ГЛАВА 9
Переговоры были долгими. Я уже устал вникать в их суть. Поэтому полностью переключился на еду, которую нам подали. Не могу сказать, что она отличалась какими-то изысками, но была съедобной, и ее было много, что особенно важно, принимая во внимание габариты и аппетит Тартака.
Жерест, сидя на диванчике в обществе Тастэнии, попытался пройти все краски радуги. И не его вина, если ему какой-то цвет не дался. Судя по всему, он теперь будет знать о дроу больше всех нас вместе взятых.
Окончание переговоров застало нас, если честно, врасплох. Самими переговорами занимались только принц, Аррахат, тан Тюрон и присоединившийся к ним Раварэль. Гариэль очень внимательно вслушивалась в разговоры, но не вмешивалась, зная, что ее комментарии могут быть враждебно встречены представителями дроу. Тимон взвалил на свои плечи миссию охранителя Гариэль.
Тартак мирно клевал носом, умиротворенно сложив лапы на животе. Его палица стояла рядом, прислоненная к спинке стула. Морита и братья о чем-то шушукались, устав следить за хитросплетениями большой политики.
Ари, в обществе отряда бедуинов, надолго застряла у гобелена (во всяком случае, мне так показалось, что это гобелен), изображавшего атаку мобильного отряда вампиров на очень немобильную толпу человеческой стражи.
Сами понимаете, в таких случаях кровь и мясо в разные стороны, доспехи вскрыты не хуже консервных банок — короче, жуть. Отдельной фигурой на гобелене был изображен бледный священник, державший перед собой что-то типа креста. Перед ним застыл предводитель вампиров. Предводитель имел очень утомленный вид. Видимо, устал нападать на защищенного священным амулетом человека.
Ну что в этом гобелене могло так надолго задержать вампиров? Они что, обсуждают качество полотна? Или их интересует подбор красок?
Я приблизился и услышал страшные термины, которые отпускал Саррест. Оказывается, шло обсуждение боевых приемов, примененных вампирами, изображенными на гобелене. Саррест тыкал когтем в какую-то штуку в руке одного из вампиров и объяснял, что эта штука применяется только в бою на расстоянии, но ни в коем случае не при ближнем бое. Саррест сыпал терминами и названиями боевых приемов, а все остальные внимали ему.
Я поспешно дал задний ход. Не хватало еще выслушать от Сарреста лекцию по боевому искусству вампиров. Как будто мне Баграна Скитальца было мало. Багран Скиталец — это наш преподаватель по боевым искусствам. Страшный человек. Мне кажется, что он способен читать нам лекции даже в тот момент, когда его самого будут резать на части. Так вот, Саррест — полное подобие нашего Баграна, только в вампирской модификации.
— Я очень рад, что мы смогли найти общий язык, — ворвалось в мой слух громкое высказывание тана Тюрона. — Вот видите, насколько плодотворным может быть наше сотрудничество.
Тюрон встал и вежливо раскланялся с тоже уже поднявшимся принцем.
— Я нисколько в этом не сомневался, — приятно улыбаясь, заявил Тэлэвиарэль. — Иначе и разговор у нас был бы другой. Да и место разговора также имело бы иной интерьер. Отдельно я хотел бы высказать вам благодарность за этого рыженького мальчика. Редко кому удавалось отвлечь мою дочь дольше чем на четверть часа… Быть может, вы его оставите здесь? Я даже готов придать ему внешность нашего народа. Правда, рыжие волосы — это очень оригинально. Так и быть, оставим им естественный цвет.
— Нет-нет! Он нам самим очень нужен, — поспешно отозвался Тюрон.
— Гм? — неуверенно хмыкнул принц, взглянув на увлеченную беседой с Жерестом дочь.
— Нужен-нужен, — заверил его Аррахат. — Это ходячая катастрофа, но она им нужна.
Тэлэвиарэль задумчиво рассматривал остаточные эманации портала, в котором скрылась эта странная группа.
— Повелитель, я, конечно, уловил твою игру и поддержал ее, но я тебя не узнаю, — вкрадчиво сказал Раварэль.
— Мм? — оторвался от созерцания принц. — Я благодарен тебе за поддержку, мой друг. Но что же тебя удивило?
