ГЛАВА 18

Кряхтя, Драрг отвалил огромную каменную глыбу и, отряхнув руки, гостеприимным жестом предложил:

— Прошу в мои пенаты.

Я с ужасом посмотрела на темный провал, из которого веяло пещерным холодом.

— Ты с ума сошел? Я что, должна здесь на карачках лазить? У меня колени не казенные, я долго так не выдержу!

— Да ладно тебе! — смутился гном. — Это только в начале такой проход неудобный, дальше он расширяется.

— А мы не могли через нормальный вход попасть в твои пещеры? — поинтересовался Грагит.

— Ты хоть представляешь себе, что будет, если моя мамашка узнает, что я вернулся? Она же меня больше никуда не отпустит! — Гном в притворном ужасе закатил глаза.

— А-а, тогда ладно! — понятливо покивал головой Грагит. — Думаю, что мои тоже меня никуда бы не отпустили, попади я к ним в руки.

Я еще раз хмуро осмотрела дыру и, поняв, что другого варианта все равно нет, встала на карачки и поползла вперед. И только когда оказалась внутри, поняла, как же сильно я погорячилась. Передо мной оказалась небольшая площадка с разветвлением в три разные стороны. Хорошо еще, что благодаря медальону Хранительницы я на халяву приобрела способность видеть в кромешной темноте, а то парой синяков точно не отделалась бы.

— Лика, подвинься, чего весь проход загородила? — Пыхтя как паровоз и периодически ойкая при ударах об острые выступы, в пещеру забрался Лешек.

Кое-как развернувшись в тесноте пещеры, я крикнула:

— Запускайте следующим Драрга, пускай дорогу показывает, а то мы все здесь не поместимся!

— И что ты так расшумелась? Здесь же достаточно места для всех! — В пещеру, пригнувшись, вошел Драрг. Осмотревшись, он озадаченно почесал в затылке. — А раньше вроде места побольше было… Или это я так вырос… И то сказать, когда же я здесь был в последний раз? Ну ладно! Давайте двигаться вперед. Нам во-он туда надо! — Гном уверенно показал на левый туннель.

Решив не рисковать, я решительно подтолкнула гнома вперед, нагло проигнорировав его попытку запихнуть в туннель первой меня.

— Потом не говори мне, что я был невежлив с тобой! — проворчал Драрг, протискиваясь в узкий проход.

— Даже и не подумаю, — клятвенно заверила его я. — Уж лучше я потерплю грубость, чем меня покусает какой-нибудь оголодавший паук-переросток в этих катакомбах.

— Какие еще пауки?! — возмутился Драрг. — В моих пещерах чистота и полный порядок.

— Ага, я это уже заметила, — согласилась я, громко чихая от пыли, забившейся в нос.

— Вы можете поболтать где-нибудь в другом месте? Хотелось бы выбраться отсюда побыстрее, а то мне как-то не по себе, — попросил Лешек дрожащим голосом.

— У тебя что, клаустрофобия? — чувствуя грядущие неприятности, поинтересовалась я у лешего.

— Да вроде ничего такого я с собой не брал, — растерянно ответил Лешек. — А как хоть эта штука выглядит?

— Это не вещь! Это когда ты не можешь находиться в замкнутом пространстве и начинаешь испытывать чувство страха.

— Начнешь тут испытывать чувство страха, когда это кровососущее вот-вот вцепится в незащищенную шею, — встрял в разговор Грагит, опасливо покосившись на огромную летучую мышь, вольготно устроившуюся на его плече.

— Молчи уже, проиграл, так теперь вези, — пропищала летучая мышь голосом Дакка.

— Если бы ты не мухлевал, я бы не проиграл!

— Это кто еще мухлевал! Это у тебя запасные кости в кармане оказались.

— Подумаешь, кости в кармане! Это просто запасной комплект был, а ты сразу орать стал: «Жулик! Подмена!»

