Глава 20
Солнечный свет заливал пещеру. Отдельные особо невоспитанные лучики ползали по моему лицу, щекотали ноздри и пробирались под веки. Под собой я обнаружила неровную каменную поверхность вместо теплого и мягкого демона. Движения больше ничего не сковывало, из чего следовал вывод: Руфим проснулся раньше, а меня разбудить не соизволил. И чем же таким он в одиночестве занимается?
Я встала, размяла затекшие кости и направилась к выходу. Пейзаж радовал глаз: до горизонта простиралась зеленая цветущая степь. Недалеко виднелись заросли низкорослого кустарника. У подножия склона мирно дремала серая стая возле маленького, но бодрого костерка, на котором скворчало жиром аппетитное мясо. Дух захватывает…
Да не от мяса! В лучах восходящего солнца, словно плывя между ними, двигалась в потрясающе эротичном танце фигура демона. Полуобнаженное тело блестело, волосы, заплетенные в густую косу, змеей метались вслед за ним, повторяя каждый росчерк руки, поворот корпуса. Невероятно красивый мужчина!
Руфим увидел меня и, не прерывая танец, приглашающе махнул рукой. К чему он зовет присоединиться? А, без разницы, согласна на все! Сейчас только слюни подберу и вывихнутую челюсть на место поставлю. Эх, угораздило же меня попасть в капкан такого красавца. Как сохранить с ним деловые отношения, если при виде его тела мой рассудок отплывает в бессрочный отпуск на утлом плоте, а остальные чувства штормит по десятибалльной шкале? Ответ очень простой – никак. Но и поддаться его обаянию я не могу! Или могу? Всего разочек, а?
Раздумывая на тему романтических отношений с принцем Тьмы, я спустилась по веревочной лестнице вниз. С опаской покосилась на волков, но те лишь фыркнули в мою сторону да приветственно зевнули, показав внушительные желтые клыки. Необычное поведение для хищников. Буду держаться настороже на тот случай, если их явно сдвинутые мозги в нормальное положение для плотоядных встанут. Боюсь, это может случиться в любой момент. Демон знает, с чего они миролюбивыми стали.
Краем глаза наблюдая за Руфимом, я сняла с огня одну палочку шашлыка и вонзила зубы в мясо. Обожглась, вскрикнула, высунула язык, уронила мясо, подняла, сдула пылинки и засунула обратно в рот. А что?! Быстро поднятый предмет не считается упавшим! Прожевав первый кусок, обсыпанный скрипящей на зубах приправой, следующий я ела осторожнее. Получить ожог десен и неба в антисанитарных условиях не хочется. Полный рот язв – то еще удовольствие!
Спустя три минуты ко мне присоединился жених. Он счастливо улыбался, щурился на солнце и вообще выглядел довольным жизнью. Надо поблагодарить его за завтрак, но после вчерашних, сказанных в запале ссоры слов благодарность будет здорово напоминать попытку извиниться. Виноватой я себя ни в чем не считаю. Вчера я легла спать голодной и в мокрой одежде!
– Как ты костер разжег?
Принц Тьмы не обладает магией. С собой у него есть несколько огненных артефактов, но вряд ли он потратил «Огненный шторм» на ерунду. Он демон бережливый. Иногда не в меру. Есть вещи, на которых нельзя экономить. Девушки, например, но он до сих пор в знак нашей помолвки не подарил мне кольцо.
– Палочки друг о друга потер, – одарил он меня хитрым взглядом. Несмышленому младенцу ясно – врет! – Зажигалку в кармане штанов нашел, – признался жених.
– А лестницу веревочную из прошлогоднего сена сплел? – ехидно предположила я, представив, как принц орудует пальцами, переплетая стебельки, высунув от усердия язык.
Трудовые мозоли он мне продемонстрирует?
– Нет. Она на полу пещеры лежала. Предполагаю, здесь постоянное место ночевки охотников. Вот они и побеспокоились о своем удобстве. Хотя тренированный мужчина без проблем допрыгнет до входа.
