ГЛАВА 8
Тэлэвиарэль повернулся и сделал круговое движение рукой. Перед ним возник портал. Я такого еще никогда не видел. Мало того что он имел какую-то неправильную форму, в его пространстве колебалось грязно-коричневое марево. Интересно, каким заклинанием это сделано? Пока воины дроу, один за другим, быстро ныряли в портал, я прощупал его структуру.
Интересно! Тут были задействованы странные, незнакомые мне силы и структуры. Но в принципе я мог бы воссоздать его. Вот только с вектором мне определиться не удалось.
— А тебе не кажется, молодой дракон, что ты слишком любопытен? — неожиданно раздался голос принца за моим плечом.
— Я всегда стремлюсь познать что-то новенькое, — обернулся я к Тэлэвиарэлю.
Тот недоверчиво взглянул на меня.
— И что же ты познал на этот раз?
— Интересная структура. Вот только непонятно, почему такая форма? Ведь достаточно легко придать порталу форму прямоугольника или овала.
Надо сказать, что вид у принца был несколько обалделый.
— Ты разобрался с этим заклинанием? — растерянно спросил он. — Но это невозможно! Твари Порядка не способны к этому.
— Еще раз назовешь меня тварью, и я тебе покажу полный набор своих способностей, — сердито отозвался я.
Нет, ну вы представляете? Не успели познакомиться, как уже тварью обозвали. Вот не нравится мне этот принц.
— Неужели ты… — начал было Тэлэвиарэль, но тут же замолчал.
— Что «неужели»? — насторожился стоящий рядом Тюрон.
Принц перевел на него взгляд. Некоторое время помолчал, потом расцвел неискренней улыбкой.
— Да ничего особенного. Так, после напряжения боя всякие глупости в голову лезут. Не обращайте внимания!
Он сделал приглашающий жест в сторону портала. Наша группа в полном составе последовала туда. Делая шаг, я обернулся и наткнулся на задумчивый взгляд Тэлэвиарэля. Какой-то нехороший взгляд. Изучающий и оценивающий. Надо будет удвоить осторожность. Я уже понял, что такие взгляды не обещают ничего доброго.
Нас привели в роскошный просторный зал, потолок которого поддерживали уходящие ввысь колонны, светящиеся странным желтоватым светом. Стены были украшены фресками, выполненными с большим мастерством. Не знаю, как там с художественной ценностью. Я не искусствовед. Но краски были насыщенные, мельчайшие детали (даже самые откровенные) выписаны тщательно и скрупулезно.
Что характерно, на всех фресках изображались батальные сцены. Ясно, что дроу выглядели все, как былинные герои, способные справиться с целыми толпами врагов. Враги тоже присутствовали. Гнусные и мелкие. В них угадывались черты, присущие эльфам. И конечно же дроу и эльфы упоенно херили друг друга. Кто бы сомневался!
Вдоль стен стояли ряды непонятных скульптур. Вернее, не скульптур, а как в старинных дворцах, наборов доспехов. Они имели непривычный и даже какой-то устрашающий вид.
— Это доспехи моих предков и родственников, — небрежно пояснил принц, заметив мой интерес.
Он вышел сразу же за мной и закрыл портал. Я кивнул головой, показывая, что информацию принял.
Не только ряды доспехов привлекли мое внимание. Шикарные кресла, столики из драгоценных пород дерева (и где они его взяли, под землей-то?). Имели место и огромные сундуки. Явно там хранились всякие сокровища. А то чего бы они еще тут торчали?
Пол, украшенный великолепной мозаикой, внезапно пошел волнами, вспучился. Из него вырос огромный стол, вокруг которого бойцы принца быстро и бесшумно расставили занесенные из соседних помещений стулья.
А вырастить их так же, как и стол, слабо было?
Тэлэвиарэль привычно сел во главе стола, и перед ним возникла изящная чашечка, наполненная непонятной жидкостью. Принц с удовольствием сделал из нее глоток. А нам не предложил, зараза!
— Итак, мы собрались здесь, чтобы получить ответы на вопросы, которые есть у обеих договаривающихся сторон, — бодро сообщил он нам, когда все устроились.
— Что-то вроде того, — согласился Аррахат. — Но прежде я хотел бы обратиться к тебе с небольшой просьбой.
— Да? — поднял бровь принц.
