слышал, что в реальности Земля порог магии очень высок, — решил блеснуть познаниями Тимон. — Как же ты смог его преодолеть? И потом, для создания боевого пульсара нужен второй уровень Дара, а у тебя третий. И ты все-таки смог создать пульсар?

— Ну, чего бы я еще здесь оказался? — кажется, даже обиделся Колин. — Причем, моим мнением при этом никто не интересовался, выдернули сюда и все!

— Да! — вздохнул Тимон. — Это они умеют.

— Да что вы? — возмущенно воскликнула Аранта. — Я, если хотите знать, сама сюда попросилась! Это же здорово — владеть магией и помогать тем, кто в этом нуждается!

— По-моему, ты слегка перепутала, — заметил Тимон. — Владеть магией и помогать тем, кто в этом нуждается — это к целителям. Задача боевых магов — владеть магией и помогать тем, кто в этом не нуждается! Причем, кто и не просил об этом.

— Ну, примерно это я и имела в виду, — согласилась Аранта.

— Наличие боевых магов — лучшее средство предотвратить конфликт, — покачала головой Гариэль. — Именно это держит наш мир в равновесии.

— Но время от времени нам надо напоминать о своей силе! — воинственно воскликнул Тимон.

— Это ты кому и когда напоминал? — недоуменно вскинул бровь Колин.

— Ну, это я так — образно, — смутился Тимон.

— Тимон прав, — вздохнула Гариэль. — Сила должна быть наглядной. Иначе как-то быстро о ней забывают.

Это признание сделало Тимона счастливым. Он самодовольно взглянул на Колина:

— Понял, что значат боевые маги в этом мире?

Но тот лишь пожал плечами. Он-то еще не решил, кем ему стать. Тимон твердо пообещал себе сагитировать Колина. Раз они друзья и соседи, то лучше будет, если они будут и обучаться одному делу. А для чего еще существуют друзья?

— Ой! Вон уже как поздно, — вздохнула Гариэль. — Пора расходиться.

По пути в свой дом Тимон дружески обхватил Колина за плечи.

— А все-таки хорошо, что у нас такие соседки! Сейчас придем домой, поставим полог, и я тебе расскажу кое-что, что узнал об эльфах от тана Леандера. Там такое, что ты, брат, закачаешься!

Тимон с удовольствием потянулся в кровати. Солнечные лучи, послужившие причиной его пробуждения, переливались причудливыми тенями от листвы дуба, росшего рядом с домом. Тимон открыл глаза и наткнулся взглядом на мирно посапывающего Колина, лежавшего на животе и свесившего одну руку вниз. Так. Что-то вчера он Тимону задолжал? Как бы не чашечку бодрящей водички. Точно! Надо срочно отомстить. Будет знать, каково просыпаться от такого удовольствия.

Тимон быстро встал и, шлепая босыми ногами по половицам, направился к столу. Вот эта кружечка подходит для его намерений! Тимон подхватил ее и решительно зашагал к баку с водой.

— Не вздумай! — раздалось за его спиной.

Вот ведь невезуха! Проснулся. Тимон вынужден был резко остановиться. Не оборачиваясь, спросил:

— А вчера?

— Вчера я сначала честно пробовал тебя разбудить, — последовало в ответ. — Ты, дружище, красочно описал извращения, коим предавались мои предки, потом предложил мне прогуляться по очень экзотическим местам, причем с такими подробностями, что невольно закрадываются подозрения… Короче, я решил, что зарядка окончена и пора приступать к водным процедурам. Ты же вносишь никому не нужные изменения.

Колин резко сел в кровати и потянулся. Потом его лицо удивленно вытянулось

— Кстати, о птичках. Почему их не слыхать? И вообще ничего не слыхать.

В голове Тимона что-то щелкнуло.

— О, дьявол! Амулет! — простонал он. — Мы же его вчера активировали, а потом забыли.

Тимон подскочил к столу, на котором лежал амулет, и отключил его. Сразу же, как будто плотину прорвало, в уши ломанулся птичий гам, шелест листвы, еще какой-то шум… Постойте! Не какой-то. Это стук в дверь.

Колин быстро пробежал мимо Тимона и, открыв дверь, выглянул за нее.

— Мальчишки! А вам не кажется, что это хамство — не отвечать на стук? — услышал Тимон голосок Аранты. — Мало того что вы проспали завтрак, так еще нам пришлось полчаса колотить в дверь, пока вы соизволили открыть.

— Девочки, простите! — попросил он в ответ. — Это все амулет. У него двусторонняя непроницаемость для звука. Мы его вчера включили для проверки и забыли выключить. Честное слово, мы ничего не слышали.

Тимон торопливо прошел к двери. Обе соседки стояли на крыльце и возмущенно взирали на них.

— А зачем вам этот амулет? — строго спросила Гариэль.

— А чтобы никто спать не мешал, — моментально нашелся Колин.

— Тогда каким образом вы будете просыпаться на занятия? — озадачилась Аранта. — Если вы спите как сурки до полудня.

— А как все просыпаются? — поинтересовался Тимон.

— В шесть утра звонит колокол, — начала пояснять Аранта. — А сами занятия начинаются в восемь с половиной. За это время, до начала занятий, надо успеть сделать все, что требуется по утрам.

После этого последовала целая лекция с детальным разъяснением Колину особенностей местных единиц измерения времени. Эта тема Тимона не очень интересовала. Он прислушался к своему организму. Организм настойчиво сигнализировал владельцу, что завтрака почему-то в желудок не попадало. Это не есть порядок! И вообще, не есть — это совсем непорядок.

— Слушай, Колин! — прервал Тимон лекцию. — Если мы проспали завтрак, то что мы будем есть сейчас? Я, между прочим, голоден. А до обеда еще очень далеко.

— Ох уж эти мужчины! — осуждающе поджала губки Аранта. — У них одно на уме.

— Только одно на уме у меня, это когда я сыт, — любезно проинформировал Тимон. — А когда я голоден, то у меня только еда на уме! Колин, выход один — отправиться в город и там позавтракать.

Девушки переглянулись.

— Мы, пожалуй, тоже пойдем, — решила Гариэль. — Я, кстати, не прочь выпить чашечку хаэля со сдобной булочкой.

— А я не откажусь от стаканчика томатного сока, — присоединилась Аранта. — Вот ведь. Невинный напиток, а какой вызывает интерес со стороны посетителей. Ну, тех, кто меня знает, конечно.

Колин промолчал. Это удивило Тимона. Он посмотрел на друга и мгновенно все понял. Как же это он забыл?! Ведь Колин не местный, и денег взять ему неоткуда.

