Глава 7

Адель вошла в свою спальню и невольно поморщилась от запаха горных цветов, все еще гостившего там. Перед внутренним взором девушки поплыли яркие картины недавних событий: приворот герцога, его смерть, потом воскрешение, упокоение и, как результат ночных злоключений, – встреча с Духом Игры. От воспоминаний о горгулье с глазами, налитыми алым светом, у феи похолодели кончики пальцев, и она невольно сжала их в кулачки, чтобы согреть.

Беспорядок, царивший в комнате, сейчас не задевал аккуратную хозяйку. Она сильно устала и хотела просто отдохнуть, забыв хотя бы на пару часов о тех неприятностях, что свалились на ее белокурую голову. Брезгливо поморщившись, Ада сдернула с кровати покрывало, на котором умер герцог, и, скомкав его, не глядя, швырнула в сторону двери. Что-то громко звякнуло, привлекая внимание девушки. Обернувшись, она увидела опрокинутое ведро, из которого текла вода. Фея несколько секунд удивленно смотрела, как стремительно разрастается прозрачная лужа, а потом сорвалась с места, подбежала к ведру и подняла его. Для того чтобы убедиться в своей неожиданной догадке, хватило пары секунд, за которые железный сосуд вновь наполнился водой практически до краев.

– Ниррр! – заорала Адель, вложив в свой возглас охватившее ее бешенство. – Чтоб тебе всю жизнь в слугах ходить, гребаный магистр! – злым шепотом добавила она и снова крикнула: – Ниррр, подойди-ка сюда! Пожалуйста, – выплюнула фея вдогонку приказу, замаскировав его под просьбу.

Темный пришел, когда она уже сама готова была спуститься за ним. Осторожно приоткрыл дверь, предварительно постучав, и… получил в качестве подарка ведро. Реакция не подвела бывшего слугу, поэтому плеснувшая на него вода лишь немного намочила низ рубашки и попала на штаны.

– Это что? – спросил мужчина, переводя настороженный взгляд с ведра на Аделаиду и обратно.

– Это мой вопрос! – уперев руки в бока, грозно проговорила фея.

– А-а-а… ну тогда лови, – пожал плечами он.

Реакция девушки не отличалась такой же быстротой, поэтому весь перед ее платья вымок, прежде чем она успела схватить ведро за ручку. Поймала, раскачала, разбрызгивая воду, и молча отправила его в обратный путь. Нир красиво отступил, позволив «снаряду» вылететь в коридор и, радостно позвякивая, спуститься с лестницы.

– Хм… – Мужчина прислонился спиной к стене и чуть склонил набок голову, разглядывая негодующую фею. – И что именно тебя так взбесило, цветочек? Вода или лист железа, свернутый в цилиндр?

– Заклинание бездонной чашшши! – отжимая юбку, прошипела она.

– И-и-и? – с видом ничего не понимающего человека, протянул темный. – По-твоему, я должен был бежать на пожар с несколькими литрами воды в запасе?

– Да ты издеваешься, что ли? – окончательно взбесилась Адель, выпустив из рук мокрую ткань. – По твоей милости сейчас в холле наводнение будет.

– Ты хотела сказать, по твоей.

– Ай, чтоб тебя! – воскликнула девушка и кинулась спасать свой дом от магического бедствия.

Нир снова пожал плечами и, немного помедлив, двинулся следом.

– Тебе бы переодеться, госпожа, а то простудишься еще, чего доброго, – сказал он, присев на сухую часть ступеньки.

– Это ты виноват! – ставя полное воды ведро в угол, процедила фея. – Ты меня облил! – добавила она.

– Ты хотела узнать, что это, я тебе и дал его… для детального осмотра, – едва сдерживая улыбку, парировал он. – Кто ж знал, что ты не поймаешь. Надо ловкость тренировать… в игры подвижные начать играть, или…

– В игррры?! – прорычала девушка, наступая на него. – Ты уже запихнул меня в одну игру, темный. Может, откроешь секрет – зачем?!