– А волки?! – Я начинаю думать, что падение дракона, ночевка в степи – шикарный и дорогостоящий розыгрыш.
– А что волки? Ты и их приворожила. Я тобой насквозь за ночь пропах, поэтому волки меня и не трогают. Тебя и подавно не тронут. Поздравляю, ты стала владелицей двенадцати… – жених пересчитал хвосты, – … нет, тринадцати замечательных прожорливых охотничьих собак! И… – он сделал душераздирающую паузу, – … если я хоть одного найду в кровати на своем месте, ты отправишься спать вместе с ними на коврике!
Ничего себе заявление! Может быть, после свадьбы я себе отдельную спальню потребую. Хорошая мысль. И спать будет комфортно: хоть вдоль, хоть поперек, хоть на ушах. И от искушений полуголых подальше… Вызывающих у меня нездоровые неконтролируемые желания. Съесть жениха на десерт после завтрака!
– Вкусно? – поинтересовался Руфим, прикончив свою порцию мяса.
– Ага. – Я вытерла губы куском ткани, оторванном от рубашки. Она все равно ни на что иное не годится. – А что это было? Ты запасы охотников разорил?
– Нет, ты съела пару песчанок, – ответил принц и зачем-то отошел от меня на три шага.
– В смысле?! – Желудок сжался, предчувствуя недоборе.
– В смысле – это крысы такие, степные…
Мамочки, папочки и все мои родственники скопом. Чем меня этот урод накормил?! Крысятиной! О, я почти ощущаю, как завтрак коготками скребет стенки желудка. А если песчанки у меня внутри начнут размножаться?! Какой ужас…
Организм не выдержал жутких картин, нарисованных очумевшим воображением, и избавился от потенциальной угрозы здоровью. Следом я сама временно выпала из реальности.
Руфим привел меня в чувство, обрызгав водой. Пощелкал пальцами перед носом, спросив, четко ли я их вижу его руку и в каком количестве. За что получил ногой в живот и лбом в подбородок. Когда я попробовала встать, а он наклонился ко мне. В итоге на моем лбу вырос второй, переливающийся всеми цветами радуги рог, а принц остался без переднего зуба и почему-то перестал улыбаться.
Мы выяснили, кто виноват, я второй раз позавтракала стеблями дикого ревеня, который жених отыскал возле озера. Правда, я подвергла его подробным расспросам и бесконечным уточнениям насчет растения. Вдруг демон меня борщевиком решил накормить в отместку за нелестное мнение о его первом кулинарном «шедевре». Естественно, я как фея сразу опознала ревень, но не смогла отказать себе в удовольствии немного поиздеваться над Руфимом. Совсем капельку, чтобы испорченное настроение на нормальный уровень вернуть.
Уступив настойчивым просьбам, демон отвел меня к горному озеру. По дороге он убеждал меня, что затея бесполезна и купаться в ледяной воде я не буду, только зря ноги собьем. Подъем и впрямь оказался нелегким: тропа почти заросла, недавний обвал добавил препятствий, кое-где принцу пришлось помогать преодолеть очередной валун размером с комнату в моей квартире, но трудности стоили того вида, который открылся передо мной.
В окружении старых горных пиков блестело небольшое озеро с кристально чистой водой. Его берег был покрыт мелкой округлой галькой и кое-где зарос высокой травой, среди которой виднелись несколько валунов, искрившихся на солнце всеми оттенками серого и черного благодаря подсвеченным вкраплениям в породу сланца и кварца. С одного из пиков спускалась блестящей лентой река. Впадая в озеро с одной стороны, с другой она шумным водопадом стекала с обрыва. Идиллическую картину портило одно обнаженное обстоятельство: на валуне сидела прекрасная нимфа и расчесывала гребешком не знавшие ножниц волосы. Увидев Руфима, она приветственно помахала, спрыгнула с камня, подлетела и, обхватив ногами его талию, приникла к губам.
