К сожалению, на сей раз с докладом явился призрак, у которого умение обобщать информацию, в отличие от Юлиуса, было в зачаточном состоянии.

— Значит, собрал капитан Пуло на своем корабле в капитанской каюте человек десять, — начал призрак.

— Погоди, ты же говорил, что этот корабль только вчера в порт вошел, — не понял Боня.

— Да, он с Солаоса сюда пришел, но капитан Пуло с принцем Алексеем Фокой тоже на нем прибыли. Раньше… А потом Пуло его назад на Солаос послал.

— Ладно, понял. И что он сейчас привез?

— Шкипер докладывал, что сделал все, как велено. Изобразили из себя купцов. Команды — только пятьдесят человек, но на веслах тоже воины, а не обычные галерные рабы. Их около полутора сотен. Всего больше двухсот опытных бойцов.

— А, так корабль весельный? — догадался Боня.

— Обычная имперская галера, — влез с разъяснением Юлиус, который пока что не успел побывать в сокровищнице, — двадцать пар весел, на каждом по четыре гребца. На носу — таран. Быстрая.

— Я так понимаю, — влез в отчет Боня, — что раз судно с Салаоса, то оно пиратское? И что, у пиратов принято самим на весла садиться, чтобы больше воинов на корабль влезло?

— Да, галера, безусловно, часто использовалась для грабежей, Пуло упоминал о каких-то прошлых походах, — согласился призрак-докладчик, — а вот гребцов они здесь набрать собирались.

— Это как? — не понял Боня. — Тут что, моряки на пиратские судна нанимаются?

— Позвольте, я поясню, — стал отвечать Юлиус, заметив, что докладывавший призрак надолго задумался. — Воины на весла только для маскировки сели. Обычно там рабы прикованы. На галеру и пятьсот человек влезть могут, если понадобится. А горожан, как я понимаю, они спрашивать не собираются. Они же сюда не торговать пришли. Захватят кого поздоровее, прикуют к веслам и грести заставят.

— То есть они на город нападать собрались? — дошло до Бони. — В Денае же населения тысяч двадцать — тридцать. Двести человек для захвата, наверное, маловато будет. Хотя шороху могут и навести, ведь стража малочисленна, а ополчение пока соберут…

— Шкипер говорил, что еще четыре галеры с Солаоса завтра подойдут. Только они в порт заходить не будут, они свои отряды в нескольких километрах в стороне должны высадить, по возможности не привлекая к себе внимания, и скрытно подойти со стороны гор, где вчера так удачно смыло кусок городской стены.

— То есть они с двух сторон на город напасть собираются?

— Пуло сказал, что тех, кто сейчас в порту, поделят на два отряда. Меньший из них (пятьдесят — семьдесят воинов) в порту около кораблей будет шуметь, чтобы туда стража с береговой охраной, а также возможные ополченцы стянулись. А большему отряду велено идти в квартал Садоводов.

— И где же тут «садоводы» живут? — заинтересовался Боня.

— Деус, ты вообще-то сам в этом квартале живешь, — не выдержал Юлиус. — Неужели даже в купчей не посмотрел, где дом покупаешь?

Боня смутился. Никаких табличек с названиями улиц на углах домов тут не было, спросить у кучера он не удосужился. А в купчей только цену проверил, когда подписывал.

— Этому отряду велено недавно приехавшего колдуна заблокировать, чтобы он сидел дома и не мешался.

До Бони не сразу дошло, что под колдуном Пуло имел в виду его самого. Он чуть было не спросил, где же тут живет колдун и почему его с ним не познакомили. Но потом понял, о ком идет речь, и с важным видом произнес:

— Эк они нас уважают! А за что такая честь, не знаешь?

— Пуло сказал, что пощупать колдуна ходил, кажется, Менмос с отрядом. И вместе с отрядом сгинул. Только кострище в пол-улицы осталось, как будто сожгли их там, да округу пеплом припорошило.

— Ну вот! — Боня неожиданно для себя даже обрадовался. — Я же говорил, что ты, Свет, тогда людей Пулы сожгла. А подробностей, я смотрю, они так и не узнали, рикшу местные бандюки перехватили и не отпустили, но место происшествия Пуло, поди, посетил, так что опасается. И правильно делает, между прочим. Судя по всему, этот капитан — неплохой стратег. Хотя нет, это все не стратегия, а тактика, — поправился Боня. — Ну и что он планирует с нами делать?

— Пуло призывал в дом не лезть, а лучше вступить в переговоры и убедить колдуна не вмешиваться. Полторы сотни бойцов, по его мнению, в таких переговорах будут достойным аргументом. И еще он велел штурмовой группе попытаться заставить колдуна раскошелиться на выкуп (Света при этом фыркнула), но помнить, что и без него богатых горожан хватает, рисковать людьми не следует.

Из рассказа призрака выходило, что на основные силы была возложена самая приятная для пиратов миссия — грабежи. Отряд из примерно полутора тысяч пиратов должен подойти со стороны гор, через смытый участок стены войти в город без сопротивления и грабить, грабить и грабить, освобождая горожан от всего ценного. В бедных кварталах велено не задерживаться, разве что рабов на галеры похватать, но это уже в конце операции. А вот богатые дома прошерстить хорошенько. Банк и городскую сокровищницу брать обязательно. Гильдии — тоже.

