Глава пятая

Текст 1

Эту часть текста я передаю со слов Прометея, так как сам при высадке титанов не присутствовал…

Верблюд, привезенный Кроносом и Япетом, пришелся кстати. Консервы действительно надоели всем. Поэтому он был приготовлен различными способами и с удовольствием съеден экипажем. А восемнадцатилетнему Эпиметею досталась даже двойная порция гуляша, которой он тишком поменялся с Атлантом. Тот взамен отдал брату свой стакан вина.

На совете экипажа было принято решение послать дромида подальше и приступить к высадке. А буде инды начнут возмущаться, то и их послать в том же направлении. Япет заявил, что ракеты, которыми он оснастил челнок, покупались у солидной фирмы, и за их качество он ручается головой. Местом высадки решили сделать большой остров, омываемый теплым морем.

Солнечным ранним утром челнок приземлился на зеленое поле недалеко от береговой линии. Был спущен трап, и через открытый люк в корабль ворвался свежий ветер, наполненный восхитительными ароматами трав, фруктов и лошадиного дерьма.

Перед шлюзом столпились титаны с титанидами и первое поколение рожденных в стенах челнока отпрысков. Остальная мелюзга находилась сзади в коридорах и почтительно дожидалась своей очереди. На корабле оставался один Гиперион, который должен был обеспечивать безопасность высадки.

Накануне совет, обсудив законы и традиции, пришел к выводу, что вынужденный спуск Кроноса и Япета к дромиду не может считаться торжественным и потому никакой роли не играет. Решено было, что первым на поверхность планеты ступит нога Зевса. У Япета по этому поводу возникли возражения, но их сочли шуткой и, посмеявшись, забыли.

Зевс, стоя в дверях шлюза, обернулся к соратникам, сделал важное лицо и праздничным голосом громко заявил:

– Я назову этот остров Зевсий! Море, которое его омывает, станет Зевсийским. А океан, который питает море своими водами, будет Зевсианским!

– А ты случайно про своего папочку Кроноса не забыл? – ехидно спросил Япет.

Зевс на секунду задумался, потом кивнул и снисходительно согласился:

– Да, ты прав. Его имя будет носить то поле, на которое приземлился наш челнок. А что? Лужайка Кроноса! По-моему, звучит неплохо…

От такой наглости онемели все, в том числе и Кронос. Этим замешательством тут же воспользовался Атлант. Он вильнул бедрами, и его крепкий таз слегка подвинул Зевса из прохода. Миг – и Атлант, сбежав по трапу, спрыгнул на землю. Задорно задрав голову вверх, он заорал:

– Я, как первый ступивший на эту почву, называю остров Атлантидой! Океан называю Атлантическим! Ну, а море, так уж и быть, нарекаю морем Япета!

Ну, а уж от такого неожиданного хамства экипаж просто впал в ступор. И только Япет крикнул:

– Спасибо, сынок! Я тобой горжусь!

Первым взял себя в руки Кронос. Он подошел к Зевсу, выдал ему мощный подзатыльник и прошипел:

– Доназывался, болван? Пошел вон с дороги!

Зевс, не выходя из прострации, машинально подвинулся. Кронос спустился по трапу, сплюнул на долгожданную поверхность планеты и заметил сам себе:

– Надо же было так обгадиться!

Весь экипаж как будто ветром выдуло из корабля. Дети стали бегать по полю и на все лады кричать:

– Да здравствует Атлантида! Слава Атлантиде!

Кронос подошел к Япету и, морщась, предложил:

– Слушай, Косой, все, что сейчас случилось, просто свинство какое-то… Я понимаю, что мой сын олух, но, может, хоть море назовем по-другому?

– Я не против этого, – ответил хитрый Япет. – Пусть будет Средиземным. Ни нашим, ни вашим.

– Идет, – согласился немного повеселевший Кронос.

Они с Япетом пожали друг другу руки, и Кронос крикнул, задрав голову:

– Эй, первооткрыватель! Что стоишь? Иди, радуйся теперь…

Зевс ничего не ответил. Он развернулся и скрылся в корабле.

Тем временем Атлант, ходивший от радости на руках, встал на ноги и крикнул:

– Я вижу дичь!

Все посмотрели в указанную им сторону и заметили стадо каких-то странных копытных животных, пасущихся в пределах видимости. Атлант был безоружен, но это его нисколько не смутило. Он подобрал несколько увесистых камней и побежал в сторону стада, крикнув на ходу:

– Сейчас я им все копыта переломаю!

– Теперь у нас будет много свежей пищи, – сказал Япет и довольно улыбнулся.

Восточная часть острова оказалась гористой, и там нашлось много строительного материала. Используя машины и лучевые приборы, титаны начали возводить город. Ручным трудом занимался лишь Эпиметей, так как этому дураку нельзя было доверить ни одного инструмента.

Целых три дня все вокруг было спокойно. Единственное, что тревожило титанов, так это отсутствие Атланта, который до сих пор не вернулся. Япет, правда, говорил, что ничего с ним случится не может, потому что еще не родилось во Вселенной существо, способное его одолеть… Но на четвертый день спокойная жизнь титанов неожиданно закончилась.

В небе показался большой грузовой флаер. Он сделал круг над полем и приземлился рядом с челноком титанов. Двери его долго были закрытыми. Догадавшись, что неизвестные гости ждут официальной церемонии, Кронос приказал прекратить все работы. Он взял с собой Кея и подошел к флаеру. За ними тут же увязался Япет. Остальной экипаж собрался возле челнока. Наконец люк грузовика распахнулся, и по выдвинувшемуся трапу на землю спустилась делегация, состоявшая из трех представителей конкурирующей цивилизации.

Первым был инд с крокодильей головой по имени Себек. Двое других так же, как и Себек, обладали гуманоидными телами. Но у второго на плечах была голова птицы, которую называют ибисом, а у третьего шея заканчивалась мордой собаки, увенчанной ушами осла.

Титаны и инды замерли друг напротив друга. Первым открыл зубастую пасть Себек. Он начал свою речь на всем известном третьем межгалактическом языке.

– Политут второго класса Себек, – представился он. – Управляющий дипломатической и юридической канцеляриями этой части планеты.

– Бюрократор сложного чина Тот, – сделал то же самое ибисоголовый инд. – Верховный администратор региона Та-Кем.

– Дурогон четвертого ранга Сет, – завершил представление ослоухий индивидуум. – Командующий войсками региона Та-Кем.

Пришла пора представляться титанам, которые, услышав такое обилие важных титулов, впали в легкое замешательство. Первым, как всегда, очнулся Япет. Сделав каменно-тупое лицо, он важно заявил:

– Генерал-капитан Иапет. Командующий ядерными космическими силами корабля.

Кронос с Кеем удивленно переглянулись, и у Кея пропал дар речи. Кронос кое-как собрался с силами и сказал:

– Маршал ракетных войск Титании Кронос. Начальник экспедиции.

Он незаметно ущипнул Кея за зад, и титан тут же воспрянул духом. Зажмурив от усердия глаза, он сообщил:

– Стратегон первого масштаба Кей. Комендор какофонической ударной батареи.

От всей этой ахинеи у Кроноса в голове возник непонятный шум, и губы его сами собой растянулись в придурковатой улыбке. Но индам, видимо, представление понравилось, потому что вся троица удовлетворенно кивнула головами. Себек, выдержав подобающую моменту паузу, начал говорить:

– Мы как представители цивилизованного сообщества под названием «Инд» прибыли к вам с официальным визитом. Мы считаем вашу высадку на этой планете незаконной. Но, принимая во внимание некоторые факторы, готовы отнестись к этой высадке с пониманием. Если вы потерпели бедствие, то мы согласно «Закону о взаимопомощи» можем предоставить вам ремонтную базу и продовольствие с тем условием, чтобы вы покинули планету в самый короткий срок. Кроме того, мы решили совершить акт доброй воли по отношению к вашей цивилизации. Для этой цели нами приготовлен подарок.

