ГЛАВА 9
О жар-птицах и жар-девицах
Права была Лайса, удовольствие то еще! Тело будто пронзило сотней ледяных игл. И для полного счастья швырнуло на что-то твердое. Не в воду, точно!
Но сил поднять голову и оглядеться не нашлось.
Так она и лежала, пока чьи-то холодные руки не перевернули на спину. Темнота перед глазами, позволяющая оставаться в блаженном неведении, рассеиваться никак не хотела.
— Ай! — Неведомый доброжелатель не поскупился на парочку увесистых оплеух.
Лизка обиженно засопела, но приходить в себя окончательно пока остереглась.
— Госпожа, очнись, — зазвенел над ухом тоненький голосок.
Вот еще! Царевна, напротив, затаилась, лихорадочно соображая, не доводилось ли слышать его раньше.
— Госпожа?
Молчит.
— Я сейчас еще ударю…
Ловко заброшенный крючок поймал рыбку.
— Только посмей! — Царевна широко распахнула глаза и даже села.
Кругом раскинулась унылая реальность в виде полутемного леса, серого, набрякшего тучами неба и кучи прелой листвы, в которой, собственно, Лизка и обнаружила себя. Только удобнее от этого ни капельки не было.
Но плевать! Сердце радостно подпрыгнуло. Угодья!
— Совсем другое дело. — Над правительницей склонилась худенькая белокурая девочка.
Смутно знакомый образ…
— Ты случайно не дух? — Лиза пристально вгляделась в бледное личико.
— Воплощенный, — важно кивнула девчонка.
А то Лизка сама не заметила!
— Идти сможешь? На портал для двоих моих сил мало, а других темных поблизости нет.
Ундина прислушалась к себе. Удар из нее весь дух выбил, но вроде отлежалась. Только в который раз болят ободранные локти и колени. Да еще холодно очень…
— Должна. Достанешь мне какую-нибудь одежду?
Просьба странная, ну да Лизка отлично помнила, как Крейр, когда они только ехали в Темные Земли, одного из своих духов за провизией посылал. Вот и она соберет дань с нежно любимых подданных. Желательно чем-то теплым и удобным.
— Легко! — кивнула малявка и растворилась в мутной дымке.
Ждать долго не пришлось. На голую спину только-только первые капли упали, как вновь полыхнул портал, и на Лизку посыпались какие-то тряпки. При ближайшем рассмотрении тряпки оказались широкими штанами и туникой, так что пожелание чего-то удобного было исполнено. Теперь оставалось только надеяться, что дождь не превратит царевну в хвостатую и беспомощную.
— Готова? Идем быстрей!
— Куда?
Не то чтобы Лизка успела проникнуться к потусторонней доверием, но других вариантов все равно не предвиделось. Поэтому безропотно встала и потопала в указанном направлении.
— Домой, конечно! Там уже несколько дней все на ушах стоят. — Но не успела причина всеобщего беспокойства обрадоваться, как ее быстренько спустили с небес на землю: — Только идти далеко, хорошо если в дня три уложимся.
— Что-о?! — От неожиданности Лизка едва обратно не осела на землю.
— Ну а ты как думала? — пожала угловатыми плечиками девочка. — Мы почти у самой границы с Марианией.
Под мелким накрапывающим дождем день казался бесконечным. Пошевелив извилинами и стряхнув пыль с памяти, Лизка припомнила, что уже видела эту девочку среди духов, которые некогда принадлежали Ялиссе. Судя по стабильной оболочке, мелкая тоже эволюционирует. Мысли, что сущность может подвести хозяйку, Лизавета старалась не допускать. В конце концов, на кого здесь еще надеяться?
Вот и шла за девчонкой.
Скоро темные призраки деревьев расступились, пропуская серую полосу дороги. Двигаться сразу же стало легче. Только Лизка все равно решила запомнить на будущее: духам, как золотой рыбке, желания надо формулировать четко. Одежду попросила — и получила, про обувь не сказала — вот и идет босиком. Все ступни исколола! Про холод и говорить нечего.