– У тебя глаза светятся, – неотрывно глядя на нее, прошептал мужчина, – алым…

– Что? – Фея моргнула, застыв в паре шагов от лестницы.

– Кто ты такая, Адель? – прищурился Нир. – Покажи мне свою метку Эраша.

– Метку? – закусив губу, переспросила она, а потом снова разозлилась: – Мою метку? А может, лучше на твою посмотрим? Заклинание бездонной чаши – одно из самых сложных, нам в Академии говорили. На то, чтобы привязать сосуд к водному резервуару, требуется много сил. Такое только очень опытным магистрам под силу. Нир-Некрос и бог знает как еще тебя зовут… Кто ты такой?!

– Твой бывший слуга, – спокойно ответил молодой человек. – И да, для друзей я Нир, а не Некрос и не бог знает кто, моя маленькая госпожа.

– Значит, в борделе…

– Это игорный дом, а не бордель.

– …твоих друзей нет? – пропустив его замечание мимо ушей, уточнила девушка. – И рожа у тебя в помаде вовсе не от дружеских поцелуев была, да? – Она раздраженно дернула мокрый подол, норовивший облепить ее ноги.

– Госпожа ревнует? – ехидно полюбопытствовал мужчина.

– Госпожа в бешенстве, а ты упорно увиливаешь от ответов. Ты кто такой, темный? Магистр?

– Магистром был мой бывший хозяин.

– Не было никакого хозяина!

– Нет, был.

– И как же его звали? – желая вытянуть хоть немного информации из этого скользкого типа, спросила фея.

– Маркус Ма-Нидрус, – вздохнув, ответил он.

– Тот, который не доехал до Тритэры?

– Он самый.

– Ма-Нидрус… – повторила Адель, перекатывая фамилию на языке, словно конфету. – Нидрус, Нирус… что-то мне это напоминает. А тебе? – прищурилась она.

– Не ищи то, чего там нет. Я не Маркус, поверь. Если бы ты видела его, то не сомневалась бы.

– Но я не видела.

– Прости, ничем не могу тебе помочь.

– Но ты сильный маг, очень сильный, ты слишком много всего знаешь, и глаза твои выдают высокое происхождение… – больше для себя перечислила фея и, поднявшись на пару ступеней, села рядом с ним.

– А ты светлая фея, которая заставляет расцветать зомби и, упокоевая их, обращает в деревья. Покажи мне метку, Адель.

Просьба прозвучала как приказ, и девушка, возмутившись таким обращением, недовольно огрызнулась:

– Сам покажи… Нир.

– Да пожалуйста, – сказал он и принялся расстегивать рубашку.

Адель, словно в трансе, уставилась на его длинные пальцы, затем медленно перевела взгляд на открывшуюся грудь и, отчаянно покраснев, вскочила на ноги.

– Мне надо переодеться, – бросила она на ходу, после чего пулей взлетела наверх и, хлопнув дверью, исчезла в своей комнате.

Темный опустил голову, тряхнув растрепанными волосами, и тихо рассмеялся. Затем поднялся на ноги, критически осмотрел свою одежду и тоже решил сменить ее на сухую.

Минут через двадцать он снова постучал в комнату феи и, услышав короткое «Заходи!», осторожно приоткрыл дверь. На этот раз его не «осчастливили» полным ведром и даже не запустили подушкой. Адель сидела в кресле и нервно перебирала складки домашнего платья, искоса поглядывая на позднего визитера. Настенные часы показывали половину третьего ночи, но спать девушке, несмотря на стресс и усталость, не хотелось.

– Я не покажу тебе свою метку, Нир, – перешла к делу она. – Не потому, что не хочу, чтобы ты знал о свойствах моего дара, в этом нет никакой тайны: семьдесят на тридцать – светлый к темному. Я же все-таки дочь некромантов, – криво усмехнулась она.

