Ночью Боня пытался вспомнить то, что когда-либо слышал или читал о кочевниках, а также разрабатывал стратегию и тактику своего поведения в Улуг-Улусе. Ложиться он не стал, хотя был бы совсем не против затащить в постель Свету (если облик сменит, конечно). После нападения батыров Барбэ-бека в крови бурлил адреналин, да и просто обнять, а еще лучше — поцеловать и потискать подругу ему всегда нравилось, но сейчас не рискнул. Не потому, что боялся ночного нападения, просто на Свету после полета и прочих событий напал жор. Всех трех коней она съела практически в одиночку. Ну, может, гаргульи по паре стейков на Бонином артефакте-«примусе» себе зажарили, Боня одним угостился, пикси немного шашлыка поклевали.

Потребление пищи у драконши было безотходное: коней она съела вместе со шкурами и костями. На шкуры, правда, попытались претендовать гаргульи (якобы для технических нужд), но особо не настаивали. Во-первых, от Светиных когтей шкуры были сильно попорчены, а во-вторых, гаргульям явно хотелось спать и было лень возиться. В результате живот (а если называть вещи своими именами сообразно моменту, то брюхо) у нее раздулся столь сильно, что Боня мысленно представил себе, как подруга будет выглядеть, обернувшись человеком, и просто побоялся просить ее об этом. В результате пришлось предаваться размышлениям в гордом одиночестве.

Ничего особо интересного Боня не надумал. Ясно, что раз брат великого хана в шаманы пошел, то основной культ у хифчаков-орков — шамаизм и почитание духов предков. Но наследник придерживается уже другой религии. Судя по всему, заимствованной у хумов. Понятно, что все это затеяно наследником ради самоутверждения, но почему именно хумы? Алы гораздо ближе, практически по-соседству, да и имперцы тоже. Монголы, когда ислам принимали, сидели на землях мусульман-булгар. Но на этих землях орки жили еще в незапамятные времена, так что сами они и являются местным населением. Рабов набрали? Так у скотоводов рабство особого развития никогда не получало.

Откуда же новая религия взяться могла? Через жен, что ли? А ведь это вариант! У кочевников среди беков и ханов всегда многоженство в ходу было. Алы или имперцы из аристократов своих дочерей в гаремы не отдадут, религия не позволит. В гаремы женщины алов могут только в наложницы попасть, как военная добыча. А вот хумы сами многоженство практикуют, вполне могли какую-нибудь царевну великому хану сосватать. Чем не мать для наследника? И получается, что фронда сына на самом деле обычный бабий заговор. В общем, так было бы логично. Хотя информации и недостаточно, надо будет Улдуз или ее папу спросить.

Оставалось понять, чем это грозит самому Боне. Обращения «колдунишка» и «неверная собака» ему не понравились. Что-то плохо у здешних ханов с веротерпимостью, и ярлыки слишком быстро вешают. Попытаться с ними поладить? С имперцами же получилось. Хотя нет, не выйдет. Поди, обрезание делать придется. А у Бони после божественного апгрейда организма все же назад за полчаса отрастет. Так что же теперь каждый день обрезание делать? А лучше и утром, и вечером… Не-не-не, перебьются! Лучше уж наследника поменять на кого-нибудь, кто больше старые традиции уважает. А что, надо будет и такую возможность рассмотреть.

С язычниками небось легче поладить будет. Вон Улдуз Боню вообще чуть в верховное божество не записала. Отказываться пришлось. Может, зря поскромничал?.. В общем, папу — Сартек-муаллима — надо прощупать поосновательнее. И по возможности — подружиться. Да и дочка у него симпатичная…

Тут Боня сам себя одернул. Ну вот, всего три дня без секса, а уже на посторонних девочек засматриваться начал. Совсем со Светой избаловался. Неправильно это.