— И ничего я не орал. Просто я за правду. Я, может быть, и выиграл только благодаря своей природной проницательности.

— Какой еще проницательности? Просто когда ты начал орать, я растерялся и неудачно сделал свой ход.

— Ага, просто я не дал тебе подменить кости, вот ты и проиграл!

— Эй вы, хватит уже препираться, мы почти пришли, и я бы попросил помолчать. Скоро будет первый пост, а сюда обычно отправляют самых молодых. С них станется с испугу секирой по башке рубануть, а потом уже разбираться, кто к ним пожаловал, — предупреждающе шикнул гном на Грагита с Дакком.

— Вот-вот, помолчи лучше, пока я тебя об стенку не размазал! Ишь, устроился на моей шее, — недовольно проворчал Грагит.

— Во-первых, не на шее, а на плечах. Но ты, пожалуй, прав, надо мне поменять это место на более безопасное. — Дакк в образе летучей мыши быстро перебрался на голову опешившему драголу. — А во-вторых, настоятельно не рекомендую тебе размазывать меня о стены, сам же первый и испачкаешься. А я, может быть, сумею восстановиться и жестоко отомстить. Не забывай, что нас, вампиров, убить не так-то просто и мы очень злопамятный народ.

— Ты что творишь? Ты же мне сейчас все волосы выдерешь своими лапами! — не сдержавшись, Грагит повысил голос: — И вообще, слезай давай, мое терпение кончилось! Дальше пойдешь самостоятельно.

В этот момент мимо них пролетела секира, которая высекла своим лезвием сноп искр из каменной глыбы и со звоном рухнула под ноги.

— Я же предупреждал! — простонал Драрг. — Придется теперь идти открыто. — Страдальчески сморщившись, он укоризненно посмотрел на меня. — Я же тебе говорил, что не надо никого с собой брать; нет, всех за собой потащила.

— Вообще-то мы сами пошли, — попытался защитить меня Лешек, пока я возмущенно открывала рот, не зная, что ответить на это несправедливое обвинение.

Отмахнувшись от слов Лешека, Драрг приставил руки рупором ко рту:

— Эй, вы там, секирометатели! Это я, Драргонис Третий, ваш принц!

— Чем докажешь? — Из-за поворота высунулись наконечники копий, направленные в нашу сторону.

— Хм, даже и не знаю. А какие вам нужны доказательства? — Драрг растерянно захлопал глазами.

— А если не знаешь, то и нечего здесь шастать. Давай вали, пока мы в тебе лишних дырок не наделали! И подельников с собой забирай, пока мы всем вам не накостыляли.

— Вообще-то нас намного больше, чем вас, — осторожно заметил Драрг.

— С чего ты решил? Нас здесь целых два раза по две полные руки. Вот как нас много! — хвастливо ответили из-за угла.

— Странно. А раньше всего двоих на дальних постах оставляли. Неужели у нас что-то поменялось?

За углом раздалось еле слышное шушуканье, из которого я поняла, что такая осведомленность противника их нисколько не обрадовала и даже зародила зерно сомнения в голове одного из гномов:

— А если ты наш принц, то скажи, как зовут нашего короля?

— Понятно как, Рандос Великолепный, а его жену — мою мать — Клотильда Верная, — без запинки отбарабанил Драрг.

— Подготовился, гад! Но это тебе все равно не поможет. — Упрямец за поворотом явно не хотел сдаваться.

— Слушай, а если его мамашка узнает, что ты нас здесь так долго мариновал, да еще и швырялся секирами в ее единственного сыночка, что тебе будет? — вкрадчиво поинтересовался Дакк, незаметно подобравшийся вплотную к засаде и сейчас в образе большой летучей мыши свисавший с потолка вниз головой прямехонько над двумя молодыми гномами.

— А ты кто? Никогда не видел говорящих летучих мышей! — раскрыл рот от удивления один из гномов, обхватив древко копья.

— Кто-кто, вампир, конечно, кто же еще? — делано удивился Дакк.