— Крейр, наверное, волнуется очень? — Идти молча скучно, и Лиза решила развлечь себя болтовней. Заодно выспросит, как дома дела.
— Места себе не находит, — подтвердила потусторонняя то, в чем и так сомнений не было.
На губах царевны засияла улыбка, а перед глазами живо встала картинка, как, счастливо спасенная, она бросится на шею мужу…
— А Мердок как? Что-то не объявляется…
Темная пожала плечами и не смогла скрыть завистливого вздоха.
— Не знаю. Он давно ушел от нас.
Вот так дела… Неужто и ее забыл? А может, больше не слышит, раз духом теперь не является?
На душе стало тоскливо. Еще одного друга лишилась. А скоро и Яла уедет к Спящему озеру… И впору будет волком от тоски завыть.
— Имя-то хоть у тебя есть? — Лизанда решила, что пора заводить новых друзей.
— Госпожа вправе мне его дать, — хитро сверкнули в ответ голубые глазенки.
От такой ответственности, вдруг свалившейся на ее усталые плечи, Лизка даже с шагу сбилась.
— Я подумаю.
Не иначе, темная знала какой-то секрет, потому что за всю дорогу ничего сверхъестественного не произошло. Шли, изредка переговаривались, царевна перебирала в уме известные ей имена и тряслась от холода. Да что там, даже не встретили никого!
Это внушало оптимизм. Глядишь, и доберутся до дома невредимыми.
Когда сумерки укутали округу своей черной шалью, путницы набрели на покосившийся домик.
— Что-то мне туда не хочется! — попятилась Лизка.
Еще с детства помнила: ничего хорошего из таких вот избушек, как правило, не вылазит.
Но ее благоразумный порыв проигнорировали.
— Слушай и запоминай, — важно проговорила малявка. — Постучишься, попросишься на ночлег. Тебя пустят. Только не говори, что ты правительница, — так хозяйка будет чувствовать себя спокойнее. Может, даже не сглазит.
Само собой, последнее заявление Лизку не шибко вдохновило.
— Не пойду, он страшный!
— Да ну, у темных просто стиль такой, — отмахнулась девочка и подтолкнула госпожу к предполагаемому месту ночевки. — Утром жду тебя тут же.
И пока ундина опять не начала возражать, испарилась.
Выбора не осталось. Лизка потопталась на месте, но деваться было некуда. За Грань ее с собой не взяли, дождь все усиливался, и царевна уже изрядно продрогла. Что ж, остается надеяться на родительскую силу…
Дверь распахнулась, стоило только постучать.
— Кого там еще на ночь глядя несет? — проворчала замотанная в видавшее виды коричневое платье женщина. Поздней гостье она была явно не рада, но и открытой враждебности не проявляла, что уже немало по меркам колдунов.
Лиза опасливо переступила с ноги на ногу, прикидывая, чего бы такого соврать.
— Из наших, что ли? — близоруко прищурилась хозяйка домика.
— Ага, — ухватилась за чужую догадку ундина, — в Столицу иду, сил на портал нет, денег на амулет тоже.
Судя по протяжному вздоху, и то и другое местным обитателям было неплохо знакомо.
— Проходи уж. — Ее буквально втащили в скудно освещенные сени. — И чего тебе там понадобилось?
— Да кто его разберет! — Лизавета нарочито глупо хлопнула глазами, дабы у женщины сомнений относительно ее умственных способностей не осталось. — Правитель велел — я иду.
Из холодных сеней Лизку провели в натопленную комнатку и усадили к очагу. В руки всучили миску с кашей и кружку молока. Тепло мигом разлилось по телу, настроение поползло вверх.
Может, и доберется до дома живой и невредимой?
Рядом старательно работали челюстями да стучали ложками по тарелкам четверо мальчишек самых разных возрастов.
— А ты правда в город собралась? — любопытно подался вперед самый старший, на вид ему было лет двенадцать.