Покончив с рассуждениями, Боня стал потихоньку выбираться из шатра, но потом вернулся за своими ПП и электрошокером и завернул в секцию пикси. Гвардейцы соорудили в своей части шатра высокий стол, на котором тремя прямоугольниками (по эскадронам) расставили маленькие индивидуальные палатки. А еще было две будочки для дежурных с обоих концов лагеря. Получилось что-то вроде кукольного поселка. Боня аж умилился.

Прижав палец к губам (мол, не надо кричать: «Подъем!»), Боня поманил к себе часовых и тихим шепотом объяснил им, какую форму хотел бы придать своим артефактам. Шокер пикси дорастили до прямоугольной палочки, в которой золотая пластинка составляла одну из сторон. ПП так и сделали в виде большого пистолета без приклада (в отличие от оружия самих пикси). Еще Боня попросил пикси сделать кобуры-чехольчики с ремешками для крепления к поясу, а потом поблагодарил за службу, пожал им двумя пальцами руки и вышел из шатра, еле протиснувшись мимо вольготно развалившейся Светы.

Шокер и ПП висели на поясе, в руке был посох, поверх одежды столько твердой маны навешено, что невольно радуешься ее невесомости. На сей раз на прогулку Боня вышел тяжеловооруженным лунатиком.

Ночь еще была в полной своей силе, но уже подумывала, не пора ли уступить место утру. Боня не спеша побрел к месту давешнего боя. Завернул за угол разрушенного здания и снова увидел бугаев-батыров, сжимавших в руках сабли. «Просто дежавю какое-то», — решил Боня.

Бугаев на этот раз было гораздо больше, целая толпа. Вернее, две толпы друг напротив друга. Боню они, похоже, и не заметили. На «лунатика» вдруг напала какая-то странная лихость.

— О чем молчим, мужики?! — весело спросил он, зажигая над головой шарик света и беря на изготовку в левую руку посох, а в правую ПП. От избытка чувств маны он в шарик влил столько, что засияла магическая сфера ярче фотовспышки.

Молчать «мужики» не перестали, но буквально за секунду все оказались на конях и слаженно рванули с места в карьер, каждая из групп в свою сторону. Боня даже удивился: все-таки нормальный человек после включения такой иллюминации должен полностью ослепнуть, а на батыров свет как будто и не подействовал. Может, они на ощупь и на автомате в седла взлетали? Хотя нет, все-таки повлияло. Вон двое чуть в стенку не въехали. Кони-то в последний момент свернули, а вот всадников потрепало. Но из седел те не вылетели и ломанулись дальше в ночь, нагоняя остальных.

Боня «выключил» свет и уселся прямо на землю, прислонившись к стене. Что же это было? Две группы степняков, явно не из одной команды, подъехали посмотреть место, где он разбирался с нукерами Барбэ-бека, и стали играть в гляделки друг с другом. На его счет, видимо, у обеих групп инструкции были одни и те же, уж больно слаженно они смылись. Когда удирали, показалось, что у одной из групп плащи одинаковые, зеленого цвета. У других вроде единой формы не наблюдалось. Но были ли те, барбэбековские, батыры в плащах, Боня не помнил.

В общем, дело ясное, что дело темное…

Развалины Боня осматривать так и не пошел. Настроения уже не было. Тем более начало светать, и вокруг пестрой юрты, которую Боня приметил еще по прилете, наблюдалось какое-то оживление. Откуда-то появилось с десяток степняков в пестрых халатах, и все они уселись в ряд на границе старого и нового города лицом к востоку. Из юрты выскочила девушка, судя по фигуре — Улдуз (да, точно, Улдуз, невольно заулыбался Боня) с кувшином под мышкой и несколькими пиалами в руках. Она быстро обежала всех сидящих, с поклоном вручая каждому пиалу и что-то наливая в нее из кувшина. Затем из юрты вышел еще один степняк со здоровым барабаном в руках. Судя по важной поступи и тому, что все остальные пестрохалатники ему поклонились (правда, при этом не вставая), Боня решил, что это и есть хан Сартек-муаллим. Ему Улдуз тоже подала пиалу, но уже стоя на коленях.

