Глава двадцать первая

– Разве тебе еще не надоело убегать от нас? – Хранительница провела рукой по моим волосам и печально улыбнулась. – Мы ведь твоя семья. Он ждет тебя. Вернись.

– Оставь меня, – отчаянно простонала я. – Хватит меня мучить. Уходи!

Женщина продолжала улыбаться, гладить мои волосы, и от этого дрожь шла по всему телу.

– Не плачь, – прошептала Аттеа, склонившись надо мной. – Одно твое слово – и боль уйдет. Он заберет тебя отсюда, ты станешь свободна. Разве не об этом ты всегда мечтала?

– Уходи! – прорыдала я и заметила, как вокруг женщины начинает извиваться черный туман, приобретая размытые очертания фигур. – Уходите. Оставьте меня. Пожалуйста.

– Он вернется за тобой, – пообещала Хранительница и, пронзительно расхохотавшись, слилась в одно целое с черным туманом.

– Нет!

– Успокойся. Это я. – Я приложила ладонь к мокрому лбу посланницы. – Эви позвала меня. Сказала, ты всю ночь кричала.

– Она была здесь, – слабым голосом проговорила девушка. – Хотела забрать меня. А я не хочу. Мне страшно.

– Кто она? – Я опустилась около Нарин и с тревогой посмотрела на нее. Девушка прижимала к груди одеяло и затравленно озиралась, словно страшилась кого-то увидеть. На белом лице читался неприкрытый ужас, а из горла вырывались хриплые стоны.

– Хранительница. Они заберут меня. Аттеа сказала, что он ждет меня.

Мне стало не по себе. Да что с ней происходит?! У Нарин было видение, или ей приснился очередной кошмар? Нужно позвать лекаря. И предупредить Дорриэна.

– Я сейчас вернусь. – Быстро поцеловав Нарин, направилась к выходу.

– Куда ты? – послышался тихий шепот.

– Позову Морта. Он должен был вернуться.

– Не надо!

Я обернулась и испуганно замерла. Нарин вскочила с кровати и, сжав руки в кулаки, начала медленно приближаться ко мне. Черные волосы разметались по плечам, темные круги под глазами еще ярче выделялись на фоне неестественно бледной кожи, весь ее вид свидетельствовал о том, что девушка больна. Заглянув посланнице в глаза, я интуитивно попятилась. О боги, что с ней?

– Позову Морта. Он должен был уже вернуться.

– Не надо!

Почему она так на меня смотрит? Она не верит мне. А может, считает сумасшедшей?

– Нарин, вернись в постель. Он сейчас придет.

Он? Она хочет позвать его! Она ведь обещала мне этой ночью, что он вернется за мной. И они заберут меня.

Я сжала голову руками и закричала. Хватит! Я больше не позволю ей издеваться надо мной. Никого она не позовет!

– Нарин! – Женщина кинулась ко мне и начала что-то шептать, а потом провела рукой по волосам. Точно так же, как совсем недавно, ночью. Хранительница никуда не уходила. Вот она, передо мною. Решила обмануть меня, спрятавшись под личиной эмпатии.

– Будь ты проклята, Аттеа! – прошипела я и, схватив ее за плечи, толкнула к стене. Аттеа вскрикнула и попыталась отскочить. Но я оказалась быстрее. Разбив об угол стола бутылку, приставила отбитое горлышко к ее горлу.

– Нарин, остановись. Это же я, – заплакала Хранительница, хотела оттолкнуть меня, но я впилась пальцами ей в плечо и пригрозила осколком стекла.

– Больше ты не будешь мучить меня, – шипела я, вкладывая в слова всю силу своей ненависти. – Я уб…

Сзади раздался громкий крик, и чьи-то руки схватили меня, попытались оттащить от Хранительницы. Нет, они не помешают мне! Я убью ее! Я зарычала и, извернувшись, укусила пытающуюся удержать меня руку. Послышался раздраженный возглас, и снова тело сжали в раскаленные тиски боли, закинув меня обратно в мир диких кошмаров.

Я шел за Мортом в комнату Нарин. Эдель еще несколько минут назад отправилась к посланнице. Когда прибежала Эви, на девушку было страшно смотреть. Она настолько испугалась, что не сразу смогла объяснить, что случилось. Потом, немного придя в себя, сказала, что всю ночь просидела у постели своей хозяйки, которая не переставала кричать и плакать. Служанка пыталась разбудить посланницу, но тщетно. Нарин бредила, и ее крики приводили эмпатию в ужас.

