Глава 25
Увидев меня со спутником, дракон вмерз в пол и некоторое время радовал нас великолепно исполненной скульптурой в полный рост. Мы расположилась в уютных креслах: я просто ждала развязки сцены, а знакомый ждал ее с нетерпением. Он весь издергался, наблюдая за драконом. Наконец ящер ожил и поманил меня к себе пальцем.
– Ты зачем его сюда притащила? – прошипел Рашинкард, сделав большие и страшные глаза. Наверное, размер трагедии пытался мне показать.
– Нам план уточнить надо, куда еще я должна была его привести?
– Я поручил тебе разобраться с данной проблемой самостоятельно! – В шипении прибавилось ярости.
– Ты поручил мне разобраться с императором Света! Я и разобралась. Он умер. Мы не знаем, куда тело деть и надо ли заявлять о его пропаже?
– Дура?! – взвизгнул Рашинкард, плюнув на показную секретность нашего с ним разговора. – Вот император Света!!!
Я облизала губы и медленно повернулась. Лэйнард приложил два пальца к виску, издевательски отдал мне честь и пожал плечами. Кажется, меня подставили. Дважды. Непринужденно. Но помимо шока от собственной глупости и недальновидности еще одна вещь назойливо крутилась в голове.
– А кого же мы в шкаф-то спрятали? Эльф, блондин, не старый еще, весь в белом? – Я беспомощно оглянулась на дракона.
– Мой личный секретарь-референт! – Рашинкард схватился за голову и повалился на стул. – Я убью тебя, Фэй. Честное слово убью…
– Не советую поднимать руку на мою будущую жену. – Император встал со своего места, подошел ко мне и приобнял за плечи.
– Простите… – выдавила я, задыхаясь в объятиях, – но у меня уже есть жених…
– Да? – Лэйнард потрепал меня по макушке. – Я решу эту проблему…
Стоило упомянуть о Руфиме, как он ввалился в комнату, весь израненный, в пятнах засохшей крови и синяках. Свое появление жених сопроводил заявлением, что замок осажден песчаными драконами…
Сначала мы не поверили заявлению Руфима, но потом, усомнившись в сомнениях, словно по команде, дружно бросились к окну, чтобы проверить его слова. А оттуда по лестнице вниз и к стене замка через двор, ибо с третьего этажа не было видно всего того тихого ужаса, который, по словам принца Тьмы, творился за стеной и часть которого нам все-таки удалось разглядеть.
Несколько тысяч наемников, возглавляемых десятком песчаных драконов, разбивали лагерь возле замка по всем правилам военной науки. Они рыли окопы, ставили защиту на транспортных демонов и магические пушки на спинах тварей, развертывали полевую кухню и палаточный лагерь.
Когда мы убедились в реальности происходящего, то всем одновременно в голову пришла мысль о причинах, заставивших песчаных драконов податься в воители и осадить резиденцию Рашинкарда. Все-таки их деловые отношения… связывают. Связывали…
Шесть пар глаз, включая мои, уставились на демона, как раз доковылявшего до нашей троицы. Я-то примерно представляла причину, заставившую песчаников скатиться в Средневековье, но крайне не хотела, чтобы она стала известна хозяину замка и моему новоявленному жениху. Кстати, о птичках, непонятно какую любовную мелодию напевающих мне в ухо.
– Что ты сказал? – переспросила я Лэйнарда. – Ты прости, тут такой шум и гам стоит… Я тебя не расслышала.
– Ничего, я решу и эту проблему, – сверкнул белозубой улыбкой мужчина и полез в карман.
Я не на шутку перепугалась и побежала вниз по лестнице. Мало ли какие убийственные артефакты в широких… нет, весьма узких штанинах этого сумасшедшего хранятся. Вдруг он решил мне отверткой уши почистить?! Но покинуть стену мне не позволили – светлый подхватил мое тело ментальным щупом и втянул обратно на амбразуру. Слава Зевсу, со мной он ничего не планировал делать, как и с моими ушами, а вот с источником шума…
– Молчать! – гаркнул в появившийся из кармана мегафон светлый. – Говорит император Света! Обеспечьте минуту тишины, или я вас сейчас сделаю частью бесконечности…
– Докажи! – выкрикнул кто-то слишком смелый. И слишком глупый, как водится.
