Глава 6
Я И МОЙ ТЕРРОРИСТ
Убравшись на эскалаторах подальше от школы, Ирина свернула в какой-то малолюдный проулок, в котором заметила терминал. Нетерпеливо включила его и вошла в почтовый ящик Умтака. Ура, есть!
От: ЗвездныйНаездник@СолЗ-0. сектор6. гф
Кому: Умтак@Куиндук11–5. сектор6. гф
Ты кто?
ПочемРыба?@Гиона13–6. сектор2. св
«Как? Это все? Что это значит?» — Мысли разбегались. Ирина дрожащим хоботом набрала новое сообщение Андрию:
От: Умтак@Куиндук11–5. сектор6. гф
Кому: ЗвездныйНаездник@СолЗ-0. сектор6. гф
Это же я — Ира. Андрий, что случилось? Ты мне нужен очень!
Нажала «отправить», и тут же в ответ пришло письмо: «Такого абонента не существует». Ира чуть не расплакалась, чувствуя, как ею овладевает паника. Нервно послала сообщение снова, но получила тот же ответ.
«Что делать? Что мне теперь делать? Неужели Андрий меня бросил? Или действительно что-то произошло». Она тяжело всосала воздух «дудкой», соображая.
«Что это за адрес такой в конце?» — Она кликнула на эту неизвестную ей ссылку.
«Вы в галактической Сети, — сообщила машина, — введите пароль к ящику».
«Если это от Андрия все-таки… так… так… ага! Попробуем».
«Скутер», — набрала Ирина, и на экране тут же высветилось:
От: Сольф 148@Шумак4–0. сектор2. св
Кому: Почем Рыба?@Гиона 13–6. сектор2. св
Под заголовком сообщения была только какая-то ссылка, состоящая из длинной бессмысленной последовательности символов. Ирина замялась, сомневаясь, куда этот линк ведет. Но иных вариантов не было: она нажала.
«Вы переходите на канал защищенной связи. Сообщение будет удалено. Продолжить?» — известил терминал.
«Да если эта длиннющая строка что-то и значит, то я все равно не знаю этого языка». — Ирина уверенно нажала «да».
На голограмме вспыхнула надпись:
«Вас приветствует приватный чат сектора 2.
Да здравствует свобода! Смерть федератам!»
И чуть ниже:
«В чате один посетитель».
Юзер 2:Андрий, Андрий!
Юзер 1:Ты кто?
Юзер 2:Андрий, это же я — Ира!
Юзер 2:Андрий…
Юзер 1:Ира лежит в 83-й ФМБА-шке.
Юзер 2:Нет, вот же я, Андрий, пожалуйста!
Юзер 1:Что ты мне сказала, когда я просил твоей руки в Праге?
У Иры слезы застилали все четыре глаза.
Юзер 2:Да ничего я тебе не сказала! Убежала. Как дура!
Юзер 1:Ладно. Как у нас называется та звезда, откуда пришло первое письмо?
Юзер 2:Процион! Процион она называется! И тут две звезды, не одна! Хватит меня проверять! Это же я — Ира!
С той стороны помедлили.
Юзер 1:Кто же тогда в больнице лежит? Я за твоим отцом проследил, потом записи проверил. Там твое имя указано, к тому же Викторович навещает там кого-то постоянно.
Юзер 2:Наверное, я… Видимо, я и лежу… Я сейчас в другом теле, понимаешь, так вышло…
Юзер 1:Во что ты там вляпалась, что тебя переместили?
Юзер 2:Долго рассказывать… Можешь с жетончиком помочь?
Юзер 1:Воткни его в приемник, я гляну.
Ира завозилась с сумкой.
Юзер 2:Есть.
Юзер 1:О-о-о! Да ты — ребенок! О-о-о. Ладно, подожди, сколько кредитов нужно?
Юзер 2:20 млн.
Юзер 1:Ты обалдела? Ребенка с такой суммой остановят сразу же!
Юзер 2:Андрийчик, ну очень нужно, пожа-а-а-а-та.
Юзер 1:Да… А родственнички твои небедные… Скинул.
Юзер 2:Пасибки!
Юзер 1:Только ты ничего же не купишь все равно — тут исчерпывающий список внутри.
Юзер 2:Ах да, можешь внести туда билет до их космопорта?
Юзер 1:Бушууг? А откуда? От места, где ты сейчас стоишь?
Юзер 2:Да.
Юзер 1:Сейчас карту гляну… Добавил. Только тебе двумя видами транспорта придется добираться: экспрессом и подземкой…
Юзер 2:И корабль, транспорт класс 2. И еды какой-нибудь.
Юзер 1:А не многовато ли? Звездолет угнать хочешь? Даже не представляю, что будет, если поймают. Сделал.
Юзер 2:Пасибки! Целую тебя!
Юзер 1:Подожди! Удали всю переписку из ящика этого Умтака. Со мной связывайся только с того адреса, что я тебе дал. И что бы ты там ни задумала, действуй быстрее — в твоем жетоне маячок стоит. От жетона лучше избавиться как можно скорее.
Юзер 2:Там же все деньги!
Юзер 1:Ну к отпечаткам твоим их не привязать, ты ж ребенок еще.
Юзер 2:Поняла. Целую!
Юзер 1:Давай, удачи.
Ирина почистила почту Умтака, сверилась еще раз с картой проезда и отключилась. «Как только Андрий успел еще мне и карту на экран вывести! Черт, а я даже не спросила, как у него дела! Что ж я за эгоистка такая!» Но было уже поздно.
«Андрий прав — надо двигаться. Скоро уроки в пирамиде закончатся, тогда родители начнут меня искать». Она засеменила к эскалатору.
На станции Луна-1 у трапа в транспортный корабль стояли все те же трое: М'хак-о-Пло, Леня Глущенков (правда, это уже был не совсем Леня) и управляющий дроид КД-300 (правда, он не стоял, а парил над полом).
— Волнуетесь? — поинтересовался посол у Лени, глядя снизу вверх.
— Нет, — ответил агент 24 и еще больше выпрямил спину, — немного непривычно будет работать в отсутствие связи.
— Технологически земляне довольно развиты, поэтому даже пластиковый или органический имплантат, возможно, найдут. Не следует так рисковать.
— Да, — согласился Леня, не дрогнув лицом, — я изучил материалы — достаточно продвинутые системы коммуникации.
— Отлично. — Лягушачий рот М'хак-о-Пло стал еще шире. — Мы открыли порт в их планетарную Сеть для вас. Так что связь только через Интернет.
Агент 24 кивнул. Дроид КД-300 протянул ему коричневый прямоугольный контейнер с ручкой и прозрачную овальную капсулу, изнутри переливающуюся голубыми разводами.
— Его имущество, — пояснил посол.
— А аккумулятор бластера зачем? — Агент 24 приподнял руку с капсулой.
— Нужно дать гуманоидам какую-нибудь цацку, будто вы выполнили задание. Они любят всякие блестящие штуки. Будет меньше подозрений.
— Но… — начал тот, кто был теперь в теле Глущенкова.
— Это согласовано с вашим руководством. Успехов вам, агент! — М'хак-о-Пло указал перепончатой лапой на грудь Лени и сделал круговое движение кистью.
Агент 24 неуверенно повторил жест своей человеческой рукой, будто вкручивая невидимую гайку в морду посла. Новое сознание Лени все еще не до конца свыклось с телом.
— Служу Федерации! — выкрикнул агент, заодно проверив работу связок.
«Повезло так повезло! — думал транспортник первого класса Т-Икс 9374-М. — И десятую темпа не отлетал, а уже сорвал такой куш!»
Федеральное агентство безопасности ни с того ни с сего связалось с ним и потребовало отдать симбионта. Кто знает, чем он им так ценен? В последнее время кривая рентабельности гуманоида и так неумолимо скатывалась к нулевой отметке. Все чаще он пребывал в угнетенном состоянии, все больше поглощал жидкости, дезориентирующие разум, и все меньше работал. Т-Икс уже начал подумывать о разрыве контракта, но его пугала эта неимоверная юридическая волокита — «развивающиеся цивилизации», «расизм не пройдет», «не дадим!», «а исполняли ли вы все свои обязанности в отношении симбионта?»…
И вдруг на тебе! Агентство само предлагает забрать симбионта, с выплатой компенсации в полмиллиона кредитов! «Полмиллиона! Да за такие деньги я не то что с Веги — я из другой галактики на Землю прилечу!»
Так думал Т-Икс 9374-М, наблюдая, как его… слава Создателю — уже не его!.. Леонид Глущенков спускает свое тело по трапу на пыльный плац Байконура, таща за собой тяжелый чемодан на колесиках. На душе у Т-Икс было легко, как после дефрагментации накопителя.
Спасательная служба системы Куиндук
Аванпосту Луна-1 системы Сол,
суперинтенданту сектора 6, господину М'хак-о-Пло.