Дурочка! Не могла сразу позвать лекаря или хотя бы меня. Обязательно нужно было ждать до утра. Я злобно сверкнул глазами, заметив возле одного из залов Дорриэна со старейшинами. Это все из-за него! Это он довел Нарин до такого состояния. Если бы не его жестокость…

– Воллэн, постой, – окликнул меня Владыка и вместе со старейшинами двинулся в нашу сторону.

– Дорриэн, не сейчас. Я спешу.

– У тебя не хватает времени для исполнения своих обязанностей? – холодно оборвал меня эмпат.

– Нарин плохо. А обязанности подождут.

Развернувшись, я последовал за Мортом. В последнее время мне было тяжело находиться рядом с Дорриэном. Его словно подменили. К моему глубокому разочарованию, друга у меня больше не было.

Владыка, видимо, решил посмотреть, что с Нарин, так как вместе со старейшинами последовал за нами. Отлично, только любопытных глаз ей сейчас не хватало!

Морт приоткрыл дверь и… громко выругавшись, бросился в противоположный край комнаты. Когда до меня дошло, что там происходит, я чуть с ума не сошел. Нарин вцепилась в Эдель и… хотела перерезать ей горло отбитым горлышком бутылки. Я закричал громче Морта и кинулся к взбешенной посланнице. Лекарь с трудом справлялся с ней. Извернувшись, она укусила его за руку и хотела снова накинуться на Эдель, когда к ней с другой стороны подлетел Дорриэн, оказавшийся быстрее меня, и, схватив за плечи, с силой ударил по лицу. Девушка вскрикнула и упала в обморок. А я кинулся к Эдель. Она сидела на полу и, прижав руку к кровоточащему порезу, с ужасом следила за разыгравшейся на ее глазах сценой.

– Эдель! – Я обнял жену и, подняв, повел прочь из комнаты. Отодвинул опешивших старейшин, которые застыли в дверях, не желая верить в то, что на жизнь их принцессы только что было совершено покушение, обхватил Эдель за талию и ускорил шаг.

Что теперь будет с Нарин? Старейшины этого так не оставят. Они не посмотрят на то, что она была в невменяемом состоянии. Я вспомнил безумный взгляд и извивающееся в руках Морта тело посланницы. Ее нужно лечить и объяснить происшедшее эмпатам… Но… Но она хотела убить мою жену. А этого я ей никогда не прощу!

– Ваше величество, но она хотела убить принцессу!

Старейшины возмущенно загомонили, требуя немедленного наказания посланницы. Как мне объяснить им, что она не соображала, что творила? Демоны! Если бы сейчас здесь был Одиэн, я бы лично влил ему в глотку сразу несколько флакончиков с ядом. Но этот ублюдок куда-то уехал сегодня утром вместе со своим отцом. Ничего, приедешь. Я зло усмехнулся и посмотрел сквозь старейшин. Надоело мне играть в их игры. Да и вообще, зачем они мне нужны? Звезду эльфы так и не нашли. Или камень у них, но Хелдэн не торопится мне его отдавать. Конечно, со звездой старик будет иметь надо мною власть. Надо надавить на эльфов и узнать, что они задумали. В сказку д’Ора о том, что он вызвал меня для того, чтобы впоследствии я сделал его правителем Долины, верилось мало. Мог бы найти более легкий способ отобрать у законного короля власть. К тому же, как я понял, он и так являлся неофициальным правителем Долины.

– Ваше величество, – осторожно откашлявшись, напомнил о своем присутствии один из старейшин. – Мы должны держать девчонку в подземелье, пока не будет решена ее дальнейшая участь.

– Я приказал приставить к ее комнате стражников. Думаю, этого пока будет достаточно.

– Но ведь это уже не в первый раз! – возмущенно воскликнул эмпат. Кажется, Лонар.

Я удивленно поднял брови. Она что, уже пыталась кого-то убить? Случайно не Дорриэна?

– В прошлый раз она обманывала вас и весь Ирриэтон, – продолжал свои возмущения старейшина. – Просматривала нас. Докладывала Теоре. Надо было еще тогда казнить ее!

– Смею тебе напомнить, Лонар, – спокойно заметил Арон, – если бы не Нарин, его величества сейчас не было бы в живых, а Драгония оказалась бы во власти сумасшедшего тирана. Это Нарин тогда спасла нас.

О чем это они? Сначала предала, затем спасла. Демоны! И спросить не могу. Еще не так поймут.

– Она должна понести наказание! – не унимался старейшина.