Та-ак… Теперь понятно, почему он сопротивлялся походу на озеро! Ни стыда ни совести у обоих нет. Принц влюблен в другую, обольщает меня и при всем этом с дочкой Посейдона покувыркаться успел. Гаденыш любвеобильный! А ведь некоторые его жалеют, читая статьи в журналах и смотря новости по зеровидению, говорят – ему от меня сильно достается на орехи. Да его утопить мало!
– Кхм, – прокашлялась я. Пусть не все, но какие-то рамки приличия надо соблюдать. – Вы не могли бы прерваться на секундочку?
– Фэй, только не делай преждевременных выводов! Я тебе все объясню. – Жених, видимо стоит добавить слово «бывший», оторвал от себя красотку. С чужим языком во рту говорить проблематично.
– Да ну! Впрочем, разговаривать я буду не с тобой, а с этой милой девушкой, которая тебя за попу в данный момент трогает. Иди-ка сюда, прелесть моя. – Я выдавила из себя улыбку, больше похожую на оскал зомби.
Она не испугалась. Ступая несколько развязно и выписывая пятой точкой балетные фигуры, нимфа подошла ко мне. В ее прозрачных голубых глазах плескалась несусветная глупость. И только она. Умом она за свою жизнь не успела обзавестись. Откуда ей, прозябающей в степном захолустье, его нажить. Такую даже обижать жалко, убогонькую.
Мягко и вежливо я объяснила ей, на чью собственность она покусилась. Я помню про деловое соглашение, но терпеть измену фактически в моем присутствии не намерена. Не люблю называть громкие имена своих родственников, поминая их всуе, не дай Зевс явятся на зов, но другого выхода я не видела. Девушка кивнула, все с тем же выражением безмятежности на красивом личике, и скрылась в озере. Я нырнула следом, дабы не видеть лживые глаза демона.
Вода окутала мое тело мягким и совершенно не холодным шелком, смывая усталость предыдущего дня. Прыжком я распугала стаю серебристых рыб, которые спрятались среди водорослей и испуганно затихли. Из-под камней на дне озера повсюду торчали усы раков. Я на мгновение остановилась и прикоснулась к каким-то из них рукой. Хозяин дернулся и спрятался в домике. А следом я сама едва без спросу в гости к раку не зашла, ибо к моей ноге столь же бесцеремонно кто-то прикоснулся!
С воплем я отскочила и осмотрелась. Возле меня, стоя по пояс в воде, сгибался от смеха демон.
– Ах ты сволочь! И чего смешного?! – Я нащупала рукой гальку на дне, достала ее и швырнула в принца. – Напугал меня до смерти! – Следующий камень полетел в том же направлении, в жениха… Вернее, в бывшего жениха!
– Ладно, ладно, остынь! Сдаюсь! – Руфим самоотверженно подобрался ко мне под градом голышей, сжал одной рукой обе мои ладони, а второй провел по спине. Чего он добивается? Чтобы я к его ногам пала?
– Отстань. Видеть тебя не хочу! – Я уставилась на солнечные блики на воде.
– Женщины… – сквозь зубы процедил принц. – Сказал же – все объясню. Я договорился с нимфой, чтобы она температуру воды сделала теплее, иначе после купания воспаление легких нам было бы гарантировано. Поцелуй – плата за подогрев. Нет, если ты сама хотела с ней поцеловаться… – Демон закатил глаза, самодовольно улыбнулся и… схватился за щеку, обожженную пощечиной. – За что?! – удивился он.
– За распутство, – буркнула я, потирая запястье. Нелегко оказалось выдернуть руку из хватки демона, но возможно, чем я чуть ранее и воспользовалась.
Я опять скрылась под водой, дав время бывшему жениху обдумать сказанное. Исчерпав примерно половину запаса воздуха в своих легких, я вдруг кожей ощутила слабое подводное течение. Вынырнув, услышала шум падающей воды. Пять минут нагрузки на мышцы плеч – и я оказалась возле водопада. Мне повезло – уровень дна здесь высокий, поэтому я смогла полюбоваться водопадом во всей красе с середины потока, а не с берега, будто жираф вытянув шею.