Затем велено действовать по обстоятельствам. Если сопротивления серьезного нет — захватить порт, ограбить склады и тащить людей в рабство. Если же сопротивление окажется сильным и под контроль город взять не удастся, то все равно грабить все, до чего дотянутся, грузить добро на пленных и гнать их к судам.

Судя по всему, в дальнейшие планы Фоки входило наведаться к алам, потратить там награбленное на наемников и аренду дополнительных судов, а затем, увеличив число бойцов в три — пять раз, двигать уже на столицу.

Уверенности в том, что вторая часть плана пойдет так, как планирует принц, у Бони не было. Скорее пираты ни к каким алам не поплывут, а со всей добычей отвалят на свой остров, где еще с самого Фоки выкуп стрясти попробуют. Хотя все возможно…

Оставалось решить, что делать им. Неожиданно для Бони даже Света не предлагала бросить все. Воспользовавшись таким ее настроением, Боня хотел послать ее на разведку, посмотреть, где в море находится флотилия пиратов. Света такой идее решительно воспротивилась.

— Я тебя одного ни за что не оставлю, — заявила она. — И дом свой грабить не позволю. Ишь чего выдумали! Бандитов сюда присылать! Ты что думаешь, они дом окружат и тихо за забором стоять будут? Все сюда полезут. Ну да я им лично головы пообрываю!

Боня даже растерялся от такого решительного настроя подруги. Хотел было ей возразить, но тут Сфенон аккуратно тронул его за плечо:

— Деус, ты лучше с ней не спорь. Все равно бесполезно. Драконы — жуткие собственники. Если что к ним в лапы попало, никогда не отдадут. Природа у них такая.

Пришлось вносить коррективы.

Искать пиратский флот Боня отправил пикси. Попросил их постараться обойтись без крови, высадке пиратов на берег воспрепятствовать. Если же те уже высадились — в бой не вступать, а вернуться с докладом.

Остальные остались охранять дом. Боня порывался послать часть призраков в порт, но Света опять же была решительно против. К вопросам обороны она отнеслась чрезвычайно серьезно, взяв все руководство на себя. Из призраков сформировала кольцо оцепления плюс нескольких отправила за стены, контролировать подходы. Боню драконша попыталась загнать в погреб, но тот от такой чести категорически отказался. Тогда она назначила гаргулий личными телохранителями деуса (Боня все-таки успел вооружить их новыми пистолетами) и дала указания при малейшей опасности взлетать с ним повыше, а огонь открывать, только находясь вне досягаемости стрел. Сама же Света нервно ходила вокруг дома, сменив ипостась, так что за несколько минут протоптала в саду изрядную тропинку.

Боня пытался ее успокоить. Ну чего, собственно, так нервничать? Ведь пираты для них никакой угрозы не представляют. Он даже попытался рассказать историю про своего однокурсника — мастера спорта по боксу в тяжелой весовой категории, который обожал помахать кулаками, но при этом всегда утверждал, что никакие драки в его присутствии невозможны. Больше одного удара, чтобы уложить противника, ему не требовалось. Разве это можно назвать дракой?

Правда, бегать по саду рядом с нервничающим драконом оказалось не самым приятным занятием, и Боня быстро отстал, плюнул и пошел в дом. Возможно, это была стратегическая ошибка, так как когда пираты наконец появились, он оказался вдалеке от места событий.

Пираты шли большой толпой, даже почти не отвлекаясь на то, чтобы грабить дома по пути. Разве что, проходя мимо лавок, удержаться не могли. Но таких по дороге из порта к Бониному дому было немного. В то, что какой-то «колдун» может представлять реальную опасность, никто не верил. К чему опасаться очередного шарлатана? Так что шли сюда, только чтобы успокоить паранойю своего капитана, да и потом, с какого конкретно места начинать грабить город, им было все равно, тем более «колдун», по слухам, был сказочно богатым.

Так пираты и дошли до последнего перекрестка перед Бониным домом, когда, предупрежденная дежурившим там призраком, к ним навстречу прилетела Света. Шедшие впереди немного запнулись, задние продолжали напирать.

— Грабить пришли?! — прорычала драконша риторический вопрос и, не дожидаясь ответа, выпустила в толпу столб пламени.

Услыхав драконий рык, Боня поспешил из дома, но не успел даже до ворот дойти, как подруга уже вернулась. Теперь она была в человеческом обличье. Света решительно повисла у Бони на шее.

— Там кто-нибудь остался? — упавшим голосом спросил он.

Света только отрицательно хмыкнула и полезла целоваться.

— И в кого ты у меня такая кровожадная? — вздохнул Боня через пару минут.

— А чего они? — лаконично ответила драконша и продолжила прерванный поцелуй.

Наконец Боня все-таки отстранился от подруги и попытался принять серьезный вид. Надо было бы ее отчитать за самодеятельность, но раз уж не успел сделать это сразу, то теперь начинать вроде как глупо.

От тяжелых раздумий Боню спасли вернувшиеся пикси.

— Деус, это было весело! Энергетическое облако уже больше чем на десять километров в море ушло, вот мы их там и перехватили. Только там больше четырех кораблей было, с севера еще флотилия подходила, судов на десять. И форма у кораблей другая. Мы их на всякий случай тоже потопили!

— К-как? — только и смог выдавить Боня.