«Строго у них тут с воспитанием молодежи, — подумал Боня. — Или это только девушек касается?»

Барабан в руках у Сартека был примерно полметра диаметром и около метра в высоту. Судя по блеску, боковая поверхность была позолоченной, а может, и вовсе из золота, издалека не проверишь. Ремней для подвешивания барабана не наблюдалось, но вертел его в руках Сартек вполне непринужденно. Повернувшись на восход, он стал выстукивать какой-то неспешный ритм, слегка пританцовывая. Остальные, включая Улдуз, вытащили из-за пазухи по паре каких-то погремушек, напоминавших по форме булавы, и присоединились к выступлению.

Сартек затянул довольно высоким голосом заунывную мелодию. Сначала тихо, потом все громче и громче, но слов Боня все равно разобрать не смог. Остальные начали ему подпевать, а Улдуз вышла вперед и стала танцевать. Мелодия была медленной, движения девушки тоже были по большей части плавными. Хотя и резких взмахов, наклонов и поворотов тоже хватало.

«Так вот каким спортом занимается Улдуз, — отметил про себя Боня. — Смесь художественной гимнастики с шейпингом и восточными единоборствами. Может свою школу открывать. В Америке наверняка неплохие деньги зарабатывать смогла бы. Там бабы чем только не занимаются ради красивой фигуры, только без толку после гамбургеров-то».

Упражнения с булавами в художественной гимнастике Боня считал наименее зрелищными, но у Улдуз все получалось так легко и изящно (и это при таких-то формах!), что он невольно залюбовался.

Так продолжалось минут пять. А потом солнце выглянуло из-за горизонта, его лучи пронзили утренний воздух, переливаясь в извивавшихся вокруг Улдуз пестрых ленточках, и утро огласилось громкими посторонними звуками…

Из южной и центральной частей Улуг-Улуса раздались вопли, напомнившие Боне крики муэдзинов в его родном мире. Совсем немелодично, зато очень громко! Из центральной же части города, но севернее, раздался звон колокола. Против колокольного звона Боня в принципе ничего не имел, но тут колокол звонил наподобие пожарного: тупо, громко и на одной ноте. Очарование момента полностью исчезло.

«Ну вот, свободная конкуренция на рынке религиозных услуг в действии, — невесело усмехнулся Боня. — Я бы на месте паствы сбежал от этой какофонии куда подальше. А лучше бы прогнал всех этих горе-музыкантов, пока вместе играть не научатся».

Пестрохалатникам новые звуки, видимо, тоже не нравились. С ритма они не сбились, но завершили «выступление» довольно скоро. Боня поднялся и не спеша двинулся к ним — знакомиться. Его приближение заметили, и вся компания застыла и молча впилась в него глазами. Первой опомнилась Улдуз.

— Ой, это же Боня! — радостно взвизгнула она. — Я тебе вчера говорила!

После чего резвой козочкой (весьма крупной «козочкой», следует отметить) кинулась Боне навстречу и повисла у него на шее. Хорошо хоть целоваться не лезла, а то Боня и так обалдел. Впрочем, он сообразил, что Улдуз просто придерживается образа непосредственного и веселого ребенка, а вот игра это или она действительно такая, пока неясно.

Отпустив Бонину шею, Улдуз схватила его за руку и попыталась потащить к своим также бегом, но Боня решительно пресек ее порыв. Вместо этого он важно поклонился и демонстративно предложил ей руку. Хоть он и опасался, что кочевники с такими манерами не знакомы, девочка его поняла. Она весело прыснула и взяла деуса под руку, после чего пошла так же неспешно, как и Боня, при этом гордо подняв голову, расправив плечи и стараясь идти с ним в ногу. Правда при этом девушка слишком сильно вцепилась ему в руку и очень плотно прижалась к нему бедром. Чтобы не расслаблялся, видимо…

— Папа, позволь представить, — неожиданно торжественным голосом провозгласила Улдуз, — Боня Волохов! Великий воин! Великий маг! И единственный деус нашего мира!

