Сколько Боня спал, он не понял. Его часы остались в кармане джинсов где-то в шкафу (если его вещи там еще лежат), а окон в комнате не было. Впрочем, вряд ли наличие окон помогло бы определить время, ведь летающая тарелка, скорее всего, не стояла на одном месте и сейчас могла находиться где угодно, в том числе вовсе не в районе Земли. А в космосе время по звездам не больно-то определишь. Но часы надо все-таки найти. С этой мыслью Боня потянулся и открыл глаза. И увидел перед собою сразу обоих инопланетян.

— Проснулся, — констатировал факт Хаурбан, — приступаем!

— Погоди, умыться-то хоть дай, — запротестовал Боня, но его не слушали. Кстати, и артефакт-переводчик Хаурбан ему не предлагал.

Одеяло с Бони слетело, парня приподняло над койкой и куда-то понесло. Инопланетяне шествовали следом. «Халат» в процессе полета покинул Бонино тело, и теперь парень был совершенно голым. Особой стеснительностью он не страдал, тем более на представительниц женского пола инопланетяне явно не походили, но все же было как-то не по себе. Боня попытался дернуться, но не смог, все тело было аккуратно зафиксировано. Глазами, правда, вращать получалось, а вот головой уже нет. Рот тоже открываться отказывался.

Видимо поняв Бонино беспокойство, Хаурбан подошел ближе и сказал:

— Не волнуйся, так надо. Все идет по плану.

Особых неудобств Боня не испытывал, так что попытался расслабиться и получать удовольствие. «Ну, надеюсь, до изнасилования дело все-таки не дойдет, — вспомнил он старый анекдот и хмыкнул про себя. — И вообще, надо настраиваться на позитив. Вот, богом я еще не стал, а на руках меня уже носят…»

Боня влетел в дверь, находящуюся рядом с переговорной. Сначала его занесло в какой-то ящик без входа и выхода, где он так и завис, не касаясь стенок. Затем он почувствовал, что по телу прокатилась волна, как при сушке в душе. Потом вторая, затем третья. Ящик открылся, и парень полетел дальше. Особых изменений он не ощутил, разве что в туалет больше не хотелось.

«Интересно, а меня снова побрили?» — подумал Боня. Проверить не удалось, руки-ноги так и не шевелились.

Следующим номером программы оказался шкаф, немного напоминающий стационарный томограф (Боне как-то исследовали позвоночник, поэтому он имел представление о том, что это такое). Только вместо стола для пациента перед «тоннелем» аппарата стояла здоровенная ванна, наполненная темно-зеленой жидкостью или даже желе крайне неаппетитного вида. Именно в эту ванну Боню и погрузили, причем с головой. Парень закрыл глаза и задержал дыхание. Странно, но никакого дискомфорта он при этом не испытывал. По легкой вибрации он догадался, что ванна въехала в «тоннель». Время словно остановилось.

Вдруг откуда-то издалека Боня услышал голос Ярдата:

— Шеф, какие-то помехи в районе головы. Вы на него никаких плетений не накладывали?

— Нет, сам же знаешь, что нельзя. Зубы я ему, конечно, заговаривал, но только в переносном смысле.

«А артефакт-переводчик у меня так во рту и остался, — вспомнил Боня. — Да уж, доигрался в шпионов…»

Тут снова раздался голос Хаурбана:

— Попробуем-ка подавить эти помехи. Давай на полную мощность!

И тут Боня вырубился…

Сознание возвращалось постепенно и как-то фрагментарно. Наконец Боня начал хоть что-то соображать и приоткрыл глаза. Болело все. Он все еще лежал в ванне, но из «томографа» ее уже выдвинули. Инопланетяне встревоженно склонились над своим «подопытным кроликом», а затем отступили на один шаг. Боню снова подняло в воздух и понесло в уже знакомый ящик. Затем объект экспериментов был перемещен в еще один ящик и задержался там на более долгий срок. Что-то гудело, волны накатывали одна за другой, и боль постепенно отступала, а сознание прояснялось. Ящик вокруг Бони наполнился каким-то легким сиянием, и крышка открылась.

