Глава 5
УМТАК
Бежать, бежать, бежать… Свет, свет… Бежать, бежать, бежать… Стоять… Нюхать, нюхать… Враг нет… Бежать, бежать, бежать… Нюхать… Там! Бежать, бежать… Тут! Копать, копать, копать… Да… Еще копать… Грызть, грызть вкусно… Вкусно… вкусно… Кто? Кто? Нюхать, нюхать… Друг тут… друг… Кусать друг, кусать… Уходи, друг… уходи, друг… Мое грызть… Грызть, грызть… вкусно…
Застрять… вкусно застрять! Умирать… умирать… Глотать, не умирать… глотать… глотать… Не умирать! Не умирать!
Бежать, бежать, бежать… Где вкусно… где? Там! Бежать, бежать… Вот! Копать, копать… Стоять… Стоять! Нюхать… Враг… враг! Бежать, бежать, бежать… Тут враг, тут… Стоять… стоять! Стоять, враг тут, тут…
Бросок.
Ш-ш-ш… Глота-а-а-а-ть… Глота-а-а-а-ть… Вку-у-у-сно. Толка-а-ать, толка-а-ать… Глу-у-уб-же… Толка-а-а-ть… Ш-ш-ш… Лежа-а-а-ть… Тепло… Лежа-а-ать… Тепло и вкус-но-о-о… Ш-ш-ш… Вра-а-аг… Вра-а-аг… Бежа-а-а-ать… Теп-ло-о-о и вку-у-усно-о-о… Бежа-а-а-ть… Бежа-а-а-ть? Беж…
— Умтак, опять ты весь измазался.
— Прости, мам, с Рултаком ловили ползучек — я люблю есть ползучек.
— Дай я тебя пощекочу, мой славный…
— Ты кто? Не подходи ко мне, урод! Не трогай меня! — Умтак взбрыкнул и завалился на спину. — Не подходи! Прочь, Прочь! — орал он.
— Что с тобой, Умтак? — Кулитук остановилась на мгновение, но потом двинулась к сыну.
Сбитый с толку Умтак сел на полу, будто впервые оглядывая комнату всеми четырьмя глазами.
— Мам… не знаю… — растерянно промямлил он, но глаза его прояснились. — Кажется, съел что-то. Живот болит.
И Умтак заплакал, всасывая слезы. Кулитук протянула хобот к его лбу.
— Мама! Мама! Опять… Мама! — завизжал Умтак и перекатился на бок, отбивая хобот Кулитук своим и размахивая всеми руками. — Прочь, урод! Прочь! Убери свое мерзкое щупальце! Прочь!
Кулитук отпрянула. Умтак вскочил, оттолкнул мать и выбежал в дверь. Навстречу ему хлынул яркий свет, тротуар ушел из-под ног, и Умтак снова упал. Мимо проплывали низкие бежевые постройки. А сам Умтак сидел на горизонтальном эскалаторе, который нес его вперед.
— Умтак?! — донесся голос позади.
— Мама… мама… — опять раздался писклявый голос у Ирины в голове. Но уже тише, гораздо тише.
«Боже, я в бреду!»
По сторонам громоздились друг на друга светлые домики кубической формы, как в пещерных городах Анатолии. Они были кругом — впереди и сзади. Впрочем, что такое впереди и что такое сзади? Ирина каким-то образом видела во всех направлениях. Даже вверх, где на сером с темными тучами небе висело сразу два солнца: большое желтое и маленькое белое за спиной. Движущиеся эскалаторы пересекали все обозримое пространство. Они ехали вперед и навстречу, сворачивали за углы построек и забирались на мостики. Но главное — вокруг были «они» — пылесосы!
«Боже», — повторила Ира и закрыла глаза. Когда открыла, ничего не изменилось.
Повсюду были эти существа: большие, массивные, фиолетового цвета, с цилиндрическими телами без головы, или головами без тела. На четырех коротеньких ножках. С четырьмя такими же неуклюжими ручками по периметру и длинными, похожими на тромбон хоботами. Создания походили на огромный пылесос «Буран» советских времен или на чайник того же периода. Они стояли на тротуарах и ехали на эскалаторах, гулко дудели в свои «дудки» и моргали двумя парами глаз на макушке «чайников». Их сливающиеся в раскатистую какофонию звуки эхом били по голове.
