Пал Палыч наотрез отказался покидать бункер, несмотря на уговоры.

– Не пойду, – твердил он, – я здесь нужнее.

И Немов с Мишей сдались, оставив бородатого в покое. Тем более, до метро еще нужно было добраться живыми, а этого сталкерам никто гарантировать не мог. Найденная схема давала надежду, но кто знает, что там изменилось за последние двадцать лет. Может, все ходы уже завалены.

Приближалась ночь – время выхода. Скоро они узнают, стоила ли их экспедиция принесенных жертв. Не являлась ли она от начала до конца большой ошибкой? Удивительно, но с начала экспедиции прошло неполных двое суток, а столько всего случилось. Мишу уже не пугал предстоящий выход на поверхность, чувства притупились, он лишь испытывал беспокойство за Немова, Данилова и успех мероприятия в целом. Испытания закалили его дух – он видел ужасных монстров, смерть товарищей, предательство человека, которому безоговорочно верил. И в голове не укладывалось, зачем Вильдер спас его тогда, возле Царицынского дворца, не дал наваждению погубить его. Мотивы поступков Сергея ускользали от Миши, было в этом что-то нелогичное. Но что – понять парень не мог. Как будто в Сергее боролись две разные силы, попеременно одерживая над ним верх. Предатель мертв, ответа они уже не узнают. Следовало подумать о живых.

Подошел Данилов, положил руку на плечо Мише.

– Ну как, держишься? Готов к еще одному броску?

– Готов, – просто ответил парень. Он выдержит ради родной станции, ради себя, ради всех живых. А если будет необходимо – повторит все снова. Лишь бы обошлось без человеческих жертв.

– Слушай, Миш, а Сергей тебе что-нибудь рассказывал о своей жизни? – Данилов старался не смотреть в глаза парню.

– Да ничего особенного, кроме того, что жил в бункере после Катастрофы, а потом попал в метро.

– Все пытаюсь понять, что сподвигло его на предательство, почему он так поступил, – немного поспешнее, чем надо, сказал Иван.

Миша пожал плечами.

– Этого мы уже не узнаем.

– Да уж, какая муха его укусила?

Что чувствуют, когда теряют врага? Торжество, удовлетворение? Что чувствуют, когда теряют друга? А если этого друга ты однажды уже потерял? А если этот друг теперь твой враг? И такое возможно. Данилов чувствовал злость. Она не нашла выхода и теперь сидела внутри, отравляя ядом тело. Вроде бы Вильдер не успел ничего рассказать Мише. Сейчас лишние проблемы ему ни к чему, он еще не решил, что делать с новообретенным сыном, нужна ли ему обуза. Хотя из парня выйдет толк, он это чувствовал. Трудности закаляют. А с такими испытаниями, которые выпали на их долю, не каждый новичок справится. «В отца, наверное, пошел», – вдруг не без гордости подумал он.

Итак, в ближайших планах – добраться до ангара без потерь. Любая потеря сейчас критична, их всего трое осталось. Осмотреть дирижабль, если он там есть, сделать выводы. А потом без помощи ореховцев не обойтись. Рабочие руки будут нужны, если придется приводить летательный аппарат в порядок. Тут-то им и пригодится найденный план подземных коммуникаций. Если все выгорит – обратный путь будет проще. По крайней, мере, на это очень хотелось надеяться. В туннеле или коллекторе есть всего два направления, откуда они могут подвергнуться атаке. И за небом не надо приглядывать. Правда, и путей отступления тоже меньше, но людям, прожившим двадцать лет под землей, теперь в тесноватых коридорах как-то поуютнее будет – отвыкли они от необъятных просторов.

«А ведь если все получится, то это только начало большого путешествия», – думал Данилов. Он еще не заглядывал так далеко – что будет после того, как они поднимут дирижабль в воздух. А ведь это будет непросто осуществить. Взять хотя бы навигацию – другого ориентира, кроме как солнце, Иван придумать не мог. Но днем передвигаться невозможно, слишком яркое солнце. А по звездам ночью – не вариант, нет среди них даже любителя-астронома. Да и облачность может основательно подпортить ориентиры. Днем одновременно и проще, и сложнее.