— Я не могу, — подтвердил догадку Тимона Колин.

— Почему? — допытывалась, не понявшая еще Аранта.

— У меня нет денег, — совсем смутился Колин.

Аранта попыталась немного подтрунить над смущенным парнем, но Гариэль решительно прервала ее.

— Перестань, Ари! — Эльфийка решила повернуть ситуацию несколько иной стороной. — Я понимаю Колю. Как благородный человек он больше привык оказывать помощь, чем принимать ее. Но тут сложилась иное положение дел, Колин.

Тимон удачно подхватил ее мысль:

— Колин, мы студиозы. А в кругах студиозов принято так: у кого есть деньги, тот и платит! На данный момент деньги есть у меня. Я угощаю! Хватит волынить! Я хочу есть!

— Ари, ты говорила, что изучала город? — вспомнила Гариэль.

Аранта кивнула.

Вот тебе и раз! А почему эта милая девушка не хочет обратиться к нему, Тимону?

— Я тоже знаю Хаундар, — решил напомнить о себе Тимон.

— Весь? — с интересом повернулась к нему Аранта.

— Ну, не то чтобы весь, — задумался Тимон. — Но большую его часть.

— А я знаю уже весь! — гордо заявила Аранта.

— Да, ну? — скептически поднял брови Тимон.

— Вот, к примеру, где самая дешевая в вашем городе харчевня? — хитро прищурилась Аранта.

Вот еще не хватало! Тимон гордо вскинул подбородок.

— Дворянам не пристало посещать самые дешевые заведения!

— Скажи просто: не знаешь, — нахально заявила Аранта. — А я уже это выяснила.

— Покажешь? — моментально ухватился за предложение Колин.

— Конечно! — безмятежно пожала плечиками Аранта.

Да. Это место было Тимону незнакомо. Он даже и не знал, что существуют такие дыры в его городе. Нет, Тимон представлял, где они примерно находятся. Но что тут есть такое — это было для него новостью. Он поморщился, озирая окружающий его мусорник.

Аранта тем временем указала на полуразваленное помещение, в котором с большим трудом и изрядным воображением можно было признать харчевню.

— Благородному человеку сюда не только входить, а даже подходить зазорно! — брезгливо сказал Тимон.

— Зато она самая дешевая, — отозвалась Аранта. — Колин просил показать ему именно такую…

— Эй, щенок! Ты что? Оскорбляешь почтенное заведение?! — внезапно раздалось со стороны. — Ты сейчас же принесешь свои извинения, выложишь деньги и быстро отсюда исчезнешь! А девочек оставишь с нами! Га-га-га!

Тимон гневно оглянулся, опуская руку на… Рапиры не было на законном месте у пояса!

Тимон похолодел. Он допустил непростительную ошибку. Радуясь своему поступлению в Школу, он перестал добросовестно относиться к своим обязанностям. Разве допустимо, чтобы дворянин ходил по улицам невооруженным? Он должен наказать любого, кто посягнет на его честь. И тем более на честь дам, которых он сопровождает.

Тимон с отчаяньем взглянул на Колина, вставшего рядом с ним. Лицо друга посуровело, он сузившимися глазами наблюдал за подходящими к ним тремя личностями самого неприятного вида. Но что он сможет сделать с этими бандитами? Особенно вон с тем, шкафоподобным?

Додумать Тимон не успел. Помощь пришла с той стороны, откуда он ее совсем не ждал. А, как оказывается, зря!

Аранта показала наглядно, что означает высший вампир. То, что она проделала с громилами, ввергло Тимона в шок. Все произошло очень быстро.

Тимон остолбенело взирал на верзилу, которого мощным ударом отбросило к стене здания, стоявшего неподалеку. На хрипящего перебитым горлом второго бандита он только раз взглянул и сразу же отвернулся. А Аранта уже занималась третьим. Картина вызывала у Тимона невольную дрожь.

Придушенный бандит взвыл от ужаса.

— Пшел вон! Тебя выпьешь, потом похмелье будет мучить! — Аранта отшвырнула от себя жертву с силой, которой Тимон у нее и представить не мог.

Да, Аранта вызывала одновременно и ужас, и восхищение. Настолько она была красива и смертоносна.

Тимон повернулся к Гариэль… Странно! Казалось, что неожиданное побоище совершенно ее не взволновало. Она безмятежно наблюдала за происходящим. Ну, да! Ей ли не знать, на что способна ее подруга!

Желание заглянуть в самую дешевую харчевню пропало без следа. Тимон решительно взял на себя роль проводника. Хватит экспериментов! Он поведет всех туда, где подают хорошую еду и ничто не грозит чести и достоинству посетителей.

Таверна «У дядюшки Трибора» не обманула его ожиданий. Сам дядюшка, уважительно поздоровавшись с Тимоном, взялся за обслуживание их столика. Тимон гордо взглянул на друзей, которым тут явно нравилось. Конечно, еда в такой таверне обойдется недешево, но она того стоит. Сейчас они поедят, отойдут от своих приключений. А потом он обязательно заглянет домой и пристегнет к поясу свою рапиру. Ах, да! Надо будет взять еще одну для Колина. И комплект учебного оружия тоже надо взять. Судя по всему, Колин не умеет владеть оружием. Ничего! Тимон возьмется за его обучение и сделает из него достойного дворянина.

По дороге назад, в Школу, Тимон велел вознице остановиться возле дома родителей и, чуть ли не на ходу соскочив с подножки, бросился к дверям. Он вихрем пролетел мимо остолбеневшего от такого нарушения традиций Ротлифа и заскочил в свою комнату.

У окна стоял тан Леандер. Он обернулся на звук открывающихся дверей.

— Ну, слава Единому, с тобой все в порядке! — облегченно выдохнул он. — Кристалл хранителя покрылся красной мутью, что указывало на опасность, грозящую одному из вашей семьи. Так как все были дома, то не оставалось сомнений в том, что опасность грозит именно тебе.

— А все из-за того, что я был без оружия, — кивнул Тимон, подходя к стене и снимая с крюка свою рапиру.

— Пока ты не научился великому искусству магии, действительно, тебе стоит носить с собой оружие, — согласился тан Леандер. — Но что-то мне подсказывает, что в том случае и оружие тебе не очень-то помогло бы.

— Не знаю, — покачал головой Тимон, вытаскивая из шкафа еще один клинок и придирчиво осматривая его. — С нами было то, что я бы назвал абсолютным оружием. Мне осталось только помолиться с благодарностью, что я не враг этой девушке.

— Девушке? — брови тана Леандера взлетели вверх. — Ты мне расскажешь об этом?

