ГЛАВА 11
Заповедный мир
Покачиваясь в седле под палящим солнцем, Лизка уже третью порчу изобрела для того умника, который придумал добираться до Спящего озера верхом, а не порталами. Жаль, так и не прознала, кого именно так осчастливила, Крейр, зараза такая, упорно не признавался. А несчастной ундине переживай! Вдруг у таинственного благодетеля защита стоит такая, что трех порч маловато будет?
У, колдуняка несносный, еще и улыбается! Жизни радуется, понимаете ли! На солнышке греется!
— Лизок, не куксись! — поддел царевнино настроение темный. — Вспомни лучше, какие лица вчера были у жабоцеловальщиков!
О да, это зрелище достойно того, чтобы остаться запечатленным в веках! Константин ради такого дела даже парочку художников пригласил. А толпе не слишком умных вельмож (те, что поумнее, внутри зала находились и правителя со счастьем поздравляли да подарки горкой складывали) приказал не расходиться. Еще бы, стоило им только оторваться от порядком обслюнявленных жабьих мордочек, как нижние половины их лиц сразу же покрылись гноящимися болячками. Крику было!..
— Думали, я просто так позволю над подданными измываться? — наморщила нос Кариша, неодобрительно взирая на творящееся под окнами безобразие.
Лизке, как зачинщице, тоже влетело. Исключительно словесно, но все равно неприятно. Пришлось в срочном порядке задабривать родителей умильными огнедышащими подарками, а тетку — обещанием наведаться в гости и задержаться на пару дней.
Свадебный пир прошел быстро. То есть гости-то еще несколько дней будут праздновать, а вот жених с невестой приняли поздравления, подняли кубки и испарились в неизвестном направлении, оставив Лули распорядительницей торжества. В пару ей живенько выбрали какого-то недавно овдовевшего заресского аристократа, и понеслось веселье.
А темные под шумок слиняли разгадывать тайны Спящего озера.
И вот уже второй день в седлах трясутся.
Надды, само собой, не настоящие, Крейр потусторонних призвал. И это ожидаемо усложнило жизнь, Лизке — точно. Темные сущности ерепенились и так и норовили сбросить, увезти в неизвестном направлении, да хоть за Грань уволочь! Нужно было прикладывать неимоверные усилия, чтобы их контролировать. Лизанде с непривычки особенно туго приходилось.
Вдобавок ко всему это солнце невыносимое! Нежная кожа ундины зудела и буквально вопила о недостатке влаги. А в пределах досягаемости даже лужи не было!
— Узнаешь места? — вклинился в страдания царевны голос колдуна.
Пришлось отвлечься от жалости к себе и оглядеться. Дорога, невдалеке тенистый лесок листвой шумит, а прямо по курсу приличных размеров строение. Перед ним — несколько наддов разной степени породистости, парочка лакеев и откормленного вида кот. Ага! Постоялый двор!
— Здесь были сапоги-самоплясы? — посмеиваясь, окончательно припомнила Лизавета.
— А еще отвергнутое предложение руки и сердца, — горестно вздохнул темный.
Лизка мазнула взглядом по фиолетовому камню, переливающемуся у нее на пальце. Вроде перстень огромным казался, а стоило надеть — пришелся точно впору.
— Будешь мстить?
Темные глаза загорелись живым интересом.
— Положение обязывает…
Хозяин темных гостей не забыл и при виде улыбающейся пары только что охранного знака не сотворил. Сразу понял, какое счастье ему привалило! Но четкое осознание того, что любой ущерб будет оплачен, заставило мужика натянуто заулыбаться и посторониться с дверного проема.
Комнату супругам выдали ту же самую. Видать, хорошо их прошлый визит в памяти местных пропечатался…
Добрый час Лизка потратила на водные процедуры. Иссохшая (царевна даже побаивалась, как бы еще не сморщившаяся) кожа настоятельно требовала напитать ее влагой, да и действительно расслабиться ундина могла, только погрузившись в родную стихию.
Зато после чувствовала себя на все сто!
— Можешь начинать злодействовать, — милостиво позволила благоверному и в ожидании прогнозируемой пакости устроилась в мягком кресле.
В руках колдуна блеснул знакомый амулет.
— А я думала, он разрядился… В портал?