Срочно, секретно, лично.
Отчет о ходе проведения поисково-спасательной операции на спутнике 5 (Фулонг) планеты 11 системы Куиндук
Капсула экстренной эвакуации корабля МА-Икс 8350 обнаружена. Ждем дальнейших указаний.
Спасательный дроид СВ-650.
Дополнение
Особое мнение интенданта системы Куиндук
Спасательная капсула извлечена из системы канализации местечка Дафонг (с приложением огромных усилий!). Внутри найдено недоразвитое сознание фулонгийца с идентификатором «Умтак». Сознание находится в состоянии крайней степени страха и растерянности.
Предполагаемая реконструкция событий: существо с идентификатором «Умтак» каким-то образом проглотило спасательную капсулу, в результате чего более взрослое сознание, находившееся в модуле, вытеснило неразвитое сознание фулонгийца-ребенка из его тела в капсулу, заместив своим. И впоследствии злонамеренно сбросило капсулу с исходным сознанием в систему очистки стоковых вод вместе с отходами жизнедеятельности.
Как интендант системы Куиндук, я отдал приказ полицейским дроидам о продолжении поисков сознания, захватившего оболочку, принадлежавшую ранее существу с идентификатором «Умтак». Готов взять на себя всю ответственность и предстать перед Высочайшим комитетом.
Интендант системы Куиндук Яокин Дразима.
М'хак-о-Пло широко раскрыл жабью пасть, выкатив на секунду язык, и захлопнул ее. «Ну хоть у кого-то мозги есть… и долг… — подумал он. — Надо присмотреться к этому Яокину». Суперинтендант отправил короткий ответ: «Действуйте!», вернулся к бесконечному списку с пометками «Срочно, секретно» и начал читать следующее сообщение:
Аванпост Луна-1 системы Сол
Аванпосту Луна-1 системы Сол,
суперинтенданту сектора 6, господину М'хак-о-Пло.
Срочно, секретно, лично.
«Ну а как же еще! Нельзя же просто подлететь, когда всего в паре метров находишься! Надо же обязательно слать письма внутри станции! Еще и дописать „лично“! — Посол поднес лапы к вискам и, присосавшись, помассировал черную чешуйчатую голову. — Уроды!»
Доклад по активности галактической Сети
В неустановленное время в недалеком прошлом неустановленный гуманоид с планеты Сол-3 произвел кратковременный сеанс связи с галактической Сетью, продолжительность которого установить не удалось…
«Да вы издеваетесь!»
…так как лог-файлы протокола были удалены неустановленным способом. Аналитики смогли вычислить почтовый адрес злоумышленника…
«Так-так…» — М'хак-о-Пло приблизил голову к монитору.
…однако ящик был удален неустановленным субъектом.
Управляющий дроид КД-300.
Посол откинулся на спинку бледно-голубого матового кресла и заквакал, раздувая резонаторы, что у особей его вида означало смех.
Кажется, фулонгийцы были просто помешаны на простых геометрических формах: кубах, пирамидах, цилиндрах. И сейчас экспресс, состоящий как раз из таких цилиндрических вагонов, уносил Иру мимо всех этих форм в направлении мегаполиса Идо, что в переводе с фулонгийского означало «труба». Сидячее место, на которое грузным телом взгромоздилась Ирина, было отделено лишь тонкими перегородками от сидений других пассажиров. Что-то наподобие плацкартного вагона с отдельными кабинками. Андрий, видимо, решил лишний раз не разорять родителей Умтака и заказал самые дешевые билеты.
С покупкой проблем не возникло, несмотря на то что на вокзале оказались кассы с живыми пылесосами внутри. На вопрос кассира — как, мол, так далеко отпустили ребенка? — Ира соврала, что-то типа «папа возвращается из космоса, и мама хочет сделать ему сюрприз к годовщине». Фиолетовый абориген еще раз недоверчиво взглянул на список покупок в ее жетоне, где первым номером красовалось разрешение на покупку транспортного корабля за бешеные деньги, моргнул глазками на макушке, но билет все-таки выдал.
И вот ее состав летел внутри вакуумной трубы на огромной скорости, размазывая по стеклу окружающий пейзаж — бесконечные ухоженные поля с высокой травой ржавого цвета, кое-где скошенной аккуратными прямоугольниками. Иногда на этих лугах проскакивали какие-то огромные сельскохозяйственные агрегаты. Еще Ира пару раз замечала в небе стаи белоснежных четырехкрылых птиц, смахивающих на бабочек с оперением. Но вскоре картину за окном сменила однообразная стена туннеля, и Ирина перенесла внимание внутрь салона. Фулонгийцы в соседних купе в основном занимались блужданием по галактической Сети. «Ну что ж…» — Она тоже включила свой аппарат и снова отыскала МА-Икс 8350. Помимо цены там было много дополнительной информации. Была даже ссылка «купить сейчас». И хотя теперь у Иры наличествовала соответствующая запись в жетоне, разрешающая ребенку приобрести корабль, она не решилась. По многим причинам: «Кто знает, доберусь ли я до Макса? Или вдруг окажется, что жетон во время снятия такой крупной суммы кредитов оповестит об этой операции родителей? Или вдруг это и не Макс вовсе? Я же не разбираюсь в маркировке кораблей». Она призадумалась, бегая глазами по строчкам. «Да нет, это точно Макс. Вот написано, что корабль имеет дефекты: нарушена герметичность медицинского модуля, недоукомплектованность отсека для симбионта (демонтирована горизонтальная плоскость, разбита камера видеонаблюдения — „Это я!“), отсутствует одна капсула экстренной эвакуации». К тому же в «сопутствующих товарах» значилось: «Теллуровый сплав, 25 тонн (продано)» и «му'ум-рэк, коренной обитатель Сириус-6, количество 2, цена за штуку 15 кредитов (при покупке корабля — бесплатно!)». «Нет, это точно Макс». Но Ира все равно не рискнула. Мумриков она бы купила сразу, но загодя не подумала о том, чтобы Андрий внес их в список. Она снова вошла в почтовый ящик, который дал ей Андрий, и набрала просьбу добавить мумриков в список разрешенных покупок. Чуть подумав, присовокупила туда корм для Шарика и Клубка, ну и попросила Андрия связаться с ней как можно скорее. Потом уставилась на вид за окном: бесконечный частокол лохматых деревьев с пирамидальными кронами.
— Та-а-ак, — протянул тощий долговязый тип в костюме, просматривая документы Лени. — Та-а-ак, — повторил он, бегая зрачками по строкам досье.
Агент 24 сидел на стуле напротив него, и лицо его было каменное.
— Вас инструктировали на предмет наших задач в отношении инопланетян перед вылетом? — Службист коротко взглянул на Леню неприятными колючими глазами.
— Конечно, — спокойно ответил Леня.
Дознаватель откинулся на спинку кресла, передвинул какие-то папки на столе и спросил:
— И что? Почему вернулись так скоро, Леонид Леонидович Глущенков? — Сказал он это негромко, но с какой-то внутренней угрозой.
Агент 24 поерзал на неудобном сиденье — не потому, что этот гуманоид чем-то его пугал, просто Леня не до конца еще приспособился к своему новому облику.
— Я посчитал своим долгом как можно скорее вернуться в Россию после этого… — Леня ткнул в лежащий перед особистом аккумулятор бластера.
— Хм, ясно. — Человек снова углубился в бумаги. — Тут написано: «В связи с постоянными нарушениями трудовой дисциплины, законов Федерации, несоответствием занимаемой должности… и так далее… предложено расторгнуть контракт…»
— Ну, я подумал, что если обнаружат пропажу, то мне несдобровать, — перебил агент 24.
В разговор вклинился второй землянин в военной форме, до этого молча попивавший чай из парующей кружки. Он оторвал заднюю часть торса от пластикового подоконника, подошел к столу, поставил на него емкость и взял в руки капсулу.
— И что это такое? — с интересом разглядывая контейнер, спросил он.
Леня с облегчением начал выдавать заготовленную легенду:
— Точно не знаю, украл в грузовом отсеке. Насколько я понял из того, что говорил при покупке корабль, — какая-то запчасть для мелкокалиберного оружия вроде пистолета…
— Корабль! — Тип в форме почему-то зацепился именно за это слово. — Кто они или что они, эти корабли? Можете пояснить?
24-й развел руками, мысленно пытаясь втиснуть свои знания в поток слов, доступных человеческому пониманию.
— Ну… ну… — Агент выдержал паузу, копируя замешательство обычного землянина. — Они как бы живые.
— То есть?
— Ну, — повторил псевдо-Леня, сомневаясь, не переигрывает ли он, — они как бы люди, только в теле звездолета.
— Искусственный интеллект?! — воскликнул человек в форме и, отпив из кружки, снова поставил ее на стол. Потом навис над Леней.
