Глава 15
Вдоволь нагонявшись за Йориком, Миша в изнеможении опустился на мраморное ограждение фонтана, устроенного на площади. В центре фонтана стоял развеселый бронзовый эльф с луком за спиной, с лютней подмышкой и с огромной чашей в вытянутой руке. Из чаши била мощная водяная струя. Высоко-высоко она разбивалась на мириады брызг, которые устремлялись вниз, превращая солнечный свет в волшебную радугу.
Милиционер наклонился над бортиком, черпал ладонями воду и пил, проливая половину на балахон. Йорик поступил проще: плюхнулся в фонтан, подняв столько брызг, будто был пушечным ядром, а не скромным черепом на кошачьих лапах.
— Ну че, альтер эго, живой? — пропыхтел Йорик, когда вода забулькала внутри него, как в кувшине.
— Живой! — ответил Миша. Пробежка взбодрила его, и окончательно поставила на ноги.
— И че, и драться не полезешь? — череп искоса глядел на милиционера, двигаясь в воде бочком и стараясь держаться вне досягаемости.
— Еще чего. Я что, свинья неблагодарная? Так, пошумел для порядка — и все. Уж больно вы лекарство… нетрадиционное нашли. Не могли колдуна какого нанять, обязательно надо было жабами да крысами потчевать?
Йорик подплыл ближе.
— Уж извини, услуги колдунов тут дорого стоят. А в бесплатных богадельнях только народные средства. Настоечки там, притирания всякие.
— Спасибо вам, ребята, вытащили, — сказал Миша. И добавил: — Две недели. Черт, две недели провалялся. Вы-то как их пережили?
Йорик взобрался на мраморное ограждение и задрыгал лапами, отряхиваясь.
— По-всякому. Первые два дня побираться пришлось. Белкам здесь плохо подают, так что приворовывал Христа ради. Потом, как стало ясно, что выживешь, Цвей к родителям подался, из дому жратву носил. Папашка его деньжат подбросил. Мы дали на лапу жрецам, так они сразу забегали. Даже желчь черной крысы достали для зелья. Говорят, без нее ты бы и месяц в отключке провалялся. Редкая гадость. Желтая, мутная и воня…
— А что, Цвеев дом недалеко? — быстро перебил Миша.
— Говорит, где-то на северной окраине. Кстати, папашка нас в гости зазывал. Как-никак — спасители. Правда, Цвей?
— Пгавда! — донеслось сверху. Цвей парил высоко над фонтаном, играя с брызгами. — Папа с мамой будут безумно гады!
Миша махнул дракончику, чтобы тот спускался.
— Слушай, он же, вроде, принц, — сказал милиционер Йорику, пока Цвей закладывал вираж, заходя на посадку, — так какого черта его семья живет на окраине города? Короли в изгнании, что ли?
— Откуда я знаю, — ответил череп. — Я у него не был, а сам он ерунду всякую мелет — дите еще. Пойдем в гости и все узнаем.
Опустившись на каменные плиты площади, Цвей встал на задние лапы. В таком положении он едва доставал Мише до бедра.
— Так что, идем к годителям?
— Идем, — ответил милиционер. — Только мне бы переодеться надо. Возле больницы в таком виде еще можно ошиваться, но через город идти — уж нет, увольте.
Йорик критически оглядел альтер эго.
— Темнота! За такой наряд Зайцев с Юдашкиным душу сатане продадут. Это ж писк летней коллекции! Смирительная рубаха от кутюр.
— Вот ты сам это барахло и кутюрь. А мне давай что-нибудь нормальное.
Череп тяжко вздохнул.
— Пойдем, Цвей, поищем примадонне штанишки, а то ей надеть нечего.
Йорик заторопился к входу в храм — и очень вовремя. Милиционер уже занес ногу, чтобы дать ему пинка.
