ГЛАВА 10
Зубастый подарок
— А этот тебе как? — Крейр развернул расшитый золотом ковер.
Стоило колдуну отнять руки, тот сразу поднялся в воздух и завис примерно в метре от земли.
— Даже и не знаю… — наморщила нос Лизавета. — Откуда он у тебя?
Правитель Угодий отвел глаза.
— Один из предков духа в сокровищницу какого-то султана заслал.
— Темные! — простонала Лизанда. Ничего иного от этого семейства она и не ждала.
— Только не говори, что надо его вернуть, — тут же высунула нос запасливость Крейра. — Нет уже давно ни того султана, ни земель его. Завоевали.
Лизка и не думала. Дело ей до какого-то хрыча, который собственность свою ушами прохлопал? Да никакого! Тем более сейчас, когда во весь рост встал вопрос о свадебном подарке родителям, а у нее не то что самого подарка, даже идей приличных нет.
А в Заресье отправляться уже завтра!
С самого утра темные супруги заперлись в сокровищнице и исследовали ее содержимое на предмет нахождения чего-нибудь подходящего. У противоположной стены высилась горка даров, отринутых Лизкиной водной натурой. Чего там только не было! Коллекция древних монет с непонятными свойствами, золотая лампа, из которой не только джинн, вообще ничего, кроме пыли, не вылетало, драгоценности всех мастей и размеров. Теперь вот еще ковер… Все было не то!
— Может, лошадь? — отчаявшись дождаться от любимой половины хоть какого-то решения, предложил Крейр.
— Зачем? — отмахнулась царевна. — Отец и с наддами неплохо ладит, а у матери другой транспорт.
Повисло недолгое молчание, во время которого каждый пытался придумать что-то оригинальное.
— Драгоценные камни? Пара духов-телохранителей? Кусок земли с паутинными городами? — Колдун пытался одновременно проявить фантазию и при этом отдать то, чего не жалко.
— Издеваешься?!
— Тогда думай сама!
Лизка тем и занималась с самого утра, но, как и муж, не преуспела. Ну что, что может быть нужно людям, у которых и так все есть? Разве что Алисса и Константин нужны друг другу, но в счастливом воссоединении родителей дочь уже поучаствовала. А значит…
Мысль споткнулась и растаяла, но ее тут же вернул звонкий детский голосок.
— Это может быть что-нибудь простое, но сердцу милое. — Эмуна возникла прямо на куче отвергнутых даров.
— Ну-ка брысь из моей сокровищницы! — тут же рыкнул Крейр. — Совсем обнаглели. Еще немного, и они прямо в супружеской спальне появляться начнут!
Девочка послушно испарилась, а вот идея осталась.
— Не кричи на ребенка. — О том, что этой малышке уже несколько веков и так будет всегда, Лиза вспоминала редко. — Лучше скажи, у нас есть еще трехглавые собаки?
Мужчина удивленно моргнул, не понимая, к чему ведет ундина.
— Даже щенки есть. А что?
Горыныч подозрительно взирал на свою уменьшенную копию. Еще одна, точно такая же, только с шерсткой посветлее, уже в который раз примеривалась к цветку, но растение так жутко щелкало челюстями, что Лизка всерьез опасалась, как бы на ковре не образовалась лужа.
— Готова? — Крейр нетерпеливо нарезал круги по покоям.
— Нет, — в который раз повторила жена и с садистской улыбочкой добавила: — Терпение, милый!
Зубовный скрежет вышел до того выразительным, что даже грозный цветок пристыженно поник. Чем тут же воспользовался любопытный щенок и отгрыз половину низко свисающего листочка.
Идиллия! Лизанда наблюдала все это в зеркало, параллельно укладывая волосы, и не могла сдержать улыбки.
— Что за подарок — собаки?! — Правителю Угодий было явно не по себе.
Странно… С чего бы? Вроде свадьба не его…
— А я думала, ты их любишь…
— Да уж побольше, чем змей! Но все равно странный подарок… Лиз, может, все же приложим ларец с самоцветами?
Улыбка царевны сделалась нежной. Правители! Никакой романтики!
— Верь мне, милый. — Ундина обмотала шею длиннющей ниткой кремового жемчуга, оправила нежно-голубое с тисненым синим узором платье и наконец встала. — Тем более что этого добра у них обоих и без тебя хватает.
Темный спорить не стал, предоставив Лизке самой разбираться с родителями, но вид у него все еще был немного смущенным. Как же, сильнейший из колдунов богатейшему царю собак дарить собрался!
Лизка умилилась, расцеловала мужа в щеку, после чего отловила разбегающиеся подарки и украсила обоих лентами — розовой и голубой. Чтобы кто есть кто сразу понятно было.