Царевна кивнула. Говорить не хотелось. Пригрелась, ноги гудящие вытянула, теперь бы приткнуться куда-нибудь и уснуть, а завтра опять в путь.
— Не ходи, а то тебе голову отрубят, как моему папе! — испуганно пискнул самый младший. Этому Лиза дала бы года четыре, не больше.
Весь сон разом слетел. Рука, сжимающая кружку, дрогнула, и часть молока расплескалась на деревянный пол.
— Да слушай ты! — фыркнула хозяйка, утирая безобразие. — Просто так головы не рубят, только за дело.
Правительница Темных Земель внутренне согласилась, только все равно на душе было неспокойно. Хотелось помочь им чем-нибудь. По всему выходило, что в эту глушь отселяют семьи преступников, чтобы под руками не путались и еще больше не нашкодили.
Видя, как поникла путница, хозяйка стала развлекать ее разговором:
— А к нам недавно гонцы приезжали, тоже из Столицы. И духи наведывались.
— Проверяли, как живете? — подняла глаза на женщину Лиза.
Может, не все у них так плохо?
— Вот еще, нужны мы им! У Крейра жена пропала, ее и разыскивали. В каждую щель заглянули.
— И как, нашли?
Темная покачала головой.
— Нет. Но оно и к лучшему — может, девка сама от колдуна сбежала?
Глаза царевны расширились.
— Сама?
— Она же не из наших, ей, поди, то замужество — мука.
Из чистого протеста хотелось Лизке вскочить и прокричать, что все совсем не так. Крейр добрый и справедливый, а она искренне и горячо любит мужа. Да разве же в Угодьях поживешь спокойно?
И вообще неизвестно еще, за какие такие дела их в глушь засунули!
Но пришлось брать себя в руки и продолжать расспросы.
— А потом что? Собрались и уехали?
— Заночевали у меня, — охотно делилась информацией хозяйка, — а наутро только завтрак собрала, как налетели духи. Они-то колдунов в Столицу и унесли.
Впору было возмутиться: пропажи не нашли, а туда же, в Столицу!
— Зачем?
— На Крейра вроде как покушались. Говорят, ранили сильно.
Сердце упало. Лизка так и обмякла на скамье, привалившись к теплому боку печи. Душа требовала кричать и биться в истерике, а получилось только с усилием губами шевельнуть:
— Живой?
Хозяйка, занятая хлопотами по хозяйству, странной и явно подозрительной реакции гостьи на известие не заметила.
— Что ему сделается? В Угодьях все тихо, значит, не помер еще.
Остаток вечера потонул в вязком омуте страха. Голова шла кругом, сердце выбивало бешеную дробь, а последние силы уходили на то, чтобы не выдать себя. Наконец хозяйка домыла посуду, уложила детей и принесла Лизке тонкое одеяло, из которого местами торчали нитки.
— Устроим тебя на печи — там точно не замерзнешь.
Гостья машинально кивнула. Какая разница где, если уснуть все равно не выйдет?
— Только осторожно, — предупредила колдунья, — тут бяки водятся, смотри, чтобы не покусали.
От такого заявления царевна даже из ступора выпала.
— Кто?
— Бяки, паразиты мелкие. — Женщина долго шарила в тряпье, коим была завалена печь, и наконец отловила наглядный экземпляр. Небольшой черный жучок хлопнул крошечными лупатыми глазками, после чего демонстративно завалился на спину и прижал лапки к брюшку. — Они не вредные и кусают не больно, но ежели вдруг цапнет который — не повезет. Беды как из рога изобилия посыплются.
Лизавета только фыркнула. Вроде взрослая женщина, а в такие глупые суеверия верит.
— Примета, что ли, такая?
— Какое там! — махнула загрубевшей ладонью темная. — Не один раз на собственном опыте проверено. Повезло еще, что знаю, как от последствий укуса избавиться. Потому и цела еще.
— И как же?