Он и доказал. Слов заклинания я не расслышала, но смельчак раздулся до размеров мячика двух метров в диаметре и лопнул, разлетевшись кровавым фонтаном. Веер брызг и мясных ошметков забрызгал остальных наемников. Больше доказательства никому не требовалось.
– Ты рада, дорогая? – все с той же фирменной улыбкой довольного проделанной работой палача обернулся ко мне Лэйнард. Я возразить не посмела, всем своим видом с ног до головы выражая полное удовлетворение. – Я спросил, это и есть твой жених? – Мужчина показал на Руфима.
Передо мной встала дилемма: сознаться и обречь беднягу демона на небыструю и небезболезненную смерть или соврать. Но насколько хватит терпения у моего настоящего жениха притворяться, скажем, моим личным поваром или парикмахером? Возможно, я преувеличиваю опасность, и Лэй всего лишь даст Руфиму хорошие денежные отступные, но… По-моему, император ясно продемонстрировал, какими методами он предпочитает решать проблемы.
На что не хватило смелости у меня, хватило у демона. Подняв на блондина взгляд, полный подозрения, он рявкнул ему в лицо:
– Да!
Ох как я боялась, что в продолжение он добавит фразу наподобие: «А не хочешь ли и ты попробовать состоять с ней в близких отношениях? Только учти, это чрезвычайно опасно для здоровья. Морального и физического!» Но у демона хватило ума ограничиться одним емким словом.
– Нет, нет, нет! Идите вы со своими разборками знаете куда? – встрял между двумя мужчинами дракон. – Мне и без ваших отношений проблем хватает: дом разрушен, жена рожает, под окнами захватчики стоят. Давайте сперва хоть с одним пунктом из моего списка разберемся, а после хотите – поубивайте друг друга, хотите – втроем под одним одеялом спите! Имейте хотя бы каплю уважения ко мне!
Казалось, Рашинкард готов заплакать. Вполне его понимаю – от нашей пресвятой компании кто угодно заплачет.
– Договорились, – качнул головой Лэйнард. – Радуйся, демоненок, твоя казнь ненадолго откладывается, – сказал он принцу Тьмы. – Пойду-ка я разомнусь слегка… – Светлый потянулся и спрыгнул со стены.
Судя по звуку, с которым он приземлился, император во время прыжка активировал заклинания «каменной кожи», «руки-молота» и «силы титана». Мужчина раскрыл объятия и двинулся навстречу противникам. Я бы на их месте давно пятками сверкала, но песчаные пока размышляли над сложившейся ситуацией.
С одной стороны, император обычный человек, просто маг с большим резервом силы. С другой… Что ж его до сих пор никто не угробил-то?! Врагов у супостата не меньше, чем у темной семейки. Он многим в свое время «помог».
Пока захватчики занимались тренировкой мозгов, новоявленный герой занимался тренировкой мышц. Легким движением руки блондин крушил транспортных низших демонов: отрывал им головы, переламывал пополам. Наемников отбрасывал заклинаниями, чтобы те не путались под ногами. Император правильно рассудил: лишив противника вооружения, он обеспечит себе полную победу.
Разгром превосходящих сил неприятеля… изначально превосходящих, а затем стремительно уменьшившихся в количестве, занял не более пяти минут. Ну вот, а я надеялась на длительную осаду. Думала спрятать принца в сокровищнице, а сама бы с императором разобралась по-тихому. А что… Мне теперь не привыкать прятать улики от закона!
За пять минут, в течение которых мы с интересом наблюдали за разгромом песчаных драконов, мой жених сообразил поинтересоваться личностью человека, бросившего ему вызов.
– Кто это такой и что ему, кентавр подери, надо от меня?
– О, сущие пустяки, – я нервно рассмеялась, – меня, и все…
Я бросила быстрый взгляд на светлого, неспешным шагом победителя возвращающегося к стене замка. Овации он себе устроил сам, используя звуковую иллюзию.
