Снилось ему, будто идет он в сражение со всей своей командой. Командир, как положено, в середине строя; в трех метрах слева – старший сержант Каныгин с пулеметом, в трех метрах справа – связист Солопченко, а за ним – группа Ильинского. Сзади ухают минометы, в небесах вертушки кружат, а впереди – орда зубастых тварей, все в рогатых шлемах, с мечами да копьями. «Ну, падлы, сейчас вы у меня попляшете!» – подумал Клим, передернул затвор автомата и проснулся.

Купание он отменил, завтрак велел подавать в думную палату, она же – королевский кабинет. В опочивальне слуги приступили к уборке. Поедая жареную курицу и хлеб с медом, Клим посматривал в распахнутую дверь, наблюдал, как выносят надкроватный полог, шторы и неприличные гобелены. Затем пробежали служанки с тряпками, тазами и ведрами воды, потащили свернутую козлиную шкуру, а после раздался грохот – шестеро дюжих молодцов волокли из опочивальни статую Гервасия. Клим ткнул в нее куриной костью и позвал:

– Астрофель! Сир блюститель, ко мне!

– Я здесь, твое величество. – Блюститель очутился рядом, а при нем – Бака и Дога с королевскими одеждами.

– Гервасия в тронный зал не тащить, а вынести во двор к конюшням. Пусть расколотят в щебень и засыплют лужи. Камня в этой дуре предостаточно.

Астрофель онемел. Очнувшись, пал на колени, стукнулся лбом в пол и завопил тонким голосом:

– Как можно, государь! Это же предок династии! За что такая немилость к славному драконоборцу! К святому королю!

– Не святой он, а злодей и насильник, чему я имею верные свидетельства – можно сказать, из первых рук, – промолвил Клим. – Жертва его мне явилась этой ночью. Такая тоненькая девчушка в белом и с распущенными волосами. Ты ее, сир, не встречал? Не попадалась ли где в темном углу?

Блюститель выпучил глаза и затрясся.

– Что-то ты позеленевши… выходит, попадалась, – резюмировал Клим. – Так что статую на щебень, а вот шкуру козла выбрасывать не надо. Мягкая, теплая… Говоришь, дорогая?

– Очень, твое величество! И с чудесным свойством – ни блохи, ни вши в ней не заводятся. – Тощие щеки блюстителя опять порозовели – кажется, он пришел в себя. Склонился низко и спросил: – Какие будут еще повеления?

– Советники пусть ждут меня в тронном зале, все четверо. А ты свободен. Вечером погляжу, засыпаны ли лужи.

За кабинетом было что-то вроде гардеробной, и Клим с помощью Баки и Доги выбрал колет темного бархата, широкий пояс, кожаные лосины и удобные мягкие сапоги. Облачившись, проследовал в тронный зал – без большой шумихи, с одним трубачом, оруженосцем Омривалем и парой рыцарей личной охраны. Там его поджидали маг, казначей, военный министр и градоначальник.

– Вира лахерис, государь!

– И вам того же, бояре. Все в курсе наших проблем?

– Это каких же, сир? – спросил Тигль диц Марем, почесывая кончик носа.

– Тех, к примеру, что на нас идут войной, а в казне – последний сундук с серебром. Еще, я слышал, то ли драконы совсем обнаглели, то ли гномы дань не посылают. А горожане могут взбунтоваться. Этого хватит?

Градоначальник важно кивнул.

– Что есть, то есть, клянусь Благим! Но это, государь, лишь временные трудности, недостойные твоих забот. Отчего бы тебе не развлечься? Поедем в Заповедный лес, устроим охоту, кабанчика завалим, выпьем под жаркое. Хорошо! Душевно!

Несколько секунд Клим сверлил его мрачным взглядом.

– Похоже, ты не врубился, милорд. Если начнется мятеж, нужно народ успокоить. Лучший способ – повесить кого-то из вас или всех вместе. Мне говорили, специалист тут имеется – мастер, как его…

– Закеша, – негромко подсказал оруженосец Омриваль.