— А мы зависали над кораблем, метрах в ста, и раза по три-четыре в него сверху стреляли. Залпом. Каждый выстрел насквозь проходил, аж море внизу вскипало! Но мы только по центру палубы целились, вокруг мачты, чтобы гребцов не задеть, как ты и говорил! Мачты прямо сквозь корабли вместе с куском палубы пролетали!

— Ну и как они десять километров до берега вплавь добираться будут? Там хоть шлюпки на кораблях были?

— Были, но они на них к берегу плыть хотели, хоть мы и кричали, что им в ту сторону нельзя. Так что мы шлюпки тоже потопили. Почти никого не задели… Там потом еще корабли подошли. Их мы топить не стали, они к берегу плыть не пытались. А из воды многих выловили и назад повернули.

— Утешили. А моряков с севера они тоже подбирали?

— Всех, кого могли. Еще нам спасибо кричали.

— За что спасибо-то? — удивился Боня. — Что вы пиратов и, скорее всего, алов потопили? Или за то, что спасать тонущих не мешаете?

В разговор снова вмешался Юлиус, задав вопрос пикси:

— А они спасенных, случаем, не связывали? Вы не заметили?

— Да, всех вязали, — охотно ответили пикси. — Мы еще удивились, зачем им это, они же их не на буксир брали?

— Ну, тогда все ясно, — сказал Юлиус. — С юга хумы подошли. А северян и пиратов они на свои невольничьи рынки повезли, у них рабство процветает. Не знаю, с какими целями они сюда плыли, но мимо такой добычи пройти не могли.

— Да, — согласился Боня. — Судя по всему, пиратская операция проходила отнюдь не в тайне, вот алы и хумы сюда свои флотилии и послали. Так что если искать позитив, то городу они теперь не угрожают, а кроме того, хумы, я думаю, выловили всех, кого только можно было, так что жертв не так уж и много получилось.

Боня уже собрался релаксировать, но тут вспомнил, что еще не знает, чем закончилось дело в порту. Вроде горожане с сотней стражников должны бы справиться с полусотней пиратов, но проверить все же надо. Послали призраков за информацией.

Теперь можно было подвести первые итоги. Полторы сотни пиратов сожгла Света. Еще полторы-две тысячи пиратов и алов потопили пикси, да в рабство угодило столько же. Это Боня так «блестяще» провел «гуманитарную операцию». И ведь не то чтобы члены команды его не слушались. Они просто не могли поступить по-другому. Что может сделать обычный человек с ружьем в руках, если на него прут пять обкурившихся отморозков с ножами? Только стрелять на поражение.

Какие отсюда выводы?

К пикси претензий нет. В сложившихся обстоятельствах они поступили почти правильно. Алов только зря топили, хотя, может, и не зря… Да и сам он нечетко задачу поставил. Свете, конечно, можно было и не так горячиться. Но уверенности в том, что пираты бы просто ей сдались, тоже нет. Так что и к ней больших претензий не предъявишь.

Боня сделал еще один вывод. Пожалуй, он неправ, что старательно скрывает боевую мощь своей команды. Чего он, собственно, опасается? Что церковники объявят его исчадьем ада и натравят на него фанатиков? Вроде с имперской церковью он отношения наладил, если все правильно повернуть, наоборот, в небесные посланцы попадет. А что команда несколько странная, так это не преступление. Вон медведи святым мед приносили, а у него дракон с гаргульями за правое дело воюют. А пикси так и вовсе за младших ангелов сойдут, не впервой. Надо только клювом не щелкать, а самому управлять ситуацией. Так что пора и команду миру предъявить, и силу показать. Чтобы знали и уважали!

Тем временем пришли вести от «разведчиков». В смысле вернулся один из призраков. Оказалось, что «доблестная» городская стража в полном составе, за исключением своего капитана, сдалась в плен пиратам по первому же требованию. Их сразу к делу подключили, теперь они в качестве носильщиков с какого-то вскрытого пиратами склада товар на их галеры носят. Капитан Демеску этой участи избежал исключительно потому, что остался дома. Остальные пираты преспокойно грабят город. Сейчас около банка собрались, дверь выломать пытаются.

Боня объявил общий поход.

— Свет, поможешь мне побыть небесным воином на драконе? — Наверное, достаточно было просто приказать, но Боня не мог просто так велеть своей женщине поработать рыцарским конем, поэтому пустился в объяснения: — А то вид у меня недостаточно грозный, а с тобой вместе в самый раз будет.

В ответ он ожидал реплики типа: «И что же это за рыцарь, которого его дама на спине таскает», — но Света только охнула, что седла они так и не заказали. Однако тут за дело взялись пикси. Света перекинулась в дракона, маленькие летуны быстро покружили вокруг нее и за пять минут сделали Боне вполне уютное седло с ремнями безопасности. Так что на сей раз он уже сидел почти на автомобильном сиденье. Пикси готовы были и тент сверху присобачить, но Боня отказался: и вид будет невоинственный, и аэродинамические свойства могут ухудшиться.

Вылетели полным составом, оставив охрану дома на призраков. Впереди — две гаргульи, между ними и чуть сзади — драконша с Боней на спине, а за ними, чуть выше — построившиеся полукругом пикси. Все, кроме Светы, — с плазменными пистолетами. Боня срочно придумывал и излагал план операции.