Возникла физиономия Хаурбана, который, увидев сияние, с диким воплем подпрыгнул, а затем исполнил что-то вроде танца и арии профессора Хиггинса из «Моей прекрасной леди» на тему «Я сделал это!».

На сердце у Бони резко полегчало. Заодно он обнаружил, что тело вновь его слушается, так что из ящика он вылез самостоятельно. Особых изменений он не ощутил, но теперь вокруг него возникла, постепенно расширяясь, легкая, почти незаметная золотистая дымка.

«Неужели это и есть мана?» — подумал Боня, но вслух говорить не стал. Вместо этого он спросил, не найдется ли в хозяйстве инопланетян зеркала, а то ему интересно посмотреть, что с ним стало.

Когда до Хаурбана дошло, что Боня его о чем-то спрашивает, он прервал свой концертный номер, подошел к дорогому гостю танцующей походкой, поднялся в воздух и сам надел Боне на шею кулон-переводчик. Глава экспедиции сделал небрежный жест, и одна из стен преобразовалась в огромное зеркало. Затем Хаурбан разродился новой лекцией на тему произошедших с Боней изменений. Говорил он, как и вчера, вполне толково, но впечатление от рассказа было испорчено излишним самолюбованием и беспрестанной похвалой самому себе. Боне тоже досталось немало комплиментов, но исключительно как гениальному творению гениального мастера.

Боня внимательно разглядывал себя в зеркале. Наиболее заметным было то, что немного увеличилась голова. Конечно, таким же большеголовым, как инопланетяне, он не стал, но все же череп немного вытянулся вверх. Визуально лоб стал лишь на пару-тройку сантиметров выше, чем был. Учитывая отсутствие волос и бровей — почти незаметно.

На теле не осталось ни родинок, ни других пигментных нарушений. Зубы и ногти, к счастью, уцелели.

А Хаурбан продолжал вещать о том, что Бонин организм теперь может самостоятельно восстанавливаться. Например, царапина исчезнет без следа за несколько секунд, сломанный ноготь отрастет за полминуты, новый зуб — за пару часов. Кстати, зубы и вправду восстановились, никакого намека на кариес, да и те, которые были когда-то удалены, сейчас выросли заново. Вот здорово!

Усталости он теперь тоже не должен ощущать, организм возвращается в первоначальное состояние с такой скоростью, что накапливаться она просто не успеет. В том числе и в сексе (при этих словах Боня несколько смутился, но нельзя сказать, что огорчился).

Но некоторые вещи Боню все-таки не обрадовали. Отсутствие волос, например.

— Для разумного волосы — атавизм, — возмутился Хаурбан.

Отметим, что и сами инопланетяне были абсолютно лысыми.

Внешность у Бони меняться не будет. Так что теперь ему веками предстоит ходить лысым дистрофиком с мордой большелобого юнца. Зато ко всем болезням у него теперь иммунитет. Точнее, никакая зараза или яд к нему в организм просто не смогут проникнуть.

Все вышеперечисленное поддержание организма в боевой форме осуществляется за счет маны, которой у Бони всегда будет в избытке (сам производит). А вот есть, пить и даже дышать для него теперь необязательно, разве что по привычке и ради получения удовольствия. Равно как и мыться…

Отношение Бони к последним пунктам было двойственным. С одной стороны — удобно. С другой — он остро осознал, что человеком больше не является. А кем же тогда?

В заключение Хаурбан предложил Боне пройти к маноприемнику корабля (оказывается, здесь и такой прибор имелся) и проверить, как много маны он выделяет.

— Ты ее не видишь, но клубится она вокруг тебя довольно интенсивно, возможно, ты стал одним из сильнейших богов нашего времени, в этом надо убедиться, — обосновал Хаурбан свое предложение.

— И почему это я ее не вижу? — поинтересовался Боня, который вполне отчетливо видел золотистое облако вокруг себя.

Инопланетянин не уловил в его словах иронии:

— Боги никогда не видят маны. Наверное, они ее просто не замечают. Зачем замечать то, что всегда вокруг тебя и от чего нельзя избавиться? — Судя по довольному виду Хаурбана, это была шутка.

