Глава 8
Друид друиду — дуб, береза и тополь.
Фил
Сэр Реджинальд Ремингтон, эсквайр, и Негоро, дубль, вступили в страну холмов, деревьев и туманов, излюбленное место обитания друидов. Всю дорогу Негоро не прекращал жаловаться на жизнь вообще и на Горлогориуса в частности.
— Сволочь он, этот Горлогориус, — говорил Негоро. — Мало того что при его непосредственном участии моего создателя укокошили, так еще и высадил нас черт знает где. Не мог он портал поближе открыть, что ли?
О своем собственном, непосредственном участии в смерти Негориуса дубль предпочитал не вспоминать.
— Не ной, — отозвался Реджи. — Скажи спасибо, что он тебя вообще в живых оставил.
— Спасибо, — сказал Негоро. — Только что же это за жизнь такая? Весь день тащимся пешком, во рту ни крошки, ветер холодный, влажность повышенная и перспектив на ночлег в теплой постели никаких. Я бы даже просто под крышей поспал, но где тут ее искать, эту крышу?
— Я всегда так живу, — сказал Реджи.
— Так это ты, — сказал Негоро. — Ты стрелок, ты для такой жизни предназначен.
— А ты для какой жизни предназначен? — поинтересовался Реджи.
— Я был создан для того, чтобы стать собеседником, — сказал Негоро. — Моя работа — сидеть в какой-нибудь башне, пить вино и коротать время за приятным разговором, в то время как парни вроде тебя ищут приключений и рискуют за… В общем рискуют. Только без обид, стрелок.
— Какие уж тут обиды, — сказал Реджи.
— Понимаешь, я не имею ничего против твоего образа жизни, — сказал Негоро. — При условии, что это не мой образ жизни. Я люблю комфорт.
— А также страдаешь от навязчивого желания уничтожить вселенную, — заметил Реджи.
— Есть во мне такая фигня, — признался Негоро. — Я ее от Негориуса подцепил, но истинные его мотивы мне неведомы. И теперь у меня глубокие психологические проблемы.
— То есть?
— С одной стороны, я хочу жить, — сказал Негоро. — Нравится мне этот процесс, и я совсем не жажду его завершать. А с другой стороны, как ты совершенно справедливо заметил, я испытываю навязчивое желание уничтожить вселенную, причем испытываю его с самого момента создания. Иногда на меня накатывает, я вообще ни о чем другом думать не могу. Чувствую, все это плохо кончится.
— Раздвоением личности это кончится, — сказал Реджи.
— Ты сам тоже на самоубийцу не похож, — сказал Негоро. — И твои мотивы для меня — темный лес. Зачем ты мне помогал? Разве ты не знаешь, ради чего я все это время старался?
— Знаю, — сказал Реджи. — Я не знал этого, когда заключил контракт с Негориусом, а потом стало поздно. Стрелки работу на полдороге не бросают.
— Даже такую? — изумился Негоро.
— А еще я знаю, что ничего бы у вас не вышло, — сказал Реджи. — И даже если ты сейчас совершишь какой-нибудь финт ушами, то все равно проиграешь.
— Это еще почему?
— Ну для начала потому, что сейчас мы с тобой оба действуем в интересах Горлогориуса, а ему вселенную гробить не с руки, — сказал Реджи. — Но есть и более глобальная причина.
— Например? — насторожился Негоро. Неужели его оригинал в чем-то просчитался?
— В начале всего был револьвер, — сказал Реджи. — И закончиться все должно тоже револьвером.
— А, религия, — расслабился Негоро. — Не знал, что у стрелков есть своя вера.
— Я верю в револьвер, — сказал Реджи. — Я иду путем револьвера.
— Ты и умрешь от револьвера, — сказал Негоро.
— Скорее всего, — согласился Реджи. — А ты откуда знаешь? Предчувствие?
— Статистика. Негориус наводил о вас справки, — сказал Негоро. — Примерно семьдесят процентов стрелков гибнут в результате разборок с другими стрелками.
