Глава 19
Шле-еп-п-п… Мое тело избивало нечто падающее сверху, холодное и мокрое. В прошлой жизни оно называлось дождем. В новой, скорее всего, носит то же название. Я жива. Думаю, что жива, но склоняюсь к мысли, что ненадолго. Страшно открывать глаза и вставать. Да и как встать, если ноги и позвоночник сломаны. Они не могут быть целыми после падения с высоты энного количества сот метров. Полежу немного и начну умирать. Сразу не хочу. Вдруг меня спасет кто-нибудь. Например, безутешный демон. Он отыщет меня в грязи, обмоет своими слезами, наговорит приятных слов, будет умолять вернуться к нему, не оставлять его одного в жестоком мире, возьмет на руки и отнесет на ложе, усыпанное розами…
– Чего разлеглась? Или ждешь, чтобы орава привороженных мужиков очнулась и нашла тебя?
Руфим скалой возвышался надо мной. Надо убедить его постоять здесь еще чуть-чуть, так дождя меньше попадает.
– От тебя я точно ничего хорошего не дождусь. Даже руки не предложил! – проворчала я, поднимаясь с земли и отряхиваясь. – Какая свинья тебя воспитывала?
Принц Тьмы состроил отвратительную рожу, вздохнул и направился… прямо. Курс не хуже и не лучше любого другого для заблудившихся путешественников.
С туфлями я рассталась без сожаления – они глубоко проваливались в рыхлую землю и мешали идти. Еще мешали передвигаться ссадины, синяки и общая депрессия. Погода не располагала к активному отдыху на природе, а природа, к великому сожалению, не соответствовала уютной домашней обстановке.
Через час ночной прогулки по пересеченной местности я начала путаться в ногах. Глаза слипались от усталости. Маячившая впереди темная фигура его высочества укачивала. Я люблю природу, сама являюсь ее частью, но не могу терпеть ее в таких количествах. Открытое пространство без конца и края заставляет задуматься о слабости и никчемности существа. Перед открытым небом и холодным дождем бессильны наш разум и прямоходячесть. Все наши технологические достижения обращаются в ничто, стоит природе слегка пошутить над забавными блошками, населяющими мир. Хваленые рефлексы и навыки опускают руки, когда речь заходит о природных явлениях. Увы, мы не в состоянии выключить дождь и ночь превратить в день.
Все. Силы закончились минуту назад. Следом за ними скончалась воля. Тело самостоятельно приняло желанное горизонтальное положение.
– Руфим, давай передохнем. Я устала.
Принц остановился, вернулся на несколько шагов назад и поднял меня из грязи.
– Ты видишь пятизвездочный отель? Нет? Вот и я не вижу. Где ты собралась отдыхать? Думаешь, я прогулкой наслаждаюсь, ноги в свое удовольствие разминаю? Ошибаешься, дорогая! Так же, как и ты, я мокну под проклятым дождем и мечтаю оказаться в другом месте!
– Не ори на меня. Если бы ты понизил громкость, то услышал, как недалеко воют псы. Где-то поблизости есть деревня, а то и поселок. Соображаешь? – Ловко я ему нос утерла!
Демон замолк и принялся изучать окрестности. В тишине вой стал отчетливее и ближе. Казалось, он звучит с разных сторон одновременно.
– Деревня… Деревня? Хороша деревня! И псы в ней неплохие. Серые и лохматые. Волками называются. Чего расселась? Ноги в зубы – и побежали!
Я устала? Я ошибалась. Стартовала из положения лежа мгновенно, догнала Руфима и рысью рванула за ним. Не зная, куда именно он направлялся, но надеясь, что в безопасное место. Скоро мысли выветрились из головы, я целиком сосредоточилась на движении, дыхании, спине демона, бегущего впереди себя, и стае хищников возле собственных пяток. Волки почти догнали нас.
– Быстрее, немного осталось! – на секунду обернулся принц.
