ГЛАВА 15
О том, что порой торжеству справедливости мешают стереотипы
Да славится наш суд — самый гуманный суд в мире!
Из прокламации, выпущенной судейской коллегией к двухсотой годовщине принятия Великого Статута для патриотического воспитания и просвещения народного
Четвертые сутки почти без сна.
И глаза горят огнем. Евдокия трет их, хотя понимает, что так нельзя, только хуже сделает, но ей все равно, потому что четвертые сутки уже, а ничего не понятно…
— Выпей, — Аленка протягивает высокий стакан с мятным лимонадом, — тебе станет легче, вот увидишь.
И Евдокия берет.
Ей невероятно хочется спать, но сон кажется предательством по отношению к Лихо, ведь если Евдокия закроет глаза, то…
…мятный лимонад со слабым привкусом лимона прохладен, как и Аленкины руки на висках.
— Вот увидишь, все образуется, — обещает она, и Евдокия вновь соглашается.
Конечно, образуется.
Четвертые сутки пошли уже… это ведь много, бесконечное количество часов, минут, секунд… растянутое ожидание… и она, Евдокия, бессильна что-то изменить.
Не здесь, не в королевском дворце, где она — не то пленница, не то гостья, а может, и то и другое сразу, кто этих королей разберет? Дворцовый медикус вновь заглядывал, настоятельно рекомендовал успокоительные капли, дескать, Евдокия чересчур уж изводит себя переживаниями.
Изводит.
Как иначе?
Ведь четвертые сутки, а никто ничего не говорит… Себастьян заглядывал. Ему к лицу белый костюм, и рубашка выглажена, накрахмален воротничок. Запонки поблескивают. Булавка для галстука подмигивает и сверкает, переливается камушек в подвеске. Себастьян его то и дело трогает, точно желая убедиться, что камушек этот на месте.
Сам он худой. И под глазами круги залегли. Откуда-то Евдокия знает, что ненаследный князь тоже почти не спит, и знает — из-за чего не спит… и это знание позволяет простить его.
А может, и того раньше Евдокия простила… та, прежняя, вражда казалась ныне глупой.
— Тебе надо отдохнуть, — говорит Себастьян и за руку берет, а Аленка держит за вторую. — Ты все равно ничего не сможешь сделать.
И Евдокия кивает, соглашаясь. Но правда в том, что она не способна ни есть, ни спать. Она ждет, и ожидание выматывает душу.
— Все будет хорошо. — Себастьян умеет врать, и Евдокия почти верит. — Аврелий Яковлевич на нашей стороне, а он — это сила… и королевич опять же… он мне должен… и если так, то отпустят…
Евдокия кивает: конечно, отпустят.
Лихослав ведь не виноват, что он волкодлак. Он не такой, как прочие, не безумная тварь, кровью одержимая, он в любом обличье человеком остается… и останется… и значит, не имеют права его казнить.
Хотя казнью не назовут.
Ликвидация.
Или превентивные меры, кажется, так пишут в постановлениях на зачистку. И страшно, жутко… он ведь однажды умер уже… и Евдокия вместе с ним умерла. Но теперь жива… оба живы… и значит, так богам угодно, а с богами людям нельзя спорить.
Ее аргументы — пустые слова, которые и сказать-то некому, потому что в этом деле Евдокию спросят последней и… и спросят ли?
…четвертые сутки.
…а сон все-таки приходит, Евдокия знает, что рожден он Аленкиной силой, той, непривычной, проснувшейся в доме, которая и саму Аленку делает чужой. Но если попросить, то сестра отступит. Евдокия не просит, там, в душном забытьи, время пойдет иначе.
Она падает в темноту с привкусом лимона и мяты, со слабым запахом шерсти. Падение длится и длится, Евдокия очень устает падать и от усталости, верно, начинает вспоминать.
День первый.
Рассвет. И дверь, которая рассыпается прахом. Белесое небо с седыми нитями облаков. Острый живой запах травы…
Наследник престола садится на порог, вытягивает какие-то несоразмерно длинные ноги и зевает широко, мрачно.
— А все-таки жизнь — чудесная штука, дамы… вы не находите?
Ему не отвечают.
Эржбета садится на ступеньки, а Габрисия — рядом с ней, обнимает за плечи, словно утешая. Или сама утешаясь. Мазена держится в стороне, на ногах, ибо гордость Радомилов мешает ей быть вместе со всеми, но во взгляде ее — глухая тоска.
И Евдокии жаль Мазену.
Какой смысл в гордости, если нельзя быть счастливым?
— Солнце, — говорит Себастьян и, тронув за плечо, просит: — Отвернись. Не надо, чтобы ты это видела.
Солнце.
И время луны иссякло. Сама она, белая, блеклая, еще виднеется, висит бельмом в мутном глазу неба… но пора…
Страх колет: сумеет ли Лихо вернуться?
Не тогда, когда она смотрит.
Она стоит, глядя на стену, покрывшуюся узором трещин, выискивает в них знаки судьбы, пытается прочесть свое будущее, несомненно, счастливое.
Как иначе?
Никак.
— Ева? — Этот голос заставляет сердце нестись вскачь. — Ты…
— Я…
Он почему-то мокрый весь.
И голый.