— Мамочки! Настоящий вампир! — схватив копья, гномы начали как оголтелые размахивать ими, намереваясь сбить летучую мышь с потолка и совершенно позабыв про нас.

— Эй, вы там долго еще будете стоять, как статуи в королевском саду? — заорал Дакк. — Они же прицельно бьют, а это может быть очень больно!

Очнувшись, мы рванули вперед и через секунду уже выдирали копья из рук вцепившихся в них мертвой хваткой стражей.

— А еще ты говорил, что тебя здесь все любят и берегут, именно поэтому ты и сбежал из дома, — пропыхтел Грагит, вытирая пот со лба.

— Мне почему-то так раньше казалось, — недоуменно покачал головой Драрг.

Стражники наконец перестали дергаться и внимательно посмотрели на Драрга.

— Смотри-ка, а он и впрямь похож на нашего принца! — восхищенно присвистнул один из них.

— Ничего общего! — отмел его восхищение другой, упрямо поджав губы.

Посмотрев на совершенно очумевшего от такого заявления Драрга, я не выдержала и засмеялась.

— Да вы чего! — возмутился Драрг. — Совсем ополоумели? Своего принца не признали!

— Это кто здесь принц? — Под каменными сводами раздался громовой голос незаметно подошедшего к нашей компании рослого гнома. Его длинная борода была заткнута за широченный кожаный пояс весь в металлических заклепках. — Наш принц сейчас выполняет очень важное задание далеко отсюда, и любому, кто представляется светлым именем Драргониса, я готов лично затолкать его лживый язык поглубже в глотку.

— Хм-м… — Драрг смущенно закашлялся и постарался спрятаться за мою спину.

Решив не дать ему такой возможности, я отступила к стене и уперлась в нее лопатками, словно невзначай ткнув гнома локтем в спину по направлению ко вновь прибывшему.

— Ну-ка, ну-ка, это кто здесь мнется? — рослый гном сделал шаг вперед и резко остановился, словно напоролся на препятствие. — Не может быть! Это ты, Драрг?

— Ну я! — с вызовом ответил Драрг, поднимая голову. — А что в этом такого?

— Что ты здесь делаешь? Тебя что, выперли из Академии? — незнакомый гном повысил голос.

— И никто меня не выгонял! Я сам ушел, надоело.

— Надоело, говоришь? Ты что же творишь, паршивец? Захотелось ему — убежал из дома, захотелось — спрятался от матери в Академии. А теперь, видите ли, решил опозорить наш род, не пройдя испытания и сбежав оттуда?! То, что тебе не нравится учиться, я давно знал, но то, что ты бежишь от трудностей, — это для меня новость! — Незнакомец уже покраснел от возмущения и начал брызгать слюной. — Еще и друзей-лентяев прихватил с собой. Небось, тоже учиться не любят?

— Ты все неправильно понял, Вендор, — начал оправдываться Драрг. — И вовсе я не сбежал от трудностей. Я, может быть, наоборот.

— Что наоборот? — вопросительно поднял бровь Вендор.

— Это не моя тайна, — сделал многозначительное лицо Драрг.

— Дядька Вендор, так это что, и впрямь наш принц Драргонис? — не выдержал один из молодых гномов, связанных нами.

— А ты что, сам не видишь? Или со зрением проблемы? — огрызнулся Вендор. — И вообще, почему вы в таком непотребном виде? Где ваше оружие?

— Дядька Вендор, это все они виноваты. Налетели кучей, а вперед еще и вампира послали, — пожаловался гном с русой бородкой в завитушках.

— Что-о-о?! Они вас разоружили, и вы даже не успели сигнал тревоги дать? — Внимательно оглядев связанную парочку, Вендор пришел в еще большее негодование. — Да на вас даже ни одной царапины нет! Вы что, просто отдали им свое оружие и спокойненько уселись здесь рядком? Да кто вам вообще разрешил заступить на пост?