Чего «немного»? Меня? Соглашусь. Я шевелюсь неизвестно на каком источнике питания. Странные принцы нынче… Нет чтобы пожертвовать ради меня жизнью. Грудью заслонить от волков, ногу свою им скормить – глядишь, отравятся и передохнут или передерутся за кусок мяса, а я тем временем до укрытия доберусь и пожелаю им оттуда приятного аппетита. Косточки обещаю собрать и с почестями похоронить в некрополе Унлесс-Сити.
Мои размышления имели катастрофические последствия. Я не заметила препятствия на своем пути и на полном ходу влетела в отвесную каменную стену. Сползла по ней, пересчитала маленьких цыплят, дернулась в сторону от клацающих зубов и неминуемо бы пополнила собой желудок хищников, но у женишка проснулось сострадание. Сверху опустилась рука, за которую я ухватилась, и он втянул меня в пещеру.
Кое-как успокоив разбежавшееся сердце и убедив тело пожить еще пару дней обещанием больше не издеваться над ним подобным образом, я ощупала стену, на которую опиралась спиной. Шершавая каменная поверхность, покрытая трещинами и буграми. Пол такой же. Зоркие глаза Руфима привели нас под крышу узкой пещеры то ли в горе, то ли в холме. Принц сидел напротив меня, откинув голову назад, и тяжело дышал. Забег и ему дался не так легко, как он хотел показать.
Я совершенно потеряла счет времени. Организм, убаюканный шумом дождя и истерзанный незапланированной физкультурой, превратился в желе, но недавний выброс адреналина вкупе с холодом не давал заснуть. Устав от одиночества и тишины, я разрушила вязкое молчание предложением развести костер.
– Ага, сейчас печь из кирпичей сложу, дров нарублю и разожгу огонь. Супчик тебе не сварить заодно? Вон на улице мясо зубами щелкает! Чем ты собралась костер разжигать?
– Искрами, – буркнула я. – Головой об стену ударься, они и посыплются!
Мальчишки в детстве ходят с отцами в походы или состоят в кружке любителей природы. Учатся на совместных вылазках правилам выживания в лесу и другим полезным навыкам, но это обычные мальчишки. Меня «золотым» наградили, все достоинства которого заключаются в умении языком ворочать, скверном характере и громком голосе. Опять разорался.
– Добрая ты, Фэй, – отозвался принц. Сарказм в голосе скрыть он поленился.
– С тебя пример беру! – огрызнулась я, задумалась и высказала накопившиеся претензии: – А знаешь что, любезный жених… Зачем мне нужен муж, который защитить меня не способен, обогреть не в состоянии, накормить не может?! Ты ничего полезного делать не умеешь, никакими навыками не обладаешь, кроме шантажа, воровства и принуждения! Зато рот открываешь по поводу и без. Иди поговори с милыми предками домашних песиков, возможно, удастся убедить их оставить нас в покое… Или это слишком сложная для тебя задача?
– А ты, – демон вскочил на ноги, – избалованная меркантильная девчонка, мнящая себя взрослой, но на самом деле ты – брошенный ребенок, обиженный на весь мир. Ты командуешь окружающими, не имея на то никаких прав, требуешь непомерно много и не готова дать ничего взамен. Ты не знакома со словом «долг» и не в меру эгоистична. У тебя нет друзей, потому что ты никого ни во что не ставишь. Лишь бы тебе было хорошо, а в остальном – трава не расти! Хоть раз посмотри по сторонам и заметь что-то еще, кроме своей персоны!
Вот и поговорили. Еще не поженились, а уже ругаемся, словно заправские супруги, не одно десятилетие окольцованные. Я всхлипнула. Не во всем, но в чем-то он прав. Я действительно неравнодушна к деньгам, предпочитаю одиночество шумной компании, ни с кем не сближаюсь настолько, чтобы доверить секреты, но я и не прошу внимания от других. Просто позволения жить своей жизнью. Так, как хочу я, а не как хотят другие. Разве это много? Нет! Но налаживать отношения с принцем все равно надо. Сыграем в дурака.