«Боже, — тряхнула головой Ира, — мама… мама… Что это такое? Что я такое?» Она заплакала, сидя на движущейся дорожке и непроизвольно всасывая слезы хоботом.
— Мама… — повторил тоненький голос где-то внутри и затих.
Высокочтимому суду системы Фомальгаут
Накопительного дроида-сортировщика номер 3931 в цепочке, система Процион
(ранее известного как «транспортный корабль МА-Икс 8350, класс 2»)
Апелляция на решение трибунала системы Процион
Прошу пересмотреть решение трибунала системы Процион в связи с неучтенными обстоятельствами моего дела номер Y4–21400351, а именно:
1. Я не был информирован о том факте, что симбионт с идентификатором «Ирина Каминская» выдает себя за другого симбионта с идентификатором «Виктория Иванова».
2. По объективным причинам я не мог воспрепятствовать бегству симбионта от правосудия.
Прошу Высокочтимый суд принять во внимание отсутствие значимых правонарушений с моей стороны ранее, а также обстоятельство, что указания патрульного фрегата я исполнял в точности. Как вы можете убедиться из лог-файлов корабля, я немедленно выслал ремонтного дроида вскрыть медицинский модуль, в котором заперся симбионт. В том, что БТ-82 не успел воспрепятствовать эвакуации симбионта, моей вины нет.
Накопительный дроид-сортировщик
номер 3931 в цепочке, система Процион.
2,74 млрд темпов от Большого Взрыва.
Дроид-сборщик уже разгрузил моего соседа и теперь направлялся ко мне. Я рассортировал контейнеры с изотопами и приготовился к обмену.
— 3931-й, — передал сборщик на полпути, — для тебя личное сообщение с Фомальгаут.
Вот, а вы говорите! Громоздкая бюрократическая система! Так быстро прислали ответ!
Дроид подлетел к моему передаточному отсеку и пристыковался. Я начал отгружать ему плазму и заряд.
— Давай, где оно? — нетерпеливо спросил я.
— Минутку, — сказал сборщик, — принимай тару сперва.
Я включил обратную тягу, пока пустые контейнеры не заполнили мой трюм.
— Забирай. — Дроид загрузил шифровку в мой компьютер и отчалил к следующему в этой цепочке несчастных сознаний, вращающихся на орбите вокруг Фулонга.
Суд системы Фомальгаут
Накопительному дроиду-сортировщику
номер 3931 в цепочке, система Процион
Преамбула
При более тщательном изучении Вашего дела № Y4–21400351 суду стали известны новые факты, как то:
1) Анализ лог-файлов компьютерной оболочки корабля МА-Икс 8350 выявил злоупотребление с Вашей стороны во время найма симбионта. Пользуясь незнанием гуманоида, Вы обманным путем убедили его подписать контракт. Что повлекло в итоге серьезные последствия.
2) Полицейский дроид обнаружил на Вашем корабле контрабандный контейнер, содержащий 161 грамм запрещенного к ввозу вещества земного происхождения («кофе»).
3) В аварийной ситуации Вы проявили преступную халатность, так как медицинский модуль был не заперт, что позволило симбионту успешно эвакуироваться.
Постановление
Принимая во внимание вновь открывшиеся обстоятельства, а также то, что Ваш кредитный баланс обнулен и суд не в состоянии взыскать с Вас штраф, Апелляционный суд системы Фомальгаут приговаривает Вас дополнительно к 100 темпам исправительных работ без оплаты.
Общий срок отбывания наказания составляет 600 темпов.
Суд системы Фомальгаут
2,74 млрд темпов от Большого Взрыва.
«Вот так вот. Попробовать, что ли, подать кассацию в Совет? Или мне только срок накинут, когда разберутся со всеми похождениями моей самки на Сириус-6? „Таракан“, попытка украсть хозяина из его же магазина вместе с топливом, еще и присовокупят потасовку с землянами… В любом случае за симбионта по закону отвечает корабль, так что мне светит? — Я начал сомневаться в федеральной системе правосудия. — Три тысячи земных лет… уже три тысячи…» — Сам не заметил, как перешел на единицы измерения Сол-3.
— Малыш, ты заблудился? — Ирина ощутила на затылке поток теплого воздуха.