— По личному распоряжению начальника тайной службы — Шербора. — Молодой гном понурил голову и добавил еле слышно: — Провинились мы перед ним, вот он и отправил нас сюда в наказание.

— В наказание? Интересно, кого он решил так наказать? И вообще, с каких это пор начальник тайной службы распоряжается военным гарнизоном? Да-а, дела здесь творятся. Чувствую, придется мне с этим лично разбираться. — Повернувшись к Драргу, Вендор скомандовал: — Да развяжите вы уже этих оболдуев!

Дождавшись, пока мы размотаем связанных стражников, суровый Вендор велел им оставаться на посту, а нам кивнул головой, приглашая следовать за собой. К счастью, дальше коридоры и впрямь немного расширились, причем как в стороны, так и вверх, и идти стало намного легче. Где-то под потолком, на грани видимости, маячил Дакк, не рискуя сразу показываться перед таким серьезным гномом, перед которым даже сам наследный принц вынужден оправдываться.

Где-то на пятом повороте я уже сбилась с пути и надеялась только на то, что Драрг нас здесь не бросит, так как самостоятельно выбраться из этих катакомб не представлялось возможным. Что и говорить, гномы строили качественно и добротно, а что до путаницы в коридорах, так, по всей видимости, никого, кроме меня, это не смущало. Сами гномы прекрасно ориентировались в своем городе, и ни один из них никогда не заблудится здесь, даже если побывал в этом месте всего лишь один раз.

— Ну вот мы и пришли. Здесь нам никто не помешает. — Вендор остановился около небольшой ниши с массивной металлической дверью. Открыв сложный запор, гном зажег факел и зашел внутрь.

— Ну чего встали, пошли, — обреченно скомандовал Драрг и первым нырнул следом за Вендором.

Нам ничего не оставалось, как последовать за ними. Помещение оказалось на удивление просторным и не создавало впечатление сырого подземелья. Наоборот, свежий теплый воздух гулял по комнате, легко играя пламенем факела. Посередине стоял большой деревянный стол на каменной ножке в окружении таких же лавок. Деревянные поверхности были обработаны нарочито грубо, выставляя напоказ всю естественную красоту дерева, все его прожилки и глубоко скрытые природные рисунки. Подпорками служили каменные валуны, только на первый взгляд кажущиеся совершенно не тронутыми. Но при повторном рассмотрении становилось понятно, что здесь не обошлось без руки мастера, настолько органично соединились эти два совершенно разных материала: теплое и живое дерево и холодный и строгий камень.

— Рассаживайтесь, здесь места хватит на всех. Я жду от тебя, Драрг, объяснений. Думаю, что тебе лучше все рассказать мне здесь и сейчас, а я уже подумаю, чем тебе помочь, и стоит ли вообще помогать. И не мотай головой, ты все время влипаешь в какие-то истории, и тебе просто не может не быть нужна помощь.

— Э-э, Вендор, у меня есть еще один товарищ… — Немного помявшись, все-таки признался Драрг.

— Да? И где же он? — Вендор скептически поджал губы. — Драрг, не морочь мне голову! Я считать умею, и со зрением у меня проблем нет. Всех твоих товарищей я прекрасно вижу, но если ты утверждаешь, что есть кто-то еще, кого я не заметил, то милости прошу. Пусть этот загадочный товарищ покажется, я его не трону. — Вендор демонстративно заложил руки за спину.

— Ну что, Дакк, спускайся давай! Драрг гарантирует, что тебя никто не обидит. — Я усмехнулась в потолок, заметив там повисшую вниз головой огромную летучую мышь.

Распахнув крылья, Дакк спланировал на пол, прямо в полете превращаясь в высокого статного молодого человека в черном плаще. Его эффектное появление произвело впечатление на скептически настроенного Вендора, заставив того отшатнуться к стене.

— Ты откуда здесь взялся? — в полной растерянности выдал Вендор, уставившись на Дакка.

— Оттуда! — поднял палец Дакк, указывая на потолок.