— Пусть считают, что эдак мы им Бантика компенсируем. — Царевна игриво пощекотала одному из зверят брюшко и тут же отдернула палец от сразу трех комплектов зубов. — Если повезет сразу по прибытии отловить Жана, попрошу наколдовать им дыхание огнем!
Темный выразительно закатил глаза. Мол, с такой нареченной только в люди и выходить!
— Вот теперь я, кажется, готова.
Захватив вяло попискивающие дары, темная чета спустилась в зал с порталами.
Переход занял совсем немного времени, после чего Лизка нашла себя в точно таком же помещении, испещренном вспышками, но только уже в Заресье. Как же это удобно иногда: минута — и ты за несколько сотен километров от дома!
Во дворце Константина кружила суета. Сновали слуги с поручениями, прибывали гости — кто в карете, кто порталом, — верещали приглашенные артисты, грудами лежали подарки, легкий ветерок трепал праздничные украшения.
Жениха с невестой пока видно не было, даже Луилит еще не появилась.
— Рыбка сюда прямиком из Ширрании прибудет, — громким шепотом, чтобы Крейру тоже слышно было, просветила Лизку бабушка. — У их правителя сразу две новых жены появилось.
Темные супруги обменялись понимающими улыбками.
Жан нашелся в холле. Обитатели Угодий как раз его и искали, когда блондин с ослепительной улыбкой выплыл откуда-то из недр дворца. Ундина даже дыхание затаила. Похорошел, возмужал, вроде бы даже в плечах немного раздался, а глаза все те же, озорные, что Лизка с самого детства помнила. Присутствующие женщины мигом принялись пожирать красавца взглядами, мужчины частично глотали завистливые вздохи, частично кивали приветственно.
И только Лизанда с визгом бросилась к предмету всеобщего внимания. Примерно с десяток особ женского пола ее в тот же миг искренне возненавидели.
Год прошел, а ничего так и не изменилось!
— Можешь создать иллюзию, будто он пламя изрыгает? — После нескольких минут усиленного жмяканья друг друга и короткого обмена новостями Лизка подсунула под нос феерику щенка.
Миг Жан и щенок заинтересованно оглядывали друг друга, после чего даже животное решило, что этот двуногий уж слишком хорош, и попыталось ему хоть бы в щеку вцепиться. Но эллы, видно, на него точно так же реагировали, потому что Жайдан с легкостью увернулся и даже потрепал воинственную живность по холке.
— Темные! У вас даже зверье с прибабахом!
— А то! Так что, сделаешь?
Феерик кивнул и от всех душевных щедрот наколдовал о-о-очень осязаемую иллюзию. Так что сам потом полчаса по всему дворцу улепетывал от плюющегося огнем маленького монстра.
— Подарки преподносим уже после церемонии, — меланхолично резюмировал Крейр.
Наконец Жана отловили, живность утихомирили, толпу разогнали и даже относительно уединились в башне свахи. Поскольку с самого начала было решено, что обряд проведет золотая рыбка, ее местная коллега со спокойной совестью испарилась по своим делам. Да что там, царскому магу ведь тоже время от времени отдыхать нужно!
Так что друзья расселись на диванах и теперь наверстывали упущенное за год разлуки.
— Как жизнь в браке? Устроился в Эллалии?
Феерик в задумчивости теребил белоснежный рукав.
— Могло быть и хуже. Альбина ничего, симпатичная, и характер у нее сносный, золотого поводка не набрасывает. — Тем не менее в голосе мужчины проскальзывала тщательно скрываемая нежность. — А вот Амон — тот и правда монстр. Но верный, за это ему многое прощают.
— А тебе? — хихикнула Лизка, припомнив, как на блондина только что смотрели гостьи всех возрастов.
Породистое лицо приобрело кислое выражение.
— Шутишь?! Амон оказывается рядом раньше, чем я успеваю хотя бы подумать о походе на сторону! Но зато я консорт, а в последнее время еще и главный мастер иллюзий. Хлопотно, но мне нравится.
— Вижу, твой дар усилился? — отметил Крейр. Дружба дружбой, но оставлять любимую жену наедине с этим соблазном ходячим колдун не решался до сих пор, потому устроился здесь же. Чтобы теплым отношениям, так сказать, ничто не угрожало.
Жан склонил белокурую голову.
— И сильно! Обычно это жена дар мужа перенимает, но эллы лишены человеческой магии, они владеют силами иного порядка. Так что получить мою силу Альбина никак не могла, но обряд все равно провели, только подействовал он на меня.
Лизка не могла не спросить про Всеславу и узнала, что подруга с мужем в последнее время живет в привычном ей мире. Все так же рисует, а Теод занимается продажей ее картин. Теперь у Славки даже к брату выбраться редко получается, так что на свадьбе ее не будет.