И Аленка отворачивается, только острые уши краснеют. Себастьян же, смерив брата взглядом, говорит:
— Уж извини… я и сам почти… но могу подъюбником поделиться.
— Делись. — Лихо на предложение столь щедрое соглашается. — Ева, ты…
— Со мной все хорошо…
Мокрый и горячий… волосы растрепались, рассыпались по плечам, на которых блестят капли пота. И дышит тяжело, с перерывом. Сердце же бьется быстро-быстро.
— С нами все хорошо… будет.
Она обнимает его, неловко, но… как умеет, и плевать, что смотрят.
— Конечно, — дрогнувшим голосом отвечает Лихо. — С нами все будет хорошо…
…знал?
Понимал. Он, и Себастьян, который отвернулся, кулаки стиснув… и Аврелий Яковлевич… и, наверное, тот, другой, неприметный ведьмак, устроившийся у черного камня. Он сидел, скрестив ноги, сгорбившись, и глядел на людей искоса, точно не ждал от них не то что благодарности, но и вовсе ничего хорошего. Когда и откуда появилась королевская гвардия, Евдокия так и не поняла.
— Ева, мне пора, — сказал Лихо и, наклонившись, поцеловал в макушку. — Мне придется… исчезнуть… ненадолго.
— Куда?
— Бес за тобой присмотрит, только… — Лихо наклонился к самому уху: — Если начнет приставать, то ты его канделябром… он очень впечатлился…
— Да?
— Да…
Наверное, следовало вцепиться в него и не отпускать.
Плевать на гвардию и на генерал-губернатора, ныне облачившегося в цивильный костюм, который смотрелся на нем нелепо. Плевать на то, что существуют правила и протоколы. Плевать на медикуса с его каплями и на ведьмака, который точно знал, что Лихо не опасен, но ничего не сказал.
Промолчал и королевич.
И ненаследный князь.
И сама Евдокия… она ведь и вправду думала, что это ненадолго. Разберутся и отпустят. За что его задерживать? Он же ничего не сделал. Он же не виноват в том, что его навий волк подрал… а потом колдовка… колдовка заставила его обернуться, но не смогла превратить в чудовище.
…день второй.
И апартаменты, которые им с Аленкой выделили на двоих. Комната небольшая, верно, и в Гданьской резиденции гостей больше, нежели покоев. Окно. Решетка. Цветник, на который Евдокия смотреть не желает, но смотрит, поскольку больше не на что.
Стены.
Обои. Старые часы с боем, которые спешат и оттого бить начинают первыми, а следом отзываются иные, коих во дворце множество. И Евдокия отмечает, что прошел еще один час.
Следователь. Не Себастьян, которого она не отказалась бы увидеть, но незнакомый господин в мышастом костюме. Он задает вопросы, один за другим, заставляя вспоминать все прошедшие дни. А на собственный, Евдокиин, вопрос отвечает:
— Разберемся.
Кто и когда станет разбираться, он не уточняет.
— Не переживай. — Аленка настроена оптимистично.
Она забирается в постель с ногами, с книгой и пирожными, благо в королевском дворце диет не блюдут и умеренностью не страдают.
— Отпустят его. — Она ест пирожные и пальцы облизывает. — Хочешь?
Евдокия принимает. Она и вправду думает, что отпустят, и ждет. Прислушивается. Стоит услышать шаги за дверью, вздрагивает и принимается одежду оправлять, потому что…
…просто надо чем-то занять себя.
Но часы отсчитывают время, а Лихо не возвращается…
…день третий.
И Себастьян. Короткий разговор, от которого остается горькое понимание — не все так просто… Аврелий Яковлевич на их стороне… королевич… и это много?
Или недостаточно?
— Он мой брат. — Себастьян говорит это тихо. — Но он волкодлак. Этого не изменить. А волкодлаков, сама понимаешь…
…боятся.
…и одного полнолуния, которое Лихо пережил, недостаточно, чтобы доказать — безопасен.
— Но все равно, — ненаследный князь сжимает кулаки, — он мой брат, и… я его не брошу.
Как ни странно, становится легче.
Настолько легче, что у Евдокии получается заснуть ненадолго, и просыпается она больной, разбитой. Аленка сидит рядом, гладит руки.
— Как ты думаешь, — она смотрит с жалостью, от которой хочется выть, — папа слышал?
— Должен был.
Евдокия не знала, что написали в газетах, наверняка официальная версия от реальной весьма отличалась, но… что-то да должны были написать.
А Лютик понял бы и…
— Тогда папа скоро появится, — уверенно заявила Аленка, подсовывая пирожное со свежей малиной. — Скушай. Ты совсем ничего не ешь…
— Худею. — Евдокия пироженку взяла.
— Худей, — согласилась сестра, — но другим разом. И вообще, тощая невеста — это позор семьи…
— Почему?!
— Потому, что нормальная мать просто-таки обязана откормить любимую дщерь пудов до семи-восьми… можно девяти.
— До девяти не надо…
— Тогда не будем. — Аленка забралась под одеяло и, обняв Евдокию, уперлась подбородком в плечо. — Ты только не плачь, ладно?
— Не буду.
…день четвертый.
Рассвет. Желтые проталины на темном небе. Звезды исчезают одна за другой. И это тоже развлечение — смотреть на них, гадая, которой не станет. Евдокия и смотрела.
Считала.