— Четвертое правило давно утратило свою силу, — согласился Реджи.
— В последнее время никто не уважает правила, — сказал Негоро. — Даже правила дорожного движения. А ведь останавливаясь перед светофором, ты спасаешь чью-то жизнь. Может быть, даже свою.
— Это ты о чем?
— Не обращай внимания, просто небольшой приступ социальной рекламы. Иногда на меня и такое находит.
— Не припомню, чтобы при мне на тебя такое хоть раз находило.
— Обычно я стараюсь переживать эти мгновения в одиночестве, — сказал Негоро. — Что тебе известно о друидах?
— Они живут на свежем воздухе и ведут правильный образ жизни.
— Ненавижу таких людей, — сказал Негоро. — Хотя… что ты имеешь в виду под правильным образом жизни? То, что друиды поклоняются деревьям, строят круги из гигантских камней и сжигают людей на кострах?
— Нет. Я имел в виду, что они не курят, не употребляют алкоголь, проводят много времени на свежем воздухе и занимаются физическим трудом.
— От физического труда лошади мрут, — сказал Негоро. — Свежий воздух, свежий воздух… Что хорошего люди находят в этом свежем воздухе? Негориус открывал окно, впускал в свою спальню сколько-то свежего воздуха, потом закрывал окно, и этого свежего воздуха ему хватало лет на десять. Ему все эти моционы были, как серпом… по интимной части тела. Кстати о серпах. Насколько я понимаю, Серебряный Серп является одним из центральных предметов культа друидов?
— Типа того.
— Значит, просто так они с этой реликвией не расстанутся?
— Похоже на то.
— И что мы будем делать?
— Разговаривать, — сказал Реджи. — Если не поможет, стрелять.
— А ты мне какое-нибудь оружие дашь?
— Зачем? Ты вроде бессмертный.
— Почти бессмертный, — поправил Негоро. — И кто знает… Вдруг мне в драке этим самым Серпом по шее рубанут?
— Я бы на твоем месте ошейник носил, — сказал Реджи. — Пуленепробиваемый и мечеустойчивый.
— Правда?
— Шучу, — сказал Реджи. — Я бы не стал. Но ты подумай.
— Мысль неплохая, — согласился Негоро. — Но где же я такую штуку раздобуду?
— Кузнецу закажи.
— К сожалению, поблизости я не наблюдаю ни одной кузницы, — сказал Негоро.
— А ты по возвращении в цивилизованные места закажи.
— Я бы с радостью, — сказал Негоро. — Но мне кажется, что именно с возвращением в более цивилизованные места у нас и возникнут проблемы. Мне бы эту миссию пережить… И вообще… Ошейник будет привлекать лишнее внимание к моей шее и может информировать врагов о моем уязвимом месте. Такие вещи следует держать в секрете. Вся Эллада знала, что Ахиллеса в пятку надо бить, вот он и пострадал.
— Я бы ему в глаз выстрелил, — сказал Реджи. — Он наверняка глаза зажмуривал, когда его в Стиксе купали.
— А если бы он в момент выстрела моргнул?
— У него — два глаза, у меня — два револьвера, — пожал плечами Реджи. — Шансы неплохие.
— Страшный ты тип, — сказал Негоро.
— На том и стою.
— А это поможет нам найти друидов? — поинтересовался Негоро.
Реджи пожал плечами.
В созданной Филом вселенной действовали незыблемые повествовательные законы и существовали ключевые фразы, произнесение которых незамедлительно вызывало определенные последствия. Если человек просил воды, рядом тут же прорывало плотину, если он жаловался на холод, тут же случалось извержение вулкана, а если он ныл по поводу окружающей его темноты, ближайшая к нему звезда превращалась в сверхновую.