– Хватит! – грозно крикнул я и ударил кулаком по столу. Как же они меня достали! – Решения здесь принимаю я, и мне решать, что делать с Нарин. А теперь прошу покинуть мой кабинет.

– Но…

– Вон, я сказал! – У меня зачесались руки запустить огненным шаром в Лонара. Скривившись так, будто прожевал горький перец, эмпат поднялся и вышел вслед за остальными старейшинами.

Я позвал слугу и, повернувшись к камину, с наслаждением принялся следить за игрой огня.

– Как только появится д’Ор, тащи его в мой кабинет.

Слуга поклонился и вышел, оставив меня один на один с яркими языками пламени.

Время тянулось мучительно долго. Я сидела на кровати и боялась закрыть глаза, зная, что как только я это сделаю, тут же увижу Хранительницу и ее ядовитую усмешку.

Несколько раз заходил Морт. А может, это был не он. Я не помнила, не понимала! Я хотела разобрать все, что мне говорили, но не слышала слов. В ушах звенел только голос нежеланной гостьи, а еще испуганный крик Эдель. Я зажмурилась и спрятала голову в колени. Что я наделала?! Чуть не лишила жизни дорогого моему сердцу друга. Господи, а если бы я ее убила?!

Попыталась подняться и налить себе воды, но ноги не слушались меня. Нечаянно задев рукой подсвечник, уронила его на пол. Тут же в комнату вбежала Эви. Заставив меня вернуться в постель, подала мне стакан воды и присела на край кровати.

– Эви, позови близнецов. И Лора. Мне бы хотелось увидеть их.

Эмпатия заботливо поправила одеяло и тихо ответила. Я напрягла слух, чтобы понять, что она говорит.

– Владыка приказал никого к вам не пускать. Это на время, пока вам не станет лучше…

Эви продолжала говорить, а я отвернулась от нее и тихонько застонала. Я в тюрьме. Он ни за что не отпустит меня. Будет держать здесь до тех пор, пока я окончательно не сойду с ума. Заплакав, накрылась одеялом с головой.

– Госпожа.

– Уходи!

Сознание постепенно начало засыпать. Я из последних сил пыталась бороться с охватывающим разум сном, но он оказался сильнее. Отдавшись на волю ночи, закрыла глаза и услышала знакомый смех.

– Нарин.

Она распахнула глаза и хотела закричать, но я вовремя зажал ей рот, заглушив рвущийся наружу крик.

– Это я, Аммиан. Тсс.

Я приложил палец к губам и, удостоверившись, что девушка не собирается поднимать шум, убрал руку.

Нарин недоверчиво посмотрела на меня и попросила:

– Сними маску.

Сдернул черный лоскут ткани, снова приложил руку к ее губам:

– Знаю, я не похож на себя, но это действительно я. Ты не будешь кричать?

Она испуганно замотала головой:

– Но ты… гном!

– Не совсем, – улыбнулся я, вспомнив, как сам несколько часов назад испытал шок, глянув на себя в зеркало. – Это что-то вроде маскировки. Чтобы пробраться в замок.

Она кивнула и, подтянув к подбородку одеяло, стала отстраненно смотреть в потолок. Я повнимательнее пригляделся к посланнице. Эдар оказался прав. Нарин не могла напасть на эмпатию, с ней что-то происходит. Понять бы что.

Казалось, девушка забыла о моем присутствии. Она негромко всхлипывала, что-то шептала и как будто разговаривала сама с собой.

– Нарин. – Я осторожно коснулся ее руки и увидел новый всплеск испуга в карих глазах.

– Аммиан?

О боги, что с ней?!

– Да, это я. Я пришел забрать тебя.

Она всхлипнула и испуганно прошептала:

– Он не отпустит меня. Я теперь навсегда пленница в этом замке.

Стерев крохотную слезинку, испуганно скользнувшую по щеке, проговорил:

– Я что-нибудь придумаю. Завтра ночью я вернусь за тобой. Постарайся увидеть эльфов. Отдашь им вот это. Видишь, я оставляю его здесь. – С этими словами я положил ей под подушку клочок бумаги. Главное, чтобы служанка не надумала сменить белье.

Я поднялся, услышав за окном тихое уханье. За спиной раздался слабый голосок.

– Прошу тебя, Аммиан, забери меня отсюда. Я хочу домой.

– Я приду. Обещаю.

Что бы Дорриэн с ней ни сделал, он за это ответит. Но не сейчас. Сейчас главное увезти Нарин как можно дальше от этого проклятого места. Иначе они убьют ее.