Лица титанов непроизвольно вытянулись от удивления. Себек тем временем повернулся к флаеру и что-то крикнул на одном из индских языков. Из люка тут же высунулась одноглазая рожа киклопа и утвердительно кивнула в ответ. Спустя несколько секунд из люка выпрыгнуло гигантское сторукое и пятидесятиголовое существо. Ростом оно превосходило самого высокого из титанов раза в полтора.

– Это гекатонхейр Бриарей, – представил великана Себек. – Сейчас он достанет подарок.

(Кстати, я как-то раз вселился в это сторукое недоразумение. Ничего хорошего из этого не вышло. Оказалось, что по сравнению с гекатонхейром Эпиметей – чемпион слета мудрецов. Представьте себе, все пятьдесят голов хотят вразнобой жрать, пить, совокупляться и ковырять пальцами рук обе ноздри каждого из носов! Оглушенный этим невообразимым мыслехаосом, я вылетел из тела гиганта, находясь в состоянии, близком к полной потере сознания. Я настолько не контролировал себя, что сдуру влетел прямо в гарпию! Но это совсем другая история.)

Бриарей, не обратив внимания на трап, сунул десяток своих рук в люк и извлек из него требуемый Себеком предмет. Титаны ахнули. Подарком оказался Атлант.

Он был полностью опутан канатами. Мало того – к спине его был приторочен здоровенный кусок каменной плиты. Лицо Атланта покрывали кровоподтеки, а разбитый нос напоминал свиной пятак. Ко всему прочему правый глаз его украшала великолепная гематома иссиня-черного цвета.

Бриарей поставил подарок на ноги. Атлант покачнулся, но не упал. Сторукий гигант отступил в сторону, а Себек поинтересовался:

– Ваше сокровище?

Кронос с ехидной улыбочкой посмотрел на Япета, и тот вынужден был ответить:

– Наше. Он ушел три дня назад. Где вы его нашли?

– Главное, не где, а почему, – сказал Себек.

– Расскажите подробнее, – попросил Япет.

– Пожалуйста, – кивнул головой Себек. – Сей молодой гуманоид начал освоение чужой планеты с погони за кентаврами, которые являются представителями одной из наших рас. Причем гонялся он за ними явно с плотоядной целью. Как выяснилось позже, в силу своих умственных способностей ни одного из индских языков он не знал и потому вразумляющие его крики кентавров принимал за ржание диких животных. Зато камнями бросаться он умеет хорошо, и в связи с этим несколько кентавров получили телесные повреждения.

Не сумев догнать их, он углубился в лес, где обнаружил стоянку местных дикарей, которых дромид называет цивилизацией. Догадавшись, видимо, по идентичности строения их тел с самим собой, что дикари пищей не являются, он вступил с ними в контакт. Если можно, конечно, назвать этим словом акт насилия, совершенный им в отношении первой же встреченной женщины. Одного контакта ему показалось мало, и он продолжил контактировать еще с тремя. В результате все племя сбежало с ранее освоенного места глубоко в лес.

– Это правда? – нахмурив редкие брови, спросил Япет у Атланта.

– А что тут такого? – развязно ответил тот. – Я собрался жениться. Надо же было потренироваться. А то что я буду делать с женой, ничего не умея? Вдруг опозорюсь? А тут аборигенки попались – просто загляденье! Низенькие, но все равно женщины! И никто из них не сопротивлялся. Думали, наверное, что я их после этого заберу на седьмое небо жизнью наслаждаться! Типа, брак со сказочным принцем. Дуры, понятное дело, как и все женщины, но все равно полезный опыт…

– Да он же скотски пьян! – догадался Кронос.

– Естественно, – подтвердил Себек. – Ведь он встретил сатиров, которые как цивилизованные существа пригласили его к себе отдохнуть. Гостил он у них почти три дня. Не просыхая. В прошедшую ночь пригласили нимф, и он подверг насилию сразу пятерых!

Кронос с Япетом переглянулись, а Кей подал голос.

– Простите, – сказал он, – а как он это смог сделать? Тем более сразу? Ведь, в отличие от гекатонхейра, у Атланта не так много органов для размножения.

– К вашему сведению, у Бриарея нижняя часть туловища по своему строению ничем от гуманоидной не отличается, – пояснил администратор Тот.

– Показать? – рявкнул Бриарей хором и недобро оскалился всеми головами сразу.

– Не надо! – так же слаженно ответили титаны.

– Вообще-то все случившееся объясняется достаточно просто. – Себек опять взял нить разговора в свои руки. – Этот ваш Атлант избил пытавшихся помешать ему сатиров, а нимф привязал к стволу толстого дуба…

– Это правда? – снова спросил Япет у Атланта.

– Я же говорил, – ответил браво Атлант. – Все ради тренировки. Я ответственно отношусь к женитьбе, чтобы не было стыдно перед Кеем, который приходится отцом моей невесте. А нимфы что? Да шлюхи они, Геей клянусь! Ведь никто же не возражал.

Себек клацнул челюстью и продолжил:

– Проходившие мимо два киклопа пытались удержать его от столь постыдных действий, но он умудрился избить и их. Пришлось для усмирения привезти Бриарея.

– Ничего, – вдруг подал голос Атлант. – Я вот протрезвею и таких пилюль этому сторукому козлу пропишу, что его от моей медицины стошнит!

Бриарей было дернулся всеми руками, но грозный рык Себека остановил его. Ибисоголовый Тот продолжил:

– Бриарей и киклопы связали дебошира. Но пришлось прикрепить ему к спине кусок каменной плиты, так как он долго не мог успокоиться и пытался в лежачем положении всех избить ногами.

Кронос, вздохнув, поинтересовался:

– И что теперь требуется от нас для того, чтобы решить эту проблему?

Себек ответил:

– В принципе, решать ее не надо. Мы, например, аборигенов не трогаем, чтобы потом дромиды не предъявили нам никаких исков по поводу вмешательства в дела развивающейся молодой цивилизации. В лице этого хулигана полезли к дикарям вы. Вот сами и разбирайтесь с дромидами… А по поводу нимф могу сказать, что вам повезло. Они почему-то не имеют к Атланту претензий. Странно, но факт. То, что у сатиров разбиты рожи, их трудности. Нечего было приглашать в гости первого встречного, да еще и кого попало. А киклопы заявили, что ничего им от титанов не надо. Они сами разберутся с Атлантом. Просто соберутся толпой, подкараулят его где-нибудь и от души навешают ему тумаков… Поэтому в связи с ранее перечисленными обстоятельствами этот инцидент считаем исчерпанным. Можете забрать своего хулигана, только не развязывайте его, пока не протрезвеет. И плиту не отсоединяйте. Мы думаем, что вы сможете наказать его своими силами.

Кронос вопросительно взглянул на Япета. Тот тихо сказал:

– Я сам с ним разберусь.

Кронос утвердительно кивнул головой. Япет обернулся, выискал взглядом в толпе Прометея с Эпиметеем и поманил их пальцем. Сыновья не мешкая подошли к нему. Япет указал на Атланта и громко приказал:

– Этого героя отнесите в пустую кладовую, которая ранее использовалась для хранения муки. Там отсоедините камень, но его не развязывайте, пока не протрезвеет. Заприте, как следует, а ключи отдайте мне.