– Я неправ…
– Я неправа…
Мы произнесли слова одновременно и одновременно улыбнулись друг другу. Я кивнула, предоставляя право говорить Руфиму.
– Пожалуйста, пойми меня, Фэй. Я очень устал. Устал беспокоиться о тебе каждую минуту, думать, что ты не доживешь до свадьбы, гадать, какая напасть свалилась на твою голову на этот раз. Не уверен, получится ли у нас что-нибудь. Мы слишком разные, и мое решение было чересчур поспешное, но у меня просто нет выхода, Фэй. Мой отец… Он не притворяется. У него со смерти мамы не все дома. Тяжело удерживать контроль над силой Тьмы в одиночку. Так много соблазнов и так элементарно однажды заиграться и отправить половину мира в Аидово царство просто потому, что так хочется… Я должен забрать у него силу и подчинить себе, иначе весь мир полетит в Тартар. И Свет будет не в силах остановить демона, которого поглотила Тьма. Я не жду от тебя многого, просто будь рядом и помогай мне по мере возможностей.
Я поняла. Он привык думать обо всех сразу. Решать все проблемы одним махом, полагаясь только на себя. И на слова. Пока он не обладает реальной властью. Только выданным по праву рождения авансом, который почти закончился. А я… Я не привыкла помогать, не научилась заботиться о других и разделять с ними ни кров, ни последний кусок хлеба. Девиз моей жизни – безответственность.
– Я тоже боюсь, – тихо сказала я. – Ненавижу советоваться, не люблю совать нос в чужие дела и терпеть не могу ждать, а с тобой только это и приходится делать. Никакой самостоятельности, никакой свободы. Ты ворвался в мою жизнь и поменял ее на свой вкус, в угоду необходимости. Ты принес меня в жертву миру, но забыл спросить моего согласия. Я очень боюсь, Руфим, что с тобой я потеряю себя…
Слова закончились, дождь тоже перестал лить. Некстати я вспомнила о папарацци, который затерялся среди пассажиров дракона. Как он там? В далеком волчьем вое угадывались сытые нотки. Ему ответили наши караульные, разорвав тишину глубокой ночи.
Я искоса посмотрела на принца. Поджала губы. Ни один из нас не отступит от своих позиций. Не отречется от убеждений. Выходит, война… Что ж, будем вести ее по новым правилам. Он хочет послушную домашнюю девочку, он ее не получит. Посмотрим, как ему помесь ежа и дикобраза понравится!
– Отцепись от меня! – полузадушенный Руфим сопротивлялся надвигающейся смерти и моей пылкой благодарности за его проникновенные слова. – Я ошибался: мне не о тебе, а о себе надо беспокоиться!
– Э нет. Теперь я знаю, у тебя есть сердце. Торжественно клянусь быть тебе опорой во всех твоих делах. – Я устроилась на его ногах. Они теплые и уже высохли. – Постараюсь, по крайней мере… – Вторую часть фразы – «ничего не испортить» – я умолчала. – Скажи, чем тебе помочь?
– Для начала, – простонал мигом вспотевший демон, – передвинь свою попу на мои бедра и слезь с… Какая же ты стала тяжелая! И еще помолчи пару часов. Дай поспать.
– Хорошо, но сперва проводи меня в кустики. – Я преданно заглянула ему в глаза.
Принц проворчал неразборчивое ругательство, сбросил меня на землю, поднялся сам и направился в глубь пещеры. Я ухмыльнулась и последовала за ним. Побродила туда-сюда. Под каждый камешек заглянула, испытывая ограниченное терпение демона.
– Фэй, давай быстрее! – Руфим широко зевнул. – Что ты ищешь?!
– Кустики. А тут только это растет… – Я бросила жениху кусочек содранного со стены мха. – За ним не спрячешься, – сообщила я голоском обиженной кентавром речной нимфы.
– Я отвернусь, – пробурчал сквозь зубы демон.
– Но ты будешь все слышать! – добавила я с интонацией возмущения.