Позади нее стоял фиолетовый абориген и вежливо трогал ее макушку своей «дудкой». Странно, но Ирина понимала, что он говорит. Она рассеянно огляделась по сторонам. Это действительно было удивительно: незнакомые символы на домах, вывески над движущимися тротуарами, реклама — все это она могла прочесть! Даже в жужжащем гуле этих существ она могла вычленить отдельные слова.
— Не плачь. Как тебя зовут? — дохнул ей в лицо пылесос.
Да… Как? Как? Что-то смутно припоминалось, какой-то…
— Умтак, — ответила Ира и добавила: — У меня животик болит.
Глаза ее снова наполнились влагой, хоть и по другой причине — изнутри действительно что-то жутко давило. Тупой тянущей болью, будто она проглотила камень. Ирина потянулась к этому месту на теле, но ее руки-обрубки не доставали. Их даже невозможно было соединить вместе.
— Пойдем к врачу, — предложил фиолетовый пылесос, протягивая руку.
Внутри Ирины что-то забулькало, вырвавшись струйкой газа из ее «хобота». Фиолетовый согнул колени и склонился над ней.
— А-а-а, так тебе просто надо в туалет! Идем, ты же в школу шел? — Он указал своим гибким отростком на мешочек, висящий над передней ногой Иры.
— Н-ну да, — ответила она, вставая, — н-наверное…
Здание школы сильно выбивалось из окружающего пейзажа. Оно представляло собой огромную пирамиду наподобие египетских, только цельностеклянную. Именно туда сейчас Иру и вел местный житель, представившийся Глолитиком. Всю дорогу Ирина мельком рассматривала своего провожатого: он был на полкорпуса выше ее, массивнее, и кожа его была бледнее — скорее сиреневая, нежели фиолетовая. Глолитик уверенно миновал раздвижные двери и потащил Иру за собой направо, к трем внутренним помещениям с круглыми цветными значками над входами.
— Вот, — возвестил пылесос.
Ира ломанулась к ближайшему проему, но абориген тут же притормозил ее своим хоботом.
— Ты куда? Это туалет для «тук»! Вот для «так»! — Он указал тем же хоботом на средний вход.
Только сейчас Ирина заметила, что круги над дверьми незначительно отличались цветом. Фиолетовый по центру наиболее соответствовал оттенку ее грубой, как у слона, кожи. Живот вдруг снова свело, и Ирина ринулась в среднюю комнату, выкрикнув провожатому «спасибо» на языке, который едва знала.
Внутри было просторное помещение с зеркалом во всю стену и несколькими кабинками. Ира в спешке оккупировала одну из них, пытаясь сообразить, как работает местный туалет. В принципе ничего выдающегося — небольшой бассейн с водой и кнопки на стене. Желудок уже крутило так, что мочи терпеть не было. Но все эти повязки вокруг нижней части тела и ног! Ира никак не могла с ними справиться. Долго возилась, пока не распаковала эти бинты и уселась-таки грузным торсом поверх бассейна. Внутри нее забурлило, и нечто весомое вышло из ее тела вниз. Ирина почувствовала огромное облегчение.
«Черт, так жить нельзя! Если каждый раз так болезненно?» — думала она, разглядывая кнопки. Туалетной бумаги или чего-либо подобного в поле зрения не наблюдалось. «Ладно, вот вроде бы волнистый значок, похоже вода». Она нажала голубую кнопку и ощутила, как струя жидкости омывает ее снизу. «Мне бы такой напор дома в душе… Так, а вот что-то красное». Горячий воздух мощным потоком окутал основание ее туловища. «Хорошо, приятно…» Ира держала кнопку, пока не высушила нижнюю часть тела. Поднявшись на свои короткие ножки, попробовала снова завернуться в местную одежду. Это оказалось не так просто — Ира обматывала себя тканью и так и этак, путая застежки. Но в конце концов разобравшись, открыла дверь и вышла навстречу огромному зеркалу напротив кабинок.
«Боже, я — бочка! Я большое бочкообразное существо с короткими щупальцами и гибкой дудкой вместо носа. А эти маленькие, как у тумбочки, ножки? Я — тумбочка. Да. Я — фиолетовая тум-бочка». Ира вздохнула, моргнув всеми четырьмя глазами на крышке «бочки». Рта или чего-то похожего у существа, глядящего на нее из зеркала, не было. Ушей тоже, только пара огромных вмятин по бокам тела. Четыре ущербные ручки с двумя длинными пальцами на каждой располагались по периметру туловища. Точно под ними находились такие же непропорционально маленькие ножки, раскоряченные, как у самовара. Единственным, что могло достать до любой части ее тела, был шершавый складчатый хобот. Ира знала, что рот находится глубоко внутри него — она могла облизать крупные острые зубы влажным языком.