Сыновья споро взялись за дело. Прометей, зайдя со спины, схватил Атланта за плечи, а Эпиметей вцепился в ноги. Прометей нагнул ношу, а Эпиметей поднять ноги не успел. Атлант с удивленным ревом завалился на Прометея, и тот заорал от боли, так как каменная плита чуть не вышибла из него дух. Бриарей без какой-либо команды подскочил к орущему Прометею, схватил Атланта за плечи и опять поставил его вертикально. Прометей встал на ноги и, потирая ушибленную грудь, отступил в сторону.

На земле остался лежать небольшой кусок, отколовшийся от плиты.

Япет со злостью в голосе произнес, обращаясь к Эпиметею:

– Когда ты уже титаном станешь, недоумок?..

– Ему и так хорошо, – ответил за брата Прометей.

Инды, наблюдавшие за этой сценой, переглянулись, и Тот предложил:

– Пусть Бриарей отнесет Атланта туда, куда ему укажут.

Япет, гундося, тихо спросил у Кроноса:

– Он по пути никаких секретов не подглядит?

– Нет, – шепотом ответил Кронос. – Шахты с ракетами находятся далеко от кладовой, а «какофоническая батарея Кея» настолько хорошо спрятана, что даже я не знаю ее месторасположения.

Япет повернул голову к индам и сказал:

– Мы будем вам очень признательны. Только я скажу несколько слов Атланту перед этим.

Администратор Тот кивнул птичьей головой, и Бриарей спрятал все свои руки за спину. Япет вперил взгляд в Атланта и спросил:

– На ком ты там собрался жениться?

– На прекрасной дочери Кея и Фебы, – гордо ответил Атлант. – И она, и ее родители согласны.

Япет сплел из пальцев правой руки неприличную комбинацию, показал ее Атланту и, злорадно рассмеявшись, заорал:

– Вот тебе! Лето – скромная девушка, и потому буян ей не нужен.

Кей облегченно вздохнул.

– Как так? – возмутился Атлант. – Ведь все давно решено! Для кого я тогда тренировался?

Япет ответил:

– Завтра же, как проспишься, женишься на Пандоре. Я так решил!

– Нет! Только не это! – завопил Атлант.

Экипаж дружно засмеялся, а Кронос, восхищенно глядя на Япета, даже захлопал в ладоши.

– Можно заносить, – распорядился довольный Япет.

Бриарей тут же схватил дергавшегося Атланта и, подняв его над землей, понес к трапу корабля. Прометей побежал впереди, показывая дорогу.

Океанида Пандора (сестра Плейоны) была хорошей девушкой. Даже, можно сказать, красивой. Но ей во всем сопутствовали неудачи. Начиная с рождения, беды следовали за ней по пятам. Она вечно куда-то падала, обжигалась, ошпаривалась кипятком и все время что-то себе ломала. Криос, который в экспедиции исполнял роль врача, периодически накладывал гипс на ее сломанные руки и ноги. Так как сращивание костей происходило в период взросления, гипс не давал возможности конечностям равномерно расти, и потому руки и ноги были у нее разной толщины. Во рту Пандора имела совсем немного своих собственных зубов. Основное количество вставил Криос. Последние естественные зубы она потеряла за день до высадки, когда гонялась в кухне со сковородкой в руках за Эпиметеем, пойманным с поличным на краже галет. Тогда она поскользнулась и врезалась зубами в край оцинкованного стола. Криос обещал в очередной раз вставить ей новые зубы, но только после того, как закончится суматоха, связанная с высадкой на планету. Поэтому в данный период своего нелегкого существования она была щербатой и даже не мечтала не то что о свадьбе с таким красавцем, как Атлант, но и вообще ни о чем таком не думала.

Бриарей, быстро справившись с поставленной задачей, спустился по трапу и замер возле Себека. Администратор Тот сказал:

– Ну, раз мы уладили вопрос с Атлантом, давайте перейдем к основным делам. Итак, когда вы намерены покинуть планету?

– Никогда, – спокойно ответил Кронос.

– Почему? – поинтересовался Себек.

Умный Кей решил вызвать огонь на себя. Он начал говорить:

– Ваши требования являются невыполнимыми. На этой планете существует гуманоидная цивилизация, достигшая уровня, не позволяющего вмешиваться в ее дела. Значит, вы находитесь здесь так же незаконно, как и мы. Поэтому вы не вправе требовать от нас исполнения законов, которые сами не исполняете. Но мы понимаем, что вы находитесь в таком же сложном положении, как и мы. Поэтому предлагаем вам оставить нас в покое и заниматься своими делами. Суши хватит на всех. Мы не будем лезть к вам, а вы, в свою очередь, забудете о нас.

Инды быстро посовещались между собой, и Себек заявил:

– Мы считаем, что обладаем бо́льшими правами на эту планету, так как оказались здесь раньше вас. И делить ее мы ни с кем не собираемся. Но как цивилизованные существа мы не хотим прибегать к военной силе без крайней необходимости.

– А военной силы у нас в достатке! – вдруг рявкнул ранее молчавший ослоухий Сет.

– Поэтому предлагаю прямо сейчас отправиться к дромиду, который лежит в пустыне, – продолжил Себек. – Пусть он выступит в роли судьи.

– Я не вижу в этом смысла, – сказал Кронос. – Дромид прикажет убраться отсюда и нам и вам. Полет к нему – бесполезная трата времени, которую можно сравнить с размазыванием сопли по ладони.

– А что это такое? – поинтересовался администратор Тот.

– А вот что это такое! – крикнул Эпиметей.

Он, забытый, стоял все время рядом и тут вдруг счел себя полезным. Подбежав к индам, он громко высморкался себе в ладонь, растер сопли второй кистью и показал обе руки делегации.

Инды переглянулись, и Себек заметил на одном из их языков:

– Идиотизм – болезнь межгалактическая.

Никто из титанов, включая Кея, не понял смысла произнесенной фразы, но Япет крикнул:

– Эпиметей! Пошел вон отсюда!

Эпиметей тут же убежал, а Себек заявил:

– Мы все равно настаиваем на визите к дромиду.

– Хорошо, – принял решение Кронос. – Мы полетим на своем флаере.

Инды дружно кивнули и, развернувшись, направились к грузовику.

Я в то время был все еще сильно привязан к дромиду. Видимо, сказывалась привычка находиться всегда с ним рядом. Поэтому надолго его не покидал. Ну, слетаю в Индию на пару дней, ну, посещу Египет, который тогда назывался регионом Та-Кем. Все равно, приходилось возвращаться к коробочнику. Из-за этой привычки я даже прозевал высадку титанов. Но зато я присутствовал при исторической беседе, состоявшейся в Синайской пустыне.

Когда рядом с дромидом приземлились два флаера, я уже успел, будучи в теле льва, пощелкать нужными тумблерами. Более того, я даже покинул тело животного, и лев, ревя от непонятного ему одурения, унесся без памяти в пустыню, распугав всех верблюдов в округе. Дромид произнес:

– Вот видишь, Коматоз, происходит то, о чем я говорил. Они встретились и теперь, не зная, что делать, прилетели ко мне плакаться. Ты думаешь, я смогу им чем-нибудь помочь? Да даже если б и мог, ничего бы они от меня не получили за их скотское поведение.

От титанов присутствовали Кронос и Япет. От индов – Себек, Тот и Сет. Две делегации заняли места друг напротив друга, оставив дромида посередине. Чичмурдак вытащил из корпуса оптическое устройство и принялся им водить из стороны в сторону.

