Глава 7
ТРЕМН

Солнце только недавно покинуло свою спальню и полусонными шагами взбиралось на небосклон, совершенно не собираясь заглядывать в это всеми забытое место. Даже птицы и те, пролетая мимо и чирикнув что-то вроде «бр-р», стремглав покидали сей живописный уголок леса, зарекаясь не появляться здесь чаще одного раза в год.

– Как только сдам злополучный трофей Совету и вытащу друзей из замка, сразу же отправлюсь туда, где тепло и светит солнышко! Хотя нет. Сначала на выпускной, а потом к солнышку. Надеюсь, я не пропущу вечеринку, которую ждал пять долгих лет из-за какой-то там зверушки. И пусть только эти старцы попробуют меня задержать! Между прочим, после подобного задания, вредного для здоровья, мне полагается как минимум месяц отдыха и санаторно-курортного лечения. Потребую компенсацию и двину на какой-нибудь курорт, – скрипел я, пытаясь поднять свой боевой дух.

Этот самый дух оказался неподъемным.

А пока что мы с Киблом сидели в «фешенебельной»... яме. Сырой, грязной, вонючей и без какого-либо намека на отопление. На мне был непромокаемый комбинезон, который, к великому сожалению, и не подозревал о своей непромокаемости, так как стоял колом и нагло допускал отвратительную болотную жижу к моему ни в чем не повинному телу.

Сидим здесь уже, между прочим, пару дней (это вместо обещанных Советом пары часов!) в засаде, ловим тремна, «милую» такую зверушку, которая обитает в подобных этому местах, только на Фабсе. Если его отмыть и хорошо высушить феном, потом расчесать, припудрить... в общем, привести в нормальный вид (как говорит моя мать), то внешность у него будет очень даже ничего. Этакий зеленоватый меховой овал высотой сантиметров семьдесят с ручками и ножками (голова в пушистом виде сливается с туловищем). Есть у него еще небольшие и длинные уши, свисающие, и длинный хвост с пампушкой на кончике – отпад!

Но все это, как я уже сказал, можно заметить при наличии ухоженной внешности, а так... Живет тремн на болотах – нравится ему там, – отсюда и его вид: влажная, грязная шерсть, свисающая сосульками вокруг худого тела. Вот, например, озерные тремны (чуть меньшего размера и серого окраса) больше времени уделяют гигиене. Надо будет заслать их сюда для обмена опытом... При опасности тремны мгновенно раздуваются и становятся похожими на большой мяч с колючими шипами, которые выступают из шерсти, а голова и конечности втягиваются вовнутрь. Поэтому любому, кому захочется поймать этого зверя, будет просто не за что ухватиться, да и шипы как-то приближаться к ним охоту отбивают.

Как и многие существа волшебных миров, тремн имеет защиту против магов – это его чудесная пампушка на хвосте. Каждый волосок в ней наделен полем, способным один раз защитить своего хозяина от нападения волшебника, а выполнив это предназначение, отмереть, после чего на его место тотчас же встанет следующий.

Вот из-за такого малепусенького волоска мы и сидим в этой болотной каше столько времени! Кстати, поймать этого «чистюлю» до его превращения в шар (информация, выданная Советом) можно только возле норы, где он чувствует себя в безопасности, и после длительного похода, что уменьшает скорость его реакции. Поэтому были обследованы ближайшие от нас болота на предмет наличия тремна, покинувшего жилище, и, соответственно, «приглашен» я, чтобы сидеть в засаде. А сидели мы в одной из этих мерзопакостных ям, в непосредственной близости от кочки-норы требуемого нам субъекта, и терпеливо дожидались окончания его прогулки.

– Слушай, Кибл, а это не глупо, что Совет посылает ловить этого болотного жителя меня? Что, больше некому этим заниматься?

– Начнем с того, что ты сам вызвался участвовать в раскрытии тайны Черного замка, как только тебе это предложили... – начал нан.

– Если бы я знал, как проявляется это участие и как ловится тремн, то ни за что бы даже близко не подошел к его болоту! К тому же они меня подкупом взяли... – парировал я, «знал бы, где упадешь... », соломка бы сейчас ох как пригодилась.

– Поэтому тебе никто и не стал об этом рассказывать заранее.

– Ага. Вот, значит, как.

– К тому же защитное поле волоска при переноске может сохраниться только у очень сильных волшебников. Все как раз были заняты, а ты... – Нан хитро скосил на меня один глаз. – Ну а ты ничем существенным на тот момент занят не был, вот и решили задействовать тебя. Ты же знаешь, как это важно, определить структуру защиты тремна!

– «Ты же знаешь...» – передразнил я его. – Надоело! Мне уже осточертело сидеть в этих условиях. Если бы не мои друзья... Где вообще шляется этот гад?!

– Если сведения верны – он пошел к самке.

– Неудивительно, что она жить с ним не захотела! Интересно, есть кто-то способный выдержать эту вонь? Я бы его на территорию дворца даже не пустил!

– Ты не видел их самок, – многозначительно молвил нан.

– А что, стоит посмотреть? – удивился я, но Кибл только усмехнулся. – Ладно. Давай тогда разработаем стратегию. Вот смотри, он подходит к норе...

– Где?! – быстро высунулся нан из нашего укрытия, но мокрые стенки ямы стряхнули его с себя, и он «мило» пропахал подбородком грязь, в довершение угодив мордой прямо в жижу.

– Я, к примеру... – несколько запоздало пояснил я, сдерживая улыбку, – еще немного, и Кибл будет как две капли воды похож на тремна, во всяком случае по внешнему виду.

– Прекрати свои глупости! – рассердился товарищ но несчастью. – Как только он подойдет к норе, мы по моей команде с разных сторон подлетим к нему, и ты выдернешь из его хвоста волосок. Потом сразу отправимся обратно.

– А что нам мешает отловить озерного тремна? Полагаю, это намного приятней!

– У озерного, как я тебе уже говорил, нет такой защиты!

– Как я уже отвечал – жаль.

Кибл немного попыхтел, выражая свое недовольство, а потом самым наглым образом стряхнул с шерсти влагу. Вы думаете как? Совершенно верно – по-собачьи! В результате мой и без того непрезентабельный вид стал просто жалким. Я зло вытерся носовым платком, который выглядел ненамного лучше меня (браниться просто не имело смысла, да и желания тоже), и продолжил разговор:

– Хорошо. Вот этого ты мне точно еще не говорил. А что нам мешает немного подождать, когда тремн сдуется? Ведь в круглом виде он даже в нору свою попасть не сможет!

– Говорю. Потому что в форме шара он может пробыть больше месяца. Ты готов околачиваться здесь еще месяц?

– Нет, – как-то очень быстро ответил я.

– Я тоже не горю желанием. Он появится либо сегодня, либо завтра.

– С чего ты взял?

– На большее время тремны не покидают своих нор! – отрезал он.

Мы замолчали, и я подумал, что сегодняшнее утро началось так же отвратительно, как и все предшествующие дни: сыро, противно и с хлюпаньем где-то совсем недалеко... Я прислушался. Что такое? За два дня мои познания в области болотных звуков обогатились как никогда, но подобное чавканье выбивалось из общего фона. Я приподнялся над краем ямы. Метрах в двадцати от нас уставшим шагом, с трудом переставляя лапы, к своей норе направлялся долгожданный тремн. Ура! Конец мучениям.

– Смотри, он подходит к норе! – радостно зашептал я в ухо Киблу.

– Опять, к примеру? – равнодушно ответил он, даже не посмотрев в мою сторону.

