Боня очнулся от задумчивости и посмотрел вокруг. Никакой радости победа в только что проведенном поединке ему почему-то не доставила. Наоборот, на душе было паршиво. Мужика жалко. Почему-то он Боне понравился. Но счесть его хорошим мешало то, с какой силой он Боню по голове своим шестопером стукнул, ласково при этом улыбаясь. Любой другой уже был бы трупом.

Может, он не нарочно, а просто у орков головы такие крепкие, что их ничто не берет? Вряд ли… Или у кочевников спортивные бои до смерти ведутся? Эх, не знает Боня их обычаев, а желающих его просветить что-то не видно. Вон Сартек-муаллим сам с открытым ртом стоит. Но молчит.

Боня решил, что надо что-то делать. Хотя бы с настроением. Похулиганить, что ли?

Он повернулся к пикси:

— Господа гусары! Не могли бы вы меня с Сартеком по воздуху в лагерь доставить? Только аккуратно, а не вниз головой!

Пикси радостно загудели.

— А вы, ребята, — Боня повернулся уже к притихшим ученикам, — бегом к юрте учителя! Мы с ним сверху за вами наблюдать будем.

Мнение Сартека он спрашивать не стал — слишком сложно объяснять, да и куда он денется! Только предупредил, чтобы не волновался и вел себя солидно.

Пикси аккуратно подхватили обоих, сформировав из своих тел что-то вроде летающих кресел. Правда, Сартеку руки-ноги при этом зафиксировали. Взлет прошел успешно. Толпа дружно охнула и проводила летунов глазами. Боня не удержался и помахал зрителям рукой. Шаман стиснул зубы и судорожно сжал кулаки. Видимо, за воздух держаться пытался. Но постепенно выражение крайнего напряжения стало сменяться у него улыбкой.

Сгрузив Сартека у входа в его юрту, Боня собрался было двинуть к своему шатру, но тут к ним с визгом вылетела Улдуз:

— Ой, а меня покатать?

К Бониному удивлению, освободившийся эскадрон подхватил девушку и рванул с места куда-то через старый город в степь под аккомпанемент радостного визга катаемой.

— Куда? Почему без спроса?! — взвыл Боня. — У нас тут не бесплатный аттракцион, а серьезное политико-пропагандистское мероприятие проводилось!

Спрыгнув на землю сам, он махнул оставшимся пикси рукой в сторону исчезавших вдали собратьев:

— Вернуть! По возможности незаметно для местного населения. И потребовать объяснительную за самоуправство. С какой стати они команду постороннего человека выполнять стали?

— Так интересно же округу посмотреть, а с орчанкой полет и вовсе прикольным получится, — чуть ли не хором ответили пикси. — Ну, мы следом. Полетели!

Второй эскадрон сорвался с места и исчез вслед за первым. У Бони возникло нехорошее предчувствие, что вернутся они не скоро. И не от того, что друг друга не найдут. Одна надежда, что в степи рушить нечего будет, а то они при оружии… Боня хотел попрощаться с Сартеком, но того уже и след простыл.

«Успел-таки юркнуть в свою юрту. Ну надо же, почти каламбур получился», — хмыкнул Боня и поплелся к своему шатру.

Света оказалась на месте и даже в человеческом облике. Настроение у Бони немедленно рвануло вверх.

— Как же я по тебе соскучился, — радостно взвыл он, крепко обнимая подругу. — Уже и не рад, что просил тебя драконом побыть. Вроде и ты, а вот обнять и поцеловать не получается. Не говоря уже о прочем… мм…

Подхватив Свету на руки, Боня почти бегом рванул с ней в свою «спальню». Судя по ее реакции, именно такого развития событий она и ожидала…

Много позже Боня поделился с прильнувшей к нему подругой своими впечатлениями от встречи с местными шаманами, не забыв упомянуть и о дуэли. Разговаривать со Светой ему нравилось. Драконша не только умела слушать, но и часто советовала что-нибудь дельное. На сей раз она спросила:

— Ты не выяснил среди учеников Сартека никаких молодых принцев нет? Хорошо бы еще со способностями к магии…

— Ну ты и Макиавелли, — восхитился Боня. — Комбинация и впрямь могла бы получиться очень красивая. Надо будет потихоньку выяснить. В лоб мне неловко. Странно, но верховный шаман вообще без каких-либо магических способностей оказался. Откуда же они у Улдуз? Кстати, ты ее в рамки поставить сумела? Я совсем ничего в здешнем воспитании девочек не понял. То на коленях стоит перед папой, а то вообще с ним не считается. С остальными, впрочем, тоже…

— Я ей объяснила, что одновременно и детей растить, и учиться, и активной жизнью жить — невозможно. Пообещала, что ты ее в первый же набор в свою академию возьмешь, на мага выучиться. Ну а там — как получится.