Лизанда понятия не имела, зачем расспрашивает темную о всякой ерунде, когда, казалось бы, совсем не до этого. Но оно само зачем-то спрашивалось, а интуиции ундина сопротивляться не привыкла. Слишком часто та на верную дорожку выводила.
— Легко и просто! — рассмеялась хозяйка временного пристанища правительницы. — Надо золотую монету нищему пожертвовать или там путника голодного накормить. В общем, благое дело сделать, и все как рукой снимет.
Открыла тайну, погасила лучину и отправилась спать, оставив царевну размышлять над полученными знаниями в одиночестве.
Следующий час показался Лизке вечностью. Само собой, сна не было ни в одном глазу, удары сердца отсчитывали секунды. Пока правительница Угодий боролась с подступающим страхом, в голове созрело решение.
И к бякам оно не имело никакого отношения.
— Эй, дух, — прошипела Лизка, когда дом уснул. — Явись, я приказываю!
Пришлось позвать раз пять, но результат того стоил. Заспанная девочка с косичками и в ночнушке уселась в ногах госпожи.
— С ума сошла?! А если увидят?
Но Лизавета была полна решимости.
— Плевать! Скажи лучше, ты имя получить хочешь?
Сон мгновенно улетучился.
— А то! Да я жизни за него не пожалею. — И, припомнив, что этой самой жизни у нее как раз и нет, потусторонняя смущенно повела плечами. — Ну… ты поняла.
О да, иных клятв верности Лизке не требовалось.
— Тогда слушай сюда… Для начала мне нужно кое-что из дома достать.
— Я же говорила, что не могу туда перемещаться! — тут же напомнила дух.
Проблема…
Но унывать царевна и не думала.
— А с другими духами дружишь? Есть у тебя кто-то, кто может? Надо всего-то войти в мои покои и достать из шкатулки брошку в виде водяного надда. На минуту работы!
Несколько минут девочка в задумчивости морщила лоб, после чего без особой уверенности буркнула:
— Ну… я попробую, — и скрылась в недрах перехода.
Лиза скрестила пальцы.
И удача не подвела! Не успела царевна настроиться на ожидание, как девчонка уже была тут как тут. А на одеяло упал подарок Мердока…
Конечно, можно бы и без него обойтись, но побрякушек у Лизы достаточно, а бедной женщине и ее детям нужнее. К тому же с некоторых пор ундину и бывшего духа связывает нечто большее, чем простая брошка.
— Что, вот так просто и оставишь? — Темная следила за манипуляциями хозяйки с недоверием.
— Не просто, — отозвалась Лизка, оставляя брошку на видном месте и спускаясь с печи, — кое-что взамен возьму. У тебя коробочки маленькой не найдется?
Девочка снова исчезла и появилась с нужным предметом.
Охота на бяку заняла совсем немного времени, после чего царевна усадила притихшую добычу в коробочку, пораздумала минутку и пристроила туда же еще одного жука, чтобы первому не было скучно. Ну вот, пожалуй, и все.
Пылая желанием обрести имя, потусторонняя безропотно перенесла госпожу во двор.
— Формы разные умеешь принимать? — на всякий случай уточнила Лизка. Мало ли, вдруг дух маленький еще!
Но сущность и тут не подвела.
— Да легко!
— Тогда превращайся во что-нибудь, что может летать.
А вот это вызвало затруднения. После долгих шипящих обсуждений все-таки сошлись на метле. Сущность обрела нужную форму, Лизка взгромоздилась на ведьмин транспорт, и… ничего! Как ни объясняла царевна духу, почему она должна полететь, та так и не смогла подняться в воздух.
Дальше были стрекоза, которая попросту не смогла поднять слишком тяжелой для насекомого ноши, шарик, лопнувший, напоровшись на ветку, и еще с десяток бесплодных попыток.
— Сил больше нет, — простонала Лизка, потирая ушибленное место, хотя после стольких полетов ушибленным было все. — Думай сама!
Потусторонняя и подумала! Недолго совсем подумала, потом повела бровью — бац! — и перед царевной рычит медведь. Самый настоящий.