– Каждый символ уникален, – сказал молодой человек, закрывая за собой дверь. Он, как и Ада, был одет во все светлое, но если наряд феи отливал теплым золотом, то костюм ее собеседника изобиловал разными оттенками серого. В руках мужчины была деревянная шкатулка, которую он бережно опустил на стеклянный столик. – А я неплохо умею расшифровывать «послания» Эраша.

– Откуда такое умение только? Очередной скрытый талант НЕмагистра? – съязвила фея.

– Может быть, – уклончиво ответил Нир. – Ты покажешь мне метку?

– Только если ты станешь моим мужем, – продолжая язвить, заявила она.

– На интимном месте находится?

– Угадал.

– Ну так в чем проблема? Идем венчаться? – посмотрев на часы, предложил он. – Растолкаем сонного жреца и…

– Ни-и-ир! – обреченно протянула девушка, признавая свое поражение.

– Да пошутил я, – улыбнулся мужчина. – Я тебе принес кое-что, раз уж ты не спишь до сих пор, – сказал он, открывая шкатулку. – Это миниатюрные копии масок, участвующих в Тритэре завтра. Всего их девять, в финал выйдут три, а главный приз достанется одной. Призом будет новый дар. Это незаконно и невероятно, но… Игра гарантирует победителю такой куш. Именно поэтому в ней участвуют маги. Кто ж откажется от приобретения еще одного дара? Но тебе на третий уровень соваться не надо. И на второй, кстати, тоже. Выиграешь свои четыре сундука золота на первом уровне и… распрощаешься с игрой. Поняла?

– Да. – Адель поднялась с кресла и, подойдя к столу, склонилась над крошечными фигурками с головами животных, которые парили, как живые, в мягком облаке голубого света на дне шкатулки. Девушке даже показалось, что эти мини-игроки вот-вот начнут разговаривать, настолько ювелирно они были исполнены.

– Откуда у тебя это? – спросила фея.

– Секрет.

– Такой же, как и твое настоящее имя? – прищурилась она.

– Опять начинается, цветочек? – вздохнул мужчина, одарив ее укоризненным взглядом. – Слышала поговорку: меньше знаешь – крепче спишь? Так это как раз про нас с тобой. Я скоро уйду, а ты останешься. И лишняя информация о моей персоне только осложнит твою беззаботную жизнь.

– Беззаботную? – откровенно расхохоталась Ада, позволяя не сформировавшейся до конца истерике вылиться в громком и горьком смехе. – Да ты снова шутишь, темный!

– Поверь, моя милая и нежная роза, ты и понятия не имеешь, что значат… заботы, – загадочно улыбнулся он, и от этой улыбки по спине Адель побежали мурашки, а в горле застрял ком, перекрыв доступ кислорода к легким.

Смех прекратился – девушка икнула, затем нервно передернула плечами и чуть отодвинулась от бывшего слуги. Он снова ее пугал, как тогда – после убийства герцога.

– Ты знаешь, какие маски участвуют в Тритэре, – справившись со своим страхом, заговорила фея. – Может, тебе при такой осведомленности и имена игроков известны?

– Известны, – кивнул Нир.

– Если тебе известны, то и другим тоже?

– Нет, у меня особый источник информации. Такого ни у кого больше нет. Не переживай.

– И что за источник?

– Прости, но это тоже секрет, – мягко сказал он. – Вот смотри: лисица – ведьма Жозефина с очень большим магическим потенциалом и далеко не ангельским характером, – начал перечислять молодой человек. – Снежный барс – маг-оборотень из Страны Песков: умный и хитрый, а еще невероятно сильный. Держись от него подальше. Змея – волшебница-шептунья, тоже достаточно опасный соперник. Волк – магистр темной магии с юга, филин – магистр светлой магии с севера, акула – морской ведьмак, прославившийся не только своими талантами, но и своей подлостью. Ворон – это твой отец, а ягуар – хозяин Черной реки.