Наступила тишина. Мертвая.

– Ну, не будем о печальном, – молвил Клим. – Я сейчас займусь финансами, а в полдень желаю взглянуть на рыцарей моей охраны. Ты, Валентин, соберешь их во дворе. Затем осмотр городских укреплений – под твою ответственность, сир Тигль. Сир Гаммек пусть выведет в поле все наличные войска. В полном вооружении, с обозом и походными кухнями. Выполняйте, бояре. Я вас не задерживаю.

Он повернулся к ним спиной, услышал торопливый топот и подумал: «Хотели короля, прощелыги? Так получите!» Потом оглядел зал. Как и вчера, колыхались под сводом знамена, блестело на стенах оружие, вздымал крылья драконий трон и текла к нему пестрая лента пола, выложенного цветными плитками. Что-то знакомое угадывалось в этих узорах, такое, что он видел не раз – может быть, в книгах, по телевизору или где-то еще, но видел непременно.

В голове у Клима что-то щелкнуло, и узоры сложились в цельный рисунок. Он вскинул взгляд на Дитбольда:

– Карта? Здесь, под моими ногами?

– Да, твое величество. Изображение Хай Бории и сопредельных земель, – подтвердил маг. – В Северных горах гномы, а далее – киммерийцы и асиры, на юге, за Великими Болотами, гоблины, орки, тролли и всякие чудища, на западе нехайцы, угорцы, свевы, франки и разный люд, подобный нам, а на востоке… – Он вдруг усмехнулся и сверкнул зелеными глазами. – Там, государь, эльфы.

– Те эльфы, что в долг не дают?

– Ты помнишь верно.

– Что ж, я их понимаю, – сказал Клим, покосившись на казначея. – Понимаю и сочувствую. Восток вообще дело тонкое. Что с востока притекло, то не всякий разглядит.

Сир Жинус-и-Марако намека не понял, снял с пояса тяжелый ключ и, улыбаясь и кланяясь, повел Клима в королевскую сокровищницу. За троном нашелся неприметный ход, а за ним – коридор и каменная лестница. Они спустились в подвал, где у тускло мерцавших светильников стояли на страже четверо солдат. При виде короля и придворных латники гаркнули «Вира лахерис!» и расступились, но Клим заметил, как один боец ловко припрятывает флягу. Впрочем, винный дух был не очень силен, а в подвале оказалось прохладно.

Воины охраняли дверь с массивным висячим замком. Жинус вставил ключ, повернул с усилием, тяжелые створки распахнулись, и Клим ступил в темноту. Воздух здесь был сухим и холодным, пахло металлом и деревом, звук шагов отдавался гулким эхом. Вошли солдаты с факелами, стали зажигать светильники на стенах, и вскоре подземная камера озарилась яркими огнями. Вдоль стен тут стояли окованные железом сундуки, одни огромные, другие средних размеров и совсем небольшие; крышки на всех откинуты, и все, кроме одного, набитого серебряными монетами, зияют пустотой. Жалкое зрелище! – подумал Клим, запуская руку в серебро. На монетах с одной стороны был отчеканен герб Хай Бории в виде крылатого дракона, с другой – корона в венке дубовых листьев. Он наклонил ладонь, и скудная струйка серебра со звоном потекла обратно.

– Богатое было королевство, – молвил Клим, осматривая камеру. – Только больших сундуков двадцать шесть, и в каждом можно в полный рост улечься. Куда же все это девалось?

– Грм… – Казначей прочистил горло. – Как я вчера сказал, прежний наш владыка не слишком заботился о благоденствии державы. Дорогие покупки, празднества, пиры и иные развлечения. Так достояние предков и растратилось. Опять же нехайцы подати не платят, гномы дани не шлют, а драконы…

– Это, боярин, я уже слышал. – Прихватив светильник, Клим двинулся вдоль шеренги сундуков, заглядывая в каждый. Пусто, пусто, пусто! Всюду пустота! В одном месте ряд сундуков прерывался, и там, в глубокой нише, обнаружилась дверца с проржавевшим железным засовом. Не прикасаясь к ней, он спросил: – Что здесь? Еще одно хранилище?