Я не буду передавать весь разговор, потому что не вижу в этом смысла. И так понятно, что ни к чему он привести не мог. Дромид свою позицию менять не собирался, а инды делить планету не хотели совсем. Когда стало окончательно понятно, что договориться не удастся, события стали развиваться интереснее. И виной этому нечаянно стал я. Мне захотелось самому стать участником переговоров. А вдруг я смог бы найти нужные слова?

Для этого надо было в кого-нибудь вселиться. Так как лев распугал всю живность в округе, мне ничего не оставалось делать, кроме как войти в одного из индов. А почему бы не в Себека? Интересно, как себя чувствуешь, когда у тебя на плечах находится голова крокодила? И я без промедления влез в тело политута второго класса.

От такого резкого вмешательства в личную жизнь тело этого инда вздрогнуло. Я же, внезапно ощутив всю тяжесть гигантских челюстей, попытался сохранить равновесие и непроизвольно дернул головой вправо. Пасть развернуло, и она врезала Тоту прямо по клюву. Администратор покачнулся, издал звук ярости и в ответ клюнул Себека в глаз. Стало очень больно, и я тут же покинул тело. Все это заняло лишь одну секунду. Себек, взревев от боли, пнул ногой Тота и тут же влепил ему затрещину левой рукой. Администратор в долгу не остался, поэтому завязалась самая обычная драка.

Титаны, сначала с удивлением наблюдавшие за действиями индов, быстро пришли в себя. Япет достал из кармана средней величины сапфир, показал его Кроносу и заявил:

– Ставлю на Себека.

Кронос, весело кивнув в ответ, достал откуда-то изумруд и ответил:

– А я на Тота.

Неожиданно рядом с ними оказался Сет. В его руке блеснул красным цветом большой рубин, и он пролаял:

– А я на обоих. Они набьют морды друг другу, и будет ничья.

Но битва крокодила с ибисом продолжалась недолго. Ибисоголовый Тот умудрился поставить подножку, и Себек завалился на песок. Администратор отвел ногу назад для того, чтобы побольнее пнуть политута, но последний резко приподнял голову, и его челюсти сомкнулись в области паха Тота, захватив в пасть клок одежды вместе с органами, находившимися в этой части тела. Администратор взревел от боли и истерично заорал:

– Все! Сдаюсь!

Себек разжал челюсти, и администратор Тот, схватившись руками за укушенное место, понесся к флаеру, крича на ходу:

– Хирурга! Срочно!

– И окулиста! – поддержал его Себек, держа рукой глаз и также направляясь к летательному аппарату.

Япет, довольно улыбаясь, протянул руку, и Кронос с Сетом отдали ему свои камни. Сет, не попрощавшись, пошел за своими соплеменниками.

Кронос вздохнул:

– Ну почему мне никогда не везет в азартных играх?

– Ты просто не умеешь оценивать ситуацию, – заметил Япет. – В этом случае нужно было ставить только на крокодила. Видал, какая морда? А зубы! Что там какой-то клюв против него…

– Ладно. Полетели отсюда.

Они собирались отправиться к своему флаеру, но их остановил голос дромида:

– А вы ничего не забыли?

Кронос с Япетом переглянулись и непонимающе уставились на коробочника. Из корпуса дромида выехал небольшой ящичек, и механический голос произнес:

– А налог на выигрыш? Тридцать процентов. Извольте положить один из камней в приемное устройство.

Кронос взорвался смехом, а глаза Япета забегали из стороны в сторону.

– Ну? – требовательно спросил дромид. – Чего ждем?

Япета осенило, и он, скрутив из пальцев обидную фигуру, ткнул ей в сторону Чичмурдака.

– А вот это ты видел? Какие налоги, если здесь никакие прежние законы не действуют?

– Смотри! – грозно сказал дромид. – Сейчас не действуют. Но через семь тысяч лет набежит такая пеня, что все твое потомство не расплатится. Я помню все!

Япет обратился к Кроносу:

– Может, взорвать эту кастрюлю?

– Не получится, – покачал головой тот.

– А если ядерной ракетой?

– Ты что! Предстоит война с индами. Нечего по пустякам боезапас тратить.

– Пеня за семь тысяч лет не пустяк.

– А вот это уже твои проблемы.

Япет, подумав немного, все-таки швырнул сапфир в ящик, который тут же закрылся.

– Правильное решение, – констатировал дромид.

– Я тебе еще устрою, – пообещал Япет. – Вымогатель!

Он скорым шагом направился к флаеру. Кронос, смеясь, пошел за ним. Дромид, включив звук на полную мощность, сказал вслед:

– Зубы сначала вставь! Устроит он мне, как же…

Когда оба флаера поднялись в воздух, дромид неожиданно захлопал какими-то ящиками, и его механический голос заорал:

– Стой! Вернись! Жулик шепелявый! Сапфир-то фальшивый! Косоглазый аферист! Ну, ладно. Я тебе все припомню!

Я оставил дромида ругаться и далее, а сам с ходу влетел во флаер к титанам. Я ведь с ними до этого особо не контактировал, и мне захотелось узнать о них побольше.

Мне повезло. Я стал свидетелем серьезного разговора, оказавшегося пророческим. Что ни говори, но каким бы пройдохой Япет ни был, голова у него всегда работала в правильном направлении. Он сказал:

– Слушай, Крон, давай поговорим серьезно.

– Давай, – согласился Кронос, весело улыбаясь.

– На время полета основная часть власти принадлежала тебе.

– К чему ты это говоришь? – Кронос перестал улыбаться.

– Ты слушай, слушай. Это оправданная мера, введенная нашими законами, и она абсолютно правильна и справедлива. Совет экипажа имел совещательную функцию, но когда предстояло принимать конкретное решение, твой голос выносил окончательный вердикт. Сейчас мы закончили полет.

– Тебе не нравится положение вещей?

– Я-то как раз не против. Ты слушай дальше. Учитывая твой справедливый характер, можно сказать, что наше мини-государство – президентская республика, где президент – достаточно компетентная и удобная фигура. Но это устраивает далеко не всех.

– И кого же это не устраивает?

– В первую очередь – твое потомство. Зевс, Посейдон, Аид, Деметра, ну и, конечно, Афина…

– Она не мое потомство.

– А чье?

– Я и сам не знаю. Возможно, Зевса.

– Разницы нет. Бойкая бабенка. Во всем поддерживает Зевса, а он у них – главный. И у него уже есть взрослые дети.

– И что?

– А то, что именно они стали заводить разговоры о том, что время перелета прошло и пора, мол, пересмотреть положения, связанные с институтом власти.

Кронос долго молчал, раздумывая, а потом сказал:

– Я знал, что этот вопрос когда-нибудь возникнет. Но не думал, что так скоро. И мне казалось, что возникнет он в первую очередь в голове у Атланта.

– Вот тут ты не прав. Из всех сыновей мне повезло только с Прометеем. Он очень умен, но, во-первых, юн еще, а во-вторых, не имеет властной жилки, и потому насчет него ты можешь быть абсолютно спокоен. Эпиметей – дурак, и это факт. Атлант – просто хороший исполнитель, лишенный интеллектуальной инициативы. Ну, а про Менетия сказать пока ничего не могу, потому что он совсем ребенок. Твое же потомство – совершенно другие личности. И вопрос о власти первыми поднимут именно они. Самое печальное то, что они не обладают уравновешенностью, свойственной тебе.

– Возможно.

– Я понимаю, что корабль со всем оборудованием и оружием принадлежит тебе и твои потомки – прямые наследники всего этого. Но чем дольше бо́льшая часть власти будет находиться в твоих руках, тем спокойней станет себя чувствовать основная часть экипажа. Так считают все титаны и титаниды, включая Океана.

– И что же делать?