– Нет. Лично подходит.

Мой телохранитель поднял одно ухо и, услышав размеренные звуки шагов, тут же высунулся из ямы (на этот раз более удачно – только брюхо запачкал, точнее, прибавил на нем грязи).

– Так, – зашептал он в ответ, как только вернулся в прежнее положение, – я закрою ему вход в нору, а ты в это время, пока он удивляется, подбегай к нему сзади и рви волос, – скомандовал он и, не сказав ничего типа «вперед» или «раз, два, три... », сразу ринулся к норе.

Конечно, я потерял пару драгоценных секунд на понимание, что более никакой команды не последует, потом еще несколько на скольжение в яме (то есть обратно в нее) и на приведение себя в вертикальное положение. В результате, когда я все же смог дойти до норы, то передо мной спокойно на задних лапах сидел нан рядышком с большущим мячиком, сплошь утыканным колючками. На душе сразу стало как-то тоскливо – неужели оба дня страданий прошли даром?!

– Кибл, только не говори мне, что мы зависли тут на месяц! У меня выпускной уже послезавтра и крутой отдых запланирован после этого! – заволновался я.

– Тогда, может быть, ты его попросишь выдернуть нам волосок из хвоста? – любезно так предложил нан.

– И попрошу! – заявил я, решительно шагнув к шарику.

Сказать сказал, а вот с чего начать? Как-то ни одной толковой мысли голову не посетило. Я обошел шар несколько раз, попробовал дотронуться до колючек– они оказались острыми, как иголки. Моя фантазия к этому моменту уже перенесла меня на какой-нибудь золотистый пляж, а нахождение в этом мерзком болоте меня не радовало, поэтому я решил воспользоваться подручными средствами. Взял большую корягу и аккуратно потыкал ею в шар. Он не шевелился.

– Тук-тук, – громко произнес, ткнув в него еще пару раз. – Есть кто в доме? Мне, право, неловко вас беспокоить, но у меня неожиданно закончилась соль, не мог бы ты мне ее одолжить? – сморозил я первое, что пришло на ум. В меховом шаре наметилось какое-то движение. Я продолжил: – Я тут как раз собирался сварить супчик. – Кибл посмотрел на меня так, если бы я заставил есть его этот самый суп. – Неужели, братан, не поможешь мне реализовать это благородное стремление?!

Шар не двигался некоторое время, а потом резко перевернулся, и из него показалась лохматая мордочка тремна с любопытными глазами.

– А что такое соль? – спросил он, вызвав у меня немалое удивление – я-то считал его чем-то вроде хомяка, а уж речь и интеллект совсем не входили в мое представление об этом звере. Век живи, век учись, и все равно...

– У! Соль – это очень важный компонент любого блюда! – важно сказал я, скрыв удивление. – «Даже немножечко, чайная ложечка – это уже хорошо!» – процитировал я раннюю поэзию Винни-Пуха. – Так что мне можно по-добрососедски надеяться на щепотку соли?

– У меня нет соли, – просто ответил он, немного расслабившись, что сразу сказалось на его форме: колючки все пропали, а сам шар потерял ровность.

Кибл удивленно вскинул брови и замер, боясь пошевелиться и испортить мои достижения в переговорах. Я же быстро оглядел этот меховой комок, но хвоста пока не было видно.

– Соли, значит, нет, – проговорил я немного огорченно. – А кориандр имеется?

– Кори... Что? – Из меховушки появились ноги.

– Кориандр. Приправа такая, ну там, в супчик положить, мяско на шашлычке посыпать...

– У меня есть таркманил! – весело воскликнул тремн и окончательно принял нормальные формы.

– Что, правда?! – «обрадовался» я. – Действительно есть?! – не додумался бы он переспрашивать название этого турк... чего-то там!

– Сейчас принесу! – воскликнул тремн и, как-то странно блеснув глазами, быстро развернулся и деловито направился к входу в нору.

– Хватай его за хвост! – закричал мне Кибл и в голос, и мысленно.

Я, ничего не понимая, резко прыгнул вперед и уже в прыжке ухватился за хвост стремительно покидающего мое общество зверя. В результате я проскользил на брюхе несколько метров и в довершение всего уткнулся носом прямо в его лапы. Очень противно. Очень, очень, очень противно.

Зверек дернулся, но я держал хвост, как путеводную нить, по которой мне потом предстоит выбираться из лабиринта (ну знаете, с красоткой Ариадной). Тремн рассердился и начал что-то там стрекотать на своем, одному ему понятном языке. По-моему, он матерился. Очень жестко, скажу я вам, отводя душу на полную катушку. Дернувшись еще пару раз, он зло уставился на меня:

– Что, соль уже не нужна?

Не разжимая рук, я непонимающе взглянул на Кибла.

– Он просто хотел улизнуть в свою нору. А оттуда мы бы его точно не вытащили, – пояснил нан.

– Я хотел принести таркманил! – с вызовом воскликнул тремн и «абсолютно честными» глазами посмотрел на меня. А только что говорил про соль!

– Ты не забыл, что я могу читать мысли? – вкрадчиво так напомнил мой друг.

– Да, – гордо вскинув мордочку, «сдался» тремн, – я хотел незамедлительно покинуть общество незваных гостей! У меня много дел! Спрашивайте, что вам надо, и я пошел!

– Да мы, собственно, за сувениром сюда пришли, – сказал я, подползая поближе, чтобы иметь возможность встать на четвереньки. – Я просто уверен, что нам никто не сможет отказать в таком пустячке! – улыбнулся я своей благородно-чумазой физиономией, а потом попытался сразу выдернуть волосок из пампушки.

Не тут-то было! Волоски на кончике хвоста тремна оказались очень жесткими и предельно крепко сросшимися с самим основанием. На мой отчаянный рывок тремн отреагировал высоким прыжком вверх (едва удержал в руках хвост!), шипением и длинной витиеватой речью, совмещающей в себе общепринятый язык и его непонятную, но звучную трель. Через пятнадцать минут, когда его словарный запас закончился, он остановился и перевел дыхание. Возникла небольшая пауза, которой я не преминул воспользоваться.

– Кибл, он не вырывается! – воскликнул я.

Тремн стрельнул в меня возмущенными глазами и снова повторил попытку вырваться. С тем же успехом: «два – ноль» в мою пользу.

– Ты хватай за один волос, а не несколько сразу! – услышал я голос Кибла.

Как только тремн услышал это замечание, он тут же ринулся спасаться. Причем сделал он это в каком-то могучем порыве, который легко опрокинул меня на чавкающую поверхность, и я полетел на пузе, крепко держась за хвост убегающего тремна.

– Ты куда? – удивился наглый Кибл, когда я проносился мимо него с огромной скоростью.

– Про-ве-ве-триться! – ответил я, продолжая следовать «выбранному курсу».

Тремн, как я уже говорил, был совсем небольшим созданием, и очень скоро, несмотря на то, что я скользил как по маслу, он выдохся и остановился.

– Все? Конечная станция? – отплевываясь от всякой грязи, поинтересовался я.

– Отцепись! – прошипел зверек и начал принимать круглую форму.

– А я только начал входить во вкус! – посетовал я, крепко держась за хвост и понимая, что в полный шар ему превратиться не удастся из-за хвоста, но если у него все-таки выйдет этот трюк, то его иголки мигом сделают из меня сито. А нан как-то не спешил мне на подмогу. – Слушай, ты меня утомил! Давай по-хорошему – мне волосок, а тебе прекрасная возможность отвязаться от нас! Оба будем довольны и разойдемся как хорошие друзья. Согласен?