– Чего?!
Принц Тьмы вздернул вверх бровь и вытянул шею ближе к моим губам. Можно подумать, это поможет ему лучше воспринимать речь. Поздно уже! Уже думать надо, как Лэйнарда с носом оставить, желательно сломанным, а не со мной в храме на свадебном обряде. Я за демона не горю желанием замуж идти, а уж за светлого… Лучше добровольно на остров Лесбос отправиться…
– Ме-ня! – по слогам повторила я.
– У него с головой не все в порядке? Я столько времени подходящую девственницу искал, а он на все готовенькое слетелся? Да не бывать этому! Он тебя не получит!
– И что ты ему противопоставишь? Насколько я понимаю, ты все артефакты из сокровищницы Рашинкарда истратил, когда песчаные на мастерские напали!
Слова демона показались мне бравадой чистой воды. Я жаждала услышать из его уст детальный план действий, расписанный на два листа, а не высказывания, начинающиеся с последней буквы алфавита, и туманные пророчества насчет ближайшего будущего.
– Увидишь! – рявкнул разозленный моим недоверием жених и вперил злобный взгляд в светлого.
Император взлетел на стену.
– Ты поцелуешь своего героя? – обратился ко мне мужчина.
При других обстоятельствах я, наверное, чмокнула бы его в щеку. Он не урод и не покрыт прыщами, но в данных… Когда его лицо усеивают кровавые ошметки, а в руке зажата лапа, на которую он опирается, будто на трость… Мамочки, и это император Света! Теперь я понимаю, почему количество подданных у него неуклонно год от года сокращается.
– А давай в другой раз, – поспешно спряталась за спину демона я. Защита, конечно, хлипкая, но уж какая есть…
– Нет, – отрицательно покачал головой мужчина. – Победителей всегда целует самая красивая девушка освобожденного города, а из всех девушек этого города, – Лэйнард обвел сияющим взглядом всех присутствующих на стене, в том числе мужчин, – ты – самая красивая.
Ну спасибо, удружил…
Дракон грустно всхлипнул и начал спуск по лестнице. Он осознал, что без драки между этими двумя не обойдется, одно его условие выполнено. Я под шумок попыталась присоединиться к нему, повиснув у Рашинкарда на руке, но Лэйнарда было не так просто провести. Император щелкнул пальцами, приклеив мою обувь к ступеням. Я еле смогла удержать равновесие, схватившись за выступающий из стены кирпич. Натянуто улыбнулась дракону и помахала ему вслед после того, как посоветовала забаррикадироваться в сокровищнице.
– Мы не знакомы? Какая досадная оплошность с моей стороны. Прошу великодушно простить меня, – начал словесное наступление демон.
Смотреть на хищную улыбку Руфима и его прищуренные глаза было на редкость приятно. Здорово, когда девятый вал ядовитой ненависти обращен на кого-то другого, а не на тебя. И вышеупомянутый «кто-то» заслуживает такого отношения сполна!
– О нет-нет, что вы! Это целиком и полностью моя вина, – вернул любезность император Света. – Но я готов извиниться за нанесенное вам оскорбление.
Помимо выводящей меня из себя безмятежной улыбки в глазах мужчины загорелся фанатичный огонек. Как у охотника, напавшего на след дичи. Ходят слухи, что он головы всех приконченных им темных в специальной трофейной комнате хранит. Ну, как некоторые рога оленей…
– Зачем же извиняться за то, в чем вы совершенно не виноваты, – прошипел принц и сделал шаг вперед. – Давайте вы не будете этого делать, и тогда у меня появится повод с чистой совестью надрать вашу императорскую задницу! И это самое меньшее, что я могу вам сделать за попытку отобрать мою собственность!
О как! Я – собственность! Ладно, готова потерпеть, лишь бы в добрые руки светлого не отдали. Однако Лэйнард также счел фразу удачной.