Крылатый!
— Э-э-э…
— Садись давай!
Кабы не страх за мужа, в жизни бы на такой экстрим не подписалась. Но нужда приперла. Делать нечего, пришлось Лизавете лезть на спину косолапому воплощению. Повозилась, устроилась поудобнее…
— А ничего, мягко…
Мощным толчком зверь оттолкнулся от земли, кожистые крылья распахнулись, унося царевну к звездам. Сперва Лизка визжала, потом просто жмурилась и шепотом угрожала проститься с ужином прямо на лету, но со временем страх поутих, уступая место осторожному любопытству.
Лизка робко приоткрыла один глаз, потом другой. Красота кругом… Ровным полотном раскинулось ночное небо, звезды крупные, точно бусины мерцают, и кажется, стоит лишь протянуть руку — можно собрать себе целое ожерелье. Прохладный воздух холодил щеки, но даже он не мог принести успокоения. Ундину с невероятной силой влекло домой.
«Я должна его увидеть!» — повторяла про себя царевна.
Это и с внезапным страхом высоты справиться помогло, и ужас победило, когда пролетали над паутинным городом, кишащим пауками всех мастей и размеров. Ради Крейра Лизка еще и не такое стерпеть согласна!
Наконец вдали замаячили темные стены Столицы.
— Левее бери, — скомандовала пассажирка.
Мишка заложил крутой вираж, едва не оставив Лизку на ветке ближайшего дерева, и начал снижаться.
Проход в подземные коридоры открылся сразу, стоило лишь правительнице немного прийти в себя.
— Госпожа? — высунулся в ночь мымр.
Царевна благодарно улыбнулась и, схватив превратившегося в девочку духа за руку, шагнула в темноту лаза. В отличие от колдунов, мымры мирные, их можно не опасаться.
А еще им можно доверять.
— Рассказывай, что тут у вас происходит? — Свободной рукой Лизка принялась теребить привратника за край плаща.
Подземный житель обернулся, окинул повелительницу заинтересованным взглядом, хмыкнул, но послушно начал излагать:
— Вы пропали. Кстати, а где…
— Это мы знаем, дальше давай! — перебила потусторонняя.
Мысли нелюдя быстренько вернулись в нужное русло.
— Значит, пропали вы… Везде искали, даже в Ледяной океан духи ныряли — никаких следов. Вот господин и подумал на царя Марианского, они давно не ладят. Договорились встретиться на нейтральной территории, а правителя там в плен захватить попытались, ранили, а взять не смогли. Тогда царь этот и заявил, что не видать Крейру своей жены, пока Спящего озера ему не отдаст. Как вы выбрались из Мариании, госпожа?
— Не было меня там, — выдохнула Лизка, пытаясь осмыслить путаный рассказ.
Феерик обманул? Но зачем? Как он мог быть уверен, что царевна не объявится в самый неожиданный момент? И на что ему то озеро?
Сплошные вопросы — и ни одного предположения.
— Как он? — Анализ ситуации Лизка решила оставить на потом, а сейчас озаботилась делами насущными.
Но царя Мариании уже мысленно записала во враги.
— Был совсем плох, но господин Лейвеос договорился с Чавифой, она заживила почти все раны.
Память позорно дезертировала. Лизанда, конечно, не всех обитателей Угодий по именам знала, но такой лекарки вспомнить не смогла. Ну и ладно! Главное, Крейр жив и ему ничто не угрожает.
Мыслительный процесс прервала лестница, ведущая на жилые уровни.
— Пристройте их куда-нибудь. — Лизка отдала спутникам коробочку с бяками и бегом бросилась к покоям.
Сейчас она увидит Крейра! Дотронется… И все пережитое покажется просто дурным сном. Или очередным захватывающим приключением.
Удивленное мычание стражников Лизанда пропустила мимо ушей. Не до них сейчас. Распихала не смеющих возразить мужчин и толкнула тяжелую двустворчатую дверь.