– Надо собрать совет и провозгласить новую концепцию. Суть ее будет заключаться в том, что мы находимся в сложном положении на негостеприимной планете, где существует постоянная угроза войны. Поэтому полет продолжается. А раз это так, то власть инженер-капитана остается прежней до тех пор, пока угроза войны не будет ликвидирована.

– Ты уверен, что все поддержат это предложение?

– Да. Кроме твоих детей, которые останутся в меньшинстве. Я уже общался по этому поводу со всеми титанами. Кстати, а ты знаешь, что твое потомство себя титанами не считает?

– А кем оно считает себя?

– Рожденными в свободном космосе.

– Да-а-а? Ну-ну…

Кронос немного помолчал и жестко сказал:

– Совет надо собрать как можно скорее. Предстоит война с индами. Неразбериха нам не нужна.

– Хорошо, – сказал Япет. – Соберемся послезавтра.

– А почему не завтра?

– Потому что завтра будем женить Атланта.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Кронос. – Да, я же совсем забыл про этого обалдуя… – Он вдруг перестал смеяться и приказал: – Значит, совет будет созван сегодня!

– Хорошо, командир, – кивнул головой Япет. – Будет исполнено.

Текст 2

За три последних года Аэк успел сделать многое. Место, где он обосновался, из безлюдного превратилось в оживленное стойбище. Прометей сказал, что это даже не стойбище, а целый поселок.

Люди приходили по одному и семьями. Аэк никого не прогонял, но предупреждал каждого, что жизнь в поселке подчиняется лишь одному-единственному закону, и закон этот – он сам.

Сначала Аэк занимался литейным делом только лично. Потом стал нанимать людей. Многие сразу осознали все выгоды нового положения. Не надо было гоняться по лесам за зайцами, чтобы не умереть от голода. Аэк расплачивался едой и одеждой. Вокруг поселка паслись его стада, и на его же полях работали женщины. Со всем этим помог Прометей.

Титан рассказывал о разных способах плавки металлов, и по его советам Аэк построил несколько небольших печей, где все время горел раздуваемый мехами огонь и рядом с которыми весь день трудились нанятые им люди. Кроме этого, под руководством титана было сложено из камней первое крепкое здание, и оно стало кузницей, в которой работал основатель поселка.

За эти три года Аэк превратился в самого богатого и знаменитого человека на острове. Рядом с его поселком возникло торжище. Люди приезжали раз в неделю и вскоре торговать стали всем, чем угодно. Но особенно ценились изделия из металла.

По совету Прометея Аэк завел себе стражу. Он вооружил ее, и не стало вокруг более могущественного вождя.

Сначала его занимало только рудное дело. Но люди все чаще и чаще стали обращаться к нему за советом, прося разрешить различные спорные дела. Прометей сначала помогал ему разбираться с житейскими проблемами поселка, но со временем Аэк научился принимать решения сам. Пришлось признать, что он стал судьей.

Опять-таки по совету Прометея (и вместе с ним) был придуман короткий устный свод основных законов, который начал действовать не только на территории поселка, но и в округе. И приблизительно в это же время Аэк понял, что трудиться самому совсем не обязательно. Ведь физическая работа отнимала много времени, которое лучше было бы потратить для занятия правосудием. А судейское дело стало привлекать Аэка все больше и больше. Узнав об этом, Прометей только загадочно улыбнулся и ничего существенного по этому поводу не сказал.

К этому времени Аэк стал отцом троих сыновей, а Ия снова ходила с животом, и по всем признакам должна была родиться дочь. Бывший охотник почему-то очень этого хотел, и уже придумал ей имя. Аэк решил назвать ее ласково – Ня. Сыновей же он поименовал просто.

Первый стал Пуком (в честь его настоящего отца). Второй – Дрюком, а третий – Кряком.

Теплым летним вечером Аэк, уставший от правосудия, сидел на берегу ручья, протекавшего через поселок, и беседовал с Прометеем. Принимая во внимание положение Аэка, сидели они, естественно, не на траве, а в тростниковой беседке, устроенной таким образом, что ничто не мешало им приятно отдыхать. В беседке имелись лавки и большой стол, уставленный кувшинами и кружками с вином.

К титану в поселке все давно привыкли. Люди не понимали, каким статусом он обладает, но считали, что если сам Аэк слушает его советы, то надо относиться к Прометею с почтением. Второй дом из камня был построен для Аэка и его семьи. А третий – для титана. Он жил в нем один и ни к кому – странное дело – не приставал (имелись в виду женщины). Зато поесть любил обильно. Снабжали едой его с личной кухни Аэка и, по большому счету, никого этот факт сильно не интересовал.

Зато дети Прометея просто обожали. Стоило только ему появиться на улице, как его гигантская фигура сразу притягивала к себе внимание всех маленьких обитателей поселка. Они окружали титана толпой и провожали его, куда бы он ни пошел.

И всегда рядом с ним звенел и искрился задорный детский смех…

В этот вечер титан говорил следующее:

– Пойми, то, что сейчас происходит в этой местности, можно назвать рождением первого государства. У тебя есть вооруженная охрана. Ты вершишь суд. Вокруг поселка пасутся твои стада. Дело за малым. Надо подчинить соседние племена и навязать им свой закон. И тогда ты уже не просто вождь племени, а государь.

– А зачем мне это надо? – поинтересовался Аэк.

– Ты уже многое усвоил. Не знаю, поймешь ли ты то, что я сейчас скажу. Упрощенно… Во Вселенной есть закон и есть хаос. Закон – это звезды, планеты, упорядоченное движение небесных тел, подчиняющихся одним и тем же установлениям, и, наконец, жизнь. Хаос – это ночь, мрак, беспорядочное движение сталкивающихся и взрывающихся звезд. Так вот, закон – государство. А хаос – ежедневная и единоличная охота за дичью, чтобы не сдохнуть с голоду. Так понятно?

– Да, – ответил Аэк. – Но раньше, когда я уходил из стойбища на охоту, я был свободен. А сейчас я обременен целой кучей дел, которые нельзя бросить.

– И что лучше?

– Не знаю, – честно ответил Аэк.

Они хлебнули вина и помолчали. Вдруг бывший охотник спросил:

– Слушай, а почему ты последние два года занимаешься только детьми?

– Детей учить лучше всего, – сказал Прометей. – Они не загружены тяжелой работой, и их головы не засорены интригами, стяжательством, сексуальной неудовлетворенностью и прочими подобными гадостями. Я учу их считать, читать и писать. Сейчас у меня уже готова азбука. Точнее, она давно готова. Кстати, любому государству нужны умные люди, иначе это государство обречено.

– Зачем ты вообще занимаешься всем этим? Детьми, мной…

– Я просто хочу помочь людям.

– И поэтому непременно нужно научить их делать оружие? – раздался голос сзади.

Прометей с Аэком обернулись и увидели у входа в беседку большого волка.

– А, вернулся, – сказал Прометей. – Давно тебя не было.

– Я участвовал в военном походе Диониса, – сообщил Дух. – Теперь как ветерану боевых действий мне полагается отдых и курортное лечение. Кстати, у вас, случайно, пожрать ничего нету?

– Заходи, – пригласил Аэк. – Я распоряжусь, и из кухни тебе принесут мяса.

– Спасибо, – поблагодарил Дух.

Он зашел в беседку, взгромоздился на лавку, а передние лапы положил на стол.