Сбивалась и принималась считать вновь… если сразу не ликвидировали, то есть шанс… конечно, есть… надо верить и богам молиться.
Что сделают?
Сошлют в приграничье, в Серые земли… не страшно, там тоже люди живут, и Евдокия сумеет. В конце концов, вряд ли на Серых землях хуже, чем на поселении при шахтах. Торговлю если наладить… никто ведь толком не занимается, а ежели централизованно, то и цены можно будет снизить… и закупки организовать…
О закупках думалось легко, отстраненно. А потом появилась Аленка со своим лимонадом, и Евдокия уснула. Там, во сне, она продолжала думать и о будущем, и о прошлом, кажется, почти додумалась до чего-то важного, но не успела, проснулась.
Часы отбивали полдень.
Евдокия лежала, слушала и гладила перстень, который был странно теплым, убеждая себя, что сегодня…
— Сегодня, — Аленка сидела рядом, — Себастьян приходил. Сказал, что сегодня все решится… он вечером зайдет… Евдокия…
— Да?
— Все образуется… папа не позволит…
— Следовательно, вы признаете, что ваш брат совершил превращение, — занудно повторил вопрос князь Воршиц и лорнет поднял, направил на Себастьяна.
Оскалился.
А зубы белые, ровные… фарфоровые, все это знают, но молчат.
Лицемеры хреновы.
— Признаю. — Себастьян заставил себя разжать кулаки. И улыбнуться в ответ Воршицу, который от этакой наглости скривился. Не привык, старый упырь, чтобы ответчики держались столь нагло. Себастьян на трибуну облокотился, щеку горстью подпер и, уставившись на князя томным взглядом, произнес: — И при том никто не пострадал. Напротив, мой брат и в зверином обличье сумел сохранить больше разума…
…осекся вовремя.
Ни к чему воронов дразнить, эти-то и смерти ждать не станут, живому глаза выклюют, не из ненависти, но чтобы собственное положение укрепить. Или из возможности предоставившейся.
Совет, чтоб его.
Особое заседание…
…и тому скоту, который информацию про Лихо слил, Себастьян самолично ребра переломает, но позже, потом, когда закончится это представление, которое и затеяли единственно, дабы собственное самолюбие потешить.
— Что ж вы замолчали? Договаривайте, — сказал князь Воршиц, лорнет убирая.
— Да к чему…
…третьи сутки кряду.
Вопросы и ответы. Одни и те же, заученные наизусть, набившие оскомину…
…вопросы и ответы.
…и его величество, который придремали на троне, и корона съехала набок.
Плевать ему на то, что будет с Лихо… и советникам плевать… и всем вокруг, отчего злость раздирает, и Себастьян эту злость сдерживает с немалым трудом.
Ради Лихо.
Аврелий Яковлевич, который тут же, рядом, одобрительно кивает головой. Часы достает, откидывает крышку, смотрит и убирает.
Ждет он.
Чего?
Или кого?
— Если ваш брат столь… адекватен, как вы выразились, то почему мы видим здесь вас? — Это князь Ястрежемский.
Зол.
За дочку, которая жива, но под арестом… о нет, арестом он не именуется, панночку Богуславу лечат и охраняют, но слухи про одержимость расползлись, а значит, две дороги ей — замуж, если найдется кто небрезгливый с порченою связаться, или в монастырь…
…а еще жена, новоявленная княгиня, на Хольм работала…
…и от этого Ястрежемскому тоже не отмыться, и кипит, брызжет слюной, определив на роль единственного виноватого в собственных бедах — Себастьяна. Себастьян бы и принял, ему не привыкать, но этот же утопит Лихо из мести, и ярость вымещая…
— Потому что мой брат нездоров… Аврелий Яковлевич может подтвердить. Отсроченное проклятие его едва не убило…
— Жаль, что едва, — мрачно заметил князь Ястрежемский.
Закивали, соглашаясь…
…о да, мертвый Лихо избавил бы их от многих проблем. Поставили бы памятник или благодарственное письмо сочинили бы для семейного архива, а то и просто сделали бы вид, что не было такого.
Спокойно надобно. Ярость не поможет.
— Я думаю, — обманчиво мягкий голос короля заставил Совет примолкнуть, — ситуация предельно ясна…
Он обвел собравшихся мутным полусонным взглядом.
— Но прежде чем принять решение, мы выслушаем князя Вевельского. — Королевские белые пальцы, унизанные тяжелыми перстнями, вяло шелохнулись. — Нам важно знать его мнение, как старшего в роду… и как отца…
К нынешнему Совету отец готовился тщательно.
Мундир нацепил, медали… знать бы, где куплены они. Хотя известно где: во дворце. Тут ценник стабильный: за Анну — пять тысяч злотней, за Вотанов крест — все сорок… иные и дороже будут, но без медалек военному несолидно, вот и старался князь Вевельский, вкладывался, казалось, в безоблачное свое будущее.
Себастьян стиснул зубы, запирая рычание.
Жалок отец.
В мундире своем, в наградах, полученных отнюдь не за воинскую удаль, каковой у него отродясь не было. Вспотел. Взволновался. Никогда-то его величество не снисходили до прямого обращения. И ведь не за Лихославову судьбу переживает, но за собственное благополучие. Оттого и мечется взгляд, скачет от одного благородного князя к другому, ищет поддержки, подсказки, как оно ныне будет правильно поступить.