— Не сейчас, — Тимон, извиняясь, улыбнулся магу. — Скажу только, что она высший вампир.

От полученного известия тан Леандер впал в прострацию. Он не смог сказать ни единого слова, пока Тимон еще рылся в поисках рапирозаменителей. Собрав искомое, парень быстро выскочил за дверь.

Друзья сидели в карете, нетерпеливо поджидая его. У Колина удивленно округлились глаза, когда он увидел, с чем возвращается его друг. Еще больше они округлились, когда Тимон протянул ему ножны с рапирой. То, как неловко он принял оружие, только подтвердило догадки Тимона о том, что с оружием Колин не имел дел до сих пор.

— Цепляй! — распорядился он. — Сегодня я убедился, что дворянин должен постоянно носить с собой оружие.

— Тимон! Но я не умею пользоваться ею! — смущенно сознался Колин.

— Это не беда! — Тимона совершенно не удивило признание друга. — Я тебя научу.

Колин принялся рассматривать новоприобретенное оружие. Тимон с беспокойством наблюдал за его действиями.

Эй-эй! — наконец не выдержал он после весьма смелого взмаха. — Осторожнее! Это, между прочим, оружие. Оно острое и может проткнуть, знаешь ли, чей-то организм.

— Прошу прощения! — сконфуженно отозвался Колин, осторожно задвигая рапиру в ножны.

Он присмотрелся, каким образом крепятся ножны к поясу у Тимона, и после пары неудачных попыток все же смог прикрепить ножны и на себе. При этом он решительно отверг помощь, которую ему предлагал товарищ.

«Настоящий дворянин», — удовлетворенно констатировал Тимон.

Тимон решил сразу же доказать себе, а заодно и Колину, что при оружии он далеко не так беспомощен. Поэтому, как только ребята вернулись в Школу, он предложил другу начать занятия по фехтованию. Девушки отправились к учебным корпусам провести разведку на местности, оставив ребят наедине с набором холодного оружия и его заменителей.

Именно один из заменителей Тимон протянул Колину, предлагая сразиться. Тот сразу удивился. Он никак не мог понять, зачем сражаться на палках, если под рукой есть настоящие рапиры.

— Это оружие! Для того чтобы убивать. Понял? — объяснял Тимон. — Ты же сам сказал, что не держал в руках до сих пор ни рапиры, ни кинжала, и вообще ничего подобного. Значит, начинать надо с деревянных рапир. Они специально сделаны, как настоящие. И вес, и баланс. Зато убить ими нельзя. Самое то, для тренировок!

Колин посмотрел на деревянные рапиры, и лицо его приобрело унылое выражение.

— Тимон, а оно мне надо? Я же магом собираюсь стать, а не убийцей.

Пришлось разъяснять не знакомому с устройством этого мира Колину, что рапиры — непременный атрибут дворян. А раз маги приравнены к дворянам, по указу его величества Ритора Четвертого, то и маги должны иметь при себе рапиры и уметь ими управляться.

— Четыреста лет назад правил король Ритор Четвертый. Воевали с орками, пришедшими с Северных земель. Для того чтобы маги поддержали войска, Ритор Четвертый своим указом приравнял магов к дворянам, тем более что многие маги и были дворянами по рождению. Вот как я. С тех пор, если у человека обнаруживался Дар, он сразу становился дворянином.

— А если маг, но не человек?

— Все равно. Его статус равен дворянскому. Вовсе не обязательно, что дети от брака магов будут обладать Даром. Поэтому у магов и приставка «тан», в отличие от дворян по крови, в обращении к которым используется приставка «лэр». Понял? Ты — маг. Значит, сравним с дворянином. Как дворянин ты должен владеть оружием, и не только магическим. Все дети, у которых выявлен Дар, обучаются этому.

— А если они из простых семей?

— Если дети из простых семей имеют Дар, то их забирают и передают в семьи магов или дворян. Это по указу короля. Владеющих даром не так уж и много. Каждая семья считает честью принять на воспитание обладателя Даром. Если бы тебя обнаружили раньше, то ты бы воспитывался в какой-нибудь семье магов или дворян.

— А как к тебе обращаться теперь? — не мог успокоиться Колин.

— Ну, с одной стороны я имею Дар, но с другой, я — наследный дворянин. Вот мой сын, если он у меня когда-нибудь будет, в любом случае получит дворянский титул. Жаль, что кроме этого, я ему ничего не смогу дать.

Тимон печально усмехнулся.

— Можно подумать, что ты завтра что-то ему должен отдавать, — фыркнул Колин. — Еще заработаешь!

— Дворянам не пристало работать! — гордо ответил Тимон. — Мы служим своему сюзерену, а он уже жалует за наши заслуги.

— Эй! Где ты, где сюзерен и где заслуги? — поразился Колин. — Ты ничего не путаешь?

Вместо ответа Тимон поднялся с травы, на которой сидел, подхватил один из рапирозаменителей и отсалютовал им другу.

— К бою!

Колин с готовностью встал и что-то там изобразил своим оружием.

Вот только тут Тимон смог в полной мере оценить труд своего наставника Чезара ад Рутора. Колин был абсолютно беспомощен против Тимона. Встав в какую-то непредставимую стойку, он бестолково размахивал своей рапирой, пропуская раз за разом быстрые атаки противника.

Тимон не особо жалел Колина. Он хорошо помнил, как Чезар его измучил в первый раз, и строго следовал тому методу. Особо преследовались повороты к противнику спиной. За такое преступление наказание было одно: протянуть деревянной рапирой вдоль хребта. Очень пользительное средство!

Наконец Тимон решил, что хватит с бедняги. Он остановил бой и принялся объяснять Колину его ошибки.

— …Ну, что это у тебя за стойка? Что за раскорячка? А что это ты свободной рукой изображал? Вот, смотри, как требуется! …Ноги не должны быть прямыми! Они должны быть слегка согнутыми в коленях, но не до такой же степени, как у тебя! Что?.. Ах, это они у тебя просто от усталости подгибаются. Ну-ну! Учти, враг на твою усталость плевать хотел! …Когда производишь перемещения, то сначала следует одна нога… Вес на нее не переноси, пока не закончишь движение… Потом подтягиваешь вторую ногу… Рапиру лучше держать вот так. Да! Рука… вторая рука… У тебя что, их больше двух? Да, вторая рука должна быть готова к перехвату дополнительного оружия, если таковое попытается применить твой противник… Как это, какое? Кинжал, к примеру. Да мало ли?