– Фэй, осторожнее! – раздался рядом предупреждающий возглас Руфима.
Он вывел меня из состояния восторженного созерцания, и я выпала в реальность, в буквальном смысле попрощавшись с равновесием. К счастью, Руфим обладал превосходной реакцией!
– Держишь? – спросила я побелевшими губами, качаясь над пропастью. Принц успел сцапать меня за руку. Он кивнул. – А тебя кто держит? – смирившись с маячившей под ногами участью, задала я риторический вопрос.
Демон окинул тоскливым взглядом свою фигуру в позе а-ля «цапель одноногий и косой», растянувшуюся над пропастью, дрожащую от напряжения ногу на цыпочках, обреченно вздохнул, опасно накренился, и… мы полетели навстречу водной глади под ногами. По ощущениям, словно в бетон врезались!
Руфим меня спас. Вытащил из омута на берег, искусственное дыхание сделал, в чувство привел. Ругался долго. Не из-за моей неловкости, а из-за пещеры. Мы потеряли возможность туда вернуться. С этой стороны горы были отвесными без выступов и выбоин, которые позволили бы нам взобраться наверх.
Я признала свою вину и попросила его кричать потише – моя голова после падения на куски разваливалась, а он меня нотациями добивал. Ничего страшного не случилось. Подумаешь, полетала немного. Так я фея, мне летать положено. Немного дальше и горизонтальнее, да и над продолжительностью полета поработать стоит. Если быть совсем честной, то и с посадкой большие проблемы, но я еще не мастер спорта по залетам на дальние расстояния. И инструктора у меня нет. Осваиваю как могу, преимущественно методом тыка. Если голова в процессе изучения во что-то твердое уткнулась, то так делать больше не надо.
Пока принц Тьмы высказывался, я корчила его мускулистой спине рожи и показывала язык. Дразнилась всячески и пародировала на радость окрестным пикси, которые на шум выглянули из цветов. Они остались довольны представлением и преподнести мне благоухающий свежестью цветок в качестве платы за развлечение. Его я воткнула за ухо.
– …И я в последний раз повторяю… – Принц обернулся и замолчал. Его жадные глаза прилипли к цветку за моим ухом: – Фэй, а ты знаешь, что за растение у тебя в волосах? – резко поменял тему жених.
– Конечно. – Я сорвала травинку и засунула ее в рот. – Флавиус рацелиус, крайне редкое магическое растение, в простонародье известное как «исполнитель желаний». Многим представителям флоры приписывают такие свойства, но данный цветок действительно в состоянии выполнить любое желание, ибо является священным цветком Морфея, а во сне нет никаких ограничений, – оттарабанила я кусок текста из учебника по магической ботанике. Вскочила на ноги и понеслась вдоль берега. За мной с воплями: «Фэй, отдай цветок, и я, так и быть, убью тебя небольно» и «догоню, поймаю, посмотрю, как ты без ног бегать будешь», – гнался Руфим.
Ага, сейчас! Мне, может быть, единственный раз в жизни шанс выпал золотые горы в свое распоряжение получить, а он его экспроприировать хочет! Хобот ему от мертвого слона, а не цветочек! Костьми лягу, но не отдам. Разве демону под силу загадать что-то путное? Знаю я их простые нечеловеческие желания: власть над миром, тотальный геноцид, анархия, моря из портвейна и реки из пива с сушеной воблой. Я лучше сама все то же самое загадаю и золотые горы в придачу. Про алмазные копи надо не забыть!
Пока мы развлекались, нас нашла стая волков. Решив, что мы играем, они включились в погоню сперва за обоими, но после команды «фас» полностью переключились на жениха. Но я совершила досадный промах: Руфим поднажал, спасая свою шкуру от зубов, и начал сокращать дистанцию между нами, соответственно и мне пришлось прибавить ходу, но силы изначально были неравны. Подгоняемый лохматыми стимулами, принц Тьмы вскоре догнал меня и повалил на землю.