Вместо казначея Жинуса ответил маг:

– Здесь, государь, лежат предметы из разных миров, невостребованные в своих вселенных, потерянные или просто забытые. Случается, попадают они к нам, а как и почему, то лишь Благому ведомо. Свойства их загадочны, иные полезны, иные опасны, и лучше оставить их в покое. Есть в твоей реальности пословица: не буди лихо, пока спит тихо.

С минуту Клим размышлял, посматривая на дверцу. Потом кивнул казначею:

– Отпирай! Насчет лиха ты, сир Дитбольд, конечно, прав. Однако же стоит взглянуть, нет ли там чего полезного. Отпирай!

Жинус выпятил губу, развел руками:

– Не могу, повелитель! Заклятие на этой двери, так что засов мне никак не сдвинуть. Не по моей части эти колдовские фокусы.

– А что по твоей, боярин? Монету выгребать из королевских сундуков?

Лицо казначея побагровело, губа отвисла еще больше, веко дернулось.

– Ты что же, твое величество, меня за ворюгу почитаешь? – прошипел он. – Меня, Жинуса-и-Марако, советника Правой Руки, верного слугу короны!

– Раз ты верный слуга, слушай мое повеление. К вечеру набьешь золотом самый большой сундук, а о втором таком же пусть заботится подельник твой Авундий. Все ясно? Да еще припомни, куда золото эльфов девалось, припомни и мне доложи. Деньги те под королевское слово взяты, а слово это теперь мое. – Клим повернулся спиной к казначею и кивнул Дитбольду, взиравшему на него в немом изумлении. – Ну, если сир Жинус не может дверь открыть, надо тебе постараться. Давай, кудесник, любимец богов! Трудись!

Но старый чародей тоже развел руками.

– Тут моя магия бессильна, государь, ибо предки наложили особое заклятие, прочное и нерушимое. Открыть эту дверь может только правитель державы.

– Если он истинный король, способный творить чудеса, – вякнул сзади Жинус. – Его величество Рипель даже не пытался.

– Это факт его биографии, а я попробую, – произнес Клим и положил ладонь на ржавый засов.

Пламя в светильниках дрогнуло и заколебалось, раздался пронзительный скрип, рыжим дождем посыпалась ржавчина. Медленно, рывками, засов вылезал из каменной стены, и казалось, что от этих усилий трясется все подземелье – может быть, весь королевский замок от основания до крыши. Побледнев, казначей рухнул в огромный сундук, испуганные солдаты сунулись в камеру и застыли на пороге. Пол, стены, потолок ходили ходуном, скрип терзал уши, но длилось это недолго, минуту или две. Засов вышел полностью из щели, дверь сама собой распахнулась, и где-то в глубине вспыхнул синеватый свет.

– Эффектно, – промолвил Клим. – Очень впечатляет. И кажется мне, что много лет сюда никто не заглядывал.

– Не так уж много, – отозвался Дитбольд. – Половина столетия или чуть больше. Последний раз я был тут с королем… – Он возвел взор к потолку и забормотал что-то неразборчивое.

Перед ними открылась узкая и очень длинная галерея, местами почти пустая, местами загроможденная непонятным хламом, странными предметами, затейливыми устройствами, ларцами и полками с грудами свитков и книг, с чашами, статуэтками и сосудами причудливой формы. Шагах в двадцати от входа висело под потолком нечто светящееся, неопределенных очертаний медуза или морская звезда, сиявшая так ярко, что разглядеть ее казалось невозможным. Свет, однако, не проникал в дальнюю часть подземелья, где полутьма сменялась густыми сумерками, а затем полным мраком. Воздух был сух и неподвижен, и пахло здесь тоже странно – неведомыми зельями с легким привкусом цветочных ароматов. Как в старинной аптеке, подумал Клим и перешагнул порог.