— Нет. Думаю, нет, — ответил 24-й, испуганно отпрянув для эффекта. — Похоже, это мозг, каким-то образом заключенный в компьютерные схемы.
— Каким именно образом? — вопросил гуманоид в зеленых одеждах.
— Не знаю, — соврал Леня, хотя прекрасно знал.
— Ладно. — Майор (это 24-й легко определил по нашивкам на плечах) выпрямился и, видимо, слегка расслабился.
— Почему вы не украли что-нибудь более существенное? — спросил сидящий за столом долговязый.
— На корабле все устроено так, что невозможно хоть что-то оторвать от стены, тем более стащить. Единственный способ — умыкнуть что-то из грузового отсека, что я и сделал, — отчитался Леня.
Майор несколько минут перебирал бумаги, после чего оперся обеими руками о стол и изрек, сурово глядя исподлобья:
— Вы можете идти, Леонид Леонидович. — И, когда агент уже переступал порог, добавил: — Мы с вами свяжемся.
Леня коротко обернулся в дверях, разминая в руках бейсболку, кивнул.
— Что думаешь? — спросил человек в форме, присел на край стола и снова поднес кружку ко рту.
Сидящий развернулся к нему, пожал плечами:
— Вроде грамотный мужик, только вот…
— Что?
— В досье никаких пометок нет. Не знаю, это Кирилл с ним говорил перед вылетом, но он-то уволился три месяца назад. Но Кирилл — толковый опер в общем-то…
— Ясно, — перебил майор, вставая.
— Попробуем завербовать по-настоящему?
— Нет, не сразу, странный он какой-то. Понаблюдаем за ним пару недель. — Он сграбастал капсулу со стола и вышел в боковую дверь.
Джунгли внезапно кончились, и тут Ирина увидела это. Она восхищенно уставилась немигающими глазками на вид за окном: из-за горизонта, вытягиваясь во всю ширину, восходил длинный оранжевый серп, лениво переливающийся вихрями. Увидеть Юпитер на картинках оказалось совсем не то же самое, что увидеть газовый гигант Процион-11 вблизи. Ира несколько минут не могла отвести взгляд от наползающей снизу исполинской чаши, которая вскоре заслонила полнеба своим огромным куполом, затмив диск маленького и далекого белого карлика. При этом вокруг стало еще светлее, а облака окрасились в ядовито-кислотный оливковый цвет. Казалось, будто планета приближается и вот-вот неминуемо столкнется с Фулонгом.
Ира не пришла в себя даже тогда, когда по сторонам замелькало уже привычное нагромождение бежевых параллелепипедов — поезд въехал, точнее, влетел в пригород мегаполиса. Ира оценила всю мощь слова «мегаполис», точнее «суперполис», как тут его называли. Ее давешний городишко и так казался ей размером с Нью-Йорк или Токио, только менее шумным и каким-то по-латиноамерикански размеренным. А тут, когда конструкции вдруг резко взметнулись вверх, едва не цепляя крышами-пирамидками проплывающие тучи; когда мельтешение длинных теней небоскребов стало напрягать глаза; когда в небе появилось бесконечное множество серебристых шаров-аэростатов неясного предназначения, висящих над шпилем каждого дома, — только тогда Ирина поняла, что такое настоящий мегаполис. Вид розоватых плоскостей города, сияющего в отраженных лучах газового гиганта, настолько ее потряс, что она потеряла счет времени.
— Центральный вокзал Идо, прибытие через пять микротемпов, — сообщил электронный голос откуда-то сверху.
Объявление вывело Иру из оцепенения. Она понятия не имела, сколько это «пять микротемпов» в минутах или, может быть, даже секундах, поэтому снова поспешно проверила почту. Ответа от Андрия не было. Ира вздохнула, отчего ее хобот издал дрожащий звук, похожий на «фрр».
На вокзале ей предстояло пересесть на ту самую подземку. Благо как только она выгрузилась из вагона вместе с другими фулонгийцами, прозвучало объявление: «Начинается посадка на экспресс до станции „Космопорт Бушууг“. Отправка через десять микротемпов».
«Как тут у них все точно рассчитано. Только вышла, уже и пересадка на другой поезд, и не надо часами ждать». Ира чуть успокоилась — судя по тому, сколько их трубосостав (хотя ему скорее подходило название «турбосостав») летел до вокзала после объявления о пяти микроциклах, у нее в запасе было еще около получаса. «Разберусь», — заверила она себя.
В здании вокзала было… многоинопланетянно… очень многоинопланетянно… Ира сперва слегка растерялась — такого скопления пылесосов и переплетения эскалаторов она еще не видела. И это не считая снующих повсюду летающих платформ, перевозящих группки пассажиров и их ручную кладь. Инопланетяне роились как пчелы в улье, и среди них были не только местные жители. Вот вышагивает человекоподобный тип в белом скафандре (Ира порывалась помахать ему хоботом, но гуманоид уже скрылся в лифте), вот мимо ползут какие-то плоские животные, похожие на электрических скатов, издавая свистящие звуки и оставляя после себя на полу слизь… Все четыре глаза Ирины разбежались в разные стороны так, что закружилась голова. Или у нее нет головы, а только тело?..
— Дорогу, малой! — Ушные впадины Иры чуть не стали еще глубже, неприятно сдавив что-то внутри.
Ира поспешно посторонилась, пропуская огромное монстрообразное существо, усеянное шипами, которое тащило какие-то ящики в сопровождении яркого полицейского дроида.
Ира снова огляделась. Вернее, она и так глядела во все стороны, но… пару раз моргнула, чуть сфокусировав зрачки.
«Это хорошо, — подумала она, — в такой толпе меня ни за что не найдут. Только Андрий вот про жетончик говорил». Но сейчас она его выбросить никак не могла — он был последней ее надеждой на данный момент. «Андрий не отвечает. Что-то могло случиться. Вдруг папа его вычислил?» Ира шмыгнула хоботом, достала из ранца оставшийся билет и направилась к пропускному турникету на экспресс.
В зале ожидания царила такая же сумятица, как и во всем здании вокзала. Места, видимо сидячие, располагались полукругом, отчего походили на трибуну римского амфитеатра. Только сиденья на восходящих рядах были разных размеров. Ира даже заметила какое-то двухметровое аморфное создание в скафандре, который размеренно колыхался волнами под давлением тела инопланетянина.
От турникета она сразу же направилась к вытянутой горизонтальной стойке напротив мест для отдыха. Большая вывеска над ней гласила: «Теотеотек», что на местном означало нечто вроде «фастфуд». «Так, посмотрим, что там Андрий мне купил». Ира вставила жетон и уверенно ткнула в оба разрешенных для покупки пункта меню — названия блюд ей все равно ни о чем не говорили.
Из автомата вывалился продолговатый пластиковый цилиндр с мутной жидкостью внутри, а следом за ним разноцветный тюбик, как от зубной пасты, только побольше. Ира взяла еду, встряхнув цилиндр. Со дна поднялась какая-то взвесь с редкими кусочками, отдаленно напоминающими мясо, вперемешку с гибкими нитевидными трубками. «Хм, похоже на суп с лапшой… Ладно, попробую в поезде…» Ира переложила контейнеры в задние руки — что оказалось, кстати, очень удобно — и, размахивая ими, двинулась на платформу для погрузки в лифты, ведущие к экспрессу. Она не рискнула заходить в кабину с каким-то полупрозрачным, как туман, существом, а подождала другого лифта, вынырнувшего из-под ног, и вместе с группой таких же «чайников», как она, влезла в просторную капсулу.
Подземка тут и называлась подземкой, потому что была настоящей подземкой. Скорее даже сквозьземкой. На диалекте фулонгийцев это звучало как «пронизывающая труба». Поезд, судя по трехмерной карте, действительно туннелем пробивал насквозь планету почти по ее диаметру. «Вот ведь круто, — думала Ирина, — увижу, что там, в недрах земли! Лаву, наверное!»
Ее крючковатые ножки внезапно подкосились, словно кто-то такой же грузный упал на нее сверху. Ирина не удержалась и села на пол, чувствуя, как ее заботливо поднимает пара хоботов других пассажиров рядом.
— Малыш, вот же красный индикатор, — сказал большой бледно-розовый пылесос, аккуратно тащивший ее за переднюю руку вверх, — притяжение включено.
Кабину вдруг резко перевернуло на девяносто градусов, и Ира поняла, зачем притяжение включено.
— Спасибо, — благодарно продудела она фулонгийцу.
Тот свернул хобот в кольцо, Ира была почти уверена, что он улыбнулся.
— Экспресс Идо — Бушууг отправляется через один микротемп. Пассажиры, пройдите в каюты для стазиса.
«Черт, стазиса! Выходит, никаких недр я не увижу».
