Глава 6
ЗАМОК КОЛДУНА

В полном ступоре мы прошли в комнату, где квартировал наш новый знакомый. Он усадил нас за стол.

– Могу предложить только чай, – сказал он и, воспользовавшись огнивом, разжег небольшой очаг. Потом из глиняного кувшина налил воды в чайник и поставил его на огонь. – Провиант закончился... – извинился он. – Значит, вы не подмога... Что там хоть в мирах делается? И как вы сюда попали, если не знаете, где очутились?

Мы наперебой стали рассказывать последние новости, приведшие нас в подземный коридор, благодаря которому теперь сидели здесь. Кирвук слушал внимательно и не прерывал, лишь когда речь зашла о проходе под землей из замка, он тихо охнул.

– Ну а вы? Что тут происходит?

– Почти то же самое, что и в мирах, – пожал он плечами. – Я здесь вроде смотрителя замка. Рядовой волшебник. Однажды проснулся от какого-то вопля. Думал, очнулось какое-то неведомое нам существо (собственно, это так и оказалось), я ринулся на звук и тут же был атакован чем-то невидимым и полностью лишился своей силы. Нет волшебства, нет возможности передать SOS. Я словно попал в заложники... Хотя это существо меня больше не беспокоило – за брало силу и все. – Он помолчал. – Первые пару дней было тяжко, а потом привык. Только есть уже нечего.

Мы не сговариваясь выложили всю рыбу на стол. Гному отдали его пайку, себе взяли по рыбке, а остальное пододвинули смотрителю. Греат немного помялся и тоже выделил волшебнику рыбку, а потом принялся без разговоров поглощать оставшееся. Когда с сдой было покончено и мы перешли к чаю, разговор возобновился.

– Наверное, нам все же придется разделиться, – начал я.

– Да-да, – подтвердил Лешка. – Время – деньги. Надо торопиться с поисками, а то опоздаем на выпускной.

– И на вечеринку.

– А что мы сможем сделать против него вдвоем?– решил оспорить наши заявления гном.

– Что ты предлагаешь? – тут же уставился на него Алексей.

– Может, оно нас само найдет? – тихо предположил маленький человечек.

– Никого искать не надо, – подключился к нашей дискуссии Кирвук.

– Я же говорил, оно само нас найдет! – обрадовался гном.

– Да нет... Я знаю откуда оно появилось и где живет. – Глядя на наши удивленные физиономии, он тут же добавил: – Когда оно первый раз покинуло замок... Это, знаете ли, было очень слышно и видно. За ним тянулся склизкий фиолетовый след, вот по нему-то я и пошел в обратную сторону. Ну то есть к месту его появления. Там был своего рода тайник, скрытая дверь, поэтому-то ее и не нашли, когда обследовали замок. Там... Там такое... – Он выпучил глаза, показывая, насколько там такое. – Вам лучше самим посмотреть, – наконец решил он. – Скоро как раз время его выхода в свет.

С волшебником мы спорить не стали, все-таки у него больше опыта и знаний об этом существе, расселись поудобнее и приготовились ждать. Ждать действительно пришлось недолго, скоро услужливое эхо донесло до нас какой-то вопль, скорее похожий на стон.

– Через несколько минут можно будет выдвигаться, – кивнув на этот звук, сказал Кирвук, и мы быстро проверили свой походный инвентарь на предмет нужных вещей.

«Несколько минут» пролетели быстро, и мы, словно солдаты спецназа, по одному последовали за волшебником. Нашу колонну замыкал Греат, заявив, что свое золото он сможет забрать после того, как логово будет обследовано на предмет возможной опасности.

Как я уже говорил, чувство времени в закрытых помещениях полностью отсутствует. Мы прошли девять развилок, прежде чем увидели невысокую лестницу, которая привела нас прямо к большому проему в стене.

– Раньше тут был тупик, – пояснил смотритель. – А потом по какой-то причине стена ушла в сторону, выпустив наружу это существо.

Наша отчаянная четверка прошла в таинственную комнату. Переступив порог, мы сразу стали глазеть по сторонам. А посмотреть было на что. У одной из стен этого маленького (примерно десять на десять) квадратного, я бы даже сказал, кубического зала, до сих пор скрытого от чужих глаз, было свалено множество предметов, некоторые из которых опознаны мной как волшебные, а у противоположной стоял огромный стеклянный шар. Внутри него медленно перемещались по кругу цветные туманные сферы.

– Это волшебная сила, которую то неопознанное существо отобрало у других, – тут же снова пояснил Кирвук, проследив за взглядами.

– Для чего ему это? – обалдело спросил я.

– Точно не уверен, но пойдемте, я покажу вам ещё кое-что.

Мы прошли за волшебником. На стене за шаром было множество непонятных рисунков, выдолбленных в камне. Сперва создавалось впечатление хаотичности и непоследовательности изображения, но, приглядевшись повнимательней, становилось понятно, что это своего рода схема. Схема того, что должно происходить с шаром.