Сразу у входа высился какой-то агрегат из хрусталя и бронзы. Седло в металлической раме, перед ним – циферблаты и рычаги, внизу – педали и хаос прозрачных изогнутых трубок, проводов и зубчатых колесиков, позади сиденья – кожаный ранец. Венчали этот механизм хрустальные лопасти на прочном штоке – вероятно, они вращались как вертолетный винт, но сейчас скорей походили на огромный зонтик. Ни следа пыли и никаких заметных повреждений; бронза и хрусталь блестят, словно конструкция только что вышла из рук неведомого мастера.

Клим в изумлении уставился на нее.

– Машина времени, сир, – произнес за его спиной Дитбольд. – Помнится мне, из вашего мира, как многие другие предметы, что собраны здесь.

– У нас нет таких машин. Нет и никогда не было!

– Ты уверен, мой государь?

– Абсолютно!

Маг усмехнулся и погладил бороду.

– Люди иногда придумывают удивительные вещи. У вас они остаются идеей, мечтой, темой для фантастических историй, но тут… – Он прикоснулся к рычагу с навершием из слоновой кости. – Тут они могут овеществиться. Идея становится реальностью.

– Любопытное свойство, – сказал Клим, всматриваясь в дальний конец галереи. – И очень полезное, если мы найдем здесь взвод боевых роботов или хотя бы марсианский бластер.

– Посмотрим, – бросил чародей. Он взял с ближайшей полки серый булыжник размером с небольшую дыню и бережно покачивал его в руках. – Вот одна из чудесных реликвий, сир. Происхождение неясное, ибо в твоем мире Вавилонскую башню так и не построили. Но где-то, в какой-то другой вселенной, ее смогли соорудить. Это камень из ее основания.

Вернув булыжник на место, он прикоснулся к сосуду из золотистого стекла, изукрашенного розовыми цветами. Емкость была основательной, на пару литров, и плотно закупоренной, однако от нее тянуло крепким ароматом.

– Пьяный эльфийский мед, древний, волшебный, – произнес Дитбольд благоговейно. – Нынче такого не делают, пчелы не те и эльфы тоже. А здесь – в целости и сохранности!

– На что он годится? – спросил Клим.

– Открывает пророческий дар, твое величество. А нынешние меды, что варят у эльфов, только любовному пылу способствуют, а более ничему. Даже поговорка есть такая: пить эльфийский мед. Что значит предаваться страсти, – отозвался Дитбольд, слегка покраснев.

Клим только хмыкнул в ответ.

– Гляди-ка, серебро! Может, неразменные рубли, а? – Он потянулся к шкатулке с монетами, но маг перехватил его руку.

– Не трогай, государь, не прикасайся во имя Благого! Я говорил, что кое-какие вещицы тут очень опасны. Перед тобой один из самых вредоносных амулетов, какие измыслены дьяволом. Вечное проклятие на этом серебре. Это тридцать сребреников Иуды. Того, который предал Благого Господа.

– Да ну! – удивился Клим. – А с виду – деньги как деньги!

– Деньги за грех предательства, и длань человеческая не должна их касаться. – Маг сурово нахмурился. – Пусть лежат здесь, в забвении и мраке.

Он зашагал в глубь галереи, показывая на то и это и бормоча под нос:

– Клык Дракулы, тоже проклятая вещь… зелье от всех недугов с Альтаира, но уже прокисшее… посох Моисея и доска от Ноева ковчега… нить Ариадны – похоже, совсем рассыпалась в труху… семимильные сапоги…

– Стоп! – сказал Клим. – Надеюсь, на сапогах нет проклятия? Нет? Ну, тогда я их с собой прихвачу. Штука полезная.

Он перекинул сапоги через плечо. Кожа на них была толстая, прочная, подошва на медных гвоздях, размер великанский – видимо, тачали их с запасом, на любую ногу. Не исключалось, что для стоявшего рядом гиганта с плоским безжизненным лицом и огромными руками. Клим поскреб его плечо, посыпалась сухая глина, но чудище не шелохнулось.

– Изваяние?