Полет много времени не занял, на драконше лететь — это не на рикше ехать. Боня и устроиться-то как следует не успел, а они уже на месте были. На небольшой площади перед дверями банка толпились и галдели вооруженные различными железками люди. Двое из них рубили топорами окованную медью дверь. Появление Бониного отряда в этой суете могло бы остаться незамеченным, но драконша нарочно села, широко разведя крылья для торможения. Ближних к ней пиратов чуть ветром не сдуло. Пикси тем временем охватили толпу с противоположной стороны площади, гаргульи замерли в воздухе.

Боня гордо выпрямился на спине у Светы во весь рост и, вспомнив регулярно повторяемый по телику фильм «Брат», заорал таким же неуверенным, как и у Бодрова, голосом:

— Всем лечь, мордой вниз, руки за голову! — И выстрелил из своего ПП куда-то вверх.

Пикси и гаргульи тоже дали дружный залп, но уже вниз. Вокруг пиратов образовалось пышущее жаром огненное полукольцо. Они было подались вперед, но с незамкнутой стороны стояла Света.

— Кому было сказано: лежать! — рыкнула она, направив струю пламени в сторону пиратов.

Пикси еле успели взлететь повыше. Дому напротив не повезло: пламя расползалось по фасаду, с жалобным кряхтеньем осыпались стекла, а остатки рам задымились.

Бандиты впали в ступор. Пришлось вмешаться гаргульям. Они подлетели и стали отвешивать ближайшим такие подзатыльники, что сшибали ударенных с ног, как кегли. До остальных наконец дошло, и они стали ложиться сами. Ни убегать, ни сопротивляться никто не пытался. Криков, как ни странно, тоже не было, видимо, из-за нереальности происходящего.

Теперь в дело вступили пикси, которые по трое быстро и сноровисто подлетали к лежащим, заводили им руки за спину и связывали создаваемым на месте бинтом, возникавшим как бы из воздуха. Боня с интересом наблюдал за процессом, вспоминая свои лубки. На все про все у пикси ушло не больше четверти часа.

Над площадью воцарилась тишина, нарушаемая только жужжанием крылышек пикси. Пираты так и лежали на земле, боясь не то что пошевелиться, а даже громко вздохнуть. Боня подозвал гусар и отправил их набрать воды и потушить пожар в доме напротив. Они дружной колонной направились к украшавшему фасад банка фонтану, на лету формируя что-то вроде бурдюков. Сам же Боня спешился и, сопровождаемый Светой и гаргульями, подошел к дверям банка.

— Эй, можно открывать, опасность миновала! — закричал он, стуча кулаком в дверь. Дверь и не думала открываться.

Через пять минут стуков и воплей Боня уже был готов прожечь замок выстрелом, но тут Света протянула из-за его спины лапу и, подцепив дверь когтем, просто выдрала ее наружу вместе с куском стены. В проломе показались испуганные лица.

— Почему не открываете, сколько стучать можно! — отчитал их Боня. — Вон ваши пираты, связанные лежат. Принимайте на хранение!

Сквозь толпу служащих протолкался бледный, но решительный Опус Фум.

— Господин Боня, ваша помощь была неожиданной, но очень своевременной! А ваш отряд превзошел все мыслимые ожидания! Простите, а они не опасны? — добавил он шепотом.

— Что вы! Они такие же разумные, как и мы с вами, только живут обычно отдельно от людей. Но мне удалось найти с ними общий язык. Это мои друзья, и они помогают мне в моих начинаниях. Ведь правда? — Боня повернулся к членам своей команды.

Те дружно закивали.

— Простите, но с таким отрядом можно целую армию разгромить, — ошалело пробормотал Фум.

— Конечно, — согласился Боня. — А куда, вы думаете, делся весь пиратский флот, который шел грабить город? Там, между прочим, около пяти тысяч бойцов было.

— Вы меня потрясли, — сказал Фум, все еще косясь на Боню с некоторым страхом. — А как здоровье вашей прекрасной супруги?

Боня чуть было не ляпнул: «Вот же она», — но решил, что это будет уже чересчур.

— По-моему, мы сейчас проводили военную операцию, а не светский прием, — ответил он в одесской манере.

За спиной Фума нарисовалась его дочка-швабра:

— Вы наш спаситель, дорогой Боня! Как нам выразить вам свою благодарность! Позвольте вас поцеловать!

Света свесила голову через Бонино плечо (свесила — это смело сказано, голова была, пожалуй, побольше самого Бони) и улыбнулась, прищелкнув при этом зубами.

— Можешь меня поцеловать, девочка!

Ко всеобщему изумлению, «швабра» побледнела, но решительно подошла к драконше и, ухватив за нос, поцеловала в губы. До Бони, правда, после этого дотянуться уже не смогла: и Светина голова мешала подойти, и запал кончился.

— Мне вполне достаточно ваших слов! — вмешался Боня, видя, что Света еле сдерживается, чтобы не сплюнуть, а то и откусить нахалке голову. — Праздновать будем потом, сначала надо дела доделать. Этих пленных надо, так сказать, принять на хранение, да и тех, кто в порту остался, отловить нужно.

Бонина шутка о «приеме на хранение» неожиданно была принята как разумное решение проблемы. На его вопрос: «Разве городской тюрьмы в Денае нет?» — он получил ответ, что, во-первых, туда столько заключенных не впихнуть, а во-вторых, пусть сначала отработают — восстановят стену и дверь банка.

Боне подход понравился. Наверняка в городе и другие повреждения есть, хотя бы тот же дом через площадь, так что пусть виновники сами последствия своего нападения ликвидируют. Служащие быстро освободили одно из подземных хранилищ банка и загнали туда всех пиратов.