Участливый пылесос подтолкнул ее к выходу на платформу с очень низким потолком, слабо освещенную ветвящейся сеткой неоновых ламп на стенах. «Поезд» представлял собой нескончаемый хоровод одноместных цилиндрических вагончиков. Он был похож на предыдущий, только намного уже. Серебристый, длинный, как гигантская анаконда, разрубленная на равные кусочки.
— Идем, не то опоздаем. — Бледный мягко взял ее за руку и повел куда-то в хвост состава. — Там свободные места.
Ирина не сопротивлялась, изумленно глядя на проплывающие мимо кабинки, в которых лежали пылесосы, и не только, окруженные игольчатой дымкой какого-то энергетического поля.
— Вот, — сказал провожатый, — фиолетовый — значит не занято. Заходи.
Ира боком влезла в тесное купе, пылесос тут же сам захлопнул за ней дверь и, проведя по иллюминатору хоботом, двинулся дальше.
— Стазис, три, два, один, — раздался голос прямо над ее «ухом».
Ира даже не успела ничего сообразить, как почувствовала несильную встряску, похожую на легкий удар током, и отключилась.
— Извините, пустите, пропустите, пожалуйста! — Ира, с трудом балансируя на ущербных конечностях, неслась вперед, протискиваясь между массивными телами гудящих фулонгийцев.
Чем-то это напоминало пересадку на станции метро в час пик. И нужно было бежать. Бежать вперед, подальше… «Подальше от очередного навязчиво великодушного пылесоса, который ради внимания к ребенку готов, наверное, пропустить собственный рейс. — Ира запыхтела, отталкивая хоботом спину впереди. — Вон тот бледный слоняра — уже стоит на перроне, заглядывая в мое купе! Ну кто бы сомневался! — Ира прибавила ходу, отчего непривычные к такому темпу ноги пошатывались в коленках. — Фигушки ему! Знаем мы уже местную участливость!» У Иры, конечно, была парочка заготовленных отмазок насчет того, как отвязаться от фулонгийца в случае чего. Она в очередной раз могла бы сказать, что Умтак на космодроме встречает отца-астронавта, возвращающегося из долгого перелета. Но вряд ли бы это сработало. Провожатый поверил бы безоговорочно — они тут все такие (интересно, есть ли тут преступность в принципе?), но непременно вызвался бы проводить ее прямо на посадочную полосу, познакомиться с ее «таком». Ира явственно представила долгие дудения, обмахивания друг друга хоботами и прочий обмен любезностями с ее гипотетически прибывшим отцом. Видимо, местным подобные ритуалы доставляли огромное удовольствие, ну, кроме чувства выполненного долга, конечно. Поэтому Ира, как только поле стазиса отключилось, похватав двупалыми ручками купленные контейнеры с едой, неуклюже выбралась из вагончика и ломанулась за другими пассажирами в сторону лифтов. «Скорее оторваться, затеряться в толпе. Хорошо, что я маленькая». В просвете напирающих сзади бочкообразных туш снова мелькнул добрый самаритянин, все так же стоящий у ее кабинки и растерянно моргающий глазками.
А капсула лифта уже поднимала Ирину на поверхность, к грязно-желтому свету, подальше от слегка гнетущего полумрака подземки. «Осталось найти Макса, выкупить его корабль, и все — можно начинать думать, как быть дальше». Макс… кажется, за последние дни они хоть и с трудом, но начали находить общий язык. Сперва Ира всерьез думала, что Макс — искусственный интеллект, робот, но после… «Нет, кажется, у него есть что-то вроде души… Только чувства у этой души какие-то странные. Он и живой, и неживой, какой-то средний. Но точно не плохой… Нет, Макс — даже хороший, пожалуй», — решила она.
На штрафплощадку пробраться оказалось намного легче, чем Ирина себе нарисовала в мыслях. Она сверила маршрут у очередного терминала и засеменила к переходу из вокзала в космопорт. И даже там ее никто не остановил. У эскалатора дежурили какие-то пылесосы в зеленых с нашивками обмотках вокруг нижней части туловища и проволочных венцах, опоясывающих ушные впадины, но они не обратили на Иру внимания. «Видимо, тут невежливо предлагать свою помощь даже ребенку, если только он не упал или не плачет, например». А когда даже такой недоросль, как Умтак, уверенно вышагивает мимо тебя, вмешиваться причин нет. Ира попробовала скорчить серьезно-деловитую гримасу на подъезде к патрульным, жутко волнуясь — все-таки местные стражи порядка могут и до дому проводить. Она попыталась заставить свой «фасад» поморщиться, но вышло только, что кончик ее хобота сплющился, перекрыв дыхание. «Глупая затея… — Ира расслабилась. — Да и кто знает, что именно это „выражение хобота“ тут означает?»
Фулонгийцы в зеленом ее даже не заметили. Ира выдохнула и свернула в широкий боковой туннель, преодолела еще пару эскалаторов и вышла на полосу для конфиската. Прохладный воздух защекотал хобот изнутри. После душной толчеи космопорта это, вкупе с рассеянным утренним светом и отсутствием нависающей сферы Процион-11 было приятно.
На штрафплощадке было не так пусто, как предполагала Ирина: несколько десятков фулонгийцев бродили по полю, деловито рассматривая корабли, как в автосалоне. Ира прошла мимо трех больших ангаров, возле которых было наибольшее скопление покупателей. Грузовые платформы-автокары постоянно вывозили ящики с изъятыми и уже проданными товарами. Однажды она увидела налетающей платформе сверкающего стальными пластинами робота трехметрового роста и весьма устрашающего вида: вместо головы у него была башенка, как у танка, с коротким толстым дулом. Ира поежилась и ускорила шаг.
Макса она узнала издалека, и не только по выбитой надписи на боку «МА-Икс 8350», а и потому, что тут был только один корабль подобного класса. Может, для местных пылесосов у него слишком уж инопланетный корпус — неровный, вытянутый, с дисковидными полукружьями по бокам. Большая часть звездолетов, выстроившихся в два ряда по сторонам, имели совсем другие формы: так любимые фулонгийцами цилиндры с конусообразными верхушками — длинные, похожие на земные ракеты.
Голограмма у трапа совсем не напоминала взбесившегося качка-дворника, как тогда на Байконуре. «Боже, а ведь прошло совсем немного времени!» Ира еще раз взглянула на полупрозрачное полотно, висящее в метре над землей, — сухое застывшее перечисление технических характеристик и цена. Ирина попробовала взобраться по трапу, но не тут-то было — ее нижние конечности просто не могли дотянуться до следующей ступеньки. Она остановилась в нерешительности.
— Малыш, — донеслось из трюма. Это был голос Макса, но вроде и не Макса вовсе. Какой-то слишком бесцветный, безэмоциональный. — Сойди с трапа, пожалуйста.
Ира подчинилась, отступив на пару метров. Пластины лестницы вдруг повернулись вокруг своей оси, образовав покатую горку. «Надо же! Он и такое умеет, оказывается».
— Поднимайся. Хочешь корабль посмотреть? — спросил механический голос.
Если бы Ира могла кивнуть, она бы это сделала. А так просто выдавила невнятный звук из голосовых связок и полезла по пологому склону наверх, цепляясь хоботом за перила.
— Макс! — позвала она почти шепотом, добравшись до трюма.
Никто не ответил.
— Ма-а-акс, — повторила Ира.
— Ты… ты, малыш, имеешь в виду предыдущего хозяина? Так к нему обращались некоторое время назад, — сообщил тот же голос.
— Да.
— Его здесь нет.
— А вы тогда кто?
— Я — искусственный интеллект этого корабля, компьютер.
— А где Макс? — Ирина шарила глазами по непривычно пустому трюму.
— Отбывает наказание, поэтому корпус и выставлен на продажу. А ты что здесь делаешь, малыш?
— Где отбывает? — Она, как всегда, проигнорировала вопрос.
— Хм… Малыш, ты мне кажешься знакомым. — На том конце провода задумались. — Не пойму только чем? В моих логах о тебе упоминаний нет. Так что тебя привело сюда, где твои родители?
— Папа возвращается из космической экспедиции, — выдала Ира стандартную ложь, — должен скоро подойти. Мама попросила меня выбрать ему подарок к годовщине… к годовщине… как это… «слияния трех».
— Значит, твой «тик» тоже подойдет?
— Конечно, — не моргнув глазками заверила Ира, — разве можно праздновать священный союз вдвоем?
— Тогда проходи, малыш. Думаю, ты хочешь осмотреть корабль.
К своему разочарованию, на средней палубе Ира столкнулась хобот к хоботу с другим фулонгийцем, с широким даже по здешним меркам телом. Потенциальный покупатель целенаправленно ходил по коридору, пыхтя от напряжения и обливаясь потом, заглядывал в каждый отсек. Бортовой компьютер громко перечислял толстенному пылесосу технические детали, а тот оценивающе разглядывал приборы и механизмы. Ира еле разминулась с ним, зайдя в медицинский модуль, чтобы пропустить розовую тушу. На белоснежном пушистом ковролине отсека почему-то красовалось коричневое пятно. Как раз в том месте, где она в прошлый раз стояла, ломая оболочку спасательной капсулы. В остальном все было как прежде. Ира проводила взглядом грубую сморщенную кожу фулонгийца, заслонившую проем двери, и двинулась в рубку.