– Нет, сир, Голем. Тот самый, коего сотворил ваш мудрец бен Бецалель. У вас считают, что его разбили, но это неверно. Как видишь, он здесь и совершенно целый.

– Как это получилось?

– Иногда магические предметы вытесняются из вашего мира в наш, а в твоей реальности что-то возникает взамен. Такова природа перемещения, государь. Как я говорил, что убыло в твоем мире или в любом другом, должно там восполниться. Не считая, конечно, явлений случайных и временных.

Клим слушал Дитбольда вполслуха – запрокинув голову, он разглядывал Голема. Потом сказал:

– Здоровый лось! Опять же, не возьмешь его ни пикой, ни мечом, если только тараном. Напустить бы его на орков, кудесник! Как тебе такая мысль?

Дитбольд свел на переносице седые брови и вцепился в бороду.

– Шем, – пробормотал он, – шем… Если бы я мог его восстановить… Видишь ли, сир, у бен Бецалеля был шем, маленький свиток с заклятием оживления, его вкладывали Голему в рот, и он начинал двигаться. Но шем уничтожен, и я не уверен, что могу тягаться с мудрецом из вашего мира. Попробую, но это требует долгих трудов.

– Я подожду, – успокоил мага Клим. – В перспективе у нас еще нехайцы и киммерийцы, так что глиняный болван всегда пригодится.

Они медленно шли по галерее, светящаяся медуза летела следом у потолка, чародей прикасался то к одному, то к другому предмету, шептал названия колдовских книг, имена людей и магических тварей, иногда знакомые Климу, но большей частью неведомые и звучащие так странно, что он не сумел бы их повторить. Мнилось ему, что попал он в театр чудес, где играют комедию абсурда: вот раздвинется занавес в глубине галереи, выскочит арлекин в шутовском колпаке и обсмеет майора Скуратова, легковерного придурка – дескать, нет здесь ни машины времени, ни сапог семимильных, ни серебра Иуды; все одно мошенство да иллюзия. Разумом он понимал, что это не так, но чувства не могли смириться. В том, очевидно, был повинен спецназ; в юные студенческие годы Клим питал склонность к необычному, к романтике, но служба такого не терпела.

Маг вел его мимо громоздких ящиков, аккуратно сложенных в глубокой нише. На них были какие-то символы и надписи – как показалось Климу, на немецком, угловатым готическим шрифтом. Иные ящики широкие и плоские, иные похожи на сундуки; все из плотно пригнанных досок и обиты металлической лентой, словно их с особым тщанием готовили в дорогу. Он остановился, спросил:

– Что в них? Картины? Те, что у нас утрачены во время войн и революций?

– Почти угадал, твое величество. – Дитбольд повернулся к нише. – В них, насколько мне помнится, Янтарный кабинет. Когда я был тут в последний раз, ящики уже лежали в хранилище. Значит, они появились в нашей реальности лет шестьдесят назад.

– Но Янтарная комната – произведение искусства, а не магии, – сказал Клим.

– Всякое искусство – магия, – послышалось в ответ. – И знай, повелитель, что янтарь – магический камень. При обработке его волшебство прибывает, и чем прекраснее изделие, тем больше в нем магической силы.

Дальше стоял на треноге аппарат из линз и сферических зеркал, с тонким вытянутым стволом и торчащей под кожухом рукоятью. Оружие, точно! – подумал Клим, осматривая непонятную конструкцию. Пушка? Не исключено. Только как она стреляет? Ни затвора, ни механизма подачи снарядов, да и боеприпаса тоже не видно…

– Осторожнее, сир. – Маг тоже разглядывал странное орудие. – Как и машина времени, это овеществленная идея из твоей реальности. Проклятия на ней нет, но штука опасная. Может пробить стену из камня, город сжечь, людей сгубить немерено. Не знаю, как она работает, но чувствую, что выносить ее отсюда нельзя.

– Это еще почему? – Клим развернул орудие стволом к стене. – У нас орки и гоблины на подходе. Хорошо бы встретить их не только мечами да копьями. – Он протер рукавом рубахи линзы и сферическое зеркало, потом прикоснулся к рычагу. – Испытаем? Как говорил вождь всех народов, попытка не пытка.