— Вот этот твой паренек, который торчит за моей спиной… Лучше будет, если он отойдет куда нибудь в сторону. А еще лучше, если то же самое сделают и остальные твои парни.
— Но это так положено! — даже подпрыгнул на своем месте Раварэль. — В целях безопасности!
— Ну не знаю, как у вас тут, — Аррахат благожелательно улыбнулся, — а у нас, там, все знают, что как раз самое опасное место — это находиться за спиной вампира. Рефлексы, знаете ли.
Улыбка главы клана стала еще шире. Клыки заметно удлинились.
Раварэль нерешительно взглянул на принца.
— Пусть воины уйдут, — распорядился тот.
— Но, твое высочество… — начал было Раварэль.
— Я не привык повторять! — ледяным тоном прервал его принц. — Неужели ты думаешь, что в моем дворце мне могут грозить какие-то опасности?
Ага! Значит, тут есть сюрпризы. И явно магического плана. Я с интересом обозрел пространство зала. Точно! В некоторых местах мною были замечены облачка энергии. Что именно они собой представляли, я разобраться не смог. Но явно не марципаны.
— Теперь, как я понимаю, препятствий для беседы не имеется? — светски улыбнулся Тэлэвиарэль, когда дверь закрылась за спиной последнего уходящего воина.
И опять он ошибся.
Как только Тюрон открыл было рот, чтобы начать ответный спич, дверь залы резко распахнулась.
Некоторое время ничего не происходило. Принц нахмурил брови. И вот в этот момент в дверь протиснулось нечто.
Ну, как вам сказать? Дроу это назвать было сложно. Уж слишком оно казалось объемным из-за неимоверного количества материи. И еще большую охапку это нечто тащило перед собой.
— Отец! Так и быть! Я выбрала кое-что для освежения моего гардероба, — придушенно донеслось из под вороха тряпок.
— Тастэния! — сердито отозвался принц. — Я сейчас занят. Посети меня в иное время!
— Ты, когда дома, всегда занят! А когда ты не занят, тебя, как правило, и дома нет, — сварливо донеслось в ответ.
Кипа материи рухнула на пол и нам явилось сердитое лицо девушки.
— Ой! А это кто?
Тастэния обозрела наши лица и презрительно поморщилась.
— Фи! Люди. Почему они сидят за столом, а не висят на дыбе?
— Потому что здесь не только люди, — терпеливо отозвался принц.
— Я заметила!
Глаза девушки впились в лицо Гариэль.
— Ты упал в моих глазах, отец, — скрежетом льда прозвучало в зале. — Лучший эльф — это мертвый эльф. Не твои ли это слова?
Вокруг ладоней дроудессы возникло серебристое сияние. Оно набирало силу. Я почувствовал, что сейчас может произойти что-то нехорошее. Я вскочил со своего места. Понимая, что на меня сейчас обрушится масса магических сюрпризов, которыми полон этот зал, я все же не мог допустить, чтобы жизни Гариэль что-то угрожало.
Оказывается, так считал не только я. Тимон одним прыжком встал на пути между дроудессой и Гариэль. Стрела на тетиве лука Мориты уже была нацелена в грудь Тастэнии. В руках Аранты стремительно завертелись какие-то из ее смертоносных штучек. Парни и Тартак бросились к Тимону и через мгновение мощный «экран пятерых» закрыл их.
— Я бы не стал на твоем месте ничего делать, что бы ты ни задумала предпринять, — шипяще произнес Аррахат.
Он уже стоял у принца за спиной, лезвие его кинжала было очень близко к горлу Тэлэвиарэля.
— В любом случае я успею, — заверил Аррахат Раварэля, который сделал попытку встать.
Впрочем, телохранитель принца только начал приподниматься, а за его спиной уже сформировался Сар-рест. Он одним движением руки посадил дроу на место и тут же смастерил ему такое же украшение у горла, какое было у принца.
— Тастэния, прекрати! — резко сказал Тэлэвиарэль.
Он, казалось, не обратил никакого внимания на кинжал Аррахата. Он что, так уверен в своих магических сюрпризах?
Я сделал движение рукой и на всех нас сверху обрушился «алмазный щит». Пусть попробуют пробить его. Если даже эльфам с их магией он не под силу.
— Быть может, мы успокоимся и продолжим переговоры? — поинтересовался тан Тюрон.
Он единственный никак не среагировал на ситуацию, а по невозмутимости мог перещеголять даже принца.