Не по совести правильно, а по текущей ситуации.
— Я… — голос отца дрожал, — я думаю… мне кажется… конечно, Лихослав мой сын… любимый сын… и сердце мое разрывается от боли… князья Вевельские издревле служили королевству верой и правдой… кровь лили…
…верно, лили, что на границе, подпаивая дурную муть Серых земель, что в светлом Познаньске… и клятва кровная, данная добровольно, ныне мнится едва ли не ошейником.
Не позволит нарушить прямой приказ.
Если вдруг…
Себастьян сунул пальцы под воротничок рубашки, который вдруг стал тесен.
— Но любовь к детям…
…можно подумать, он когда-нибудь кого-то любил, помимо себя самого…
— …не должна затмевать разума. А разум говорит, что волкодлак — это уже не человек… и сын мой, сколь ни прискорбно это осознавать, погиб много ранее, на Серых землях…
Тадеуш Вевельский вздохнул и поджал губы, сия гримаса, должно быть, знаменовала скорбь, которую испытывал князь, однако сочувствовать ему не спешили.
— То же существо, которое вернулось, опасно… и если бы я знал… собственной рукой…
— Вам предоставить такую возможность? — поинтересовался король и, не дожидаясь ответа, махнул рукой. — С вами все понятно. Аврелий Яковлевич…
Ведьмак поднялся и, поклонившись его величеству, повернулся к Совету.
— Лихослав Вевельский опасности не представляет.
— Простите, — тонкий голос князя Ястрежемского звенел от возмущения. — С каких это пор волкодлаки не представляют опасности?
— С тех самых, с которых я готов за него поручиться.
— Головой?
— А хоть бы и головой, княже. — Аврелий Яковлевич перевел взгляд на короля. — Довольно ли будет моего поручительства?
— Как по мне…
— Совет против! — взвизгнул Воршиц. — Совет вынужден обратиться в Верховный суд, ибо права народа и Закон в подобном случае будут попраны…
…Себастьяну мрачно подумалось, что в чем-то Миндовг был прав. Уж ему-то Совет возражать не осмелился бы… верно, его величеству в голову пришли сходные мысли, поскольку на лице мелькнуло выражение досады, глухого раздражения…
— Я понял. И что вы предлагаете?
— Мы… — Воршиц обернулся в поисках поддержки. — Мы не требуем смерти княжича, но настаиваем на его изоляции… скажем, в монастыре…
Советники закивали.
И отец приложил платочек к глазам: дескать, его тоже монастырь устроит.
Бескровно. Милосердно даже. И ручаться ни за кого не надо.
— Монастырь… — протянули его величество, которому совершенно не хотелось настраивать против себя Совет по поводу столь незначительному.
— К примеру, Вотановой благодати…
Аврелий Яковлевич стукнул кулаком по столу.
— Сами бы вы и отправлялись к… Вотановой благодати, княже. А я скажу так. Зверя и стены не удержат, человек же в стенах озвереет…
— Ваше красноречие, Аврелий Яковлевич, всегда нас умиляло…
— …а вторую ипостась княжича, ежели она вас так волнует, я запру.
— Это недопустимо!
— Недопустимо, — Себастьян чувствовал, что еще немного — и сорвется, — казнить человека за то, чего он не делал…
— Но, вероятно, сделает, если мы позволим… мы обязаны принять превентивные меры…
— Мы и примем, — ответил Аврелий Яковлевич басом, который на миг перекрыл возмущенный гул. — Сказал же, запру…
— Волшба, конечно, дело хорошее. — Старик Радомил поднялся с места, опираясь на плечи сыновей.
Сколько ему?
Вторую сотню разменял и протянет еще десятка два, а то и три… на упыря похож. Голова крупная, лысая, бугристая, кожей обтянута смуглой, словно вылеплена из глины. И лепили-то наспех, оттого и выпуклым вышел лоб, а затылок — плоским, будто бы придавленным.
Подбородок острый.
Нос кривой, свернутый набок. Щеку шрам перечеркивает. И глаз старый Радомил потерял еще на той, проймой войне с Хольмом.
Крепкий.
И чего думает — не понять, а ведь Радомилы уже лет двадцать как на Совете не объявлялись… с чего вдруг такие перемены?
— Но следует помнить, что на одну волшбу другая найдется, а к любому замку — и ключ… — Радомил глядел на Себастьяна и улыбался.
Скалился.
И вправду упырь. Зубы свои, но пожелтели от времени, искривились, а десны бледные, оттого и выглядит все жутко.
— Важно знать, способен ли Лихослав Вевельский управиться с собственной натурой. Если так, то Радомилы не будут настаивать на монастыре…
— Способен, — глядя в глаза Радомилу, ответил Себастьян.
Повело.
Потянуло. Едва не затянуло, словно бы в омут. И старый только усмехнулся кривовато.
— Готов поручиться за брата?
— Да.
— Чем?
— Словом. Кровью. Душой. — Себастьян говорил тихо, но был услышан.
И Радомил кивнул:
— Нам довольно…
— А нам нет! — Князь Ястрежемский был настроен весьма решительно. — Он тут словами бросается, а потом люди погибнут…
— Этими словами, — Радомил не без труда опустился в кресло, — как вы изволили выразиться, вовсе не бросаются. Клятва на крови и душе — редкое явление… и сумеете ли вы сами принести ее, ручаясь за родича?