Мишина одежда, в которой он пробивался на свободу из кавланьего логова, годилась на многое. Ее можно было использовать в качестве дуршлага; можно было отдать в театр — получились бы отличные лохмотья и нищие на сцене смотрелись бы гораздо натуральней; еще можно было сделать бредень — на крупную рыбу. И все же, драные штаны и рубаха, в нагрудном кармане которой каким-то чудом сохранился паспорт, милицейское удостоверение и пергаментная инструкция от Магического Боекомплекта, были куда лучше расписанного черепами балахона. От одного его вида хотелось завыть по-собачьи и разом заглотить стакан с настойкой крысиного яда на лягушачьих потрохах.
Переодевшись в родную земную человеческую одежду, привесив к ремню меч в ножнах, милиционер почувствовал, что новый мир улыбается ему.
Странная троица двинулась на север по широким улицам эльфийской столицы.
На них почти не обращали внимания. Чем, скажите, безухий оборванец, череп на кошачьих лапах и малолетка-дракон примечательней кавлана в накинутом черном капюшоне, торгующего с лотка жареными голубями или одиноко бредущего хвостатого мимуха — свирепого обитателя восточных гор, похожего на помесь осла и болонки!
Зато Миша и Йорик таращились по сторонам с энтузиазмом пятилетних дикарей, угодивших в Диснейленд. Неуловимо похожие на деревья разноцветные дома — зеленые, желтые, красные, белые — тянулись к небу, и улица напоминала аллею, в которой разом царят все четыре времени года. То и дело попадались небольшие площади. На каждой непременно высился какой-нибудь памятник или фонтан или, на худой конец, стела, прославлявшая благодеяния, которые тот или иной король, военачальник или купец оказали городу.
Скоро добрались до невероятно огромной площади, которая походила бы скорее на аэродром, если б не исполинское здание, высившееся в центре.
— Коголевский двогец, — разъяснил Цвей.
Миша присвистнул, окинув взглядом нагромождение шпилей, куполов, башен, колонн, арок и прочих архитектурных изысков, которым он и названия-то не знал.
— Не хило эксплуататоры устроились.
— Что такое эксплуататогы? — спросил Цвей.
Миша махнул рукой.
— Не заморачивайся. Вы до исторического материализма еще не доросли. Так стало быть здесь король с новой пассией обитает?
Дракончик кивнул и сказал важно:
— Только не обитает, а изволит пгебывать. Дедушка говогит, что коголь не как все. Он обязательно изволит чего-нибудь. Откушивать, там, или пгебывать или почивать. Миш, что такое «почивать»?
— Дрыхнуть значит. Подушку давить. Сопеть в две… Обана! Какая встреча! — последние слова милиционер адресовал тощему жилистому субъекту, обряженному в короткую зеленую куртку и штаны того оттенка желтого цвета, от одного взгляда на который хочется зажмуриться и сказать: «Да провались ты!». Голову субъекта украшала зеленая шляпа с пером. В руках он держал клеточку с медными прутьями, внутри которой чинно рядком восседали пять белых хомяков.
— Дмитрий Андреич, ты никак зоомагазин открыл?
Услышав это, субъект вздрогнул и, часто моргая, уставился на бродягу, стоящего перед ним.
— Ми… Миша, ты?! Мишенька, тебя не узнать! — старик бросился милиционеру на шею и по-бабьи всхлипнул. Хомяки вцепились в прутья клетки и принялись приветственно махать лапами, будто провинциальные красотки, встречающие входящий в город полк.
— Ну, ну, Дмитрий Андреич, ты чего, — приговаривал Миша, поглаживая старика по спине. — Все хорошо, не раскисай. Ты как здесь оказался-то?
— Я теперь важная шишка, Мишенька, — ответил старик. — Королевский… королевский… вот гадство — забыл! Конюший, что ли?
— Уж тогда королевский хомячий, — подал голос Йорик.
— Цыц, костлявый! — Дмитрий Андреич даже топнул ногой от возмущения. — На земле покоя не давал, теперь и на том свете от тебя спасу нет!