– Я смотрю, тут вовсю права человека нарушаются! Знаете, молодой человек, рабство давно из моды вышло, да и законом немножко запрещено, так что я, как любой порядочный светлый, просто обязан вмешаться и освободить несчастную женщину из ваших гнусных конечностей!
– Простите, – я вмешалась и высказала протест, – но я не хочу освобождаться!
– Бедный, потерянный во тьме ребенок, – сокрушенно покачал головой светлый, – сама не ведает, что творит… Ничего, я спасу твою душу, – проговорил Лэйнард, плотоядно облизнулся и добавил: – И тело!
Припоминаю, как в Средневековье душу спасали. Сперва в воду в мешке бросали, затем то, что всплывало, в раскаленную печь засовывали, после печи на дыбе растягивали, ибо существо к тому времени несколько в размерах теряло, и в завершение точечные проверки раскаленным прутом устраивали, дабы окончательно убедиться в чистоте и невинности испытуемого. Если он к тому времени был еще жив…
– Я сам спасу! – Принц Тьмы обошел по кругу императора и встал передо мной, готовый защищать.
Проклятие, осадили, как греки Трою! Чувствую, своими силами мне не справиться с конфликтом, пора обратиться за помощью, но сначала надо устроить маленькую провокацию. Вдруг получится? Я не могу гарантировать выигрыш Руфима, скорее уж его проигрыш, но риск, как и происхождение принца Тьмы, дело благородное.
– А давайте соревнование устроим? Главным призом буду я!
– Неинтересно, – скривился светлый. Демон, вторя настроению соперника, покрутил пальцем у виска. – Мы решим все здесь и прямо сейчас.
Пора…
– Афродита, как твоя преданная слуга, требую обещанной защиты и благословения! – выпалила я ритуальную фразу призыва богини в экстренной ситуации. Вот уж не думала, что когда-нибудь придется воспользоваться тем, что мы, свахи, называем заначкой на черный день.
Через пять секунд после моих слов в воздухе развернулся портал, почему-то горизонтальный. Из него выпал куль ткани в розовых сердечках, из которого торчали четыре ноги и длинные растрепанные волосы разных цветов. Я опять не вовремя вмешалась в личную жизнь богини? А кому сейчас легко…
– Фэй! – Далее следовали проклятия, перемежаемые с ойканьем, когда кулек подскакивал на очередной ступеньке лестницы.
Куль докатился до брусчатки, оставив позади полосы постельного белья. На камни вывалилась парочка в весьма недвусмысленном виде – голом. Демон и император уставились с интересом на художественную композицию, а я покраснела и опустила глаза в пол. Впрочем, разглядев татуировку на ноге у возлюбленного Афродиты, присоединилась к мужчинам, заодно поинтересовавшись:
– Папа?!
Застуканный с поличным родственник развел руками, спохватился и снова сделал из них фиговый листочек. Богиня с перекошенным лицом оторвала кусок от простыни, завернулась в него и направилась ко мне.
– Что на этот раз! – рявкнула она, добравшись до нашего трио.
– Они меня поделить не могут, – произнесла я с обиженными нотками в голосе.
Афродита прожгла меня гневным взглядом и развернулась к моим ухажерам, которые и думать забыли о невесте, пожирая глазами самую прекраснейшую из женщин. Угу, только ни одна книга и ни один модный журнал не говорят о том, какой скверности характер к богине любви прилагается.
– Что предпочитаете, – обратилась она к мужчинам, – вам грудку или гузку? – С этими словами начальница провела рукой посередине моего живота.
– Что? – выдохнули женихи.
– Резать, говорю, как: вдоль или поперек?! – выдала новую версию фразы Афродита.
– Фро, кончай зверствовать! Я все понимаю, но бросаться в крайности не нужно! – Я толкнула знакомую в бок и наступила ей на ногу.