Ей снова захотелось сесть и расплакаться, но она попыталась взять себя в руки, сосредоточившись на зеркале. Точнее, на панели в нижней его части: там располагались несколько иконок. Ира прикоснулась к одной, и зеркало вдруг потемнело. В нем была все та же Ира, за вычетом того, что в зазеркалье не было света. То есть туалет-то был ярко освещен, но обстановка в зеркале походила на таинственную вечеринку при свечах, с отражением Ирины настоящей, вписанным в интерьер.
«Круто как!» — Ира помахала щупальцем, проверяя, не иллюзия ли это. Потом начала тыкать в другие опции: она на фоне морского пейзажа (только пальмы какие-то странные); она же на чем-то вроде подиума с кучей дудящих пылесосов вокруг; снова она в свете лунной… то есть загадочной двухлунной дорожки… И каждая кнопка меняла освещение и глубину пространства внутри зеркала.
Ирине очень захотелось себе такое зеркало. Настолько, что она была готова попробовать выломать его из стены прямо сейчас, если бы оно не было таким огромным. «Ничего, Макс мне купит такое. Или я заставлю его купить. Но сейчас надо разобраться с текущими проблемами». Ира приоткрыла дверь и выглянула в холл. Добрый фиолетовый самаритянин все еще дежурил снаружи. Он держал в руке прозрачную пластину с меняющимися картинками и водил по ней хоботом. «Наверное, эсэмэски шлет. Блин, как бы мне от него избавиться?» Можно было бы тихонько проскользнуть мимо, когда он отвернется. Только вот эти пылесосы отвернуться не могут в принципе — глазки постоянно таращатся во все четыре стороны.
Ирина подождала еще пару минут, но ее надежды, что поводырь уйдет сам, не оправдались. Пришлось выбираться из уборной.
— Как ты себя чувствуешь, Умтак? — участливо прогудел Глолитик, поворачиваясь к ней хоботом.
— Хорошо, спасибо вам. Я пойду?
— Погоди, сейчас успокою твою «тук». — Он начал что-то быстро набирать хоботом на пластине. — Вот, все. Идем, мама попросила отвести тебя в класс.
Черт! Но деваться было некуда. Этот Умтак — что-то вроде ребенка.
Ирина поплелась вслед за сиреневым, мягко держащим ее за хобот.
Коридоры были очень просторными, залитые светом, проходящим через прозрачный купол здания школы. Пылесосов вокруг было немного, большинство такого же роста, как Ирина. Глолитик подвел ее к устройству, похожему на земной терминал с большим экраном, потыкал несколько опций. На стене над ними зажглась голограмма с надписью: «Умтак, школа Дафонга, 2-я ступень. Текущее занятие: химия органической жизни, аудитория 52». Подтекстом светилась трехмерная карта с проложенным маршрутом, как поняла Ира, от точки, где они сейчас стояли, до места проведения урока.
— Идем, Умтак, — продудел ее спутник и выключил проекцию.
— Спасибо, что привели его, — воскликнул большой пылесос малинового цвета, как только они вошли в класс, — «тук» очень волновалась! Умтак, ты почему опаздываешь? — строго прогудело существо, обращаясь к Ирине.
— Он немного заблудился и растерялся, — заступился за нее Глолитик, — видимо, расстройство пищеварения. Но теперь все хорошо.
— Спасибо вам, «тик», — еще раз поблагодарил преподаватель и прикрикнул на Ирину: — А ты давай в трубу, быстро!
Ирина оглядела зал. Шестиугольное помещение с белыми стенами и прозрачным потолком было заполнено такими же, как она, учениками разных оттенков фиолетового. Всего десятка два душ. Они сидели на низеньких подставках внутри прозрачных труб, положив руки на стеклянные кольца, опоясывающие их тела и висящие прямо в воздухе. Пылесосы то что-то набирали пальцами, то водили хоботами по поверхности труб, где постоянно вспыхивали буквы и изображения. В середине комнаты находился тот самый малиновый учитель с четырьмя указками — по одной в каждой руке — и какой-то конструкцией вроде маленького тонированного зонтика на «голове», прикрывающего глаза.