Тимон рассказывал и рассказывал другу о том, что фехтование — это целая наука, где нет места разгильдяйству и небрежению. Просто всех разгильдяев и тех, кто пренебрегал, уже отсеяли. Причем, буквально! У каждого рода существует свой, фамильный секрет фехтования, который неоднократно приносил славным предкам победу. Был такой секрет и у ад Зулоров. Тимон даже пообещал научить ему и Колина.

Возвращение девушек слегка скомкало блестящую лекцию. Тимон, поморщившись, решил, что ничего. Он свое еще наверстает.

Девчонки красочно расписывали корпуса Школы. Особенно большое внимание они уделили полигону, который располагался в отдельном огромном строении посреди территории Школы. Рассказы девушек не особо волновали Тимона. Придет время, и он сам все это сможет увидеть и оценить. Надо заниматься вопросами более практичными.

— А расписание первого дня занятий вы взяли? — задал иезуитский вопрос Тимон.

— А то! — гордо отозвалась Гариэль и эффектно щелкнула пальцами.

Тимон удивленно вытаращился на стеклянный флакон с какой-то голубой жидкостью, упавший к ногам Гариэль. Это что? Это расписание такое?

— Что-то он мало напоминает расписание, — задумчиво высказал свое мнение Тимон. — И как этим пользоваться?

— Ой, это не то! — Гариэль торопливо подхватила флакон с земли.

Видно было, что она смущена таким оборотом. Еще раз торопливое движение, щелчок пальцами, и перед ней в воздухе повис листок.

— Вот! — Гариэль выхватила его из воздуха и протянула Тимону. — А это план Школы.

Тимон рухнул на свою кровать и устроился на ней поудобнее. Он развернул план Школы и лениво просматривал его. Мимо протащился Колин и со стоном упал на свое лежбище. Через некоторое время он чем-то зашуршал. Тимон повернул голову в сторону своего друга. Тот вытащил из воздуха яркий пакетик, развернул его и с удовольствием начал поглощать содержимое. Заклинанию призыва Колина только что обучила Гариэль. Его очень поразило, как легко призывать ту или иную вещь. И первым делом Колин вызвал похожий пакетик. Попробовал, а потом вытащил по такому же для него и девчонок. Он еще что-то про технологию тогда говорил. Странное слово. Раньше Тимон никогда такого не слыхивал.

— Ты еще что-то про технологию говорил, — поинтересовался Тимон, откладывая план в сторону. Ну и что это за зверь такой?

Колин задумался, но потом решил все-таки попытаться объяснить.

— Вот как колеса для ваших телег делают? — спросил он.

— Да откуда я знаю, как их делают? — огрызнулся Тимон.

Еще не хватало, чтобы дворянин изучал работу колесных дел мастеров.

— Хорошо, — Колин решил предпринять еще одну попытку. — Возьмем для примера рапиру.

— Мы ее и так можем взять. Без всяких примеров, — ворчливо заметил Тимон.

— Не мешай! — сердито потребовал Колин. — Ты хочешь знать, что такое технология?

— Если это не заклинание, то уже не хочу! — отрезал Тимон.

Колин съел свое мороженое и с сожалением посмотрел на палочку в руке. Облизал ее и кинул в бадейку у входа. В нее ребята собирали мусор.

— Вот так, — со вздохом констатировал Колин. — Не хотят знать, что такое технология. Значит, не знают, что такое мороженое и все остальное, созданное технологической цивилизацией.

Тимон оцепенело смотрел на соседа, пытаясь осмыслить только что сказанное. Колин демонстративно щелкнул пальцами, и в его руке снова оказался такой же пакетик. На этот раз он протянул его Тимону. Тот взял и начал его разворачивать.

— Ты осторожнее с этим! — на всякий случай посоветовал он. — Все-таки из другой реальности несколько раз подряд извлекаешь вещь. Это же какая трата энергии! Слабость не ощущаешь? …Ой! Какая же твоя мороженая холодная! Как это ты делаешь?

Колин многозначительно подмигнул. Мол, знаем — не проболтаемся.

— А ты уверен, что у тебя третий уровень Дара? — покачал головой Тимон, осторожно откусывая мороженое. — Ну и вкуснотища!

— Ты сам слышал, — пожал плечами Колин. — Та тетка сказала.

— Не тетка, а танесса Валеа, — со значением поправил его Тимон. — Секретарь Школы. Между прочим, это очень важная особа.

— Неважно! — отмахнулся друг. — Ты мне лучше другое скажи: как они определяют уровень Дара?

Вот на этот вопрос Тимон ответ мог дать, и просветить товарища ему не составило труда.

— Есть специальный талисман. Но маги высокого уровня могут определять и без него. По ауре. Не спрашивай меня, как. Сам не знаю. …Да. Тренироваться с рапирами будем каждый день.

Колина как будто подбросило на кровати.

— Ты что, смерти моей хочешь? — возмущенно завопил он.

— Что значит — хочешь? Почему? — изумился Тимон.

— Да после этой тренировки на мне места живого нет! — пожаловался Колин. — Ты же меня даже этой деревяшкой проткнешь насквозь, — Колин пальцем ткнул в рапирозаменитель который сжимал Тимон.

— Ничего подобного! — тут же опроверг Тимон. — Этим проткнуть человека нельзя.

Он задумался и неожиданно сказал:

— Хотя, может быть, есть какое-то заклинание для этого.

— А вот заклинаний не надо! — поспешно откликнулся Колин. — И вообще, я сомневаюсь, что из меня получится фехтовальщик.

— Ну и зря! — Тимон поднялся и встал перед другом. — У тебя отличная реакция и координация. А техника — дело наживное. Если будешь тренироваться, то научишься. И вообще, надо же мне с кем-то заниматься, а то так и навыки утрачу.

— С Арантой занимайся, — посоветовал Колин.

Перед мысленным взором Тимона промелькнула сцена расправы над бандитами. Он содрогнулся.

— Ага! Я еще жить хочу!

Колин понимающе кивнул ему.

— Ладно. Что там у нас на завтра? — поинтересовался он.

— Ну, с утра потренируемся. А днем… — Тимон задумчиво посмотрел на план Школы, лежащий на его кровати. — А давай днем пойдем в музей магии. И девчонок с собой позовем. Наверное, им это будет тоже интересно.

— Музей магии? — заинтересовался Колин. — Вот уж не знал, что и магия может быть музейным экспонатом! И где же этот музей находится?

Тимон плюхнулся животом на кровать и снова развернул план, принесенный Гариэль. Заинтригованный Колин поднялся со своей кровати и пристроился рядом.