Шутка слишком далеко зашла. Богиня в ответ мстительно пнула меня под коленку, но согласно кивнула. Внимательно осмотрела человека и демона, пребывающих в состоянии аффекта, и сказала:
– Не смейте прикасаться к моей жрице до тех пор, пока ее условие не будет выполнено! Пойдете против моего слова… – она прищурила глаза, – ни с одной женщиной не добьетесь успеха. Ни-ког-да! – С пальцев олимпийки сорвалось голубоватое сияние, разделилось на три облака и впиталось под нашу кожу. Наконец-то. Именно то, на что я рассчитывала. Теперь я надежно защищена от посягательств старого и нового женихов, а самое главное – могу не волноваться за жизнь Руфима.
Богиня любви погрозила мне кулаком, спустилась вниз, подхватила под руку отца и испарилась. Так… Ладно Афродита, она на весь Олимп своими похождениями известна – ее сфера ответственности обязывает, но родитель куда сунулся? Генофонд простых смертных улучшил, решил за божественный приняться? Видимо, на ближайшие пару лет я могу забыть о папашке. Она его хоть на моей свадьбе погулять выпустит?
– И какое же будет условие? – На лицо императора вернулось спокойствие. Он умел быстро смиряться с неизбежным.
– Все очень просто: кто первый совершит три добрых дела, тот и выиграл. Но… – я подняла вверх указательный палец, предупреждая радостные возгласы, готовые сорваться с губ мужчин, – настоящих добрых дела! То есть перевести бабушку через дорогу, собрав аварию из двух десятков транспортных демонов и полусотни кентавров, – не считается. Ясно?
Женихи мигом погрустнели.
Я улыбнулась и подмигнула Руфиму. Конечно, я ему помогу, ведь это в моих интересах, а наказания за жульничество правилами не предусмотрено.
Мы вернулись в дом и устроились в библиотеке с чаем и эклерами с шоколадным заварным кремом внутри. И император, и принц старательно морщили лбы, корпели над сказками, что-то записывая на полях книг. Демон от усердия высунул кончик розового языка, заставляя меня вспоминать о поцелуе. Светлый мерил шагами комнату с томиком классической трагикомедии в руках и искал на потолке вдохновение. Книгой он просто обмахивался из-за духоты.
– Послушайте, – я дернула проходящего мимо человека, – я знаю, почему Руфим именно в меня зубами и когтями вцепился, но вы с чего вдруг на меня претендовать начали?
Лэйнрад почесал подбородок, рассадил витающие в облаках мысли по клеткам мозговых извилин и пояснил интерес ко мне. Оказывается, ему не так давно образцовое будущее и трех детишек напророчили, и жена его будущая до безобразия на меня по описанию похожа.
Нормально! Ему напророчили, а мне отдуваться приходится! Да и имя пророчицы доверия не внушает – Кассандра. Была одна такая в древности седой… Один раз пальцем в небо ткнула и угадала, а остальные три тысячи раз промахнулась, но все запомнили только тот единственный.
Несмотря на это, предсказание на императора Света впечатление произвело, и он с усердием принялся искать свою бед… счастье. Согласно второй части пророчества жена ему должна помочь с мировым злом разобраться. А кого Лэйнард считает мировым злом, долго гадать не нужно. Вон оно, рядом сидит и по красивому лбу кулаком стучит.
Я заскучала. Оставила женихов наедине с поставленной задачей и пробралась в покои Сорель.
Воплощенная стихия огня мирно дремала у себя в комнате при температуре около пятидесяти пяти градусов. Я схватила с кресла маленькую подушку и с криком «Проснись, спящая красавица!» запрыгнула к ней на кровать, огрев подругу по голове перьевым оружием. Я не учла одного: женщина на последних днях беременности – неподходящий объект для подвижных шуток. Сорель резко села на кровати, схватилась за живот и застонала. Мы обе посмотрели на стремительно расползающееся по кровати мокрое пятно.
– Я рожаю… – прошептала побледневшая элементаль.
– Нет! – выдохнула я, размышляя, сбежать или упасть в обморок.
– Да! – возразила подруга с вызовом. – Мне-то лучше знать!
– Тогда я за помощью! – И медленно задом попятилась к двери.