– Инструкция к применению – выдохнул мой друг.

Первой шла картинка того, как живописно погибает хозяин замка – колдун, потом было нарисовано подобие часов, призванных, как мы поняли, показать период времени, которое, вероятно, должно пройти с ого смерти. А в следующем «кадре» из огромной личинки в самом сердце замка рождается то существо, которое причинило нам столько бед. Нарисовано оно было несколькими пунктирными черточками, символизирующими его невидимость. Оно высасывает из человека в колпаке – волшебника – силу и переносит добычу в шар, который быстро наполняется в двух последующих рисунках волшебством. Затем в действие вступает некий механизм, и с его помощью волшебство начинает бродить, преобразовываться... Но во что? Идущий за ним фрагмент вызвал непонимание не только у меня одного.

– Что это за таракан такой? – спросил Лешка, обращаясь к Кирвуку, указав на непонятную картинку, изображавшую странное существо с одной головой и четырьмя конечностями, раскинутыми в разные стороны.

– Это ребенок, – тихо ответил за него Греат. – Это вылупившееся существо и шар находятся здесь только с одной целью – возродить Черного колдуна, причем обладающего огромной силой и мощью...

Осознание этого факта снова лишило нас дара речи. Мы как по команде повернулись к шару и уставились на него как бараны на новые ворота.

– Вот ужас-то!.. – медленно и с расстановкой произнес Леха и, сделав шаг вперед, постучал по шару кулаком. – Может, его разбить?

– Пробовал. Нереально, – ответил Кирвук.

– Ты пробовал или?.. – не унимался Алексей.

– Я пробовал, пробовал и даже... пробовал! – проявил сомнительное чувство юмора волшебник.

Решив руководствоваться принципом «доверяй, но проверяй», мой друг быстро выбежал из залы и тут же вернулся с большим массивным подсвечником. Сначала он с силой ударил по шару несколько раз, потом отошел в сторону и бросил в него свое орудие. Ничего не изменилось. Кроме появившейся шишки у Алексея на лбу – презент отскочившего подсвечника.

– Да тут, однако, трактор нужен, – потирая ушиб, вздохнул он и сел на корточки.

– Что такое трактор? – заинтересовался гном и, переведя взгляд к проему в стене, спросил: – А это что?

Мы подняли головы в указанном направлении и дружно уставились на новое природное явление. Весь воздух в том месте изменил плотность, увеличив ее в пару раз, и постоянно колебался, словно фитиль от свечи на сквозняке. Причем воздушные волны были далеко не медленными, а резкими и быстрыми, как будто, пока мы не видели, перед нами поставили стекло и теперь непрерывно поливали его водой.

– Оно вернулось! – воскликнул Кирвук и стал пятиться назад. Мы не совсем поняли его возглас, зато его действия хорошо компенсировали нашу непонятливость. – Но оно не должно было возвратиться так быстро! – между тем снова проговорил смотритель замка. – Обычно подобные прогулки длятся больше суток.

– Что-то ему, значит, не понравилось... – тихо сказал Лешка.

– Если только что-то учуял... – начал волшебник и ту же спросил: – Вы не колдовали в том тоннеле? – Он осмотрел по очереди нас всех.

– Нет. Что мы, лохи, что ли, какие?!! – не отрывая глаз от существа, возмутился Алексей.

– Это фантики, – пискнул гном.

– Что?

– Греат прав. Это наши обертки от конфет. Их разложение на основе магии, – подтвердил я догадку Греата.

– Теперь нас съедят... – уже едва слышно прошептал гном и зажмурился.

Наша троица видела или, точнее, почти видела это чудовище впервые, Кирвук же имел возможность с ним уже встретиться, поэтому и сориентировался быстрее остальных. Из его рукава тут же выпала небольшая палка, которая в ловких руках моментально превратилась в длинный шест. Отбежав немного в сторону от нашей троицы, волшебник размахнулся и со всей силы ударил предполагаемого врага. Реакция последовала незамедлительно – наши уши резанул громкий вопль, в воздухе что-то сверкнуло, и Кирвук подлетел вверх. Резко набрав ускорение, он затормозил только благодаря каменной стене, оказавшейся на пути его полета. Тело волшебника обмякло – он потерял сознание.

– И их осталось трое, – вполголоса прокомментировал увиденное Алексей и, услышав рядом с собой едва слышный «Ох!», стал впереди маленького человечка, заслонив его от чудовища.

Между тем существо снова издало вопль, я бы сказал, на этот раз военный клич, и превратилось в елочную гирлянду. В том смысле, что по его телу побежало множество искорок, благодаря которым стало видно его очертание. Это светопреставление длилось пару минут, затем последовала яркая вспышка, заставившая нас прикрыть глаза, и это нечто предстало пред нами во всей красе.

Выглядело оно как слизняк огромных размеров с громадным количеством щупалец на передней части тела, которая сейчас нависала над нами в паре метров. Щупальца непрерывно шевелились, словно вынюхивая добычу.