Пока шла подготовка импровизированной тюрьмы, пикси с гаргульями были откомандированы в порт — отловить и принести оставшихся пиратов. За одну ходку не управились: помимо пиратов там уже и местные мародеры объявились. Пришлось Боне со Светой тоже туда лететь.

Пикси с трудом отловили чуть больше половины разбежавшихся без охраны пиратов стражников. Боня их построил прямо на причале и отчитал за трусость. Улыбавшаяся за его плечом Света подавила все попытки неподчинения одним своим видом в зародыше. Затем стражников заставили вооружиться (брошенное ими оружие так и осталось валяться на земле, пираты им побрезговали), разделили на пятерки и отправили наводить порядок. Для надежности Боня прикомандировал к каждой пятерке по паре пикси и паре призраков. Последние произвели чуть ли не больший фурор, чем драконша, но при наведении порядка оказались очень эффективными. Если наряд видел, что двери склада вскрыты и кто-то внутри мародерствует, то первыми туда заходили призраки и укладывали всех на землю акустическим ударом. Стражникам оставалось повязать наиболее наглых, у остальных отбирали награбленное и давали по шее. В общем, стражи порядка довольно быстро втянулись в обычный для себя режим работы. Свои карманы, естественно, тоже набили. Но бороться с этим Боня уже не стал, пусть местные власти сами разбираются.

Капитана Пуло поймали тоже призраки, точнее, задержали, когда он попытался сбежать. Причем сделал это он еще до того, как в порту появились пикси. Видимо, не получив вовремя отчета от одной из групп, понял, что план провалился, и решил делать ноги. Только вот призраки-наблюдатели уже в порт вернуться успели и, когда намерения Пуло стали понятны, угостили его хорошей порцией инфразвука. Капитан сумел укрыться в ближайшем подвале, но оттуда его забрал наряд стражников. В тюрьму он шел даже с некоторым облегчением. Видимо, не впервой.

А вот Алексей Фока оказался на пиратском корабле и, как и предполагал Боня, был заперт в каюте. Но все равно жертвой нападения его не признали и тоже отправили в тюрьму. Правда, как и Пуло, — в городскую, а не в подвал банка.

Со следующим визитом Боня отправился в храм, хотя ему туда совсем не хотелось. Он вообще всегда фанатиков опасался. Кто их знает, какая у них в голове система приоритетов расставлена. За невинную шутку вполне убить могут. Но узаконить свое положение в религиозном обществе можно только в храме, а быть объявленным колдуном, якшающимся с нечистью, вместо благодарности Боне совсем не хотелось. В качестве свидетеля он прихватил с собой банкира. Гаргульи вынесли из приемной какое-то кресло, водрузили в него обмершего со страха господина Фума и, подхватив кресло с двух сторон, полетели к храму вместе с драконшей и последней парой пикси, оставшейся с Боней (другие были в нарядах со стражниками).

Их появление перед храмом произвело фурор. Пираты сюда так и не добрались, но слух о нападении по городу прошел, и, к Бониному удивлению, желающих искать спасение у храма оказалось довольно много. Верховный жрец, надо отдать ему должное, не прятался, а сам проводил службу. А вот приземлиться рядом с ним оказалось сложно — вокруг было полно горожан. Пришлось десантировать банкира, кресло с которым гаргульи впихнули на ступени храма перед жрецом, буквально раздвинув им верующих. После чего гаргульи взялись за руки и пошли расчищать посадочную полосу для Светы. Силушкой их природа не обделила, а вид крылатых горилл со здоровенными клыками, вежливо просящих народ сдать немного назад, как-то не побуждал к дискуссиям.

Так что скоро приземлилась и Света, аккуратно поджав хвост, чтобы никого ненароком не придавить. Боня соскочил вниз и сразу кинулся к жрецу под благословение. Рот у того был все еще открыт, но условные рефлексы сработали, и нужные жесты были сделаны, а слова произнесены на автомате. Первый этап встречи прошел по плану. Проклинать того, кого только что благословил, ни один жрец не станет. По крайней мере, сразу.

— Пресвятой отец, прошу вас, объявите народу, что милостью божией напавшие на город Денай нечестивцы уничтожены или посажены в тюрьму. И самый действенный вклад в эту победу внес ваш храм. Эти ангелы (Боня показал рукой на пикси), и эти чудесные создания (кивок в сторону гаргулий) еще недавно служили его украшением. Но бог вдохнул в них жизнь и послал ко мне отражать вражеское нашествие.

Жрец посмотрел на указанные персонажи с подозрением, но потом во взгляде мелькнуло узнавание:

— А ведь и вправду они похожи на украшения в нашем храме, только я их последнее время что-то не замечал.

— Не сомневайтесь, это мы, — вмешался в разговор Сфенон. — Только на вашем храме почти тысячу лет простояли, а уж раньше где только не были… Но теперь мы от Бони ни на шаг, во всем ему помогать готовы.

— Дракона в храме точно не было, — не унимался жрец.

— Он прилетел из-за гор, — не соврал Боня. — А вместе мы потопили пятнадцать вражеских судов, уничтожили до пяти тысяч воинов, а семьдесят два последних взяли в плен и посадили в тюрьму. Они как раз банк штурмовать пытались, но господин Фум вам об этом лучше расскажет.