— Что ты мелешь, Дмитрий Андреич, какой «тот свет»? — удивился Миша. — Мы ж живые. Уж лучше — параллельный мир, все не так мрачно.
— Какая разница — что «тот», что «параллельный»! Как ни назови — влипли мы, и назад ходу нет.
— Да что случилось-то? — спросил Миша, освободившись, наконец, от цепких объятий Дмитрия Андреича.
Старик бегло огляделся — не видит ли кто — и сказал:
— Пойдем, тут поблизости местечко укромное есть, там все и расскажу.
Укромное местечко оказалось крошечным кабачком под названием «Дева и оборотень». Сюда заглядывала всевозможная мелкая сошка из дворца: гонцы, полотеры, помощники королевских портных и поварята с кухонь его величества.
В этот час кабачок пустовал. Лишь в дальнем углу потягивали пиво два остроухих гонца в красных кафтанах. Один демонстрировал дыры в подошвах сапог и жаловался на скупость начальства.
Рассказ Дмитрия Андреича был короток и печален. Удирая от кавланов, он и Люба с пятеркой бравых хомяков за пазухой, затесались в толпу, вопившую «Король! Король!». Страх был столь велик, что беглецы промахнули и толпу, и цепь гвардейцев в белых кафтанах и остановились лишь тогда, когда наткнулись на острия эльфийских мечей.
Бравые королевские телохранители решили, что это покушение и изрубили бы в капусту девушку и старика, если б не вмешался его величество. Романтический юноша с первого взгляда влюбился в прекрасную незнакомку, несмотря на ее безобразные круглые уши, и наплевав на то, что ее кости истлеют в могиле задолго до того, как он достигнет среднего возраста. Во всяком случае, такова была официальная версия двора.
— Хрен там он влюбился. Щенок решил фаворитку завести. Мол, король я или шут гороховый! — прокомментировал Дмитрий Андреич.
Дальнейшие события напоминали сводку боевых действий с полей подковерной войны. Попал в опалу Алибор — Первый советник, всемогущий регент, правивший государством до совершеннолетия короля. Его место занял Заззу, главный колдун королевской гвардии. При дворе поползли упорные слухи, что все эти потрясения — дело рук фаворитки, и что Заззу она уделяет куда больше внимания, чем королю.
— И ведь все без толку. Сколько я эту стервь просил, чтоб пацанов расколдовала, — сокрушался старик, — все равно же с шаманом ихним нюхается. Нет, не время, говорит. Не суйся, Андреич, в политику. Не твоего ума дело. Железная леди, мать ее. И вот кукую здесь. Научили меня языкам, дали какой-то дурацкий титул и — с глаз долой. Выгуливай, говорят, королевских хомяков. Вот тебе и верная помощница Виктора Антоныча. Тьфу!
— Так говоришь, ударилась в политику и домой не собирается? — спросил Миша.
— Точно. Она теперь придворная дама, Макиавелли в юбке. Зачем ей обратно?
Милиционер взъерошил изрядно отросший белый бобрик.
— Дела… Дмитрий Андреич, а ты сам-то домой хочешь? У тебя ж титул, и денег, небось, подкидывают.
Старик махнул рукой.
— Какие там деньги! На захудалый дворец и то не наскрести. Так, домишко, десяток слуг — вот и все богатство. Но ведь не это главное. Тут со скуки одичаешь. Ни тебе телевизора, ни радио, ни газет. Мне теперь кроссворд покажи, я от умиления на сопли изойду. Попробовал с дворецким о футболе потолковать, а он только зенками моргает, подлец.
— И не говори, — вставил Йорик. — Небось, и золотая посуда обрыдла. Соскучился по пластиковым одноразовым тарелкам, а?
— Мне по титулу золото не положено. Только серебро. Недавно — верите — чуть рубином не подавился. Вино из кубка пил, а булыжник возьми и из оправы выскочи и прямо мне в глотку.