Крейр кивнул:
— Соответствующему магу отдавал. Идем?
Лиза вложила узкую ладошку в руку мужа.
Минуту кружились в невесомости. Вдохновленные примером Алиссы и Константина, темные решили использовать мгновения уединения с толком и удовольствием, поэтому царевна далеко не сразу обнаружила себя в гуще тенистого парка. И ощущения странные…
— Это не Земля? — с ноткой разочарования в голосе вопросила Лизанда.
Тихий смех только укрепил подозрения.
— Нет, конечно. Иначе какая пакость?
Обиженное пыхтение стало ему ответом. У, злыдень! Так бы и покусала!
— И куда нас занесло? — полюбопытствовала Лизавета, приглядываясь к колдуну в попытке выбрать самую симпатичную для покусания часть тела.
— В Заповедный мир. Идем, нас ждет развлекательная программа!
На поверку заросли оказались ухоженными и не такими уж густыми. Как пояснил Крейр, в листве обитают сотни крошечных существ, которые и ухаживают за парком. Вскоре деревья расступились, выпуская гостей на рыжую дорожку.
— Решил сбагрить проблемную супружницу местному лешему? — хихикнула царевна и вприпрыжку устремилась вперед по пестрому пути.
— Здесь такого не водится, — сокрушенно пояснил колдун.
Пока шли неведомо куда, Лизка с энтузиазмом расспрашивала мужа о необычном мире. Как выяснилось, развитые расы здесь не жили. Только волшебные животные, садовники (те самые, мелкие, из крон деревьев) и прочая интересная живность. Потому и Заповедник.
— Магические и наиболее развитые технические миры давно используют его как место для отдыха. Пикники, прогулки и прочие безвредные развлечения. Охота строго запрещена. Сорвешь цветок или листок, сломаешь ветку случайно — заплатишь штраф. Но место красивое, так что наплыв посетителей приличный.
У Лизанды голова кружилась от новых знаний. Никак она не привыкнет, что с некоторых пор живет в мире, где в буквальном смысле возможно все!
— А ты бывал в других мирах? Ну кроме Заповедника и Земли?
Лизку просто плющило от любопытства. Что там? Какие они? Вот бы отправиться в такое путешествие!
Мужчина отрицательно мотнул головой:
— Нет. Без крайней необходимости это запрещено. Да и при ее наличии разрешение получить непросто.
Ну вот, такие планы обломали! И кто это, хотелось бы Лизке знать, настолько всемогущий, что самому Крейру что-то запретить может?
Выяснить этого ундина не успела. Деревья поредели, а потом и вовсе отступили, змейка-дорожка вывела гостей нежилого мира на просторную поляну. Все здесь было каким-то декоративным. Ухоженная, ровно подстриженная трава под ногами. И вся насыщенного зеленого цвета, ни единого желтого росточка не затесалось. Озерцо в форме ровного овала, Лизанда не заметила места, где бы берег имел крутой выступ. Там же из желтого песка соорудили некое подобие пляжа, на котором, само собой, нашлось несколько групп отдыхающих, восседающих на цветастых покрывалах. Ах да, цветы здесь росли в строго отведенных местах, на одинаковом расстоянии один от другого, и даже рыбка выглядывала из воды через равные промежутки времени.
Пустынные и мрачные Угодья казались царевне куда более живыми, нежели это царство однообразной природы.
Пожалуй, прогулку можно смело зачислять в разряд пакостей…
— Не хочешь окунуться? — невинно спросил Крейр, который наверняка заметил перемены в настроении спутницы.
В ответ дражайшая половина зыркнула на него с такой «нежностью», что колдун с шага сбился.
— Компанию составишь? — вкрадчиво уточнила Лизка.
На что правитель Угодий здраво рассудил, что шутить с ней сейчас опасно, и поспешил скорее миновать сей «райский» уголок.
«Ну как в рекламе, честное слово!» — меж тем пыхтела про себя Лизка.
А чего она хотела? Здесь же технические миры отдыхают!
Прошли неприятное место, напитались прохладой в тенистом бору — и вуаля! — вот она, нормальная живая полянка! С частично выгоревшей на солнце, местами примятой травой и… кем-то средним между крупными хищниками из рода кошачьих и пегасами. Лизавета закусила изнутри щеки, но странный глюк рассеиваться не думал.