– Он слепой! – воскликнул я, поняв, что это означает.

– Что нам это дает? – тут же откликнулся Алексей.

– Если не двигаться, то он учует только меня.

– Повторяю. Что нам это дает?

– Может быть, фору во времени... – пожал я плечами и ринулся вперед.

Запах волшебства сразу привлек к себе внимание, и множество противных на вид, но практически не осязаемых щупалец окружили меня со всех сторон. Ощущения полностью совпадали с теми, что возникли при появлении невидимого существа на поляне. Я замер, предчувствуя, что меня проглотят, – это, кстати, входило в мои тайные планы, – но защита, установленная Советом, снова его остановила. Послышался громкий неприятный звук, и я был резко откинут в сторону. Бросили меня скорее не со зла, а с досады, поэтому моя встреча со стеной прошла в более дружественной обстановке и с наименьшим членовредительством, нежели у волшебника. Тем не менее, увидев все это безобразие, Лешка тут же налетел на существо.

– Ах ты, мерзкий червяк! Как ты посмел тронуть моего друга?!

Я был в сознании и как раз отскребал себя от стены, когда увидел, как из рук Лешки полетел нож, который легко вошел в тело слизняка. Новый вопль едва не разорвал наши уши, Алексей был отброшен к противоположной стене и тут же потерял сознание. «Мерзкий червяк» направился в его сторону, вероятно сильно обидевшись за нож и решив закончить начатое. И тут я был сильно удивлен. Маленький человечек, до этого тихо трясшийся от страха в стороне, проявил невероятное проворство: подбежав к волшебнику, взял его шест и, быстро вернувшись, встал с ним на изготовку возле поверженного Лехи. С его стороны это было поступком просто колоссальной храбрости!

Не знаю, чем бы все это закончилось, но мне не показались подобные события занимательными. Быстро ликвидировав заслон волшебства, сотворенный Советом, я встал посреди зала и окликнул существо. Не «унюхать» такое лакомство оно просто не могло. Весь набор щупалец развернулся в мою сторону, и через каких-то пару секунд я оказался в утробе червяка. Последнее, что я увидел, это были круглые глаза гнома, ошарашенного моим поступком, и его рот, открывшийся в немом крике.

Собственно, именно этого я и добивался с момента, как Кирвук шибанул его палкой: попасть внутрь существа. После его дикого вопля мне стало ясно, что оно уязвимо. Сперва я медленно прокатился вниз по мерзко воняющей субстанции, которой были забиты все его внутренности. Когда же мое движение прекратилось, первое, что я увидел, оказалось множество желтых кружочков – сокровища Греата. Он бы впал в бешенство, увидев, в какой мерзости содержится смысл его жизни! Это хорошо, что его не оказалось рядом со мной... Между тем я начал ощущать сгущающийся негативный фон вокруг себя, призванный высосать мою силу – всю до капельки. Больше медлить было нельзя.

Я вытащил из брюк ремень и, аккуратно потянув за пряжку, извлек из него острую металлическую пластину, способную резать шелк одним прикосновением. Потом я встал на ноги и, размахнувшись на манер косаря, резко провел своим оружием по всей окружности. Ничего особенного не произошло и, немного сникнув от такого результата, я не удержался на ногах от резкого головокружения и, драматически взмахнув руками, живописно приземлился на свою же пластину. Свет для меня померк.

Очнулся я в том же зале, о чем ясно свидетельствовал огромный стеклянный шар, маячивший на данный момент у меня перед глазами. Хотя его тут же заслонила отекшая физиономия. Огромная шишка на лбу, одна сторона лица почти синяя, кровоподтек под глазом и разбитая губа...

– Еще раз посмеешь так пугать народ, и мы тебя свергнем с престола на фиг! – заявила она, явив подсевший голос Лешки.

– Ну и рожа у тебя, Шарапов, – усмехнулся я и сразу почувствовал резкую боль в правом боку.

– Я-то хоть живым выгляжу, а вот ты что-то не очень... Лежит тут, понимаешь, кровью истекает, мы уже переволновались все... Решил пасть смертью храбрых, чтобы о тебе как о герое легенды слагали?!!

– Что с ним? – крепко прижав бок рукой, спросил я.

– С кем? Греат в порядке. Он меня защищал от того монстра! – Я улыбнулся и отрицательно мотнул головой. – Кирвук? Он тоже ничего. Отбил себе что-то – и делов. Побежал к себе, варить какое-то снадобье, чтобы до прихода подмоги тебя на тот свет не отпускать.

– Я и не собирался. – К горлу подступил комок, заставивший меня кашлянуть, боль, казалось, вырвала у меня кусок мяса! – Где оно?

– Как где? Ты же его на мелкие кусочки покрошил! Забыл, что ли? Я, правда, мало что видел, мне Греат рассказал. Эй, иди, расскажи герою о его подвигах!