Я открыла глаза. В комнате было темно, только за окном сиротливо светила бледная луна. Интересно, сколько я проспала? Попыталась сесть и скривилась. Такое ощущение, будто меня пропустили через мясорубку, а потом снова кое-как собрали.

– Вы проснулись! – радостно воскликнула Эви.

– Лучше бы не просыпалась.

– Сейчас позову доктора Морта.

Откинувшись на подушки, устало прошептала:

– Зови кого хочешь. Мне все равно.

Эви хлопнула дверью, но тут же раздался тихий скрип. Господи, чего ей еще надо?!

– Это мы.

Перед глазами замелькали встревоженные лица друзей.

– А где Лориэн?

– Мы не стали его брать. Боялись, что втроем стража не захочет нас пропустить.

Значит, это правда. Я пленница в этой комнате.

– Ты как?

– Как видите, – только и смогла выдавить я.

– Нарин, мы не оставим тебя, – горячо зашептал Рэй. – Дождемся, пока ты поправишься, и вместе поедем в Нельвию. Старейшины не причинят тебе вреда. Мы не позволим.

Старейшины? О чем это они?

Я помассировала пылающие виски и постаралась собраться. Ну же! Возьми себя в руки! Хватит думать о боли и Хранительнице.

– Что там со старейшинами?

Эльфы переглянулись.

– Ничего. Отдыхай. Мы потом зайдем.

Они поднялись, намереваясь оставить меня одну в комнате, сделавшейся для меня вечной тюрьмой.

– Отвечайте, демон вас раздери! Я хочу знать!

– Старейшины требуют твоей казни, – прозвучал глухой ответ.

Я сглотнула слюну и дрожащим голосом спросила:

– А Дорриэн, Эдель, Воллэн. Что они?

Стэн вернулся к кровати и, сжав мою слабую руку, проговорил:

– Эдель и Воллэн ни с кем не хотят разговаривать. Даже Лесте не удалось с ними увидеться. Владыка, как нам показалось, против решения старейшин.

– Он ни за что не допустит твоей смерти. Мы не допустим! – воскликнул Рэй и потянул брата к двери.

Нет, мне нужно уходить отсюда. Дорриэн не заступится за меня. Он отомстит за все оскорбления, которые я ему когда-либо нанесла. Боже, как страшно!

– Сегодня за мной придет Аммиан. Он заберет меня.

Эльфы обернулись и нервно прошептали:

– Он приходил? Но как он смог пробраться в Ирриэтон? Вокруг замка день и ночь расхаживают патрули.

– Нарин, отдыхай, – заботливо проговорил Стэн. – Тебе это просто приснилось.

Они мне не верят! Никто не верит! А может, его и в самом деле не было? Может, мне пригрезилось? Но тогда… Нет, я не хочу оставаться здесь! Пусть он заберет меня и увезет далеко-далеко. Я знаю, он был здесь. И сегодня за мной вернется.

– Прошу вас, помогите нам.

– Мы вернемся завтра, – послышался все тот же упрямый ответ.

– Стэн, – я зажмурилась, стараясь сконцентрироваться на словах, – помнишь, тогда на арене ты не хотел мне верить? Ты схватил ключ и уже готов был броситься к клетке, но потом что-то тебя остановило. Я смогла достучаться до твоего сердца. Почему же сейчас ты закрываешься от меня? Подожди! – Я приподнялась и, убрав подушку, принялась шарить рукой по простыне. Демоны! Она же должна быть здесь! Там, куда он ее положил! Но записки нигде не было.

Значит, мне действительно все приснилось. Я в отчаянии вскочила и сорвала простыню. На пол медленно опустился белый клочок бумаги.

– Это вам. – Покачнувшись, бросила простыню на пол и вернулась в кровать.

Эльфы схватили записку, развернули, быстро прочли.

– Прости нас. – Рэй коснулся горячими губами моей щеки. – Сделаем все возможное. Пошли.

Братья ушли. За дверью раздались недовольные возгласы стражников. Сил на то, чтобы думать, как близнецам удалось уговорить стражу пропустить их, уже не было.

Я повернула голову к окну и, глядя на бесконечное небо, из последних сил прошептала:

– Прошу, помоги мне сохранить остатки разума и не сойти с ума.

Хвала гелланиям, мне удалось прокрасться в лабиринт незамеченным. Эдар ждал нас снаружи. Оставалось надеяться, что Нарин передала братьям мои инструкции. Я остановился возле старого дуба и стал ждать появления близнецов.