И про свою жизнь рассказала. Про бесчисленные выходки темных, Ялу и Лейвеоса и многоэтажные тайны, которые еще предстоит разгадать.
— Чур, на свадьбу я иду! — заявил Жайдан, минутой ранее признавшийся, что среднего брата почти и не помнит.
Беседу прервал деликатный стук в дверь.
— Царевна? — Перед Лизкой возник Таурус, дворецкий Константина.
— Что угодно?
На этом месте Лизка припомнила, что оставила огнедышащие и охочие до проказ подарки на попечении одного из вельмож, и окончательно заскучала. Неужто кого нужного сожгли?
Впрочем, реальность оказалась не так ужасна.
— Вас ожидают придворные с жабами, — невозмутимо и вроде бы серьезно проинформировал царскую дочь слуга.
Мысли скоренько отправились в нокаут.
— Зачем? — У самой Лизаветы на этот счет ни единого предположения не имелось.
Управитель дворца смерил ундину долгим взглядом, прокашлялся и только после этого заговорил:
— А помните, вы год назад обещали оказать особую милость тому, кто заведет себе в качестве любимца жабу? — Царевна неуверенно кивнула. — Так вот, желающих несколько десятков набралось. Они все это время предположения строили, чем же их царевна Заресская облагодетельствует.
— Вот это называется — попала! — простонала Лизанда, закатывая глаза. Жаль, падать в обморок по собственному желанию она пока еще не научилась.
— Что, милая, наобещала и замуж удрала? — усмехнулся Крейр.
И Лизка поймала себя на том, что вместо пакости придворным подыскивает, чем бы поувесистее его приложить.
Только надо было срочно придумывать какую-нибудь изощренную «милость». Такую, чтобы неповадно было! Темная она, в конце-то концов, или погулять вышла? Но блестящая идея все не торопилась приходить в ее венценосную голову. Зато очень вовремя проклюнулись воспоминания.
Это же надо было так отличиться!
— И что теперь делать? — жалобно вопросила ундина у окруживших ее мужчин.
Увы, те должного сочувствия не проявили.
— Как ты обычно говоришь в подобных случаях, действовать нестандартно, — усмехнулся темный и расслабленно развалился на диване в ожидании развлекательной программы.
Вот ведь чурбан бесчувственный! Лизка чуть не взвыла.
Но правоты мужа не признать не могла.
— Так что сказать, — напомнил о себе Таурус, — вы идете?
Лизанда в последний раз оглядела подручные средства, среди которых на данный момент числился только феерик, и многообещающе улыбнулась:
— Иду.
Слуга невольно попятился. Видно, сообразил, что милость от «темной владычицы» окажется совершенно не такой сладкой, как намечтали себе вельможи.
— Кхе-кхем… Вынужден напомнить, что сегодня свадьба ваших родителей, и поэтому предпочтительным было бы обойтись без эксцессов.
Уже выдумавшая проказу царевна едва идеей не подавилась. Вот же люди, непременно надо все удовольствие обломать! Ну а впрочем…
— Не трясись. — Улыбка темной (с некоторых пор, а все равно непривычно!) сделалась еще более многообещающей. — Маме должно понравиться!
И прежде чем ее изловят и призовут к порядку, заторопилась прочь из башни. Крейр с Жаном, боясь пропустить все веселье, рванули следом. Бедный Таурус только за голову схватился!
Группа местных аристократов разных мастей поджидала царскую дочь аккурат у подножия лестницы. С жабами наперевес! Несчастные земноводные явно пребывали в обморочном состоянии, потому как особых признаков жизни не подавали.
— Ну? — грозно осведомилась царевна. — Кто тут награды жаждет?
Все дружно шагнули вперед. Кому-то наступили на ногу, кто-то упал, кого-то чуть не придавили.
— Я! — отрапортовала толпа.
Лизка мысленно потерла ладошки. Кончиком хвоста. Не ведают бедняги, на что подписываются!
— Вы же знаете, что золотая рыбка мне на свадьбу три новых желания презентовала? — вкрадчиво спросила повелительница темных.
В тот момент она и сама диву давалась, как повлияло на нее близкое соседство с колдунами. Чувство юмора точно сделалось весьма специфическим.
— Ага!!!
Вот и чудненько. Ундина кивнула, не прекращая улыбаться. Любой из ее нынешних подданных тотчас бы подвох уловил, а эти ничего, купились, уши развесили.
— Так вот… Милость моя такова: кто сегодня, во время брачного обряда, встанет под окнами главного зала и с наибольшей отдачей поцелует квакушку, у того через год суженая появится. Молодая, красивая, с приданым богатым… Или жених завидный. В общем, все как положено. Только вы хорошо старайтесь, потому что повезет кому-то одному!