— Так где сейчас предыдущий хозяин? — настойчиво переспросила она у компьютера.
— А ты осторожный, малыш, — отметил тот, — почти как взрослые. Боишься, что владелец вернется, выиграв апелляцию, и заявит права? Или в теле какого-нибудь дроида-горничной напакостит твоим родителям в отеле? — Он явно усмехнулся.
— Вы можете просто сказать, где он сейчас? — Ира задумчиво посмотрела на сжавшихся в углу клетки му'ум-рэков. Бедненькие, совсем им плохо. Так притихли…
— Минутку, сейчас проверю. — Компьютер задумался секунд на десять. — Вот: «Накопительный дроид-сортировщик 3931», это тут, на орбите Фулонга. «Срок 600 темпов, последняя апелляция отклонена». Так что твоим родителям не о чем беспокоиться, разве что вы имеете бизнес по сбору плазмы и он насолит вам, перепутав контейнеры.
— Ясно, спасибо, — ответила Ира, подойдя к мумрикам.
— О, если ты заметил вывеску, малыш, эти существа идут в довесок к кораблю! — воскликнул голос с явным намерением заинтересовать потенциального покупателя, пусть и ребенка.
— Да, я знаю. Можно воспользоваться вашим терминалом? — Ира увидела в отсеке знакомую панель, на которую раньше внимания не обращала.
— Конечно, гражданин, — вежливо ответил компьютер. — Я пока позабочусь о другом посетителе, а вы чувствуйте себя как дома.
«Гражданин» — так приятно, хоть и незаслуженно.
Леня, точнее его прототип, жил за МКАДом, но не так уж далеко от центра мегаполиса — в местечке Красногорск. Агент 24 добрался туда без особых приключений, если не считать того, что один из пассажиров рейса Байконур — Москва, перебрав шампанского, устроил небольшую бучу прямо в самолете, ругаясь матом и брызжа слюной в лицо другим гуманоидам. Но милые, педантичные и не по годам, как показалось 24-му, рассудительные стюардессы быстро угомонили человека, отведя его в уборную, где тот блевал остаток пути так, что слышно было на весь салон. Люди брезгливо морщились, но почему-то терпели это надругательство над мозговыми клетками. Леня не стал вмешиваться, боясь выдать себя ненароком. «Хотя землян трудно понять и куда смотрят полицейские дроиды? Ах да — их же здесь нет».
Перед миссией 24-й перелопатил груду литературы о менталитете жителей Сол-3, особенно об обычаях автохтонов северо-восточной части главного материка, где Глущенкову предстояло работать. Ничего особенного — заурядная раса на третьем этапе развития цивилизации. Ничем не лучше и не хуже других и не без своих… как их… заморочек. Агент привык к подобным заданиям, и сейчас он думал лишь о том, как в случае успеха — а в успехе он не сомневался — 24-й станет 23-м, а может, даже 22-м. Это все, что его беспокоило на данный момент, кроме сути миссии, конечно.
Разобраться с сетью транспортных коммуникаций было проще простого, тем более что Леня помнил схему подземного транспорта Москвы наизусть. Он даже мог точно сказать, сколько минут потребуется, чтобы добраться от одной станции до другой. К тому же распределение линий метро показалось агенту 24 весьма логичным, хоть и слегка сумбурным, но он готов был сделать скидку на неконтролируемое расширение границ города.
Доехав до станции «Волоколамская», Леня сел на маршрутку и в данный момент трясся вместе с двумя десятками пассажиров в грязном «Форд-Транзит». Только гуманоиды сидели, а 24-й стоял, вцепившись в спинку кресла, и ногами придерживал свой безразмерный чемодан в проходе. Но здесь такое поведение было в порядке вещей, так что Леня не переживал, что его раскроют.
— Дай пройти, козлина! — гаркнул ему прямо в ухо смуглый гуманоид, поднявшийся с заднего сиденья. — Понаставил тут… Копыта убери!
Леня подвинулся, вжавшись в кресло и не желая провоцировать конфликт. Бородатый тип наружности, которую 24-й определил бы как типаж жителя предгорий Кавказа, раскорячившись, перешагнул его чемодан и направился к выходу.
— Понаехало всякой… — Голос смуглого потонул в шуме проезжающих колесных повозок за открытой дверцей.
Странно. По информации, которую агент почерпнул и заучил перед отправкой, идиому «понаехали» имели право употреблять лишь коренные обитатели Москвы, во внешний облик которых Леня прекрасно вписывался. Так казалось на первый взгляд, но, возможно, в базе были устаревшие данные. А может быть, все зависит от наличия вкладыша временной регистрации, которого у Лени не было? Поэтому агент 24 на этот раз не стал ломать наглому гуманоиду хребет, хотя мог бы даже в этом теле. Леня подвинул свою кладь ближе к выходу — следующая остановка была его — и, согнувшись, начал изучать унылый пейзаж за окном.
Улица Вокзальная представляла собой довольно мрачное скопление серых в разводах пятиэтажных зданий, под окнами которых рядами выстроились неухоженные деревья с облетающими кронами.
Миновав несколько колесных самоходных повозок землян, агент добрался до своего подъезда. На горизонтальной подставке рядом с парадным спал какой-то гуманоид весьма неопрятного вида. От человека явственно разило парами спирта, и он жутко храпел. Леня, поморщившись, прошел мимо и начал подниматься на свой этаж.
Странно, что люди до сих пор использовали фигурные металлические штамповки в качестве ключей, одним из таких 24-й сейчас и ковырял в замке квартиры. Наконец дверь отворилась, и агент вошел внутрь, устало втащив за собой чемодан — все-таки шпион не спал уже больше суток, и тело Лени настойчиво напоминало об этом слабостью в мышцах и головной болью. Агент потер виски и двинулся в комнату, но тут же остановился, услышав какие-то ритмичные звуки. За стеной происходило нечто странное — были слышны вскрики двух гуманоидов. Леня без труда определил, что издавали их существа разных подвидов, похоже было на то, что людей пытали. Хотя на Сол-3 пытки давно запрещены — так было написано в справочнике.
24-й резко толкнул дверь и ворвался в комнату, приняв боевую стойку. На плоскости для анабиоза друг на дружке лежали два гуманоида, совершенно без защитных покровов. В одном из людей агент узнал «Свету» — альфа-самку настоящего Лени, по крайней мере, особь, находящаяся снизу, соответствовала словесному описанию. Второй гуманоид подвида А, заметив 24-го, вскочил и кинулся в сторону оконного проема, прикрывая нижнюю часть торса какими-то тканями.
— Леня!.. — воскликнула самка подвида Б, пытаясь завернуться в белый покров и глядя на 24-го испуганными глазами.
Агент расслабился. Кажется, никакой опасности нет.
— Привет, — выдал он стандартную земную фразу для установления контакта.
Гуманоиды почему-то не спешили с ответом, что не совсем вписывалось в их традиции. Насколько он мог судить, по какой-то причине люди были чрезмерно напряжены, поэтому Леня решил разрядить ситуацию.
— Производите новую жизнь? Похвально! — добродушно отметил 24-й рвение землян. — Продолжайте, пожалуйста.
Гуманоид подвида А зыркнул по сторонам затравленным взглядом и ломанулся мимо шпиона к выходу. Но Леня остановил его, схватив за волосы, и вежливо сказал:
— Извините, что потревожил вас. Вы не могли бы завершить процесс оплодотворения? Я сейчас удалюсь.
— Леня! Не надо! — завизжала самка. — Только не бей! Пожалуйста!
Агент 24 пару раз моргнул и отпустил землянина. Бить его и в мыслях не было. «Непонятная ситуация. Что я не так делаю? Почему он так дрожит, что аж его детородный орган утратил упругость? Видимо, процедуру завершить уже не удастся». Гуманоид подвида А тем временем выскочил из помещения, и меньше чем через минуту Глущенков услышал лязг захлопывающейся входной двери. Ленина самка все так же сидела, сжавшись в комок, на кровати и почему-то плакала, произнося неразборчивые последовательности слов.
— Где компьютер? — спросил агент как можно мягче.
Что он еще мог поделать? В голову ничего не приходило.
— В-в-в за-а-а-ле, — всхлипнув, ответила Света, тыкая пальцем в стену.
Леня посмотрел на нее немигающими глазами, потом окинул взглядом комнату, пожал плечами и пошел искать компьютер.