— Оттуда? — глупо переспросил Вендор. — Так это что, правда по поводу вампира?

— Ну да, — скромно подтвердил Драрг. — Позволь тебе представить, высший вампир — Даккруол, сын главы клана и мой хороший друг.

Надо отдать должное Вендору, он не стал хвататься за оружие и неимоверным усилием воли сдержал себя. Вместо этого он зло буркнул:

— Драрг, ты никогда не умел выбирать себе друзей! Надеюсь, это все плохие новости, или есть еще что-то?

— Хм, ну как тебе сказать. — Драрг замялся, вопросительно поглядывая на меня. Дело в том, что мы между собой договорились никому не говорить об обстоятельствах моего появления на Тарагоне и о том, кем на самом деле я являюсь. Но, судя по всему, в данном случае игра в прятки только все усложнила бы. К тому же этот суровый и немолодой гном чем-то мне понравился. Я не могла себе представить ситуацию, чтобы он кого-то предал или совершил неблаговидный поступок. Поэтому я просто кивнула головой, давая разрешение Драргу все рассказать обо мне. Облегченно переведя дух, тот вкратце и выдал:

— Понимаешь, Вендор, эта девушка на самом деле родилась не здесь. Она пришла к нам из другого мира. Пришла, чтоб спасти всех нас, так как Лика не кто иная, как новая Хранительница Тарагона. И она нуждается в моей помощи, — гордо закончил Драрг под скептическим взглядом Вендора.

— И когда же она успела так тебе уши запудрить? Вроде мы все тебя неплохо учили, чтоб не поддаваться на такое откровенное вранье, — гном явно не поверил Драргу.

Пришлось мне вступиться за растерянного друга.

— Уважаемый Вендор, не знаю уж, как там было раньше, но сейчас Драрг сказал чистую правду. — Расстегнув ворот рубахи, я приложила ладонь к груди и мысленно обратилась к медальону с просьбой об отклике. Через секунду я почувствовала легкое жжение, а когда убрала ладонь, с удовлетворением констатировала, что медальон теперь слушается меня беспрекословно. Прямо на глазах сквозь кожу стали проступать такие знакомые очертания древнего украшения. Вендор стоял с округлившимися глазами и отвисшей челюстью, не в силах оторвать от меня взгляда. Решив, что он видел достаточно, я стала медленно застегивать ворот, давая гному время прийти в себя от такой сногсшибательной новости.

— Значит, все правда, — понурился Вендор. — А я так надеялся, что наш Драрг что-то напутал. И вы все будете ей помогать? Интересная у вас команда получается. Никогда бы не подумал, что гном и вампир могут подружиться. Ну что ж, надо идти к твоим родителям. Думаю, что ты просто обязан все это им рассказать. Они имеют право знать, куда направляется их сын. Ну а всем остальным знать все это не обязательно. Не нужно смущать умы ожившими легендами. — Тяжело поднявшись с лавки, Вендор пригладил руками бороду. — Пошли, что ли, провожу вас.

Проходя по Подгорному королевству, я безостановочно вертела головой в попытках все получше рассмотреть и не уставала удивляться, насколько все поменялось вокруг, после нескольких переходов на другие, более глубокие уровни. После узких катакомб, где мне приходилось идти согнувшись в три погибели, мы оказались в широких (наверное, даже на небольшой тележке проехать можно) коридорах, украшенных каменными колоннами и освещаемых множеством горящих свечей в самых разнообразных подсвечниках.

— Слушай, Драрг, — толкнула я в бок насупившегося гнома, — если у вас столько здесь подсвечников, то почему, когда мы спустились в пещеру, те коридоры были такие узкие и практически не освещались?

— Да ты хоть примерно себе представляешь, сколько будут стоить эти подсвечники на человеческом рынке? — округлив глаза, поинтересовался Драрг.