Иван снова взглянул на сидящего рядом Мишу. Ну хорошо, допустим, Наташа тогда не обманула, когда пришла к нему на Печатники, и это действительно его сын. Данилов вспомнил истерзанное монстрами тело молодой еще женщины, ее слова – слова умирающей. Вот только чужой он все равно – не рос на глазах отца, не воспитывался под его присмотром. Тогда ему не нужен был «балласт». Сейчас сын уже взрослый, сможет прожить и сам. В этом мире чем меньше ты привязан к людям, тем проще перенести их потерю.

Раздумья прервал Немов, войдя в комнату.

– Ну что, будем собираться? Судя по часам, снаружи уже стемнело.

Ступеньки предательски подвели. Уже почти преодолев лестницу, Вильдер понял, что допустил ошибку. На улице был день, глаза, привычные к сумраку, слезились, и видно было плохо. Ступая вслепую, Сергей шел дальше. Обратного пути не было. Сзади Немов с товарищами, которые четвертуют его за преступления. И Данилов не упустит возможности разделаться с ним. По сути, единственный выход – наверх. Вильдер все опасался, что снизу окрикнут его или грянет выстрел без предупреждения. А потому слишком поторопился с очередной ступенькой. Под его весом потрескавшийся бетон осыпался, и Сергей не сумел удержать равновесия. Его ноги поехали назад, и он со всей дури приложился лбом об лестницу. Клацнули зубы, из глаз посыпались искры, от боли Вильдер застонал, схватившись за голову. Злобно выругавшись, Сергей ударил по ступенькам кулаком. К головной боли прибавилась еще и боль в руке. Вильдер в порыве чувств сорвал противогаз и отшвырнул его со злостью. По лицу текла кровь, сильно саднила разбитая бровь. Он с ненавистью подумал о сталкерах в бункере – это они во всем виноваты. Из-за них он вынужден терпеть все это. В дневном свете было трудно что-то различить. «Нет, просто так не сдамся, это было бы слишком просто для вас». Сергей собрал волю в кулак; он еще поборется.

Руки искали и не находили противогаза. Какого черта он его швырнул? Время сейчас работало против него, с минуты на минуту могли появиться сталкеры. Он как будто даже услышал легкий скрип открывающейся гермодвери. И тут же накатил страх. Сергей пополз вперед, зажмурив глаза, навстречу дневному свету, не вполне понимая, что он будет делать дальше.

Пришлось полагаться на память. Вильдер хорошо знал территорию. Прикрыв слезящиеся глаза рукой – свет проникал и через закрытые веки – он, пригибаясь к земле, двинул вдоль стены налево. Где-то здесь, если ему не изменяет память, стоял насквозь ржавый «уазик». Мимо протрусил какой-то зверек, но Сергей даже не обратил на это внимания, все равно не тронет. Вильдер шел и шел, но впереди по-прежнему было пусто. Не ошибся ли он? Или за три года что-то изменилось? Вдруг он неожиданно налетел на автомобиль, который искал. Он снова приложился лбом и зло пнул ногой корпус машины. А потом присовокупил к этому парочку отборных ругательств.

Под дном машины было достаточно темно. Сергей с трудом втиснулся туда и замер. Здесь, если его не обнаружат, он переждет до темноты, отлежится. Жаль, противогаз сдуру выкинул. Он обмотал нижнюю часть лица куском ткани, чтобы поменьше дышать пылью – это вряд ли спасет, если тут зараженный участок, но все же лучше, чем ничего. Под дном «уазика» было душно, остов прогрелся от летнего тепла, и теперь от железа исходил жар. Но выхода у Вильдера не было, приходилось терпеть. Не сказать, что это надежное убежище, но при дневном свете его здесь не найдут – сталкеры в одинаковом положении с ним.

Он закрыл глаза и попытался расслабиться, сбросить напряжение последних часов. Перед глазами вспыхивал калейдоскоп недавних событий. Где же он свернул не в ту сторону? С неожиданной злостью он вспомнил и о Пал Палыче – ведь если бы не тот случай трехлетней давности, когда он побежал за этим чудиком в лес, ничего бы этого не было. Его бы не укусила какая-то дрянь, и Вильдер не покрошил бы всех жителей бункера в капусту. Но Сергей был все же далек от мысли назвать корнем зла бородатого.