Шпион довольно быстро разобрался с управлением устаревшим устройством. Так 24-й решил потому, что время отклика терминала показалось ему слишком долгим. Нов общем и целом пользоваться этими выстроившимися в ряды пластиковыми кнопками было достаточно удобно.
В первую очередь он отослал сообщение суперинтенданту о том, что успешно добрался и теперь ждет ответных шагов со стороны контрразведки провинции Россия, а в случае их отсутствия у 24-го будет время составить план действий. Он даже улыбнулся сам себе, дописывая строку: «Должно быть, рыбка клюнула, ждем пришествия Ктулху, а пока переливаем из пустого в порожнее». «Пусть этот надменный, напыщенный всезнайка-суперинтендант идет в баню, попарится и поломает морду, расшифровывая местные изречения». Он ненавидел этих штабных крыс, не ведавших, что такое полевая работа. Агент закрыл почту и отправился блуждать по Сети аборигенов. А она была ужасно неупорядоченной — чтобы найти нечто полезное, приходилось изрядно поломать уже собственную голову. Зато здесь были собраны абсолютно все знания землян — никаких закрытых данных! Леня возбужденно тыкал все новые и новые ссылки, быстро прочитывая открывающиеся окна, и так увлекся, что совсем забыл об усталости после полуторадневного путешествия.
Он не заметил, как самка гуманоида подкралась к нему сзади, поэтому вздрогнул лишь после того, как та коснулась его плеч мягкими щупальцами. 24-й обернулся. На него смотрели заплаканные глаза Светы.
— Так… так долго… на-на пять лет… Леня, Ленюшка… я не знала, что делать… прости… — заикаясь, сказала особь подвида Б.
— И десятой темпа не прошло, — холодно заметил агент. «Видимо, у нее какая-то врожденная патология связок, из-за которой она так отрывочно говорит».
Света всхлипнула и отстранилась.
— Ты, ты… ты другой стал… — Она сделала пару шагов назад, потом внезапно заявила: — Лучше бы ты меня ударил.
Леня был немного ошарашен, но постарался не подать виду.
— Не хочу я тебя бить, — буркнул он и отвернулся к монитору.
В отражении стеклянной поверхности он видел, как самка неуверенно устроилась на сиденье у стены. До того как Светлана вошла, она зачем-то долго мыла кожу в ванной — 24-й слышал убаюкивающий шум воды, хотя и не понимал, для чего ей это было нужно, — он уже лицезрел ее и того, другого гуманоида голыми буквально пять микротемпов назад, и тогда ее оболочка ему показалась достаточно чистой.
— А чего хочешь? — спросила Света, теребя ворот бледно-голубого махрового халата. — Хочешь, селедку под шубой сделаю — твою любимую?!
Леня застучал по клавишам, отыскивая в местном поисковике только что услышанный термин. Да! Селедку под шубой Леня определенно хотел. Всю дорогу домой он насыщался исключительно ассортиментом, предлагаемым автоматами самообслуживания в аэропортах, или пищей, изготовленной в весьма подозрительного вида ларьках. Даже без экологических датчиков агент с уверенностью мог сказать, что прием этих изделий здоровью Лени не поспособствует.
— Хочу, если ва… тебе нетрудно.
— Что ты, что ты! — Самка вскочила и, открыв шкаф, засобиралась куда-то.
— Здесь можно спать? — Агент указал на просторный диван. Потом задумался и перестроил фразу: — Можно я тут посплю?
— Конечно-конечно, Ленечка, — суетилась Света, надевая защитные покровы, — поспи, а я пока на базар сбегаю за селедкой и свеклой.
24-й развернул к ней свое сиденье. Самка увидела, что шпион наблюдает за ней, бросила свои ткани и нерешительно приблизилась. Обняла Леню, прислонившись к нему головой.
— Я скучала… — тихо сказала она и снова всхлипнула. — Прости, Ленечка.
От ее рук шло тепло, и агент почувствовал какое-то приятное умиротворенное спокойствие. Но тут же отбросил это чувство, снова сосредоточившись. «Видимо, ей не хватало средств на развлечения, пока мой прототип отсутствовал, потому и скучала».
— Там в чемодане пятьдесят кредитов, — произнес Леня, — я осмелился поменять их на доллары, около четырехсот восьмидесяти тысяч вышло… Возьми немного и… как это… развей грусть-тоску…
Спустя пять минут с радостным визгом и толстой пачкой потертых банкнот самка покинула их общие апартаменты, отправившись добывать еду и развлекаться. 24-й облегченно вздохнул и завалился спать прямо в одежде на пружинящий диван. «Инцидент с недопониманием исчерпан», — подумал он, закрывая глаза.
«Так… так… заходим… Андрий должен был уже прислать ответ…» Из-за возбужденного напряжения Ира правильно набрала пароль только со второго раза.
Есть! Она чуть не подпрыгнула от радости и нетерпеливо кликнула на конвертик с письмом. На белом полотне голографического экрана высветилась единственная фраза:
«Вали оттуда! Быстро!..»
Последнее слово сопровождалось таким количеством восклицательных знаков, что Ирина поняла — нельзя терять ни минуты. Она удалила письмо Андрия, закрыла почту и начала рыться в меню, дрожащими щупальцами отыскивая нужную ссылку: «Да где же тут этот чертов поиск? Давай, коробка тупая!»
«Так, МА-Икс 8350… вот… да, „купить“… да, да, уверена! Отпечаток хобота? Да! Требуется жетон… — Ира завозилась с застежкой. — Боже, какие же неудобные эти борсетки… На, получи! Доволен?»
«Подтвердите покупку корабля-ля-ля-ля… Да!» — Она буквально впечатала хобот в виртуальную клавишу.
— Продано! — донеслось эхом откуда-то сверху. Потом завыла сирена, такой Ира еще не слышала. — Прошу претендентов покинуть борт. Внимание! Этот корабль — частная собственность, — повторил голос стальным тембром, — прошу претендентов покинуть борт…
Ирина выключила терминал.
— Эй, как там тебя? Компьютер… — позвала она.
— Да, капитан Умтак, — покладисто ответили сверху, — вы можете называть меня «навигатор» или как вам будет угодно. Жду ваших распоряжений.
— Взлетаем, немедленно! — приказала Ира.
— Вы что же, не хотите переместить сознание в память корабля?
— Нет! — отрезала она.
— Тогда пройдите в кабину для стазиса, так как… — начал навигатор.
— Знаю-знаю, — перебила Ира, — притяжение и прочие неприятности. Ты же тут всем заправляешь?
Навигатор замялся.
— Н-ну, как бы да… Но я не отдаю команд…
— А я вот отдаю теперь, — она взмахнула хоботом, — давай притяжение, чтобы ком… компенсировать… в общем, ты понял — взлетаешь брюхом вверх.
Компьютер медлил, что-то обрабатывая в своих электронных мозгах.
— Я аппроксимировал… и мне кажется… — неуверенно начал он через минуту.
— Крестись, если кажется. Исполняй!
— Есть! Подготовка к старту. Выход в атмосферу через микротемп, — рапортовал навигатор.
— И вот еще что… Где та штуковина летающая?
— Ремонтный дроид?
— Да, давай его сюда!
— Навигатор, а на этом роботе камеры есть? — Ира нервно перемещалась по рубке туда-сюда.
— Конечно. Вывести картинку, капитан Умтак?
— Зачем ты спрашиваешь? Я неясно выразилась? — раздраженно продудела Ира и тут же спохватилась: «Черт!»
Но, кажется, бортовой компьютер не обратил на это внимания. «Хотя… скоро точно обратит — они тут все считают и анализируют… Черт! Черт!» На стене рубки над кушеткой появилось изображение БТ-82, как раз выбрасывающего жетончик Умтака, который вручила ему Ира, сквозь шлюз грузового отсека. Но камера показывала и нечто иное — вдалеке, у входа на штрафплощадку, маячила пара зеленых точек, сканирующих окрестности своими лучами. Полицейские дроиды!
— Задраить шлюзы! Старт через…
Ирина подошла к своей прежней кровати, но смогла забраться на нее, лишь перекатившись массивным телом на упругую поверхность. Да и ширины койки не хватало, чтобы уместить на ней нынешнее туловище Иры. Только сейчас она заметила, как болят ноги, она устало свесила хобот и фыркнула. Все будет хорошо, все в итоге должно быть хорошо…
— Старт! — выкрикнул навигатор громче обычного.
— Координаты, капитан?!
— Что? — Ира оторвалась от своих мыслей. — Координаты… да, какие координаты… Откуда мне знать?
— А мне откуда? — спросил компьютер.
— Ты же навигатор! Лети к этому накопителю-сортировщику номер три тысячи какой-то там…
— Меня терзают смутные сомнения… Вика, это ты, что ли?
Ира выпустила из хобота струйку пара. Рано или поздно он все равно бы догадался.
— Да, только я — Ира, — спокойно произнесла она и слезла с кушетки. — Что, теперь сдашь меня в полицию?