– Оружие, говоришь? – спросил Прометей. – Куда же без него. Всякая вещь имеет несколько сторон. Металл – это не только оружие. Это лемех для плуга, подкова для лошади, сверло для камня. Но в мире не бывает такого, чтобы какая-то вещь была создана только для добра. За каждым благим делом следует неблагое. Если глубже разобраться, то всякая вещь может служить для разных целей. Например, мечом можно отрубить человеку голову, а можно защититься от волка, пытающегося человека съесть. А еще меч способен открывать пробки на кувшинах и рубить хворост для костра… Я научил людей производить орудия из металла. А вот какие именно и для чего – решать им.

Титан помолчал немного, и вдруг в его голосе зазвучали грустные нотки:

– Жаль, что мне было отведено так мало времени. Сдается, что оно уже вышло.

– Ты собрался уйти? – огорчился Аэк.

– Мне придется это сделать.

– Но почему?

– Ты видел флаер, который уже несколько дней летает над островом?

– Это боги?

– Да, они ищут меня. И, конечно, найдут. Но меня радует, что ты теперь умеешь все сам.

– Что они с тобой сделают? – взволнованно вскричал Аэк. – Я позову стражников! Мы отобьемся!

Прометей грустно улыбнулся и покачал головой.

– Как трогательно, – сказал Дух и облизнулся, увидев кусок сырого мяса, который принес слуга. – Не будь я в этом зверином обличье, точно бы прослезился.

– У тебя хватает наглости смеяться над Прометеем? – воскликнул Аэк.

– Да успокойся ты. – Волк спрыгнул на пол и подошел к мясу, которое положили у входа в беседку. – Ишь, нервный какой… Ничего с Прометеем не случится.

– Откуда ты знаешь? – спросил Аэк.

– Я все знаю, – ответил Дух и стал, рыча, рвать зубами мясо.

Он быстро справился с едой, взгромоздился опять на лавку и, облизнувшись, принялся рассказывать:

– Мне довелось участвовать в самом идиотском военном предприятии со времен возникновения Вселенной. Сатиры под предводительством Диониса решили разобраться с Брахмой и пошли на него войной. Самое интересное – пешком. В роли тягловой силы они использовали кентавров, которых обвешали мехами с вином. Я влез в одного из сатиров. Целых три месяца мы пробирались через леса и горы в Индию. Дионис подозревал, что олимпийцы наверняка организовали за ним погоню, поэтому не выводил свое воинство на открытое пространство. Боги не желали новой войны с индами и потому предупредили их о стаде козлоногих придурков, пробирающихся тайными тропами. В связи с этим нас встретили как почетных гостей. То есть серьезного оружия не применяли. Шива, который был назначен начальником операции, вооружил подчиненных ему дэвов только дубинами. Но и этого хватило. Сатиров отметелили, как последних скотов, согнали в кучу и взяли в плен. Еще в самом начале битвы Дионис умудрился запрыгнуть на одного из кентавров и дал стрекача. Остальные кентавры последовали его примеру, и буйная конница, разогнав строгие боевые порядки дэвов, углубилась в джунгли. А в джунглях всадникам приходится гораздо тяжелее, чем в поле. Комфортному проезду мешают всяческие сучки и ветки. Так с Дионисом и случилось. Ударившись головой о мощный сук, он слетел вниз и в беспамятстве распластался на поросшей мхом земле. Кентавр даже не заметил потери наездника, ибо все его мысли были заняты бегством от грозного врага. Очнувшись, Дионис шлялся по вражескому лесу целых трое суток, питаясь только фруктами. Наконец, изможденный и совершенно трезвый (но слегка окосевший от каких-то неизвестных тропических ягод), он набрел на дряхлую хижину, в которой жил одинокий отшельник, ушедший от мирских радостей для постижения смысла жизни. Им оказался синекожий инд Кришна, уставший от пьянства и распутства. Он забрался в глушь специально для того, чтобы, медитируя, добиться внутреннего совершенства. Хотя ходили слухи о том, что на самом деле он просто спрятался от Брахмы, который заставлял его строить какие-то непонятные сооружения на юге полуострова. На столе перед ним стоял кувшин с вином, а под столом находилось немалое количество мехов с тем же напитком, которым Кришну снабжали враждебные дэвам асуры. Дионис тут же пришелся, так сказать, ко двору. Потому что сами понимаете: два сапога – пара. Хоть и на одну ногу. Теперь они стали медитировать вдвоем. Причем до поросячьего визга. Самое интересное, что этот поросячий визг разносился в джунглях целых три года. Ну а я пришел к ним немного позже…

Волк перевел дух, а затем продолжил:

– Меня всегда завораживала игра Пана, и поэтому я вселился в него (еще в начальной стадии похода). Вы не представляете, какой широкий мир звуков, мыслей и тонов наполняет это индское создание! Я просто был покорен им! Вот так сразу. Хлоп! И я – Пан. Я никогда еще не ощущал такой гармонии и связи с природой. И тут – раз! Есть… И я, очарованный существом Пана, просто забыл о времени! Я даже научился высвобождать часть его внутреннего мира при игре на музыкальных инструментах. И это было восхитительно… Самое главное заключается в том, что я не мог его покинуть. Я не хотел этого! Я, понимая, что ему тяжело ощущать меня в роли правителя, все равно не желал расстаться с этой потрясающей личностью! И мне пришлось целых три года, наслаждаясь его музыкой, употреблять безвольную сущность Пана, пьянствуя с Кришной и Дионисом… Не скажу, что мне это не нравилось, но я сам себе теперь противен! И хотя Пан после всего этого не имеет ко мне претензий, так как я сочинил восхитительную «Песнь о Всемирном потопе и храбром муже Утнапиштиме», мне все равно стыдно. Я до сих пор ощущаю себя этаким рабовладельцем, чего никогда со мной прежде не бывало… Ну, ладно. Продолжаю. Диониса искали и боги, и инды. Сатиры тем временем строили храмы и славили Брахму, который смилостивился над ними таким образом, что они превратились в бесплатную рабочую силу, ибо могло бы быть и хуже. Неизвестно, сколько бы еще продолжалась медитация трех новоявленных совершенств, если бы они не подстрелили пробкой от шипучего вина пролетавшего над лесом Гаруду. Гаруда, показав синяк под глазом, моментально наябедничал Вишну, и три кладезя мудрой мысли были немедленно изловлены и доставлены пред светлые и многочисленные очи Брахмы. Кришну отправили строить какой-то порт на юге, а Дионис с Паном были отвезены к своим друзьям-сатирам. Те уже выполнили положенные работы и считались справедливо наказанными за бунт. Вместе с Дионисом их засунули в грузовые флаеры и высадили в месте, где они начинали свой идиотский поход. Сатиры тут же отправили заждавшихся нимф за вином и раструбили на всю округу, что вернулись с победой, а Брахма, мол, у них копыта лизал, причмокивая от удовольствия. Боги сразу же арестовали Диониса, и теперь он сидит под замком в одной из пещер на хлебе и воде. Более того – его собираются публично судить. Зато во всем этом трехлетнем безобразии есть одна хорошая сторона. Пан исполняет мою песнь, и все, кто ее слушает, говорят, что ничего прекраснее на свете еще не появлялось. Пан как-то сказал, что это творение обязательно обретет бессмертие. Ну, не знаю. Хотя, если честно, то я польщен.