Ира быстро сообразила, что к чему, и взгромоздилась на пустующую круглую подставку у стены, свесив ножки. Внизу что-то зажужжало, и пол вдруг толкнул ее пятки. Ученики прерывисто затрясли хоботами, издавая звук наподобие «пых-пых-пых».
— Умтак, у тебя мозги в хоботе… задом наперед, надо было еще щупальцами вниз сесть… — в общем смехе различила она.
— Тишина! — рявкнул учитель.
«Так, да как же тут?.. — Ира посмотрела вниз, где из-под пола выезжало такое же, как у других, стеклянное кольцо, упершись в ее тело. — Ага». Ирина повернулась вокруг своей оси так, чтобы ноги-обрубки попали в вырезы на кольце, и умостилась поудобнее. Кольцо поднялось на уровень подмышек и крутанулось на сорок пять градусов. Ручки Ирины удобно легли на плоскость пластины, усеянной полупрозрачными сенсорными кнопками. «Ага, — повторила про себя Ира, разглядывая кольцо, — теперь как тут трубу-то эту?..» На панели за спиной была такая большая квадратная кнопка со стрелкой вверх. «Эта, наверное!» Снизу выскочила труба, заключив Иру в своеобразный аквариум. Стрелка на кнопке изменила направление.
Перед глазами на стенке трубы вспыхнуло меню: «Химия органической жизни: Урок 24. Предметы. Школа. Мой город. Знания Федерации. Галактическая Сеть. Неподтвержденное и мистика…» и еще штук сорок разных пунктов.
Ужасно хотелось кликнуть «Знания Федерации» или войти в галактическую Сеть, но Ира сдержалась и нажала хоботом на первую ссылку. Не стоило сейчас выделяться. На поверхности трубы и спереди и сзади тут же появилось такое море информации, что все четыре глаза Иры разбежались по сторонам, не зная, за что зацепиться. Движущиеся фото каких-то клеток, аморфных существ, похожих на змей, костлявых животных с кучей лап и крыльями и много-много текста. Ира глубоко вдохнула. «Надо расслабиться и не вызывать подозрений. — Она мельком глянула на вход, Глолитика не было. — Хоть от этого отвязалась».
Пробежав глазами по изображениям, Ира отыскала хоть что-то знакомое — такой же фиолетовый пылесос, как она теперь, — и радостно ткнула хоботом в него. Потом в «общие знания» и начала читать:
«Фулонгиец — коренной обитатель планеты Фулонг, пятого спутника Куиндук-11».
Ира с трудом припомнила рассказ Макса… «Что-то там про одиннадцать… Ага, значит, Куиндук — это Процион по-нашему… Так, что там дальше?»
«Ступень цивилизации 5. Подразделяются на три подвида: „тук“, „так“ и „тик“. Все подвиды участвуют в процессе размножения на разных этапах…»
Ирина снова вздохнула. Строгий малиновый учитель ходил между рядами, размахивая указками. Видимо, следил, чтобы ученики не отвлекались от основной темы.
«Интересно, когда же перемена?» — Ира сосредоточенно вернулась к чтению.
Эти терминалы повсюду были замечательными штуковинами. Из них можно было почерпнуть любую информацию, абсолютно любую! И местные жители частенько и непринужденно ими пользовались. Ирина отыскала отдаленную, под самым скатом пирамидальной крыши, панель с кнопками и включила меню. Нашла «поиск» и, проверив задними глазками, не следит ли кто, набрала всего лишь одну фразу: «МА-Икс 8350».
«Координаты: мегаполис Бушууг, космопорт, штрафстоянка для конфиската, — выдал компьютер. — МА-Икс 8350, класс 2, транспорт. Продается. Цена восемнадцать миллионов кредитов».
Ира ткнула хоботом в карту ниже сообщения, на экране высветился маршрут до Бушууга.
«Далековато, на другой стороне планеты почти, — разочарованно подумала Ира. Дафонг, в котором она сейчас находилась, был чем-то вроде деревеньки по местным меркам. — Если я в захолустье, как же тогда должен выглядеть настоящий мегаполис Бушууг? Ладно, сейчас нужно срочно взломать эту хрень». — Она вынула из поясного ранца плоский круглый предмет на цепочке.