Появилось нерешительное лицо гнома. Все волосы и камзол были в брызгах фиолетовой слизи, которой я вдоволь насмотрелся внутри существа.

– Ты правда принц? – вылетело из его рта. – Надо же... – протянул он, и его лицо исчезло. Потом послышалась какая-то возня, и маленький человечек снова возник передо мной. – Ну, собственно, что рассказывать? Когда оно тебя... вас...

– Тебя, – поправил я.

Гном просиял и продолжил:

– Когда оно тебя проглотило, я испугался и принялся приводить в чувство его. – Он кивком указал на Алексея. – Потом раздался какой-то свист, и я обернулся. По тому поганому чудовищу пробежала маленькая искорка, оно тихо взвизгнуло и стало разваливаться на две части. Ну вроде как крышка от сундука открылась. Затем по его телу снова побежали искры, и оно как шарахнет во все стороны!

– Это я уже видел. Незабываемое зрелище! Словно в него бомбу подложили!

– Я могу продолжить? – проскрипел гном, и Леха важно кивнул ему. – Ну вот. А как все это разлетелось, я увидел посредине тебя, правда, всего в крови, но живого.

– А золото ты свое видел? – спросил я, решив как-то подбодрить гнома.

– Ты на нем лежишь, – ответил он почти равнодушно(!), и я улыбнулся.

– Но это еще не все. Тот шар, – гном указал на предмет впереди меня, – он как-то вроде выпрямился, что ли...

– Тоже мне сказал – «выпрямился»! – хохотнул Алексей, и Греат попыхтел на него немного и все-таки решил продолжить: – Шар как будто сбросил с себя оковы...

– Освободился от тюремщика, – подсказал я.

– Да-да. И вот он вздохнул и пустил во все стороны круг света! Круг быстро вырос и покинул зал.

– Ты сам-то понимаешь, какую чушь морозишь? – снова встрял Леха.

– Если бы ты не валялся после взрыва чудовища, тоже бы видел это! – вспылил гном.

– Я глаза прочищал, а не валялся, – буркнул в ответ мой друг и скрылся из вида.

Послышался новый шум, и перед глазами появилось лицо волшебника, которое выглядело немногим лучше Лешки. Различие составляло лишь несколько большее количество кровоподтеков. Он сразу принялся что-то делать, и в моем боку тут же зверски защипало, потом я почувствовал, что меня заклеивают, заматывают и... снова потерял сознание.

Очнулся я от громких споров. Как только мои глаза открылись, сразу появились три обеспокоенных лица.

– Как ты? – спросил Леха.

– Жить буду.

– Тогда давай уже, ставь себя на ноги! – Я в удивлении поднял бровь. – Мы тут посоветовались и пришли к выводу, что та противная ползучая дрянь просто не могла успеть отобрать твою силу. Во всяком случае, не всю. Поэтому, хоть ты это не очень-то и любишь, давай концентрируйся и латай свою рану. Хватит вылеживаться! Греату еще надо собрать и отмыть от фиолетовой грязи свои монеты. – Потом он помолчал и добавил уже просительным тоном: – Попробуешь, а?

Я снова закрыл глаза. Несколько минут просто полежал, собираясь с мыслями, а потом начал «пробовать». Представил у себя внутри огромный сгусток энергии, потом как бы увеличил его размеры под лупой, и маленькие частицы одного целого превратились в маленьких человечков. Этот отряд я направил к своей ране, разделив их на группы и дав каждой определенное задание. Одной было поручено прочистить рану, другой остановить кровь, третья, вооружившись инструментами портных, принялась сшивать края. Я настолько ясно представил себе этих человечков, энергично взявшихся за дело, что даже смог услышать песенку, которую они пели в процессе работы!

Очередное мое пробуждение произошло здесь же, в квадратном зале. Только сменилось место и то, на чем я лежал: подо мной была сооружена мягкая постель. Мой товарищ и волшебник покоились на подобных лежанках рядом, не видно было только гнома. Я скосил глаза: в луже фиолетовой слизи, где я недавно валялся без чувств, по-прежнему отчетливо были видны монеты. Где же Греат? Осторожно ощупав свою рану, я пришел к выводу, что боль прошла, хотя повязка была на месте. Тихонько приподнявшись на локтях, я наконец-то обнаружил гнома и улыбнулся. Маленький человечек, похоже, еще недавно дежурил возле меня, но... теперь сладко спал, уютно положив голову на мой живот.

Почувствовав движение, Греат открыл глаза и сонно спросил:

– Ты окончательно пришел в себя или можно еще поспать?

– Окончательно. Но спать ты можешь сколько захочешь.

– Нет уж! Я есть хочу, я хочу свое золото, я домой, в конце концов, хочу! – воскликнул он и, посмотрев в сторону спящих товарищей, тут же заговорил шепотом: – Давай уже, вскрой этот шар, и пусть нас отвезут домой. Мне здесь не нравится.