Живность отвлеклась от поедания растительности и с интересом приглядывалась к визитерам.
Те (Лизанда — точно) отвечали взаимностью.
Кот! Нет, все-таки конь. Царевна никак не могла определиться. От первого были когтистые лапы и умильная морда (так и хотелось потрепать за ушком), от второго — туловище и желтоватые крылья.
— Ну и что это? — опасливо уточнила темная.
По всему выходило, обещанная пакость. И физиономия у колдуна вдруг стала такой довольной! Не к добру… Лизка копчиком подлянку чувствовала.
— Ланты, — выдал Крейр непонятное слово. — Покатаемся?
Только сейчас Лиза заметила притулившийся в противоположном конце довольно большой поляны пункт выдачи седел и прочей амуниции.
Что там нехорошее предчувствие говорило?
— А это очень опасно? — Глупостью было бы не спросить.
— Нет, что ты! — со всей искренностью заверил колдун.
И почему царевна ему не поверила?
— Ланты эти… агрессивные? Шипят, царапаются, кусаются? — В ход пошли предположения.
— Нет.
— Норовистые? Сбросить могут?
— Нет, если сама нарочно не обидишь. Но ты же плеткой его бить не собираешься?
Лизка неприязненно скривилась. Вот еще!
— Скользкие? Плюются? Ядовитые? — Идеи даже самой царевне казались глупыми, но лучше перестраховаться.
И вновь хитрый колдун головой качает. При этом еще и лыбится, аки змей-искуситель.
— Так что, идем? Не дрейфь, лягушонок, ты же у меня везучая!
Оно, конечно, так, только все равно боязно. Но Лиза, превозмогая себя, несмело шагнула за благоверным. Не убьет же он ее в самом деле! Ему еще наследник нужен, вот!
Крейр звякнул монетами.
Необычный зверь довольно пофыркивал, когда местный служащий пристраивал к нему на спину амуницию, и то и дело подставлял будущей наезднице лобастую голову. Царевна поначалу несмело, а затем и с явным удовольствием почесала ворчащего красавца за ухом, зарылась пальцами в мягкую шерсть. В процессе ее тщательнейшим образом обнюхали, забавно ткнулись носом в живот, даже лизнули. Контакт был установлен.
«А они ничего, эти ланты…» — наконец решила правительница Угодий.
И конюший (или как правильно называется должность мужика с седлами, которому плату за час катания отдавать надо?) ни о какой видимой опасности не предупредил… Совсем у Лизки нервы расшалились! Но отчего же Крейр так вредоносно улыбается?!
Поразмыслить как следует над этим вопросом Лизанда не успела. Лант оттолкнулся мощными лапами от земли и взмыл над поляной. Рядом уверенно перехватил поводья колдун.
На миг Лиза затаила дыхание. Прохладные воздушные волны омывали ее с ног до головы, волосы приятно трепал ветерок. Зверь под ней совершенно по-кошачьи мурчал, отчего немного вибрировал, ногам сделалось щекотно. И на губы выбралась совершенно непрошеная улыбка.
Все существо ундины заполнил восторг от ощущения полета.
— Я лечу-у-у… — Лизанда отпустила поводья и раскинула руки по сторонам, имитируя крылья.
Непостижимым образом уловив желания пассажирки, пегас кошачьей наружности заложил крутой вираж, отчего царевна пришла в неописуемый восторг. Страхи и подозрения были забыты! Лизка визжала, заливисто смеялась и раз за разом посылала урчащего красавца в новый кульбит. Они кружились, играли с Крейром и его лантом в догонялки, почти падали и вновь стрелой взмывали к самому небу.
Когда время вышло, Лизка просительно заглянула любимому мужу в глаза и затребовала продолжения веселья. А тот и не сопротивлялся!
Второй час полетов быстро сменился третьим…
— Еще? — с нежностью взирая на счастливую половинку, спросил Крейр на исходе и этого отрезка времени.
С сожалением, но все же Лизка покачала головой.
— Устала, — призналась она, потягиваясь. Зверь послушно устремился к земле. — Но это почти так же круто, как плавать!
После нескольких часов сидения, хоть и активного, твердости в ногах заметно убавилось, и Лизка, не поддержи ее темный, рисковала шлепнуться на попу на виду у немногочисленных всех.