— Если верить плану… — Тимон поводил пальцем по пергаменту. — Если ему верить, то это вот тут. Вот видишь, написано: корпус под номером десять. А вот тут указано, что это музей магии. А раз это музей, то туда можно сходить и посмотреть. Меня один раз отец сводил в музей эля. Только он сам все пробовал, а мне не давал. Хороший музей! Мы потом со слугами еле-еле его до дома довезли.

— А что дома? — с интересом спросил Колин.

— А дома — мать, — со значением пояснил Тимон. — Остальное уже не нашего ума дело.

Так как возражений у девушек не было, то на следующее утро все направились в музей. Тимон уверенно вел, изредка сверяясь с картой. Колин шел рядом. Его лицо не лучилось оптимизмом и энтузиазмом. После утренней тренировки оно выражало только одно желание — где-нибудь залечь и зализать раны. Не столько физические, сколько душевные. Погонял его сегодня Тимон всласть. Девушки оживленно щебетали между собой, двигаясь за ребятами.

Тимон еще раз посмотрел на карту, потом, остановившись, недоуменно огляделся.

— Ничего не понимаю! — вырвалось у него.

Гариэль шагнула к нему и, взяв у него план, начала внимательно его изучать.

— Это что, шутка? — продолжил Тимон.

— На плане обозначено, что это музей, — сообщила Гариэль.

Аранта поморщилась, рассматривая одноэтажное неказистое здание.

— Я в ЭТО, не пойду! — заявила она и сердито посмотрела на Тимона. — Чья идея была сегодня идти в музей?

Мда. Идея принадлежала Тимону. Тут уж никуда не деться. Тимон виновато взглянул на друзей.

— Ну, я увидел эту надпись и думал, что будет интересно.

Неожиданно на помощь ему пришла Гариэль.

— Ну, раз уж мы здесь, то давайте зайдем!

— Давайте все-таки зайдем! Много времени это не займет, — обрадованно подхватил Тимон.

— А может, ну его! — устало вздохнул Колин. — Лучше пойдем, поваляемся на травке.

— Пошли, пошли! — подтолкнул Тимон его в спину. — Успеешь еще поваляться.

Колин сделал шаг к двери и осторожно ее толкнул. Дверь легко отворилась. Колин первым рискнул войти в нее и замер, пораженно оглядываясь по сторонам. Заинтригованный Тимон шагнул вслед за ним. Первое, за что, вернее, за кого зацепился его взгляд, был коротыш, внимательно наблюдавший за ними. За его спиной раздался восхищенный вздох Гариэль:

— Пространственный карман! Искусство создания утеряно столетия назад! Как он тут смог уцелеть?

— Здесь он напрямую подключен к линии сил, поэтому и существует до сих пор; и может существовать сколь угодно долго, — слегка писклявым голосом вмешался коротыш.

— А вы кто? — поинтересовался Тимон, в упор глядя на это странное существо.

— Я-то? Я смотритель музея, а вот вы кто? — парировал тот.

— А мы посетители, — вежливо сказала Гариэль самым чарующим голоском. — Мы пришли посмотреть музей. Мы студиозы. Вот, поступили на первый курс.

— Понятно! В первый раз, — кивнул смотритель, ничем не показывая, что голосок Гариэль его хоть сколько-нибудь тронул.

— Да не пялься на меня так, парень! — внезапно повернулся он к Колину. — Ты что, хоббитов до сих пор не видел?

— Не видел, — отозвался тот, ошарашенно рассматривая смотрителя.

— Ну, тогда разрешите представиться, — расшаркался хоббит. — Торон Хробинс, собственной персоной!

— А Фродо Беггинс вам случайно не знаком? — неожиданно спросил Колин.

Тимон удивленно уставился на приятеля. Только что сам признал, что никогда не видел хоббитов, но знает одного из них. Это как такое получается?

Торон не смог вспомнить среди своих многочисленных знакомых хоббита с таким именем.

— Откуда ты знаешь этого Фродо? — спросил Тимон, едва они двинулись в зал.

— Из «Властелина Колец», — ответил Колин, с интересом рассматривая стоянку орков, изображенную в первом зале.

— А кто этот — властелин? — не отставал Тимон.

Он особо не рассматривал экспонаты. Подумаешь — орки пляшут у костра. Главное, на этот самый костер не попасть!

— Уже никто, — коротко отозвался Колин, переходя в следующий зал и присматриваясь к первобытным средствам левитации. — Как ему перстень с пальцем отрубили, так он сразу же и стал никем.

Ошарашенный Тимон даже остановился, пытаясь логически осмыслить информацию, полученную в ходе этой содержательной беседы.

Колин рассматривал диораму в зале. Большая табличка над ней гласила, что это «вид земли доэльфийской эпохи». Лицо Колина дрогнуло, и на нем проступило выражение ужаса. Он одним прыжком перепрыгнул изящную скамейку в центре зала и попытался за ней укрыться, делая яростные знаки Тимону, чтобы тот последовал его примеру. Тимон шарахнулся назад, но в этот момент мимо него пронеслась упитанная фигура смотрителя музея.

Тот подлетел к окну диорамы и начал в него орать, что, мол, кому-то делать нечего, только посетителей пугать. Хоббит приплясывал от ярости перед окном и требовал, что бы этот кто-то немедленно выходил и во что-то там оборачивался. Тимон неуверенно двинулся к месту событий. Из окна полыхнуло на мгновение ярким светом, и тут из дверцы, которую Тимон сначала и не заметил, появилось новое действующее лицо.

Высокий, крепкий и явно благородный мужчина, облаченный в просторные одеяния, недовольно и укоризненно взглянул на смотрителя странными глазами янтарного цвета. Потом обернулся к Колину и подбежавшим девушкам. Тимон поспешил присоединиться к общей группе.

— Хризмон Тюрон тор Перрия Кроуншельд Прастима сен Рассия, можно просто тан Тюрон, — представился мужчина. — Научный консультант Школы и преподаватель старших курсов.

— Он же дракон-оборотень! — ехидно сообщил Торон. — И чего это тебе приспичило там в дракона оборачиваться?

Тимона несколько покоробило обращение хоббита к преподавателю. Тем более что это, оказывается, еще и дракон. Надо же! А тан Леандер говорил, что все драконы куда-то ушли много лет назад. А драконы — вот они! По крайней мере, один из них. Но раз этот дракон Тюрон разрешает простому хоббиту так к себе обращаться, то не дело Тимона указывать на это нарушение.

— Так ведь я же создавал этот ландшафт, — вроде бы даже стал оправдываться тан Тюрон. — Вот и захотелось, так сказать, в естественной ипостаси постоять, ощутить, может быть, вспомнить.

— Чего? — хоббит явно не знает меры. — Вспомнить? Да тебя тогда даже в проекте не было! Вспомнить! Ну и много ты навспоминал?