А стоило кому-то заявить, что он кого-то ищет…
— Стоять, бояться! — Со страшным треском из ближайших кустов вылез крепкий мужичок средних лет, облаченный в серую хламиду, подпоясанную веревкой. Еще у мужичка была местами седая и торчащая клочьями борода, которая позволила путникам сразу же опознать в этом типе друида. — Дровосеки среди вас есть?
— Нет, — сказал Реджи.
— Деревья валить кто-нибудь умеет?
— Нет, — сказал Реджи.
— А как же вы костры разводите, чтобы по ночам греться?
— А мы из веточек, — сказал Реджи, — которые на земле валяются.
— Из веточек, значит. — Друид яростно поскреб в бороде. То ли это помогало ему думать, то ли борода жутко чесалась. — А как насчет животных?
— А что насчет животных? — уточнил Реджи.
— Животных убиваете?
— Зачем?
— Чтобы питаться их мертвой плотью, — пояснил друид.
— Мой спутник имеет кремнийорганическое происхождение, — заявил Реджи. — А я вообще вегетарианец.
— Непохож ты на вегетарианца, — сказал друид.
— Вегетарианцы могут выглядеть по-разному, — сказал Реджи.
— Может быть, — сказал друид. — Предъявите багаж к досмотру.
— У меня никакого багажа нет, — сказал Негоро.
— Зато у твоего приятеля есть. Открой чемодан, — сказал друид Реджи.
— Пожалуйста, — сказал Реджи. — Только это саквояж.
— Без разницы, — сказал друид.
Заглянув в любезно распахнутый Реджи саквояж и убедившись, что он абсолютно пуст, друид сокрушенно покачал головой.
— Мяса не едите, деревья не рубите, припасов никаких с собой не несете. Пропадете вы здесь, парни.
— Где наша не пропадала, — сказал Реджи.
— Не знаю, где ваша не пропадала, но в наших местах и не такие бесследно исчезали, — успокоил его друид. — Кстати, меня Пентагоном зовут.
Негоро и Реджи тоже представились, после чего друид возобновил допрос:
— Вы тут по делу или просто путешествуете?
— Это как посмотреть, — сказал Реджи. Если бы он заявил, что совершает путешествие, друид потерял бы к ним интерес и вряд ли проводил в священное место, где хранился Серебряный Серп. Если же сказать друиду, что путники явились за их главной реликвией, их туда тоже вряд ли отведут. — Мы ищем… кое-что.
— Например? — насторожился друид.
— Нечто нематериальное, — сказал Негоро. — Смысл жизни. Хотели бы поговорить с вашими мудрецами. Ведь у вас тут есть мудрецы?
— Мудрецов у нас много, — согласился Пентагон. — Плюнуть некуда — в мудреца попадешь. Можешь меня о смысле жизни спросить. Я тоже мудрец.
— А что же ты, мудрец, в кустах-то сидел, словно тать в ночи? — поинтересовался Негоро.
— Я мудрец с большой дороги, — сказал Пентагон. — Собираю подати с проходящих мимо путников. Только с вас, бедолаги, и взять-то нечего.
— Я не знал, что друиды собирают с путников какие-то подати, — заметил Негоро. — Друиды должны жить дарами природы. Ты уверен, что ты друид?
Пентагон одной рукой покопался в бороде, а другой потер свой округлый животик.
— Уверен, — заявил он. — К тому же природа всеобъемлюща и путники являются ее неотъемлемой частью, так что их дары тоже можно считать дарами природы.
— Непобедимая логика, — признал Негоро. — Ты покажешь нам дорогу к вашему главному мудрецу?
— Мудрость — это слишком широкое понятие, чтобы у ее носителей существовал рейтинг, — сказал Пентагон. — Каждый из нас по-своему мудр и достиг вершин в своей области.
— Я даже боюсь спрашивать, какая область досталась тебе, — сказал Негоро.
— Казуистика, — сказал Пентагон. — Какого рода знания вам потребны?
— Ну… э… — сказал Негоро. — Как насчет главного вопроса жизни, вселенной и всего остального?
— Сорок два, — сказал Пентагон.
