Глава 24

Вы когда-нибудь мгновенно трезвели? А сразу после этого понимали, что минуту назад были мертвецки пьяны? А под действием алкоголя глупости делали? Например, еду у голодного тигра отбирали, или на семейство ежиков с разбега прыгали, или мужа именем соседа называли? Нет? Тогда вам не понять причины, по которой я медленно отвалилась от тела принца Тьмы, с глухим стуком упала на дорожку в саду драконьего замка, сложила на груди руки и закрыла глаза. Авось за труп сойду. Вдруг Руфим совершенно случайно подумает, будто я сама умерла. Добровольно…

Но приступ ярости не случился. Также не последовало гневных криков и ревнивых упреков. Послушав минут пять ночных крылатых певцов, я рискнула приоткрыть глаза и осмотреться. Демон находился в зарослях роз. Он сидел на скамеечке, подперев ладонями голову. Его высочество изволило пребывать в глубочайшем унынии и, похоже, занималось самоедством. Ну или самовнушением.

Я встала, отряхнула ноги и спину, подошла к скамеечке, сдула с нее пыль и пристроилась на краешке, чинно положив ладони на колени и выпрямив спину. Я провинилась и, без сомнения, ощущала себя таковой, но в дополнение к кисло-соленому привкусу вины в душе зрело горько-острое любопытство: а с чего я Тоттена-то вспомнила, вроде с Руфимом целовалась?!

– Знаешь, дорогая моя невеста, – прервал молчание демон, – меня еще никто и никогда не макал так глубоко лицом в помои! – Принц произнес фразу столь патетично, что я невольно заподозрила его в полученном удовольствии от вышеупомянутой процедуры.

– Я… – На языке вертелось слово «старалась», но я пощадила самолюбие демона. – Просто оговорилась. С кем не бывает! – Вот с кем угодно точно не бывает, только со мной. – Не делай из маленькой мухи здоровенного минотавра!

– Минотавра? Минотавра?! – Руфим сжал кулаки. – Фэй, когда жениха с его отцом путают – это уже случай клинической психиатрии!!! А ты говоришь «просто»… – передразнил меня принц.

– Ты вообще другую любишь и открыто об этом заявляешь, но я же тебе претензии не предъявляю. Хотя нет гарантий, что ты не солгал. Ведь демонам верить нельзя, поэтому оба варианта – как наличие, так и отсутствие дамы сердца – равновероятны… – На этом месте голову переклинило, варианты правды и лжи размножились до бесконечности и продолжали расти в геометрической прогрессии.

– А ты и рада! – перебил жених. – Неужели тебя никогда не посещала мысль завоевать мое сердце?

Я свалилась со скамейки в глубоком шоке. Судорожно дернула вздыбленной ногой, вернула в нормальное положение закатившиеся глаза и прохрипела:

– Завоевать? Да оно мне даром не нужно! – Потом одумалась и уточнила на всякий случай: – А ты уже готов мне его подарить? – Не то чтобы я претендую, но сердце демона вещь в хозяйстве полезная. Некроманты за него на черном рынке приличную сумму заплатить готовы.

Демон прищурил глаза, критически осмотрел меня, наполовину отдыхающую в розах, подал руку и помог вылезти, прежде чем ответить:

– Подарить – еще нет, но по крайней мере готов дать подержать в руках…

– Вот когда твоя мера станет бескрайней, тогда и поговорим, а сейчас я спать пойду. Нам завтра не пирамидку из пяти разноцветных колечек собирать.

Я пробралась по замку Рашинкарда, следуя развешанным указателям. Хозяева позаботились, чтобы их любимые и баснословно дорогие гости в ими же сделанных руинах не заблудились. В самом конце коридора висело два указателя. Меня отправили спать направо, а моего жениха налево. Наскоро умывшись в ванной, я переоделась в майку и шорты и легла спать. И хоть совесть моя уже не отвечала критериям идеальной чистоты, спала я на редкость сладко.

Утро пятницы началось с легкого массажа. Чьи-то пальцы елозили по черепу, заставляя толпы мурашек срываться с места обетованного и бежать по позвоночнику к пяткам. Массаж головы категорически приятная процедура, но я на нее ни письменного, ни устного разрешения не давала! А значит, имеет место быть попытка самовольного захвата территории. Руфим что, указатели в темноте перепутал?!

