–6-
Толик слез с мотоцикла и вразвалочку направился к друзьям. Появилась у него неведомо откуда привычка вот так, с достоинством вышагивать, небрежно расстегивать на ходу куртку и лениво снимать шлем. И это несмотря на то, что руки дрожали от напряжения: эта поездка по городу стоила ему немалого количества нервов.
– Всем привет! – махнул он перчаткой и уселся на какой-то деревянный ящик – из тех, что в качестве «гуманитарной помощи» притащили из-под земли гномы. – Влипли мы, скажу я вам, по полной программе.
И поведал друзьям об увиденном им во время своего разведывательного рейда.
Не все захотели ему поверить на слово. Особенно в то, что попытка вступить в переговоры с объявившимися из-за Локализации военными закончилась просто прицельной стрельбой по Толику. На армию здорово рассчитывали в смысле наведения порядка: Волкоп давно не появлялся, видимо, считая нарастающий конфликт выходящим за пределы собственной компетенции.
– Я не думаю, что с армией можно говорить адекватно, – авторитетно заявил Толик, уже не удивляясь новым словам в собственном лексиконе. – Видели бы вы их личины… Я даже не знаю – кто страшнее, эта жуткая тварь с башней вместо хвоста или они… Хотя что-то мне подсказывает – это чудовище связано каким-то образом с Доминатором…
– Почему ты так решил? – поинтересовался Дэн. Он так и не захотел показать на глаза начальству, которое изволило пожаловать в город собственной персоной. Просто это потеряло для него значение.
Он лениво курил, извлекая сигарету за сигаретой из мятой пачки. Казалось, на самом деле, ему плевать на то, что происходит вокруг.
– Останкино – это его вотчина, – пояснил Толик, – Поэтому я не удивлюсь, если эта тварь, разогнав армейцев, приползет сюда. А ей Университет – на один взмах хвостиком…
– Но… Что же делать? – обреченным голосом спросила Марина.
Чуть воспрянув духом с пришествием помощи из-под земли, Марина вдруг снова почувствовала себя обессиленной и беззащитной. Оборона Университета представлялась теперь бессмысленной затеей, а общее положение дел – безнадежным. И это ее настроение отражалось на лицах всех остальных разбойников.
– Делать выводы, – неожиданно трезвым голосом произнес Дэн. Он резким движением затушил сигарету о дерево ящика и внимательно оглядел товарищей.
– То есть? – встрепенулся Богдан.
Усталые любители, казалось, дремали по соседству, прислонившись спинами к шершавой стене здания. Криста, не открывая глаз, недовольно заворочалась, Эрик забормотал нечто невнятное. Задав свой вопрос, Богдан незамедлительно отключился. У его ног, дернувшись во сне, тихо заскулила Рублевка.
– А это значит, – сказал Дэн, – Что надо действовать, как Игроки, а не как пешки в руках других Игроков…
– Это ты о чем? – нахмурился Толик. Что-то такое давно билось в его голове, просясь оформиться во вразумительную мысль, но так и оставалось на уровне невнятных догадок.
– Никто не мог до тебя пробраться в места обитания Арбитра, верно? – принялся рассуждать Дэн. – Верно. А Доминатор – пробрался. И убил Арбитра. Какой отсюда вывод?
– Ну… Что Доминатор владеет какими-то специальными магическими способностями? – предположит Толик.
– Ответ неправильный. Многие здесь владеют какими-то способностями. Но проникнуть в башню…
– В хвост… – машинально выпалил Толик.
– Ну да. Туда. Проникнуть туда мог только тот, кто наделен вполне определенным качеством…
– Ну, не тяните, Дэн! – взмолилась Марина.
– Да, кто это должен быть? – нетерпеливо спросил Толик.
– Игрок, – просто ответил Дэн.
Наступила тягостная пауза. Тишину нарушил Толик:
– Ну, да… Похоже на правду… То есть… Доминатор – он и есть тот самый пропавший Игрок номер четыре?
– Ну, конечно. Если нет еще Игрока номер шесть или семь, – кивнул Дэн. – Хотя это уже вряд ли. И твои пять Частей Целого, и эта пятиконечная звезда на рисунке говорят скорее именно о пяти Игроках…
– И как же тогда действовать? – Толик, напряженно нахмурившись, почесал в затылке. Толковых мыслей по-прежнему не было.
– Тебе же сказали, – ответил Дэн. – Собрать Игроков воедино и связать их дружбой…
– Дружба с Доминатором? – вскинула брови Марина. – Очень мило…
– Так или иначе – надо собраться вместе. И, желательно, там, где у Доминатора будет куда меньшая поддержка.
– То есть – под землей, – быстро сказал Толик.
Дэн кивнул:
– Именно.