— Да все!
Раварэль собрался было продолжить, но был перебит самым бесцеремонным образом.
— Папа! — Перед принцем предстала Тастэния, оттолкнув Раварэля. — Обещай мне, что этот Жерест будет отдан в мое распоряжение!
— Но он же человек! — Брови Тэлэвиарэля поползли вверх от возмущения.
— Я заметила, — заверила его дочь. — Но это единственный недостаток, который я у него на данный момент обнаружила. Главное — он обладает несомненным достоинством. Он молчит, когда я что-то рассказываю, и слушает меня.
— А то, что у него при этом странно меняется цвет лица, — это ничего? — поинтересовался Раварэль.
— Мелочи! — высокомерно кинула через плечо Тастэния. — Лет пятьдесят, и он привыкнет.
— Но люди недолговечны, — осторожно напомнил принц.
— Папа! — с упреком отозвалась Тастэния. — Вспомни заклинание, которое мы применяем для того, чтобы пленник не умер раньше времени. Там есть одна компонента, заменив которую можно продлить жизнь человека.
— Хорошо, дочь моя, — вздохнув, согласился Тэлэ-виарэль. — Я услышал твою просьбу. А сейчас ты можешь идти… Да, не забудь свои одеяния!
Принц кивком указал на груду тряпок, которая так и покоилась у входа в зал.
— Принимая во внимание отношение твоей дочери ко мне, я должен очень заботиться о твоей жизни и твоем здоровье, — тихо сказал Раварэль, когда дверь за принцессой закрылась.
— Да, — не стал отрицать принц. — Она тебя, случись что, не пожалеет. У меня растет достойная дочь… Так что же тебя удивило?
— То, что ты с ними разговаривал, — отозвался Раварэль. — И это вместо того, чтобы уничтожить их всех. Ты их накормил, не подсыпав им в еду яда. Как это понимать?
— Именно как тонкую игру, — хмыкнул принц, усаживаясь на свой стул.
Впрочем, стул тут же потерял очертания, расплылся и преобразовался в широкое кресло. В нем-то и расположился со всеми удобствами Тэлэвиарэль, поставив на широкий подлокотник бокал с темным вином, вызванный щелчком пальцев.
— Конечно, уничтожить их было бы трудно, — продолжил принц. — Трудно, но вполне возможно. Тем более что тот рыжий мальчишка чуть было не сделал сам всю работу… Это же надо! Попытаться играть мощнейшими боевыми заклятиями. Заставить их вращаться вокруг люстры!
— Ну так ты бы не стал ему мешать, — вкрадчиво предложил Раварэль.
— Да? — Бровь Тэлэвиарэля иронично подпрыгнула вверх. — Уничтожены были бы все. Если я говорю «все», то это и означает — все. Ну ты-то ладно. А вот мою дочь мне приходится беречь. Пока беречь. Я достаточно ясно высказался?
Дюк нервно дернулся.
— Вот-вот, — удовлетворенно кивнул принц. — Но это не единственная причина. С этим драконом, который Тюрон, можно справиться. Всего лишь алый. Маг он, конечно, неплохой. Я бы даже сказал, сильный маг. Но против мощи Хаоса он — ничто. Все остальные даже не стоят нашего внимания.
— Рыжий, осторожно напомнил Раварэль. — Это все из-за рыжего? Не хочешь ссориться с дочерью?
— Это дополнительный фактор, — отглотнув вина из бокала, согласился Тэлэвиарэль. — Ты упустил из виду, мой друг, основное. Там был еще один дракон.
— Необученный, — скривился Раварэль.
— Именно! — подхватился с кресла принц и возбужденно заходил по залу. — Именно! И это не просто дракон. Это серебряный дракон. И это не просто серебряный дракон, а дракон, который способен воспринимать магию Хаоса!
— Что?! — Раварэль застыл в прострации, изумленно взирая на Тэлэвиарэля.
— Именно то, что я сказал! Ты помнишь условия владычества над мирами? — остановился перед дюком принц.
— Но там речь идет о темном драконе… — наконец прорезался голос у Раварэля.
— А мальчик еще совсем не обучен, — тонко улыбнулся Тэлэвиарэль.