— Госпожа, туда нельзя сейчас, — проблеял самый смелый, но удержать повелительницу не успел.
Лизка миновала гостиную и вихрем внеслась в спальню.
Да так и сомлела!
Комнату заливало ровное золотистое сияние. И Крейр совершенно не выглядел умирающим, даже пострадавшим не выглядел. Исключая разве что три красноватых шрама на груди, но и они в скором времени обещали исчезнуть. Колдун раскинулся на кровати и мирно дремал. Казалось, ничто его сейчас не беспокоит, ни единая морщинка не искажала умиротворенного лица.
А рядом! К боку мужчины соблазнительно прильнула прекрасная дева без малейших признаков одежды. Даже одеялом прикрыться не удосужилась! Хотя… если бы эта паршивка сияющая заползла под одеяло, коим была прикрыта нижняя часть колдуна, Лизка бы ее на месте убила. Без суда и следствия!
Но стройная ножка, закинутая на чужого мужа, и ладошка с длиннющими золотыми… когтями?.. уже наталкивали на мысли о возмездии.
— Кр-р-рейр-р-р! — прорычала пропажа, задыхаясь от ярости.
Колдун услышал, вздрогнул, разлепил веки.
— Лизка?!
И взгляд такой невинный-невинный, точно возлежащая рядом особа к нему вообще никакого отношения не имеет. Ну-ну, так Лизка и поверила!
— Лиза! — прозвучало вроде бы радостно.
Глаза царевны обожгли слезы обиды. И хотя разум требовал скандала, душа в срочном порядке возжелала уединиться, спрятаться где-нибудь далеко-далеко и не высовываться. Ундина круто развернулась и бросилась вон из спальни.
— Милый, кто это? — прозвучал капризный голосок.
— Лизка, стой!
Вот ни за что бы не остановилась, кабы не грохот, послышавшийся вслед за шорохом сползшего одеяла. А следом не то визг, не то всхлип:
— Куда?! Тебе еще рано вставать. Так и знай, откроются раны — больше спасать не стану!
Медленно-медленно ундина повернулась и, превозмогая себя, заглянула в комнату, которую за год уже привыкла считать своей.
Крейр оказался в штанах, светлых и кое-где перепачканных засохшей кровью. Почему-то их наличие волновало Лизку чуточку больше, чем растянувшийся на полу муж. Еще и девица эта…
— Это точно не то, что ты подумала, — простонал темный и сжал зубы, с усилием принимая сидячее положение.
Лизка пожала плечами и подозрительно уставилась на золотистую особу, которая совершенно не стеснялась своей наготы. Мало им в семье золотой рыбки было! Впрочем, один предмет одежды у незнакомки все же имелся — шероховатый плащ, свисающий за ее спиной. Прикрылась бы хоть!
— Ты кто? — не скрывая враждебности, спросила Лизка.
Вот сейчас удовлетворит любопытство и вышвырнет нахалку из спальни. А лучше — из Угодий!
— Жар-девица! — с гордостью представилась сверкающая особа.
— Ик! — только и смогла сказать Лизанда.
Про жар-птицу она в детстве читала, но чтобы жар-девица… Нахимичили чего-то колдуны, как пить дать нахимичили!
— Это дух-хранитель леса, в котором Спящее озеро находится, — пояснил Крейр. — Ее зовут Чавифа.
В Лизкиной голове что-то щелкнуло. Точно! Мымр же говорил!
— И вы не…
— Конечно же нет, — мотнул головой темный и «незаметно» стер кровавую змейку, побежавшую из уголка рта. — Чавифа мне раны прижгла, а потом мы оба отключились. Да если уж на то пошло, она вообще не женщина!
Царевнин нос сморщился сам собой. Выставленные напоказ прелести упрямо свидетельствовали об обратном. А вот лицо у девицы и в самом деле хищное, жутковатое какое-то… И почему Лизка сразу не заметила?
— Вот спасибо! — обиделась на сомнительный комплимент жар-девица.
— Ну извини, — поморщился Крейр. — Я правду сказал.