Князь Ястрежемский смутился, после событий недавних он и за себя ручаться опасался, а то мало ли… нет, придворные ведьмаки, к которым князь обратился с тайною, можно сказать — интимнейшего свойства просьбой, заверили, что нет на нем приворота, проклятия и иных косвенных свидетельств иного воздействия, но… как знать?
— Потому и говорю, нам — достаточно…
Совет загудел, но сие гудение было лишено прежней согласованности. А и верно, Радомилы пусть сами на Совет и не являлись, но влияние имели немалое. Сколько из нынешних советников ими прикормлены? А сколько просто побоятся связываться со злопамятным стариком?
— И тот же Статут, — Радомил прикрыл пергаментные веки, но Себастьяна не оставило ощущение, что старик и с закрытыми глазами видит больше, нежели остальные, — утверждает, что в случаях спорных, когда нет вины прямой, то довольно троих ручателей, дабы снять обвинение…
Троих? Собственной душой Себастьян готов был присягнуть, но…
— Хороший закон, — хмыкнул Аврелий Яковлевич. — Что ж, за крестничка и я в охотку поручуся…
— Двое. — Князь Ястрежемский сложил руки на груди. — Двоих недостаточно…
…время…
…попросить отсрочки и…
…Евдокия не откажет. Она действительно Лихо любит, но… и он за такое поручительство не поблагодарит. А не важно, лишь бы жив остался.
И на свободе.
— Что ж, — его величество кивнули, — думаю, мы могли бы предоставить княжичу время… скажем, сутки… и если по прошествии этих суток нам будет предъявлен ручатель, то дальнейший вопрос будет исчерпан.
— А если нет? — поинтересовался князь Ястрежемский, которому подобный поворот, кажется, был весьма не по нраву.
— Тогда мы продолжим разбирательство…
— Не стоит. — Этот мягкий голос был Себастьяну незнаком.
И обладатель его, человек… не человек.
Эльф.
Откуда на Совете взялся эльф?
Похоже, этот вопрос мучил не только Себастьяна. Советники, нахохлившись, точно грачи по весне, мрачно взирали на незваного гостя, который, впрочем, на взгляды их внимания не обращал. Остановившись перед троном, он поприветствовал его величество кивком и продолжил:
— Пресветлый престол готов поручиться за княжича Лихослава Вевельского.
— Интересно… — заметил Радомил, открывая глаза.
— С какой это стати? — Князь Ястрежемский выразил всеобщее возмущение.
— По личным причинам.
Эльф улыбался, как умеют улыбаться, пожалуй, лишь эльфы. Уголками губ. Глазами. И насмешка в этих самых травянисто-зеленых глазах заставляла советников пыхтеть от иррациональной злости, поскольку участь Лихослава Вевельского была решена. Вряд ли найдется хоть кто-то, кто усомнится в человеке, за которого поручился Пресветлый престол.
— Что ж, вот и замечательно. — Его величество подавили зевок, зело порадовавшись этакой пусть и непредвиденной, но весьма душевной развязке.
Король вовсе не желал прослыть жестокосердным, хотя, говоря по правде, на судьбу княжича Вевельского ему было глубоко наплевать… но вот потомки потом пенять станут…
…и в памятнике откажут…
…а ведь до чего хорошо смотрелось бы рядом с именем прозвание — Справедливый… Король вздохнул и поднялся. Мечты оставались мечтами.
В последний момент, будто спохватившись, сказал:
— А ошейничек вы, Аврелий Яковлевич, все одно сделайте… так оно надежней будет.
Лихослав знал, что его запрут, но не думал, что в камере.
Два на два шага. Окошко под самым потолком, перечеркнутое крестовиной решетки. Узкий лежак. Матрац. Одеяло. Одежду принесли сразу, хорошо хоть не тюремную.
— Отдыхай, — сказал Аврелий Яковлевич, который самолично спустился, пусть и видно было, что каждое движение стоит ему немалых усилий. — Местечко, конечно, не курорт, но пару дней перетерпишь, а там оно как-нибудь да сладится…
— За этим пришли?
Ведьмак усмехнулся и сумку сбросил:
— Решил, что подкормить тебя надобно, крестничек… а заодно напомнить об одном нашем разговоре…
— Ни к чему. Я на память не жалуюсь.
— От и ладно, но мало ли… искушение будет, но… Лихо, молчи. Волкодлака мы как-нибудь вытянем…
— Вы себя вытяните.
— А что мне станется? — хмыкнул Аврелий Яковлевич. — Мне, ежели хочешь знать, и не так доставалось… ты же полежи, отдохни, подумай, что завтра скажешь…
…не завтра.
О нем вспомнили на пятые сутки, когда Лихослав почти уже решил, что его почли за лучшее оставить в подземелье. Не самый плохой вариант из возможных.
Дверь открылась, и на пороге камеры появился ведьмак, который оную камеру окинул скептическим взглядом, будто бы удивляясь, что она все еще цела.
— Молодец, крестничек, терпеливый, — сказал Аврелий Яковлевич, бороду оглаживая. Следовало сказать, что выглядел он не в пример лучше. Исчезли круги из-под глаз и красные прожилки в глазах, и кровью от него больше не пахло. — Ну собирайся, пойдем.