— Выпускной курс? Путь Света? — с сомнением в голосе перечислил дюк.
— Фокусы, — пренебрежительно отмахнулся принц. — А сторону никогда не поздно поменять. Мы ему откроем такие возможности, что он пойдет за нами куда угодно. Но мирами править буду я! Дракон будет цепным псом, который будет поддерживать наше могушество… Только это надо сделать тонко! Очень тонко!
— Так вот в чем дело. — Глаза Раварэля восторженно взирали на повелителя. — Я сделаю все! Все, что ты прикажешь.
— Да куда ж ты денешься? — хмыкнул принц, снова устраиваясь в кресле. — Но если испортишь мне игру, я тебя брошу Хаосу. Не обессудь.
— Ох, и скользкий же тип, — восхищенно покрутил головой Аррахат.
Он стоял рядом с Тюроном и мной, мы все любовались прекрасной картиной ночного Волтумерса. Ассар застыла точно над вершиной этой изумительной горы. Голубой свет звезды заливал все вокруг, превращая дома и сады Нарадуна в нереальной красоты загадочные пейзажи.
— Не поверишь, но мне даже доставило удовольствие общение с этим Тэлэвиарэлем, — продолжил тем временем Аррахат.
— Дроу коварны и подлы, — заметила Гариэль, подойдя к нам. — Излюбленный их прием — подсыпать в еду яда, от которого не существует противоядия, и наблюдать, как их жертва умирает в страшных мучениях.
— Я знаю об этом, — кивнул Тюрон. — Я проверял подаваемую еду. Будь хоть малейшее подозрение, я бы сразу всем запретил ее есть.
— Этому запретишь, — невольно вырвалось у меня при взгляде на тихо похрапывающего Тартака.
— А на них большинство ядов не действует, даже тех, что создают дроу, — ухмыльнулся Аррахат. — Я собственными глазами видел, как один из троллей с большим аппетитом схрумкал скальную гадюку сразу после того, как она его укусила. А последствий укуса — никаких! Тот тролль еще долго потом по горам за горным бараном гонялся.
— Не отвлекаемся! — строго сказал Тюрон. — Теперь я хотел бы услышать, кто что заметил. Начнем с Жереста.
— А? — тревожно вскинулся наш рыжий.
— Что ты заметил интересного во время переговоров? — благосклонно обратился к нему Тюрон.
— Ну… — замялся Жерест.
— А ему некогда было что-то замечать, — весело заявил Тимон. — Принцесса была такой заметной, что заметить что-то еще было мудрено.
— Нет! — запротестовал Жерест. — Она умная и симпатичная. Только очень жестокая. Поэтому восхищаться ее умом и наслаждаться ее красотой лучше на расстоянии. Причем чем больше расстояние, тем больше она кажется умной и красивой. И не дай вам Единый ее перебить!
— То-то ты молчал как рыба об лед, — хмыкнул Ха-рос. — А я то удивлялся.
— Рыба об лед бьется, а не молчит, — поправил его брат. — Но я тоже был удивлен. Хорошее средство. Надо будет пригласить ее в нашу группу…
— Чтобы она нас в первую же ночь всех перерезала? — вмешалась Аранта. — Нет уж! Хватит и меня. Я хоть знаю, с кого начинать.
Ари свирепо взглянула на Фулоса.
— А что я? — даже попятился тот. — Я же не знал, что это твой любимый кинжал.
— Я что-то пропустил? — осведомился я, наблюдая, как Ари делает недвусмысленные жесты, объясняя Фулосу, что его ожидает.
Судя по жестам, будущее Фулоса будет кратким и крайне мучительным. Оставалось надеяться, что Аранта как добрая девушка сделает не все из обещанного.
— Он моим кинжалом открывал бутыль с вином, — сердито сообщила мне Аранта. — В результате кромка испорчена, кончик погнут, а метать его невозможно!
— Не отвлекаемся! — хлопнул в ладоши Тюрон.
— А я все же хотел бы уяснить себе причину, по которой дроу были так с вами милы, — задумчиво произнес Тулин ас Тулин. — В наших сказаниях они именуются ифрейтами. И даже по сказаниям они невероятно жестоки и безжалостны к людям.
