Глава 16
На Мишу из ниоткуда обрушился поток воды. Милиционер сделал судорожный вдох, закашлялся и сел, с трудом разлепляя глаза.
Послышался голос Цвея.
— Я же говогил, хватит ведга. А ты заладил: бочку, бочку.
— Может, он не проснулся еще, — отозвался Йорик. — Может, просто рефлекс сработал.
— Я тебе покажу «рефлекс», — прорычал Миша, — я тебе… — Сил договорить не нашлось. Милиционер ощущал себя втоптанной в асфальт мокрой газетой. С третьей попытки молодому человеку удалось сфокусировать взгляд на Йорике — и то лишь потому, что тот усиленно сигналил алыми огоньками в пустых глазницах.
— Чего тебе, ирод? — прохрипел милиционер.
— Вставай, обжора! — голос альтер эго отозвался в голове пушечным залпом. Миша поморщился. — Вставай! Пока ты дрыхнешь, Люба навострила лыжи!
В одно мгновенье сон улетучился.
— Что?! Как? Куда навострила?!
В разговор вступил Цвей.
— Вчегашний стагик пгислал записку. Вот.
Миша развернул протянутый клочок пергамента.
«Михаил, Люба уломала Заззу спасти Виктора Антоныча. Я подслушал разговор. С минуты на минуту они отправятся на север, якобы в путешествие по стране. Когда выедут из города, Заззу наколдует портал, который перенесет их к нам. Миша, я хочу домой, а эта стерва меня не берет. Миша, спаси, не дай погибнуть старику. Буду ждать где условились».
Дмитрий Андреич писал в крайнем волнении, да еще и гусиным пером, отчего буквы разъезжались в разные стороны или вовсе исчезали под чернильными пятнами. На месте завершающей точки красовалась жирная клякса.
— Прочел? — осведомился Йорик.
Миша кивнул и спросил:
— Сейчас еще утро?
— Ха, утро! Держи карман. Полдень уже. Пока записку принесли, пока тебя разбудили.
— Черт, упустим! — милиционер вскочил.
— Не боись. Я тут с Цвеевым папашей переговорил. Он отправит с нами Улса. Улс нас подбросит до портала и потом до холма.
Через десять минут они были в устье норы. Цвей изо всех сил старался сделать вид, что ему все равно, и не очень-то и хотелось лететь со старшим братом к неведомому порталу. Ирг давал последние наставления Улсу.
Еще через четверть часа вся компания ввалилась в «Деву и оборотня». Улс просунул голову в дверь, загородив проход к огромному неудовольствию кабатчика.
Дмитрия Андреича нашли мертвецки пьяным. Перед стариком выстроился ряд кувшинов из-под крепленого гномьего вина и глиняная кружка с отколотой ручкой. Еще на столе было пять медных наперстков, от которых разило спиртным. Возле наперстков спали вповалку белые хомяки. Клетка с погнутыми прутьями валялась под лавкой.
Миша укоризненно глянул на кабатчика.
— Что ж вы, любезный, меньших братьев спаиваите?
Уши хозяина воинственно встопорщились.
— У меня кабак, а не общество трезвости. Сами присматривайте за своей родней.
Милиционер подобрал клетку, сгреб в нее хомяков и сунул в переметную суму, укрепленную на спине Улса. Потом попытался привести в чувство Дмитрия Андреича, но тщетно: старик лишь мычал и слабо взбрыкивал, но просыпаться не желал. Тогда Миша подхватил его под мышки и поволок к дракону.
— Улс, ты как, выдержишь?
— Выдержу. Только привяжи его покрепче.
Милиционер упаковал Дмитрия Андреича по всем правилам багажного дела. Потом они с Йориком взобрались на розовую драконью спину, и Улс взмыл в небо.
Быстро миновали город, встретив по дороге множество собратьев Улса. С седоками и без седоков, с объемистой поклажей или просто со свитками, подвешенными на шее они бороздили небо во всех направлениях.
— Смотри-ка, драконий извоз процветает! — воскликнул Йорик. — Слушай, Улс, дело-то доходное? Гаишники не заедают? Смотри, Улс, правила не нарушай, чай мента везешь! Улс, чего молчишь? К тебе обращаюсь!