— Не верещи! — наконец-то угомонил хоббита тан Тюрон. — Ты про наследственную память слышал?

— Про нее не слышал. А вот то, что ты там наследил — это факт! И ребят напугал — это тоже факт! — сбавил тон Торон. — А мне потом все это убирать.

Тан Тюрон внимательно взглянул на ребят и сказал, что раз уж они собираются становиться боевыми магами, то страху нет места в их душах. Тимон почесал затылок. Вроде бы, еще никто не сказал, кем они собираются становиться. Впрочем, если тан Тюрон маг, то он вполне мог это и сам определить.

Гариэль между тем высказала свою догадку о том, что тан Тюрон может создавать пространственный карман, и попросила научить ее этому. Тан Тюрон пообещал, но не сразу, а лет через двести. Озвученная цифра ввела Колина в шок.

— Лет через двести? — воскликнул он. — Да лет через двести нам будет не до пространственных карманов. Если мы вообще живы будем!

Тимон вспомнил, что тан Леандер что-то говорил о непродолжительной жизни обитателей той реальности.

— У тебя не совсем верные представления о продолжительности жизни магов, — покровительственно сказал другу Тимон. — У нас так: чем больше Дар, тем длиннее жизнь.

— Паренек прав! — согласился тан Тюрон, одобрительно кивнув Тимону. — Хотя должен сказать, что боевые маги редко умирают собственной смертью. Но даже если вы и останетесь живы к тому моменту, то только двое из вас могут воспользоваться этим заклинанием. Оно доступно только при уровне не ниже второго.

— Двое? — насторожилась Гариэль. — У меня первый, а у всех ребят — ниже второго. Почему двое?

— А вот у этого — второй, — указал на Колина Тюрон.

Ага! А Тимон об этом догадывался!

— Ну, ничего себе, — пораженно пробормотал Колин. — То говорят, что у меня четвертый, потом оказывается, что третий, а сейчас уже и второй?

— Я так и думал! — удовлетворенно заметил услышавший его тан Тюрон. — Прогрессируешь. Ты же из реальности Земля?

— Да, ну и что? — Колин непонимающе смотрел на преподавателя.

— Такое с теми, кто пришел оттуда, бывает. Правда, очень редко. Что-то мне подсказывает, что это еще не предел. Впрочем, хватит пока об этом. Хотите, я проведу для вас экскурсию по музею?

Всем было интересно. Тимон несколько рассеянно слушал рассказы тана Тюрона. Он пытался сообразить, сколько же тому лет, если все драконы покинули Магир века назад. Что-то получалась слишком большая цифра. Под конец экскурсии он не вытерпел и все же задал мучавший его вопрос:

— А сколько вам лет?

— Я еще молод, — просто ответил Тюрон. — Я даже моложе тана Гория. Он держал меня на руках, когда я был еще яйцом! Мне всего двести сорок лет.

Моложе тана Гория?!

— А сколько же ему?

— Неизвестно, — замялся тан Тюрон. — Он мне никогда о своем возрасте не рассказывал. Но так как он очень сильный маг, то должно быть немало.

— А как получилось, что все драконы ушли, а вы остались? — спросила Гариэль.

Видно было, что ее очень заинтересовала история драконов.

— Когда-нибудь я расскажу эту историю, — тан Тюрон печально улыбнулся ребятам. — Тан Горий не смог мне рассказать об этом достаточно много, но я еще молод, и не теряю надежду найти это место и своих сородичей. А сейчас — до скорой встречи!

Вечером, перед тем как отойти ко сну, Колин внезапно сказал Тимону:

— Я, честно говоря, не поверил тогда тану Алиму. Ну, про кикимору. Я думал, что он просто шутит так. Она не выглядела такой уж страшной и коварной, какой ее описал тан Тюрон.

— Так ты ее видел не на болоте, — охотно пустился в объяснения Тимон. — Это на сухой земле она не очень вредная, а вот на болоте, да если она еще и не одна — вот тогда у-ух!

— А орки не могут снова напасть на нас? — поинтересовался Колин.

Видимо, экскурсия по музею и рассказы тана Тюрона произвели на него сильное впечатление.

— Не знаю, — пожал плечами Тимон. — Наверное, могут. Но у нас сейчас большие силы. Много магов. Темные, если орки нападут, объединятся со светлыми. Потом у нас, оказывается, есть дракон. А драконы, брат, это сила! Пройдется по рядам орков — и поляна с жареным мясом готова.

— А почему он сказал, что у меня второй уровень? — Колин вопросительно посмотрел на Тимона.

Ну что тут ответить? Тимон почесал затылок, это всегда ему помогало:

— Не знаю. Понимаешь, — продолжил он, — драконы в этих делах не ошибаются. Если он говорит, что у тебя второй уровень, то это так, и не иначе! И потом, ты же сотворил боевой пульсар, а для этого необходим второй уровень.

— Но все говорят, что это было при спонтанном выбросе, а при нем всякое возможно, — в сомнении сказал Колин.

— Чепуха! — отмел довод Тимон. — Даже при спонтанном выбросе, если у тебя нет второго уровня, получится что-нибудь ниже второго, но никак не выше! Подожди! — Тимон внезапно осознал то, что его мучило с самого начала. — Ты же не знал заклинания?!

Колин повторил операцию Тимона с затылком. Видимо, ему тоже помогало.

— Ну, не знал. И что? — наконец задал он вопрос.

— Я слышал, — Тимон многозначительно поиграл бровями, — вернее, мне это говорил тан Леандер, что магические действия без заклинаний могут производить только высшие маги вне уровней.

— Не выдумывай! — скептически фыркнул Колин. — Если бы я был высшим, то сейчас тут не сидел бы!

— Может быть, может быть, — задумчиво сказал Тимон. — Ты все-таки поосторожнее будь!

— Поосторожнее в чем? — заинтересовался Колин.

— А в желаниях поосторожнее. — Тимон ехидно улыбнулся. — А то пожелаешь, чтобы я пропал, — бах, и меня нету!

Колин хмыкнул.

— А знаешь, Тимон, у меня сейчас что-то такого типа и возникло! А давай-ка, я попробую!

— Эй-эй! Не надо! — испугался Тимон. — Я пошутил!

Кто же этого Колина поймет?

Колин прищурившись, некоторое время сверлил Тимона взглядом.

— Пошутил один такой! Ты думай, когда подаешь ценные идеи!

— Да ладно тебе! — примирительно сказал Тимон, снова удобно располагаясь на кровати. — Считай, что я тебе никаких идей не подавал.