Искатели монаршей милости воодушевленно загалдели.
— А если уже жена есть? — вычленился голос из толпы.
Миг промедления — и Лизка решила дурить напропалую.
— Так желания же всесильны! Хотя… не нравится — можешь не целовать.
И прежде чем кто-нибудь еще пристанет с расспросами, удалилась в главный зал. Там, наверное, сваха уже прибыла.
Всхлипывающие от смеха мужчины и шокированный дворецкий нагнали Лизанду уже там.
— Врушка, — умилился Крейр, после чего уткнулся жене в плечо и еще долго сотрясался, не в силах справиться с весельем.
— Вот бы у них бородавки повыскакивали! — вконец размечталась Лизка.
Окосевший от такого пожелания Таурус (не иначе как тоже намеревался попытать счастья) открыл было рот, чтобы осадить разошедшуюся царевну, но вовремя сообразил, что ему не по чину. Тем более что Лизка с некоторых пор не только царевна Заресская, но и правительница соседних земель.
Пришлось ему горестно вздыхать и возвращаться к своим обязанностям.
— Ну что, пристроила девчонок? — полюбопытствовала Лиза, утопая в золотистых объятиях.
Рыбка смешливо фыркнула в ответ.
— Вчера обряд провела, по блату вне очереди. Представляешь, эти профуры уже весь гарем к рукам прибрали! А старичок на них все никак не налюбуется.
— Значит, жизнь удалась? — вынырнул из-за плеча супруги Крейр.
И выражение лица Луилит стало вдруг таким пакостливым-пакостливым.
— Это ты не скажи! Девчонок ваших ширранские наследники с первого дня невзлюбили, уже раз пять отравить пытались. И это только за то время, пока я там была.
Жалости к двум нахалкам, пытавшимся ее шантажировать, Лизка не испытывала совершенно. Эти, как выяснилось, даже в гареме не пропадут! Большой вопрос еще, за кого переживать надо — за Машку с Дашкой или за наследников престола. Правительница темных совершенно не удивилась бы, если в неравном бою с наколдованными прелестями последние потерпели бы сокрушительное поражение.
— Что ж, совет им да любовь, — искренне пожелала царевна. — И дегустаторов побольше.
Разговор свернулся очень вовремя: как раз объявили торжественный выход жениха и невесты.
Лули напустила на себя важный вид и почти бегом рванула к алтарю. Ее давняя мечта сбывалась! Темная пара и Жан пристроились к гостям. С внутренним трепетом царевна ждала появления родителей, гулкие удары сердца отдавались в ушах. Наконец-то заветный день настал! Они заслужили!
Но радостное предвкушение не помешало проказнице хитрым взглядом проинспектировать окно. О да! Желающих испытать удачу в поцелуе с жабой набралось немало!
— Смотри. — Колдун крепче сжал руку жены.
Как раз сейчас распахнулась дверь, впуская в зал нареченных. В отличие от темных, Алисса и Константин явились вместе, держась за руки, и явно приготовления велись в одних покоях.
Оба сияли улыбками и вообще излучали бесконечное счастье. Словно не замечая никого вокруг, будущие правители двух царств, не останавливаясь, прошествовали к золотому алтарю. Рыбка напряженно улыбнулась и нервно сглотнула.
Волнуется! Вот уж от кого Лиза никак не ожидала!
Но сваха быстро взяла себя в руки, толкнула короткую речь (можно подумать, без нее присутствующие были не в курсе, зачем они здесь собрались!) и приступила к выполнению служебных обязанностей.
Странно, а в прошлые разы Лизка и не заметила, как долго длится свадебное действо… Как и положено, Лули читала заклинания, обвязывала нити вокруг запястий влюбленных, водила пару вокруг алтаря.
А когда опустила на головы венценосных жениха и невесты золотистое покрывало, время будто остановилось! Зал замер в ожидании великого события.
Но мгновения переходили в минуты, минуты множились, а ничего не происходило…
Долго!
Гости заметно нервничали, кое-где слышался взволнованный шепоток. Наконец Лули не выдержала:
— Хватит уже целоваться, ищите друг друга — и пировать!
Под покрывалом недовольно заворчали, но требование выполнили. Золотая вспышка озарила зал, и уже миг спустя все желающие могли лицезреть новоиспеченных супругов. Покрывало растаяло, немного смущенные Алисса и Константин вновь потянулись друг к другу, рядом с Лизкой бабушка смахнула слезу умиления… И тут царственные супруги замерли на полпути и разразились смехом. А вслед за ними и весь зал!
Столпившиеся под окнами искатели царевниной милости именно сейчас решили расцеловать своих питомцев.