Боня и Сартек склонились друг против друга в почтительных поклонах. Остальные пестрохалатники сменили положение сидя на пятой точке в положение сидя на коленях. Вроде и ненавязчиво, но и в непочтительности не обвинишь. Улдуз отпустила Бонину руку и, отстранившись на шаг, присела в глубоком реверансе, одновременно гордо посматривая на присутствующих и сохраняя на улыбающемся лице выражение легкого ехидства и самодовольства.

Боня еле удержался, чтобы не шлепнуть ее во время этого маневра по попе. Судя по сверкнувшим глазам Сартека, его посетила та же мысль.

— Уважаемый хан Сартек-муаллим, — взял инициативу в свои руки Боня. — Я разбил свой лагерь недалеко от вашей юрты и сегодня имел удовольствие наблюдать проведение вами утреннего ритуала. Я был восхищен (чем именно он был восхищен, Боня решил не уточнять). Очень приятно видеть, что древние науки и таинства еще сохранились в этом мире.

— Мне тоже очень приятно, — откликнулся Сартек, — что столь молодой человек чтит древние традиции. Боюсь, что среди народа хифчаков только старики да я и мои немногие последователи понимают, как важно сохранить свое единство с миром и духами предков. Отвернутся духи предков — и погибнет народ!

Видимо, верховный шаман говорил о наболевшем, но эти речи были как-то не к месту. Да и Боне он вроде как поклонился, но потом чуть ли не мальчиком обозвал. Вежливо по форме, но совсем непочтительно по сути. Эмоции от него шли какие-то скучные, как будто он не просто проиграл, но смирился с поражением, а в чудеса не верит. Боня почувствовал, что начинает испытывать раздражение. Как бы этого унылого шамана взбодрить?

— Мне очень жаль, — многозначительно сказал Боня, — что мои спутники не видели этот прекрасный ритуал вместе со мной. Среди них есть те, кто, возможно, имел счастье наблюдать его и пять тысяч лет назад. Мне было бы чрезвычайно интересно узнать, изменилось ли что-нибудь в нем за прошедшее время. А вам?

От последнего предложения Сартек вздрогнул, как от удара.

— Мы свято чтим традиции! — воскликнул он. — Вот этому дхолаку (барабану) много тысяч лет. Он переходит из поколения в поколение, и с ним говорил еще сам Ашин-Эди!

— Вы позволите взглянуть на него поближе? — заинтересовался Боня. — Только, если не возражаете, давайте не будем вести беседу посреди поля. Я уверен, что у нас есть общие интересы. Ваша дочь сказала правду — я действительно деус. А мои спутники — магические существа, которые жили здесь тысячи лет назад, но потом, после ухода магии из этого мира, скажем так, впали в спячку. Я пробудил их ото сна, и вместе мы восстанавливаем тут те традиции и возможности, что были утрачены много лет назад. Думаю, что и в ваши ритуалы мы сможем вдохнуть новую жизнь. Если вам это действительно надо и вы мне в этом поможете, конечно.

В подкрепление своих слов Боня не придумал ничего лучшего, как зажечь над собой светящийся шар и перекачать в него столько энергии, что он с диким грохотом взорвался яркими брызгами. На звук среагировали пикси и всеми тремя эскадронами рванули из шатра к любимому деусу. Затем из шатра высунулась Света, покрутила шеей, угрозы не заметила, но все-таки тоже не спеша потрусила к Боне. Среди пестрохалатников возникла легкая паника.

— Ну вот, а ты мне не верил! — торжествующе завопила Улдуз растерянному папаше. — Между прочим, дракон — это его жена. Мог бы, кстати, и меня за него просватать, я тоже хочу женой бога быть!