Я выскочила в коридор, перевела дыхание, во второй раз осознала свалившуюся на голову информацию и бегом отправилась радовать новоявленного папашу. За пять минут оббежала весь замок. Слуги говорили, что Рашинкард только что ушел, был секунду назад, должен скоро подойти, но застать его нигде не получилось.
Я решила задействовать в поисках мужчин, а то у них заворот мозгов случится от анализа степени доброты в различных подвигах. Распутывай потом. Вбежала в комнату, задыхаясь от непредусмотренной в расписании дня легкой атлетики, и с порога завопила:
– Дракона помогите найти!
Глаза женихов вспыхнули, еще бы, к ним доброе дело само пришло и в руки прыгнуло, но тут же погасли.
– Зачем я тебе нужен? – спросили за плечом.
Я подскочила от испуга, развернулась, пытаясь быстро сообразить, как мужчине описать ситуацию, и произнесла, набрав в грудь побольше воздуха:
– Там… Это… – Я показала руками, будто держусь за огромный мяч, а он неожиданно взрывается.
– Что «там»? Что «это»? Пол в бальном зале испарился? На кухне крыша с третьего этажа до подвала провалилась? В картинной галерее на всех лицах угольные усы выросли? Нет, для тебя это уже пройденный этап. Наверное, метеорит к земле летит?
Я отмахнулась от псевдофилософствования Рашинкарда.
– Хуже! Сорель рожает!
– Я помогу! – одновременно провозгласили готовность пожертвовать собой Руфим и Лэйнард и бросились к дверному проему.
Смели с дороги и меня, и Рашинкарда, и умчались, опередив нас на драгоценные секунды. Я серьезно испугалась, что оба своим рвением угробят и роженицу и младенца. Вряд ли у них есть специфическое образование, помогающее детям появляться на свет, поэтому вскочила на ноги и помчалась следом. Позади всех матерился и хромал на оттоптанную ногу будущий отец.
Мы оба успели к выносу тела. Ошалевшую женщину под руки и под ноги вытаскивали из комнаты. Она брыкалась, сопротивлялась, периодически отвлекалась на схватки, но справиться с двумя молодцами в расцвете сил элементаль не могла. Я грозно потребовала оставить ее в покое, но и принц, и император рогом уперлись в желании стать героями дня.
– Отойдите от нее, недоумки! Это моя жена, и я сам ей помогу! – крикнул дракон.
– Мы не бросим женщину в беде! – ответили добровольцы, удвоив усилия.
А я отошла в сторону и вызвала по у-у «скорую помощь». Лекаря и медицинского ящера обещали прислать в течение пяти минут. Потом напрягла связки и позвала на помощь слуг. Им-то гостей не представляли, поэтому испугаться могущественных личностей они не должны. Под прикрытием людей спустилась вниз и вышла на улицу ждать прибытия «скорой помощи».
Скоро на горизонте появилась точка. По мере приближения она увеличивалась в размерах и через минуту приобрела очертания крылатой рептилии. Лекари приземлились прямо во дворе замка. Выхватили из притороченного к боку ездового дракона длинного мешка раскладные носилки, чемоданчики с красными крестами и встали на низкий старт.
– Где? – спросили они.
– Там! – Я повела их вперед, намеренно забыв предупредить, что пациента придется отбивать.
Двое рослых дроу резво потрусили за мной. Я волновалась не зря: поверженные слуги лежали кучкой, Рашинкард рычал от ярости и швырялся комьями льда в Руфима, который за ногу вытягивал Сорель из комнаты. Атаки дракона не достигали цели, ибо демона прикрывал магией император Света.
Темные эльфы наметанным глазом оценили обстановку, достали из-под халатов… магопули?! А зачем они врачам из родильного отделения? Времена Спарты давно миновали… Краем глаза я отметила предполагаемую траекторию движения и подпрыгнула, пропуская под собой снаряды – шприцы с разноцветным оперением.
И попали они… в Руфима и Лэйнарда. Те недоуменно моргнули, потрогали впившиеся в шеи иглы и рухнули как подкошенные.
– Попались птички! – Один из лекарей, проходя мимо, ободряюще хлопнул меня по плечу. – Им теперь век свободы не видать, пока не вылечатся.