– Ни-за-што! – разделяя каждый слог, воскликнул тремн, округляясь. – Я порядочный тремн! – продолжал ораторствовать этот наглец, становясь все больше и больше.

Наконец он перестал трансформироваться. Это получился не очень ровный овал с двумя злыми глазками посредине.

– Отпусти хвост! – заявило «это».

– Ни-за-что! – копируя его манеру, ответил я. – Он мне самому нужен, – и предпринял повторную попытку выдернуть волосок.

На этот раз я, припомнив совет Кибла (который, кстати, до сих пор так и не появился!), стал тщательно отделять волоски друг от друга, чтобы в результате дернуть только за один. Я так увлекся этим занятием, что не заметил, как на меня стал наезжать шар с иголками. В мои ладони впилось сразу несколько шипов.

– Сволочь ты, к тому же еще и порядочная! – ругнулся я в адрес тремна и со злостью отдернул руку в сторону. В моей ладони оказался чудесный маленький волос, который я мечтал иметь все эти дни!

Воскликнув радостно «Yes!», я тут же отпустил хвост зверя.

– Пока, амиго! Удачи тебе с дамой сердца! Пиши письма.

И я чуть ли не вприпрыжку побежал к своему телохранителю. Кибла на месте не оказалось, и мне впервые стало как-то не по себе в этом неприятном местечке, с которого я даже переместиться (в силу особенностей данной местности) не мог. Я огляделся по сторонам – ничего нарушающего этого сырого и мерзкого (от слова мерзнуть) ландшафта мною не было замечено.

– Кибл, ты где? Ки-ибл, ау! Неуместная шутка. Поиграли – и хватит! – Я быстро вбежал на маленький холмик, находившийся рядом со мной. – Кибл! Это уже не смешно.

Долго мне там стоять не пришлось, в моем поле зрения появился знакомый тремн, возвращающийся домой. Он шел опустив голову и внимательно смотрел себе под ноги. Свой хвост он на этот раз держал в лапе. Неожиданно зверек что-то увидел и, резко подпрыгнув, отскочил в другую сторону. Заметив меня, он остановился и сел на одну из коряг, спокойно ожидая, когда я покину его болото и, подозрительно косясь на то место, с которого он так живописно ретировался.

Мне стала жутко интересна причина его страха или просто опасения, и я направился туда. Тремн встал и, следя за мной настороженными глазами, стал обходить меня полукругом, приближаясь к своей норе. Легко обогнув очередную кочку, я вышел на требуемое место и чуть не сел от неожиданности – там, наполовину ушедший в трясину, находился Кибл! А я-то наивно полагал, что в этом болоте нет подобных мест...

Я стал быстро перебирать разные способы спасения в подобных условиях. Оглянувшись, я увидел, что тремн благополучно достиг своей норы и исчез внутри. Так и не придумав ничего умнее, схватил огромную палку и, заставив нана уцепиться за ее край, стал тянуть с другой стороны. Кибл был тяжелый, трясина – цепкая, а я, увы, не атлет.

– Кто вообще чей хранитель? – злился я на нас обоих, тянув палку на себя.

Падая, подымаясь, снова падая и снова принимая горизонтальное положение, я сантиметр за сантиметром вытягивал массивного Кибла из этой ловушки.

Сколько прошло времени – не знаю (если судить по моей усталости, то не меньше суток), но наконец передние лапы нана оказались на твердой поверхности, и он, приложив немалые силы, выбрался на сушу.

– Еще раз повторишь что-нибудь подобное, я тебя сам порву! – выразил я свою радость по поводу его спасения и без сил упал на землю, Кибл повалился рядом.

Мы пролежали так больше часа, после чего нан приподнялся и с надеждой в голосе спросил.

– Ты добыл волосок, мы можем возвращаться?

– Конечно, добыл! Что бы ты без меня делал! – Кибл посмотрел на меня из-под бровей, но счел ненужным сообщить, что именно он делал бы без меня.

– Хорошо. Положи его куда-нибудь подальше и пошли отсюда! – с облегчением проговорил он, и мы двинулись на выход из этих «чудных» мест.

Я сунул руку в один карман, потом в другой... и наконец вспомнил, что волосок находился у меня в руке, когда я увидел Кибла и стал его спасать. Соответственно, сейчас его там не было и в помине.

– Черт! – невольно воскликнул я, придя к этому заключению.

– Что значит твое «Черт!», – останавливаясь, настороженно спросил нан.

– Кажется, я его посеял, – выдохнул я, больше боясь последствий, чем недовольства нана.

– Что посеял? – нахмурил брови Фар.

– Волосок! – От подобного оборота событий я в раздражении пнул дерн.

– Кажется или посеял? – не сдавался мой спутник, вероятно рассчитывая все же на наличие сея ценного предмета.

– Посеял, – тяжело вздохнул я. – Он был у меня в руках, когда я тебя нашел...

Кибл промолчал, повернулся на сто восемьдесят градусов и отправился снова в болото.

– Ты куда? – скорее ради проформы спросил я. Ведь он сам говорил, что из норы его не вытащить!

– Обратно. Будем добывать второй волос, – мрачно сказал нан, и я поплелся следом за ним, абсолютно не представляя, как мы будем это делать. Я был полон самых мрачных предположений.

Нора оказалась закрытой, в том смысле, что ее вход был заткнут пучком какой-то травы. Гостей здесь, судя по всему, никто не ждал.

– Что будем делать? – посмотрел я на Кибла. – Есть гениальные мысли?

– Гениальных нет, – ответил нан. – А вот такая простая, как, например, сделать небольшой подкоп под его нору и вытащить его оттуда, меня посетила.

– Надеюсь, ты не заставишь делать этот самый подкоп меня? Лопаты тут точно нигде поблизости нет!

– Нет, копать буду я. Подкоп начну с той стороны, а ты его карауль тут, у входа.

Я лениво посмотрел на обходящего кочку нана.

– Не проворонь! – дал он мне последнее напутствие и скрылся из виду.

Сидеть в засаде и поджидать требуемую «дичь» не было никакого желания, поэтому я просто устроился спиной к входу, оставляя небольшой зазор, чтобы у тремна было желание проскользнуть мимо меня. Потом пошарил по карманам, достал предпоследнюю пачку контрабандных чипсов и с превеликим удовольствием ими захрустел.

Птицы по-прежнему не пели, Кибл до сих пор не показывался, и мне абсолютно нечем было себя занять. Поэтому я устроился как можно удобнее и... Жизнь так коротка, надо успеть выспаться!

Моя приятная дремота была нарушена громким хрустом где-то в области, простите, задницы. Я мгновенно проснулся и полусонными глазами стал осматриваться в поисках источника шума. Источник нашелся сразу – это был еще не совсем пустой пакет с чипсами, медленно, но верно исчезающий за моей спиной, увлекаемый лапой хозяина данной норы. Времени на крик и возмущение не было, поэтому я просто цепко ухватился за выступающую конечность.

Лапа тремна оказалась очень худой и жутко скользкой, но я, как утопающий хватается за соломинку, буквально прилип к ней – пуще чем масло упавшего бутерброда к полу. И игра «Кто кого перетянет» начались. Пару раз тремну удавалось одержать верх, и моя физиономия со всего маху въезжала в «крышу» его дома. Приятных ощущений мне это не приносило, и я отчаянно тянул обратно, выигрывая сантиметр за сантиметром. В его хиленьком тельце оказалась недюжинная сила!