Банкир стал сбивчиво излагать события. Не забыл поведать и о своих страхах и отчаянии, и о том, как прилетевший с неба отряд в один момент разоружил и связал пиратов. Упомянул и о том, что его дочь поцеловала дракона. Света досадливо тряхнула головой. Закончил тем, что попросил провести благодарственную службу. Боня идею горячо поддержал и предложил поучаствовать в расходах.

Иоанимус важно покивал и решился. Он вышел по ступеням вперед и громким голосом объявил:

— Господь явил чудо и избавил наш город от захватчиков! Вечерняя служба будет нашей благодарностью. Ну а то, что чудо было, вы и сами видите, — добавил он уже тише и махнул рукой в сторону Светы.

Та сунула морду ему под благословение, чем добила его окончательно.

Тем временем к странной компании на ступенях храма бочком приблизился живший через площадь Титус Комис. Верховный жрец предложил всем пройти в его келью, рассказать все поподробнее. Боня на минуту задержался и, обняв драконшу за морду, шепнул:

— Светик, ты, пожалуйста, слетай домой и возвращайся уже в человеческом облике. Мы либо здесь, либо в муниципалитете будем, тебе, если что, призраки подскажут. Только круг над городом сделай, чтобы тебя все видели.

После этого он чмокнул ее в нос, а потом немного полюбовался, как красиво на фоне синего неба смотрится громадный темно-фиолетовый дракон, широко раскинувший крылья. Впрочем, головы в небо задрала вся площадь.

На малом совете в келье верховного жреца Боня подробно рассказал все, что знал о нападении пиратов. И о корабле в порту, и о готовившемся с моря десанте, и о безответственном поведении принца. Рассказ уже подходил к концу, когда Боне неожиданно передал сообщение подошедший призрак. В полумраке кельи виден он был довольно отчетливо, но жрецы сегодня получили уже столько сильных впечатлений, что почти не отреагировали на нового пришельца. Призрак сообщил, что капитан городской стражи, не дождавшись ни своих подчиненных, ни нападения, отправился инспектировать городскую сокровищницу и был задержан там дежурным призраком во время набивания карманов кристаллами. Боня отправил пикси и гаргулий к месту преступления. Первых — доставить сюда задержанного, вторых — посидеть у входа в сокровищницу в качестве охраны.

Задержанного пикси доставили по воздуху, ухватив его за кисти рук. Бравый капитан дрыгал ногами и орал, что его не так поняли. Представ перед собранием в келье, он упал в ноги верховному жрецу и умолял защитить его от бесовских отродий. Тот некоторое время послушал, а затем хорошо поставленным ударом благословил грешника жезлом по лбу, после чего приказал младшим жрецам поместить вора в храмовый карцер.

Дальнейшее обсуждение решили перенести на общее заседание в управе. С участием Бони и Иоанимуса. Фум и Комис отправились собирать управителей.

В результате всех этих событий Боня задержался в городе еще на месяц. Первые дни прошли в сплошных заседаниях городской управы. Сначала управители откровенно тянули время, видимо ожидая, не пройдет ли явленное городу чудо в лице Бони и его компании само собой. Но Боня стал являться на заседания в сопровождении гаргулий, а по вечерам Света совершала дежурный полет над городом и гаванью. В результате, когда дошло до принятия решений, уже ни одно из них не проходило без Бониного одобрения.

Основные решения были посвящены ремонтным работам и наведению порядка. Захваченных пиратов передали гильдии каменотесов в качестве подсобных рабочих, и началось активное восстановление разрушенного водой участка городской стены и поврежденных зданий. Бонин забор восстановили в первую очередь, Света проконтролировала.

Было решено провести работы по расширению порта, так как в связи с уменьшением численности пиратов морская торговля обещала стать более эффективной. На вершине маяка Боня соорудил магический фонарь с трехсотлетним запасом энергии. Свет был виден километров за пятьдесят.

Еще было решено начать украшение города. В планы вошло строительство набережной, разбивка городского парка, установка нескольких фонтанов и даже постоянно действующей площадки развлечений для детей (предложил, естественно, Боня).

Вороватого капитана Демеску от должности отстранили, но суровых мер применять не стали, ограничились штрафом и внушением. А вот стражу реорганизовали капитально. По Бониному предложению доукомплектовали дозоры призраками на постоянной основе, а также сохранили за ними полномочия надзирателей. Главой новой организации Боня назначил Юлиуса. По крайней мере до тех пор, пока сам со своим местом обитания окончательно не определится — идея оставить призрака своим секретарем ему по-прежнему нравилась.

Боня уговорил гильдии открыть школы ремесла для взрослых. Для местных «преступных элементов» с появлением стражи из вездесущих призраков наступали тяжелые времена, надо было помочь им подыскать новое место в жизни. Не факт, что получится, но попытаться стоило. Боня даже пару килограмм золота создал на содержание школ.

Алексея Фоку и Пуло было решено отправить в столицу под конвоем. Пусть их судьбу императрица решает, или как там у них судопроизводство организовано. Сопровождать вызвались оба знакомых Боне патриция. Каждый, видимо, рассчитывал получить за труды место управителя вместо покойного Мазиуса.

Боня произвел кучера в домоправители, увеличив ему жалованье и поручив поддерживать порядок в доме и саду во время его отсутствия. Попросил организовать постройку беседки и конюшни на пару лошадей. Денег на это тоже выделил. Но на всякий случай положил их в банк, чтобы домоправитель получал по двадцать золотых на расходы в месяц.