— В академию взять, конечно, можно. Даже полезно. Но почему ты ее просто приструнить не смогла?

— А самому слабо? — улыбаясь, проговорила Света. — Мне что, все время вокруг тебя с мухобойкой бегать, поклонниц отгонять? Мне важно, чтобы ты меня не бросил, а всякие короткоживущие девочки, извини за цинизм, сами пройдут.

— Ну, знаешь… — Согласиться с подобным заявлением Боня все-таки не мог. — Я вообще-то никаких сотен лет еще не прожил и представляю себе такие сроки с большим трудом, а думаю и чувствую, как обычный человек. И вместе мы с тобой совсем недолго, считай, вообще молодожены. Даже по человеческим меркам надоесть друг другу еще никак не могли. Или у драконов все иначе? — с подозрением в голосе завершил Боня.

— Несколько иначе, но разница невелика, не беспокойся. Давай об этом позже поговорим, когда окончательно в твоей академии осядем и я смогу наконец гнездом заняться. А то мечтала стать с тобой домохозяйкой, а стала еще большей путешественницей, чем раньше была.

Нападение — лучшая защита, так что Боня смутился и дальнейшие разговоры на эту тему решил пока отложить. Понимает ли он Свету до конца? А кто вообще женщин до конца понимает? Они и сами-то себя не всегда понять могут…

Так что он поцеловал подругу и начал увлеченно рассказывать о замеченных им на реквизите шаманов рисунках магем и о своих планах попытаться сделать по этим схемам работающие артефакты.

Идею Света поддержала, но помочь ничем не могла. Магия у нее была только врожденная на уровне интуиции или простейшая бытовая. Сложные программы разбирать она была не обучена, да и учиться не рвалась. А зачем? У нее муж умный, сам обо всем позаботиться может.

Еще раз поцеловав Свету в благодарность за комплимент, Боня нехотя вышел из «спальни» и, прихватив с собой стул и стол, выбрался из шатра на солнышко изучать рисунки на погремушке.

Пикси, улетевшие с Улдуз, равно как и пикси, отправленные на их поиски, так и не вернулись. Вокруг шатра маневрировал последний эскадрон, причем, судя по недовольному гудению, оставшиеся явно завидовали отсутствующим. Боня их пожалел и тоже разрешил отправиться на изучение окрестностей, только прикомандировал к ним и гаргулий, во-первых, чтобы заодно и карту местности составить, а во-вторых, чтобы хоть кто-то ответственный за пикси с Улдуз проследил.

Магем (точнее, их схематических изображений) на погремушке оказалось немного. С большинством Боня сразу же разобрался. Три — обычные звуковые и одна — усилитель звука с регулировкой. В справочнике такие были. Не было сенсоров, но, подумав, Боня решил, что они должны находиться с внутренней стороны шара погремушки. Внутри какие-то камешки запаяны, вот от их стука о поверхность сенсоры и должны срабатывать. Но была еще одна магема непонятного назначения, которой у Бони в справочнике не было.

Ну, одна магема — это не программа, ее и в уме нарисовать можно. Боня принялся экспериментировать. Наверное, это было смелое решение, так как никаких общих принципов построения магем Боня так и не изучил. Повезло, остался не только жив, но и цел. И даже что-то получилось в конце концов.

Сам процесс экспериментирования шел довольно быстро. Сначала Боня собрал, как ему показалось, максимально похожую на нарисованную схему и запитал ее маной. Эффект нулевой. Затем, внимательно приглядываясь к каждой линии рисунка, стал по чуть-чуть править фрагменты структур, вспоминая похожие связки из знакомых магем. Благо со своей «божественной» памятью он мог представить все это в мельчайших подробностях.

Магема понемногу делалась все менее похожа на рисунок. Когда расхождения становились слишком очевидными, Боня опять возвращался к исходному варианту. Априори он решил, что древний гравер магему все-таки видел, так что искажения возможны только случайные, а также из-за сложности самого рисунка.

Где-то через час работы у Бони кое-что получилось. При очередном запитывании магемы маной у него разом заболели все зубы, причем так сильно, что он чуть не забыл, что именно нарисовал. Но все-таки вспомнил и даже занес в маленький артефакт, к которому присобачил уже знакомыми приемами индивидуальный накопитель маны и сенсор для запуска и отключения. Та еще граната получилась. Закинуть куда-нибудь в людное место, а самому ноги сделать. То-то все порадуются! Боня мысленно захихикал, но потом сам же себя одернул. Все-таки он бог, а не мелкий пакостник. Хотя в античной мифологии пакостников и среди богов хватало…

Анализ ощущений и характер влияния магемы на окружающую среду показали, что боли наводились фантомные. На самом деле с зубами ничего не происходило. Скорее всего, магема как-то влияла на разумного на эмоциональном уровне.

