14

Нападение на Кощеев замок началось, когда мы с Ксенией уже собирались ступить на Дорогу гельфов. Мое горячее желание разобраться наконец со сценаристом и продюсером, увы, так и осталось нереализованным. Поднятый шум заставил меня резко изменить свои планы и вернуться.

Судя по ловкости, с которой неизвестные агрессоры нейтрализовали охрану, нападение было тщательно организовано. Помогло атакующим и то, что Кощей Бессмертный, сдав замок в аренду, самую боеспособную часть дружины увел с собой.

Пораскинув мозгами, я пришел к довольно очевидному выводу: выступили черные маги. Не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о планах коварного Кукария. Командор ордена Золотого Скорпиона рвался к магической энергии, которую могла ему дать только Черная плазма. Видимо, он был совершенно уверен в том, что я либо уже в Кощеевом замке, либо вот-вот там появлюсь...

Расторопность командора мне не понравилась. Конечно, утечка информации могла произойти и с Альдеборана, но более вероятной представлялась версия об орденском агенте в Кощеевом стане. Скорее всего, кто-то сообщил Кукарию, что я прибыл в замок – иначе он бы вряд ли решился на столь отчаянный шаг.

В одиночку бросаться сломя голову на хорошо подготовленного противника я не собирался. К тому же меня не покидало ощущение, что хозяин замка – я имею в виду Кощея – пока не сказал своего слова. О том, что Его Бессмертие не меньше Кукария жаждет власти над Вселенной, поведал сатир Погоняйло. Очень может быть, что Кощей сам спровоцировал это нападение и теперь готовится одним махом покончить со своим опрометчивым противником, попавшим в заранее приготовленную ловушку. Все-таки опыт – великая вещь, а за плечами Кощея тысячелетия борьбы за вселенское господство. На фоне такой масштабной фигуры командор ордена смотрелся юным авантюристом, кинувшимся в воду, не спросив броду.

Мы с Ксенией занимали достаточно удобную позицию на одной из галерей, расположенных едва ли не под самым потолком парадного зала. Это было место, с которого неугомонный оператор Ползунов снимал, как он говорил, панораму... Что такое панорама – я не совсем понял, что в данном случае не имело ровным счетом никакого значения. По любому, мы с Ксенией, практически не боясь быть обнаруженными, могли наблюдать за тем, что происходит у Кощеева трона, который, на мой взгляд, слишком уж опрометчиво занял Кукарий.

Не скрою: я был потрясен, увидев собственное изображение на полотне, которое буквально за секунду до того оставалось девственно чистым!.. Разумеется, разновидность магии, доселе мне неизвестная...

Я, естественно, принял участие в эпизоде с Ксенией, висевшей на дыбе, но не совсем понимал, зачем ей понадобилась новая имитация – да еще в присутствии многих людей? Согласился на это только из соображений конспирации: и Сеня Кукуй, и Абалдуин Восьмой уже и без того заподозрили во мне самозванца... Так и познакомился с вариантом технической магии, никак не предполагая, что все выльется в довольно предосудительное позорище. Не то чтобы я ханжа или завзятый моралист, но мне очень не понравилось, что посторонние люди подсматривают за мной и за девушкой, которая, возможно, скоро станет моей женой – пусть даже в момент, когда мы занимались всего лишь репетицией. Слегка утешало то, что наши изображения были неестественно большими и плоскими: скрадывались многие детали, да и сам демонстрируемый процесс выглядел почти невинно...

Зато Ксения от увиденного пришла в полный восторг.

– Здорово! – чувствительно толкнула она меня кулачком в бок.– Какая жалость, что у Ползунова закончилась пленка!.. Но второй дубль у нас получится еще лучше – я в этом уверена!

У меня на этот счет были сомнения. Честно скажу: я был очень благодарен Ползунову, что он приостановил процесс имитации, ибо не исключал, что в определенный момент мог бы потерять над собой контроль. К тому же Ксения от имитации к имитации вела себя все более раскованно, что в будущем грозило большими неприятностями. Мы с ней и после завершения эпизода в подвале еще несколько раз репетировали эротические сцены, и только бдительный контроль со стороны Абалдуина Восьмого не позволил нам зайти слишком далеко.