Мы прокатились с десяток метров по твердому грунту, прежде чем нас накрыла волна кусающихся и дурно пахнущих волчьих тел. Борьба за цветок продолжалась: вцепившись четырьмя руками в хрупкое растение, мы одновременно отбивались от наших случайных подопечных. Мне когтями распороли бедро, а плечо демона «ласково» трепали аж двое хищников, третий вцепился ему в шею. Несмотря ни на что, мы не сдавались, твердо уверенные в успехе поединка за злосчастный флавиус рацелиус.
В какой-то момент «исполнитель желаний» вспыхнул ярким белом светом и исчез с громким хлопком. Он выбрал желание, которое будет исполнено. Знать бы еще какое! Я в пылу драки чего только у него не просила! Первым исполнилось желание… волков! Нас забросало центнером свежих потрохов. Не берусь идентифицировать их принадлежность, никогда суп из них не ела, но выглядели и пахли они преотвратно!
Выплюнув изо рта шмат сырой печенки и сняв с шеи колье из кишок, я отползла подальше от пиршества и… едва успела увернуться от упавших с неба ледовых коньков. Жених в это время споткнулся о детский стульчик, вытер с лица плевок фруктового пюре и с чувством помянул Деметру. Руфим и дети?! Нет, это понятия несовместимые. Особенно для жизни последних.
Я почесала зудящую от слизи голову, обнаружила на своих руках боксерские перчатки. С радостью и желанием нокаутировать своего противника я подскочила к нему, но быстренько отступила – в руках демон держал шпагу! От нее я прикрылась материализовавшимся железным щитом в рост… Ну как прикрылась – свалилась под его тяжестью, а он меня сверху и придавил. Однако принц уже поджигал запал старинной корабельной пушки! Определенно мы друг к другу неравнодушны. Хвала Зевсу, она не выстрелила, а всего лишь чихнула пороховым зарядом.
Следом демон завопил и схватился за резко опухшую промежность… Хм, у мальчика комплексы?! Или это я ему от души пожелала… Да, что-то такое про слоновий хобот припоминаю… А я стала сантиметров на десять выше. Да не сами ноги выросли – модельные туфли от Франческо Гутули на них выросли.
Принц побледнел и прижал руки ко рту, потом выплюнул все зубы, удивленно посмотрел на россыпь в ладонях и многообещающе улыбнулся тридцатью двумя новенькими клыками… Я в тот же самый момент воззрилась на два десятикилограммовых арбуза на месте груди, вываливающихся из бюстгальтера, рассчитанного максимум на небольшие дыньки… И под конец на макушку мне свалились те самые золотые горы – позолоченный макет Лирудийского хребта с локоть длиной, а жених поймал обновленными кусалками пятидесятикаратный бриллиант. Ну и в завершение парада подарков от судьбы сверху прилетел старинный дубовый стол, сервированный на две персоны, и одна персона со вздыбленными волосами верхом на стуле.
«Добро пожаловать в наш клуб!» – мысленно поздравила я прибывшего. Я думала про нормальный завтрак, но вот его хозяина в комплекте с едой не заказывала.
– Охренеть… – выразил свое отношение к происходящему мужчина.
Он сделал бесполезную попытку пригладить прическу, но та не поддалась на провокационные действия. С хорошей скоростью летел!
– Я вообще где? А вы вообще кто? – спросил человек.
А человек ли? Приглядевшись, я опознала в мужчине ледяного дракона. Спасение я заказывала, помню. Так оно и прибыло!
– Часа полетов без парашюта тебе, Раш. Не узнаешь? – Он меня сразу убьет или предоставит это право законному жениху?
– В первый раз вижу! – выдохнул дракон.
Его взгляд зацепился за фрукты вместо моей груди и остановился на них.
– Это я – Фейерия Ллеверлин! – Я пощелкала пальцами, привлекая… то есть отвлекая его внимание от достопримечательностей моего туловища.
– Да?! – удивился мужчина. – Ты как-то с нашей последней встречи изменилась. Выросла, что ли…
Он хоть бы на другие части тела посмотрел, а то на первое попавшееся уставился!