Путем экспериментов, чуть не сойдя с ума от проявлявшихся эффектов, как правило, болезненных, Боня все-таки сумел выявить основные принципы работы магемы формирования эмоционального состояния разумного. Затем, меняя структуру воздействующего контура, он в конце концов подобрал его так, что вместо фантомных болей стало наступать радостное возбуждение.

«Не очень хорошая штука, немного на наркотик смахивает, — подумал он, — но организм вроде не разрушает. И потом, любая религия, как говорил классик марксизма, есть „опиум для народа“».

Создать программу с использованием данной магемы с сенсорами, реагирующими на место и частоту ударов камешков по внутренней поверхности погремушки, было уже делом техники. Боня за прошедшее время в таких работах навострился. Писал почти сразу «набело». Сделал, внедрил магемы в погремушку с помощью своих артефактов, добавил «батарейку» в виде столбика твердой маны внутри рукоятки. Все, готово!

Первым желанием было бежать к Сартеку — показывать. Но, покрутив головой, он обратил внимание, что пикси так и не вернулись. Улдуз, стало быть, тоже. К папаше на глаза попадаться, наверное, рано. В то, что с Улдуз при таком эскорте может что-нибудь случиться, Боня не верил, но объяснять это верховному шаману не хотелось.

Поэтому он сходил в шатер, отметил, что Света спит сном праведника, и взял для изучения кристалл с медицинским справочником. Наконец у него оказались под рукой подходящие клиенты. Орки хоть и малую толику магии в себе несли, но были много ближе к людям по своей природе, чем эльфы или его спутники. И продолжительность жизни невелика, и регенерация крайне невысокая. В общем, есть кого лечить. Особенно если вспомнить о покалеченном им лично вояке…

Древний справочник содержал кучу интересной информации, в том числе и множество магем на все случаи жизни. Плохо было то, что в медицине Боня не разбирался вообще. Или разбирался, как все. Ведь известно, что каждый себя считает и учителем, и врачом.

В коррекцию больного от рождения или давно поврежденного вследствие травмы организма Боня решил не лезть, равно как решил не вмешиваться и в тонкие настройки гормонального состояния. Даже дезинфекцией заниматься испугался: а ну как вместе с микробами и всю микрофлору организма грохнешь? Все, на что решился, — сделал ультрафиолетовую лампочку. Ну и генератор спирта из воздуха заодно сделал. Углерода с кислородом и водородом в воздухе много, надо только атомы переставить. А то, что маны при этом расходуется изрядно, — даже хорошо. Не станут зря нажираться. Или все-таки станут?

Боня порадовался своему возросшему мастерству. Сколько он с программой добычи поваренной соли когда-то возился? Чуть ли не целый день. А с артефактом получения спирта за полчаса управился.

Зато с непосредственно лечащим артефактом Боня провозился до вечера. Нашел в кристалле-справочнике описание магем локального ускорения регенерации организма. По идее с помощью изобретения могли быстро затягиваться не очень серьезные раны или срастаться сломанные кости. Новые кости или там отрезанные конечности вырастать не будут, человеческая регенерация на такое не рассчитана. Но и то хлеб. Жаль, проверить не удалось, не на ком было. Разве что насекомые мимо пролетали, но чуть-чуть поцарапать муху Боня не сумел, а оторванные лапки не вырастали.

В вечернем небе появилось что-то странное. Боня уже давно и слегка нервно поглядывал в сторону степи, надеясь увидеть возвращающихся гаргулий и пикси с Улдуз. Но пикси издалека и не разглядишь, так что силуэта ожидалось максимум три. А тут в воздухе плыл целый караван, орущий дикими голосами. Даже Света вскочила и в дракона перекинулась. Боня тоже распихал по поясу все возможное вооружение и кинулся встречать.

Воздушный караван действительно оказался караваном из увешанных разными тюками животных, сильно напоминающих земных верблюдов. То, что у пикси грузоподъемность магическая и размеру их крыльев никак не соответствует, Боня знал. Но чтобы настолько… У каждого верблюда было пропущено под брюхом по широкому полотнищу ткани (ясное дело, производства тех же пикси), а за концы его держали эти самые пикси. По двое на груженого верблюда. Впереди процессии на полотнище поменьше, как на качелях, сидела Улдуз. Ее тоже только двое пикси несли. А гаргульи так и вовсе по верблюду себе на шею повесили. Боня машинально сосчитал: девятнадцать верблюдов, и все с грузом… И все орут… Впрочем, Улдуз тоже громко визжит, но, кажется, просто от радости.