В тот момент трахимундийского короля не было с нами рядом, а Ксении, как на грех, пришла в голову нелепая мысль поблагодарить меня за удачную сцену. Вместо того чтобы просто сказать спасибо, она опять ударилась в эротику! И мы с ней уже довольно далеко зашли, как вдруг сверкнула молния, и пол галереи завибрировал под нашими ногами.

С трудом оторвавшись от Ксении, я не сразу сообразил, что эта иллюминация не имеет к нам никакого отношения. Мои расчеты оправдались даже раньше, чем я предполагал. Кощей был настолько уверен в своем превосходстве, что бросил свои силы в бой практически без разведки. А Кукарий явно растерялся. Его воинство тоже не проявило доблести.

Впрочем, справедливости ради надо заметить, что значительная часть черных магов пала уже в первые секунды боя. Ну и, как водится – те, кто ближе стоит к трону, оказываются на поверку самыми трусливыми. Часть сподвижников командора просто бежала. Только один человек, в котором я, хоть и не сразу, но узнал Андрея Гельфийского, выказал истинное мужество и встретил грудь в грудь Кощеевых оборотней, с мечами в руках атаковавших черных магов.

– Это кино? – растерянно спросила Ксения.

Не очень-то понимая, что она имеет в виду под словом «кино», я все же мягко высказался в отрицательном смысле.

– Но ведь Ползунов снимает!

Точно! Неуемный оператор метался между дерущимися со своим странным инструментом. Несколько раз ему могли запросто снести голову, но этот чудак продолжал как ни в чем не бывало заниматься технической магией даже тогда, когда дерущиеся стали переходить к устрашающим метаморфозам. В пристойном виде остался лишь император Андрей Гельфийский – да и то только потому, что как человек и Герой не обладал способностью к подобным перевоплощениям.

Среди охранителей Кукария, насколько я понял по ситуации, преобладали сигойские колдуны. Очень свирепые существа, про которых даже не известно точно, к какой расе они принадлежат. Порою кажется, что их человеческое обличье – не более чем маскировка, что истинную их суть выражают как раз те страшные монстры, в которых они превращаются во время кровавых битв. Это просто счастье для Кощеевых оборотней, что они захватили воинство Кукария врасплох и многих сигойцев уничтожили раньше, чем последние успели принять боевую стойку,– иначе кощеевцам бы не поздоровилось однозначно.

– Все-таки это не кино... – сказала дрогнувшим голосом Ксения и повисла на моей руке, намереваясь упасть в обморок.

С явным запозданием я признал, что подобные зрелища не для девичьих глаз. Противники дрались уже по колено в крови, и было очевидно, что бойня продолжится еще довольно долго.

– Это кино! – попробовал я утешить Ксению.– Только очень страшное.

– Ужастик? – спросила она с надеждой.

– Именно! – подтвердил я, подхватывая ее на руки.

Самое время нам было покинуть галерею, поскольку военные действия потихоньку рассредоточивались по всему огромному замку. Кощею не удалось уничтожить дружину Кукария в парадном зале, и у черных магов появился шанс если и не победить, то, во всяком случае, отступить достойно.

Кукарий начал громоздить на пути наступающих стены, создавать ложные залы – с целью запутать противника. Кощею далеко не всегда удавалось быстро ликвидировать искусственный лабиринт. Замок его, как я успел заметить, благодаря своим размерам давал воистину немереное пространство для маневра.

Ксения довольно быстро пришла в себя и смогла продолжить наше отступление самостоятельно, так что мы без проблем покинули поле боя. В одном из переходов, правда, столкнулись со странным субъектом, довольно причудливо сочетавшим в себе человека, сатира и осла. Ксения его опознала, в ужасе всплеснув руками:

– Венедикт Владимирович, что с вами? Вы же в буквальном смысле на себя не похожи!