Когда я понял, что эти телодвижения туда-сюда-обратно становятся систематическими, то набрал полную грудь воздуха и что есть мочи заорал:

– Кибл, беги ко мне, я его поймал!

Во время крика я немного ослабил упор и вновь живописно вмазался лицом в сырой дерн. Поняв, что повторного раза просто не вынесу, я отодвинулся как можно дальше и уперся ногами с разных сторон норы, прочно фиксируя свое положение. Подоспевший на мой зов нан недолго думая схватил меня зубами сзади за... ну в общем, за то место, которое размещается как раз ниже пояса. И мы развили новую постановку – игру, в простонародье именуемую «Репка». Тянем-потянем...

Главные действующие лица (и морды в том числе):

Жучка – нан Кибловр.

Внучка, в ремиксе Внук – принц Трех Миров.

Репка – болотный тремн!

К слову сказать, помощи от нана практически не было, только все чаще раздавался треск моего комбинезона в области нижней части спины. Тремн по-прежнему упирался, и я отчаянно захотел, чтобы мимо пробегала какая-нибудь мышка-атлетка, способная одной левой вытянуть нашу «репку». Ее почему-то не было... Приходилось надеяться только на самих себя.

Мой и так не очень большой живот от Кибловых усилий грозился прилипнуть к позвоночнику, а тремн по-прежнему не собирался выбираться из своего укрытия.

– Довый на шот тры, – сказал Кибл, не разжимая челюстей.

– Что? – переспросил я, не совсем вникнув в его пространную речь.

– Доргай на шот тры, говору! – громко повторил нан и начал отсчет. – Рас, два, тры!

Мы резко дернули и... я лишился огромного куска ткани на заднем месте. У меня сработал инстинкт – я резко отпустил руки. В норе раздался шум падения и громкий визг. Я быстро прикрыл свое пикантное место и от неожиданности кубарем полетел в обратную сторону. Сделав пару кувырков, я приземлился в «чудесную» лужу, находящуюся в нескольких метрах, сразу создав великолепный фонтан брызг во все стороны. Кибл успел отскочить, тем самым лишив меня мягкой посадки на свою тушу. Теперь я выглядел просто блестяще! В том смысле, что блестел, как кусок грязи после дождя.

Емкость комбинезона, радостно хлюпая, моментально стала заполняться водой в предоставленное ей для этого отверстие. Я красочно, ярко, не скупясь в выражениях, высказался по этому поводу, задействуя не только ненормативную лексику своего мира и вновь приобретенные фразы и обороты уже этих миров (жаль, лингвиста рядом не было!). Мой телохранитель терпеливо ждал, пока я закончу, а потом спокойненько так спросил:

– А тремна-то ты зачем отпустил?

Я ответил. Минут эдак за пять. Подробно, многоэтажно и припоминая по переменке всех его родственников и знакомых. Когда я выдохся, нан снова осведомился:

– Что будем делать, предложения есть?

Открыв рот для нового ответа, я вдруг понял, что сказать мне больше нечего – все уже сказано – и повторить столь высокоинтеллектуальную речь, так сказать, «на бис», будет просто невозможно.

– Не знаю я, что делать! – проворчал я. – Было бы неплохо починить или заменить мой комбинезон, вымыться, высушиться и плотно поесть, потом поспать пару деньков в тепле и сухости, сходить...

– А по существу? – перебил Кибл мои откровения.

– По существу? – Я подошел и подобрал многострадальный пакет из-под чипсов и, заглянув внутрь, с сожалением скомкал и сунул его в карман. Потом с нежностью и трепетом извлек из походного рюкзака последнюю пачку этого лакомства – не то чтобы я их очень любил, но в этих условиях... – По существу, понятия не имею!

– Хорошо. Начнем с того, что ты как-то сумел заставить тремна высунуться из норы до того, как я до него докопался. – Он выжидательно посмотрел на меня, вытянув немного морду вперед, как бы говоря «Ну... ».

– Как, говоришь, заставил? Вот так. – Я подошел к норе, уселся рядом и, распечатав чипсы, громко ими захрустел.

Кибл впал в задумчивость, а я продолжил свое занимательное дело – поедание последних припасов. Чипсы таяли буквально на глазах – меньше чем за минуту я умял половину пакета, и мне стало жалко, что он не был безразмерным. В потоке нахлынувших на меня чувств я опустил руку на землю, и лежащий в ней кусок чипса выпал. Естественно, поднимать я его не стал, при такой-то антисанитарии!

К этому безвременно потерянному для меня куску из норы тут же потянулась мохнатая лапа и нагло его присвоила. Сперва мне это показалось вопиющим безобразием, но потом... большой удачей. Для чистоты эксперимента, я положил на то же место еще один лакомый кусок – махинация (от «мохнатая акция») с присвоением чужой собственности повторилась. Ага! Я встал, отряхнулся и с громкими словами «Ну его на фиг, этого тремна!», немало удивившими нана, стал медленно отходить от норы. По дороге я наклонялся и через каждые полметра аккуратно «случайно ронял» на землю по кусочку.

Кибл, зорко наблюдавший за моими манипуляциями после подобного заявления, сразу смекнул, что к чему, и неслышно по большой дуге обежал нору зверя, затаившись с противоположной стороны. Когда пакет в моих руках неожиданно опустел, я сумел отойти от норы примерно на пятнадцать-двадцать метров. Положив в конце этой «чипсовой дорожки» сам пакет (точнее, даже не положив, а повесив его на воткнутую в землю палку), я быстро ретировался из поля зрения тремна – залег за ближайшей кочкой (мой внешний вид как нельзя лучше помогал мне слиться в местным ландшафтом).

Минут десять мы просто загорали на этом «курорте» и только по прошествии некоторого времени со стороны норы раздался долгожданный хруст. Потом с минуту опять ничего не происходило. Я несколько раз осторожно выглядывал из своего укрытия, но ничего не менялось. И только по истечении этой мучительно тянувшейся минуты из норы появилась морда тремна, которая быстро осмотрела всю округу в поисках возможных неприятелей. Я замер, боясь даже пошевелиться, – неужели мой обман удастся?!

Между тем тремн покинул дом и сел рядом, продолжая обследование местности. Не увидев никакой опасности, он тихонько двинулся в мою сторону, подбирая заветное лакомство. Я так увлекся наблюдением за этим пиршеством, что не сразу обратил внимание на нечто, движущееся следом за тремном. Перестроив глаза, я чуть не повалился от хохота – там по-пластунски, поочередно передвигая все четыре лапы, на брюхе полз мой телохранитель! Только я собрался забыть о конспирации и от души похохотать, как получил от нана мысленные указания: «Не дай ему надуться!»

Легко сказать!.. Я осторожно перегруппировался и, когда тремн, добравшись до пачки, стал с любопытством ее рассматривать, резко прыгнул, придавив зверя всем своим телом. Как оказалось, немного погодя Кибл, не надеясь на меня, тоже планировал подобный маневр, о чем свидетельствовал крепкий удар лбами и чудный фейерверк, последовавший за этим. Нану это как комариный укус, а мне... Сами уже, наверное, поняли: все завертелось вокруг моей головы, кружение множества звездочек мне было обеспечено. Полной потери головы я избежал лишь потому, что нан, заметив неизбежное столкновение (я, например, смотрел только на тремна!), сумел немного притормозить.

Очнулся я быстро и первое, что увидел – это встревоженный взгляд Кибла.

– Ты как? – спросил он.

– Еще жив, – констатировал я, оценив свое состояние.