— Ну быть может, потому что мы не люди? — заинтересованно взглянул на мага Аррахат.
— Для них это не имеет значения, — отрицательно мотнул головой Тулин.
— А мне не нравятся взгляды, которые этот принц бросал на Колина, — добавила Гариэль.
— Ага! Так, значит, ты тоже заметила? — повернулся к ней Тюрон. — А я уж было подумал, что это паранойя.
— Я тоже заметила эти взгляды, — присоединилась Морита. — И еще у меня было противное ощущение, что в меня целятся со всех сторон.
— Вот-вот! — согласился Тюрон. — Эти взгляды принца не к добру.
— Подумаешь! — пожала плечиками Аранта. — Вот если бы это была Тастэния, тогда — да. Но для этого случая у меня есть один укольчик. Никто ничего бы не заметил, а принцесса через месяц окочурилась бы.
— Не вздумай! — строго предупредил Аранту Тюрон. — И всем держать ушки на макушке!.. Тартак, спишь?
— С вами поспишь, — недовольно пробурчал тролль. — Кстати, Аррахат! Скальные гадюки — это наше любимое лакомство. А за дроу не беспокойтесь! Они тоже смертны. Во всяком случае, если ими займемся мы.
— Так что это за разговор о взглядах? — напомнил я. — Я, вобшем-то, тоже их заметил. Это что, еще один любитель кровушки моей напиться? Вот ведь, учишь их, учишь…
— Нет, — отозвалась Гариэль. — Они такими делами не занимаются.
— Много ты знаешь, — презрительно фыркнул Жерест. — Вот послушала бы с мое! И как мне теперь в ближайшие ночи заснуть?
— Клин клином вышибают, — сердито сказал я. — Попроси кого нибудь из вампиров поделиться своими байками. Кому еще, как не Гариэль, знать о дроу? Наверняка ведь парочку-другую томов об этом народце прочитала в своей библиотеке.
— У нас очень скудные данные о дроу, — смущенно сказала Гариэль. — Я так понимаю, что будь воля наших правителей, так нам и вовсе было бы велено забыть о нашем родстве. Но то, что они не используют кровь драконов в своих заклинаниях, это точно. Магия Хаоса не приемлет такого. А Хаос — это основа всех заклинаний дроу.
— Тогда что? — вопросительно поднял брови Тулин.
— Не знаю, — пожала плечами Гариэль. — Но чем-то Колин их интересует. Только этим можно объяснить, что мы все живы и никто не пытался нас убить.
— Ну насчет «не пытался» я бы поспорил, — упрямо буркнул Жерест. — Меня так точно пытались заговорить кошмарами насмерть.
— А мне показалось, что ты этой принцессе очень понравился, — мурлыкнула Аранта.
— Хватит об этом! — прихлопнул ладонью по перилам Тюрон. — Завтра у нас с ними встреча. Как сказал принц, для координации действий. Пойду я и уважаемый Аррахат. Неплохо было бы, что-бы нас сопровождал один из твоих бойцов. Саррест, к примеру.
— А мы? — возмущенно спросил я.
— А вы будете сидеть здесь и ждать нашего возвращения. Мы попробуем разузнать, что за интерес к Колину… Да! Чтобы вам не было скучно, повторите материал по структурированию огненных заклинаний третьего порядка. Только на полигон выйдите, от греха подальше! Уважаемый Тулин ас Тулин только-только отстроился после ваших упражнений по точечному поражению.
— Так этих мух было очень много, — смущенно сообщил Тартак. — Это сколько фаеров надо было бы на всех? А так одним пульсаром всех и накрыло.
— И половину стены вдобавок, — кивнул Тюрон. — Я сказал: на полигон! И нечего просить Колина. Он-то как раз этими заклинаниями хорошо владеет. Вы сами добивайтесь, своими силами. Вот, кстати, Тартак и Аранта уже вышли на нужный уровень. А Морита еще не может.
— Так ведь мы тем более не можем, — проныл Же-рест. — У нас пятый уровень.
— Теорию вы знать обязаны, — отрезал тан Тюрон. — И, насколько я помню, в билетах на выпускных экзаменах этот вопрос значится… Дискуссия закончена! А теперь всем спать! Завтра будет насыщенный день.