Вместо ответа Улс сделался невидимым. Вдруг, одним махом. Только что была перед глазами розовая спина, и вот уже ее нет — лишь две сотни метров пустого пространства под ногами.
— Ууулс! — завопил Йорик, перекрикивая Мишино истошное «АААААА!».
Но ничего не случилось. Они продолжали двигаться вперед, чуть покачиваясь вверх-вниз от взмахов мощных крыльев, и тугой ветер яростно хлестал их лица.
— Догоняем! — крикнул Улс, внезапно снова проявляясь. Вон их карета.
Миша посмотрел вниз. Далеко впереди по желтой ленте дороги катилось черное пятнышко. Еще дальше, чуть заметное в пронизанном солнцем воздухе, висело в небе мерцающее кольцо.
— Портал! Он сотворил портал! Поднажми, не успеваем!
Улс с такой силой замолотил крыльями, что воздушный поток едва не сбросил седоков. Милиционер изо всех сил забарабанил по драконьей спине.
— Легче! Легче! Они не должны нас заметить раньше времени.
Дракон повернул голову. На морде застыло удивление.
— Но мы их упустим.
— Пока они не добрались до холма лучше им нас не видеть. Я не знаю что за тип этот Заззу и что за дела у него с Любой. Пусть расколдует холм, а уж после появимся мы. И лучше нам появиться внезапно.
— Таковы современные рыцари, — прокомментировал Йорик. — В кустах с рогаткой.
Миша фыркнул.
— А ты что, предпочитаешь, чтобы я обнажил меч и пошел крошить в капусту всех без разбора?
— Ага! — ответили хором Йорик и Улс.
— Может быть, я и доставлю вам эту маленькую радость, когда придет время. Улс, держись у них на хвосте и старайся, чтобы нас не заметили.
Портал приближался. Черная точка на дороге стремилась к нему с упорством муравья, решившего во что бы то ни стало дотащить соломинку до муравейника.
Миша похлопал дракона по спине.
— Улс на чем они едут? Далеко, не могу разглядеть.
— Карета. Восемь крылоногих демонов в упряжке.
— Чего восемь?
— Крылоногих демонов. Эти твари одинаково быстро перемещаются и по земле и по воздуху. Гляди, взлетают!
Упрямый муравей вдруг оторвался от желтой ленты и взмыл в небо, стремительно приближаясь к мерцающему кольцу. Слабая вспышка — и он исчез, растворился, будто и не существовал никогда.
— Теперь жми! — крикнул милиционер. — Не дай бог он вздумает закрыть портал!
В тот же миг что-то сверкнуло, на короткое время ослепив путников. Когда способность видеть вернулась к ним, от мерцающего кольца вдалеке не осталось и следа.
Войска ПВО сработали безупречно. Между моментом, когда на радарном экране появилась неопознанная воздушная цель и тем мигом, когда шасси истребителя-перехватчика оторвались от взлетной полосы, прошли считанные минуты. Заложив вираж, грозная машина пошла на сближение с целью.
Летчик-истребитель Андреев, обменивался с командным пунктом короткими репликами.
— Вижу объект.
— Что это?
— Не могу знать, нужно подойти ближе.
— Свяжитесь с ними. Прикажите сесть.
— Не отвечают. Не выходят на связь.
— Подойдите ближе. Наладьте визуальный контакт.
— Есть подойти ближе.
Андреев выполнил маневр. Далекая точка выросла до размеров шинельной пуговицы. Она еле тащилась — должно быть, очередной шутник на легком самолетике. Правда, высоковато забрался для пропеллерной колымаги. Майор пустил машину на сближение.
— Опознали? — пролаяла рация.
— Еще немного. Не могу разобрать. Вроде, «Сессна».
Истребитель стремительно приближался к цели. Но чем больше становился объект, тем сильней Андреев жалел, что сегодня дежурит именно он. Ну что за свинство?! Самый завалящий нарушитель, какой-нибудь заблудившийся бюргер на воздушном шаре в тысячу раз лучше, чем ЭТО!