Данилов – вот кому он обязан сломанной жизнью. Самодовольный и неплохо устроившийся в подземке «товарищ». Вот кого бы удавить, заставить захлебнуться собственной кровью, умолять о прощении и быстрой смерти. Но как это осуществить? Он обязательно что-нибудь придумает, главное, чтобы ненависть не съела его изнутри раньше времени, не спалила. Просто необходим ясный рассудок, потому что еще одна ошибка будет критичной. И словно в подтверждение его мыслей до него донесся издалека шепот леса, внушающий, убаюкивающий, обволакивающий и требующий. Вильдер лежал, закрыв глаза, и слушал.

Снова ступени наверх, в верхний мир. Снова головокружение. Но сейчас уже легче – пообвыкся. Теперь по сторонам надо смотреть еще внимательнее, за себя и за того парня – их всего трое осталось, а опасность может грозить отовсюду, еще и на небо надо поглядывать. Миша был замыкающим – значит, обязан присматривать за тылом. Первым, как обычно, шел Немов. Дневная духота спала, ночь была прохладной. Но приятную прохладу нельзя было ощутить на коже, попробовать на вкус – мешала химза.

Ночь встретила чужаков настороженно. В свете фонарей всплывали остовы ржавых автомобилей, строительный мусор, заброшенные строения. Змеилась пыль, взметнувшаяся от ботинок сталкеров, кричали ночные птицы или звери вдалеке. Было ощущение, что это все не наяву – темнота сгладила неровности, уменьшила резкость. Они словно плыли по пугающему ночному пейзажу, впитывая звуки и вертя головами из стороны в сторону, готовые тут же вступить в бой, если потребуется.

На плацу наблюдалось какое-то движение. Осторожно, пригибаясь к земле, Немов повел их дальше, прячась за полусгнившими коробками автомобилей и кучками мусора. Наконец, они смогли разглядеть, что там происходит: из леса вытекала масса каких-то созданий и пересекала поперек территорию войсковой части. Они двигались растянутой колонной и по виду больше всего напоминали поросят: такие же розовые, упитанные, на коротких ножках. Животные толкались, негромко фыркали и не спеша бежали дальше.

«Миграция свинок, блин, – зло подумал Немов. – И надо же им именно в этот час бегать здесь». Потоку животных не было конца, а они все стояли и молча наблюдали, как стадо свиней движется по местности. И тут Олег допустил оплошность – случайно переставив ноги, он задел какую-то железку, валяющуюся под ногами. Раздался противный скрежещущий звук – на враждебной территории это равносильно приговору. Твари, пересекающие плац, разом, как по команде, обернулись на источник шума. И Немов понял, что они все-таки отличаются от привычных для людей свиней – в глазах животных светилась непередаваемая злоба, а из пасти торчали устрашающие клыки. Морды тварей скорее напоминали головы бультерьеров, во всяком случае, у Немова возникла именно такая ассоциация.

В другой раз Олег посмеялся бы над комичностью ситуации – быть атакованным мутировавшими тучными свиньями, но сейчас было не до смеха. Первые особи, самые смелые, уже приближались, переваливаясь. Их поведение не предвещало ничего хорошего – с морд на землю тянулась тягучая слюна, а налившиеся кровью глаза в свете фонаря угрожающе сверкали.

Немов огляделся по сторонам. Ближе всего к ним находилось здание казармы.

– Туда, – он показал рукой на строение.

Надо успеть заскочить внутрь до того, как их настигнут твари. В узком проходе или коридоре проще отбиваться от озверевших животных, стены ограничат количество нападающих. А может, получится забаррикадироваться в помещении. Это в краткосрочной перспективе, а уж потом они подумают, что делать дальше. Бежать же сейчас прямиком к ангару смерти подобно – слишком далеко, да и на пути как раз эти… свинтерьеры.

Они рванули наискосок через плац к казарме, минуя полуразвалившуюся столовку, в которой было сложно укрыться. Видя, что возможная жертва убегает, твари отбросили всю осторожность и припустили следом. Их неуклюжесть все же сыграла на руку сталкерам – те сумели добраться до казармы на несколько мгновений раньше. Они пулей влетели в здание, благо дверь была давно сорвана с петель.

Немов схватил стол, стоявший в углу, и с помощью Данилова и Миши перевернул его и частично забаррикадировал проход. Они сделали это как раз вовремя – первые свинки уже были близко. Спокойствие ночи нарушили хлопки выстрелов. Патроны берегли, стреляли, только подпустив поближе.