Я встал. Рана практически меня не беспокоила – лишь невидимые иголочки пару раз медленно пробежались туда-обратно. Снимать повязку пока не стоило. Шар, с тех пор как я его видел последний раз, никак не изменился – не потрескался, не помутнел. Принцип «кинул – разбилось», доказал свою несостоятельность на печальном опыте Алексея. Требовался новый подход к решению этой проблемы. Так как особого выбора у меня не было, я решил использовать то, что имею. Подошел к останкам чудовища и, немного пошарив глазами в фиолетовой слякоти, аккуратно вытащил из нее свою пластину, которая чуть не отправила меня вместе с монстром на небеса. Взмахнув ею несколько раз, подошел к шару.

– А снова не порежешься? – услышал я сзади скептический голос гнома.

Отвечать не требовалось, поэтому, хорошо раскрутив снаряд в воздухе, я резанул по круглой стекляшке. Остро отточенный металл просто скользнул по поверхности, не причинив никакого вреда. Абсолютно никакого! Даже царапины не оставил!

– Твой «ножичек» здесь бессилен, – услышал я новый комментарий маленького человечка.

Отбросив бесполезное лезвие в сторону, я стал готовиться к новой попытке. Для начала сконцентрировался и вообразил молот огромного размера. Размахнувшись как следует, я с усилием шарахнул по сфере. К моему огромному удивлению, произошло прямо противоположное тому, что ожидалось: мой энергетический залп легко отскочил от шара, словно мяч от штанги ворот, и, полетев по касательной, ударился о попавшуюся ему на пути стену, затем врезался в ту, что напротив, и так далее. Мы с Греатом только успевали следить за этим пинг-понгом, устроенным стенами, и приседать, чтобы не попасть под очередной пролет «теннисного шарика».

Такую зарядку для глаз и ног мы выполняли до тех пор, пока гном, разворачиваясь в очередной раз, не свалился на волшебника. Кирвук тут же проснулся, быстро оценил ситуацию и, вскинув руку вверх, легко поймал мой шарик в кулак, который тут же засветился голубым. Проделав эту нехитрую операцию, он встал и подошел ко мне.

– Протяните руку. – Я молча повиновался. Волшебник поднес свою, и мой энергетический снаряд послушно влился ко мне в ладонь. – Не стоит тратить энергию попусту. К тому же она вам понадобится. Рана еще не совсем зажила.

Только сейчас, после его слов, я почувствовал, что место под повязкой все еще пылает, к тому же лихие присядки не прошли даром, буквально в одно мгновение подрубив мои ноги. Моя мягкая посадка произошла на Алексея. Тот сначала заворчал, что его надобно будить ласково и нежно, потом испугался, увидев меня жутко бледным, но выслушав мой коротенький отчет, упер руки в боки:

– Почему нас не разбудили? Хотите, чтобы слава досталась только вам? – делано возмутился он и быстро вскочил на ноги. – Какие у нас успехи?

– Как видишь, – пожал плечами гном.

Греат и я отошли в сторону, а Лешка и волшебник, наоборот, приблизились к шару.

– Смотрите, я подношу ладонь, и вот этот шар к ней подплывает, – вскоре воскликнул Кирвук.

– Да уж. Словно родной человек выглядывает из заточения, стремясь вернуться в свою семью, – прокомментировал Греат.

– Наверное, это моя сила...

– Законсервированное волшебство, – тихо проговорил Алексей. – Только вот подходящего консервного ножа у нас нет...

Решив, что пока нам здесь больше делать нечего, мы собрали свое нехитрое имущество и пошли наверх, в резиденцию волшебника. Там мы сформулировали информационное послание для Совета, и, спустившись ко входу в тоннель, через который нам удалось проникнуть в замок, я отправил его по адресу. Определив время, мы пришли к выводу, что уже вечер, и ответа или помощи ждать следует не раньше утра. Поэтому мы пришли к единому мнению, что надо просто отдохнуть. Кирвук поставил чайник.

– Опять чай? – скорее прокомментировал, нежели спросил Греат и тяжело вздохнул: – Есть хочется. Очень...

– Тебя устроит немного сухого печенья? – Волшебник выставил перед ним металлическую коробку.

– Сейчас я готов съесть даже свой колпак! – обрадовался гном и принялся громко хрустеть угощением.

Послеобеденное время каждый провел по-своему. Лешка что-то долго вычерчивал на листке бумаги, а потом, демонстрируя его Кирвуку, полушепотом объяснял свои художества. Гном принялся читать какую-то толстую старую книгу, которую нашел здесь же на полке. Я просто завалился на кровать и, наблюдая за своими соратниками, незаметно задремал.

Утром я проснулся от того, что мои мозги подвергались какому-то нападению. В том смысле, что в них пытался кто-то пробиться. Понять ничего я не мог, поэтому сам факт меня немного разозлил и, как следствие, принес головную боль. На всякий случай я поставил «заслонку» от враждебного проникновения и снова попытался уснуть. Не тут-то было! Только я сумел утихомирить боль в висках, как проснулись мои товарищи от подобной проблемы – их головы бомбардировали чьи-то попытки пообщаться.