– Что? – На лице девушки отразилась целая гамма чувств, самым слабым из которых было удивление.

– Прости. – Темный виновато улыбнулся. – Не хотел тебе говорить раньше времени.

– А теперь, значит, время настало? – убитым голосом спросила фея.

– Ну а куда тянуть. Сейчас полежишь немного, все осмыслишь, а завтра поедем тебе платье покупать.

– Зачем? – с той же интонацией проговорила она.

– Так надо! – Он захлопнул шкатулку и добавил: – Ляг, успокойся… Первый уровень самый простой. Ты справишься.

С этими словами темный вышел из комнаты, пожелав Адель несколько часов спокойного сна. Она проводила взглядом его высокую фигуру, истерично хихикнув, прошептала: «Мне хана», – и, бросив рассеянный взгляд на свою разобранную постель, решительно направилась к выходу.

Обратно фея вернулась довольно быстро. В руках она держала две бутылки красного вина. Слабое белое девушка даже не стала брать, прекрасно понимая, что получит эти самые «часы сна», только если осушит пару-тройку фужеров крепкого красного. Пьянящий напиток пах земляникой, его сладкий вкус разбавил соленую влагу слез, которые медленно катились из глаз блондинки. Она пила и думала о том, что шанс на выигрыш слишком призрачен и послезавтра ее ожидает первый год рабства, а за ним… Страшно подумать! Хотелось найти крайнего и вылить на него злость и обиду, но проклятый темный почему-то упорно не желал вызывать в ее сердце такие чувства, зато папу, разгуливающего по игорным домам, и богача Итана девушка возненавидела всей душой.

Когда в ход пошла вторая бутылка, Адель поняла, что жизнь не так ужасна, как ей недавно представлялось. Хотя отдавать себя любимую в лапы наглых рабовладельцев все равно было жаль. Поэтому, отставив в сторону пустой фужер, девушка поднялась из-за стола, сделала еще один большой глоток прямо из горла и неровной походкой направилась к зеркалу. Постояла, слегка покачиваясь, полюбовалась троицей собственных отражений, не желающих объединяться в одно, и, пьяно ухмыльнувшись, вышла на лестницу. На ступеньках она споткнулась, поставила пятно на светлое платье, но не придала этому досадному происшествию особого значения. Добралась по стеночке до комнат слуг, несколько минут раздумывала, в какой из них живет гном, а в какой Нир, после чего вспомнила детскую считалочку и по ее результатам выбрала дверь.

Когда на пороге появилась радостно улыбающаяся фея, темный опешил. Когда она приветливо махнула ему недопитой бутылкой вина и гордо провозгласила: «Я угадала!» – он нахмурился. А когда девушка по неровной дуге пересекла помещение и, едва не рухнув на него, остановилась напротив – мужчина напрягся. Следующие ее слова повергли его в шок.

– Я хочу подарить тебе свою дев… девст… венность, – доверительным шепотом сообщила блондинка и… упала-таки, но, к счастью (или к несчастью?) для Нира, – не на него, а рядом, на кровать. Во время падения бутылка выскользнула из ее пальцев, и он едва успел ее поймать. А девушка, нисколько не заботясь об «утрате», подложила руки под голову и мечтательно уставилась в потолок. – Не хочу отдавать ее Ит-тану и Мила… Миле. Кукиш им с маслом, а не невинная феечка в рабынях, – довольно связно проговорила она и мерзко захихикала.

– Адель, ты пьяна… – неуверенно начал темный.

– Ага, – согласилась светлая.

– Ты правда девственница? – не смог удержаться он, пользуясь откровенностью бывшей хозяйки.

– Ага, – опять проговорила она, продолжая с блаженной улыбкой изучать потолок.

– А зачем тогда я цыплячью кровь покупал?

– Для им-м… им-ми…

– Имитации, – подсказал он.