Однако нападающих оказалось слишком много. Немов понимал, что они долго не продержатся – соперник возьмет числом и напором. Что-то нужно было предпринимать. Пока удавалось сдерживать свинтерьеров, затрудняло атаку и то обстоятельство, что мертвые свинки оставались лежать возле входа, мешая продвижению остальных тварей.

Миша затравленно огляделся. Недалеко от них уходила лестница наверх, на второй этаж. Он толкнул Немова:

– Можно отступить на второй этаж, на лестнице проще отстреливаться, этим тварям вверх карабкаться придется. Тут мы долго не протянем.

Немов и сам уже задумывался об отступлении в глубь здания. Он кивнул Мише и Данилову.

– Давайте наверх. Я сразу за вами.

Напоследок они прикатили пару бочек, стоящих в углу, и подперли ими стол – это задержит свинок хоть ненадолго. Им повезло: выяснилось, что по лестнице можно попасть прямиком на крышу здания – чердак был открыт. Они захлопнули за собой дверь и устало привалились к ней. Изнутри слышалась возня, но, похоже, твари потеряли след, во всяком случае, сюда пока не ломились. Немов показал знаками, чтобы сталкеры молчали и вели себя тихо. Миша осторожно подполз к краю крыши и посмотрел вниз. Отсюда свинки напоминали беспорядочный рой, собирающийся в кучи и разбредающийся по отдельности. Некоторые особи уже начали пожирать убитых сородичей. Другие яростно метались из стороны в сторону, раздраженные донельзя упущенным шансом поживиться чужаками. Они злобно огрызались на своих подвернувшихся под лапу сотоварищей, хватая мощными челюстями особо зазевавшихся и оставляя кровоточащие раны на их боках.

Миша подполз обратно к Данилову с Немовым.

– Их там сотни, – прошептал он, разводя руки в стороны.

Они нашли кусок старого железа и тихонько заперли дверь снаружи, используя его в качестве засова. Затем обследовали периметр. На одной стене они обнаружили крепления, по которым можно было спуститься. Скобы обрывались на середине пути, но оттуда легко можно было спрыгнуть на землю – казарма была двухэтажной.

Вот только свинки были со всех сторон, поэтому спускаться было нельзя.

– Что делать будем? – Данилов озадаченно спросил Немова.

– Ждать, больше ничего не остается. Время пока у нас есть. Еще только начало ночи, до рассвета часов семь. Будем надеяться, они разойдутся, побегут дальше по своим делам.

– Ага. Лишь бы нам тут до рассвета не протусить, здесь укрыться от солнца будет негде. Вот же веселье будет.

– Тогда надо прорываться с боем, – уверенно сказал Миша. – Так хоть небольшой шанс будет.

– Очень небольшой, призрачный, – кивнул Немов. – Но ты прав: лучше уж так помереть, чем на солнце ослепнуть, а потом добычей птичек стать, даже не оказав никакого сопротивления.

Ожидание было непростым. Миша посидел какое-то время, привалившись, как и остальные сталкеры, к двери. Но это ему быстро наскучило. Он отправился исследовать крышу в надежде найти что-нибудь интересное. Его труды были вознаграждены почти сразу: в дальнем конце он нашел несколько канистр, открутил крышку у одной из них и обнаружил, что там плещется маслянистая жидкость. Тут же ему в голову пришла мысль, и он притащил одну из канистр Немову с Даниловым.

– Я тут нашел кое-что, там еще несколько таких, – гордый своей находкой, он показал ее сталкерам.

Данилов сразу определил, что перед ним солярка.

– Можно поджарить свинок, – горячо заговорил Миша, – скинем на них подожженную канистру.

– Идея хорошая. Нужно фитиль хороший сделать, не просто же так в соляру спичку кидать. Велика вероятность, что за все эти годы топливо просто испортилось, скисло. Хотя, помню, в юности жгли мы солярку, которая в бочке в гараже лет десять простояла. И ничего, полыхала как миленькая. Фитиль сделать можно – тряпку свернем какую-нибудь. Но вот беда, спичек у меня нет. Олег, у тебя есть?

Олег отрицательно помотал головой.

– Не искру же высекать, блин. Ну вот, Миша, находка крутая, но бесполезная, как видишь. Можем только полить их из канистр, может, запах не понравится, и они уйдут.

И тут Миша торжественно извлек зажигалку, которую носил с собой – спасибо неизвестному байкеру, который отдал ее торговцу на Домодедовской, и Немову, купившему и подарившему ее Мише. Олег благодарно похлопал парня по спине.