Приземлилось все это безобразие в непосредственной близости от пестрой юрты верховного шамана. Боня со Светой поспешили туда же. К сожалению, подобная мысль посетила не их одних, и теперь к юрте со всех сторон весьма шустро стягивались кочевники. Присутствие дракона их почему-то не смущало.

— Папа, мы в поход ходили! — радостно визжала Улдуз. — До самого Шелкового пути! Такие трофеи взяли!

Боня подозвал к себе гаргулий как наиболее вменяемых.

— Что это значит? Где и кого вы ограбили?

— Мы никого не грабили, — стал оправдываться Сфенон. — Когда мы караван за горами нашли, погонщиков рядом не было, только двугорбые с поклажей. Мы их только дотащить помогли.

— Конечно, это — не самое важное. Но нашли-то вы их как? Да еще за горами?

— Так мы по следу маны летели. Ты же нам всем накопители выдал, чтобы от облака маны не зависеть. А тут не так далеко отроги гор проходят, а за ними какой-то Кулюк-Улус находится. Там тоже орки живут, но Улдуз говорит, что это враги. Дорога в Цинь вдоль гор с той стороны проходит. Только тут перевала нет. Но если по воздуху — не так уж и далеко.

Боня хотел было устроить Улдуз разнос, но понял, что к ней не подступиться. Да и не поймут. Так что он только ограничился тем, что показал Улдуз кулак, когда та стала приглашающе махать ему издалека. Девушка то ли не поняла, то ли сделала вид, но в ответ стала еще более энергично потрясать над головой уже двумя кулаками. В толпе жест подхватили.

Боня ошалело посмотрел на эту пантомиму и с некоторым злорадством вспомнил о починенной погремушке.

— Свет, ты верховного шамана в этой толпе не видишь?

Драконша с пятиметровой высоты обозрела окрестность, потом резко клюнула головой куда-то в толпу и через мгновение поставила Сартека перед Боней.

— Свет, спасибо! — поблагодарил деус, после чего повернулся к шаману и протянул ему погремушку. — Вот, я этот ритуальный предмет снова магическим сделал. Берешь его в руку вот этим рисунком вверх, затем аккуратно трясешь им вверх и вниз. Все вокруг духов предков не увидят, но сам дух почувствуют. Можешь попробовать.

Шаман покорно потряс погремушкой, постепенно и сам все больше воодушевляясь.

— Не так быстро, — поправил Боня. — Этак ты всех биться в экстазе заставишь. Давай вдвое медленнее!

Сартек двинулся сквозь толпу, попутно о чем-то проповедуя. Боня не вслушивался. Собравшиеся в своем энтузиазме дошли уже до изрядного градуса. Улдуз и Сартека уже несли на руках. Хорошо, что хоть верблюдов под уздцы вели. Пора было линять.

Боня построил всех пикси в колонну по три, пересчитал для верности и повел в шатер на разбор полетов. Впрочем, увидев счастливые мордашки своих гвардейцев, он понял, что занятие это бесполезное. Пришлось ограничиться строгим приказом впредь Улдуз не слушать и никуда без его распоряжения с ней не летать. На сем и разошлись по «казармам». Все равно ночь уже наступила.

— И я своими руками этим безответственным существам бляхи с твердой маной выдавал, — жаловался он Свете. — Боялся, вдруг где отобьются, за пределы манового облака попадут. А они за триста верст в походы кинулись!

— Я тебя предупреждала, что они в разбойников не менее охотно играют, чем в солдатиков, — напомнила Света. — Хорошо, что они тебя слушаются, только следить за ними надо. В старое время на них вообще никакой управы не было. Правда, богов я тогда не встречала, может, у них все-таки и получалось…

— Ну ладно пикси. У них головы крохотные, откуда мозгам взяться! — продолжал возмущаться Боня. — Но девка-то какая оторва оказалась! А по первому впечатлению — правильно воспитанная скромная восточная девушка. А ты ее в академию! Да она там море похлеще пиратов от кораблей почистит!

— Бонь, не переживай ты так! Поверь, Улдуз — девушка добрая и наивная. Просто здесь у кочевников такие установки, а у нее комплексы. Вот и старается себя показать. Между прочим, больше для тебя, чем для папы старалась. К тому же она вовсе не глупая, сообразила, как пикси использовать можно, хоть и в первый раз их видела. И слушаться она тебя будет.

Боня с подозрением уставился на Свету:

— Ты это зачем ее расхваливать стала? Не надо мне ее сватать! А на острове мне одного деда Ди хватит. И так не знаю, куда его девать. Если они еще с Улдуз споются, я оттуда сам сбегу!

В общем, Свете пришлось срочно менять облик на человеческий и заняться с Боней терапией.