Миша кивнул, состроив сочувственную мину.
— Не говори, Дмитрий Андреич. Чисто каторга.
Старик обиделся.
— Вот ты склабишься, а я, когда у Чертопрыщенко служил, все мечтал, что вот, отыщем сундук и попаду я в какую-нибудь волшебную страну и поселюсь в ней навсегда. Избушку построю. Непременно чтоб рядом молочная речка с кисельными берегами. А оно вон как вышло. Живу как в пещере Али-бабы, а скучаю по соленому огурцу и «Советскому спорту».
— Те же проблемы у ребят с Брайтон бич, — заявил Йорик. — Эх ты, эмигрант несчастный.
Дмитрий Андреич все хныкал и жаловался, а Миша с Йориком подливали масла в огонь, доводя старика до нужной кондиции. Через четверть часа чертопрыщенец был готов и клятвенно пообещал шпионить во дворце в пользу милиционера. В обмен потребовал при первой же возможности вернуть его в родной мир. Условились связываться через кабатчика. Толстенький лоснящийся эльф имел немалый доход, передавая за небольшую мзду всевозможные послания, оставляемые посетителями.
На том и расстались. Дмитрий Андреич двинулся ко дворцу, а Миша, Йорик и Цвей отправились к дому дракончика.
— Почти пгишли, — пискнул Цвей, когда уютные эльфийские кварталы уступили место сложенным из черного камня зданиям, больше похожим на изрытые норами скалы, чем на жилые дома. Единственной приметой, указывавшей на их рукотворность (или лапотворность) были разноцветные стекла, вставленные в свинцовые рамы и закрывавшие темные провалы нор.
— Дгаконий квагтал, — с гордостью сказал Цвей. — Я воон там живу.
Йорик окинул взглядом обиталище дракончика.
— Местечко так себе. Типовая застройка. Спальный район.
Они углубились в драконий квартал. Дома-скалы по обеим сторонам улицы царапали небо острыми шпилями, и Мише казалось, что он прогуливается в пасти гигантского крокодила между зубами. Под ногами хрустел шлак. Пахло серой.
Послышался звук открываемых окон. В ближайшей скале рама с разноцветными стеклами уползла внутрь и из черной норы на путников уставились пышущие пламенем драконьи глаза.
— Пгивет, тетя Ггыы! — Цвей приветливо кивнул высунувшейся мутно-зеленой роже с торчащими из нижней челюсти полуметровыми клыками, на которых красным лаком был нанесен изящный цветочный рисунок.
Тетя Грыы благодушно оскалилась и пророкотала:
— Здррравствуй, малыш. Это и есть твои ссспасители? — дракониха обратила пылающий взгляд на Мишу и Йорика. Из пасти вырвался язык голубоватого серного пламени. Бесстрашный череп юркнул за спину милиционеру.
— Ага! Это Миша, а это — Йогик. Миша, Йогик, знакомьтесь — это моя тетя Ггыы.
Миша приветливо взмахнул вспотевшей ладонью. Йорик на миг высунулся из-за ноги альтер эго и снова спрятался. Оба ощущали себя дичью, которую зачем-то решили представить шеф-повару ресторана.
Двинулись дальше.
— Слушай, а где этот тот провожатый, которым ты хвастался? Улс, кажется? — спросил милиционер, чувствуя лопатками заинтересованный взгляд тетушки Грыы.
— Улс? — Цвей бросил взгляд в небо, потом оглянулся. — Да вот он.
Миша глянул через плечо, но ничего не увидел кроме горящих глаз драконихи Грыы, домов-скал и покрытой черным шлаком дорожки, на которой отпечатались следы когтистых лап, а между ними пролегала длинная борозда. Миша посмотрел на Цвея, потом на следы, бросил взгляд вперед по дороге и снова уставился на Цвея.