Потом волк внимательно посмотрел на Прометея и сказал:

– А тебя не трогали потому, что занимались поисками Диониса и урегулированием очередного конфликта с индами. Теперь боги освободились и решили заняться тобой, так как Брахма опять начал обвинять их в попустительстве и пособничестве людям. Все это связано с тем, что медные изделия появились не только на всем средиземноморском побережье, но и в регионе Та-Кем, Двуречье и даже в Индии. И везде металл, из которого они сделаны, называется «купрум», что говорит о его кипрской родословной. А ведь по договору Кипр принадлежит олимпийцам… Так что, Прометей, ты был прав. Скоро за тобой придут. Но ты не бойся. Пока тебя не было на Олимпе, твоя мать Климена стала любовницей Зевса. Сейчас она беременна. Вскоре у тебя будет братик или сестричка. И хотя нынешняя жена Зевса Гера очень недовольна этим фактом, Зевс в твоей матери души не чает, и потому ты можешь быть спокоен. Ничего страшного с тобой не случится…

Речь Духа неожиданно прервал звук реактивного двигателя. Он приближался к беседке вместе с черной точкой, появившейся в синем безоблачном небе. Собеседники молча стали наблюдать за ней. По мере сокращения расстояния точка росла, пока не превратилась в легкий флаер, который сделал несколько кругов над поселком и приземлился на окраине, в месте, служившем торжищем.

Из флаера выбрался какой-то высокий гуманоид, одетый в белый хитон, и уверенной походкой направился в сторону беседки.

– Судя по сандалиям и росту, это не человек, – сообщил Дух. – Да и кто, спрашивается, разрешит человеку распоряжаться флаером. Это Гермес.

– Что-то он больно смелым стал, – заметил Прометей. – Один… Против меня? Какая наглость!

– Может, в складках хитона у него спрятано оружие? – предположил Дух.

– Если ты думаешь, что его нет у меня, то ты не Дух, а осел, – сказал титан.

– А какой смысл тебе рыпаться? Вместо Гермеса примчится целая свора, и тогда ты в лучшем случае отправишься к своему папочке, который на островах Блаженных завтракает, обедает и ужинает моржатиной.

– Вот то-то и оно, – мрачно согласился Прометей.

Тем временем Гермес подошел к беседке и, остановившись у входа, внимательно оглядел компанию.

– Ну, я вижу, все преступники в сборе, – игриво заметил он.

– Я не преступник, – тявкнул Дух.

– Ба, и ты здесь, Дух – ненатурально удивился Гермес. – Вообще-то я не имел тебя в виду, когда говорил о преступниках. Я подумал, что Прометей бросил экспериментировать с людьми и переключился на дрессировку волка. Если судить по твоей позе, то напрашивается вывод, что у него это прекрасно получилось и из волка удалось сделать свинью. Об этом свидетельствуют грязные передние лапы, попирающие стол, за которым принято есть.

– Сам ты свинья, – ответил Дух, но лапы со стола убрал.

– Что тебе здесь надо? – спокойно спросил Прометей.

– Я пришел за тобой. – Гермес уперся взглядом в титана. – Зевс озабочен состоянием твоего морального здоровья. Ты бросил жену с детками и уже несколько лет занимаешься нехорошими делами. А детки твои, кстати, уже давно стали взрослыми и в твое отсутствие начали хулиганить. Надо иногда возвращаться в родные пенаты, чтобы тяжелой отцовской рукой проводить воспитательную работу. А то появилось мнение, что вскоре они могут переменить свое место жительства и с благополучного Олимпа переберутся к своему дедушке, то есть к Япету. Это не касается твоего сына Девкалиона, который активно сотрудничает с нами и пользуется уважением Зевса, но все равно…

– Моим детям достаточно лет, чтобы они сами отвечали за свои поступки, – сказал Прометей.

Гермес пропустил это высказывание мимо ушей. Он обратился к Аэку:

– Выходит, ты и есть оружейник Аэк, слава о котором гремит по всему побережью?

– Да, это я, – глядя исподлобья, подтвердил Аэк.

– Пойди-ка погуляй, мастер, – усмехнулся Гермес. – Мне надо поговорить с твоим хозяином.

– Он мне не хозяин! – недобро ответил Аэк и, вопросительно взглянув на титана, продолжил: – Он мне учитель и друг.

– Мы говорим на разных языках, но смысл от этого не меняется.

– Аэк, оставь нас, – сказал Прометей.

Оружейник встал и вышел из беседки.

– Ну а теперь ты. – Гермес посмотрел на волка. – Уходи, нам надо поговорить с Прометеем.

– Ишь ты, конфиденциальности захотел? – спросил, оскалясь волчьей пастью, Дух. – Обойдешься. Буду сидеть здесь!

Гермес, пожав плечами, неторопливо подошел к столу, взял глиняный кувшин и резко опустил его на волчью голову. Раздался гулкий звук, кувшин разлетелся на мелкие осколки, и волчья туша рухнула с лавки на землю. Бог посмотрел на заляпанный вином хитон и констатировал:

– Придется переодеваться.

– И чего ты добился? – поинтересовался титан. – Дух покинул волчье тело, но все равно болтается рядом. Наш разговор будет им услышан.

– Мне безразлично, услышит он нас или нет, – ответил Гермес, усаживаясь напротив Прометея. – Мне просто захотелось поговорить, чтобы никто не мешал. А этот безмозглый сгусток неизвестной материи рта не даст раскрыть без своих идиотских замечаний. Пока он снова найдет нужное тело, нам удастся пообщаться в относительной тишине. Вот только про волка нужно не забыть. А то очнется тем, кем был до вселения в него Духа, и попытается от боли и от злости порвать нас.

Гермес подвинул к себе пустую кружку, налил в нее вина из второго кувшина и сделал глоток.

– Ух! Хорошее вино, – сказал он спустя минуту. – Жаль, мой братец Дионис не может сейчас оценить его вкус. Долго еще не сможет…

– Вы собираетесь разрушить кузницу Аэка? – Прометей тоже хлебнул вина.

– В этом нет смысла. Человечество можно поздравить со вступлением в бронзовый век. В земле Та-Кем изделия Аэка стали перековывать в удобные им формы, а в горах Кавказа нашлись первые умельцы, построившие небольшие печи для плавки руды. Процесс уже не остановить. И все это благодаря тебе.

– А как же Брахма?

– Тот еще лицемер, ха-ха, – рассмеялся Гермес. – Имея четыре головы, можно строить мины сколь угодно долго, и все они будут разными… Требует невмешательства в дела людей, а сам возводит молитвенные сооружения. Себя и свое ближайшее окружение объявил культовыми персонажами, создав тем самым религию. Теперь они тоже стали богами. Только мы – боги сами по себе, а они – боги для людей, награждающие за почитание и наказывающие за непослушание. Даже дураку понятно, что жить рядом с цивилизацией, находящейся на более низком уровне развития, и не оказывать на нее какого-либо влияния невозможно. Взять хотя бы твое целенаправленное цацканье с людьми… Но ты занимался этим один. Ну, братцы твои, Атлант с Эпиметеем, обрюхатили несколько сотен (а, может, тысяч?) местных жительниц. Ну, флаеры в небе летают. Одной сказкой больше, одной меньше. Но в целом мы не трогали местную цивилизацию. А вот у индов все по-другому. В регионах Та-Кем и Двуречье – та же самая история, что и в Индии. А про два связанных между собой континента на другой стороне планеты я вообще молчу. Там инды создали религию, основанную на людской крови. Можешь спросить об этом Духа. Он наверняка болтался в тех краях.

– Если все происходит так, как ты говоришь, то зачем тогда вам понадобился я?

– Хм, неужели непонятно? А еще умным тебя считают… Все дело в политике. Что таить? Мы действительно слабее индов. Их много, а нас всего несколько тысяч. И еще эта сейсмическая машина! Они одним махом уничтожили Атлантиду и могут повторить удар. Эх, если бы этот безмозглый Дух тогда не прозевал… Мы бы взорвали машину вместе с их кораблем! И мы до сих пор не знаем, куда они ее спрятали!

– Может быть, ее уже давно не существует?