— Попробую, — донеслось от Колина. — Свет вырубай! Спать пора.

Утром Тимон все же решил повторить попытку побудки Колина при помощи кружки холодной воды. Пусть он на себе попробует, каково это.

Так. Дружище спит, а мы тихо… Очень тихо! Идем и набираем водички… Теперь аккуратненько подкрадываемся… Спит? Спит, голубчик! …Получи!

Струя воды, распластавшись в воздухе, летит на спящего Колина…

За мгновение до того, как она обрушилась на цель, сама цель исчезла. Тимон изумленно взирал на пустую мокрую кровать.

— Ну и что это, предположительно, значит? — прозвучало слева от него.

Угрозу в этом вопросе не распознать было сложно. Тимон повернул голову и увидел абсолютно бодрого и сухого друга, который сурово взирал на него с рапирозаменителем в руке.

— Как ты это сделал? — хрипло спросил Тимон, не обращая внимания на деревяшку. — Только что ты спал, и вдруг уже стоишь там!

Колин нахмурился и начал неспешно двигаться в направлении Тимона.

— Неважно, как я это сделал! Важно то, что ты намочил мою постель!

— Но я же пошутил! — воскликнул Тимон, отодвигаясь по направлению к окну, так как дверь была блокирована Колином.

— Пошутил?! — переспросил Колин. — Да знаешь ли ты, что не совсем проснувшийся я смертельно опасен для окружающих, то есть для тебя? Впрочем, нет! Сейчас я тебя убивать не буду! Сначала ты высушишь мне постель.

— А! — отмахнулся Тимон, увидев, что Колин немного остыл. — Через час она сама высохнет.

— Учти, еще одна такая шутка, и я тебе на голову надену вон ту бадью с водой! — Колин многозначительно кивнул на бадейку.

— А я тебя тогда на дуэль вызову!

— Не вызовешь! — со злорадством откликнулся Колин. — Я пока еще не дворянин!

А ведь и правда. Хотя Тимон и не сомневался в благородном происхождении своего товарища, но официально тот не был еще утвержден в своих правах.

— Да, действительно, патента у тебя нет, — вздохнул Тимон. — Ну, ничего! Я тебя после того, как ты получишь патент, вызову. Так будет по всем правилам.

— А я твой вызов не приму! — неожиданно отозвался Колин.

— Это как — не примешь? — У Тимона не укладывалось в голове, что вызов дворянина другим дворянином может быть и не принят. — Дворянин обязан принять вызов!

— А я не хочу, чтобы над тобой смеялись! — охотно пустился в объяснения Колин. — Посуди сам: как ты объяснишь повод? Ведро с водой на голову надел? Ха-ха! Дальше: если ты меня победишь — велика ли честь одолеть ученика, который рапиру только-только в руках научился держать! Ну, а если я буду победу праздновать — сам понимаешь, тебе полный амбец настанет! Засмеют.

Надо признать, что в чем-то этот нахал прав. Но душа требует возмездия за обиду!

— Ну, если так смотреть, то — да.

Тимон любезно улыбнулся Колину.

— Ничего! Пошли на тренировку!

Вот момент, когда он сможет отыграться за все!

Лихо скинув камзол на траву, Тимон отдал рапирозаменителем салют Колину. Тот хмуро отмахнулся своим оружием.

— Приступим!

Тимон стал красиво плести кружева вокруг деревянного клинка противника. Потом последовала атака, еще одна! Есть укол! Теперь так, погоняем этого неумеху по поляне. Застоялся он. А застаиваться — вредно! …Плашмя по горбу! А нечего поворачиваться спиной ко мне… Так, а теперь мой коронный приемчик, на закуску!

Тимон в наилучшем стиле провел каскад отвлекающих выпадов и устремил острие рапиры в грудь Колина. Но тот, за миг до того, как кончик рапиры коснулся его, смазался в воздухе. Дальше произошло совсем уж нечто непонятное! Тимон вдруг обнаружил, что он стоит, а в его живот упирается рапира Колина. Тимон даже сморгнул, надеясь, что это ему погрезилось. Но ничего не изменилось!

— Этого не может быть! — потрясенно пробормотал он. — От этого приема не уходят! Как ты это сделал?

Колин ответить не успел.

— Он вошел в темп! — прозвучал девичий голос откуда-то со стороны.

Тимон оглянулся. Недалеко от них стояла Аранта, с интересом рассматривая Колина, который и сам казался растерянным от произошедшего.

— Какой темп? — спросил Тимон в надежде, что кто-то ему это объяснит.

— Темп — это состояние ускоренных реакций и движений, — не обманула его надежд Аранта. — Вообще-то, это состояние присуще только вампирам, — и девушка с некоторым недоумением взглянула на Тимона, предлагая и ему присоединиться к ее удивлению.

Что-то Тимону вспомнилось из рассказов тана Леандера.

— Слушай! А ты случайно его не кусала? — поинтересовался он. — А ну-ка, Колин, покажи шею!

— Не глупи! — рявкнул тот. — Кстати, в моей реальности это состояние свойственно не только вампирам, которых у нас нет, а и некоторым людям. Японские ниндзя, изучая ниндзюцу, специально разрабатывают и исполняют приемы, которые развивают этот самый темп. Откуда он у меня взялся, я не знаю!

— И потом, если бы я его укусила, — невинным голоском подхватила Аранта, плотоядно поглядывая на Колина, — то прошедшего времени недостаточно для развития таких качеств. Потребуется лет семьдесят-восемьдесят, не меньше. …Колин, а давай я тебя кусну, а?

— Ты это прекрати! — испуганно попятился тот. — Я и так неплох!

— Ах, Колин, Колин! Нет в тебе ни капли романтики! — томно вздохнула Аранта.

— Да не волнуйся ты так, Тимон, — негромко сказала Гариэль, наблюдая за нетерпеливо расхаживающим перед беседкой парнем. — Вызов к директору — это не на эшафот. Я немного его знаю. Очень приятный человек.

— Легко тебе говорить, — вздохнул Тимон. — А Колин все-таки мой друг. И я привык к нему. А если его отчислят?

— Кого? — удивленно подняла брови Аранта. — Колина? Со вторым уровнем Дара? Ты соображаешь, что говоришь?

— Вон он идет, — Гариэль встала и прошла к входу в беседку. — Чем-то удивлен, но я бы не назвала его расстроенным.

— Ну, и зрение же у тебя! — присвистнул Тимон, узрев далекую фигурку своего соседа, появившуюся среди деревьев.

Колин подошел к дому и остановился, удивленно рассматривая собравшихся. Тимон сразу же увидел перстень, появившийся на мизинце его правой руки, и свернутую в трубочку грамоту.