С этими словами он дернул рычаг. В аппарате мелькнула искра, тонкий синеватый луч вырвался из ствола и ударил в стену, полетела каменная крошка, затем раздалось шипение, и луч погас. Он снова надавил рычаг, но в этот раз не было даже искры.

– Гиперболоид, – сказал Клим задумчиво, – как есть гиперболоид… Однако нужен ему источник энергии, коего в наличии не наблюдается. А без источника этой машинкой только гвозди забивать. – Он бросил взгляд вдаль, на уходившую в бесконечность галерею, и пробормотал: – Поистине театр чудес, но ничего подходящего к случаю. Ни роботов, ни бластеров, даже запасной обоймы нет. Одни сапоги, да и те еще надо проверить.

Маг горестно вздохнул.

– Желаешь продолжить осмотр, государь? Или вернемся?

– Вернемся. Нет времени бродить тут до вечера, – прищурившись, Клим оглядел ближайшую полку. – Возьму на память этот пузырек. На «Тройной» одеколон похож и пахнет приятно. Еще прихвачу серебряный кувшин. Похоже, старинный… Красивый! Не возвращаться же с одними сапогами.

– Судьба и удача направили твою руку, – со значением произнес старый Дитбольд. – Ты истинный король. Ты взял то, что тебе нужно, и оставил то, чего касаться не стоит. Быть по сему!

Они покинули галерею, и Клим задвинул тяжелый дверной засов. В тронном зале он посмотрел на часы, потом выглянул в окно. Близился полдень, и рыцари его охраны уже построились во внутреннем дворе замка. Вдоль шеренги их прохаживался оруженосец Омриваль с длинным клинком за спиной, размахивал руками и что-то втолковывал воинам.

Сабли, пики, палаши исчезли вместе с конницей, канули в вечность меч и секира, но для Клима эти железки не были отзвуком прошлого. Его учили владеть любым оружием, и тому же он учил своих бойцов, ибо клинок имел бесспорное преимущество перед автоматом – в боезапасе не нуждался и делал дело скрытно и тихо. Правда, относилось это к ножу и штыку, но в приемах боя, в том, как колоть штыком и бить прикладом, была несомненная преемственность. В рукопашной схватке винтовка превращалась в копье и палицу, нож был надежнее пистолета, как и ремень с тяжелой бляхой, если намотать его на кулак и врезать противнику в челюсть. Как говаривал старик Суворов, пуля дура, штык молодец!

Размышляя на эти темы, Клим рассматривал доспехи рыцарей, их топоры и мечи, прямоугольные щиты со знаком дракона, кольчуги, латы и глухие шлемы с узкой прорезью для глаз. Вид был внушительный: двенадцать железных, увешанных оружием башен, плюмажи из черных перьев, начищенная до блеска сталь, сапоги с шипастыми наколенниками, пояса и перевязи, с которых свисает целый арсенал. Оруженосец Омриваль рядом с ними казался тонкой березкой в роще матерых дубов.

– Разоблачайтесь, витязи, – молвил Клим, закончив осмотр. – Желаю взглянуть на вас в натуре, на честные ваши лица и крепкие мускулы. Хотя уже понял, что силы вам не занимать – железа на каждом не меньше центнера.

Рыцари затоптались, загремели оружием, заскребли кольчужными рукавицами по кирасам.

– Чего это они, Валентин? – спросил Клим. – Похоже, так упаковались, что броню не сбросить.

Омриваль хлопнул ресницами.

– Да, сир. Без посторонней помощи это никак невозможно.

– Так позови кого-нибудь. И побыстрее!

Оруженосец бросился к входу в замок, но не очень шустро – длинный меч колотил парня по спине.

– Погоди, – остановил его Клим. – Что за железку ты сзади подвесил?

– Твой королевский меч, государь. Вдруг понадобится!

– Давай сюда. Я о нем позабочусь.