Лизка отлично знала, каким «тактичным» временами бывает колдун, потому бросила на недавно еще ненавистную особу сочувственный взгляд. Чавифа только плащом, оказавшимся при ближайшем рассмотрении сверкающими жаром крыльями, взмахнула. Мужчины… Колдуны!
Следующие дни прошли в лечении Крейра и рассказах Лизки о пережитых злоключениях. Бякам отвели одну из кладовок на нижнем уровне подземелий, и вместо двух их там уже копошилось штук пять. А рядом трое покусанных колдунов дружно искали противоядие.
Но, как водится, искали совершенно не там, а Лизка из чистой вредности раскрывать секрет избавления от неудач не торопилась.
Жар-птицу… то есть конечно же девицу, наградили драгоценными камнями и отослали в родной лес. Чавифа повозмущалась для порядка, потребовала себе новое трехкомнатное гнездо, но нарвалась на не слишком вежливый отказ и все-таки улетела.
— И где Лейв это чудо отрыл? — наморщила Лизка нос, запирая за отбывшей гостьей окно.
Крейр неопределенно хмыкнул и попытался скрыться от любопытствующей супруги в куче подушек.
— Колись! — Царевна плюхнулась на кровать рядом с ним и угрожающе ткнула пальцем куда-то в область затянувшихся уже ран.
Ворох постельных принадлежностей мученически вздохнул. Везде достанут!
— А ты не заметила, что в последние дни ни Лейв, ни Яла не появлялись?
Ундина согласно склонила голову.
— Ревнует Ялка, что ли? — Уж это-то ей и самой было отлично знакомо.
Колдун хохотнул.
— И не беспочвенно. У них несколько лет назад что-то вроде романа было. Лейв тогда не понял, что Чавифа — дух места и его мужской силой подпитывается. Ну а когда сообразил, дерево ее срубил и гнездо с яйцами разворошил. С тех пор решили просто дружить.
Стоило представить лицо феерика, и Лизка рухнула на сдавленно крякнувшего мужа и долго хохотала. Да уж, не позавидуешь мужику! Но и птичку было отчего-то жалко…
— Что ж ей, так и куковать одной?
Крейр огладил черные косы нареченной и медленно проговорил:
— Не знаю, Лиз. Как-то же они размножаются…
Действительно…
— А яйца что?
— Они стоят дорого, считается, будто удачу приносят. Но те Лейвеос продал, чтобы банду свою прокормить, а больше Чавифа не дала.
Лизанда припомнила компанию феериков, промышляющих на большой дороге, и пришла к выводу, что тоже вряд ли стала бы заниматься благотворительностью. Эти и так не пропадут.
А ведь они скоро еще и жить рядом будут… Тут Лизка уже терялась, кому сочувствовать: крылатой, которой теперь покой и во сне не привидится, или парочке будущих новобрачных, ссылаемой под бок к летучему соблазну.
— Что там царь Марианский? Ты так просто спустишь ему покушение? — Разговор плавно сместился на серьезное.
В ожидании ответа Лиза кончиком указательного пальца обводила красноватые рубцы на груди темного.
— Затих. Наверняка очередную пакость готовит.
— И?
Колдун молчал долго. Думал.
— Надо съездить к озеру и выяснить, чего же в нем такого особенного.
— Всего-то?! — От возмущения царевна вскочила на ноги и принялась метаться по покоям. — Я думала, ты возьмешь колдунов и покажешь этому сморчку, что бывает с теми, кто приходит к нам со злом!
Но почему-то такая хорошая идея мужу не приглянулась…
— Ли-и-изка-а-а… Те, кто приходит к нам со злом, обычно неплохо приживаются в Угодьях. А тут особый подход нужен.
Царевна недовольно засопела.
— Ну хоть портрет мне его подари.
— Зачем? — ревниво вскинулся Крейр, из чего Лизанда смело сделала вывод, что вражеский царь хорош собой.
— Дротики метать буду!