– Ага. – Улыбка на безмятежном лице блондинки стала еще шире.

Нир не очень понял ход ее мыслей, но расспрашивать дальше не рискнул. Не желала фея спать с потенциальным мужем, зато желала обвинить его в своем совращении и на этом основании женить? Да пожалуйста! Все равно больше женить некого. А как бы после свадьбы она объясняла ему повторный акт лишения девственности – известно лишь странной женской логике. Ведь не смогла бы она вечно увиливать от супружеских обязанностей под предлогом головной и прочих болей?! Или смогла бы? Мужчина впал в глубокую задумчивость, а девушка тем временем налюбовалась потолком и, повернув голову к нему, пожаловалась:

– Я бы попросила Эмиля стать моим первым мужчиной, но он в от… от… отъезде. А гном… старый.

– Так я у тебя запасной вариант? – искренне изумился Нир.

– Не-э-э, – улыбнулась фея. – Ты ми-и-лый… сейчас. – И, протянув руку, погладила его по ноге. – А у Эмиля невеста… – грустно добавила она.

– Адель?! – Темный вскочил на ноги и мрачной тучей навис над девушкой. – Ты спятила?

– Вовсе нет.

– Ты пьяна!

– Вовсе да.

– Что «вовсе», что… – Он запнулся, когда на ее прекрасные глаза навернулись слезы.

– Я тебе не… не… не нра-а-влюсь, – всхлипнула фея.

– Да нравишься ты мне, дурочка, – почему-то растерялся Нир, а она каким-то чудом умудрилась приподняться и обхватить его шею руками, после чего тихо прошептала:

– Тогда п… поцелуй. Ну пожа-а-луйста.

Мужчина несколько раз моргнул, глядя в ее заплаканное лицо, потом отцепил от себя девичьи руки и, сев рядом, склонился над Адой.

– Это очень и очень глупо, – предупредил он девушку.

– Ага, – согласилась она и облизала пересохшие губы.

Темный сглотнул, нахмурился и осторожно коснулся ее рта своим. Он хотел, чтобы поцелуй был легким и ни к чему не обязывающим, но как только ее нежные губы шевельнулись в ответном движении, все вышло из-под контроля. И невинная ласка превратилась в долгий и страстный поцелуй со вкусом земляники. Нир опомнился, лишь когда осознал, что фея ему не отвечает. Первой мыслью было: «Задохнулась, дура!», второй – «Неужели уснула?» Адель действительно спала, мирно посапывая на белых простынях. И выглядела она такой невинной в этот момент, что где-то в глубине души он ощутил укол разочарования. Переложив не думающую просыпаться девушку на подушку, бывший слуга взял с пола бутылку и залпом осушил ее.

– Убегали, прогоняли, преследовали, приставали… но ни одна еще так нагло не вырубалась во время поцелуя, – пробормотал он, даже не пытаясь скрыть недовольство.

От кого скрывать? От спящей красавицы, которую теперь и пушкой не разбудишь? И ведь спит нахалка не где-нибудь, а в его собственной постели. И что же делать остаток ночи ему?

Постояв немного напротив кровати, Нир прищурился, кивнул своим мыслям и решился. Он осторожно приподнял подол длинного платья. Сначала чуть-чуть, потом еще и еще… Обнажив стройную ножку в белом чулке до середины бедра и не найдя на ней ничего похожего на метку Эраша, мужчина вытер со лба выступивший пот, тихо, но грязно выругался и… накрыл «соблазнительницу» одеялом до самого подбородка. Адель сладко причмокнула во сне и улыбнулась, а он отошел подальше и мрачно посмотрел в окно. Продолжать поиски темный не рискнул, сильно опасаясь, что увлечется процессом.

– Где же все-таки твоя метка, цветочек? – прошептал он, глядя на капли дождя, стекающие по стеклу. – Впрочем, лучше об этом сейчас не думать.