Омриваль отцепил ножны. Меч выглядел солидно: больше метра в длину, с узким хищным лезвием, с рукоятью, изукрашенной рубинами, и навершием в виде золотого дракона. Не игрушка, боевое оружие! Меч лежал в руках Клима, будто в уютной колыбели – должно быть, признал хозяина.

Набежали пажи, облепили рыцарей, принялись расстегивать кожаные ремни, стаскивать шлемы и кирасы и, под присмотром Омриваля, складывать оружие рядом со щитами. Затем очередь дошла до кольчуг, наколенников и налокотников, подкольчужных колетов, рукавиц и поясов. Вскоре воины остались в одних рубахах и штанах, заправленных в сапоги.

Бравые парни, решил Клим. При его приличном росте любой из этих молодцов был выше на полголовы, да и в плечах пошире. Шеи бычьи, ладони что лопаты, грудь колесом, морды сытые… В телосложении, однако, имелась разница – кто потоньше, кто подороднее.

– Ваши имена, орлы. Докладывать громко, четко, ясно, начиная с правофлангового. – Клим повернулся к первому рыцарю в шеренге, усатому и краснощекому. – Ты кто, джедай?

– Олифант Беспощадный, барон диц Шакузи! – рявкнул усач, выкатив глаза.

– Дальше.

– Вардар Сокрушительный, граф андр Анкат!

– Можно без титулов, витязи, – сказал Клим. – Если кто не граф и не барон, так я его тут же маркизом сделаю. Денег, правда, не обещаю – в казне у нас вошь на аркане.

– Карвас Лютый, – представился третий рыцарь с заметным шрамом на щеке. – А денег, государь, оттого нет, что давно за бугор не ходили, дань не брали. Взять бы нехайцев на щит или там гномов с эльфами…

– Дельная мысль. За бугром, как известно, и водка слаще, – молвил Клим, неторопливо шествуя вдоль строя. – Ну, не тоскуйте, орлы, скоро пойдем на супостата. Дальше кто у нас?

– Персен Смертоносный!

– Вздор Свирепый!

– Понзел Блистательный!

– Фицер Ненасытный!

Тут Клим замедлил шаг и уставился на Фицера.

– Ненасытный? Это по какой же части? Не по женской ли?

Омриваль, тащившийся следом, покраснел, а рыцари загоготали. Потом Карвас Лютый произнес:

– Никак нет, твое величество. Среди нашего братства он более всех к хмельному пристрастен. От бочки с пивом не оторвать, пока дно не покажется.

– Это заметно. – Клим хлопнул Фицера по тугому животу. – У тебя, боец, брюхо из штанов высыпается. Побегать надо. С полной выкладкой три круга вдоль городской стены.

– Помилуй, владыка! – Фицер попытался втянуть живот. – Что мне бегать девкам на посмешище? Я мастер меча и секиры! Прикажешь кого замочить, так я со всем удовольствием. Кишки выпущу и на топор намотаю. Во славу государя!

Такая преданность умилила Клима. Кивнув, он проворчал:

– Ладно, борзый ты мой, не хочешь, не бегай. Вдруг похудеешь, ослабеешь… А нам еще с орками биться да гоблинов мочить.

Карвас вдруг ударил кулаком о грудь и выступил из строя. Глаза его сверкали, рот свирепо щерился, шрам на щеке налился кровью. Клим заметил, как встопорщились усы Олифанта, как хлопнул по колену Вардар, как потянулся к мечу рыжеволосый воин в конце шеренги. Похоже, у этих бойцов были давние счеты с тварями из Южных Болот.

– Орки! Гоблины! – рявкнул Карвас. – Веди нас, повелитель! Веди на нелюдей! Мы их кости разметаем и в грязь втопчем! Мы их на копья насадим! И по мордам поганым – топором, топором! Верно говорю, братья-рыцари?

Воины одобрительно зашумели, но Клим ударил о каменные плиты ножнами меча.