– Видишь, Миша, ничего в этой жизни не случайно. Кто ж знал тогда, что вот так, кстати, зажигалка придется.

Нашли на крыше и целую бутылку из-под пива. Видать, еще с прежних времен здесь валялась, злоупотреблял какой-то солдатик срочной службы, прячась на крыше и потягивая хмельной напиток.

– Надо попытаться, сейчас коктейль Молотова забабахаем, – довольно потер руки Данилов. – Опробуем на подопытных свинках.

Изготовили быстро, особого умения и не нужно было. Ветошь нашли на крыше, из нее скрутили фитиль и пропитали его соляркой.

– Ну что, приступим?

Огненный росчерк прорезал тьму, бутылка приземлилась в самой гуще свинтерьеров. Вспыхнули несколько тварей, громкий визг разнесся по округе. От живых факелов шарахались прочь остальные животные, вереща и хрюкая.

– Действует, – радостно сказал Миша, не без удовольствия наблюдая, как их враг мечется внизу.

– Ну, сейчас мы им устроим мини-апокалипсис. Говоришь, еще канистры есть?

Эффект оказался потрясающим, превзошел все ожидания. Стадо свинок ретировалось, уцелевшие уносили ноги от пожарища, вдобавок кое-где занялась сухая трава. Лишь некоторые самые стойкие или самые тупые, до которых еще не дошло, что эту битву они проиграли, остались поблизости. Но с этими одиночками они справятся.

– Давайте-ка торопиться, – сказал Немов. – Мало ли, наши «друзья» передумают и вернутся. А соляры больше не осталось.

Они слезли по скобам до середины стены, а затем спрыгнули на землю. Дальнейший путь до ангара обошелся без заметных эксцессов – подстрелили парочку тварей, оказавшихся на пути, и вот они уже у ворот ангара. Немов выудил ключи и принялся подбирать нужный к замку. Миша беспокойно оглядывался – не хватало еще быть атакованными сзади, когда они практически добрались до цели. Третий ключ как раз подошел. Ворота медленно, со скрипом отворились, и вся компания юркнула внутрь.

Перед глазами Миши возвышался настоящий красавец – огромный летательный аппарат. В нем проявились вся мощь и все величие былых времен. Цельная оболочка напоминала огромную вытянутую каплю, под которой крепилась кабина. Дирижабль занимал большую часть ангара.

– Чего прибалдел, нравится? – услышал он голос Данилова.

– Нравится. Не думал, что дирижабль такой огромный, – восхищенно промолвил Миша.

– Миша, да этот аппарат по сравнению с дирижаблями первой половины прошлого века просто карлик. Те махины были в несколько раз больше, могли перевозить более сотни пассажиров, и даже самолеты внутри. Такие воздушные авианосцы. А это небольшой дирижабль, максимум десять человек вмещает.

– Не представляю, как он может оторваться от земли, у него же даже нет крыльев.

– А тут все просто, Миша. Вот под этой оболочкой скрываются баллоны, которые наполняются газом. Газ ведь легче воздуха, он и обеспечивает подъемную силу. А двигатели и рули управляют движением, взлетом и посадкой. Так, а теперь прошу меня извинить, мне надо проверить кое-что.

И Данилов начал носиться вокруг дирижабля, проверяя только одному ему ведомые механизмы, прицокивая языком, удовлетворенно взмахивая руками и что-то приговаривая.

Немов тоже находился под впечатлением.

– Выходит, не обманули документы и Вильдер. Хотя, признаться, сомнения все же оставались. Теперь лишь бы он в рабочем состоянии был, а то обидно, если такой путь проделали, такие жертвы на алтарь положили, а все без толку.

Наблюдая, как копошится Данилов, Миша спросил Немова:

– А кто поведет дирижабль?

– Иван. Он у нас спец в этом. Летные курсы в свое время окончил, и по работе приходилось ему двигатели дирижаблей обслуживать, знает он о них все. Таких специалистов у нас в метро сейчас мало осталось.

– Как думаете, полетит?

– Сейчас смотрю и верю, что все у нас получится. Не зря все это судьба затеяла. Ну, во всяком случае, очень хочется верить, должна же быть надежда. Кстати, надо бы ему имя дать. Почему бы «Надеждой» и не назвать, а? Хорошее название. Вынесу на обсуждение.