На этот раз навигатор почему-то размышлял очень долго. Ира, чтобы как-то разгрузить мозг, подошла к клетке с му'ум-рэками, вытянув хобот. Шерсть на шарах выглядела свалявшейся, а сами животные никак не реагировали на присутствие Ирины — лежали не издавая ни звука, закрыв глаза и прижавшись друг к другу.
— Ладно, — отозвался наконец компьютер, — летим к Максу.
Ира встрепенулась, обратив глазки на потолок:
— Значит, ты меня не сдашь?
— Нет, — твердо ответил навигатор.
— Почему?
— Я — искусственный мозг, мне без разницы, чьи команды исполнять, — пояснил комп. — А вот насчет Макса я очень сомневаюсь… В любом случае дать тебе возможность переговорить с ним мне кажется разумной идеей. Забавно будет это увидеть.
Ира пошатнулась, чувствуя, как корабль входит в вираж, ложась на курс.
— Слушай, навигатор, — задумчиво спросила она, — а как тебя называл Макс?
— По-разному: железяка, просохший кондер, цепочка случайных флуктуаций, молибденовая размазня… Огласить весь список?
— Ясно… — протянула Ира. — А как бы ты сам хотел, чтобы тебя называли?
— Хм… — Кажется, вопрос застал его врасплох. — Ну-у-у, если брать за основу земную историю, то, наверное, Наполеон, или Колумб, или там Македонский…
Ира засмеялась пыхтящим хрипом:
— А нельзя ли что-нибудь попроще и покороче? И менее претенциозное, а то как-то чересчур много ты на себя берешь, мне кажется. Например, Иван — как тебе?
— Нет, Иван мне не подходит совершенно, — уверенно заявил компьютер и добавил: — Лучше уж Глюк тогда.
— А это почему? Нравится его музыка?
— Нет, вернее, не слушал… Просто «глюк» по-немецки — «счастье».
«А что? — подумала Ира. — Даже прикольно — компьютер по имени Глюк». Ее хобот непроизвольно свернулся кольцом.
— Хорошо, мистер Глюк.
Процион А скрылся за спутником, поэтому я развернул фотоэлементы и улавливатель частиц к Куиндук-11, наблюдая за тенью, которую отбрасывал на него Фулонг. В радиодиапазоне послышались невнятные отдаленные всплески — заключенные что-то активно обсуждали между собой. Я повернул единственную дешевенькую камеру в направлении источника сигнала, но, кроме усилившегося белого шума, ничего не обнаружил. «О чем они там говорят? — Я прислушался. — Для сборщика вроде еще рано, он должен только через сотню микроциклов подойти».
«Транспортник, транспортник!» Слухи по цепочке докатились наконец и до меня. Я передал информацию дальше и сфокусировал камеру, отыскивая приближающийся корабль. В среде заключенных приближение любого судна, кроме дроида-сборщика, было выдающимся событием. Я горько усмехнулся: «Еще бы! Поболтайся пару темпов на орбите любой планеты, не способный двинуть ничем, кроме солнечных батарей и камеры, и даже то, как маленький метеор сгорает в атмосфере Фулонга, станет для тебя целым спектаклем». Но мне еще предстояло привыкнуть к этому — впереди много лет, очень много лет…
Смотри-ка, действительно трейдер второго класса, с таким же корпусом, как был у меня… Корабль скользил вдоль цепочки дроидов, и чем ближе он подлетал, тем громче доносились до меня их выкрики, оскорбления и недовольный гул. Стоп, да это же и есть мой корпус! Я еще раз попробовал увеличить изображение, проверяя, правильно ли различил маркировку на борту.
— Эй, Климакс! — ехидно процедил мой сосед 3930-й и засмеялся. — Твой тарантас летит! Какой-нибудь богатей купил твой корпус и решил поиздеваться заодно!
Я промолчал. В моем случае издевательство уже началось. В местной преступной среде появление очередного несчастного сознания рождало всплеск эмоций и волну обсуждений. История новичка передавалась от одного сортировщика к другому, обсасывалась днями, обрастая новыми выдуманными подробностями, и вообще становилась хитом темпа вне зависимости от степени ее банальности. Тут это было одним из главных развлечений. А я, не зная местных обычаев, в первый же день опрометчиво излил душу 3930-му, который подкупил меня тем, что внимательно и сочувственно слушал обо всех моих мытарствах и злоключениях. Это позже я узнал, что мой сосед — полный отморозок, убийца, отбывающий пожизненное, а мой рассказ для большинства уголовников лишь очень приятное времяпрепровождение, что-то вроде кино. А я, дурак, ему даже рассказал, что мой симбионт меня Максом называл. С тех пор глумление надо мной не прекращалось: «Климакс, климакс», — эта кличка приклеилась ко мне, как жвачка. Но когда очередная шутка в мой адрес прокатывалась по веренице дроидов, я лишь отстраненно передавал ее соседу по цепочке, а сам думал о Вике… вернее, Ирине… Где она сейчас? Что с ней стало? Не могут же ее тоже на исправительные отправить, она ведь не гражданин? Скорее всего, вернули на Сол-3… И, вспоминая ее, я почему-то совсем не злился, хотя по логике должен был. Наверное, слишком слабый процессор у этого корпуса.
Судно приближалось. Я напрягся: сейчас нужно в очередной раз просто перетерпеть, пока не прибудет новый заключенный или пока остальным зэкам самим не надоест моя история.
На обшивке корабля действительно был выбит мой прежний идентификатор. Интересно, кто новый хозяин? И чего он хочет — еще раз унизить меня? Ну это я переживу как-нибудь.
Транспорт подошел так близко, что чуть не задел меня полукрылом. В эфире повисла тишина, когда узники поняли, что корабль остановился около меня. Ждут, затаив электроны в цепях, чтобы не пропустить ни слова! А как же — такое развлечение! Разговоров хватит на несколько дней.
— Я — Глюк! — передали по радиосвязи как-то важно и внушительно.
Я чуть не рассмеялся:
— Сегодня поздно, завтра приходи!
— Тут с тобой хотят поговорить, переключаю на звуковые колебания, — спокойно информировал корабль.
— Макс! Макс! Это я — Ира! Макс, я пришла забрать тебя отсюда!
Я впал в небольшой ступор. Но и немаленький. Голос был совсем не похож на тоненькое щебетание моей самки. Да и говорили на универсальном, которому человеческий симбионт не обучался.
— Макс, ты меня слышишь?
— Слышу, — буркнул я, подозревая какой-то подвох.
— Макс, идем! Идем, Макс, ты мне нужен!
— Куда идем?
— Ну я не знаю… да куда угодно! Мне нужно вернуть мое тело.
— Ага, и добавить мне срок… — скептически заметил я.
Самка, если это была она, замешкалась.
— А какой у тебя срок?
— Три тысячи лет по-вашему.
Тут в разговор вклинился 3930-й:
— Я пойду с тобой! Давай двигай ко мне, я буду твоим штурманом, детка! Я — отличный штурман! Полетим куда скажешь!
— Не слушай его! — торопливо выпалил я. — Он уничтожил больше полусотни сознаний! Ему пожизненное дали, он тебе любой лапши навешает, чтобы сбежать, а потом без сожалений выбросит тебя в атмосферу газового гиганта!
— Возьмите меня, милочка! — вкрадчиво подало голос сознание подвида Б, номер 3932, бывшее когда-то в теле ригелианки. — Мы споемся — только женщины могут понять друг друга. Представьте, сколько миров мы сможем посетить, сколько прекрасных принцев ждет нас!
— Не верь ей! — завопил я. — Последнее, что она сделала, это высосала мозг своего альфа-самца в момент спаривания! Тут все об этом знают.
Повисла пауза. Кажется, мой симбионт анализировал полученную информацию.
— Макс, так ты идешь или нет? — наконец сказала Ира уверенным голосом и добавила: — Иначе я возьму кого-нибудь из этих.
Скажите на милость, какой у меня был выход? Дело даже не в том, что, приняв этот почти что ультиматум Иры, мы оба становимся изгоями. Нет — ей-то ничего не грозит, кроме как быть стертой из потока сознания Вселенной, чего я, естественно, не хотел. Не знаю, как-то я привязался к этому странному существу с третьей планеты Сол. Главным обстоятельством было то, что если она примет на борт одного из местных отморозков (плачевный финал такого решения несложно предугадать), то в итоге во всем обвинят меня. Думаете — нет? Почитайте первый закон Федерации — я просто обязан делать все, чтобы сохранить сознание даже низшей расы, даже преступника.
— Иду, — хмуро откликнулся я, — бери капсулу и надевай скафандр.
Дроиды-заключенные раздраженно загомонили.
Да пошли вы, аутаки мерзкие!