– Брысь отсюда, пока не разозлилась и не отравила тебя, – предупредила я демона.

– Как хочешь! – раздалось над головой обиженно, и правую половину кровати беспрекословно освободили. Какая потрясающая покорность для демо…

Стоп. Голос знакомый, но он принадлежит не принцу Тьмы. Я подскочила, протерла глаза, увидела утреннего гостя, узнала его, снова протерла глаза, ущипнула себя за бедро и только потом с радостным воплем повисла у мужчины на шее. Он подхватил меня на руки и закружил по комнате. Теперь я могу надеяться на благополучный исход переговоров с императором Света… Ага, если им суждено состояться – в спальню ворвался заспанный Руфим с риторическим вопросом: а что случилось и по какой причине его усталому высочеству не дают спать в полдень?

Продолжать он не стал. Расспросы. Зато сцену еще как продолжил и столько новых острых ощущений привнес. Для начала швырнул в моего предполагаемого любовника стул, промахнулся по основной мишени, зато по дополнительной выбил десяточку: предмет мебели аккуратно отправил меня прохлаждаться на полу и размышлять о подлости жизни.

Увидев, что его самая любимая из всех «единственных» женщина получила травму, гость слегка вышел из себя. Сорвал, резко дернув за занавеску, карниз и принялся охаживать им демона по бокам. Тот, не будь дурак, осознал необходимость наличия оружия дальнего боя и вырвал из крепления столб, поддерживающий балдахин над кроватью. Демон обзавелся импровизированным копьем, а пыльный балдахин грохнулся на меня. Так как участь задохнуться от пыли меня мало привлекала, то я решила внести ясность в возникшее недоразумение. Иначе… Два погрома замок дракона пережил, но третий, боюсь, станет последним для данного архитектурного памятника…

Я увернулась от карниза, поднырнула под столб от балдахина, заняла позицию посередине между дерущимися мужчинами и выпалила:

– Руфим, хватит моего отца избивать! А тебе, папа, умнее надо быть! Не стыдно с мальчишкой связываться? Ведешь себя как малолетка!

– Кто?! – хором воскликнули демоны.

Одному оскорбительное слово «малолетка» из моих уст не понравилось, а второй удивился неожиданному появлению близкого родственника. Я бы тоже удивилась, если бы та нимфа на горном озере назвалась матерью принца Тьмы. Мой отец красив, высок, строен и, согласно последним опросам в зеронете, является самым привлекательным мужчиной в мире вот уже лет тридцать.

Чем и пользуется, зараза такая! В четыреста тридцать восемь лет пора бы уже за ум взяться, а он то в идиотских сериалах снимается, то на содержании очередной дамочки находится, ибо маньки в его бездонных карманах заканчиваются сразу, как только туда попадают.

– Руфим, познакомься – это мой отец Лотариназ Ллеверлин. Папочка, позволь представить тебе принца Тьма – моего жениха и сына того самого страстно тобой обожаемого Тоттена Многоликого, с которым я тоже знакома… – Я решила сознаться во всем и сразу, дабы потом не было мучительно больно… Моей попе от отцовского ремня.

– Твой отец Лотариназ Ллеверлин?! – Лицо жениха перекосило.

От испытываемого ужаса волосы его высочества начали жить особенной жизнью. Сбежать, хвала Зевсу, роскошная шевелюра не пыталась, но отчетливо шевелилась от корней до кончиков. Вот так всегда, когда кто-то слышит это имя. Уж папочка постарался увековечить себя в истории нашего мира. Так постарался, что в некоторых странах ему памятники поставили, а еще благотворительный фонд создали, чтобы прокормить…

– Ты знаешь, что у него восемьсот двадцать шесть детей?! И во многие дома темных подданных ему вход воспрещен, потому что после его визита ни демона не разберешь, поправилась твоя жена, дочь, любовница или беременна, а если последнее, то от кого?!

– Восемьсот двадцать семь… – вздохнул счастливый многодетный отец и шаркнул ножкой.

– Прекрасно осведомлена, – отрезала я. – Наплевать на них, пока они по-сестрински или по-братски не пытаются влезть в мой кошелек. Мне вполне достаточно, что я самый любимый и самый желанный ребенок из всех. Так сказать, маленькая слабость великого Лотариназа Ллеверлина…

– И это правда, – встрял в разговор отец. – Как вспомню, какой ценой ты мне досталась… До сих пор в мужской монастырь тянет и к целибату трепетные чувства возникают.