— Куда?
— В нумера, дорогой мой. Будем из тебя человека делать.
Каким образом Аврелий Яковлевич собирался сие провернуть, Лихослав не знал, но был рад переменам. Все ж таки ожидание изрядно вымотало.
И значит, не пристрелят, как пса бешеного, и не запрут в четырех стенах на веки вечные, что было бы хуже… пристрелить — оно честней как-то…
Поднимались.
И встреченные люди почитали Лихослава стороной обходить. Знали? Откуда?
— Не волнуйся, крестничек. — Аврелий Яковлевич шел неспешным шагом, опираясь на свою тросточку, сова на которой несколько потемнела. — Людишки — твари боязливые, от каждой тени шарахаться гораздыя…
— Откуда? — поинтересовался Лихослав, провожая взглядом пару улан, которые держались поблизости, делая вид, что не следом идут, а прогуливаются по собственной, так сказать, исключительной надобности.
— Да нашелся… один молодец, который на сенсации заработал… — Аврелий Яковлевич повернулся к уланам и бросил: — Прокляну так, что только на коз вставать и будет…
…уланы мигом исчезли.
— И что теперь?
— Ничего, крестничек. Поговорят недельку-другую, власти поругают за бездействие, а там и новая сенсация, глядишь, сыщется…
— А мне что делать?
— А что тебе делать? Чего хочешь, то и делай, только сначала в нумера… ты не думай, дорогой, что у меня к тебе веры нет. Я-то ведаю, что ты у нас тварь одомашненная, но тебе самому спокойней будет… да и мало ли… не надобны нам инциденты в жизни…
Лихослав по-прежнему ничего не понимал, но покорно сел в экипаж, который дожидался Аврелия Яковлевича. Ехали в молчании до самого Гданьска, до коронной гостиницы.
— Ты, крестничек, главное, к людишкам снисходительней будь, — сказал ведьмак, когда пролетка остановилась. — Оне, людишки-то, в своих страхах плутают, навыдумывают себе всякого, а потом боятся…
— Полагаете, волкодлаков бояться не надо?
— Надо, — ответил Аврелий Яковлевич, отмахнувшись от швейцара, который со всею поспешностью бросился к высокому гостю, дверцу открыл, ручку подал. — Только… я не о том, Лихославушка. Ославили тебя, конечно, знатно, но… ежели по уму, то разве ж можно этакой газетенке верить? А они вон верят… и сами себя пугают. И маются промеж страхом и любопытствием, которое заставляет в чужие дела нос совать.
Швейцар проводил Аврелия Яковлевича взглядом, в котором Лихослав не углядел ни страха, ни любопытства, но лишь затаенную надежду, что сей высокий, однако зело неудобный гость в скором времени все ж отбудет. Аврелий же Яковлевич пересек холл, не обращая внимания ни на дам, кои, завидев Лихослава, застыли, верно, в ужасе, а одна таки вовсе чувств лишилась, ни на кавалеров, потянувшихся к оружию…
…дерьмово получается… газетенка? «Охальник», надо полагать… и если так, то небось каждый человек в королевстве теперь знает, что Лихослав Вевельский — волкодлак…
И что думают? А то и думают, что сам бы Лихо думать стал. Отпустили его по праву княжеской крови, тогда как по справедливости должны были пулей серебряной одарить да колом из благородной осины. И чеснока в пасть, с чесноком оно завсегда верней.
Сколько таких желающих найдется? А ведь прав Аврелий Яковлевич, хотя это-то он вслух не сказал… прав, появятся людишки, которые решат справедливость восстановить… и ладно, если только за Лихославом охота будет…
— Перестань. — Аврелий Яковлевич остановился перед дверью нумера для новобрачных, о чем извещала латунная табличка. — О дурном успеешь подумать. Ныне же давай о хорошем…
— И что хорошего?
— Ты живой. — Дверь Аврелий Яковлевич открыл пинком. — И это хорошо, крестничек. А остальное как-нибудь да сладится.
Пожалуй, в этом ведьмак был прав.
Он живой.
И Евдокия жива… и, наверное, переживает… записку бы послать, а после…
— Есть хочешь? — поинтересовался Аврелий Яковлевич, отправляя трость на подставку. Пальто его, иное, но не менее богатое, нежели прежнее, исчезло в гардеробном шкапу, где, как успел заметить Лихо, были и плащи, и пальто, и даже бобровая тяжелая шуба.
— Нет.
— Врешь.
— Спешу.
— К девице своей? От и правильно, поспеши… оно чем жалостливей выглядишь, тем лучше…
— Она волнуется.
— А то, было бы странно, когда б не волновалась. — Аврелий Яковлевич снял рожок телефона и велел: — Обед принесите. На двоих. Что? Да что есть, та и несите… а девицу твою Себастьян успокоит.
— Скажите еще, что утешит, — мрачно сказал Лихослав, понимая, что обедать придется. Честно говоря, он был голоден. Не то чтобы в заключении не кормили, кормили, и весьма неплохо, следовало полагать, Севастьяновыми стараниями, ибо сомнительно, чтобы обыкновенным заключенным доставляли свиную шейку под соусом из белых грибов, фазаньи ножки, перепелов, начиненных можжевеловыми темными ягодами, и прочие изыски, не говоря уже о вине. Но та еда в горло не шла…
— А понадобится, то и утешит, — хмыкнул Аврелий Яковлевич, проводя ладонью по бороде. — И не сверкай глазищами, не сверкай. Говорить будем… для начала.