– Вы спрашиваете, что со мной? – взвизгнул рогатый человек с ослиными ушами.– Это я вас должен спросить, что со мной!.. Кругом полное и окончательное безобразие! Буквально некуда выйти в этом зачуханном Кацапове, чтобы на вас не напали монстры! И они еще хотят, чтобы приличный человек из столицы нашей Родины Москвы стал у них губернатором?! А этого Пацакова давно надо отправить на нары! Его в психушку давно надо отправить!.. Куда только смотрит федеральная власть, я вас спрашиваю?!

– Вы меня спрашиваете? – слегка удивился я, поскольку к «федеральной власти» не просто не имел никакого отношения, но даже не знал что она такое.

– А кого же еще?! – огрызнулся странный человеко-сатиро-осел.– Стоит, понимаешь, и улыбается, как Иванушка-дурачок!

– Он не Иванушка, Венедикт Владимирович, он – царевич Алексей, мой спаситель и будущий муж.

– Я вас поздравляю, девушка, с таким мужем!.. Кругом – сплошные инопланетяне! Куда ни глянь, всюду эти мигранты! Мало им своих девок, так они за нашими повадились! Позахватывали все хлебные места! Кино снимают!! Это же натуральное хулиганство, а не кино!!! Раз они инопланетяне, так что – могут издеваться над заслуженным юристом страны?!!

По-моему, субъект явно сбрендил. Во всяком случае я ничего не понял в претензиях, которые мне громогласно предъявлялись... Могли бы, наверное, помочь разобраться с ними Сеня Кукуй и его величество Абалдуин Восьмой, внезапно вынырнувшие из-за поворота, но, к сожалению, они только все окончательно запутали – слишком уж переволновались, наблюдая за происходящим.

– Я тебя поздравляю, Сашка, с таким зятьком! – набросился непонятный Венедикт на короля Абалдуина.– Это же натуральный придурок, а не продюсер! Ты посмотри, что он тут наворотил!

– Да это Васька твой виноват! – попробовал оправдываться проигравший король.– Опять что-то напутал в сценарии!

– Между прочим, Венедикт, это ведь ты к нам приволок инопланетянина! – поддержал атаку на настойчивого рогоносца чародей Кукуй.– И киносъемки – тоже твоя идея!.. А я тебя предупреждал, что добром все это не кончится! Шутка сказать – с самим Кощеем Бессмертным связались!

– Что ты несешь, идиот, подонок!! – взъярился не на шутку рогатый.– Какой еще Кощей Бессмертный?!!

– Я бы тебе сказал, Венедикт, кто ты такой,– обиженно огрызнулся Кукуй,– но это все и так видят!

– Ты на что намекаешь, подонок!! Ты Жигановского хочешь оскорбить?! Я тебя, урод, в порошок сотру!!

– Ты на себя в зеркало посмотри!

Пока растерявшийся Венедикт рассматривал свой облик в ближайшем зеркале, я попытался выяснить у старых знакомых, с кем же все-таки свела меня судьба. Оказалось, человеку этому рога и уши перепали совершенно случайно. Более того, именно они и привели к психическому расстройству.

– Так бы сразу и сказали... – пожал я плечами и мановением руки рассеял чужие чары, вернув Венедикту первозданный вид.

– Ну вот,– засмеялся Абалдуин Восьмой,– а ты, Веня, слюной брызгал! Еще краше стал, чем был! Приходи, кума, любоваться!

Человек, называвший себя видным юристом, сразу же успокоился. Еще раз осмотрев себя в зеркале, он обернулся ко мне и сказал самым обычным голосом:

– Рад вас приветствовать, червонный валет, будущий погубитель Вселенной!

– Рехнулся Венедикт! – вздохнул Абалдуин Восьмой.– Впрочем, неудивительно: у него с головой всегда были проблемы.

– Заткнись, Саша. Я собственными ушами слышал, как чертов гном, наделавший здесь столько шума, пророчествовал по поводу этой парочки. Вы, молодые люди, кстати, уже вступили в сексуальную связь?