Я историю своего зачатия тридцать раз слышала. Надеюсь, больше не услышит никто. Поверьте, данную сказку можно рассказывать людям с исключительно крепкой и здоровой психикой, предварительно накормив валидолом и нитроглицерином.

– Раз мы про меня все выяснили, то, может быть, перейдем к тому, кто должен одним своим видом повергать меня в священный трепет? Какой-то ты странный принц: маленький, щупленький, смазливенький… У тебя рога-то хоть выросли?

Отец обошел вокруг Руфима и, набычившись, недобро посмотрел на моего жениха исподлобья. Никакого пиетета по отношению к власть имущим папаша не испытывал. Был бы здесь Тоттен, ситуация могла кончиться плохо, но перед нами стоял всего лишь сын гения, на котором природа не просто отдохнула, а как следует погуляла, в течение недели – с шутками, прибаутками и семидесятиградусными напитками! Оскорбленный с ног до головы, принц Тьмы стоял, беспомощно разевая рот. Кажется, он потерял дар речи.

– Не беспокойся, выросли, – ответила я за жениха, когда прекратила смеяться. – Сама видела. Оставь его высочество в покое. Он и так от меня физически и морально пострадал, а тут ты со своими претензиями к внешности. Не всем же быть таким красивым, как ты. – Я погладила папочку по руке, успокаивая его профессиональную ревность. Он конкурентов издалека видит. – Пойдем позавтракаем, и ты расскажешь, каким чудом очутился в Кагасе. Думаю, ты здесь не случайно.

Папочку нашла, вытащила за шкирку из очередной постели и отправила присмотреть за любимой дочерью мама. Она вызывала меня несколько раз, но я была вне зоны действия магосети. Почуяв неладное, родительница наняла частного дракона за деньги научной экспедиции, вмиг добралась до Унлесс-Сити, где устроила форменный погром в резиденции Многоликого, вытрясла из Тоттена последние новости, которые ему регулярно сообщал Руфим, и, впечатлившись до потери сознания грядущей встречей с императором Света, отправила папочку на подмогу. Единственное, не совсем понимаю, как отец мне поможет? Разве что соблазнит императора… Но от такого варианта уже у меня волосы дыбом на голове встают!

Как выяснилось, отчасти мое предположение соответствовало действительности. Демонова светляка действительно предстояло соблазнить. Но мне! И это при живом женихе. И после утреннего стресса. Меня за самоубийцу принимают?

– Я согласен с твоим отцом. Он предлагает разумный вариант. – Руфим вошел на кухню и присоединился к трапезе. – Не уверен, что гномы успели выполнить заказ Лэйнарда. Дополнительное преимущество в виде его влюбленности в тебя не помешает.

– Допустим, я соглашусь на ваше предложение, – я всплеснула руками, – даже признаю вероятность того, что моя внешность, ум и характер произведут положительное впечатление на императора… Но скажите, с какого перепуга он воспылает ко мне страстной любовью?! – Я ударила ладонью по столешнице.

– Помимо выделяемой тобой эссенции ядовитого плюща есть и другие способы. Результат гарантирован! – пообещал папочка, широко и радостно улыбнувшись…

Отправив принца Тьмы проверять работу гномов, отец принялся натаскивать меня. С десяти утра до пяти вечера в мою бедную голову драгоценный родственник вложил столько знаний по мужской психологии и физиологии, что я стала асом по части разбивания сердец противоположного пола. В теории. На практике же мозги враскоряку, вокруг них глаза по эллипсоидной орбите двигаются, а мысли, словно хвостатые кометы, мимо них на сверхсветовой скорости проносятся: куда и как наклониться, чем вильнуть и в какое место глазами стрелять…

Собираясь на встречу под чутким руководством отца, я боялась, что все перепутаю. Родственничек постарался, чтобы я соответствовала запросам императора. Нарядил меня, будто подружку супергероя из популярного зеросериала. Полубога, которому мозгов не досталось, зато силой его наградили от широкой Гериной души, поэтому он чистит яблоко двуручным мечом, а колорадских жуков уничтожает заклинанием дезинтеграции. Вместе с картошкой, полем и фермерами!