— А обед?
— Обед разговору не помеха… иди вон, пока несут, вымойся, а то тюремным духом от тебя несет. Я ж к нему издавна нервически отношуся.
Лихослав крепко сомневался, что понятие «нервически» вовсе было известно ведьмаку, однако спорить не стал. И не удивился, обнаружив в ванной комнате смену одежды.
— Садись. — Аврелий Яковлевич сам отодвинул стул, и этакая любезность поневоле насторожила. — И ешь. Готовят здесь прилично…
С этим Лихослав согласился: фрикасе из кролика с раковыми шейками было отменным, да и семга, на гриле жаренная, политая топленым маслом и цитроном, удалась…
— Вот что, крестничек, — Аврелий Яковлевич уселся напротив, сам не ел, но лишь смотрел, рукою щеку подперши, с умилением, почти с восторгом, от которого Лихославу становилось неловко, — отпустить тебя отпустили, но…
— Присматривать будут?
— Не без этого… я и буду, раз тебя на поруки взявши.
— Спасибо.
— Пожалуйста. — Мизинец Аврелия Яковлевича с розовым, но ребристым ногтем скользнул по краю тарелки. — Когда б не это дерьмецо трепливое, оно легче было бы… вот за то людишек и не люблю, что по-за мизерной выгоды ближнего утопят…
Кто ему услужил, Лихослав уточнять не стал, и без того ясно было.
— В ином каком разе король попросту сделал бы вид, что знать о тебе не знает и ведать не ведает…
— А теперь знает?
— И знает, и ведает, и потому должон действовать сообразно закону. Или придумать, как оный закон обойти. Волкодлака на свободе оставить… сам понимаешь. Ты ешь, крестничек, это я так, чтобы ситуацию в целом обрисовать…
— Монастырь?
— Ну… многим эта твоя идея пришлась бы по нраву…
— Не вам.
— Не мне, крестничек. Уж извини, я жизнь люблю и не понимаю, как от нее прятаться можно. Богам служить? Таки кто мешает в миру-то… и ты у нас не монашеского складу будешь, потому не слушай.
Лихослав кивнул.
Слушать или нет… а ведь, говоря по правде, выход для такого, как он… дальний монастырь с прочными стенами, осененный Вотановым знаком, способный запереть не только Лихослава-человека, но и того, кем он стал.
— Неволить тебя не станут, — меж тем продолжил Аврелий Яковлевич, глядя мрачно, словно догадываясь о Лихославовых трусливых мыслях и их не одобряя. — Намекать будут, да… но тут уж сам сообразишь, как оно… только не спеши. В монастырь оно всегда успеется. А пока живешь, то вот…
Аврелий Яковлевич достал из кармана серебристый поясок, во всяком случае Лихослав принял эту вещицу именно за поясок, но понял, что ошибается.
— Ошейник? — Он протянул руку, но прикоснуться не посмел, отодвинул.
— Ошейник, — подтвердил ведьмак, — пока он на тебе, обличье не сменишь.
Серебро не опаляло.
Да и с размером Аврелий Яковлевич угадал.
— Не обижайся на меня, крестничек, но…
— Не обижаюсь. Спасибо за все.
Ошейник не давил.
И вовсе не ощущался, легким был, теплым и, казалось, живым. Странное дело, но он, должный бы раздражать, поелику не привык будущий князь Вевельский к подобным украшениям, напротив, успокаивал. И Лихо, поглаживая серебряное плетение, думал, что, быть может, все вовсе не так уж и плохо.
— И еще… — Аврелий Яковлевич постучал по столу черенком вилки. — Он… не столько тебя от переворота бережет, сколько зов глушит.
Лихо застегнул рубаху.
А братец знал… наверняка знал, оттого и подобрал такую, чтоб воротник высокий… под воротничком небось ошейника не видать.
— Но все одно, Лишек… Радомил верно сказал. Не на ошейник рассчитывай, а на себя… сам устоишь, и поводки не нужны будут.
У гостиницы его ждали.
Двое.
И встрече этой Лихо вовсе не удивился, обрадовался даже.
— Чем могу помочь, господа? — В мундире и при сабле он чувствовал себя почти прежним.
— Можешь… если сдохнешь.
— Прямо тут?
Красные мундиры дворцовой гвардии. Эполеты. Перевязь, золотой нитью расшитая… сапоги хромовые начищены так, что солнце отражается.
А за формой лиц не видно.
И стоят эти двое почти близнецами, единственным различием — усы, которые у левого соломенного колеру и вверх закручены, сдобрены щедро воском. У правого — аккуратненькие, и бороденка на гишпанский манер, острым клинышком.
— Да зачем тут, — сказал тот, который бородатый, подбородок задирая.
Высокий, он силился казаться еще выше и глядеть на Лихослава сверху вниз, но получалось не очень хорошо.
— Тогда где?
А ведь уверены в собственном превосходстве, в силе и в праве… ну да, кто он? Нелюдь.
— А тут, недалече. — Усатый ус крутанул. — Отойдем-с?