– Как вам не стыдно, Венедикт Владимирович? – возмутилась Ксения.– Я – актриса!

– Можно подумать, что все наши актрисы блюдут невинность! – гаденько усмехнулся Венедикт.– Вы мне сказки не рассказывайте. Весь этот шурум-бурум поднялся из-за вас! Они, видите ли, с Черной плазмой затеяли игру в карты, а ставка в игре – жизни землян!

– Вы не совсем правы... – осадил я зарвавшегося юриста.– Игру начали много лет назад безответственные лица, а мы всего лишь расхлебываем последствия их легкомыслия и неразумия.

– И расхлебали! – Венедикт подозрительно покосился на покрасневшую Ксению.– Поздравляю тебя, Сашка!

– С чем? – растерялся Абалдуин Восьмой.

– С тем, что этот червонный тип – родной брат твоего зятя! Я его сразу раскусил. Жигановского не обманешь! Жигановский сквозь землю зрит на целый километр! Жигановского магией не возьмешь – даже и не рассчитывайте, подонки!

– Точно! – хлопнул себя ладонью по лбу Сеня Кукуй.– А я-то все никак не мог понять, кого царевич Алексей мне напоминает!

Возможно, они и еще что-нибудь открыли бы, но тут в наш разговор вмешались посторонние. Ксения испуганно вскрикнула – нас атаковали кощеевские оборотни. Их было только трое, не на шутку разгоряченных боем. Пришлось потратить полминуты, чтобы показать им, как опасно мешать Герою вести занимательную беседу с людьми – пусть и не шибко умными, но довольно забавными... Оборотни один за другим покинули сей бренный мир, но, пока суть да дело, я потерял Ксению, которую утащили с собой мои недавние собеседники. Впрочем, она почти сразу нашлась, вырвавшись из рук нечаянных похитителей. Зато колдуна, юриста и короля простыл и след. Меня это нисколько не огорчило.

– Я тебе приказал бежать с ними! – накинулся я на девушку.

– А как же ты? – обиженно надула она губы.

– Моя работа – драться с оборотнями!

– Значит, ты действительно не актер... – вздохнула она.– Мне следовало догадаться раньше. Ты не репетировал – ты целовался по-настоящему!

– Положим, ты делала то же самое.

– Нет, я репетировала! – возразила Ксения.

– Даже на галерее?

– На галерее – особый случай...

Возможно, с моей стороны было не совсем прилично настаивать на объяснении в первый же день знакомства. К сожалению, временем на продолжительные ухаживания я не обладал. Прежде чем принять окончательное решение, я хотел точно выяснить – любит меня эта девушка или нет? Если я ей нужен только как партнер по репетициям, то нам следует расстаться и как можно скорее – дабы не довести дело до греха. Совсем иной случай – если она меня любит. Тогда мне предстояло принять очень ответственное решение, чреватое большими неожиданностями.

– А к чему такая спешка? – возмутилась Ксения.– Могу я, в конце концов, подумать и проверить свои чувства?

– Иными словами, ты меня не любишь?

– А ты меня?

Обычная женская хитрость – отвечать вопросом на вопрос... Впервые я пожалел, что не верю в непреложность выбора серебряной стрелы. Очень может быть, что как раз в моем случае она не ошиблась... А как все было бы просто: переложил собственную ответственность на предков, на магию – и дело к стороне! Делай, что предписано, а там – хоть трава не расти! Кто сказал, что именно Алекс Оливийский должен решать за всю Вселенную?..

– Допустим, я тебя люблю.

– Почему допустим?

В данном случае вопрос был по существу. В любви не место сослагательному наклонению: если любишь– люби – со всеми вытекающими отсюда последствиями!.. Правда, в моей ситуации последствия могли быть неординарными... А могли и не быть – если история с картами не более чем выдумка коварного Кукария...