Тастэния растерянно опустила руки. Сияние вокруг ее ладоней исчезло.
Ну что, напряг миновал? Похоже на то.
— Вот это другое дело, — удовлетворенно произнес тан Тюрон.
— Так на чем мы остановились?
— На том, что препятствий для беседы не имеется, — послушно отозвался принц.
— Хм? — поднял правую бровь Тюрон.
— Тастэния? — Тэлэвиарэль строго взглянул на дочь. — Теперь ты понимаешь, что переговоры, с кем бы они ни проходили, очень важная часть дипломатии?
— Да, отец. — Тастэния с каким-то новым любопытством взглянула на нас.
Особо она уделила внимание Кер ас Керу, который с трудом выползал из под стола.
Принц вопросительно посмотрел на Тюрона. Но тот продолжал держать правую бровь на той же высоте.
— Что еще не так? — осведомился Тэлэвиарэль. — Да, и уберите этот экран…
— …чтобы та пакость, которая вокруг него вьется, добралась до нас? — прервал принца я.
— Ах, вот оно что! — Принц несколько раз негромко хлопнул в ладоши и произнес короткое слово.
Само слово я тут приводить не буду. Оригинальный все же метод у дроу придумывать слова дезактивации заклинаний. Но как бы там ни было, сгустки энергии у «алмазного щита» исчезли. Я с облегчением убрал и сам щит. Довольно утомительное дело его держать. Уж вы мне поверьте. Все разошлись по местам, и бровь Тюрона опустилась до прежнего уровня.
— Я так понимаю, что это ваша дочь, ваше высочество? — нейтрально поинтересовался Тюрон. — Оригинальное у нее представление о гостеприимстве.
— Да. — Тэлэвиарэль неохотно поднялся. — Разрешите представить вам мою дочь, ее высочество Тастэнию.
Вся мужская часть присутствующих дружно встала со своих мест и вежливо поклонилась.
— Здесь нет людей, во всяком случае, как ты предположила, — продолжил тем временем принц. — Несомненно, некоторые из присутствующих имеют человеческое происхождение, но все они маги. Что и отличает их от обычных людей.
Пришлось и нам представляться. Хорошо еще, что Тастэния подоспела как раз вовремя. А так пришлось бы проходить эту утомительную церемонию два раза. Один раз представляться принцу и еще один раз — его дочери.
Интересно, раз он принц, то у них еще и король где-то имеется? Или что тут у них?
Ну, в общем, представились. Да. Только с Жерестом небольшая заминка получилась. Его же, простую душу, никто не предупредил, чтобы он не выпендривался.
Поэтому, когда прозвучало «великий Жерест», все несколько ошалели. Особенно те, кто не знал нашего рыжего. Я имею в виду принца и принцессу. А Жересту хоть бы хны! Стоит невозмутимо. Как будто так и надо.
— В каком смысле великий? — наконец осторожно поинтересовался Тэлэвиарэль.
— А в таком, что если он сейчас начнет показывать свое искусство, то только он тут и останется, — хмуро пояснил Фулос. — Все остальные будут совершать забег в поисках укромного местечка.
Харос кивнул в подтверждение и осторожно, бочком, стал отступать к дверям зала.
— Он способен целую армию посадить, — наябедничала и Морита.
— Куда посадить? — уже совсем ничего не понимая, спросил принц.
— Не будем уточнять! — поспешно вмешался Тюрон. — И не будем доказывать его величие. Примем его как должное.
Глаза Тастэнии опасно блеснули.
— Возможно, я и изменю свое мнение о людских магах, — мягко проворковала она и послала Жересту такую чарующую улыбку, что того таки проняло не по-детски.
Рыжие очень замечательно пунцовеют от смущения. Жерест уставился на Тастэнию и замер соляным столбом. Он стоял даже тогда, когда все снова расселись по своим местам. Хорошо еще, что Тимон, расположившись рядом, вовремя заметил это его состояние и хорошим рывком за штаны усадил рыжего на место.
Тастэния с видом пай-девочки скромненько примостилась рядом с отцом. Она только время от времени бросала на Жереста лукавые взгляды, неизменно вгоняя Великого Рыжего Хвастуна в краску.
— Итак, — довольно потирая ладони, провозгласил Тэлэвиарэль, — пока нам подают обед, мы можем начать переговоры. Обменяемся, так сказать, информацией. Я даже разрешу вам, на правах гостей, задать первый вопрос.