– Что за чушь! – встряхнул волосами Кирвук, словно сбрасывая с себя надоевшую шляпу. – Они же знают, что мыслесвязь не проникает в замок!

– А ты дверь на ночь не запирал? – спросил Алексей, потирая виски и получив недоуменный взгляд волшебника, пожал плечами и улыбнулся.

– Дверь, говоришь?..

Смотритель замка бросился к площадке, на которую обычно приземлялись драконы. Она была пуста, небо чистым. Вернулся он потерянным.

– Честно говоря, я думал, что они уже здесь...

– Не расстраивайся! Может быть, они просто проспали, – неожиданно сказал гном, который до возвращения волшебника сладко дремал – его ничего не беспокоило.

– А вот интересно, почему твои мозги никто не трогает? – задумался Лешка.

– Просто никто не знает, что он с нами, – ответил я и сел. – Наше сообщение Совет, судя по всему, получил. И, как я полагаю, к нам пытаются прорваться...

– Летели бы уже сами! Нечего нам бошки громить! – негодовал мой друг.

– Что-то здесь не так...

– Конечно, не так! Если все было бы так, то у нас сейчас был бы уже завтрак на столе, а так... Кто ставит чайник?

Залив желудки водицей с травой, мы только еще больше ухудшили свое состояние и настроение.

– Утренний чай, – проговорил я, опустошив свою кружку.

– Правильно. Обеденный и ужинный уже были. Будем надеяться, что на обед у нас будет собственно обед, а не чай, – поддержал разговор Греат.

– Скорее мечтать... – добавил Лешка.

– А что мы, собственно, нюни развесили? Пойдемте из замка через тоннель! – предложил я.

– Гениально! – обрадовался Алексей. – Прямо сейчас и отправимся, пока мы тут с голода не повымирали.

Решено было идти всем вместе. Спустившись снова к тоннелю, мы открыли дверь и направились к выходу. Подземный коридор по-прежнему находился в полумраке и не изобиловал ничем интересным. Каменная дорога заканчивалась, и впереди уже отчетливо было видно утоптанную землю.

– Кирвук, сейчас будет переход, про который мы тебе рассказывали, – предупредил я волшебника.

– Хорошо, учту, – ответил он.

Гном и Лешка шли первыми, поэтому, встретив на пути неожиданное препятствие, они резко отскочили назад, чуть не придавив нас с Кирвуком.

– Сейчас не время шутить, – нахмурил я брови.

– А кто тебе сказал, что мы шутим? – вспыхнул Алексей. – Нас не пускают! Точнее, не выпускают.

– О чем ты говоришь? – Я пошел вперед и спокойно преодолел линию, отделяющую каменную дорогу от земляной. – Кто или что вас не пускает?!

Лешка прищурил глаз, отошел немного назад, разбежался и... врезавшись в невидимую преграду, отскочил от нее, словно мяч. Греат тоже решил попытать удачу и приблизился к линии. Только не быстро, а, наоборот, медленно и осторожно. Выставив руки вперед, он ощутил плотную, упругую и абсолютно прозрачную стену.

Мне это было непонятно. Я тоже протянул руку и. не встретив никакого препятствия, вернулся к товарищам.

– Странно все это. Кирвук, попробуй ты.

Волшебник последовал примеру гнома. Он не спеша приблизился к предполагаемой стене и прощупал её руками. Причем проделал он это основательно – снизу вверх по всей ширине коридора.

– Очень странно. Может быть, этот проход только в одну сторону? – предположил он.

– Но я же могу пройти в любую! Почему другие не могут?

– Не знаю.

– Хорошо, что будем делать? – спросил Алексей.

– Вернемся обратно и станем ждать. Я думаю, нас скоро вытащат отсюда. Остается еще прежний путь – по небу.

– Может, мне пойти одному? – предложил я, хотя, если честно, не очень-то этого жаждал.

– Нет. Не стоит. Если у нас не будет возможности общаться с мирами, то будет только хуже.

– Идем обратно тем же составом! – обрадовался Лешка.

Мы вернулись наверх и под прерывистый вздох Греата снова поставили чайник. Было решено ждать, когда прилетят драконы. Но... прошло полдня, а к нам так никто и не пожаловал. Гном решительно встал со своего места и, направившись к входу, проговорил:

– Пойду поищу что-нибудь съестное. Не может быть, чтобы во всем замке не было никаких припасов! Ну там на период непогоды, например...

Волшебник был нужен здесь, я выдохся при последней прогулке к тоннелю (еще незажившая рана высасывала много сил), поэтому сопровождать маленького человечка мог только Лешка. Он это понял сам и обреченно принялся вставать с кровати.

– Греат, подожди. Я с тобой! – крикнул он уже скрывшемуся за дверью гному.