– Хорошее, – согласился Миша. – Правильное.

Подошел довольный Данилов.

– Двигатели в порядке, с корпусом и оболочкой тоже видимых проблем нет, но это позже проверим.

– Не опасно, когда столько газа внутри?

– Раньше, Миша, в дирижаблях использовали водород. Это и было одной из причин крушения дирижаблей – они часто воспламенялись или взрывались. В тридцатые годы прошлого века случилась самая знаменитая катастрофа дирижабля под названием «Гинденбург». После того случая к этим летательным аппаратам стали относиться с опаской. Потом стали использовать гелий – он не горюч, не поддерживает горения и инертен, то есть не взаимодействует с другими веществами.

– А где мы возьмем гелий?

Вместо ответа Данилов показал в угол ангара – там были сложены железные баллоны с гелием.

– Военные и гражданские двадцать лет назад обо всем позаботились, нам лишь надо наполнить гелием наш дирижабль. Но это не сложно, здесь все для этого есть. Правда, понадобится помощь ваших, одному мне это дело не провернуть.

– Я тоже буду помогать, – уверенно заявил Миша.

– Я на это и рассчитывал, – улыбнулся Данилов и потрепал парня по голове.

И добавил:

– Сейчас там гелия нет. Из дирижабля постоянно происходит утечка газа, за сутки в очень малых количествах, но за двадцать лет гелий вытек полностью. При маневрировании в полете утечка немного больше. Но баллонов с газом, которые здесь есть, нам хватило бы надолго, так что можно не волноваться. Ну, будет у нас время, я тебе еще расскажу поподробнее о дирижаблях, Миша.

Данилов повернулся к Немову.

– Давайте поищем вход в подземные коммуникации, – кивнул Олег. – Судя по схеме, должен быть где-то здесь.

Они разбрелись по ангару, внимательно осматривая пол. Миша искал и параллельно вспоминал, как он крутил колеса велосипеда на ферме станции и мечтал о путешествиях. Возьмут ли его с собой сталкеры, или повторится история с экспедицией в бункер, когда он всеми правдами и неправдами ухитрился оказаться в их группе?

Люк Миша нашел в углу ангара, расчищая ногой поверхность от мусора.

– Кажется, здесь, – крикнул он товарищам, указывая себе под ноги.

Под люком обнаружился туннель, ведущий прямиком вниз. К стене была приделана на креплениях металлическая лестница, с первого взгляда не вызывавшая опасений. Немов подергал – вроде прочная. Каменный колодец терялся во мраке, луч фонаря не доставал до дна туннеля.

– Глубокий, – высказал вслух общую мысль Миша.

Немов задумчиво взглянул на карту.

– Если все верно, он нас выведет в горизонтальный подземный ход. Ну что, никто не передумал?

Если сомнения и были, вслух о них никто не сказал.

– Тогда вперед, – и Олег первый нырнул в черноту.

Руки скользили по железным перекладинам лестницы. Миша боялся рухнуть на головы товарищей, спускающихся ниже. Луч фонаря, закрепленный на поясе командира, метался по стенам, выхватывая кирпичную кладку вокруг. Казалось, этот колодец никогда не кончится. Мышцы уже начали деревенеть.

– Здесь пол, – очень кстати раздался снизу голос Немова.

Через минуту и Миша уже стоял, разминая напряженные ноги и руки.

Коридор был довольно широким и вел вдаль, насколько хватало глаз и света. Стены вокруг были из потрескавшегося кирпича – значит, туннель перед ними искусственного, рукотворного происхождения. Древние катакомбы. Миша смутно помнил, что Вильдер рассказывал какие-то легенды про старинные подземные ходы под Царицыно. Неужели это они?

Они медленно пошли вперед, готовые к любым неожиданностям. Вдоль коридора иногда попадались замурованные арки; что там за ними и почему их зацементировали в свое время, оставалось только гадать. Ход вел прямо, никуда не сворачивая. По полу из окаменевшей глины или земли идти было комфортно.

Кое-где из кирпичной кладки выступали массивные подгнившие деревянные бревна – видимо, балки, поддерживающие своды. Какие тайны скрывали от людей мрачные древние коридоры, какие дела вершились здесь? Некому было ответить на эти вопросы. Миша испытывал некое благоговение перед древними строителями, вручную выкопавшими туннели в толще земли – сколько же сил им понадобилось и как далеко распространяется паутина коридоров?

