Глава 8

Ручеек я нашел достаточно быстро. И вода в нем была очень неплохая. Чистая. А холодная — даже зубы ломит! Вернулся и стал любоваться на то, как наши орлы разводят костер. Причем довольно странным образом. Вот ведь воистину — забери у мага его дар, и маг становится беспомощней ребенка! Четыре лба сидели вокруг сложенной кучи дров и пялились на нее, как будто именно таким образом можно разжечь огонь.

Я поставил полный котелок на камень и присоединился к созерцающим.

— Что, не горит? — сочувственно спросил я.

— Нет. — Жерест отрицательно мотнул головой и тяжело вздохнул.

— А чем вы его поджигаете?

— Вот сидим и именно над этим думаем! — сердито отозвался Тимон. — Дрова есть, а чем их поджечь?

— То есть ни у кого нет ничего зажигательного? — спросил я.

— Можно подумать, что у тебя есть, — пробурчал Фулос.

— Мальчики! Мы пошли на охоту, — прощебетала Морита. — Я надеюсь, что к нашему возвращению будет на чем приготовить добычу.

— Я тоже на это надеюсь! — многозначительно прогудел Тартак, стоя рядом с таном Тюроном.

Четверка хмуро взглянула на Мориту, синхронно перевела взгляд на Тартака и опять уставилась на кучу дров.

— Пленного обыскали? Может, у него что-нибудь имеется, — поставил вопрос я.

— Умный, да? — фыркнул Жерест. — Его мы обыскали в первую очередь. Пусто!

— В древности на Земле люди добывали огонь трением, — просветил я остальных.

— Что и обо что тереть? — уныло поинтересовался Тимон.

— Понятия не имею, — пожал плечами я. — Секреты технологии до меня не дошли.

— Тогда сиди и молчи! — сердито пробурчал Харос. — Не мешай думать!

— Ах, вы думаете, — кивнул я. — Ну-ну! Когда накал мыслей достигнет нужной температуры, то возгорится пламя. Боюсь только, что это будет не скоро, где-то к новому году. Причем не обязательно к ближайшему.

Меня осенило! Ведь в кармане я таскаю складную лупу. Сам не знаю зачем. Вот нравится она мне.

А что? Солнце есть, насобирать новую кучку сухих веток тут не проблема. Этих четверых за невежливое отношение ко мне, гениальному, надо наказать. Пусть и дальше думают.

Я поднялся и отошел в сторону.

— Эй! Ты куда? — донеслось от мыслителей. — А костер?

— Это ваша задача! — пожал плечами я. — Мне было поручено принести воды. Вон котелок на камне. Он полон качественной воды. Так что я со своей задачей справился и имею право отдыхать.

Ответных доводов у ребят не нашлось, и они снова хмуро уставились на предмет их вожделений.

Конечно, для моих целей было достаточно яркого солнышка и обычного стекла от очков. То, что у меня есть лупа — это даже лучше! КПД больше. Я выбрал местечко под полуразрушенной стеной, хорошо освещенное солнцем. Насобирал сухой травы, тоненьких веточек. Рядом находилась приличная охапка веток потолще. Больше собирать не было смысла. Все остальное, по моим замыслам, приволокут вон те мыслители.

Наверное, каждый в свое время занимался такими фокусами. Причем упражнялись кто чем мог. В ход шли увеличительные стекла от папиных (маминых, сестриных, братских, собственных — нужное подчеркнуть) очков. Я уже не говорю о том, что существовали целые приборы для выжигания по дереву. То есть это искусство было на Земле повсеместным, и каждый мальчишка знал, как и что делать.

Совсем иначе обстояло дело на Магире. Зачем добывать огонь при помощи увеличительных стекол, которые здесь к тому же стоят недешево? Проблем-то! Шарахнул точечным пульсаром в кучу дров, пусть попробуют не загореться! Если пульсаров в наличии не имеется (ну, бывает такое, что же делать), то на этот случай есть трут и огниво. Я особо в это не вникал. Не было такой нужды. Говорят, что бытовых магов обучают нескольким способам добычи огня, и немагическим в том числе. Да вот беда, тут-то их, бытовых магов, не было!

Задымила и вспыхнула травинка. Огонек перекинулся на кучку сухой травы, потом на тоненькие веточки. И вот уже небольшой костерок весело потрескивает передо мной.

— Как ты это сделал?

Мама родная! Сколько же возмущения в этом простом вопросе!

Я обернулся и напоролся на прокурорский взгляд четырех пар глаз. Был там еще и пятый, радостный. Но это был взгляд бывшего тролля, и он был не в счет!

— Голова человеку дается не только для того, чтобы шапку носить! — назидательно постучал себя пальцем по лбу я. — А теперь перетаскивайте ту кучу дров сюда и поддерживайте огонь!

Меня интересовало на данный момент, что удалось выяснить тану Тюрону. Судя по всему, беседа была в полном разгаре. Я подошел поближе и стал прислушиваться.

— Ты мне не ври! — поучающе втолковывал Тюрон пленнику. — А то наш Тартак еще не все спел. У него сейчас настроение такое. Петь ему хочется.

— Угу! — прогудел Тартак. — Я тут еще одну песню вспомнил. «Кабздыхгеркаш» называется. Очень хорошая, лирическая. Слезу вышибает сразу.

— Ну слезу из Тартака, а из остальных — дух! — просветил Тюрон мужичка. — Так как? Будем общаться или пусть Тартак начинает?

Мужичок явственно вздрогнул.

— Э-э-э, я бы лучше с вашей милостью поговорил, — наконец решился он.

— С нашими милостями! — поправил я, решительно присаживаясь рядом. — Но если ты что-то будешь скрывать, то особых милостей не жди!

— Как зовут? — отрывисто спросил тан Тюрон.