В голове ундины проскользнула соблазнительная мысль затребовать массаж, но Крейр опередил, выступив с куда более заманчивым предложением:
— К слову о последнем… Хочешь?
Лизанда ушам своим не поверила. Какая же все-таки замечательная месть у него получается!
— Поплавать? Еще как!
И обнявшаяся парочка поковыляла дальше по змейке-дорожке.
Очередной тенистый лесок показался ундине раем. Прохлада словно перышком касалась кожи, кругом витали чудесные звуки, пахло ягодами и влагой.
— А их тоже трогать нельзя? — с ноткой досады уточнила царевна.
Что же за мир-то такой?! Все только для красоты! А у нее, между прочим, как раз аппетит проснулся…
— Рви, я заранее штраф заплатил, — ухмыльнулся в ответ муж.
Лизка с энтузиазмом рванула в заросли. Какой же он у нее все-таки… темный!
Что удивительно, надолго ее не хватило. Вроде бы и хотелось, черные горошины черники и яркие пирамидки малины так и притягивали взгляд, и запах стоял такой, что голова кругом шла… Однако с каждой минутой тело немело от усталости. Да чему тут удивляться? Без малого два дня верхом и в крайнем напряжении, полеты эти… В общем, даже дивный вкус лакомства не заставил Лизку продолжить собирательство.
«На обратном пути наверстаю», — утешила себя темная, возвращаясь на тропинку.
Вскоре колдун вывел уже еле стоящую на ногах ундину к водопаду. Искристой лентой он утопал в небольшом озерце почти круглой формы, а от него уже кривой, словно бы изломанный, ручей убегал в заросли. Туда, где совсем не пройти было, а деревья и кустарники выглядели нарочито дикими.
Уверенная, что вода-то ее уж точно взбодрит, Лизанда торопливо избавилась от одежды и прямо с высокого берега бросилась вниз. Рядом со смачным плюхом нырнул Крейр.
Пронзительный визг радости вперемешку с негодованием сам собой вырвался. Хвост!!! Его не было!
Но прохлада приятно ласкала кожу, напитывая ее влагой. Родная стихия приняла свою дочь и в этом мире. На Заповедник медленно ложились сумерки, и в темной воде отражалась бледная тень восходящей луны. Бурлящий водопад и вовсе казался потоком жидкого серебра.
— А знаешь, почему нельзя долго кататься на лантах? — вкрадчиво осведомился Крейр, подгребая к озадаченной отсутствием привычной конечности жене.
— Почему? — без особого интереса спросила Лиза.
Как он может думать о лантах в такой момент?!
Но колдун мог и с готовностью взялся просвещать суженую:
— Их завезли сюда из одного магического мира. И в отсутствие в среде нужного количества подходящей энергии эти милые животные просто тянут ее из всех, кто окажется рядом. Так что несколько ближайших дней полноценной ундины из тебя не выйдет, — и закончил свою месть теплым поцелуем в щеку. Сильные руки мягко огладили девичий стан. — Как раз на время пребывания у Спящего озера хватит.
Лизка как раз раздумывала, притопить паршивца или послушно соблазниться, когда в воздухе с хлопком возник дух. Размытый, без малейшего намека на воплощение. Наверное, очень спешил.
— Господин?
У царевны запылали щеки. Совсем сущности обнаглели.
— Ардмир, правитель светлых, уже у озера. — И испарился, не дожидаясь ответа. Видно, лицезрение голого господина не входило в разряд дозволенного потусторонним.
— Возвращаемся! — вмиг растерял свои намерения Крейр и торопливо увлек обессиленную Лизку к берегу, где дожидалась одежда и соответственно нужный для перехода амулет.
— Но ты тоже много сил потерял! — вымученно возражала Лизанда, не отрывая тяжелой головы от подушки.
Глаза закрылись сами собой.
— И что? Лиз, я сильнейший из колдунов, у меня еще достаточно осталось, — отмахнулся Крейр, торопливо влезая в парадное облачение.
После двух переносов (на постоялый двор за вещами и в домик у озера) сил у ундины не осталось даже на то, чтобы беспокоиться. Тем более что она не раз слышала от мужа, что светлые настоящим колдунам и в подметки не годятся. Потому и на рожон не лезут, даже если такая возможность выпадает.