Рация надрывалась, грозя всеми смертными карами вплоть до трибунала, но майор не отвечал. Он перестал смотреть на экраны радаров и систем наведения. Дрожащей рукой Андреев нащупал цифровой фотоаппарат и поднес к глазам. Любительская «мыльница», будто сговорившись со всей прочей электроникой, которой был напичкан самолет, показала ту же самую картинку. Летящую высоко над землей черную карету, запряженную восьмеркой пятнистых кабанов, и у каждого уши украшены кисточками, как у рыси, а передние лапы снабжены парой херувимских крылышек.
Миша ударил кулаком в ладонь.
— Черт!
— Портал закрыл. Поверить не могу!
— Черт!
Улс обернулся.
— Может, если подождать немного, портал снова появится?
— Ага. Держи карман шире, — фыркнул Йорик.
— Черт!
— Альтер эго, — воскликнул череп, — ты знаешь какие-нибудь другие слова?
— Знаю. Дьявол!
— Видишь, Улс. У нашей милиции богатейший словарный запас. Ты бы смог так витиевато чертыхаться?
Разговор происходил высоко в небе, в том самом месте, где минутой раньше призывно переливалась разверстая пасть портала.
— Что делать будем, орлы? — спросил милиционер, поковыряв пальцем воздух, будто пытался нащупать хорошо замаскированный лаз. Миша был рассеян, взгляд блуждал где-то за пределами пространственно-временного континуума.
Улс повертел головой.
— Причем тут орлы? На орле ты бы не взлетел.
— Не обращай внимания, — сказал Йорик, — просто выражение такое. Орлы — в смысле бравые ребята.
— А, понятно. А у нас говорят «коты».
— Коты? Почему коты?
— Кот всегда готов к драке. А какой-нибудь кавлан с Алиен Штрассе сказал бы «блохи».
Миша встрепенулся.
— Алиен Штрассе? Что-то знакомое… Вроде, слышал где-то.
— Конечно слышал. Мы попали сюда через Алиен Штрассе. Кавланы все нахваливали, в каком сытном месте живут, заразы.
— На Алиен Штрассе выходят долговременные порталы из других миров, — пояснил Улс. — Они…
Дракон осекся.
— Живо! — скомандовал Миша.
Улс летел с такой скоростью, что седоки едва удерживались на его спине. Стремительно приближалась городская стена. Дракон резко снизился и, казалось, стена прыгнула вверх, будто гигантская ракетка, отбивающая розовый волан.
— Ты чего? — крикнул милиционер.
— Над Алиен Штрассе нельзя летать, — ответил Улс. — Дипломатическая зона.
— С нас что, загранпаспорта потребуют?
— Ничего с нас не потребуют. Просто стража должна знать кто проходит через портал.
Городская стена осталась позади. Улс спикировал на площадь перед занимавшим целый квартал казенным зданием из серого камня. Слева начиналась узкая темная улочка, уставленная домами без окон, напоминавшими кавланьи логовища. «Алиен штрассе» — гласила вывеска на углу.
— Нам сюда, — сказал Улс, шагнув к огромным воротам с полустертой вывеской на очень древнем языке. Собрав все свои лингвистические способности, Миша прочел: «Раз уж пришли…»
Внутренность здания представляла собой сумрачный коридор, уходивший влево и вправо на сколько хватало глаз и терявшийся в мутной дымке, с бесчисленными дверьми по обеим сторонам. Это не были одинаковые двери с табличками, как в какой-нибудь канцелярии. Нет. Многие отличались друг от друга так же сильно, как детский велосипед отличается, например, от асфальтоукладчика. И уж точно там не нашлось бы двух одинаковых дверей.
— Что вам угодно? — спросил сидевший за конторкой у входа тощий эльф с собранными в крысиный хвостик жидкими зеленоватыми волосами.
Улс повернулся к нему. Морда вытянулась и пошла рябью. Миша подумал, что дракон сейчас чихнет.
— Желаем воспользоваться порталом.
— Имена, — равнодушно сказал эльф.