— Тебя можно поздравить? — поинтересовался Тимон, неудержимо расплываясь в улыбке. — Ты теперь дворянин?

— Да вот… Как-то так, — пробормотал Колин, пожимая руку Тимону.

— И я поздравляю тебя, Колин, — улыбнулась Гариэль. — Это большая ответственность, быть дворянином.

— Как-то это неожиданно, — смущенно сказал Колин.

Тимон, рассматривавший грамоту, возмущенно поднял голову.

— Что значит неожиданно? Указ его величества не может трактоваться неоднозначно!

— Ох-ох-ох! — покачала головкой Аранта. — Что вы так раскудахтались? Ну, получил паренек цацку на палец и головную боль. Что тут такого?

— Ты не понимаешь! — обернулся к ней Тимон. — Одно дело быть дворянином на бумаге, и совсем другое — быть им на самом деле!

— Нет! Это ты не понимаешь, — нахмурилась Аранта. — Для Колина это не более чем формальность. Он маг… Ну, будущий маг. Вот пускай на этом и сосредоточится!

— Да быть дворянином — это особая честь! — возвышенно заговорил Тимон. — И только нам, дворянам, это понятно!

Он патетически приобнял Колина за плечо.

— С дворянином поведешься — дворянства наберешься! — фыркнула Аранта. — Вот же! Был такой неплохой мальчик, так на тебе! Сделали из него дворянина.

— Завидуешь? — прищурился на нее Тимон.

— Было бы чему, — пренебрежительно поморщилась вампирша.

— Подождите! — попросил Колин. — Так это же завтра начинаются занятия?

— Ну, да! — кивнул Тимон, отвлекаясь от спора с Арантой. — А после первого курса, если повезет, нас могут отправить на практику в Лукоморье.

— Лукоморье? — поперхнулся Колин. — Это где?

— Узнаешь! — пообещал Тимон, молодецки хлопая его по спине.

Громкий звук ворвался в сознание, выдергивая Тимона из сладкого утреннего сна. Он ошалело подскочил на кровати и принял сидячее положение.

— Что это было? — Колин испуганно смотрел на Тимона.

Но второй удар колокола послужил ответом.

— Вот! — поднял указательный палец вверх Тимон. — Колокол.

— Ну, ясно, — пробурчал Колин, протягивая руку к одежде. — Сколько у нас времени до начала занятий?

— Если верить Гариэль, то два с половиной часа, — Тимон быстро всунул одну ногу в штаны и теперь, прыгая на одной ноге, пытался всунуть вторую.

Колин приостановил свое одевание, с интересом наблюдая за Тимоном. Тот слишком поздно сообразил, что пытается поместить обе ноги в одной штанине. Результат не замедлил сказаться, а закон всемирного тяготения не замедлил проявиться. Грохот и тихое похрюкивание со стороны Колина подтвердили эту нехитрую истину. А ведь мог Колин подсказать другу, что он что-то не так надевает, мог! Промолчал, друг!

— Колин! — грозным голосом пообещал Тимон. — Я на тренировке посмеюсь. Боюсь, что там тебе уже будет не так смешно!

— Тимон, ты сначала из штанов выпутайся! — уже в полный голос рассмеялся Колин. — У нас нет времени на тренировку. Надо срочно приводить себя в порядок и бежать в столовую. Жить голодным до обеда мне в облом!

Ну что за странные слова приходят в голову его друга?

— Что значит облом? — осведомился Тимон.

— А вот останешься без завтрака, узнаешь, — отрезал Колин.

Забег до столовой был достаточно интенсивным. Слишком много времени было потрачено на приведение себя в порядок и умывание, а в основном, на спор — что раньше делать, мыться или приводить себя в порядок? Причем, мнение об этом Колина существенно отличалось от мнения Тимона. Небольшая дуэль на подушках закончилась в ничью. Пришлось продолжить на рапирозаменителях, где Тимон полностью подтвердил свою правоту. Просто Колин со сна не смог войти в свой темп. Еще некоторое время потребовалось на то, чтобы втолковать это скептически хмыкающему Тимону.

Поэтому когда ребята уже подбежали к столовой, там было достаточно людно. Хорошо, что девушки пришли раньше и заняли столик! Тимон увидел, как Аранта помахала им рукой, и двинулся в том направлении, таща за собой на буксире Колина. Он хотел уже было поздороваться, когда Колин ткнул его локтем в бок. Тимон возмущенно повернулся к приятелю, готовый сделать ему замечание, и замер. Колин застывшим взглядом смотрел на соседний столик. Вернее, не на столик, а на того, кто за ним восседал. А восседала за ним громадная личность, в которой Тимон с огромным удивлением узнал тролля. Тролль невозмутимо поглощал горы пищи. К его столу была приставлена дубина впечатляющих размеров. Настолько впечатляющих, что вокруг образовалось пустое пространство, несмотря на то, что в столовой уже было не протолкнуться от желающих позавтракать.

— Тролль! Откуда он здесь и зачем? — озадаченно пробормотал Тимон.

— Мальчики! Разрешите вас познакомить с одним нашим одногруппником, — приятно улыбнулась Гариэль.

Тролль прекратил жевать и повернул голову к ребятам. Рядом испуганно сглотнул Колин. Тимон успокаивающе ему кивнул и сел за стол. Надо было срочно взять на себя инициативу и тем самым дать Колину время прийти в себя.

Тролль между тем представился:

— Тартак Хоран Банвириус… можно просто Тартак, — подумав, заключил он.

— Вы тоже желаете стать боевым магом? — спросил Тимон, стараясь чтобы его голос не очень дрожал.

— А давай на «ты»! — предложил Тартак. — Я вижу, что вы из благородных, но я так не могу. Мне чего попроще, без всяких там выкрутасов.

— Ладно-ладно! — даже замахал рукой Тимон. — Это не принципиально. Так что, у тебя есть Дар?

— Ага! — гордо сказал Тартак. — Четвертого уровня! Мне сказали, что я, пожалуй, единственный чистокровный тролль, имеющий Дар.

Как, ему придется проходить обучение с этакой громадой? А впрочем, Тимон еще раз оценивающе посмотрел на тролля, кем же ему еще быть? Не целителем же!

— Ну, у вас, людей, и порядки! — вздохнула Аранта. — Если младший, то уже и не ценится. Вот у нас в клане! Там каждому найдется место и работа.

— Что делать? — философски пожал плечами Тимон. — Таковы традиции и правила. А вот ты, как здесь оказалась?

Назад: Северная охотница. История Мориты

Дальше: Идущие в день. История Аранты