Не напрасно же Тенька на подарок тратилась!
В приоткрытое окно влетел крылатый конверт, покружился по комнате, полыхнул в последний раз и осыпался искрами. На стол перед Лизандой медленно спланировал украшенный вензелями листок.
Царевна оторвала глаза от летописи и без особого интереса глянула на строчки. Заметила личную печать царя Заресского, а рядом — знак владычицы морской… И стрелой взвилась с места!
— Крейр! Крейр!! Крейр!!!
Мрачно-сосредоточенный колдун сыскался в кабинете, окруженный духами и палачами. Не иначе, кто-то из подданных опять отличился.
— Тебя убивают? Или еще только похищают? — Цепкие почти черные глаза устремили свой взор на Лизку, но никаких видимых повреждений не обнаружили и вернулись к разложенным на столе документам.
— Ни то ни другое!
Все внимание темного вновь сосредоточилось на делах, скопившихся за почти неделю постельного режима.
— Тогда не кричи, я работаю.
Царевна едва не задохнулась от возмущения, но, впрочем, быстро нашлась:
— В таком случае на свадьбу Алиссы и Константина кого-нибудь другого приглашу, — развернулась и нарочито медленно направилась к выходу.
Шаг, еще шаг… Выставленные у двери стражники напряженно застыли, ожидая реакции Крейра.
— Меняю приглашение на свадьбу на совместную поездку к Спящему озеру, — невозмутимо и не поднимая глаз от каких-то своих записей выдал колдун. — Не то во владения Чавифы один отправлюсь!
Лизка мгновенно притормозила. Да уж, не на такую реакцию она рассчитывала… А впрочем, это же Крейр!
Перед мысленным взором тут же пронесся яркий образ жар-девицы.
— Заметано! — подтвердила и без того ясный факт правительница Угодий и, дабы не мешать мужу (все равно он на нее внимания не обращает), отбыла в свои покои.
Но по коридорам отчего-то шла с улыбкой. Крейр — он временами такой Крейр.
В покоях Лизавету поджидал сюрприз. Мелкий такой, с косичками и сбитой коленкой, он внаглую расселся на диване и даже протянул воплощенную руку к лежащим на блюде фруктам.
— Привет, — как ни в чем не бывало сообщила дух и положила в рот несколько виноградин.
Лизка озадаченно замерла на пороге. И эта уже ест!
— Э-э… Я тебя вроде не звала…
Девочка прожевала и только потом ответила:
— Правильно, я сама пришла. А ты мне имя задолжала! Или раздумала уже обещание исполнять?
Правда, нехорошо как-то получилось. Лизка и не думала обманывать потустороннюю, она вообще в тот момент, кроме как о раненом муже, ни о чем думать не могла. А после просто забыла про безымянную. Не напомни девочка о себе — так и не вспомнила бы…
— Как ощущения? — Ундина кивнула на фрукты, уводя разговор в сторону. А сама тем временем умостилась на диване и лихорадочно раздумывала, чем ей грозит наречение подвластного духа.
По всему выходило, что ничем особенным. Самое страшное — девчонка из-под контроля выйдет, — так она вроде не злобная, больших бед не натворит.
— Странно, — честно призналась сущность, с опаской примеряясь к яблоку. Но откусить так и не решилась. — Так что, дашь Мне имя?
Вид у мелкой сделался до того жалостливым, что Лизанда последние сомнения отринула.
— Ладно уж. А тебе какое нравится?
— Э, нет, — мотнула косичками девочка. — Так нельзя. Хозяйка сама придумать должна.
Ну вот, еще и эта ответственность на ее голову! Лизка надулась, но на попятный идти было поздно.
— Зато тому, кто его нарек, дух никогда плохого не сделает, — уловила сомнения госпожи сущность. — Иначе распылится.
— Быть тебе Эмуной, — выпалила Лиза, боясь передумать. — Нарекаю!
Вполне осязаемая и даже чуточку теплая девочка со счастливым визгом бросилась на шею хозяйке.