Помню страничку из учебника по истории, где великая битва описывалась. Свет и Тьма население маленькой страны не поделили… Так вот, нет больше этой страны на карте. Где Тоттен «дланью Тьмы» прошелся, там хоть травка спустя полвека выросла, животные мелкие вернулись. А там, куда тогдашний светлый «очищающее благословение» обрушил, до сих пор пыльная каменная пустыня!

Критически осмотрев себя в зеркале, я пришла в ужас, хотела содрать тряпки, но папаша вызвал Рашинкарда. Тот открыл портал и дружеским хлопком по плечу отправил меня на переговоры с тем, чьим именем оборотни шаловливых детей пугают. Я вывалилась из телепортационной воронки в комнате с длинным овальным столом. Бодро вынесла все лишние стульчики в коридор, кроме двух на противоположных краях стола, и принялась ожидать гостя, постоянно поправляя одежду.

Мини-вариант мини-юбки задирался на талию, сапоги-чулки с сотней шнурков-завязочек сползали. Додумались надеть идеально прямую обувь на мои кривые ноги! Кондиционер насквозь продувал свободную футболку в художественную дырочку, заставляя мурашки активно размножаться и заселять неосвоенные территории.

Спустя двадцать минут мне надоело сидеть без дела. Император опаздывал. Секретарь-референт Рашинкарда, отправленный мне на помощь, тоже. От беспокойства я вызвала Руфима, но тот буркнул неразборчивое словосочетание и отключился. Дабы не сгрызть свеженакрашенные ногти, я отправилась в небольшую кухню, смежную с переговорной. Организм умолял снять стресс бестолковым нудным занятием. Я решила приготовить чай по старинному рецепту. Пока три раза вода закипит, пока нужные травы запарятся, успею успокоиться и еще раз обдумать план разговора.

Я услышала возню в комнате переговоров, когда чай уже заварился. Поднос нашелся в шкафчике, отделение ниже занимали чашки и блюдца. В ящике стола лежали серебряные ложечки, а из холодильника я достала свежие эклеры и дополнила ими пирамиду на подносе. Подхватила его на руки и понесла в комнату, приготовившись извиниться за свое отсутствие. И нагрубить за опоздание.

Но тут обо мне вспомнил злой рок. Сциллов шнурок на сапоге развязался и колосился по полу. Я не могу в таком виде появиться перед императором: споткнусь и растянусь во весь рост или на него чай уроню. Что же делать?! Голос в комнате уже спрашивал, когда подойдет дракон.

Я уперлась подносом в дверь с одной стороны, со второй подперла его животом и пригнулась назад, чтобы дотянуться до шнурка. И в тот самый момент, когда я ухватила его край кончиками пальцев, кто-то открыл дверь и вломился на кухню…

– Вам помочь?

Ы? Вот кто просил?! Поднос рухнул вниз, я поймала его коленом, придала рефлекторным ударом ускорения, опомнилась, поймала его руками, но все-таки наступила на завязку и упала вместе с чаем, чашками и эклером на темную фигуру в проеме. Причем сладости угодили точно в лицо вошедшему. Меня прошиб холодный пот. Я сжалась в комок в объятиях могущественного существа и прошептала, неживая от ужаса:

– Простите…

– Не имею такой привычки… – прозвучал ясный четкий ответ.

Все. Сейчас он меня испепелит на месте, но мужчина принюхался, оглушительно чихнул, захрипел и рухнул бездыханный.

Ик… Я убила императора Света? Честно, не понимаю: радоваться мне или плакать?!

Пока я принимала наиважнейшее в жизни решение, задумчиво почесывая подбородок, в голове сверхновой звездой взорвалась правильная идея – его спасать надо! Немедля я припала к губам Лэйнарда в надежде, что еще не слишком поздно, и молясь, чтобы не появился принц Тьмы. Третий удар по мужественности за одни сутки он не перенесет. И никакие оправдывающие мое безнравственное поведение обстоятельства не помогут.