Греат вернулся настолько быстро, что мы даже немного опешили. Он вбежал в комнату и в три могучих прыжка подскочил к Алексею и тут же забрался к нему на кровать.

– Ну-ну, не стоило возвращаться, я бы тебя догнал... – вымолвил хозяин кровати.

– Там... – только и успел сказать гном, и мы увидели предмет, ставший причиной его поспешного бегства.

В дверях стоял нан! Он хмуро оглядел нашу компанию, хмыкнул и прошел вперед.

– Прохлаждаетесь, значит?

– Кибл, дружище! – обрадовался Леха. – Дай лапу!

– А вот и наше спасение, – улыбнулся я. – Кибл, привет!

– Здравствуй, – поприветствовал его Кирвук. – А где остальные волшебники?

– А он принес поесть? – робко спросил Греат, теребя Леху за рукав.

– Какие остальные? Вы что, сидите на вулкане и не знаете, что он извергается? – Пришло время удивляться нану.

– Где извергается? – испугался гном.

– Совет как получил ваше сообщение, всех на уши поднял! – принялся вводить нас в курс дела Кибл. – Вас давно уже потеряли – я связаться не могу, поисковые заклинания возвращались ни с чем, ну и так далее. А тут сообщение! И не откуда-нибудь, а прямо из Черного замка! Собрали волшебников, представителей всех трех миров, сели на драконов и прямо с утречка вылетели к вам...

– Но к нам никто не прилетал, – удивился смотритель замка.

– То-то и оно. Подлетаем к замку, а он нас не пускает! Первые два дракона чуть шеи себе не переломали, когда неожиданно встретили невидимый заслон. Нарезали вокруг замка круги и, пока драконы окончательно не выдохлись, вернулись обратно.

– Заслон вокруг замка, – тихо сам себе пробормотал волшебник.

– Форт-Нокс... – поддержал его я.

– Ну вот. Прилетели, доложились, Совет начал новую думу думать. Кто-то из них додумался поискать магический след вашего послания. Нашли нору, а за ней длинный коридор. Собрали опять всех, взяли несколько нанов, на всякий случай – мало ли кто в этой норе живет – и снова двинули к вам. Полдня шли!

– Мы добирались тем же путем. Так что прелести его мы знаем не хуже тебя, – не удержался и съязвил Лешка, но нан его слова пропустил мимо ушей.

– Смотрим – впереди камень. Обрадовались – скоро на месте будем... А тут бац!

– Что – бац? – пролепетал Греат.

– Опять невидимый заслон! Волшебники и так и эдак – не пускает! Тут я впереди пуговицу принца увидел...

– Пуговицу? – удивился я и внимательно осмотрел свою куртку – на ней действительно не хватало одной пуговицы.

– Да. Пуговицу. Увидел и пошел ее поднять. Поднял. Слышу сзади вопли. Поворачиваюсь, а я, оказывается, прошел этот чертов заслон! Все начали по очереди пробовать...

– И ни фига... – услужливо подсказал ему Леха.

– Ну да. Никто не прошел. Эта невидимая ерундовина пропустила только меня!

– А еду она пропустила? – тихо спросил гном, выглянув из-за спины Алексея, но его реплику снова пропустили мимо ушей.

– Поэтому я не стал больше ждать и пошел искать вас.

– То есть ты один, и дальше нам самим все расхлебывать... – подвел итог я.

– Спросите у него, он принес чего-нибудь съестного? – очень громко произнес Греат, и все головы повернулись в его сторону. – Я есть хочу, – коротко оправдался он.

Вопрос был животрепещущий, точнее, урчащий в желудках, поэтому все головы снова развернулись и посмотрели уже в сторону нана.

– Ты не догадался захватить провиант? – повторил вопрос я.

– Вам бы только животы набить! – заворчал нан. – Я бегу, волнуюсь, а они...

– Кибл, кончай выпендриваться, мы серьезно, – заступился я за друзей.

– С собой не принес, но там, у этой прозрачной заслонки у каждого, кто сюда шел, пайка еды на три дня.

– Сколько, вы говорите, вас сюда шло? – быстро сориентировался Греат.

– Мы даже попробовали, – продолжил нан, не ответив гному, – сможет ли сумка преодолеть преграду.

– И что? – одновременно воскликнули гном и Лешка.

– Не может, – вздохнул Кибл, и Греат упал в импровизированный обморок. – Но так как преграда пропускает меня, то я могу перенести все что угодно.

– Ура! – закричал «оживший» гном.

– Там меня ждут с докладом. Сейчас вот услышу от вас последние новости и предположения возникшего препятствия и перенесу все съестное в замок.

– Я все быстро расскажу, – засуетился маленький человечек. – Я видел больше всего.

Кибл взглянул на меня, и я кивнул. Получив согласие нана, гном принялся чуть не скороговоркой живописать минувшие события. Мой мохнатый телохранитель слушал очень внимательно, лишь один раз хмуро взглянул в мою сторону, когда «принца, истекающего кровью, отбирали у смерти».