– Ценю ваш энтузиазм, орлы. Но вы – люди военные, а потому скажите мне, кого я поведу, кроме вас? Сколь велика королевская гвардия? Искусны ли солдаты? Кого еще можно призвать под копье и как скоро эти бойцы соберутся? Есть ли среди них стрелки и всадники? И что у нас в арсеналах?

Наступила тишина. Потом рыжий в конце строя сказал:

– Войска мало, государь, а орков тысячи и тысячи. Надо созывать ополчение, ибо есть в городах и весях солдаты, коих прежний король от службы отставил. Но их немного, так что еще наемники нужны. Лучше всего киммерийцы.

Клим одобрительно кивнул:

– Голос не мальчика, но мужа. А сколько берет киммерийский наемник? Ежели в золоте и серебре?

– Серебряный «дракон» за день или золотой за семь дней, – доложил рыжий. – Когда случится битва, два «дракона» серебром и отдельно за потерянный глаз, руку или ногу. Еще мясо, пиво и хлеб утром и вечером. Еще каждому плащ, сапоги и шапку. Еще особые подарки их вождям. Еще чтоб первыми пустили вражий лагерь грабить.

– Что ж, – сказал Клим, – война – удовольствие не из дешевых, однако приходится воевать. Кто не воюет на рубежах своей страны, к тому война приходит на порог.

Он вспомнил о пустых сундуках в королевской сокровищнице, два из которых должны наполнить канальи Жинус и Авундий. Сколько же будет в них монет? Пожалуй, около миллиона. Нанять тысяч двадцать киммерийцев, вооружить ополчение, собрать провиант, купить лошадей и телеги… На месяц денег хватит. Само собой, если падла Жинус выполнит приказ. А не выполнит, так веревку на шею и отчуждение имущества в пользу короны.

Клим с тоской вздохнул. Не хотелось ему начинать с реквизиций и казней, с плахи и виселицы. Хотя рецепт был проверенный – в его реальности власть изобрела массу способов облегчения кармана подданных, от налогов и государственных займов до прямых грабежей.

– Закончим, – сказал он, поворачиваясь к своим бойцам. – Кто у нас еще остался? Назовитесь!

– Верваг Суровый!

– Жмых Стремительный!

– Бакуд Железнобокий!

– Ротгар Кровавый!

Кровавым Ротгаром оказался рыжеволосый рыцарь, последний в строю. Лет примерно тридцати, с рожей, усыпанной веснушками, он был самым мелким, всего на ладонь выше Клима. Должно быть, повоевал рыжий изрядно – на плече шрам от удара копья, левое ухо отсутствует, и на валявшихся рядом доспехах вмятины, выправленные кузнецом. Славный солдат, решил Клим и велел облачаться.

Снова забегали пажи, загремело железо, заскрипели кожаные ремни, заколыхались плюмажи. Когда экипировка закончилась, Клим сказал:

– Нынче у меня смотр королевских войск и ревизия столичных укреплений. Ты, Карвас, пойдешь со мной, ты и Ротгар. Персен и Драч спустятся к сокровищнице, удвоят караул и встанут у дверей на страже. Должны доставить золото, два сундука, так что глядите в оба. Если не привезут, ты, Олифант, сыщешь казначея Жинуса, а ты, Вздор, – Авундия, ростовщика. Схватить обоих и на губу, то есть в надежный подвал, самый сырой и холодный.

– Может, сразу их кончим, государь? – предложил Фицер, поигрывая секирой.

– Нет, сперва пусть помучаются. Мне не головы их нужны, а монета.

Отпустив рыцарей, Клим велел седлать лошадей, звать горнистов и герольдов, нести королевский стяг, плащ с драконами и корону. Не прошло и получаса, как он выехал из ворот замка. Впереди – трубачи, за ними – оруженосец Омриваль со знаменем, сам король на белом скакуне, Карвас и Ротгар с отрядом гвардейцев и шесть герольдов с лужеными глотками. Процессия была пышной: трубачи трубили, сверкали доспехи солдат, плескался по ветру стяг, герольды провозглашали славу новому владыке Хай Бории. Но народ безмолвствовал.