Ох, что-то тут не так! Что-то очень такое поведение не похоже на все слухи о дроу. Я взглянул на Гариэль. Она, похоже, разделяла мои сомнения. Да и остальные наши ребята не выглядели слишком уж расслабленными.
— Хорошо, — тут же воспользовался разрешением тан Тюрон. — Ведь вы, если не ошибаюсь, приверженцы магии Хаоса?
— Ты не ошибаешься, дракон, — благосклонно улыбнулся принц.
— Тогда почему вы напали на тварей Хаоса? Ведь тем самым вы вредите и самому Хаосу.
— Хороший вопрос, — кивнул Тэлэвиарэль. — И то, что ты его поставил, говорит о том, что ваши народы не знают, что такое Хаос на самом деле. Так и быть, я немного приоткрою завесу. Дело в том, что Хаос так и называется потому, что там все несколько хаотично. Твари хаоса, демоны, мы — все конкурируют между собой. Энергия Хаоса не бесконечна (во всяком случае, та, что он нам выделяет), а мы все питаемся ею. Конечно, каждый по-своему. Следовательно, ограничить потребление энергии конкурентами — в наших интересах. Прорыв инферно — гигантский спад энергии. В результате прорыва демоны (а кара-шрот как раз одна из их разновидностей) и твари насыщаются душами разумных, но мы-то теряем! Вот и приходится при помощи наших знаний и магии ограничивать аппетиты этих тварей.
— А я так и подозревал, что тут альтруизмом и не пахнет, — пробурчал Аррахат.
— С какой стати? — отозвался услышавший его Тэлэвиарэль. — Исключительно соблюдение собственной выгоды… Но теперь хотелось бы услышать ваши мотивы.
— У нас все просто, — с простодушным выражением на лице сообщил Тюрон. — Нас попросили помочь, вот мы и прибыли.
— Просто ли? — недоверчиво хмыкнул принц. — Такую разношерстную компанию еще поискать. Как получилось, что в одной связке оказались драконы, для которых остальные — недостойная внимания мелочь; вампиры, которые если и помогали людям, то только избавиться от излишков крови — причем величину этих излишков определяли сами вампиры, не интересуясь мнением людей; тролли, любимое занятие которых — лупить дубинками по головам тех же людей. И, наконец, эльфы. Пусть они и светлые, но они настолько высокомерны, что никогда не опускались до помощи людям.
— Не дубинки, а добрые палицы, — внушительно поправил Тартак. — И наше любимое занятие — лупить ими по головам всем, кто под эти палицы попадется. Я ясно выразился?
— Даже более чем, — кивнул Тэлэвиарэль. — Но это не ответ на мой вопрос.
Тюрон строго взглянул на Тартака, а потом снова повернулся к принцу:
— А вы хорошо информированы, ваше высочество.
Принц удовлетворенно кивнул.
— Но вот только информация несколько устарела, — продолжил тем временем Тюрон. — Миры, знаете ли, меняются.
— Изменения я замечаю, — неохотно признал Тэлэвиарэль. — Вот взять хотя бы эту молодую девушку из рода вампиров и самого тролля. Где это видано, чтобы они могли овладеть магией? И тем более когда это представители этих народов шли по пути Света?
Принц, видимо, еще хотел что-то сказать, но задумчиво посмотрел на меня и промолчал.
— И тем не менее это факт, — кивнул тан Тюрон. — Все эти молодые люди — студиозы Школы, а я их руководитель. Ну а вампиры — члены клана, из которого происходит эта молодая вампиресса. Они ей помогают… Заодно и нам.
— Дракон руководит обучением людей? — даже дернулся на своем месте Тэлэвиарэль. — Миры действительно меняются! Но чтобы до такой степени!
— Так сложилось, — пожал плечами Тюрон.
— Хм. — Принц с интересом посмотрел на меня. — А вот этот юноша, он тоже студиоз?
— Да, — кивнул тан Тюрон. — И ему еще предстоит многому обучиться.
— То есть процесс обучения еще не окончен, — сделал для себя какой-то вывод Тэлэвиарэль.
— Мы — выпускной курс, — со значением сказал Тимон. — Нам осталось обучаться уже совсем немного. Но мы уже и сейчас можем за себя постоять.
Я заметил, как Тимон ткнул кулаком в бок Жереста, пытаясь привести его в чувство после очередного взгляда Тастэнии.