Наверное, мы с ней долго бы еще торговались, но тут на нас опять напали – самым хамским образом! Это не замок, а какой-то проходной двор! Ну, не дают поговорить с девушкой: лезут и лезут с совершенно необоснованными претензиями!.. Новоприбывшие придурки и вовсе решили в меня стрелять. Ну какая может быть стрельба в Кощеевых хоромах?! Меня особенно удивило то обстоятельство, что на нас напали именно люди – в замке, под завязку заполненном монстрами!.. Я искривил пространство раньше, чем они нажали на спусковые крючки своих то ли арбалетов, то ли пистолетов...

– Я так и знал! – воскликнул, опуская абсолютно бесполезное оружие, один из нападавших – довольно рослый детина с неприятным лицом.

– Попробуйте еще, Мурзин! – взвизгнул небольшого роста человек с круглой облысевшей головой.

– Не стреляйте! – неожиданно прикрыла меня своим телом Ксения.– Вы что, с ума сошли, придурки?! Это мой муж!.. А про тебя, Мишка, я все маме расскажу!

Среди нападавших, число которых приближалось к десяти, возникло замешательство. Они чуть подались назад и принялись обсуждать сложившееся положение... Я же, не скрою, прибалдел от того, что Ксения назвала меня своим мужем да еще бросилась прикрывать собой от дурацких пистолетов. На такое способна, пожалуй, только любящая женщина!

– Да не берут их пули! – раздраженно выкрикнул детина, которого лысый назвал Мурзиным.– А на меч его я не полезу: снесет башку – и не охнет!.. Пусть Михаил поговорит со своей сестрой!

От группы нападавших отделился круглолицый молодой человек, внешне действительно чем-то похожий на Ксению. Приближался он не спеша и растопырив руки – демонстрируя тем самым, что не имеет при себе оружия. За пять-семь шагов от нас остановился.

– Должен сказать тебе, Ксюха, что ты связалась с инопланетянином! – начал молодой человек, кося в мою сторону недобрыми глазами.– Папа с мамой тебя по головке не погладят. А я им все расскажу – так и знай!

– У, предатель! – обиженно протянула Ксения.– Тогда и я про твои шашни тоже расскажу. Думаешь, не знаю, с кем ты путаешься?

Молодой человек смутился, кожа лица и шеи выразительно покраснела, он с тревогой оглянулся назад.

– С ума сошла, Ксюха? – зашипел братец.– Соображай все-таки, что городишь!.. Я ведь тебе добра желаю. В твоих интересах бежать от этого негодяя как можно дальше!

– А вот и врешь! – рассердилась Ксения.– И вообще– я Алексу уже жена и буду век ему верна! А ты... катись к своей распрекрасной!

– Цыц! – вздрогнул от ужаса он.– Я тебе уши надеру!.. В смысле – помолчи, ради бога, о чем не спрашивают!

У молодого человека явно имелось уязвимое место. Мне показалось, что Ксения без зазрения совести занимается самым примитивным шантажом, легко обезоруживая оппонента, который по совместительству доводится ей братом. Да, иногда очень опасно доверять свои сердечные тайны даже близким родным!.. Справедливости ради надо признать, что и брат Мишка вел себя не лучшим образом, понуждая девушку предать любимого. По-моему, они были квиты... Впрочем, я в данном случае все-таки заинтересованное лицо...

Видя, что переговоры брата с сестрой зашли в тупик, к нам приблизился весьма солидный человек среднего роста с благородной сединой в волосах. На лице его читалась растерянность. Кажется, он не совсем понимал, почему оказался в столь странной ситуации и как ему теперь себя вести.

– Официально заявляю вам, молодой человек, что я– губернатор Черноземной области, то есть наделенное властными полномочиями лицо. Эта девушка– несовершеннолетняя, и вы обязаны передать ее брату.

– А вот дудки! – огрызнулась Ксения.– Вы, между прочим, в отпуске, Виссарион Дмитриевич, и обязанности губернатора исполняет совсем другой человек!.. С какой стати вы вообще вмешиваетесь в мои семейные дела? При чем тут власть? Я сама решаю, с кем мне вступать в сексуальные отношения!