В общем, с делами Боня разобрался и решил двигаться дальше. Следующую остановку он планировал сделать у эльфов в Великом лесу, потом побывать у кочевников, а затем уже заехать в столицу империи — город Виз.

Но однажды днем от призраков пришло срочное донесение. В гавани всплыл чудовищных размеров змей. Боня и Света немедленно вылетели к месту происшествия, пока в городе не началась паника. При этом Боня заметил, что Свету известие чрезвычайно взволновало.

— Судя по всему, ты ожидаешь встретить старого знакомого? — спросил он.

— Ну не то чтобы знакомого, но о дедушке Ди ходили легенды и в давние времена. Говорили, что он стар как мир и является прародителем всех драконов.

Змей был громадным, не менее ста метров в длину. Внешне он сильно напоминал классического китайского дракона с длинными усами и бровями. Лапы точно были, одной из них он лениво почесывался, а вот крыльев Боня не заметил.

Дракон повернул голову в сторону Светы с Боней на спине и попытался сфокусировать взгляд.

— Еще толком не очнулся, — констатировал Боня. — Погоди, я тебе маны добавлю.

Боня направил поток концентрированной энергии на змея. Та исчезала в нем, как в хорошем сливе. Света зависла метрах в десяти перед громадной мордой чудовища, слабо помахивая крыльями. Постепенно вид у змея становился более осмысленным.

— Дедушка Ди, — позвала его Света, — как ты себя чувствуешь?

— Много лучше, чем камень, детонька, — прошелестело в ответ.

Змей приподнял морду над водой и теперь держал ее на одном уровне со Светой. Его голос напоминал не то шелест, не то плеск, но при этом весьма громкий. Боня даже головой тряхнул. Змей его заметил.

— Малявка, а ты молодец, — сменил он тон, — бога с собой принесла. Где ж ты раньше была, пока я тут морские отложения изображал?

— Так же, как и ты, была статуей. Перед своей пещерой пять тысяч лет простояла. Меня Боня оживил.

— И ты его сразу захапала? Молодец! А много в этом мире драконов осталось?

— Не знаю, дедушка Ди, думаю, что, кроме нас с тобой, больше никто не ожил. Но Боня пока только этот город энергией насытил, в остальном мире ее нет.

Змей оценивающе посмотрел на Боню, явно заметил направленный на него поток концентрированной маны и довольно крякнул:

— А он ничего, сильный! Он что, на меня энергию специально направляет? Никогда такого не видел. — Змей немного помолчал. — А драконов, если старые не оживут, мы с тобой и новых наделать можем. У тебя там как, пустые яйца остались еще? У меня где-то раньше на дне золотишко припасено было, надо будет поискать.

Направление, которое стало приобретать беседа, Боне явно не понравилось.

— Слушай, ты, червяк-переросток, — возмутился он, — я тут тебя в порядок привести пытаюсь, а ты вместо спасибо мою жену клеишь, как будто меня вообще не существует. Сейчас я тебя обратно в окаменелость превращу и на дне оставлю еще на пять тысяч лет. Может, тогда поумнеешь!

— Ты чего там пищишь, божок? — возмутился змей. — Дам хвостом по лбу, будешь знать. Жаль только внучку могу задеть.

— Погодите! — испуганно закричала Света. — Дедушка Ди, ты неправ, Боня совсем не такой бог, каких ты раньше видел! Он ману не только давать, но и забирать может. И колдовать умеет. Он сюда вместе с мумриками прилетел, а потом их вместе с кораблем и грохнул, — слегка приукрасила Света. — И гаргулий, которые его похитить хотели, назад в камень превратил и на кусочки разбил. Так что ты главе моего клана лучше зря не хами. Он тебя и вправду совсем без маны оставить может! А ты, Боня, не сердись на дедушку Ди! Он всегда такой охальник был. Всех драконш домогался, но больше в шутку. Да и я от тебя никуда и никогда! Ты не думай!

Змей немного опешил от Светиного напора:

— Ты о чем, малявка, толкуешь? Бог — глава клана! Извращенка! — Змей вытащил из воды кончик хвоста, метров этак десять. — Ладно, божок чудесный, показывай, что умеешь!

Боня прекратил накачивать Ди энергией, а, наоборот, потянул ее у него из хвоста, собирая в шар над собой. Облако вокруг змея он при этом раздвинул, полностью отсекая его от источника. Змей неверящим взглядом уставился на это безобразие. Шар твердой маны над Боней стремительно рос. Когда он перевалил за два метра в диаметре, Ди взмолился:

— Прекрати, окаянный! Убедил! Я уже хвоста не чувствую, сейчас тонуть начну!

— А зачем ты мне вообще в этом мире нужен? К Свете приставать? — Боня чуть ослабил напор «насоса», но откачивать энергию не прекратил.

— Не буду приставать! Я к ней вообще не подойду! — взвыл змей. — Я тебе даже служить готов, только ману дай!

— Ну смотри! — Боня развернул энергетический поток. — Опять хулиганить будешь — на дне моря найду! Мне, как ты знаешь, дышать необязательно. И без энергии навсегда оставлю, ты не надейся, я умею. Я не просто всю ману откачаю, но облеплю ею тебя и с обеих сторон защитной пленкой прикрою. Будешь вечно лежать в энергетическом коконе, а воспользоваться энергией не сможешь!