– Тогда держи скорее его хвост! – быстро проскрипел нан.

Я с трудом сфокусировал свои глаза и понял, что несчастный зверь подо мной лежал без сознания.

– Что с ним? – испугался я.

– Впал в прострацию, – пожал плечами нан.

Немного привстав, я обнаружил местоположение хвоста и только потянулся за заветным трофеем, как тремн что-то пискнул и, дернув хвостом в сторону, начал какое-то движение. Поняв, что происходит, я снова всем телом налег на эту тушу и сразу начал приподниматься над землей. – Тремн пытался принять свою любимую форму шара. Кибл обежал нашу кучу-малу и, став возле хвоста, нагло поинтересовался:

– Долго ты еще собираешься глупостями заниматься? Может, уже выдернешь этот волос, и мы двинем домой?

Я испепелил нана взглядом и, вытянув вперед руки, ухватился за хвост. Тут же в мое тело впились тысячи иголок, норовя продырявить насквозь.

– Кибл, – приглушенно молвил я, морщась от новых «впечатлений» по усмирению диких тремнов, – я сейчас в йога превращусь или в сито...

– Иглотерапия очень полезна для здоровья, – равнодушно заявил он.

– А по наглой пушистой морде? – обозлился я.

Кибл протяжно вздохнул, а затем очень осторожно потыкал когтем надувающийся «шарик».

– Ты это, иголки-то убери, – настоятельно посоветовал он зверю.

– Пусть отпустит хвост! – послышалось откуда-то снизу.

– Слушай, возьми уже, что нам нужно, и отпусти ты его хвост ради прародителей! – взмолился нан, обращаясь ко мне.

Признав в его воззвании рациональное зерно, я перехватил поудобней хвост тремна и со всей силы дернул из него волосок. Шипастость тремна сразу же пропала, он обидно пискнул и пошел какими-то волнами, из-за которых я не удержался и рухнул вниз. Хвост остался в моих цепких ладонях и позволил свалиться менее «ударно». Волосок был у меня в руках! Поэтому сам хвост вместе с его обладателем за ненадобностью были отпущены на все четыре стороны.

– Добыл? – счел необходимым уточнить Кибл, как только тремн надулся-таки в шар и втянул в него свой многострадальный хвост.

– Да! – обрадовал его я, демонстрируя трофей. – Добыл!

– Тогда пошли отсюда.

– И как можно скорее. Тремн, братан, не сердись, если что было не так... – попрощался я с мучеником и. бережно засунув волосок в задний карман комбинезона, первым двинулся к заветной цели – выходу с болота.

Шагалось нам невероятно бодренько, так как мы наконец-то двигались обратно. Если бы еще не этот поганый холодок, поселившийся у меня в районе задницы из-за дыры на комбинезоне, то я бы просто лучился счастьем. Когда на обозримом горизонте замаячили еще и просветы, то на душе сразу стало легко, и я задышал свободнее. Решив еще раз проверить наличие ценного трофея, я сунул руку в карман и... обомлел. Обернулся, посмотрел назад – низ заднего кармана моего прикида отсутствовал, вместе с куском ткани, которую выдрал Кибл в процессе вытягивания тремна из его норы! Соответственно, волоска там не было. Мне даже захотелось завыть от обиды.

– Кибл, ты орать не будешь? – начал я издалека.

– По поводу чего? – не сбавляя темпа, спокойно осведомился нан.

– По поводу потери волоска, – выпалил я.

– Потери чего-о?!! – спросил Киблик зычным рыком. Резко остановившись, нан обернулся ко мне и стал всматриваться своими хмурыми глазами, определяя серьезность заявления.

– Волоска, – покаялся я и, повернув к нему свою заднюю точку, продемонстрировал дыру в кармане.

– Ну ты даешь! – дурным голосом воскликнул Кибл. – Такое даже представить себе невозможно. Невероятно! Непостижимо!

– Да, да, согласен, – быстро проговорил я, чтобы не дать ему зациклиться на этих определениях. – Я с тобой просто целиком и полностью согласен. Только надо решить, что делать будем, а не воздух сотрясать, пугая местное население!

Признаться честно, я мечтал, что нан махнет на все лапой, и мы отправимся во дворец. Но... Кибловр посмотрел на меня оценивающим взглядом (то ли решал, издеваюсь ли я над ним, то ли думал, сколько я еще сумею продержаться в этих болотных условиях) и, резко сменив направление, снова отправился в глубь болота.

– Ты что, серьезно? – удивился я. – Может, хоть ненадолго домой забежим, а потом снова отправимся в поход во славу Совета?

– Я не вернусь без этого волоса. Обещал, – коротко пояснил нан свою позицию.

– И кто тебя за язык тянул? – чисто риторически поинтересовался я и поплелся вслед за ним – сам иногда даю подобные нелепые обещания. Обидно, да?

Солнце сильно утомилось и потянулось к горизонту, а потом ради хохмы спряталось еще за большую тучу. Сразу стало стремительно темнеть, что совсем не прибавило нам хорошего настроения. Мучительно хотелось туда, где тепло и сухо.

Немного погодя впереди стали появляться до боли знакомые (мучительно знакомые!) места, которые мы имели честь обозревать почти двое суток! Если бы ногам дать больше полномочий, то они давно бы уже повернули обратно и понесли отсюда в скоростном режиме. Но... они подчинялись строго регламентированному порядку и были вынуждены шлепать в болото во имя обещания!

Но вот мы и дошли. На своем бугорке с норкой сидел утомленный нами донельзя тремн, скрестив свои лапы на груди. Как только он услышал хлюпающие шаги, то повернулся и... остался сидеть на месте. Зло пальнув глазами в нашу сторону, он отвернулся. Когда же мы подошли вплотную, тремн взял свой несчастный хвостик, собственнолапно выдрал из него один волосок и, не поворачиваясь, подал его мне.

Мне стало безумно стыдно за наше поведение, и я дал себе слово за все причиненные хлопоты непременно доставить зверьку коробку чипсов – пусть наслаждается да самок угощает. Выразив тремну благодарность за ценный подарок и засунув его – под контролирующим взглядом Кибла – в нагрудный карман, я не мешкая ни секунды отправился в обратный путь, периодически проверяя свою поклажу.

Когда мы вышли на вожделенную поляну за болотом, у меня внутри все заплясало и запело от облегчения – домой! Поэтому я сразу велел нану переместить нас ко дворцу. Закрыв на пару секунд глаза, я собирался уже открыть их в милых сердцу пенатах, но... увидел лишь «чудесное» болото да кромку леса на горизонте.

– Кибл, в чем дело?! – возмутился я.

– Видишь ли...

– То, что я вижу, мне абсолютно не нравится! Хочу домой, в душ, хочу есть, хочу спать!!! Неужели я многого хочу? – почти взмолился я, «вылепив» на лице страдальческое выражение (к слову сказать, сильно мне работать над своей мимикой не пришлось, поскольку сейчас моя физиономия и так была призвана собирать подаяния, если бы оказалась где-нибудь в одном из оживленных мест нашего мира).

– Хорошо, прямо сейчас и перемещу...

– Я весь во внимании!

– Только ты уверен, что хочешь показаться на людях с огромной дырой в... кх, кх... на видном, так сказать, месте?

Я, как мог, изогнулся и вновь осмотрел свое пострадавшее место – да уж, в таком виде мне точно не следовало прогуливаться в оживленных районах. В лицо не засмеют, а за спиной точно будут похохатывать! Смех я, безусловно, уважаю, но не над собой, любимым. Да и положение, так сказать, обязывает. А прогуляться до дворца мне придется в любом случае.