Зажала ему нос рукой, сделала три выдоха, нажала на ребра в области сердца. Повторила. Еще раз. Снова. Опять. Демон! Да оживет он или нет?! Ничего не помогало. А может… ну его к Харибде в пасть? Может, император давно и безнадежно мечтал умереть от рук красивой девушки, а я тут со своим спасением лезу? В бешенстве я пнула раз десять бесчувственное тело сапогом. Оно не вскочило на ноги, не ударило заклинанием и даже не пискнуло в ответ на такое пренебрежительное обращение. Точно труп…

Я вызвала Руфима. Тот сказал емкое «занят» и отключился. Проклятие, он там лично бриллианты до кондиции доводит, что ли? Плюнув на нерадивого партнера, я подхватила труп за ноги и поволокла к шкафу. В кухне он весь пол займет, а второй труп рядом с ним, когда туда зайдет личный секретарь Рашинкарда чай приготовить, мне совсем не нужен. Я к дракону персональным киллером не нанималась. Хотя за смерть светлого сто процентов заставлю прижимистого ящера раскошелиться на пару миллионов манек. Нет, не получится: он своего лучшего клиента потерял… А, ну тогда Тоттена или Руфима.

С трудом, но я дотащила тело до створок шкафа. С виду легкое, но на деле… Как слон весит. Увы и ах, труп категорически отказывался помещаться в нижнем отделении. Более того, он активно протестовал: то ногу вывалит, то руку на всеобщее обозрение выставит. Я молчу про попу и голову. Стоило одну утрамбовать – вторая вылезла! Я почти справилась с задачей, когда в дверях возник случайный свидетель, которого я тут же сделала соучастником преступления:

– Либо ты молчишь и помогаешь, либо обнимаешься с ним в шкафу! – Мой палец указал на переломанное тело.

– А… – Секретарь дракона окончательно растерялся, но быстро взял себя в руки: – Если ты ставишь вопрос таким образом…

Незнакомец бросил на стол черную кожаную жилетку, закатал рукава черного же свитера, подошел ко мне, осмотрел поле деятельности, поднатужился и моментально упаковал «конфетку» с закончившимся сроком годности в деревянную обертку. Прелестно, а то я уже о расчленении подумывать начала.

– А кого мы? – спросил посетитель, прикуривая сигарету от пальца.

– Императора Света. – Я поправила юбку и отбросила челку с глаз. Зачем от сообщника информацию скрывать? Чем он больше знает, тем я лучше сплю.

Услышав реплику, качающийся на стуле человек опрокинулся навзничь. Поднялся, недоверчиво мотнул лохматой головой и поинтересовался:

– Да неужто! А почему ты так решила?

– Во-первых, у меня с ним здесь встреча была назначена. Во-вторых, сам посмотри: уши острые, блондин, весь в белом. Кто это еще мог быть? Не секретарь же Рашинкарда. – Я подмигнула мужчине.

– Ну да, ну да… – Человек задумчиво пожевал нижнюю губу.

– А ты почему опоздал? – спросила я соучастника. Надо же выяснить, насколько он предан шефу и что собирается делать. В случае чего кухня пока никем не занята.

– Ходил документы из бухгалтерии забирать. Надо накладные оформить и сертификат качества. Я предполагал по-тихому подпись до встречи подделать, а тут ты… Что делать будем?

– Послушай, насчет тебя дракон меня предупреждал. Не бойся, я тебе ничего не сделаю. Он мне только этого придурка поручил успокоить. – Брови мужчины взметнулись вверх. – Нет, я не убийца! Он случайно умер!

– То есть мне повезло? – проронил секретарь.

– Это ему не повезло, – хмыкнула я. Муки совести что-то запаздывали. – Меня недавно прокляли. С тех пор я попадаю в различные неприятности, а так как горе-демон забыл ограничение задать, то последствия сказываются на всех, кто меня окружает. Не поверишь, император от моих объятий скончался. – Незнакомец сглотнул и переместился на другой стул. Подальше от меня. – Насчет дальнейших планов надо у Рашинкарда уточнить. Можно прямо сейчас это сделать. Ты знаешь, где он живет?

– Нет, но могу считать данные из твоей памяти и открыть портал, – заметил гость.

Я присвистнула. Создавать пространственные порталы под силу только сильнейшим магам. Мужчина далеко не так прост, каким пытается казаться.

– Давай. – Я легко согласилась на предложение сообщника.

Он пристально посмотрел в мои глаза, сосредоточился и распахнул воронку телепорта. Я первой прошла через нее. Секретарь появился во дворе замка спустя полминуты. Мы поднялись по лестнице, спросили у слуг, где найти хозяина дома. Рашинкард был в своем кабинете, расстроенный посещением лекаря. Из-за стресса срок рождения ребенка откладывался на неопределенное время. То есть это могло произойти и через пять минут, и через неделю.