– Но как его заманить Доминатора под землю? Туда, где вокруг лишь его враги – гномы? Конечно, он пришел бы туда с агентами но…
– Надо заинтересовать его, – улыбнулся Дэн. – И у нас есть для этого многое. Это и собранные вместе Части Целого, и мобильник Магистра Правил, и…
– Булыжник?
– Именно. Очень лакомый набор для Игрока-негодяя. Мы пойдем вниз и попробуем восстановить рисунок, вставив камень на место. Тот, кто это сделает, судя по тому, что мне говорил он сам…
– Кто – Доминатор?!
– Он, собственной персоной… Так вот, тот, кто это сделает, – подведет под Игрой определенную черту. Я не знаю, что именно должно при этом произойти – может, объявится Магистр, может, остановится эта вакханалия с монстрами, может просто закончится Игра – правил-то нет… Но, так или иначе, Доминатора наше намерение привлечет несомненно.
– Поэтому его следует известить? – усмехнулся Толик.
– Именно, – кивнул Дэн.
– Как же мы его известим? – пожала плечами Марина. – Мне встречаться с ним лишний раз ну никак неохота…
– В этом нет никакой необходимости, – отозвался Толик. – Доминатор унаследовал способности Арбитра. Надо только напомнить ему об этом.
И он покачал на порванном ремешке сорванный с шеи убийцы кожаный амулет. – Надо бы передать ему это. Мне кажется – это ему понадобится, чтобы найти нас…
– Самим давать в руки подонка такую силу? – покачала головой Марина.
– Не вижу проблемы, – пожал плечами Дэн. – Арбитр – всего лишь наблюдатель. Может, это, наоборот, ограничит его возможности влиять на события…
– Он уж извернется как-нибудь, – хмыкнул Толик. – Как только ему подсунуть эту штуку?
– Есть идея, – подняв руку, сонным голосом произнесла Криста.
…Рублевка понюхала кожаный медальон и зарычала.
– Терпи, терпи, друг, – сурово сказал Богдан. – Да, дядя плохой, но сходить к нему необходимо для общего дела…
Рублевка тявкнула.
– И что – она понимает? – поинтересовался Дэн.
– Надеюсь, – не очень уверенно сказала Криста. – Заклинание Языка зверей не очень надежное…
– Нормальное, – возразил Богдан. – Я одно время им тараканов за деньги изгонял. Вызывал главного и зачитывал ультиматум: полная капитуляция и отступление с женщинами и детьми в соседнюю квартиру или тотальное уничтожение. Что интересно: соседи платили уже гора-аздо больше!..
– Если Наставник узнает, что ты используешь магию в коммерческих целях… – неодобрительно насупился Эрик.
– У меня была уважительная причина, – возразил Богдан. – Я встречался с девушкой, у которой были повышенные запросы…
– Все это ужасно интересно, – прервал Богдана Толик. – Но нас поджимает время и Орда.
– Окей, – кивнул Богдан. – Значит, так, Рублевка. – Ищи того, кто так пахнет, отдай ему эту штуку и – и назад! Если дядя решит тебя угостить – мой тебе совет: не ешь…
Игрок номер пять тявкнул снова.
– Ну, вот и прекрасно, – удовлетворенно произнес Богдан. – А теперь – вперед!
– Я что-то все равно за нее беспокоюсь, – сказала Криста, глядя вслед прыгающей в тоннель Рублевке. – Ну, как она его найдет?
– Найдет, – убежденно сказал Богдан. – Она сказала, что догадывается, где Доминатор… И посоветовала быстрее двигать в подземный Кремль…
Друзья переглянулись.
– А об этом-то откуда она знает? – спросил Дэн. – Вроде разговор не при ней был. Она подслушивала?
– Собака – подслушивала? – переспросил Толик.
– Черт ее знает, – ответил Богдан. – За что купил – за то и продал. В конце-концов, она не спроста ведь Игрок…
Игрок номер четыре со сдержанной улыбкой любовался воцарившемся в городе хаосом.
Ему было глубоко безразлична победа любой из множества сил, интересы которых сталкивались в виде стычек, сражений, взрывов и разрушений. Более того – никакой победы пока не требовалось вовсе.
Хаос – вот, что является подлинной ценностью. Конечно, если он подконтролен тебе и только тебе.
Хаос дает силу и власть. Тем более, когда ты сам можешь направлять разрушение таким образом, чтобы оно вдруг не завершилось так некстати победой одной из сторон.
Зло – не самоцель. Зло – это отличный инструмент в руках того, кто знает, как умело применить его. Ведь злом так удобно обрабатывать пластичный человеческий материал. Все – убеждение, призывы, обман, даже деньги – требуют слишком много усилий, не всегда и не ко всем применимы.
Но страх и боль – совсем другое дело!