Угу, привел!
Жерест вскочил и заявил:
— Я могу! Внимание! Я сейчас…
Реакция у нашей группы оказалась похвальной. Тимон изо всех сил дернул Жереста за штаны, усаживая того на место. Харос рванулся к выходной двери. Фулос не намного от него отстал. Тартак ухватил Жереста за руки, стараясь помешать ему ими двигать, а Аранта зажала парню рот ладошкой, чтобы он и слова сказать не мог.
Не помогло. Жерест, выпучив от усердия глаза, все же что-то извлек из недр своего организма.
— Берегись! — звонко крикнула Гариэль.
Мы рванулись в разные стороны от стола. Причем Тюрон успел ухватить за талию Тастэнию, а Тартак — Жереста. И в этот момент огромная люстра, до этого мирно висевшая под потолком зала, рухнула точно в середину стола переговоров. Грохот, звон, свист шрапнели хрустальных осколков. Рухнул щит, подвешенный на мгновенный ответ, закрывая нас с Арантой. Такой же щит закрыл и Тюрона с группой остальных. Взвизгнул Харос, который не успел укрыться за дверью зала. Ему досталось. Не буду говорить куда, но сидеть он не сможет еще примерно пару дней. Потом, когда боль превозможет застенчивость, он вынужден будет обратиться к Гариэль. Тан Тюрон принципиально такие раны не лечит. Он говорит, что они несут важное воспитательное значение. Надо будет только уточнить, для кого? Если для Жереста, то при чем тут з… м-да… пострадавшее место Хароса?
— Это я могу расценивать как покушение? — после продолжительной паузы, изредка прерываемой стонами Хароса, поинтересовался принц.
— Ни в коем случае, — отозвался Тюрон. — Это нашего «великого» прорвало. Силы ему, видите ли, девать некуда. Ничего! Прибудем домой, я ему мигом найду точку приложения.
— Надо же! — рассматривая Жереста, как будто только что его увидел, протянул Тэлэвиарэль. — Я так сначала и не рассмотрел, что у него такой мощный потенциал… Честно говоря, я и сейчас его не вижу. Это что, особое заклинание маскировки? Так я и заклинания не вижу.
— О! Это особое заклинание, — усмехнулся Аррахат. — Тебе, принц, еще повезло, что он свое любимое не употребил. Как там?.. Левитация? Вот тогда действительно было бы нечто! Летели бы мы сейчас. И, что характерно, к одной и той же цели.
— А он? — недоверчиво взглянул на Аррахата Тэлэвиарэль.
— А это как получится, — принял участие в беседе и Тартак. — Либо он несся бы впереди, указывая нам дорогу… Либо, потом уже, получил бы по кумполу.
— Ну что вы на бедного юношу напали? — проворковала Тастэния, подходя к красному как рак Жересту. — Как будто у вас все сразу получалось.
— Не все и не сразу, — хмыкнула Аранта. — Но и не так долго.
— Да ну их! — ласково улыбнулась рыжему принцесса. — Пойдем, я тебе покажу свою коллекцию пленных… Или, если хочешь, попытаем одного мелкого беса. Надеюсь, он еще жив после вчерашнего… Впрочем, если он и сдох, не беда. Я распоряжусь, и наши воины поймают нового.
Краска с лица Жереста сошла. Он с откровенным ужасом уставился на принцессу, которая ухватила его под руку и уже вознамерилась увести из зала.
— Гхм, — вмешался Тюрон. — Не советую выпускать его из виду… Ну если тебе, твое высочество, не дорог этот дворец.
— Да-да! — поспешно сказал принц. — Милая, не надо его вести никуда. Все же человек. Могут не так понять… Лучше вон там посидите, поговорите.
Тэлэвиарэль указал на диван, расположенный у стены.
Тастэния укоризненно взглянула на отца, но перечить не стала. Она направилась к указанному диванчику, уверенно таща под руку слабо упирающегося Жереста.
— Да! — вспомнил принц. — А что, предполагаемо, должно было случиться?
— Я хотел, чтобы вон те шарики, — Жерест указал на туманности боевых заклинаний под потолком, — покружились вокруг люстры.
— Кхр-р-р, — изрек принц и попытался сесть мимо своего стула.
Аррахат очень вовремя сделал движение ногой, подтолкнув стул к принцу, и только поэтому Тэлэвиарэль не опустился на копчик, или что там у него.