Они пару раз свернули, строго следуя карте. Внешне вокруг них ничего не менялось: пыльные кирпичные стены с балками и утрамбованный пол. «Тут тебе нет шпал, идешь себе ровно, спокойно и легко. Можно даже под ноги не глядеть» – так думал Миша, бодро вышагивая. Они шли уже довольно долго, и трудно было понять, сколько сейчас времени. Да и имело ли это значение? Каждый был погружен сейчас в свои мысли, каждому было о чем подумать.

Коридор как будто шел слегка под уклон – они все глубже спускались в недра древнего лабиринта. Но у них есть карта – путеводитель и маяк в одном лице. А потому смело можно было погружаться в глубины мрака. Наконец они достигли винтовой лестницы. Преодолев несколько десятков каменных ступеней, спиралью уходящих вниз, они застыли перед ржавой округлой решеткой.

Сверившись с картой, Немов кивнул:

– Нам туда.

Миша задумчиво потрогал прутья.

– И как мы туда попадем? – он схватил руками решетку и дернул на себя. К его удивлению, несколько прутьев подались и выскочили из своих пазов.

– Да ее легко выломать, – обернулся он к товарищам. – Она и держится-то с трудом.

Усилиями всех троих решетку быстро выломали. Высунувшись в проем, они увидели, что перед ними туннель, очень похожий на заброшенный коллектор, посередине которого неспешно тек какой-то мутный ручей. Немов еще раз взглянул на карту и первым спустился в туннель.

Они шли вдоль подземного ручья. Миша буквально чувствовал, как здесь воняет, несмотря на то, что они не снимали противогазы. Сталкеры старались идти вдоль стены, подальше от ручья. Хоть он и мелковат для крупной живности, лучше соблюдать осторожность. Временами на их пути попадались какие-то белесые зверьки, смахивающие на крыс – они в испуге бросались прочь. С метрошными крысами у них было мало общего – те были наглыми крупными тварями, редко уступающими дорогу. В воде резвились небольшие лягушки, выпрыгивая на берег и с удивлением провожая взглядом чужаков. Миша посматривал на них с неприязнью, встречу с их сородичем в туннеле к Алма-Атинской он еще хорошо помнил.

Прямо по курсу была яма. Ручей низвергался с обрыва и исчезал где-то там, в глубине. Доносился плеск воды – поток бился о преграды, шумел. Яма была похожа на небольшой разлом, трещину в земле метров пять шириной. Миша осторожно заглянул вниз, и на миг ему почудилось, что там есть что-то разумное. Воображение сыграло с ним шутку – показалось, что в темноте моргнул чудовищных размеров глаз. Он отпрянул, оглянулся на сталкеров. Немов внимательно изучал карту.

– Нам как раз здесь сворачивать, как удачно, – задумчиво сказал он, тыкая пальцем в листок.

Рядом в стене чернел лаз. Миша, оглядываясь через плечо на яму, последним забрался в боковой проход слева. Обошлось без происшествий. Лаз был наполовину завален мусором и битым кирпичом, валялись обломки каких-то железных орудий, смятый ржавый средневековый шлем. Миша не стал задерживаться и рассматривать, потому что сталкеры не выказали особого интереса и продолжали двигаться вперед. Лаз привел их в еще один узкий колодец. Снова люк на пути, и они очутились в очередном туннеле, который сразу напомнил Мише о его родных местах. Здесь также имелись рельсы и тюбинги. Но были и отличия, которые сразу бросились в глаза: рельсы утоплены в бетон, шпалы отсутствовали совсем. Из-за этого путь напоминал гладкую дорогу с двумя колеями.

Пока схема ни разу их не подвела. Да и сомнений в ее подлинности не возникало.

– Сделаем привал? – спросил Немов.

Миша пожал плечами. Он, конечно же, немного устал, хотя, по сравнению с приключениями в лесу на пути к бункеру, это путешествие казалось легким променадом. Вслух же сказал:

– Я могу идти. Быстрее домой доберемся.

– Все же передохнем маленько, Миша. Перекусим, сил наберемся – они никогда лишними не будут.

Свет зловеще отражался в беловатых сталактитах, напоминая Мише окаменевшие слезы. Здесь было неуютно и сыро. Парень не сказал больше ни слова – лишь привалился к стене напротив Немова с Даниловым и прикрыл глаза.