Боня решил, что он поторопился с выводами по поводу правильности воспитания местных девочек.

— А не боишься, что Света тебя пополам перекусит? Ты ей на один зуб! Или поджарит? У нее знаешь какой огнемет шикарный от природы есть? — Ничего более остроумного в голову Боне не пришло, но и промолчать тоже показалось неуместно.

— Так я на старшую жену и не претендую, — совершенно невозмутимо отреагировала Улдуз. — Только на младшую. Ей же лучше будет. А богу одну жену иметь несолидно, даже если та — дракон!

Боня обалдел и не сразу нашелся, что ответить. Единственное, что утешало, что папа Сартек, кажется, растерялся еще больше. Похоже, его самого спасть надо было.

— Света, хорошо, что ты подошла. — Боня был рад возможности переложить проблему на подругу. — Знакомься, это — верховный шаман хифчаков, хан Сартек-муаллим. Нам с ним о делах поговорить надо. А ты бы пока с Улдуз побеседовала, а то девочка замуж за меня просится, хоть я ей и говорю, что место занято. Только без тяжелых последствий, пожалуйста…

— Эй, а кто вам кумыс подавать будет? — вдруг забеспокоилась Улдуз.

— Ничего, обойдемся. Мне вообще-то ни есть, ни пить необязательно.

— Ладно уж, пойдем, красавица, погуляем, поговорим, — вздохнула Света. — Раз деус сказал, надо слушаться…

Боня решительно взял Сартека под руку и повел его в его же юрту. Тот шел покорно, но явно пребывая в прострации. Барабан, однако, не выпустил, а так и тащил под мышкой.

— А вы пока проследите, чтобы нам никто не мешал, — бросил шаман своим людям.

Внутри юрта оказалась перегорожена пестрой занавеской, делившей пространство в ней примерно пополам. Суфа была прикрыта явно дорогим ковром, поверх которого было накидано множество подушек. Рядом находился низенький столик, заваленный книгами и свитками. У противоположной стены стояло несколько сундуков и сундучков, а также были разбросаны предметы культового реквизита: барабаны и бубны разного размера, опахала, погремушки, посохи. Отдельно стоял кальян.

Глянув на ковер на полу, Боня мысленно вздохнул и стал снимать сапоги. Однако шедший рядом Сартек его примеру не последовал.

— Ноги устали? — участливо спросил он, затем повысил голос: — Эй, ученик! Подай деусу таз для омовения ног.

Проявив хозяйственную заботу о госте, шаман немного пришел в себя, но все равно инициативу в разговоре пришлось брать на себя Боне. Здесь он столкнулся со следующей неожиданной проблемой. Сартек, ранее воспринявший рассказ дочери с недоверием, теперь вдруг разом поверил во все чудеса, да еще и напридумывал то, чего не было. Следствием этого стала, во-первых, уверенность в том, что Боня и так все знает. А во-вторых, что деус немедленно все устроит, накажет тех, кто забыл традиции, и обеспечит народ хифчаков счастливой и праведной жизнью. Сартеку же останется лишь указывать, кого наградить, а кому секир-башка сделать. Такое доверие, конечно, умиляло, но не радовало. К тому же любую информацию Боне приходилось вытягивать буквально клещами.

Понемногу стала проясняться следующая картина. Начали с политики. Великий хан Гулюк был много старше своего брата Сартека. Наследник — Барбэ-бек и верховный шаман были ровесниками, обоим — около сорока, а великому хану — за шестьдесят. Продолжительность жизни у хифчаков, равно как и у их предков — орков, была примерно равна человеческой. Но Гулюк был еще крепок, хоть и ленив. Его основным занятием были пьянки с такими же стариками, как и он сам, а также веселое времяпровождение с женами, состав которых, в отличие от собутыльников, постоянно расширялся и омолаживался. Наследника — старшего сына от человеческой женщины из хумов (тут Боня все вычислил правильно) — ни то ни другое не радовало. Тем более старые пьяницы вовсе не спешили допускать его до дел правления, решая все, даже самые мелкие вопросы, сами. Вот Барбэ-бек и стал потихоньку плести заговор, чтобы взять власть в свои руки.