Серебряный дворец был антимагическим, поэтому перемещение прямо в него, а еще лучше сразу в свою комнату, было просто невозможно. Требовалось – сначала к воротам, пройти по алее до дверей замка, подняться по лестницам, проскочить коридор и только после этого открыть двери своей комнаты, в которой можно было принять душ и переодеться. Следовательно, нужно было иметь если не солидный вид, то как минимум более-менее приличный и явно не с дырой на заднице, открывающей «живописнейшую» картинку!

– Спасибо за новый дизайн! – ехидно воскликнул я. – Нет бы встать на задние лапы и передними меня тянуть, так нет, – все не как у людей!

– А я, как ты вероятно заметил, не человек.

– Не хохми! Вот сниму сейчас с тебя шкуру и смастерю себе набедренную повязку, которая прикроет весь этот срам!

– Ты умеешь шить? – скептически взглянул на меня нан.

– Да, умею! А еще я умею вязать, вышивать крестиком (не гобелены, конечно, а так, пару крестиков для красоты) и петь!

– Петь, говоришь? Слышал я твое пение, как-то заходил, когда ты в душе был, поэтому могу твердо заявить – рожденный принцем петь, увы, не можешь...

– Что?!! Критик, блин. Может быть, это тебе в детстве слон по ушам неоднократно пробежался! – начал заводиться я, постепенно повышая голос.

– Мы типа ругаемся? – спокойно поинтересовался нан.

– Нет, мы типа выясняем пристрастия и вкусы друг друга! – возразил я уже спокойней.

– Это хорошо. Тогда у меня есть предложение дойти до того лесочка, – он указал лапой на массив деревьев примерно метрах в пятистах, – и нарвать какой-нибудь растительности для прикрытия э... вентиляции у тебя сзади.

Учитывая, что всем естеством я был уже дома, то этот небольшой переход дался мне с трудом. Немного побродив по темнеющему лесу (солнце уже отбыло ко сну), мы наткнулись-таки на то, что очень подходило для наших целей, – каритапник (аналог нашего лопуха). Нарвали несколько листьев и, собрав все это изобилие зелени на пояс от комбинезона, смастерили некое подобие юбки туземца. Выглядел я во всем этом отвратительно, но при всем изобилии выбора... Хотя бы относительно прилично смотрелся.

Мы переместились, когда месяц уже приземлился на шпиле главной башни. От этого Серебряный дворец выглядел призрачным и каким-то нереальным. Было невероятно красиво, мы шли по аллее, и лунные блики, словно паясничая, плясали на моей импровизированной юбке и мокрой шерсти нана.

– Кстати, кто такой Екарный Бабай? – спросил Кибл, когда мы уже подходили к дверям наших комнат.

– Откуда ты это взял? – вышел я из своих «возвышенных» мыслей (они уже поднялись вверх по лестнице, добежали до комнаты и, приняв ванну, укладывались спать).

– Ты упомянул его, когда упал в лужу на болоте.

– А... Ясно. – Я вспомнил, как, с чем и насколько эмоционально был упомянут этот Бабай. – Это скорее не кто, а что. Ругательство такое народное. Чтобы выругаться звучно, но «культурно», выдумали некий персонаж, на которого можно свалить все свои неприятности. Никого не задел и на душе полегчало.

– Интересный у вас подход к делу...

– Конечно. Все гениальное – просто!

Мы распрощались, и каждый понес свое тело к благам цивилизации.

Утром мы с Киблом первым делом посетили Совет и осведомились о новостях. Их не было! Принцип действия волоска тремна определили довольно быстро, но он никоим образом не подходил под ситуацию замка Черного колдуна на скале Аретак: либо имел место совсем другой случай, либо пространство меж мирами искажает суть волшебства. Называется, нашли новую зацепку, но она опять привела нас в тупик. Единственный выход на данный момент – это суметь разбить шар, причем теми силами, которые доступны, то есть теми руками, которые могут там находиться. Прикольно, да?

– В таком случае мне здесь делать нечего. Я отправляюсь обратно в замок колдуна. Будем бить шар, если он на это согласится, – заявил я Совету.

– Действительно, пошли прямо сейчас, – поддержал меня нан.

Совет ничего не сказал – воздержался. Если даст согласие и что-то пойдет не так – мать их всех порвет, а решать проблему надо, причем в самые короткие сроки. Поэтому все семь старцев сделали глубокомысленные лица и промолчали, а мы вышли и тут же отправились на Зубар к подземному проходу в замок.

В могучем замке Фаш на скале Аретак ничего не изменилось, кроме пары разбитых ваз в главном зале. Наше возвращение было встречено с радостью даже несмотря на отсутствие хороших новостей. Немного перекусив, мы пробежались по коридорам замка, собирая все, что могло бы помочь нам разбить треклятый шар, а затем двинулись к нему на «свиданку» в полной боевой готовности.

Около шара тоже ничего не нарушилось. Фиолетовая слизь высохла и превратилась просто в темные пятна. А вот в нем самом произошли некоторые изменения. Множество разноцветных шариков, витавших в стекле, теперь замерли и собрались в одну кучу.

– Волшебство собирается стать единым, – пояснил Кирвук. – Если не вернуть его хозяевам, то в этой банке может образоваться одна очень мощная по силе структура, и какой характер она обретет, неизвестно.

– Значит, будем кончать этот аквариум, – решительно заявил Алексей.

– Сегодня, – добавил я. – Завтра у нас другие дела, – напомнил я про наши вечера.

– Уже завтра?! – округлил глаза мой друг. – Тогда что мы стоим?

И началось. Глупо было бы описывать все то, что мы испытали на шаре – метали заряды энергии, кололи, резали, били, орали-рычали всем хором, создавая звуковую волну, и даже попытались столкнуть его с подставки... Все безуспешно! Спустя пару часов у нас разве что языки на шеях не висели. Объявив перерыв, мы дружно повалились на пол.

– Это конец! – прохрипел Лешка. – Конец мечтам. Моя вечеринка накрылась медным тазом.

– У тебя хоть подобная будет в следующем году! А у меня?

– Ты-то как раз можешь пойти на свой выпускной.

– И бросить всех вас? – удивился я.

– Это конец! – повторил Леха.

– Больше всех пострадал я, – неожиданно запричитал гном. – Я потерял все!

– Это еще как посмотреть, – тут же оспорил его волшебник.

– Но ты хотя бы вернул свое золото! – поддержал я Кирвука.

Греат встал с пола, медленно подошел с засохшей куче слизи, поднял одну монетку и подкинул ее в ладони.

– Кому теперь нужно мое золото? Оно потеряло свое волшебство и теперь это просто кружочки металла...

– Будь ты в мире людей, так с тобой бы многие не согласились. Там эти кружочки металла о-го-го! Очень даже кому нужны, – подключился Лешка.

Гном ничего не ответил, еще пару раз подкинул монету на ладони и от досады со всей силы швырнул ею в шар... Помните, «дед бил-бил не разбил, баба била-била не разбила, мышка бежала, хвостиком махнула... »? Так вот, гном как раз и сыграл роль этой мышки! Правда, роль хвоста досталась кружочку металла, но... Эффект был достигнут!

Мы, не веря своим глазам, как завороженные наблюдали за тем, что от места удара монеты по шару стали медленно, но со все увеличивающимся темпом разрастаться трещины. Они расходились во все стороны, протягивая «ветви» все выше и дальше. Уже совсем скоро подобная схема покрыла и опоясала весь шар и, еще раз громко щелкнув, торжественно замерла.