— Пас Куаль, — с готовностью представился мужичок.

— Итак, Пас. Что ты тут забыл? — пытливо всматриваясь в пленника, спросил тан Тюрон. — Только не выдумывай ничего! Я сразу узнаю, если ты мне соврешь.

У меня чуть было не вырвался вопрос: «Как?» Но я героически его задушил на подходе к озвучиванию. Должно быть, тан Тюрон решил таким образом оказать психологическое давление на пленного. Но то, что последовало после этого, заставило меня открыть рот от изумления.

Тан Тюрон начал задавать вопросы таким образом, что у пленного не оставалось времени на обдумывание. Причем вопросы следовали самые разные, не взаимосвязанные. Порой я не мог понять, каким образом нам может пригодиться ответ на тот или иной вопрос. Но Тюрон хорошо знал, что делал. Не сразу, но я уловил определенную систему в его напоре. Среди вороха, казалось бы, никому не нужных вопросов встречались очень умело замаскированные и такие, которые давали именно нужную нам информацию. Тюрон умело чередовал интересы по всем областям. Иногда одни и те же вопросы он задавал в разных формулировках. Конечно, не на все Пас смог ответить. Но постепенно передо мной вырисовывалась картина, которая проясняла, что и как нам делать дальше. Пас дал нам массу нужных сведений для того, чтобы ориентироваться в этом мире.

Мир назывался Шаррасса. Оказывается, здесь царил странный порядок. Этакие страны с королями и парламентами. Парламенты состояли из двух палат. В одной все поголовно были дворянами. В другой палате заседали купеческие деятели. Был еще и Совет, который суммировал все, что выдавали на-гора эти палаты, и приводил решения к какому-то законченному виду. Далее следовало решение короля, который росчерком пера (или что тут у них) придавал указу законную силу.

Да, были тут две области со свойствами, силу которых не могли осознать местные научные мужи. Забыл сказать: науками тут занимались исключительно представители мужского населения. Для этих целей в каждой уважающей себя столице имелся университет.

Одна из этих странных областей располагалась неподалеку от нас. Когда Пас рассказал о ней, мы с Тюроном обменялись быстрыми понимающими взглядами.

Салтук, он же сон Талтук, появился здесь не так давно. Но за это время успел набрать авторитет и силу. Пас не знал, откуда у него брались деньги и как он стал местным дворянином. Он только знал, что Талтук весьма влиятелен и при дворе, и среди парламентариев.

История, как Пас Куаль стал его слугой, проста и банальна. Пас служил при особняке местного дворянина, потом этот особняк вместе со всем штатом слуг выкупил Салтук. С тех пор Пас выполняет разные мелкие его поручения. Каждый раз Салтук втолковывает Пасу, что он не должен никому рассказывать, кто он и чей слуга. Почему? Да Пас и сам не может взять это в толк. Ведь все в городе знают, что он служит при особняке сона Талтука.

А вот совсем недавно сон Талтук привез с собой одну девушку, которая очень крепко спала. Потом он ее сразу же увез. Куда (это вопрос, не вытерпев, задал я) — Пас не знал. Но с тех пор Талтук обязал его ходить вот сюда, на это место, внимательно осматривать обстановку и при малейшем изменении немедленно докладывать ему, Талтуку. Если на пути Паса встретится странный парень в непривычной одежде, то ни в коем случае не признаваться, что Пас — слуга сона Талтука, а немедленно бежать и сообщить об этом. Кто же знал, что ему повстречается не один странный парень, а целая куча странных людей? Пас при этом многозначительно покосился на Тартака.

Тролль, который так же внимательно, как и мы, слушал рассказ пленника, намек понял. Он угрожающе засопел и потянулся за палицей. Но потом передумал, ласково улыбнулся Пасу и пробасил:

— Счас спою!

Мы все трое испуганно подпрыгнули.

— Не надо! — быстро сказал тан Тюрон. — Петь не надо! Главное — Пас рассказал все, что нам нужно было узнать. А для него мы действительно выглядим несколько странновато.

— И что нам с ним теперь делать? — хмуро спросил я. — Отпускать нельзя. Моментально хозяину доложит. Оставить с нами? А на кой леший он тут нужен?

— Есть еще вариант, — пробурчал Тартак, многозначительно поигрывая палицей.

— Это исключено! — решительно отмел предложенный вариант Тюрон. — Да и хватятся его дома быстро. Есть один способ. Внушение не имеет магической основы. Разве что чуть-чуть, самую малость. Но мне думается, что я смогу и без нее справиться.

Тюрон сел так, чтобы находиться напротив лица Паса. Тот настороженно следил за ним.

— Ты расслабься, — ласково улыбаясь, посоветовал Тюрон. — Ничего плохого тебе не будет. Смотри мне в глаза!

Пас попытался было сопротивляться, но тану Тюрону удалось поймать его взгляд и уже не отпускать. Вот это да! Надо будет обязательно научиться этому трюку. Очень полезная, оказывается, вещь. Тюрон начал размеренно и четко втолковывать мужичку, что он, Пас Куаль, тут ничего подозрительного не видел. Что все прошло как обычно. Все находилось на своих местах. А задержка произошла из-за широко разлившегося ручья. Мол, пришлось искать брод, где можно было перейти.

Из леса выскользнули Морита и Гариэль. Морита гордо несла свой лук, а Гариэль тащила пять тушек каких-то крупных птиц. Все это, конечно, хорошо. Но как мы их будем готовить, имея в наличии всего лишь маленький котелок с водой?

Но я зря волновался. У предусмотрительной охотницы Мориты имелся даже немалый запас соли. За готовку взялись она и тан Тюрон. Птицы были ощипаны, выпотрошены и насажены на рапиры, которые пришлось использовать в качестве вертелов.