– В том-то и дело, что она есть. Инды периодически приводят ее в действие. В малой, так сказать, мощности. Они сообщают нам об этом за несколько часов до ее активации. И точно по расписанию в определенных ими местах происходят землетрясения и извергаются спящие вулканы. У нас еще достаточно ракет для того, чтобы причинить индам массу неприятностей, но полностью уничтожить их мы не в состоянии. А вот они могут. И знают это. Поэтому приходится считаться с их требованиями, чтобы не развязывать новую войну, если можно уладить дело каким-нибудь пустяковым способом.

– И что это за способ?

– Они требуют примерно наказать того, кто научил людей рудному делу. То есть тебя.

– Получается, что пустяковый способ уладить конфликт – это я? – удивленно спросил Прометей.

– Именно, – улыбнулся Гермес и, отхлебнув вина, продолжил: – Представь себе, что ты, выступив в роли жертвы, спасешь от уничтожения нашу цивилизацию на этой планете. Вот это почет! Да тебе памятник поставят! О тебе сложат легенды!

– Не паясничай, – угрюмо сказал титан.

– Если разобраться, то никто тебя не заставлял заниматься тем, чем ты занимался.

– И что такое в индском понятии «примерно наказать»?

– А вот здесь уже интереснее. Сначала они требовали выдать виновника им. Полифем сообщил, кто является преступником. Инды придумали казнить тебя каким-то изуверским способом. Что-то там, связанное с постепенным протыканием тела кольями и итоговым разрыванием слонами… Точно не помню, но где-то в этой области индских представлений о справедливости. По некоторым не зависящим от тебя причинам Зевс им в этом отказал. И заявил, что он станет судить лично. В этом тебе несказанно повезло. Правда, на процессе – по договоренности – будут присутствовать индские представители, но я думаю, что это не сыграет особой роли, и потому тебе сильно бояться не стоит. Вот и все. Предлагаю тебе стать моим попутчиком. Иначе Зевс обидится и разрешит индам самим тобой заняться, что они и сделают с превеликим удовольствием.

Прометей налил себе в кружку вина, опорожнил ее и задумался.

Гермес, допив вино, стукнул кружкой по столу и спросил:

– Ну что? Ты полетишь со мной?

– Дай мне немного подумать, – попросил Прометей.

– Хорошо. Только думай скорей. У нас мало времени. Представители от индов готовы к участию в суде. Зевс знает, что я тебя нашел, потому что при заходе на посадку я послал соответствующий сигнал. Суд назначен на завтра.

– И кто выступает в роли представителей?

– Вишну, Ганеша и летающее недоразумение по имени Гаруда.

– Хм, я думал, что этот недочелоптиц – простое перевозочное средство, предназначенное для задницы Вишну.

– Он не только перевозочное средство. Он еще кое-что умеет. Но тебе лучше об этом не знать… Думай. А я пока займусь волком. Он приходит в себя.

Гермес встал, обошел стол и принял боевую стойку. И вовремя. Волк вдруг резко вскочил на лапы, развернулся в сторону бога и приготовился к прыжку. Гермес плавно шагнул вперед, и его правая нога пошла вверх. Зверь тоже прыгнул. Нога Гермеса поймала его на взлете. Удар был так силен, что волк перевернулся в воздухе и вылетел за ограждение беседки. Покатившись кубарем по траве, он снова поднялся, встряхнул головой и медленно затрусил вокруг ограждения по направлению к входу.

– Вот же настырная сволочь! – констатировал Гермес и повернулся ко входу лицом.

– Я поеду с тобой, – сказал Прометей, вставая с лавки.

– Хорошо, идем, – ответил Гермес. – Вот только врежу еще разок этой зверюге.

– Не надо, – произнес волк, появляясь в проходе. – Это опять я, Дух.

Гермес опустил уже занесенную для удара ногу и поинтересовался:

– Ты что, так и не покидал тело волка?

– Покидал, естественно, – ответил Дух. – Ты же знаешь, что я не терплю боли. Потом вселился снова. Во время его полета через ограждение. Прямо на ходу. Видали, какой я мастер? Вот только грудь сильно болит. Не мог поаккуратнее ногами размахивать? Да и с башкой что-то не то творится. Так и хочется тебя грызануть… Куда это вы собрались?

– Я решил полететь с Гермесом, – сказал Прометей.

Он подошел к сидевшему поодаль на траве Аэку и о чем-то с ним заговорил. Дух, посмотрев в его сторону, обратился к Гермесу:

– А если я найду место, где спрятана гравитационная машина индов? Суд над Прометеем не состоится?

– Ты сначала найди, трепло бестелесное, – равнодушным голосом ответил Гермес.

– А если все-таки найду?

– Значит, суда не будет.

– А если я не успею и Прометея приговорят к какому-нибудь наказанию?

– Наступит промежуточный срок, и наказание приведут в исполнение по окончании его.

– Тогда запомни. Делай что хочешь, но чтобы между судом и приведением приговора в исполнение прошел месяц. За это время я успею.

– А если я пошлю тебя подальше?

– Тогда я расскажу Брахме, где спрятан ваш челнок с оставшимися ракетами.

Гермес, побледнев, посмотрел на волка.

– Думаешь, я шучу? – спросил Дух. – На этот раз нет. Я давно знаю историю двух шахт. И знаю, где они находятся…

– И ты, гуманоид (хотя и бывший, но все же), из-за какого-то титана способен приложить усилия для уничтожения существующего мира?

– Да. Потому что считаю, что из всех, кто оказался на этой планете, Прометей – самый необходимый элемент! Ну, еще Пан. Но это уже личное и потому к делу особо не относится.

– Хорошо, – нехотя сказал Гермес. – Лично я принимаю твои условия. Но есть еще некоторые факторы. Первый из них – Зевс. Второй – время. Поэтому старайся!

Он быстрой походкой направился к флаеру. Прометей пошел за ним. Аэк невидящими глазами смотрел им вслед.

Во время полета Гермес вдруг спросил:

– Прометей, скажи, зачем тебе все это было нужно?

– Что именно? – переспросил титан.

– Возня с этими дикарями. Ты ведь все время пропадал в людских стойбищах. Учил их, лечил, защищал…

Прометей задумался. Гермес ждал ответа. Наконец титан начал говорить.

– Ты когда-нибудь беседовал с Духом о дромидах? – спросил он.

– Нет, – ответил Гермес.

– Зря. Но дело не в дромидах. Дух носился с коробочником по всем углам Вселенной и многое повидал. Он рассказывал, что гуманоидные цивилизации – большая редкость. Титания, оказывается, едва ли не единственная из них, сумевшая заселить целую галактику. А ведь любое существо во Вселенной пытается передать своим детям знания, которыми владеет само, будь то инстинкты или умение сражаться холодным оружием. Да и знание высшей математики, наконец. В принципе, все из одной и той же пьесы… Это делается для того, чтобы защитить не только свое потомство, но и весь вид. И я, увидев звероподобных людей, вдруг понял, что если им помогу, то они быстрее смогут встать на ноги и защитить себя…

– От кого, от индов?

– И от них тоже.

– Выходит, ты возомнил себя родителем?

– Если родители покинули своих детей в силу каких-нибудь обстоятельств (не обязательно специально, может, что-либо случилось), то старшие братья должны помочь младшим. Таково мое мнение.

– Но ведь титанам никто не помогал.

– За давностью лет никто этого не помнит. Но мне кажется, что у каждого народа был когда-то свой Прометей. И, может быть, не один.

– Н-да, – произнес Гермес. – Я об этом никогда не задумывался…

Они замолчали, и полет продолжился в полной тишине.