— Ну-у, наверное, дорого? — предположила я, внимательно разглядывая один из подсвечников, мимо которого мы сейчас и проходили. Что и говорить, подсвечники действительно были очень красивые, и что интересно, при всем их большом количестве, ни один из них не был похож на другой.

— Дорого! — презрительно фыркнул Драрг. — Вот и видно, что ты не из этого мира. Да за любой из этих подсвечников какой-нибудь богатей целое состояние отвалит!

— А что ж вы тогда такое богатство здесь вывесили? Или кладовые уже все переполнены и складывать стало некуда? — не смогла удержаться я от ехидства.

— Да что ты понимаешь?! Мы, гномы, вопреки человеческому мнению, вовсе не скопидомы. Для нас главное — это получить признание своего мастерства, стать настоящим мастером-ценителем! Вот поэтому гномы и тренируются, изготавливая подсвечники. И только лучшие из них имеют право занять свое место на этих стенах.

— А почему только подсвечники? Неужели нельзя тренироваться, изготавливая что-нибудь другое? — удивилась я.

— Мы практичный народ. И так как в подземельях очень темно, решили изготавливать подсвечники. Так и польза ощутимая для всех есть, и мастерство свое показать можно. А в коридорах, которые подходят близко к выходам на поверхность, такие вещи вешать нельзя. Все люди — жадные до невозможности. Узнав, что так близко от них находятся такие богатства, они бы сюда полезли гуртом, как тараканы. И так про нас молва идет, что в подземном городе шагу ступить нельзя, столько богатства под ногами валяется. Хорошо еще, что никто не знает, как до нашего города добраться, больно глубоко он находится. А то бы так и рванули сюда любители поживиться за чужой счет.

— Слушай, а мы сейчас куда идем? Если твой город находится так далеко и глубоко под землей, то я даже боюсь себе представить, сколько нам еще предстоит топать. Я ведь не ошиблась, и Вендор ведет нас в город?

Шагавший все время молча и с независимым видом Дакк вдруг решил принять участие в разговоре:

— Лика, а как ты думаешь, где еще могут находиться родители нашего дорогого Драргониса, если его папа — король?

— Не умничай, остряк! — огрызнулась я, сообразив, что ляпнула глупость.

— Не переживай, Лика. Нам не придется долго идти, — повернулся ко мне Драрг.

— Что, мы идем не в город? — удивилась я.

— В город.

— Тогда что же?

— Сейчас сама все увидишь.

Буквально через двадцать метров мы повернули за угол и, поднявшись по вырубленным в каменной скале ступенькам, оказались на небольшом плато около деревянной платформы на колесах. Рядом с ней стоял гном, который при виде Вендора чуть ли не во фрунт встал.

— Рассаживайтесь, — отрывисто скомандовал нам Вендор, первым устроившись на небольшой пухлой подушечке, закрепленной кожаными ремнями.

Удивленно переглянувшись с Дакком, мы влезли на эту телегу без бортов. Дождавшись, когда все рассядутся, Вендор отрывисто рявкнул незнакомому гному:

— Во дворец! — после чего наша колымага медленно поползла вперед, потихоньку набирая обороты.

— Советую покрепче держаться, сейчас немного потрясет. — Показывая пример, Драрг схватился за кожаные ремни, в виде широких петель свисавшие с деревянной платформы по всему краю. Решив на всякий случай последовать его совету, я ухватилась одной рукой за петлю рядом с собой и только было открыла рот, чтоб поинтересоваться у Драрга, что будет дальше и далеко ли нам ехать, как началась такая тряска, что я невольно прикусила себе язык и крепко сжала зубы. Хоть колесо в этом мире и придумали, но что такое рессоры и пружины, явно оставалось еще великой тайной. Тележка неслась довольно-таки быстро, но мне было не до разглядывания окрестностей. Несмотря на предусмотренную подушечку, я своей пятой точкой отлично чувствовала все неровности и попадающиеся под колеса камушки, с тоской думая о том моменте, когда эта деревянная колымага наконец-то остановится или развалится. Я уже решила, что мне не суждено этого дождаться и я просто тихо осыплюсь на пол кучкой разнокалиберных костей, потому как сохраниться в целости после такой поездки мой скелет просто не мог, как телега замедлила ход и постепенно остановилась. Наверное, целую вечность я приходила в себя после этой поездки и собиралась с силами, чтоб расцепить судорожно сведенные пальцы, а потом еще некоторое время собирала в кучку свои мозги.