– Ну вот, а теперь мы здесь сидим взаперти и умираем с голоду, – закончил свой рассказ Греат на скорбной ноте.

– А предположение о том, как был заблокирован проход к замку, у вас есть? – сразу спросил нан.

На этот раз все взгляды достались волшебнику. Пару минут в комнате висела тишина.

– Мне кажется, я знаю природу этого явления, – наконец проговорил он немного задумчиво. – Во всяком случае могу предположить...

– Ну давай уже, не томи душу! – влез Лешка, остальные промолчали.

– Помните, Греат рассказал нам о выпущенном шаром круге света, когда чудовище было повержено?

– Само собой!

– Да, помним...

– А мне потом расскажете, – буркнул нан, потому что впопыхах гном просто исключил этот факт из своего повествования.

– Так вот, я подозреваю, что это своего рода защитная реакция.

– Я не понял? – Греат даже привстал на цыпочки. – Этот шар что, чего-то боится и ото всех отгородился?

– Скорее огородил свою территорию или установил границы.

– Для чего? Чего ему бояться?

– Начнем с того, что шар – это всего-навсего сосуд. То есть верховодит не сам он, а волшебство в нем. Для чего оно создало защиту? Я думаю, чтобы на него никто не посягал.

– Мне это не совсем понятно... Но объясни тогда, почему никто не может пройти, кроме меня? Да вот ещё Кибла?

– Все очень просто. Моя сила и волшебство гнома в том шаре, он, в смысле шар, считает нас своей собственностью. Алексей, наоборот, чужой и, если выпустить его наружу, существует опасность, что из мира он приведет еще каких-нибудь врагов. Ну а принцу открыт свободный проход, поскольку он волшебник.

– Родня шару, – вставил я.

– Да, можно выразиться и так. Его сила не принадлежит шару, она осталась у него самого, и он поспособствовал его освобождению. Он, так сказать, свой.

– Дурость какая! – фыркнул гном.

– Это не дурость. Это своего рода обычный инстинкт. У волшебства нет разума, разум у человека...

– Или гнома, – снова влез Греат.

– А Кибл? Почему шар пропускает его?

– Он связан с принцем мыслечастотой. Либо шар не распознал в нем чужого, либо просто решил, что он частица Александра.

– Как все запутано...

– Все вопросы решены, доклад готов, – опять взял слово гном. – Может, теперь кто-нибудь позаботится о том, чтобы нас накормить?

Кибл усмехнулся и молча покинул комнату. Лешка тут же взялся его догонять.

Вернулись они через полчаса. На реплику: «Что так долго?», Леха, дожевывая какой-то кусок, ответил, что они пересказывали всю историю два раза, пока смысл дошел до каждого, а потом Кибл перетаскивал сумки всех стоящих по ту сторону.

– Там их такая толпа! – прокомментировал увиденное Лешка.

– А что так мало? – пропищал маленький человечек, разбирая доставленный груз.

– Все остальное внизу. Принесли сколько смогли, – ответил Алексей, и мы, в очередной раз поставив чайник, наконец-то сели есть.

Капитальное переедание, напряжение всего дня и просто позднее время быстро всех сморили. Поэтому бороться со сном никто не стал...

Утром Кибл отправился вниз получать указания Совета, и Лешка снова пошел с ним, собираясь унести как можно больше еды наверх.

– А вдруг там живут мыши? – заявил он.

После того как они вернулись, лохматый телохранитель сразу отозвал меня в сторону и сообщил «резюме Совета».

– Никто не знает, как решить эту проблему.

– Надеюсь, они не хотят выдать нам ордер на прописку в замке колдуна? Вид из окна тут, знаешь ли, не очень...

– Нет, – усмехнулся нан, – жить вас здесь никто не оставит, так как в противном случае, когда вернется Миледи, она не оставит жить их. В общем, посовещались, подумали и вспомнили, что подобный феномен уже известен, он есть у болотного тремна.

– У кого?

– Тремна. Если коротко, то учитывая, что ты обладаешь знаниями очевидца и имеешь возможность покинуть замок, Совет просит нас в Серебряный дворец.

– А как же все остальные?

– Им тут ничего не угрожает, жратвы – минимум на неделю, а вытаскивать их все равно надо. К тому же получить обратно свою силу они тоже не откажутся, впрочем, как и другие, чья находится сейчас в шаре.

– Аргументы весомые. Пойдем, расскажем всем.

Кирвук и Лешка приняли подобное предложение как должное. Греат тихо пропищал, что, забрав принца, про них просто забудут, но его никто слушать не стал. Он горестно вздохнул и пошел унимать свою печаль, проверяя количество провианта в сумках. Алексей мне напомнил, что конец недели не за горами и его нужно вытащить отсюда до намечающейся вечеринки. Мы же отправились в обратную дорогу по тоннелю.