– Я заткну уши. – Его высочество отвернулся и демонстративно засунул большие пальцы.
– Тогда ты не услышишь, если на меня нападут! – Я слышу запах его раздражения.
– Кто?! – Принц обернулся и смерил меня таком злобным взглядом, что растительность мне уже не понадобилась.
– Я передумала!
Оттолкнув с дороги Руфима, я вернулась ко входу в пещеру, дождалась, когда демон устроится на полу и легла сверху. Обняла себя его руками, голову пристроила на плечо. Неожиданно он наклонился и поцеловал мой лоб, нос, щеку… Внимание, следующая остановка – губы! Надо спасать положение.
– Руфим, а почему на тебя мой запах не подействовал? – Как сердце колотится. С чего бы это? Нет, сердце красивого мужчина, на котором я расположилась, не страдает аритмией. Это я простудилась от сырости, а простуда дала осложнение на сердце.
– Потому что приворотные средства, имеющие в своей основе органические составляющие, не действуют на тех, кто уже влюблен по собственному желанию. – Он сжал мое плечо, провел рукой по волосам.
– А-а, сочувствую… – Уф, отстал. Я перевернулась на другой бок, оторвала левую руку Руфима от попы, переместила ее на талию. Сдула со своего лица длинные черные волосы, закрыла глаза и начала считать баранов, чтобы побыстрее заснуть, но стадо в голове упорно разбегалось в разные стороны.
Постойте… Мой жених что? Влюблен по собственному желанию? В кого?! Не в меня же…
– Руфим, а Руфим, – я окликнула свой матрас, – будь так любезен, поведай будущей жене, в кого ты влюблен, – а сама руки к его ушам протянула. Будет отпираться – откручу.
– Если скажу, что в тебя, ты ведь не поверишь? – Принц открыл один глаз и посмотрел на меня с волчьей тоской во взгляде.
Сам не рад, что проговорился. Интересно, он это специально сделал или ума не хватило другое объяснение придумать?
– Конечно нет! Ты сам недавно говорил – демонам нельзя верить, а я полезную информацию быстро усваиваю. – Ага, мимо моих ушей ни одна сплетня не пролетит.
– Тогда ты не поверишь мне в любом случае! – Руфим зевнул, потянулся и закрыл глаз. – Перестань допрашивать меня с пристрастием и ложись спать. Не понимаю, чего ты от меня ожидала. У нас с тобой деловое соглашение и только. Никаких романтических финтифлюшек я тебе не обещал. Торжественная часть свадьбы уже поперек горла стоит. Все, Фэй, разговор окончен. – Он похлопал себя по животу, приглашая занять прежнее место.
– Я не смогу после такого заявления уснуть!
Мысленно я уже начала перебирать возможные кандидатуры соперниц. И дело не в демоне и моих чувствах к нему. Просто я его уже оприходовала, инвентарный номер присвоила, а его у меня из-под носа увести пытаются. Из принципа не позволю. Если он ее любит, то и женился бы на ней! И потом, какого кентавра, он ко мне свои руки тянет?! Слишком длинные стали? Так за стенами пещеры есть кому их укоротить.
– Не знаю. Баранов посчитай! – предложил принц, резким тоном выразив недовольство.
– Уже… – Бедные животные. Чуть что, сразу их вспоминают.
– И сколько насчитала?! – взбесился Руфим.
Ничего, пусть привыкает. Ему со мной всю оставшуюся жизнь спать, а у меня ближе к двум часам ночи приступы болтливости случаются. Раньше я Эллочку вызывала, и мы до утра клиентов по у-у обсуждали, но сейчас придется довольствоваться малым – свободными демонскими ушами.
– Целых… один. – Я ткнула указательным пальцем в середину величественного лба. – По-моему, очень похож. Разве что шерсть на голове не кудрявится.
– Так! Я прекращаю это безобразие! – Руфим спеленал меня руками, ноги зажал своими бедрами, а мою макушку прижал к своему плечу подбородком. – Тихого часа, птичка-говорун!