Так что Лизка пожелала мужу удачи и с чувством выполненного долга повернулась на другой бок.
Как затворилась за колдуном дверь, уже не слышала.
Спала, если верить ощущениям, много часов. Только все равно проснулась с чувством слабости и разбитости. Долго лежала, не открывая глаз, все пыталась понять, где находится. С трудом, но в памяти всплывали подробности минувшего дня.
— Крейр… — просипела царевна.
Ответила ей тишина.
Если бы не беспокойство за благоверного, ни за что бы не шелохнулась. А так… пришлось поднапрячься.
Беглый огляд комнаты выявил, что темного здесь нет и в помине. Красноватое солнце висело низко, у самого горизонта. Значит, дело к вечеру. А Крейр ушел, как только стемнело!
Лизка почувствовала, как мурашками нарастает внутри беспокойство. Сутки почти минули, а его все нет!
Но стоило ей сесть и в страхе заозираться по сторонам, как все тревоги развеялись. Дверь осторожно приоткрылась, впуская в спальню колдуна.
— Проснулась уже? — ласково улыбнулся Крейр, скользя взглядом по комнатке. — Как себя чувствуешь?
— Сносно. Лучше ты расскажи, как там у вас с Ардмиром прошло? Разгадали тайну Спящего озера?
Правитель Угодий сбросил плащ и сапоги и устало раскинулся поверх покрывала.
— Я и так знал, что оно духов силой питает. И призраков тоже. Дирсен в свое время частенько им пользовался. Но какой с того прок марианскому царю — непонятно.
Колдун прикрыл покрасневшие глаза.
— А может, жене его? Ходят слухи, она из северных ундин…
Заинтересованный взгляд почти ощутимо впился в Лизку. Впрочем, из груди темного сразу же вырвался разочарованный вздох.
— Непроверяемо.
— А духов к ним заслать ты не можешь? — прорезалась в ундине темная натура.
— Нет, это будет незаконное вторжение на территорию дружественного царства. Хлопот потом не оберешься.
На этом Лиза допрос свернула, помогла темному избавиться от оставшейся одежды и втащила его к себе под одеяло.
С наступлением утра полегчало ненамного. Грандиознейшим свершением, на которое сподобилась царевна, стал поход в купальню. После чего Лизка доковыляла до кровати, где прочно обосновалась, обложившись подушками и одеялами.
— Как настроение?
Когда в поле зрения появился до противного бодрый колдун, Лизка с трудом удержалась от соблазна запустить в него чем-нибудь. Желательно взрывоопасным. Останавливало только то, что в руках Крейр держал поднос, на котором пристроились кофейник и две чашки.
— Ненавижу лантов, — простонала временно недееспособная ундина, прикрывая глаза. Яркий свет полуденного солнца оказался невыносимой пыткой.
— За удовольствие надо платить, — усмехнулся добрый темный.
Но шторы все-таки задернул, так что Лизка на него почти даже и не злилась.
— Наш гость уехал?
Оказаться вне основных событий царевне было жуть как обидно, вот она и цеплялась к мужу с вопросами.
— Нет, у него здесь поблизости дом есть. Но уже на территории светлых. Только, подозреваю, сегодня он ночевал совершенно в другом месте.
— Почему?
Прервав завтрак, Лиза обеспокоенно посмотрела на мужа. Хоть бы он не притопил носителя противоположной силы в Спящем озере!
— Уж слишком плотоядно они с Чавифой друг на друга поглядывали.
Страх уступил место смеху.
— Надеюсь, ты сказал бедняге, что она не совсем женщина?
— Думаешь, стоило портить ему отдых подобной мелочью? — пакостно ухмыльнулся Крейр.
И Лизка в который раз задалась вопросом — кто из них на кого плохо влияет?
Но уже через минуту размышлений этот вопрос сменился другим. Вот как-то принято считать, что темные — злые и страшные, а светлые — белые и пушистые. Так ли это? С мерзопакостными натурами подданных Лизка знакома не понаслышке. Но ведь есть Крейр, Яла, в конце концов! Или семейство правителей отличается большей уравновешенностью по сравнению с остальными?
А светлые что же?