В военные походы наследник любил ходить еще меньше папаши (тот хоть в молодости попортил изрядно крови соседям), вот и занялся религиозным реформаторством. Тем более Гулюк и к традиционному шамаизму был почти безразличен, а может, просто ни в грош не ставил младшего братишку-шамана.

Потенциальных сторонников новой религии в Улуг-Улусе хватало: почти у каждого хана или бея если не мать, так бабка или хотя бы какая-нибудь из жен была из народа хум. Показная набожность наследника тоже играла свою роль, многие хотели подстраховаться на будущее, поэтому храмы сурового бога хумов росли в городе как грибы.

У Сартека же дела шли совсем плохо. Шаман был начисто лишен харизмы и не пользовался уважением у стариков. Кроме того, он был исключительно честен и врать о том, что ему якобы сказали духи предков, не умел и не пытался. Духи предков, в свою очередь, не спешили с ним говорить. А ведь он ритуалы проводил самым тщательным образом: и в барабан свой стучал, и даже кальян курил.

На последнем откровении подозрительный Боня напрягся и попросил показать шамана, что он курит. Сартек предъявил пачку чего-то мелкого и вонючего, что Боня после тщательного обнюхивания счел обычной махоркой без примесей конопли или мака. «Кажется, таким средством раньше блох выводили, — вспомнил он, — а вот про галлюциногенные эффекты при курении что-то не упоминалось». Сартек признался, что курить не любит, делает это только ради ритуала, да и голова от подобной процедуры часто болит.

В общем, союзничек из верховного шамана получался хиленький, его самого спасать надо было. Но природная честность и готовность смотреть деусу в рот тоже подкупала. То есть, если укрепить его позиции, пакостить за спиной не станет. Но что можно сделать?

Учить шамана применять при проведении ритуалов «запрещенные препараты» Боня не собирался. Тем более, по рассказам Сартека, в храмах бога хумов жгли в курильницах что-то крайне подозрительное, да и с ладаном в единственном храме алов тоже не все ясно было. Да и зачем прибегать к каким-то травам, если магия есть? Вот только сможет ли ею Сартек пользоваться…

Оказалось — полный облом. Верховный шаман ману в упор не видел. Боня мысленно выругался. Улдуз же говорила, что видит, а ее папаша какой-то совсем несчастливый уродился. Придется артефактами обойтись. Надо будет подумать, какие сделать.

Зато изучение шаманского реквизита — погремушек и барабана — Боню приятно удивило. Конечно, к особо древней эпохе они не относились, но следы древнего влияния на них все-таки были. Во-первых, сделаны они были и вправду из золота. Барабан так вообще больше тридцати килограмм весил. Выходит, культ тут раньше изрядным уважением пользовался. Но заинтересовали Боню не килограммы золота (сам может и больше сделать), а нанесенный на боковую поверхность рисунок, который очень напоминал схематическое изображение магем, только не внедренных, а просто выгравированных. Своего рода нерабочий муляж, первоисточник, поди, что-нибудь хитрое делать умел. Конечно, разобрать по стершейся гравировке, какие магемы тут должны быть в оригинале, было не так просто. Еще сложнее — понять, какая программа из этих магем построена. Было над чем поработать.

Боня затребовал барабан себе для изучения и неожиданно получил отказ. То есть деусу, конечно, можно все, но в перерывах между ритуалами, так что получить барабан можно на несколько часов утром и вечером, хотя лучше бы из юрты при этом не выносить. Хорошо хоть погремушку шаман дал без споров (запасные были), на ней тоже что-то нарисовано было. Для начала сойдет.