– Ага, и постарела. Хватит на меня глазеть, Рашинкард. У тебя жена вот-вот родит, я ей все расскажу!
Только угроза заставила дракона собраться с мыслями. На очень короткое время. Второй раз взгляд знакомого споткнулся об область таза принца Тьмы.
– А это что за мутант? – проявил слегка отстраненное любопытство Рашинкард.
Часть его разума занялась аналитическими вычислениями длины, радиуса и объема… гм… хобота.
– Жених мой. Руфим, позволь представить тебе ледяного дракона-оборотня – Рашинкарда Красовски. Прошу любить и жаловать.
– Не… – Знакомый свел брови к переносице. – Я, пожалуй, без любви твоего жениха обойдусь. – Он отодвинулся от нас поближе к столу. – Ты с чего вдруг замуж решила выйти? Нет, самые объективные причины я, конечно, вижу, – дракон покосился на штаны принца, – но шаг с твоей стороны неординарный.
– Я к этому решению никакого отношения не имею. Все за меня решили и перед фактом поставили. – Я показала Руфиму кулак. Пусть только попробует опровергнуть мои слова. – Одно слово – демон, второе – принц Тьмы!
Его высочество меня проигнорировал. Он воевал. Со штанами. Пуговицы отлетели, молния трещала по швам.
– Подожди, подожди! Ты хочешь сказать, что он сын Тоттена Многоликого? – мгновенно перевозбудился дракон.
– Он самый, а что? – Чую, случится страшное… И предчувствие меня не подвело.
– Убью!
На берегу реки появился огромный снежно-белый дракон с весьма кровожадными намерениями в отношении принца Тьмы.
Хорошо бы узнать, за что дракон взъелся на Руфима, но, когда разъяренный ящер стоит перед тобой и готовится разорвать твоего жениха на клочки, времени на переговоры нет. Действовать необходимо без промедления. Я бросилась к принцу, сбила его с ног, сама уселась сверху на поверженное тело, скрестила на груди руки и грозно произнесла:
– Только через мой труп, Рашинкард!
Дракон поперхнулся струей ледяного пламени, выпустил пары через уши, выплюнул здоровенный комок снега, прокашлялся и телепатически прорычал с плохо сдерживаемым гневом:
– Отойди, Фэй, Зевсом прошу, отойди! Дай мне разобраться с мерзавцем. Я же не только для себя стараюсь – для тебя тоже! Он же подонок, каких мало, а ты его защищаешь! – Мой крылатый друг под конец обвинительной речи хлюпнул носом. Похоже, он на меня обиделся.
– Что он сделал? – Рашинкард замялся. – Выкладывай давай, а ты не рыпайся! – шикнула я на Руфима, который попробовал вылезти из-под меня. – Я ведь и встать могу… – Он намек понял и затих.
– Он и его отец Тоттен Многоликий у песчаных драконов партию песка для шлифовки алмазов перехватили. Буквально из-под носа увели. Ты знаешь, как трудно его достать и какие цены демоновы песчанники за него заламывают?! – Ага, каждый день биржевые сводки просматриваю! Дух захватывает, когда очередной индекс с небес на землю падает. – Они эту партию мне обещали. Понимаешь, мне! Мы уже о цене договорились, контракт подписать готовились, когда семейка морально беспринципных демонов цену перебила! Разве это честный бизнес? – Такой большой и так от жизни отстал. Я возьму на себя труд просветить дракона об отношениях между честностью и демонами. – Ты не бойся, Фэй, я его сильно уродовать не буду, только самые выдающиеся части тела оторррву, и все! – Голова затряслась от ментального драконьего рыка.
– От песка твоя жизнь зависит?
– Да! Лучше смерть, чем потеря деловой репутации! Кто со мной дело иметь будет, если я условия поставки нарушу? – Голос Рашинкарда дрожал от негодования. Он был возмущен поведением конкурентов.