— Это не твои следы.
Цвей помотал головой.
— И не мои и не Йорика.
Дракончик кивнул.
— Этот Улс, он что, невидимый?
— Соображаешь, — прогудело из пустоты, и на дороге вдруг материализовался ярко-розовый дракон. Размером он был со слона. Туловище, как и у Цвея, имело форму диванного валика.
— Мой стагший бгат Улс, — сообщил Цвей.
Улс наклонил розовую голову.
— Здорово. Младший вас не доставал?
Миша помотал головой. Дракон улыбнулся, сверкнув целым миллиардом острых зубов.
— Странно. Что-то не похоже на брательника. Может, взрослеет?
Вскоре вся компания оказалась возле типовой остроконечной скалы. Угольно-черные стены были испещрены норами, в которых блестели все те же разноцветные стекла.
— Пгишли! — защебетал Цвей. — Я полечу, скажу маме!
Он взмыл к самой верхушке скалы и исчез в одной из нор.
Улс расправил розовые крылья.
— Садитесь.
— Зачем это? — спросил Миша.
Дракон показал куда-то вверх.
— Вход вон там. Без моей помощи не доберетесь.
— Чур я первый! Чур я первый! — загомонил Йорик. Милиционер подсадил монстра и ухватился за край драконьего крыла. Улс подставил заднюю ногу, чтобы на нее можно было наступить как на ступеньку. Миша вскарабкался на драконью спину.
— Держитесь! — скомандовал Улс, взмахнув крыльями.
— Американские горки отдыхают! — выпалил Миша, когда Улс влетел в широкую пещерообразную дыру на самой вершине скалы. Сползши с драконьей спины, милиционер принялся делать дыхательные упражнения, борясь с подступившей тошнотой. По спине стекали струйки холодного пота.
Рядом костяным мячиком запрыгал по каменному полу Йорик.
— Обалдеть! Круть! Полный улет! Улс, а еще покатаешь?
— Потом, — дракон потерся розовой спиной о стену. — Покатаю, если пообещаешь не выпускать когти.
— Тогда ему придется держаться зубами, — сказал Миша.
— Я попону нацеплю, — ответил Улс. — Ладно, пошли. Нас уже ждут, наверное.
Драконье гостеприимство не знало пределов. Мишу и Йорика усадили во главе необъятного стола, установленного в центре зала размером с небольшой стадион. На столе было столько еды и выпивки, что запросто хватило бы на прокорм целой орды кочевников вместе с конями.
Вокруг суетилась и гомонила многочисленная родня Цвея во главе с папашей — зеленовато-синим драконом по имени Ирг.
Памятуя о том, что Йорик называл Цвея принцем, Миша сделал попытку воздать Иргу королевские почести, но тот отмахнулся:
— Брось. Для своих я никакой не король. Все эти разговоры о голубых кровях — для соседей. Знаешь ли, старинный обычай придумывать себе благородных предков, чтобы пустить пыль в глаза. У нас в округе дюжина потомков великого Ирмора и еще больше племянников самого Брабса. А на самом деле — кузнец на кузнеце.
— Я ж говорил — спальный район, — шепнул Йорик, уминая гусиную ножку. — Рабочая окраина, блин.
Миша выудил из мясной горы большой кус баранины. Закапал жир, растекаясь по столу — тарелок здесь не признавали.
— Так ты кузнец?
Ирг отправил в рот целого кабана. Затрещали перемалываемые кости.
— Угу. Поччи вше драконы — кужнечы, — Ирг проглотил кабана, — чем еще заниматься, если дышишь огнем и можешь двумя пальцами согнуть железный лом. Некоторые, правда, устраиваются к магнатам в повара. Лучше нас никто не умеет жарить мясо. Миша, ну что ты от стола отползаешь? Закусывай. Скоро принесут главные блюда.
Милиционер съел барашка, двух поросят, выпил несколько литров вина и упал в обморок.