Насчет «духов предков» Боня особо не беспокоился. В Денае призраков он чуть ли не роту набрал, есть надежда, что и здесь отыщутся, надо будет только по старым кладбищам походить. А вышколить их Света сумеет, у нее это лучше, чем у Бони, получалось.

В результате подобных раздумий Боня попросил верховного шамана сводить его в храм. Тот поначалу весь напрягся, но потом решительно вскочил:

— Хорошо, идем! И да не посмеет никто встать у нас на пути!

Такое напутствие Боне не понравилось, но Сартек ничего больше объяснять не стал. Выйдя из юрты, Боня повертел головой в поисках Светы. Ни ее, ни Улдуз нигде видно не было, зато у входа дежурил эскадрон пикси. На вопрос Бони, где драконша, те отрапортовали, что она пригласила орчанку в гости в шатер.

— И о чем они там так долго беседовать могут? — удивился Боня. — Ладно, не беспокойте их. Ну а вы, первый эскадрон, — на охрану шатра, два других — со мной, для поддержки во время прогулки по городу!

Две дюжины красных мундирчиков пристроились чуть сзади и сбоку от Бони, взяв ПП на изготовку и кидая по сторонам грозные взгляды. Выглядело все это довольно комично, но вот огневая мощь у отряда была нешуточная.

Пестрохалатники, они же ученики Сартека, быстро построились за Боней и учителем парами. Сначала он как-то не обратил на это внимания, но теперь отметил, что ученики и вправду были молоды. Не старше двадцати лет, а многим явно меньше, ни дать ни взять: класс на прогулке.

Шли минут двадцать. Храм находился в самом центре города рядом с самым большим дворцом. Приглядевшись, Боня понял, что храм недавно перестраивали, причем переделали в нем чуть больше половины. Переделки были довольно странные: слева оставлена часть портика с колоннами, но в середине сделаны ворота, а справа колонны заложены и оштукатурены, зато рядом появилась высокая башня, напоминающая минарет.

— Да, — ответил на невысказанный Боней вопрос Сартек, — мы вынуждены делить этот храм с последователями бога хумов и, боюсь, недалек тот день, когда меня и вовсе сюда пускать перестанут.

Вокруг храма толпились многочисленные горожане, которые дружно уставились на Боню и его эскорт. Толкаться не пришлось, все как-то сами расступились, освобождая проход. Боня заглянул в храм, но внутрь не пошел. Ничего интересного он там не увидел. Не совсем новодел, но явно и не из древней эпохи. Внутри абсолютно пусто, не в смысле людей, а в смысле оборудования: просто зал с нишами по бокам. И много людей (орков), то ли стоящих на коленях, то ли сидящих на пятках.

Боня обошел вокруг храма. Ни памятников, ни кладбища не обнаружилось. Собственно, делать тут было нечего, так что можно было идти назад.

— Это место мертво, духи предков ушли отсюда, — важно сказал он Сартеку, чтобы у того не возникло лишних вопросов. — Видимо, все-таки придется искать их в старом городе.

Пока они обходили храм, на площади перед ним появились новые действующие лица. Уперев руки в боки, на Боню смотрел какой-то немолодой воин, сопровождаемый десятком других. Все были одеты в блестящие панцири, плечи покрывали небесно-голубые плащи. Боня подозрительно глянул на них. Нет, ночью он встретил отряд в зеленых плащах. Даже при ярком искусственном свете голубые плащи так выглядеть не могли.

К Бониному удивлению Сартек довольно почтительно поклонился незнакомцу.

— Приветствую праведный меч хифчаков, Джамкун, — сказал он.

Боня подумал и тоже кивнул, молча рассматривая батыра. Не меньше двух метров ростом и почти так же велик в ширину. Правда, не только в плечах, но и в брюхе, но все равно, впечатление дядя производил серьезное. Остальные воины были ему под стать.

— Говорят, ты великий воин, чужеземец. — Голос Джамкуна гудел как из бочки. — Великий хан послал меня узнать: чем ты так отделал нукеров Барбэ-бека?