В отсутствие иных источников знаний пришлось обратиться к колдуну за разъяснениями.
— Видишь ли, лягушонок… — Крейр в задумчивости даже чашку отставил. — Наши характеры во многом определяют сущности, которые приходится подчинять. Здесь важно соответствие. Заметь, в этом мире только темные и светлые колдуны, все остальные — маги.
— Разве есть разница? — Лизка по-прежнему не понимала, но разобраться хотелось.
Крейр еле уловимо улыбнулся и качнул головой:
— Разумеется. Изначально мы получили свою силу, чтобы охранять Грань, не позволяя потусторонним сущностям проникать в наш мир. Темные были сильны, порывисты и беспринципны, мы были воинами. А светлые владели даром восстанавливать душевный покой. Но годы шли, и в пары нам доставались носители разных даров, постепенно все смешалось. Со временем мы научились подчинять духов, сила темных возросла, а светлые свою почти утратили.
Ундина умолкла, принимая объяснения. Подробностей немного, но это и понятно: слишком многое затерялось в толще веков.
Заканчивали завтрак в молчании.
— Так и не побываю у озера, — печалилась царевна.
А ведь интересно, чего в нем такого, что правители двух не самых слабых государств уже который месяц грызутся!
— Вот и славно, — не захотел понять чувств супруги колдун. — Вряд ли ты пропустишь нечто интересное.
— Не скажи… — затянула Лизка.
— Там даже воды нет!
Разве это помеха извечному женскому любопытству?
— А что есть?
Крейр задумался, подбирая слова. Долго молчал, Лиза даже успела испугаться: вдруг совсем не ответит? И активно затормошила мужа за рукав.
— Туман, — наконец изрек темный. — Густой, даже потрогать можно. Он пропитан особой силой, которая дает могущество призракам и прочим бестелесным сущностям. Поговаривают, где-то там, внизу, есть всегда открытый ход за Грань. И в мир мертвых.
Голос Крейра стал низким, он тяжело падал в тишину спальни. На миг ундине стало трудно дышать, страх пощекотал кожу. Видно, не одна Лизанда странное почувствовала… Правитель Угодий тряхнул головой, отгоняя наваждение. И тяжелая атмосфера растаяла, будто и не было ее.
— Не знаю, как там на самом деле, — совсем другим тоном подвел итог колдун. — Но озеро надо отстоять. Мало ли что чокнутому иллюзионисту в голову стукнуло!
С таким не поспоришь.
Но Лизка решила попытаться:
— Думаю, он для жены старается.
— И на кой северной ундине мое озеро? — Крейр приподнял бровь, всем своим видом показывая, что считает версию несостоятельной.
Благо Лизка всегда умела настоять на своем. Притом сделать это так, что он и не заметит ничего!
— Скажи, а твой предок, который Нотиллард, точно мертв? — прежде решила уточнить царевна. А то с этими темными ни в чем нельзя быть уверенной.
Колдун удивленно вскинулся:
— Что за вопрос? Конечно. Уже несколько веков в фамильном склепе отдыхает.
Лизка удовлетворенно кивнула. Одной проблемой меньше.
— Андид, я так мыслю, рядом с ним нет?
— И не было никогда!
Заслышав такой ответ, Лизанда едва в ладоши не захлопала. Угадала, угадала, угадала! Она с самого начала была права!
— А теперь представь, что Андид вышла замуж за марианского царя. И нужно ей не само озеро, а вход за Грань. Она же сына пропавшего до сих пор ищет!
Поделившись предположением, Лиза с чувством выполненного долга откинулась на подушки и прикрыла глаза. Обессиленный организм требовал отдыха и ждать не намеревался.
Зато Крейр, напротив, поднялся на ноги и принялся возбужденно мерить шагами комнату, бормоча себе под нос:
— Предположения, домыслы и ни одного факта! Савейн женился на старухе, которая несколько веков разменяла? Нет, он, конечно, псих… Может быть, ее дочь? — Слова сменились тяжелым дыханием, — видно, колдун в своих рассуждениях зашел в тупик.
Сон укутывал Лизу теплой дымкой.
— Мне нужно поговорить с Ардмиром.