Эти инструменты способны легко и быстро низвести любого упрямого умника до уровня покорного животного… И здесь главное – не переусердствовать. Кому нужна власть над животными?..
Власть имеет цену только тогда, когда ты стоишь над сильными и умными. Когда тебя боятся действительно стоящие люди. Только тогда можно ощутить подлинное удовольствие от власти…
Все-таки, какое это тонкое ремесло – быть настоящим мерзавцем…
Доминатор тихо засмеялся. Его позабавили собственные рассуждения.
Его «мышка» быстро превращала город в руины. Обезумевшая армия «подчищала» то, что оставалось. Ставшая ненужной Орда, была предоставлена сама себе. Если она не справится с Университетом, в котором засели Игроки – не беда. Рано или поздно Москва станет пустыней, и Игроки сгинут в ней вместе с проклятым Магистром правил.
Конечно, если у того не хватит ума объявиться и взмолиться о пощаде… Впрочем, уже не важно. Так или иначе – шансы выжить в этой мясорубке есть только у одного Игрока.
Чего только не сделаешь ради одного часа полных магических способностей…Скорей бы уже прекратить все эти детские забавы и выйти за границы Локализации.
Туда, где большой, не ждущий ничего подобного мир ожидают интересные события и грандиозные перемены. Ведь только ради таких масштабов стоило затевать эту войну против всех…
Глупо, конечно, получилось с теми двумя Игроками. Задуманная им «чистая» комбинация разбилась о странные непредсказуемости Игры. Самое обидное – это потеря медальона Арбитра. Ведь с его помощью можно было контролировать местонахождение Игроков в любое время дня и ночи…
Впрочем, переход на грубую силу имеет свои приятные стороны. В конце-концов, сдерживать в себе накапливающуюся ненависть не так-то просто. И не очень полезно для здоровья. А лишняя сотня лет жизни никому не помешает…
Доминатор стоял посреди Красной площади, следя за безостановочным и хаотичным перемещением пустого параллелепипеда. Камни мерно щелкали, и, пожалуй, могли бы служить довольно точным метрономом, если бы он понадобился здесь какому-нибудь безумному музыканту.
Доминатору не нужен был метроном. Ему был необходим камень и рисунок.
Черт с ним, с Магистром – пусть пока прячется. Но прекратить движение камней – значит, остановить Игру. Кому, как не главе Госбезопасности, знать то, о чем не ведают другие. Игроку номер четыре досталась не просто голова – целый кладезь секретной информации!
Трудно сказать, кто был большим негодяем – тот, первый Доминатор, или Игрок в его шкуре… Так или иначе, вместе они превзошли обоих.
Доминтор прогуливался по площади и строил планы. Планы были захватывающие, будоражащие воображение, а далекие звуки разрушаемого города служили отличным фоном для них.
Поэтому явление сидящей прямо под ногами дворняги с глупым взглядом и вывалившимся языком ворвалось в мрачно-приятные мысли отвратительным диссонансом.
– Чего тебе здесь надо? – процедил Доминатор. – Пшла вон…
Собака лениво встала и нагло виляя задом пошла прочь, то и дело оглядываясь на недоброжелателя.
И тут Доминатор увидел на камнях знакомую вещицу. И захохотал:
– Так вот, в чем дело! Они передали мне послание!
Он поднял медальон.
– Интересно… Что они хотели этим сказать? Что готовы играть в открытую?..
Доминатор надел медальон на шею. Два разорванных конца ремешка поползли навстречу друг другу и, обвившись, срослись воедино.
Доминатор вздрогнул. К нему вернулось особое видение, свойственное только Арбитру.
– Так… ты Игрок? Как кстати…
Доминатор собрал в кулак сгусток черной энергии, чтобы швырнуть его вслед убегающему Игроку.
– А ну, стой! – сказал властный голос.
В затылок Доминатора смотрел ствол знаменитого реализатора. К реализатору прилагался Волкоп, причем в самом суровом расположении духа.
Доминатор даже не обернулся.
– Как же ты мне надоел, Волшебный мент…
Он сделал незаметное движение пальцами, и Волкопа, будто взрывной волной швырнуло на противоположный конец площади.
– Я даже не знаю, кого из вас убить первым, – процедил Доминатор и, на миг обернувшись, швырнул сгусток в сторону Волкопа, что пытался подняться после тяжелого падения.
Волкоп успел выстрелить из своего странного оружия, после чего исчез в ослепительной вспышке.
От попадания из реализатора Доминатора скрутило пополам. Его тело пошло волнами, и сам он страшно закричал – то ли от боли, то ли от страха. И через секунду повалился на мостовую
…сразу на две противоположные стороны!
– Интересный эффект, – глядя друг на друга, в один голос произнесли оба Доминатора.
И расхохотались, приятельски похлопывая друг друга по плечам.