Получасом раньше, после окончания урока, учитель собрал их в группу и организованно повел в местную столовую. Там-то Ира и узнала, каким образом тут происходит обмен денег на товар: взрослые фулонгийцы просто дотрагивались хоботом до пластины на кассе, та, видимо, определяла владельца по его отпечатку и снимала кредиты со счета. С детьми, такими как Ира, все было несколько сложнее — кроме прикосновения «дудкой» требовалось еще вставить этот круглый жетончик в приемное отверстие. На экране появлялось ее имя — Умтак, имена всех родителей, общая сумма на счете — сейчас она составляла чуть больше ста тысяч кредитов — и сумма, которую Умтак имел право потратить. Всего-то полкредита. Конечно, это обстоятельство огорчало, но еще хуже было то, что даже эти мизерные деньги нельзя было расходовать на что угодно. Когда подошла очередь Иры и она с подносом, заполненным различными инопланетными вкусностями, которые очень хотелось попробовать, очутилась у кассы, грозный фиолетовый пылесос меланхолично указал на экран и пояснил: «Ты что, список своей „тук“ не видишь? Это тебе нельзя есть, и это… и вот это…» — говорил он, изымая у Иры половину блюд.
Сейчас Ира вставила жетон в приемник, проверяя свой «райдер». Кроме незнакомых названий в списке было выделено две сотых на какие-то игрушки, и все. Ни о каких билетах на поезд и тем более на покупку корабля и речи не было.
Ирина вошла в галактическую Сеть, отыскала свой почтовый ящик и поспешно отправила сообщение.
От: Умтак@Куиндук11–5. сектор6. гф
Кому: ЗвездныйНаездник@СолЗ-0. сектор6. гф
Солнце, очень нужна твоя помощь, я тут совсем пропадаю. Можешь взломать для меня жетончик инопланетян, чтобы денег перевести на счет?
Целую, Птаха. Жду очень.
Вдруг взвыла сирена, и табло над входом в школу показало список аудиторий и следующих занятий. Пылесосы в холле засуетились и пришли в движение, растекаясь по залу. Ирина выключила терминал и, огибая толпу, двинулась к выходу. «Надо где-нибудь переждать, пока придет ответ от Андрия». Благо этих инфоштуковин кругом предостаточно.
Сергей Викторович Каминский был бледнее смерти. Он тупо смотрел, как два металлических дроида вкатили в бункер тележку с угловатым саркофагом, похожим на гроб. Жабоподобный М'хак-о-Пло вежливо стоял в сторонке.
Крышка саркофага откинулась, и начальник ГРУ увидел свою дочь, лежащую на спине. Совершенно обнаженную, с присоединенными к ее рту, носу, рукам и ногам трубками, опутанную какими-то внеземными устройствами.
— Что с ней? — прохрипел он.
— Она без сознания, — сухо сказал посол пришельцев. В его водянистых глазах не промелькнуло даже искры сочувствия.
Земная делегация за спиной Каминского угрюмо молчала.
— Но что случилось? — осипшим голосом переспросил Сергей Викторович.
М'хак-о-Пло сделал неопределенный жест перепончатой лапой.
— С ее телом все в порядке, — произнес он. — Как насчет вашей части соглашения?
Начальник ГРУ рассеянно оглянулся, но тут же снова уставился на Ирину.
— Еще работаем, — коротко ответил он.
— Миша, не пялься так! Голой бабы не видел? — дохнул прямо в ухо астробиологу Сайгаков.
— Такой красивой — нет, — ляпнул Миша и осекся. — Да я и не на нее смотрю вовсе, Виталий Федорович, я их приборы изучаю.
Директор ФСБ лишь усмехнулся в ответ, наблюдая, как врачи перемещают бездыханное тело девушки на медицинскую каталку. Сам же начальник ГРУ застыл как статуя, уставившись в одну точку где-то внутри саркофага, хотя его дочери там уже не было.
— Федерация ждет от вас результата, — обратился к присутствующим М'хак-о-Пло.
Махнул рукой, подав знак роботам вывозить тележку, и в сопровождении своих изумрудных шаров покинул зал. Один из дроидов неожиданно вернулся. Все, кроме не замечающего ничего вокруг начальника ГРУ, напряглись, глядя на железяку. Та подлетела к Каминскому и сунула ему в руки какой-то сверток.
— Вот, это принадлежало гуманоиду, — сказал робот без намека на эмоции и скрылся в дверном проеме.