– Каждый где-то в чем-то чемпион... – в замедленном темпе обалдело пропел я.

– А теперь «перережем красную ленточку»! – важно возвестил Алексей, придя в себя от моего соло. – Данную, не побоюсь этого слова, межмировую миссию, мы доверяем передовику нашей бригады, профессионалу своего дела и просто отважному гному – Греату! – Гном растерянно заморгал. – Теперь все дружно отходим в сторонку. – Леха продемонстрировал, быстро прилепившись к самой дальней от шара стене. Мы последовали его примеру. – А сейчас... – Наш шоумен сбегал за брошенным недалеко топориком и всучил его маленькому человечку. – Ваш бросок! Так, товарищи, поаплодируем!

– Ну Греат, давай! – подбодрил его я, и мы принялись скандировать:

– Греат! Греат! Греат!

Недоуменье гнома быстро прошло, и он проникся важностью момента. Помахав на манер пропеллера рукой с топориком, он что есть силы кинул этот снаряд в цель.

Шар встретился с тяжелым металлом и тут же со звоном разлетелся во все стороны фейерверком мельчайших осколков. Красота! Смотрел бы и смотрел... Чтобы не попасть под этот обстрел, я заблаговременно создал перед нами что-то вроде прозрачной стены, от которой сейчас то и дело отскакивали острые кусочки стекла, заставляя нас непроизвольно прикрывать глаза.

Стеклопад скоро закончился, и мы стали свидетелями потрясающего зрелища. Собранное в шаре волшебство, освобожденное от заточения, сначала замерло, словно боясь чего-то, а потом стало плавно и медленно разлетаться в разные стороны. Почему-то я считал, что в поиске хозяев ему придется пролететь по тому тоннелю, через который мы сюда попали, но оно – это ведь в итоге всего лишь энергия! Поэтому разноцветные туманные шарики легко проникали сквозь стены и исчезали из поля зрения.

От моих раздумий меня отвлек Кирвук, несмело теребящий мой локоть. Я посмотрел на него, и он кивком головы показал мне на «прозрачную стену» перед собой. Там, то подплывая ближе, то удаляясь, висел в воздухе синий шарик.

– Можно попросить снять заслон? – спросил волшебник, и я тут же выполнил его просьбу.

Шарик подлетел к хозяину и, зависнув перед ним буквально на пару секунд, слился с ним воедино. Не успел я насладиться счастливым видом волшебника, как услышал радостный вопль гнома:

– Смотрите, смотрите! Мое золото!

Наши взгляды снова обратились в сторону бывшего шара, так как около него лежали сокровища Греата. Вокруг «простого металла» как раз скапливались и начали кружиться множество маленьких зеленых шариков. Шарики выискивали каждый свою монету-хозяина и тут же кометой пикировали к нему, следовала небольшая вспышка, и обновленная монета принималась ярко сверкать.

Счастливый гном сорвался со своего места и побежал к золоту.

– Вот оно, мое хорошее. Вот оно, мое драгоценное... – стал приговаривать он, бережно подбирая его с пола.

Ни чистить, ни мыть монеты больше не требовалось– они выглядели так, словно только что из чеканной мастерской. Собранные деньги были тщательно пересчитаны заботливыми ручками и аккуратно собраны в колпак. Еще немного полюбовавшись на дело рук своих и проводив взглядами последние шарики, мы покинули квадратный зал и вернулись в комнаты на верхних этажах.

Прежде чем расстаться с этим «гостеприимным» местом, было решено закатить пир горой. Сидя за столом, Кирвук и я принялись рассуждать о природе волшебства.

Мы спорили, перебивали друг друга и долго не могли сдвинуться с исходной точки. Кибл не обращал на нас никакого внимания, а Греат и Лешка некоторое время мотали головами, а потом дружно закричали:

– Стоп!

– Хватит!

– Может быть, объяснят два уважаемых волшебника непосвященным товарищам предмет их спора? А лучше всего – его итог.

– Пожалуй, он прав, – улыбнулся смотритель замка, я кивнул, а нан только тяжело вздохнул и отправился в угол комнаты, полежать. – Если всю нашу дискуссию собрать в единое целое, то можно сказать следующее. Концентрация волшебства особой формы создает магические вещи и предметы. Где-то накапливается подобная энергия, а потом происходит ее выброс, то есть образуется источник волшебства. Случается это довольно редко, поэтому волшебных вещей не так уж и много. Эта концентрация огромной силы и мощи, способная самообразовываться, самоуправляться и самосовершенствоваться. Такие вещи возникают сами собой, в них вложена сила, сравнимая с магической мощью десятка волшебников, а может быть, и целой сотни вместе взятых. Но при этом подобные вещи очень уязвимы. Их легко разбить, сломать, разрушить. Если мощи выхода недостаточно или структура того места, где он происходит, неподходящая для образования магической вещи, волшебная энергия охватывает что-то живое. Вот так появляются волшебные существа и растения.

– Подобный источник сотворил Черный колдун, – подключился к его повествованию я. – Но это источник не природного, а искусственного происхождения. По его задумке, должно было получиться нечто ужасное – колдун огромной силы. Но, учитывая то, что этот источник был искусственный, ему для накопления энергии нужна была сила извне. Вот для этих целей и было создано то существо, постоянно разыскивающее и собирающее энергию волшебства для сотворения колдуна – порождения Черного замка. – Я замолчал, а Лешка неожиданно встал и, высоко подняв свою кружку с чаем, громко произнес:

– Ну и ни пуха ему ни пера!... Кх-кх. То есть пусть земля ему будет пухом...

Мы посмеялись и поддержали тост. Пока Кирвук отправлял сообщение в миры, Леха и я собирали свои пожитки, а Греат раскладывал на кучки монеты, потом пересчитывал их и складывал обратно в колпак. Он то сидел с ним в обнимку, баюкая словно младенца, то высыпал монеты на стол и проделывал те же манипуляции снова. Когда вернулся волшебник, Лешка достал из кармана свои давешние каракули и показал ему, тот кивнул и поманил Алексея куда-то в коридор. Гном, увлекшись своим занятием, ничего не заметил, а мы с Киблом переглянулись.

Заговорщиков не было минут десять, когда же они возвратились, то я заметил, что Лешка старательно прятал что-то за спиной. Заинтригованный подобными действиями со стороны друга, я наблюдал, как он подошел к гному и, громко откашлявшись, обратил его внимание на себя.

– Вот. Это мой тебе подарок. На память, – проговорил он и протянул ему увесистый сверток.

– Мне? Подарок? – обрадовался Греат и принялся снимать намотанные на сверток тряпки. Когда же он был размотан, то гном от неожиданности потерял дар речи. – Я... Мне... Как же... Да это...

– Я рад, что тебе понравилось. Пользуйся! – улыбнулся Алексей. Сделав широкий жест рукой.

У расчувствовавшегося гнома из глаз предательски скатилось по слезинке, и он, немного смутившись, принялся нежно поглаживать свой подарок. В его руках был великолепный новенький сундучок с искусными резными узорами, позолоченными углами и замочком. Греат тут же высыпал на стол все свои монеты и по одной аккуратно переложил их в свой подарок. Затем закрыл сундучок на замок и, полюбовавшись пару минут, завернул все вместе в те тряпки, в которые все было изначально завернуто.