– Демоны, Рэй! Ты должен был ухать как сова, а не выть как раненый енот! Идиот!

– Заткнись!

Я пошел на звук голосов. Главное, чтобы они своей руганью не привлекли внимания стражников.

– Тише!

Мальчишки замолчали и обрадованно помахали мне руками. О боги, похоже, они воспринимают происходящее как увлекательное приключение!

– Вот все, что ты просил. Наша водичка, вещи Нарин. Эви собрала самое необходимое.

– Кто? – ошарашенно переспросил я. Они что, посвятили еще кого-то в наш план?!

– Не бойся. Она никому не скажет. Эви уже ждет нас, – быстро проговорил Рэй. – Отвлечет стражу, пока мы выведем Нарин из комнаты. А то ведь ты хотел убить парней, не так ли?

Я пожал плечами. А даже если и убить, что с того? Несколькими эмпатами на земле стало бы меньше.

– А потом Эви проведет нас потайными ходами за стены замка. Мы не знаем Ирриэтон так хорошо, как она.

Дай-то бог. Надеюсь, нас не встретит засада возле комнаты посланницы.

– Аммиан, зачем тебе оборотное зелье?

Мы крадучись шли к черному ходу.

– Может пригодиться. Мое закончилось. – Мы подождали, пока вдалеке стихнут шаги солдат, и двинулись дальше. – Нарин рассказывала, как вы превращали ее в эльфийку.

Близнецы толкнули дверь и с поклонами пригласили меня войти. Клоуны!

– Как Нарин?

– Плохо, – посерьезнев, ответил Стэн.

О боги, только бы все получилось! Увезу девушку как можно дальше отсюда и сделаю все возможное, чтобы она забыла ужасы, которые произошли с ней по милости Владыки. Пока я жив, Дорриэн ее не найдет!

Беспрепятственно поднявшись наверх, мы обнаружили, что дверь в комнату Нарин не охраняют. Приоткрыв оную, я увидел посланницу, сидящую у камина. Девушка была собрана: сжимала в руках небольшую кожаную сумку.

Я подошел к ней и помог подняться.

– Слава богу, ты пришел! – Нарин обняла меня и, взяв за руку, в последний раз огляделась вокруг, будто старалась запомнить каждый уголок комнаты.

– Пойдем, нельзя терять ни минуты.

Она тяжело вздохнула и, еще сильнее сжав мою руку, поспешила следом. Пройдя несколько метров, девушка остановилась, прислонилась рукой к стене и зажмурилась.

– Прости, голова закружилась.

В противоположном конце коридора послышались тихие голоса стражников и звонкий смех эмпатии.

– Это Эви. Скорее, уходим! – прошептал Рэй и ринулся вперед.

А я подхватил Нарин на руки и побежал следом. Девушка прикрыла глаза и уронила голову мне на плечо. Казалось, я держу на руках пушинку, настолько легкой она была. Чувствуя на своей коже ее прерывистое дыхание, ускорил шаг, желая как можно скорее оказаться за стенами замка. А еще лучше за пределами Драгонии. Только тогда я смогу вздохнуть спокойно и буду знать, что Нарин в безопасности.

Самым сложным для меня оказалось прощание. Не в силах сдержать слезы, я по очереди обняла близнецов, Эви и Лориэна, который появился в последний момент.

– Но это же не навсегда, – утешили меня друзья. – Когда все уляжется, Аммиан отвезет тебя в Нельвию.

– Мама ни за что не даст тебя в обиду, – заверил меня принц и еще раз крепко обнял.

– А я постараюсь как можно дольше продержать всех в неведении, – тихонько добавила Эви и, не сдержавшись, всхлипнула. – Вы только берегите себя.

Я благодарно улыбнулась:

– Главное, чтобы тебя не наказали за помощь беглянке.

Эмпатия беспечно улыбнулась и сказала, что придумает, как оправдаться.

– Нарин, – быстро прошептал Стэн, – я дал Аммиану оборотное зелье. Но возьми на всякий случай рецепт. Вдруг возникнет необходимость, а у тебя не будет…

– Скорее, – зашипел Аммиан и подал знак черной фигуре, обозначившейся вдалеке.

– Спасибо, – в последний раз прошептала я и последовала за эльфом.

Твердила себе, что не обернусь и не посмотрю на замок, но не смогла сдержать обещания. На мгновение остановилась и, охватив взглядом высокие башни Ирриэтона, утопающие в лунном свете, прошептала:

– Прости, что так и не сумела стать твоей Владычицей.