— Лика, ты как? — простонал Лешек трагическим шепотом, жалостливо посмотрев в мою сторону. — Тебе очень плохо?

— Нет, мне хорошо, и я счастлива. Я просто безумно счастлива, что мне удалось совершить такую замечательную поездку.

— Правда? — недоверчиво переспросил Драрг, на всякий случай отодвигаясь от меня на другой край телеги.

— Истинная правда! — заверила его я. — Потому что я всю дорогу просто мечтала о той минуте, когда смогу добраться до тебя и придушить!

— Лика, я ни в чем не виноват! — запаниковал Драрг. — Я же предупредил вас, чтоб крепче держались. А то, что дорога неровная, так не успели ее еще отшлифовать, вот и трясет помаленьку.

— Помаленьку?! — возмущенным хором воскликнули мы.

— И это ты называешь помаленьку? Да на проселочной дороге трясет меньше, чем здесь. У меня от этой трясучки чуть все клыки не вылетели, — злобно прошипел Дакк, кончиком языка проверяя их наличие у себя во рту.

— А я еще думал, что это только у нас, у драголов, не благоустроено, а оказывается, у гномов ничуть не лучше, — задумчиво протянул Грагит, разминая затекшие пальцы.

— Ну просто эта дорога еще не обкатана. Это Вендор решил нас по ней провезти, чтоб быстрее было. А так мы ее еще даже и не запускали, — простонал Драрг, мучительно краснея.

— Подаришь мне один подсвечник, и считай, что я тебя простила, — сообщила я опешившему от такого заявления гному, плотоядно поглядывая на маленький подсвечник, ровно на одну свечу. Его витую ножку украшал орнамент из маленьких жучков, в спинки которых были вставлены прозрачные синие камушки, бросающие загадочные блики в свете горящей свечи.

— Ты это серьезно? — недоверчиво переспросил Драрг.

— Более чем, — заверила я гнома. — К тому же я тебе открою великую тайну, как можно улучшить эту вашу колымагу, пока кто-нибудь из гостей действительно не прибил своего провожатого.

— Идет! — сразу же согласился Драрг, кидаясь к стене и снимая с нее так приглянувшийся мне подсвечник.

— Лика, а зачем он тебе? — шепотом поинтересовался Лешек, разглядывая мой трофей.

— А кто его знает? — пожала я плечами. — Авось пригодится от нечисти отмахиваться.

— Можешь сразу же кинуть его в меня, я поймаю, — встрял Дакк, с завистью поглядывая на мое приобретение.

— Не дождешься! Ты нечисть известная и совсем не опасная. Поэтому незачем на тебя переводить такую красоту, — отбрила я Дакка.

— Почему это я не опасная нечисть? — обиделся Дакк. — Вот как покусаю тебя, тогда узнаешь, какой я не опасный.

— Клыки повыдергиваю! — пообещала я, размахивая перед его лицом подсвечником.

— Ладно, ладно. Считай, что я пошутил, — пошел на попятный Дакк.

— Вы долго еще препираться будете? Вон Вендор уже за поворотом скрылся, а вы все здесь топчетесь, — поторопил нас Драрг. — Может, пойдем уже?

— Конечно, пойдем, не оставаться же. — И я первая рванула вслед за скрывшимся Вендором.

— Вот почему вечно все Лике достается? И чего я первый не попросил у Драрга подсвечник. Мне, может, тоже эта штучка с жучками понравилась, — ворчливо бурчал Дакк, идя следом за Ликой.