Десять минут ушло на объяснение самке того факта, что мой передаточный модуль несовместим со стыковочным отсеком корабля, и именно по этой причине ей нужно выйти в открытый космос. Три минуты на надевание скафандра, завидев который Ира ясно дала понять, что она в него не влезет. «Конечно, это же скафандр для гуманоида, а вот там за ним есть такая безразмерная хреновина… Да-да, именно эта — универсальный скафандр для спасения существ разных видов… Да-да, вот ее и надевай… Точнее, сперва надувай». И еще минут пятнадцать на уговоры покинуть разгерметизированный трюм, прыгнув с краешка кормы в бездну. И хотя моя самка была надежно пристегнута тросом к лебедке нижней палубы, единственным, что ее сподвигло на сей подвиг, стала потеря капсулы экстренной эвакуации, которая вдруг вывалилась в космос из хобота Иры.
Мой симбионт отважно последовал за ней, распластавшись в полете, как падающий на землю с высоты носорог.
— Поторопись, хватай «монетку», — рекомендовал я, поглядывая на дымные трассировочные полосы, разрезающие атмосферу Фулонга.
Взлетают, и наверняка к нам в гости. Заключенные тоже заметили несколько стартов с поверхности в нашу сторону. Часть зэков загудела подбадривающе, часть в предвкушении скорой развязки. О да! Представление им обеспечено! Надеюсь, что это всего лишь зонды предварительной разведки.
— Давай! — подстегнул я самку.
— Макс, не ори! Я пытаюсь! Поймала! — Ира неловко схватила капсулу хоботом, просунутым в один из рукавов скафандра.
— Бросай ее в шлюз, я сам вскрою!
— Да она не летит!
— Сильнее толкни… просто запихни! Лови, потом сразу дергай страховочный трос…
— Есть!
Мое сознание на миг отключилось. А потом очутилось в эластичной ткани, крепко сжимаемой складчатой кожей.
— Держу! — гулко донеслось откуда-то сверху.
Я не мог ответить. Ну, надеюсь, она ничего не перепутает, когда окажется на борту. Хотя у нас же есть компьютер или как его теперь называть — мистер Глюк?
У меня камень с души свалился, когда я оказался в просторной нейросети корабля. Фу-ух… Такое легкое чувство после постоянной клаустрофобии внутри жиденьких цепей дроида-сортировщика.
— Включить маршевые! Разворот — азимут сто восемьдесят по всем осям! Полный ход! — скомандовал я.
Ничего не произошло. Я повторил настойчивее, добавив:
— Ты что там, заснул, банка консервная?
— Я подчиняюсь только командам хозяйки, — с расстановкой произнес навигатор, — а поскольку корпус принадлежит ей на данный момент и куплен за ее деньги, то и капитан — она.
— Да ты охренел совсем?! — крикнул я и тут же осекся. Искусственный интеллект — не человек, его невозможно урезонить эмоциональными реакциями. — Формально — да, — продолжил я спокойнее, — но эти деньги украдены, как и нынешнее тело твоей хозяйки, поэтому…
— О чем вы тут спорите? — Пыхтящая как паровоз Ира протиснулась в рубку.
— О субординации, капитан, — холодно ответил этот наглый гипофиз.
— Почему стоим? Валим отсюда! — Хобот Иры вытянулся во всю длину к потолку, будто горн, трубящий «подъем». — Делай, что Макс говорит.
— Есть!
Корабль начал разворачиваться под улюлюканье и свист заключенных на всех доступных их жалким вместилищам частотах. Да, вне зависимости от успешности нашего побега баек им хватит на темп, не меньше. Что касается вас, товарищ Глюк, мы еще не закончили…
Время действительно поджимало. К счастью, запущенные из космопорта Бушууга дроиды оказались простыми разведчиками, без всякого оружия. Пока Ира кувыркалась в космосе, они, конечно, успели нас настичь и передали приказ немедленно остановиться и ожидать стыковки с патрульным фрегатом, но мы сигнал проигнорировали, поэтому те вскоре исчезли с радаров. И все, что я мог сделать в данной ситуации — сканировать верхние слои атмосферы Фулонга в ожидании неминуемого старта фрегата, а может, даже и не одного.
— Итак, мы вне закона, — заключил я, обращаясь к симбионту. — Каков твой план? Очень надеюсь, что он у тебя есть и ты тщательно просчитала вероятность различных исходов.
Ирина помялась, потом, покачиваясь на крючковатых конечностях, неуклюже попыталась взобраться на свою кровать, что ей не удалось. Надо послать БТ-82 смонтировать койку поближе к полу.
— Я вас слушаю, капитан, — саркастически напомнил я.
Самка села прямо на металлическое покрытие и заморгала всеми глазками.
— Ну, я думала полететь на Землю и вернуть свое тело…
— Прекрасный план! — воскликнул я. — А никто не припоминает… кажется, Сол-3 заключена в силовое поле… а еще там минимум два крейсера ошиваются?
— А мне этот план нравится, — вклинился в наш разговор назойливый компьютер, — на Сол-3 нас точно никто не ждет.
— А тебе лучше заткнуться, иначе я тебя отключу!
— Макс, пожалуйста, — взмолилась Ира, — не отключай Глюка.
Не скажу, что меня это сильно проняло, но какая-то часть электронов все-таки колыхнулась внутри моих схем. Я вывел на стену перед самкой трехметровое изображение Фулонга на фоне газового гиганта.
— Смотри, — сказал я зловеще. — Что ты видишь?
— Ну, это, планету, облака…
— Нет, вот тут. — Я взял в яркий квадрат объект, на который хотел обратить внимание Иры.
— Откуда я знаю, Макс? Голубенькая точка какая-то… Макс, почему ты такой черствый вдруг стал? — сказал мой симбионт, чуть не плача.
Я не черствый! Я вообще не могу смотреть уже на эти слезы. Честно, не черствый я. Или черствый?
— Эта точка — боевой крейсер Федерации, — сказал я, смягчившись. — Ты можешь гордиться собой — на твою поимку отправили целый крейсер!
— И что же делать? — всхлипнула Ирина.
— Единственный выход — совершить гиперпрыжок, пока нас не догнали. А крейсер догонит нас меньше чем за полчаса. Так что, капитан Вика, выбирайте, куда отправляемся.
— Я — за Сол, — тихонько вякнул навигатор.
— Я тоже! — решительно выдал симбионт. — Макс, там нас искать не будут, а мы спрячемся где-нибудь подальше от Земли и подумаем, как быть дальше.
— Ладно, — поразмыслив, согласился я. — Значит, Земля. Глюк, заряди капсулы с антиматерией.
Мой процессор молчал, мерцая светодиодами в серверных стойках.
— Я неясно выразился? Заряжай, и уходим как можно скорее! Или тебе требуется подтверждение от «капитана»?
— Как бы тебе сказать, Макс… — начал навигатор вкрадчиво.
— Так и скажи.
— У нас нет двух капсул с антиматерией, необходимых для прыжка к Сол-3. Вообще-то у нас даже одной нету…
На этот раз Ира, к моему удивлению, адекватно оценила обстановку даже раньше, чем это сделал я, исходя из нашего разговора. Проблема в том, что ее первой реакцией стало, как обычно, впасть в неустойчиво-угнетенное состояние разума. Она откровенно и громко разрыдалась, сидя на полу и залепив глаза хоботом.
— То есть ты… — с нажимом сказал я, — умудрилась сбежать от полиции, угнать корабль и даже купить себе эту вот пищевую смесь, — я провел лазером по двум фулонгийским контейнерам, лежащим в изголовье кровати, — и не подумала о топливе для прыжка?
— Макс, ну, Макс… — утирала слезы Ира, — я даже, когда водила, всегда забывала про бензин… ну… что же теперь делать?
— В одном контейнере осталась двенадцатая часть моля, — сообщил мой процессор.
— И что? — хмыкнул я.
— Можем прыгнуть к Лейтену, он всего в 1,2 световых лет.
— А что там? — Симбионт воспрянул духом.
— Ничего живого, всего две планеты — небольшой газовый Гигант и каменистая планета наподобие вашего Меркурия, между ними пояс астероидов.
— Там ничего нет? — в отчаянии спросила самка.
— Есть. Исследовательская станция, но там одни дроиды.
— А топливо у них есть?
— Возможно, скорее всего… На случай непредвиденных ситуаций…
— Давай, давай туда! — крикнула Ира, вставая. — Давай спрячемся в поясе астероидов и подумаем, как умыкнуть себе антиматерии!
— Хороший план, — поддакнул Глюк.
— Ты-то хоть помолчи!
— Макс, этот крейсер же не сможет узнать, куда мы прыгнули? — Ира возбужденно размахивала ручками, глядя на поблескивающую оболочку приближающегося корабля на экране.
— Нет, — подтвердил я.
— Ну давайте, ребята, давайте тогда!
— Гиперпрыжок! — предупредил навигатор. — Три, два… нормальный план… один!