— Не надо, садист! И так убедил!

— Дедушка Ди, — опять вмешалась в разговор Света, — Боня вообще-то очень добрый. Всех жалеет, обо всех заботится. Тут с нами уже и пикси, и гаргульи летают, а по городу призраки службу несут. А насчет драконов — не переживай. Вот у меня дети будут, лет через сто подрастут, может, какая из дочек и тобой заинтересуется. Разве это для тебя срок?

— А, понял, — хмыкнул змей, — ну ладно, подожду. Так какие указания будут, господин начальник?

— Погоди, дай сначала тебя энергией обеспечу, — проворчал Боня, судорожно думая, что бы вредному змею поручить. — В тебя как в бездонную бочку лезет.

Наконец Боне все-таки удалось «накачать» змея, мана стала клубиться вокруг него, не втягиваясь внутрь. Тогда Боня покрыл защитной пленкой сформированный ранее энергетический шар и приблизил его к Ди, после чего преобразовал его в кольцо-пояс, мысленно потянулся и прорвал защитную пленку в нескольких местах изнутри. Затем еще подкачал маны в кольцо, увеличив его до двухметровой ширины и полуметровой толщины.

— Теперь ты стал как артефакт с индивидуальным запасом маны, — сообщил Боня. — Удобно сидит? Нигде не жмет?

Змей немного повертелся в воде:

— Вроде все нормально. А надолго запаса хватит?

— Я ж не знаю, как ты ее расходовать будешь. Но на год — точно. А может, и на сто лет довольно будет. Потом проверим. — После некоторой паузы Боня продолжил: — А задание тебе вот какое. Тут километрах в трехстах к востоку остров в море есть. Сейчас он Солаос называется.

— Так я его знаю, тут только один остров и был. Большой довольно. На нем раньше академия магическая была. Я у острова часто подолгу жил, там рядом с гаванью на дне очень уютный грот был. И большой, как раз мой размер. — Змей усмехнулся. — Туда, что ли, отправляешь?

— Да, сейчас на острове пираты обосновались. Мы, правда, многих из них тут потопили, но еще много осталось. Ты бы им объяснил, что власть на острове сменилась, теперь я его себе забираю, а пиратский промысел отныне под запретом. Скажешь, что лично проконтролируешь. Если кто готов в обычных рыбаков переквалифицироваться или каким иным мирным делом заняться — милости просим. А остальным с острова — вон. Все равно ты проследишь, чтобы они после разбойничьих вылазок на остров не вернулись. Ясна задача?

— Ясно, — улыбнулся змей. — Это, пожалуй, даже забавно будет. Давненько я людишек не гонял. А на берег вылезать можно?

— Так ты и это можешь? — присвистнул Боня. — Если для дела нужно, то конечно. Естественно, твое желание просто на песочке или травке поваляться, а также развлечься тоже делом считается. А здесь лучше народ пока не пугай, тут и так Света шороху навела. Долго не задерживайся, в гавань зря не заходи. Завтра и стартуй. Заодно разомнешься. Закостенел, поди, столько лет без движения лежать? Мы пока к эльфам, оркам и людям на другом берегу сгоняем, но не позже чем через полгода на остров заедем. А ты, Света, доставь меня пока на берег, а потом можешь к дедушке Ди вернуться. Расскажешь ему, что в мире происходит. Только чтоб вели себя скромно! Я прослежу!

— Да ладно тебе, — проворчала Света. — Мне никого, кроме тебя, не надо. А дедушке и вправду рассказать надо, что тут творилось. Хоть мы и сами не все знаем, но он-то вообще только проснулся. Давай лучше завтра вместе прилетим. Я же вижу, что ты ревнуешь, бог весть чего себе напридумываешь. Потом оба жалеть будем.

— До чего же ты все-таки умная, Света! — восхитился Боня. Тут до него вдруг дошло. — Погоди! Дедушка Ди, а ты человеческий облик принимать можешь?

— Конечно, могу. Только куда я твое кольцо маны дену?

— Тьфу, ерунда. Давай сниму, потом новое сделаю. А это можно прямо тут и бросить, пусть дальше фонит. Ты не помнишь, какие-нибудь магические монстры тут водились? Ничего особо опасного не оживет?

— Ну, смотря для кого опасного. Мне, к примеру, в море никто опасен не был. Но не думаю, что кто-нибудь в этих водах мог прятаться. Все-таки я тут часто плавал, а всяких кусачих гадов никогда не любил, разве что кто вкусный попадался.

Боня быстро расширил диаметр кольца маны на змее.

— Давай, скидывай и плыви к берегу. Подплывешь поближе — перекидывайся. Мы со Светой туда пока полетим, тебя на берегу подождем, а гаргулий за какой-нибудь одеждой для вас пошлем. У Светы-то кое-какой гардероб есть, а тебе пока придется моим халатом удовлетвориться и тапочками, я твоего размера все равно не знаю. Потом походим по лавкам, что-нибудь более подходящее тебе подберем. Свет, тебе тоже можно чего-нибудь докупить. По городу побродим, в харчевне посидим, в общем, пообщаемся, да и у тебя хоть какое-то представление о современном мире сложится. Кстати, можно на обед кого-нибудь из городских пригласить, я тебя как путешественника из тех же дальних мест, что и мы, представлю. Все больше информации будет.

На том и порешили.