— Просто посохом. — Боня старался отвечать спокойно и солидно.

— Посохом? Интересно посмотреть, какой же ты мастер, — неожиданно улыбнулся Джамкун. — Давненько я не дрался на дубинках. Ты не откажешь мне в этом удовольствии?

Тон батыра явно не допускал возражений. Боне оставалось только кивнуть. Спутники Джамкуна быстро образовали вокруг них кольцо, освободив место для схватки.

«Слушай, ты бы и этого за шею прихватил, — мысленно обратился он к посоху. — Только совсем убивать не надо. Справишься?»

Радостные эмоции, хлынувшие от побега, Боню немного взбодрили, потому что «дубинка», которую батыр взял в руки, невольно вызывала сомнения в спортивном характере схватки. Ее и дубинкой-то назвать было нельзя: стальной шестопер двухметровой длины и толщиной с Бонину руку, на конце которого красовался ребристо-шипастый цилиндр. Боня стал срочно наращивать свой доспех из твердой маны.

В обычном состоянии Боня покрывал слоем твердой маны одежду в стиле античного доспеха: панцирь, наручи, поножи и шлем на лысой макушке. Сгибы суставов и лицо оставались открытыми. Теперь же он срочно превратил свой костюм в герметичный скафандр, постаравшись, чтобы перед глазами поверхность твердой маны была ровной и гладкой, не очень мешая обзору. Хотя смотреть через ману приходилось, как через золотистое стекло.

Двигаться так было не очень удобно: Боня мысленно лепил форму твердой маны, как пластилин. Кроме того, приходилось все время следить, чтобы слой маны нигде не прорвался при движениях. Перехватив посох поудобнее и выставив его вперед, Боня плавно двинулся навстречу противнику.

И немедленно схлопотал по кумполу. Видимо, у батыра было свое представление о спортивных поединках, поскольку лупил он с двух рук и со всего размаха. Наверное, если бы на Боне был обычный шлем, он сейчас превратился бы в блин. Вместе с головой. К счастью для Бони, свойства твердой маны были таковы, что никто, кроме него самого, не мог ее даже поцарапать, так что удар пришелся как бы по статуе из очень крепкого материала. Под пятками у Бони захрустели камни мостовой — и все…

Джамкун даже несколько растерялся, чуть не выронив отскочивший от Бониной головы шестопер. Боня приблизился к противнику еще на шаг, на всякий случай добавил посоху еще маны и коснулся его концом шеи противника. Побег немедленно обвился вокруг. Голову не оторвал, но немного придушил.

Батыр вылупил глаза, но оружие не бросил, а изо всех сил обрушил шестопер Боне на руку. Пропитанный маной посох был как бы продолжением руки Бони и вместе с ним составлял монолитную статую. Если бы деус просто стоял с вытянутой рукой, он, скорее всего, перекувырнулся бы вперед от силы удара. А так Джамкун вогнал кольцо посоха и заодно собственный доспех себе в ключицы. Раздался неприятный хруст, и у батыра подогнулись ноги. Боня срочно попросил посох отпустить шею противника, и Джамкун без сознания упал на мостовую. Побег фонил ехидством.

Спутники кинулись к своему командиру, быстро освободив его от искореженного доспеха. Откуда-то выскочил старичок с большой сумкой и склонился над ним. Видимо, лекаря воины с собой все-таки прихватили.

— Ну как? — не очень вразумительно обратился Боня к лекарю.

— Могло быть и хуже, — не оборачиваясь, ответил тот. — Обе ключицы сломаны, и гортань ты ему слегка помял. Кажется, более серьезных повреждений нет, хотя и это немало. Ну и болевой шок.

Воины переложили Джамкуна на плащ и занесли его в находящийся рядом большой дворец. Лекарь ушел вместе с ними.

Боня некоторое время поколебался, но следом не пошел. Во дворец его пока не приглашали. Но это только пока…