Через десять минут мы дружно отправились на выход. Кирвук остался в замке ждать «следственную бригаду», которая наконец имела возможность попасть в «логово преступника», а мы отправились в тоннель. Обратная дорога прошла без приключений. Выбравшись из подземного коридора, мы тут же переместились на Фабс. Доставили до места Греата и, пожелав ему удачи, вернулись в Серебряный дворец.

К моему немалому удивлению, Совет не стал пытать меня по полной программе, а ограничился лишь коротеньким отчетом, занявшим около часа времени. И даже спокойно отнесся к моему сообщению, что я отбываю на три дня обратно к бабушке. Единственное, на чем настаивал Совет, это на обещании по возвращении сразу заняться решением проблемы с замком колдуна, то есть поиском средства вернуть его из межмирья на Зубар, чтобы иметь возможность полностью его изучить и держать под присмотром. Пообещав им все, что они хотели, я вернулся к себе.

– Ну мы наконец можем двигать в институт? – ещё с порога спросил меня Алексей.

– А родителей повидать не желаешь? – усмехнулся я.

– Сразу после вечеринки! Я им уже привет передал.

– Тогда пошли.

Мы быстро переоделись, покинули дворец и тут же переместились.

Выпускной, как всегда, вылился в обычную пьянку сразу после торжественных речей и вручения дипломов. Но как мы пели «Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко»!.. Большой театр просто удавился бы от зависти, услышь наш «хор имени Пятницкого»! Все окрестное население, наверное, до сих пор ноты из ушей вытрясает... Но все хорошее когда-нибудь кончается, чтобы уступить место другому...

Увольнительную у Совета я получил на трое суток, поэтому следующий день провалялся в постели, борясь с похмельем и головной болью. И то и другое мне помог преодолеть Лешка, чуть ли не приползший ко мне с парочкой банок пива. Восстановив таким образом чувство равновесия, остаток вечера мы наслаждались изобретениями прошлого века – смотрели видик.

Следующий день я посвятил наставлениям Лехе и прощанию с родственниками, а ближе к ночи уже стоял перед воротами Серебряного дворца.

Совет я решил посетить утром, поэтому сразу направился в свою комнату. Достал из рюкзака книгу и вольготно разлегся на кровати. Буквально через пять минут я отчетливо ощутил на себе чей-то взгляд и, не поворачиваясь и не отрываясь от книги, поздоровался:

– Кибл, привет!

– Привет, – пробасил нан. – Уже все, что надо, отметил?

– Ага. Что тут новенького? Мать вернулась?

– Нет. Миледи до сих пор отдыхает, но через Фаравула она узнала последние новости и просила ее навестить.

– Так значит, Фар знал, где она находилась!

– Опять нет. Она только вчера с ним связалась. Я как раз был там и, судя по тому, как реагировал Фаравул, Миледи очень эмоционально выразила свое недовольство по поводу того, что ее вовремя не проинформировали о произошедшем.

– Ну мать дает! Сперва прячется, а потом возмущается, что её-де не нашли! Отпад!

– Она говорит, что было несложно догадаться...

– Третий мир, неволшебный материк, первое селение? – быстро выдал я свою догадку.

– Точно! – подтвердил нан.

– Действительно, можно было догадаться.

– Я думаю, что, если бы ты не согласился решать возникшую проблему, тогда бы Совет догадался, а так... Зачем им лишние хлопоты?

– Наверное, ты прав.

– Что, полетишь? – Я утвердительно кивнул. – Когда?

– Завтра. Утречком встану, как высплюсь, забегу к Совету, наберу гостинцев и... пшик. – Я выразительно взмахнул рукой. – Ты со мной?

– Ну... – протянул Кибл. – По долгу службы я, конечно...

– Давай короче. Никто не упоминал долг службы! Если не хочешь, не надо, я, по-моему, тебя никогда не принуждал.

– Тогда я, пожалуй, не поеду. Во-первых, не хочу попадать под горячую руку Миледи. Она знает, что я тебя не сопровождал при поиске похитителя волшебства, и думаю, ей будет без интереса выслушивать мое оправдание о том, что этого делать было нельзя. – Я усмехнулся: истину глаголет, мать разбираться не будет! – Во-вторых, мне там особо делать нечего – ты в безопасности, а заняться нечем. Ну а в-третьих, через пару дней у нас в Фашуре будет празднование возвращения кальбрутов. Если ты помнишь, подобный праздник раз в пять лет. Не хотелось бы пропускать, а ты можешь задержаться...

– Договорились. Оставайся. Если что, я тебе звякну.

– Буду на связи, – улыбнулся нан всеми своими клыками и исчез.

Я посмотрел на пустое место, где он только что сидел, и с опозданием вспомнил, что хотел сделать ему замечание: мол, надо стучаться, прежде чем входить. С другой стороны, он все равно этого делать не будет. Еще несколько минут я подумал о предстоящем путешествии и вновь вернулся к книге. За этим занятием меня и застал сон.

Проснулся я от стука в дверь. Открыв глаза и увидев, что на улице уже утро, я снова перевел взгляд на источник шума и недовольно поинтересовался:

– Кого черти принесли в такую рань?

Никто не ответил, но продолжил стучать. Мне все же пришлось вставать. Тяжело вздохнув, я извлек себя из кровати и нарочно очень медленно, при этом громко шаркая ногами, поплелся к входу. Состряпав на лице самое недовольное выражение, на которое был способен, я одним движением распахнул дверь и замер, каким-то чудом не отвесив челюсть. За дверью с наглой ухмылкой сидел мой телохранитель нан Кибловр.

– Ты просил стучаться, – лыбился он.

Я был готов его прибить! Зная никчемность подобного желания, я быстро заблокировал свои мысли песенкой «Спят усталые игрушки» и кивнул.

– Минутку. Я сейчас– Прикрыв немного дверь, я поманил к себе подушку, быстро ее вскрыл и, вновь распахнув створки, одним махом высыпал весь пух на нана. – И тебе доброго утра! – пожелал я и отправился обратно в кровать.

С чувством глубокого удовлетворения я услышал, как нан несколько раз чихнул и протряс свою шкуру из стороны в сторону, избавляясь от моего «доброго утра», Еще чихнув несколько раз, Кибл зашел ко мне в комнату. В нескольких местах у него до сих пор красовались перья.

– О, вождь краснокожих посетил наши скромные пенаты! – воскликнул я.

– Именно. Посетил, чтобы снять с тебя скальп, – проскрипел нан и добавил: – Не смешно!

– А мне показалось это смешным. Хотя твой прикол насчет постучаться интереснее. Если еще учесть, что я ничего тебе подобного не говорил...

– Зато думал.

– И что? Я, например, сейчас думаю, какой бы чудесный коврик из тебя получился!

– О ковриках он думает, – уже спокойнее проговорил нан. – Нас Совет вызывает.

Сильно торопиться в круглый зал я не стал. Умылся, оделся, а уже потом отправился к семи старцам, восседающим в зале Совета. Собственно, как я и предполагал, ничего нового они мне не сказали. Еще раз повторили о необходимости как можно скорее найти способ вытащить замок Фаш из межмирья и о том, что они и понятия не имеют, где его нужно искать. Короче, пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Огромный плацдарм для творчества и неограниченные площади для поисков!

Внимательно выслушав все пожелания, я забрал Кибла, и мы покинули Совет. Честно говоря, я так и не понял, для чего вообще им был нужен нан, которого, как он сказал, разбудили чуть ли не часом раньше меня! С другой стороны... кому сейчас легко? Просто не спалось дедушкам, наверное... Собираться мне долго не пришлось – взял немного подарков, гостинцев и быстренько переместился на Зубар.