Спорить Боня не стал. Может, боги и впрямь на эту тему говорить не любят? И кто он такой, чтобы менять традицию? Но внутренне немного напрягся и решил быть поаккуратнее. Собственно, обо всех плюсах ему уже сообщили. Трудно предположить, что минусов не будет совсем. И, видимо, очень скоро ему предстоит обо всем узнать…

Тем временем они перешли в еще одну комнату, заставленную оборудованием. Посередине располагалось кресло с мощными подлокотниками. Примерно в двух метрах над ним была приделана воронка, напоминающая кухонную вытяжку.

— Садись сюда, — Хаурбан указал на кресло, — располагайся поудобнее. Над тобой маноприемник. Сейчас я его включу, и он начнет собирать вырабатываемую тобой энергию. Вокруг тебя останется только минимально необходимое облако, а все излишки будут втянуты туда. После уплотнения мана поступит в тот накопитель. — Он махнул рукой в сторону шкафа в углу комнаты. — Если приглядишься, то заметишь за прозрачной дверцей золотистый шарик размером с половину моего кулака. Как я уже говорил, в твердой форме мана приобретает многие свойства обычного предмета, ее могут видеть и даже брать в руки не только маги. Этот шарик — весь запас энергии нашего корабля, от него она расходится по артефактам жизнеобеспечения и двигателям. Было бы очень хорошо, если бы с твоей помощью этот шарик стал увеличиваться. Правда, он прекрасен? — неожиданно заключил инопланетянин.

Боня без возражений уселся в предложенное кресло. Во-первых, он чувствовал себя обязанным Хаурбану, а во-вторых, ему самому было интересно. Сначала он не заметил никаких изменений, так как вся комната была заполнена маной. Но через некоторое время облако энергии осталось только вокруг него, причем со всех сторон оно простиралось примерно на метр, а вот в сторону «вытяжки» тянулся длинный столб. Боня понял, что может управлять этим потоком. Он попробовал немного его увеличить, а затем вернул к прежнему уровню. Боня чувствовал, что увеличить поток он может во много раз, но не стал этого делать. Хаурбан и так выглядел страшно довольным, а хвастаться новоиспеченному богу не хотелось. Тем более по земному опыту он помнил: если показать начальнику, что можешь делать больше, то премия отнюдь не гарантирована, а спрос с тебя точно вырастет. Сначала лучше самому изучить свои возможности, не стоит спешить делиться своими знаниями. Все-таки цель инопланетного эксперимента пока что до конца не прояснилась.

— Ты производишь маны в три с половиной раза больше, чем надо этому кораблю даже во время полета. Это очень хороший результат. Ты мог бы обеспечить маной даже большой военный корабль. Это уже высшая лига! Замечательно! Я имею право гордиться тем, что сделал! Ну и тобой тоже горжусь, конечно… Я надеюсь, ты не будешь возражать, — неожиданно поинтересовался Хаурбан, — если это кресло станет твоим постоянным местом проживания? Его можно отрегулировать так, чтобы тебе было максимально комфортно.

— Что, и спать тоже тут? — удивился Боня.

— Мой дорогой, — снова перешел на менторский тон инопланетянин, — во-первых, как я уже говорил, спать тебе теперь необязательно. А во-вторых, если привычки и рефлексы все-таки потребуют от тебя сна, помни, что энергию ты вырабатываешь и во сне. Было бы глупо терять ее просто так — она слишком ценна для нашего мира. Тем более теперь ты, как бог, несешь за этот мир ответственность.

Такой поворот событий нравился Боне все меньше и меньше, но он решил пока не лезть в бутылку. Помочь инопланетянам накопить побольше маны он счел справедливым требованием. Кроме того, он хотел воспользоваться случаем и получить некоторые знания по магии. Конечно, Боня не был уверен, что инопланетяне станут охотно его учить всему, что знают сами, но попытаться все-таки стоило. Поэтому он сказал:

— Сидеть в кресле в четырех стенах… Да я с ума сойду от скуки. Может, у вас найдутся хоть какие-нибудь книги?

— А какие книги тебе нужны?

— Желательно по магии. Я о ней ничего не знаю, и мне очень интересно.

— По магии? — Хаурбан был явно озадачен. — У меня на эту тему художественной литературы совсем нет. Разве что могу дать краткий справочник по магемам… Не думаю, что тебе это будет интересно.