Губернатор растерянно развел руками. На испуг ему нас взять не удалось.

Я внимательно следил за людьми, кучкующимися поодаль. Они пока никаких враждебных действий не предпринимали, целиком полагаясь, видимо, на своих парламентеров. Но вот от группы отделился лысый господин и направился к нам. На его лице стыло мучительное сомнение.

– Прошу прощения, Ксения,– начал он вкрадчиво,– мне показалось, что вы на кого-то намекали, разговаривая с братом?

– Ни на кого я не намекала, Емельян Иванович, с чего вы взяли? – довольно натурально удивилась Ксения, почему-то, однако, слегка покраснев.

– Нет уж позвольте! – заволновался лысый.– Мне показалось, что вы именно Ольгу имели в виду!

– Ты, Емельян, совсем рехнулся от ревности! – возмущенно воскликнул губернатор.– Тут судьба Вселенной решается, а он лезет со своими подозрениями!

– Да никогда в жизни, Емельян Иванович! – всплеснул руками брат Мишка.– Как вы вообще такое могли подумать! Речь шла о Светке Востряковой, к которой я, каюсь, хаживал... Но это когда было!

– Что за Вострякова? – вскинулся лысый Емельян.– Супруга Николая Семеновича?

– Тебе-то какая разница, Загоруйко? – взорвался губернатор.– Что ты путаешься под ногами в ответственный для судеб человеческой цивилизации момент?! Нам до Мишкиных сексуальных проблем дела нет! Спал или не спал он со Светкой – Земля от этого не рухнет!

– Вот семейка! – буркнул себе под нос Загоруйко.– Что брат, что сестра!

– Попросил бы вас, Емельян Иванович, нашей семьи не касаться! – возвысил голос почти до крика брат Мишка.– Мы же вашу не трогаем!

– Правильно! – подхватила Ксения.– Целуйтесь со своей Оленькой, пока она молодого хахаля не нашла!

– Безобразие! – раздраженно вскинулся Загоруйко.– Вот молодежь пошла! Никакого уважения к старшим!

– Не слушайте их, молодой человек... – отмахнулся от всех губернатор Виссарион, перенося внимание на меня.– Ответьте на мой вопрос: была у вас с этой девушкой сексуальная связь?

– Была! – твердо ответила Ксения, хотя спрашивали не у нее.– Три раза! И четвертый раз будет!

– Кошмар! – воскликнул губернатор Виссарион, хватаясь за голову.– Все пропало! Вы всех нас погубили, развратники! И страну, и Черноземную область!.. Какое преступное легкомыслие в столь юные годы!

– Может, удастся как-то подправить? – заволновался лысый Загоруйко.– Вдруг еще не все потеряно?

– Ты все-таки соображай, что несешь, Емельян! – горестно вздохнул Виссарион.– Соитие указом не отменишь!

– Ну, Ксюха... – задохнулся от негодования Мишка.– Не ожидал! Ты хоть соображаешь, какой это удар для родителей?!

– Подумаешь... – не очень уверенно возразила Ксения.– Все замуж выходят, а я чем других хуже?

Безусловно, она была других не хуже, а в моих глазах даже лучше многих. В чем-то – лучше всех!.. Но своими нелепыми и неискренними признаниями она поставила меня в совершенно дурацкое положение! Как ни крути, кроме репетиций, ничего нас пока не связывало... С другой стороны, неловко было ее опровергать. Да и с какой стати? Брат Мишка – еще куда ни шло: у него хоть какие-то права имелись что-то там спрашивать, а остальные – абсолютно посторонние люди!..

Вели себя эти последние так, словно перед ними разверзлась пропасть. По-моему, они были в курсе того, что после нашего с Ксенией сближения должно произойти нечто непоправимое, хотя и не знали, что именно. Отсюда – растерянность и даже паника...

Честно говоря, я этих людей очень хорошо понимал: нет ничего хуже неизвестности. Губернатор Виссарион заявил во всеуслышание, что, видимо, пришла пора сдаваться, ибо сопротивление, похоже, бессмысленно.