— Почему сорок два? — опешил Негоро.
— Это ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего остального. Его все знают, — сказал Пентагон. — По крайней мере все образованные люди, к числу которых, как я вижу, ты не принадлежишь. Еще вопросы?
— Лично я бы хотел знать, где хранится Серебряный Серп, — решился Реджи.
— Зачем это тебе? — спросил Пентагон.
— Я всегда интересовался подобными вещами, — сказал Реджи.
— Надеюсь, твой интерес имеет чисто академический характер?
— Почти.
— Тогда вам повезло, — сказал Пентагон. — Сегодня ночью состоится ритуал, во время которого любой желающий может узреть Серебряный Серп своими собственными глазами.
— Вот здорово, — сказал Реджи. — И где состоится этот ритуал?
— Я не могу вам сказать, ведь вы же не друиды, — заявил Пентагон. — Только друиды имеют право присутствовать при таинстве нашего обряда.
— Тогда почему же ты сказал, что нам повезло? — спросил Негоро.
— Мы совершаем этот обряд каждый год в один и тот же день, — сообщил Пентагон. — И с давних времен существует традиция приглашать на него несколько посторонних людей. Что-то типа почетных гостей, понимаете?
— Понимаем, — сказал Негоро. Память сотворившего его волшебника хранила много подробностей о ритуалах друидов и их «почетных гостях».
— Вы можете стать нашими почетными гостями. Если вы согласитесь, я сам провожу вас к месту проведения ритуала.
— Мы согласны, — сказал Реджи, прежде чем Негоро успел его остановить.
— Тогда потопали, — улыбнулся Пентагон.
— Ты совсем дурак? — поинтересовался Негоро, когда Пентагон утопал в кустики, чтобы, по его собственному выражению, «принести природе свои дары». — Разве ты не знаешь, какие именно ритуалы проводят друиды? Они приносят людей в жертву на своих каменных алтарях или сжигают их на кострах в равноденствие. Или в полнолуние, я точно не помню. Во всяком случае, они этим своим Серебряным Серпом явно не картошку чистят.
— Не понимаю, почему ты волнуешься, — сказал Реджи. — Друиды даже при помощи Серебряного Серпа не смогут пустить тебе кровь.
— Я не хочу, чтобы мне отчекрыжили голову, — сказал Негоро. — Я не хочу, чтобы голову отчекрыжили тебе, потому что останусь один, не смогу добыть артефакт, прогневаю Горлогориуса, и тогда он точно отчекрыжит мне голову.
— Твой инстинкт самосохранения никогда не вступает в противоречие со страстью к уничтожению вселенной?
— Пусть это покажется тебе странным, но ответ отрицательный, — сказал Негоро. — Видимо, смерть в большой компании меня совсем не страшит.
— Удивительное проявление коллективизма, — заметил Реджи.
— Великая вещь — стадный инстинкт, — подтвердил вернувшийся Пентагон. — О чем вы говорили-то, парни?
— Ни о чем, — быстро среагировал Негоро. — Просто так трепались.
Пентагон пожал плечами и энергично зашагал в ему одному ведомом направлении. Реджи и Негоро дали друиду небольшую фору, чтобы он не мог их подслушивать, и потопали следом.
— Пентагон не производит на меня впечатления опасного человека, — сказал Реджи. — У него даже оружия с собой нет.
— Ага, он своих врагов руками душит и зубами грызет, — согласился Негоро. — Не производит впечатления… Он ведет нас в ловушку и, между прочим, делает это с твоего согласия.
— Тебе известен более быстрый способ добраться до Серебряного Серпа?
— Доберемся мы до него, а дальше что? Серпом по… шее, и привет семье.
— Все бессмертные — такие зануды или мне исключительно повезло? — вопросил Реджи. — Знаешь, если бы меня попросили придумать самое страшное для тебя наказание, я запер бы тебя наедине с самим собой и ты сам бы занудил себя до смерти.