— Почему же? Наоборот, даже очень!

— Интересно изучать справочник? В котором ты ничего не поймешь и ничем не сможешь воспользоваться? Учти, я слишком занят, чтобы читать тебе курс лекций на эту тему. Впрочем, вреда, наверное, тоже не будет. Но давай я тебе заодно что-нибудь по истории найду. Только завтра. Твое преобразование длилось много часов. Не знаю, как ты, а я очень устал. Нужно отдохнуть!

— А есть мы ничего не будем? — поинтересовался Боня, хотя чувства голода совершенно не испытывал.

— А ты разве хочешь? Ты во время преобразования целую ванну высококалорийного раствора слопал! Куда тебе еще?!

Хаурбан решительно перевел спинку Бониного кресла в горизонтальное положение, забрал у него артефакт-переводчик и двинулся к выходу из зала. Ярдат засеменил следом.

— Шеф, а не слишком ли вы много воли даете этому богу? Зафиксировали бы его в кресле и забыли о нем. Никаких хлопот, а мана капает.

— Вот поэтому я буду энергетиком первой категории, а ты так и останешься помощником. Если бог недоволен жизнью, то он вырабатывает маны в два-три раза меньше обычного. И наоборот, если у него радостно на душе, выработка энергии возрастает в тех же пропорциях. А справочник… Пусть читает. Думаешь, я не понял, что он решил перехитрить меня и втихаря научиться магии? Ну да, как же! Пока до него дойдет, что боги к магии вообще неспособны, мы успеем и в Третий сектор слетать, и раскопки провести, и домой вернуться. Там его, конечно, у нас отберут, но он за это время столько маны произвести успеет, что нам лет на сто хватит. А в Третий сектор заглянуть очень хочется, — сменил тему Хаурбан. — Там в прошлом каких только магических существ не было! Глядишь, что-нибудь интересное найдем. Мир там отсталый, малонаселенный, так что мешать нам не будут.

Лежа в полутьме, Боня пытался проанализировать ситуацию. Эйфория прошла, но и в панику впадать не следовало. Подсознательно он был готов к такому повороту событий. Значит, боги для этих коротышек вроде молочного скота, только производят они не молоко, а ману. И отпускать его никто не собирается. Наоборот, готовят ему вечное рабство. Но не все так безнадежно.

Во-первых, время еще есть. Летят они пока не к инопланетянам, а в какой-то Третий сектор на отсталую планету. Охраняет нового бога не полк, а только два молодых инопланетянина, похоже не слишком умных. Так что надо будет постараться сбежать. Это — задача-минимум. Значительные бонусы его организм все-таки получил, ни от голода, ни от болезней он на незнакомой планете не помрет.

Во-вторых, при его преобразовании Хаурбан явно что-то накосячил. Возможно, артефакт-переводчик поспособствовал. Кстати, где он? Во рту уж точно нет, хотя при надевании второго артефакта слабое эхо слышится. Куда-то в организм встроился? Пока неважно. Главное, что Боня может гораздо больше, чем ожидают инопланетяне. По крайней мере, он видит ману и может управлять ее потоком. Возможно, и с магией совладает. Значит, необходимо следующее: справочник — изучать, магию — осваивать, способности по управлению потоками энергии — исследовать и развивать.

В-третьих, неплохо было бы устроить на корабле диверсию. Если просто сбежать, в покое не оставят. Либо сами будут ловить, либо целую экспедицию вызовут. А планета отсталая, улететь с нее не удастся, разве что на тарелке самих пришельцев. Но это маловероятно. Управление наверняка сложное, а учить этому бога никто не будет. Так что хорошо бы тарелку как-нибудь грохнуть, желательно вместе с инопланетянами. В принципе можно и одних инопланетян. Они — рабовладельцы, так что совесть мучить не будет. Только кто-то тут совсем не киллер, а они — маги. Если что не так, скрутят в бараний рог, охнуть не успеешь. Разве что попробовать лишить их маны? Интересно, а можно энергию не только давать, но и забирать? Надо поэкспериментировать.

Пока же следует вести себя покладисто, изображая полного придурка. «А надо ли изображать, похоже, я такой и есть, — самокритично подвел итог Боня. Работать, работать и еще раз работать!»