– А кому будем сдаваться? – задал резонный вопрос брат Мишка.

– Я предлагаю сдаться Кощею... – горестно вздохнув, предложил Загоруйко.– Он хоть и сволочь, но своя, земная... Кукарий мне не нравится: как ни крути– инопланетянин. От инопланетных магов все неприятности!

– Ты этот национализм брось! – вяло запротестовал губернатор Виссарион.– Тоже нашел родного – Кощея Бессмертного!

– А вдруг удастся преференции для области у него выторговать? – не сдавался Загоруйко.– Все-таки местный уроженец... К тому же у Кощея, как я слышал, с кадрами слабовато... А Кукарий наведет инопланетных магов, которые полезут в наши дела, станут давать невыполнимые указания... Наплачемся!

– Страшновато все же... – покачал головой Мишка.– Шутка сказать – Темное царство!..

– Ой, я тебя умоляю, Миша! – поморщился Загоруйко.– Этих властей я видел-перевидел... Что нам Темное царство, когда мы пережили империю Зла и ледниково-либеральный период?!

– Первую умную мысль от тебя за последнее время слышу, Емельян... – кивнул головой губернатор Виссарион.– Не так страшен черт, как его малюют!.. Без опытных управленцев ни одна власть не обойдется!

– Как бы только Венедикт Жигановский нас не опередил! – забеспокоился Загоруйко.– Этот если начнет хвостом мести перед троном Его Бессмертия, так отхватит на кормление целый регион!

– Надо поторопиться! – согласился губернатор Виссарион.– В политике важно первому сделать верный ход!

Продолжая спорить, они пошли по коридору, оставив нас с Ксенией в недоумении. Как вскоре выяснилось, недоумевали мы с ней по разным поводам.

Я пребывал в растерянности из-за легкости, с которой эти люди приняли перемены в своей судьбе,– в то время как сам я мучительно раздумывал над простейшей проблемой!..

А Ксения недоумевала, почему я задерживаю ей благодарность за отважную защиту: и во время нападения молчал, и сейчас молчу...

– Ты имеешь в виду эротическую благодарность?

– Естественно!

– А не боишься?

– Чего мне теперь бояться? – вздохнула Ксения.– Сама ведь всем разболтала о нашей сексуальной связи... Мишка обязательно папе с мамой донесет. Ну, да семь бед – один ответ!..

Ты посмотри, что делается: никто ничего не боится!.. Только у меня поджилки трясутся! А ведь это я Герой, а не они...

Правда, уровень ответственности у нас с Ксенией разный: ей перед папой и мамой отвечать, а мне... Неужто мир вот так просто рухнет из-за того, что эта девушка станет моей женой? Больший абсурд трудно себе представить!.. Хотел бы я знать, о чем думал мой предок Андрей Тимерийский, связываясь с Сагкхом!

...Мы уже вошли в ложницу, где состоялась первая наша встреча, а я все пребывал в мучительных сомнениях. И склонялся все больше и больше к мысли, что мой предок не мог так фатально промахнуться! Ведь он не был подлецом... Не был! Он умер Героем – с мечом в руке, защищая человеческую цивилизацию! А ведь мог выпросить у Сагкха Бессмертие – как тот же Кощей... Мог добиться вселенской власти... Наверное, прав сатир Погоняйло: дело не в Сагкхе, не в Черной плазме, а в человеке. И если мой предок поверил Сагкху, значит, у него имелись на то серьезные причины!.. Они не все успели – Сагкх и человек. Что-то пришлось доделывать моему отцу. А заключительный аккорд в написанной когда-то мелодии выпало исполнить нам с Ксенией...

Рассуждения рассуждениями, но главное – она, земная девушка... Оцените мою стойкость! Я прошел через десяток репетиций, прежде чем заключить ее в объятия– уже без всяких имитаций и всерьез!.. Пусть рухнет мир, но продолжается любовь! А еще точнее: мир стоит до тех пор, пока в нем есть любовь! И быть посему...