— Улс, сын Ирга.
— Йорик, сын Фрейда.
— Михаил, сын Алексея.
Зеленовласый эльф поднял бровь.
— Михаил, сын Алексея? А это кто? — он ткнул пальцем в перекинутого через драконью спину, по-прежнему спящего Дмитрия Андреича.
— Дмитрий, сын Андрея. А что?
Эльф заглянул в лежащий перед ним пергаментный свиток.
— Михаил, сын Алексея, милиционер, — он бросил на Мишу оценивающий взгляд, будто желал убедиться — соответствует ли белобрысый субъект профессии со странным названием «милиционер», — и Дмитрий, сын Андрея, королевский хомячий… — эльф сделал небольшую паузу, будто ожидал возражений. Возражений не последовало. Тогда зеленовласый сообщил: — Вы арестованы.
Тотчас на сцене возникли четыре эльфа в белоснежных кафтанах, ботфортах и с луками в руках. Еще у них имелись устрашающего размера мечи.
— Плохо дело, — прошептал Улс. — Королевские гвардейцы.
Милиционер сплюнул.
— Знаю я парочку гвардейцев. Редкие олухи.
— Сдать оружие! — рявкнул плечистый гвардеец — должно быть, командир. С него можно было рисовать аллегорическую картину под названием «Служебное рвение».
— Вы об этом? — Миша похлопал по висящим на боку ножнам с мечом. — Бросьте, мужики, я им и пользоваться-то не умею. Вы лучше объясните, в чем нас обвиняют?
Плечистый охотно принялся загибать пальцы:
— Незаконное проникновение на территорию королевства. Отказ от участия в празднованиях по случаю Дня Короля, хоть и в виде блюда. Посягательство на собственность. Похищение королевского хомячего…
Эльф продолжал перечислять. Миша наклонился к дракону и спросил шепотом:
— Подстава. Далеко наш портал?
— За одной из дверей.
— Сможешь от них удрать?
— От них — да, но не от стрел.
— Прорвемся. На счет три…
Эльф возвысил голос, стараясь привлечь к себе внимание. Он потрясал кулаками — на все обвинения не хватило пальцев.
— И, наконец, похищение королевской фрейлины Любы и придворного чародея Заззу.
— Это тоже мы? — удивился Миша.
Командир кивнул.
— Существуют неопровержимые доказательства. Во дворце найдена собственноручная записка похи… Ай!
Милиционер метнулся к ближайшему эльфу. Сверкнул меч, половинки разрубленного лука повисли на тетиве, как диковинная погремушка. Еще взмах и без лука остался второй стражник, в то время, как первый рухнул на пол, сраженный профессиональным хуком.
С воплем «Ощипаю, гад!» Йорик атаковал зеленовласого. Оглушительно щелкая челюстями, набросился на противника Улс.
Короткая схватка — и стража повержена.
— Тикаем! — крикнул дракон.
— Эх, надо было их связать! — в отчаянье простонал милиционер через минуту. Шум погони нарастал, а их собственный бег напоминал скорее метание по армейскому тренажеру под названием «лабиринт». От стены к стене. От портала к порталу. Приходилось заглядывать за каждую дверь, ведь беглецы не имели ни малейшего представления о том, которая из них ведет в наш мир.
Попадавшиеся навстречу путешественники в ужасе жались к стенам.
Погоня приближалась. Уже можно было различить отдельные выкрики и разглядеть лица преследователей. И вдруг…
— Нашел! Нашел! — завопил Миша.
В то время, как военный летчик Андреев торопился возвратиться на базу, чтобы поспеть до закрытия в кабинет психологической разгрузки, в нескольких тысячах километров к югу экипаж вертолета, доставлявшего почту в высокогорный кишлак, стал свидетелем удивительной картины. Прямо в небе над горами открылась дыра. Высунувшаяся из нее огромная зубастая башка на длинной розовой шее принюхалась, подозрительно поводя глазами. Шея вытягивалась все дальше и дальше, и вот уж из дыры выпорхнул дракон, на спине которого восседал белобрысый молодой человек и маленький круглый шайтан с горящими глазами.