Швейцар повернулся спиной. Какое ему дело до господ офицеров? У них свои дела, в каковые лезть себе дороже, да и к чему? Поубивают друг друга? Пущай убивают, главное, чтоб гостям не мешали…
Идти и вправду было недалеко, до заднего двора, который при гостинице остался со времен давних, когда стоял на этом месте самый обыкновенный трактир, а при нем — конюшни со сменными лошадьми. Конюшни и ныне остались, и каретный сарай, и иные крайне полезные хозяйственные постройки, о существовании каковых постояльцы в большинстве своем и не догадывались.
— Может, все-таки миром? — предложил Лихослав, озираясь.
Тихо.
Безлюдно… оно и верно, дуэли не то чтобы запрещены, но всяко высочайше не одобряются. А высочайшее неодобрение, оно и карьеру попортить может.
— С тобой? — Бородатый сплюнул на землю. А его приятель молча обнажил клинок.
— Двое против одного? Это как-то не по кодексу…
— Кодекс для людей…
Что ж, пора, верно, привыкать, что он, Лихослав, уже не человек…
…первым атаковал бородатый. Он двигался быстро.
Для человека.
И бестолково.
А ведь не первая дуэль и не вторая: слишком легко решились… и пляшет, вьется, норовя задеть Лихослава кромкой клинка.
Играет.
Второй опасней в разы. Скупые плавные движения.
И в паре ведь работали… первый отвлекает, крутится, тычет саблей, норовя порезать… порезы не страшны, но боль помешает сосредоточиться, а вот второй бить будет насмерть.
На ком они тренировались?
Вряд ли на волкодлаках, все ж таки в Познаньске волкодлак — тварь редкая… Лихо полоснул бородатого по руке, вскользь, легко… мог бы и сильней ударить, и было искушение, да нельзя… потом скажут, что он напал, что нежить и сильней человека, и быстрее…
— Сволочь! — взвизгнул гвардеец, выронив саблю, которую Лихо носком сапога поддел и отбросил. Второй отступил, наблюдая с усмешкой, он и в одиночку сумеет тварь одолеть…
…чего ради?
Из смутной справедливости, которая говорит, что существа, Лихославу подобные, не имеют права среди людей жить? Или из глупого азарта?
Скучно им при дворце… отправлялись бы на Серые земли, вот там веселья хватило бы.
— Может?.. — Лихо опустил клинок. Но противник лишь головой покачал. Не отступит… и ладно…
…хищник…
…человек, а все одно хищник. Кружит, не сводя пустого взгляда. А ведь знакомое лицо… Лихо карточку видел, и на карточке той противник его был моложе.
— Твердислав Пожельски? — уточнил Лихо, уходя от удара.
Не бывает в жизни таких совпадений… или бывает?
Повезло?
Противник отступил, кивнул, соглашаясь, что, дескать, он и есть Твердислав Пожельски… а ведь и вправду говорили, что искать его надобно не в провинции, что женился он выгодно на единственной дочке мэра, да с нею в столицу и подался…
…хорошо, что с Евдокией встретиться не привелось, ей было бы неприятно. А так, глядишь, и не узнает…
А он наглый. Смотрит в глаза, скалится. И быстрый, несмотря на то что движения его кажутся нарочито мягкими, осторожными даже… и подбирается ближе, ближе… напарник его, оседлавши бочку, руку баюкает и ругается вполголоса. Лихо слышит его. И еще гудение ос, которые свили гнездо под самой крышей. Слышал хруст гравия под сапогами… шорох ветра, который скользил по черепитчатой крыше, пыль сгонял…
— Сдохни, тварь! — взвизгнул бородатый, а когда Лихо на крик не обернулся, швырнул в спину горсть песка…
Кончик сабли мелькнул перед глазами.
Еще немного…
…осклабился противник.
…отступил… и наступил… танец, в котором Лихославу пытаются навязать свой ритм, но он не настолько наивен, чтобы поддаться.
…а вот сделать вид…
И клинок трется о клинок, стальная нежность, которая рождает искры… почти страсть… и вершиной ее — острие, которое вскользь, лаская, касается плеча врага…
Поворот, и точка клинком, который упирается в грудь Твердислава.
— Во блин! — восклицает его товарищ, этакой развязки не ожидавший. А Лихославов соперник вовсе не выглядит огорченным.
— Думаешь, сможешь от нее спрятаться? — шепотом говорит он, а потом вдруг падает, насаживаясь на клинок, как бабочка на иглу…
…позже скажут, что умер он задолго до этого удара, который и ударом-то не был…
…умер накануне и уже мертвым явился в казарму…
…и товарищ его, удивляясь этакому обстоятельству, станет удивляться, а заодно уж клятвенно заверит, что идея дуэли бесчестной принадлежала целиком покойному, который для покойника был слишком живым и инициативным, а сам пан Вельский ничего-то супротив княжича Вевельского не имеет… никак опоили, заморочили…
…но все это будет пустым и не важным.
Главное, что в тот миг, когда сабля вошла в мягкое, какое-то ненастоящее тело, Лихо услышал шепоток…
— Мой, мой…
— К Хельму, — ответил он, головой тряхнув.
И ошейник потрогал. Что бы там Аврелий Яковлевич ни говорил, но с ошейником оно надежней будет…
Ветер, скатываясь с крыши лучшей гостиницы Гданьска, смеялся…