Оттого что на встречу колдунов ее не взяли, Лизка не расстроилась совершенно. Выспалась вволю, понежилась в подушках и одеялах, наконец набралась сил и перестала чувствовать себя доходягой. Ближе к вечеру продрала глаза окончательно и направилась в купальню, но по пути ее застал сюрприз.
Неприятный. Золотой и сияющий, до рези в глазах. Фу! Еще и обниматься лезет!
Недолго думая царевна схватила первое, что под руку попалось, и огрела непрошеную гостью по загривку. А нечего руки распускать в неположенном месте! Потом уже, отойдя от испуга, задумчиво обозрела метлу в своих руках. Что тут скажешь? Дом пустой много лет стоял, вот и валяется все где ни попадя…
— Совсем спятила? — обиделась Чавифа.
— Тебе добавить? — деловито потрясла орудием самообороны Лизанда.
Вот и поговорили.
Пару минут боролись разъяренные взгляды, после чего жар-девица пошла на второй заход.
— Ты как, болезная? Я тут проведать пришла, ягодок принесла, а она сразу драться… — и демонстративно подсунула Лизке под нос кружку с земляникой.
Ундина оглядела подношение, повела носом — аромат стоял дивный. Пожалуй, это стоит примирения.
— Ну прости, мы, темные, народ нервный.
— Оно и видно! Молоко-то у тебя найдется?
Лиза удивленно вытаращила глаза.
— Откуда?!
— Вечно все самой делать приходится! — опечалилась Чавифа. — Ладно, ты мойся пока, а я в ближайшее село слетаю, — и направилась к окну, через которое влетела.
И открыла же с обратной стороны! Не иначе как опыт имеется…
— Спасибо, — просияла Лизка и смущенно добавила: — И это, набрось на себя что-нибудь, а?
Чавифа неопределенно хмыкнула, но вернулась в чем-то отдаленно напоминающем рубище, и уже через час девушки (в силу возраста себя Лизка к таковым и после замужества спокойно относила, а вот к кому бы причислить крылатую особу — пока затруднялась) устроились на террасе с мисками и ложками в руках.
— Вообще-то меня Крейр к тебе отправил…
— А сам он где?
— У них с Ардмиром военный совет, — сморщилась хранительница близлежащего леса, и Лизка сделала смелый вывод, что светлого самым бесцеремонным образом достали из-под золотого крылышка. — Хотели и заресского царя позвать, но его жена на них тритонов натравила, чтобы медового месяца не портили.
Лизка посмеивалась в миску. Жаль, картины не видела. Забавно, наверное, получилось.
— А где они?
— У меня дома.
Реакция на такой ответ могла быть только одна:
— ?!!
— Что тебе не нравится? — вроде бы всерьез обиделась крылатая.
И в самом деле, что? Лизка как представила двух правителей, высиживающих золотые яйца и попутно строящих планы по приструнению соседского царька, еле утерпела, чтобы не подорваться и не побежать смотреть на это диво дивное. Да и то только потому, что не знала, куда именно бежать!
— Проводи меня к ним, а? — Ундина сложила ладони в умоляющем жесте.
Летучая посмотрела на нее как на умалишенную.
— Не велено!
— Ну пожа-а-алуйста!.. Мне же тоже интересно на гнездо посмотреть!
Чавифа только что крылом по лбу не постучала.
— На что там смотреть? Обыкновенный дом, честно тебе говорю!
Как Лизка ни допытывалась, большего узнать не смогла. Дом и дом. Только вести ее туда птица-девица все равно отказалась наотрез. Мол, Крейр велел, и точка. Под напором царевны Чавифа даже яйцо сотворила. Самое настоящее, золотое! Выдернула перо из крыла, смяла, спрятала в ладонях на миг — и вот оно, сияет! Лизка так и ахнула.
— Владей! — смилостивилась жар-девица и швырнула в темную подарком.
Лизанда насилу поймала слиток.
— Правду говорят, будто они удачу приносят?
На этот вопрос у необычного существа не было ответа.
— Кто же его знает! Мне пока не принесли.
Посидели, помолчали.
— Прости за наглость… — Удержать в узде любознательность Лиза не смогла. — Но как вы размножаетесь?
Золотистое сияние, которым покрылась Чавифа, вполне могло сойти за смущение.
— А как все! Надо только мужчину подходящего найти.