Покупатели бриллиантов внезапно перевелись? Он крупнейший во всем Лагорроте поставщик, и клиенты к нему в очередь выстраиваются. Императорский дом Света тоннами у него закупается. Им гордость не позволяет к Руфиму обратиться, а ведь у демонов дешевле.
– Ну а песок здесь при чем? Как он на твою репутацию влияет? Шероховатости драконовских условий договора сглаживает?
Драконы жуткие жадины. Они никогда ни маньки не уступят в цене. И всегда все по предоплате продают. Параноики…
– Он для огранки алмазов необходим. Без него любой разбирающийся в качестве товара покупатель от сделки откажется!
Я же говорю – параноик. Хоть Рашинкард и богат, ударными темпами богатство свое приумножает, но продолжает считать себя нищим. Работу он всегда на первое место ставил. Превыше семьи и всего остального, поэтому и жену искал самостоятельную, которая его из недельной пьянки по поводу успешной сделки за шкирку вытащить способна.
– Убытки? – Я приготовилась услышать сумму. Гномы ввиду отсутствия работы в загул могли уйти.
– Три из пяти цехов огранки стоят. Профсоюзы и директора третью неделю вместе с рабочими пьянствуют! Двери завалили, а алкоголь и закуску им через вентиляционные шахты курьеры сбрасывают, а те с ними моими алмазами расплачиваются! Если и дальше так пойдет, то я по миру пойду милостыню просить!
М-да, одними извинениями мы не отделаемся…
– Ладно. Гномов мы к порядку призовем. Договорились?
– До конца недели управитесь? – обрадовался дракон.
– А что будет в конце недели? – Нас определенно пытаются подставить, но подстава подставе рознь.
– Покупатель в пятницу за алмазами приезжает, и Сорель рожает. Мне же не разорваться. Само собой, принимать роды я вам не предлагаю… – Принц согласно завозился.
– Кто покупатель? – Не люблю самое «вкусное» оставлять на потом.
– Император Света, – обыденно заявил Рашинкард.
Лучше принимать роды… Представьте себе абсолютное добро. Существо, готовое в лепешку расшибиться ради помощи всем, кто бы ни попросил. Конечно, помощь строго лимитирована. Просьбы тщательно рассматриваются и проверяются на соответствие шестидесяти пяти пунктам Кодекса Добропорядочности. Короче говоря, когда решение спасти утопающего утверждено всеми инстанциями, то утопающий уже на яхте Харона на другой берег Стикса перебрался.
Кроме бюрократических проволочек, создаваемых Светом, дабы не дай Аид не тому руку помощи протянуть, ярые противники Тьмы отличаются патологической нетерпимостью к приверженцам иной идеологии. Всех, кто предпочел две другие религии, они считали недостойными существования язычниками, и переубедить их в этом ни у кого не получилось. Все пытавшиеся это сделать героически сгорели на костре.
Что касается самого императора… Скажу коротко: характер Цербера, внешность Аполлона, вспыльчивость Рашинкарда, самомнение Руфима и магический потенциал Тоттена Многоликого. И вот с таким монстром нам предстоит вести переговоры! Жестокий поступок со стороны дракона, но логичный. Малой кровью встреча титанов «принц Тьмы против императора Света» не закончится, а мне, видимо, придется стать тем самым камешком в жерновах, который остановит попутное уничтожение мира в процессе выяснения отношений. За что мне такая великая честь?!
Спорить с драконом я не рискнула. Если он пристукнет Руфима здесь и сейчас, что мне на руку, то озвереет уже Тоттен, и тогда миру точно крышка. Здоровенная, чугунная и приваренная аргонной сваркой с магической составляющей, а так есть отсрочка и шанс вовсе задушить угрозу в зачаточном состоянии. На лице его высочества я прочитала похожие мысли.
Кивнув друг другу, мы полезли на спину ящера. Рашинкард пробубнил что-то вроде: всяких чесоточных демонов возить он не нанимался, выковыривай потом клещей из-под чешуек, но со спины моего жениха не сбросил. И на том спасибо!