— Серьезных травм не обнаружено. Нарушений функций организма тоже. Единственное, томография показала недавнюю гематому в затылочной части головы, видимо от удара тупым предметом, но предыдущий врач ее локализовал. — Молодой доктор с папкой в руках застыл напротив сидящего у постели больной начальника ГРУ.
Сергей Викторович Каминский оторвал взгляд от экрана с пульсирующей кардиограммой. Обратил к медику осунувшееся лицо и сонно спросил:
— Так почему же она не приходит в себя?
Доктор поежился, потом пожал плечами:
— Трудно сказать, рекомендовал бы вам найти хорошего нейрохирурга.
— У вас точно все приборы работают? — Каминский так же бесстрастно кивнул на аппарат искусственной вентиляции легких.
— Это для подстраховки, дыхание в норме, но на всякий случай… — Врачу показалось, что посетитель его не слышит или не воспринимает слов.
Он поспешил покинуть палату, чувствуя себя неловко то ли под взглядом отца пациентки, то ли от сознания собственного бессилия.
Каминский уткнулся лбом в край постели дочери и тихо заплакал.
Суперинтендант сектора 6 М'хак-о-Пло с наслаждением поглощал кузнечиков с Сол-3 прямо в центральном отсеке станции Луна-1. «Создатель, какие же вкусные виды тут обитают!» В этот момент в каюту вошел высокий землянин в сопровождении управляющего дроида.
— Итак, вы попросили досрочно расторгнуть ваш контракт с кораблем, — констатировал посол, слизывая длинным языком очередное насекомое с тарелки. — Могу я узнать причину?
Гуманоид в плотно облегающих покровах прокашлялся и, стараясь не смотреть суперинтенданту в лицо, ответил:
— По дому соскучился. — Он помедлил. — Не могу я десять лет симбионтом прислуживать.
Неясно было, удовлетворил ли такой ответ М'хак-о-Пло или нет. Он что-то набрал присосками на панели перед собой, потом холодно произнес:
— Человек с идентификатором Леонид Глущенков, осознаете ли вы, что ваше сознание будет извлечено и на время операции заморожено?
— Осознаю, — кивнул Леня.
— При этом, — продолжил посол, — ваше тело будет наделено новым сознанием для выполнения стоящих перед Федерацией задач на вашей родной планете.
— Осознаю, только…
Жаба моргнула глазками и вопросительно уставилась на гуманоида:
— Что «только»?
— Н-ну, — Леня помялся, — сколько продлится это задание?
— По нашим расчетам, около двух недель, — сказал посол и поспешил успокоить человека: — Если ваше тело сохранится в целости, по закону Федерации мы не вправе не возвращать вам сознание. Если же в силу непредвиденных событий ваше тело умрет, Федерация обязана предоставить вам достойную замену. Вы читали соглашение?
— Да… — сказал Глущенков неуверенно.
Было боязно. Конечно, побывав в шкуре симбионта, Леня многое узнал о пришельцах, еще больше повидал: перемещение сознания в другое тело было у них обычной практикой. Но вот готов ли он сам к такому? С другой стороны, нестерпимо хотелось домой, подальше от всех этих бесконечных перелетов, нудного сидения в «камере пыток» — так отсек для симбионта назывался на жаргоне астронавтов. «Хотя какой я, к черту, астронавт? Я — уборщица, грузчик, механик и разнорабочий в одном лице. Повидать Вселенную, как же!» За полгода странствий корабль выпускал его на поверхность планет всего дважды — оба раза в скафандре. А на станциях он и так достаточно налюбовался на весь этот зверинец уродцев. А так всего пару недель попользуют его тело, и он свободен! И при деньгах. Ничего не случится, у инопланетян жесткие правила на этот счет.
— Хорошо, — сказал М'хак-о-Пло.
До этого он пару минут терпеливо предоставил Лене самостоятельно преодолеть внутренние терзания. А вот как посол определил момент, когда Леня решился, было загадкой.
— Подождите, пожалуйста, в отсеке для пересадки, — предложила жаба.
Глущенков вышел, разминая кулаки.
— Кто у нас там? — обратился посол к КД-300.
— Двадцать четвертый, — ответил дроид на универсальном, — агенты более высокого уровня недоступны либо находятся слишком далеко от сектора шесть.
— Хорошо, — повторил инопланетянин, — перемещайте.