Темные эльфы упаковали мужчин в рубашки с длинными рукавами, завязывающимися на спине, и кучей ремешков и понесли к выходу, погрузив обоих на одни носилки валетом.
– Так не они рожают! – Я отошла от первоначального шока.
– А здесь кто-то рожает? – Дроу вопросительно приподняли брови. – Мы не по этой части…
– А по какой? – В голове начала зреть догадка, но под влиянием обстоятельств мозг работал очень медленно.
– По психиатрической. Нас забрать двоих сумасшедших вызвали, – пояснил второй эльф, пристегнул носилки и пациентов к боку дракона и взлетел.
– А-а-а-а…
Я выразила понимание хвосту взмывшей в воздух рептилии и осеклась на полуслове – дракон медбратьев из психиатрической лечебницы прикрывал собой второго ящера меньших размеров, на чешуе которого красовалась большими буквами надпись: «Родильное отделение для магических существ», но врачей возле транспорта я не заметила. Зато услышала странные звуки из кухни.
Кухарка Рашинкарда – женщина поистине фантастических размеров – разбила половником окно и сигнализировала мне. Ветер донес до ушей обрывок разговора, сменившийся причитанием и звуком удара алюминиевым изделием по дереву. Или по кости. Я добралась до окна и просунула голову в дыру: в кухне находились зашуганная старушка в белом халате и двое светлых эльфов со сведенными в кучку глазами.
С возгласом: «Я не беременная!» – повариха готовилась нанести третий, решающий удар.
Я остановила ее, попросила привести щуплых лекарей в чувства, а женщину, судя по всему повитуху, отправила наверх: успокаивать отца и принимать роды у матери. Кухарка вылила на парней кувшин воды и, грозя запоминающимся профессиональным орудием труда, отправила их помогать начальнице.
Наслаждаясь чувством до конца выполненного долга, я не спеша стала подниматься туда же. Села на стульчик рядом с пригорюнившимся Рашинкардом, пожала его мужественную руку. Назвать его трусом после того, что он пережил, вряд ли у кого язык повернется. Вытянула ноги и принялась терпеливо ждать результатов, вздрагивая каждый раз, когда из-за закрытых дверей доносился вопль.
Примерно в пятом часу ночи в ухе противно запищал у-у, призывая меня ответить настойчивому существу. Путь минут трезвонить – это же какое терпение иметь надо?!
– Любвеобильного часа вам. – В голосе против воли прозвучали усталость и раздражение.
– Фэй, ты чем занимаешься? – откуда-то издалека воззвали к моей совести.
– Роды принимаю, – буркнула я. Объявился Тоттен Многоликий, но в данный момент времени его долгожданный вызов действовал на меня как сочная вырезка на льва. Любому горло перегрызу, кто отобрать рискнет!
– У кого? – проникнувшись торжественностью момента, демон понизил голос до шепота.
– У Руфима! – Молчание ввинтилось в ухо. – Шутка… – поспешила признаться я.
– Да я понял, – ответил демон. – Просто ты такая раздраженная. Что-то случилось?
Но договорить нам не дали. Связь прервалась, затем раздался громкий детский крик. Возликовавшего Рашинкарда впустили на пять минут в комнату, потом бледного, с вытянутым лицом выгнали обратно, сунув в руку пузырек с лекарством. Немного ожидания, и уже сдвоенный крик эхом пронесся по стенам замка. Одновременно нас опрокинуло волной возмущенного магического поля. Дракона швырнуло о стену, а меня протащило по коридору и сбросило вниз на второй этаж. И в качестве финального аккорда, завершающего недельную симфонию неприятностей, стены замка сложились как карты. Меня засыпало мелкими осколками и пылью, но я осталась жива, чудом уцелев под двумя кусками кирпичной кладки, при падении накрывших домиком.
Случилось? Если не считать того, что принц и император угодили в психиатрическую лечебницу, Сорель родила магически одаренное нечто, а я нахожусь под завалом из остатков исторической ценности Кагаса, то ровным счетом ничего не случилось!