– Помню, как я впервые с отцом спустился в метро, – подал голос Немов. – Как же я тогда испугался: вокруг толпы людей, все шумит, движется, поезда несутся. Всю дорогу ревел, а папа меня успокаивал, – усмехнулся Олег. – А теперь мы живем в метро. Отец сказал тогда одну вещь: зачастую мы – заложники всего того, что сами и создали. И в какой-то момент это выходит из-под контроля, то есть не мы управляем тем, что нагородили, а совсем наоборот. Так и случилось позже. Люди уже не смогли остановиться, хотя и понимали, что к гибели своей идут.

– Вам хорошо, а у меня и отца-то не было, – тихо сказал Миша.

Данилов внимательно посмотрел на него.

– А что ты знаешь о нем, что рассказывала тебе мама? – Иван не до конца сумел скрыть волнение в голосе.

Миша пожал плечами.

– Немного рассказывала. Знаю, что врачом был, не спасся в момент Катастрофы. Это практически все, ну, еще кое-какие отрывки. И фотографию видел, вот.

– Какую фотографию? – встрепенулся Данилов.

– Да там и видно только спину отца. Вот она, – Миша протянул Ивану потрепанную фотографию, которую выудил из-за пазухи.

Данилов внимательно всмотрелся в фотку. Он сразу узнал ее, она говорила Ване намного больше, чем могло показаться на первый взгляд. За кадром остался фотограф-Данилов, поймавший в объектив своего лучшего друга и девушку. Любимую девушку, которая предпочла другого. Он с еле слышным вздохом вернул фотокарточку Мише.

– Уверен, что он был хорошим человеком, – пытаясь приободрить парня, сказал Данилов. – И гордился бы тобой.

В молчании перекусили остатками того, что брали в дорогу. Посидели еще немного, а затем принялись собираться.

Они шагали по туннелю. Впереди – Немов, за ним – Данилов с Мишей. Нижние части стен были очерчены темно-красной краской, тут и там встречались таблички с разными надписями: «Стой, стреляют» или напутствие каким-то «Воинам командного пункта». Попадались и комнаты жизнеобеспечения. Все они были заполнены причудливыми переплетениями труб разных цветов. В больших стеклянных закрытых банках стояли запасы не то кислоты, не то щелочи.

Вдоль туннеля тянулись десятки кабелей, многие из которых были оборваны. Наткнулись они и на электровоз с одним пассажирским вагоном в туннеле. Он был брошен здесь давно и, очевидно, уже пришел в негодность, заржавев от сырости. А на месте машиниста сидел скелет с лоскутами одежды, пустыми глазницами бессмысленно всматриваясь вперед. Что заставило его навсегда остановиться в неприветливом туннеле, а главное – не покидать кабину, было загадкой. Может, сердечный приступ настиг или еще что.

– А для чего нужно Метро-2? – спросил Миша.

– Для перемещения «непростых» смертных, – улыбнувшись, ответил Данилов. – Его еще Д-6 называют. Видишь ли, Миша, время было сложное, мир на грани войны был. Вот и создавались удобные и незаметные пути отхода и спасения. За многие годы здесь создали самый настоящий подземный город. И метро это простирается далеко за пределы Москвы – по крайней мере так говорили. На протяжении десятилетий все было готово к автономному существованию избранных людей.

– А куда туннели ведут?

– Ну, говорили, что они соединяли между собой все важнейшие правительственные здания, резиденции наших вождей, Кремль, правительственный аэропорт. Эта ветка, по которой мы сейчас шагаем, по легенде, ведет на юг, будто бы в запасной командный пункт Генштаба и к аэропорту «Домодедово». Ну ты понимаешь, нас, простых обывателей, мало кто информировал.

– Как-то не по себе здесь, атмосфера давящая, – задумчиво сказал Миша.

Из туннеля, следуя карте, они свернули в боковое ответвление, миновали пару пустых помещений и остановились в маленькой комнатке, из которой можно было попасть в вертикальную шахту. Наверх, вокруг шахты, уходила ржавая железная лестница.

– Судя по карте, нам туда, – Немов задумчиво поглядел ввысь.

По стенам шахты лились тоненькие ручейки, образуя причудливые узоры. Краска на стенах местами облезла от сырости. От верхней площадки лестницы вел коридор. Проделав достаточно длинный путь по нему, они попали в небольшое помещение, в углу была еще одна вертикальная лестница, ведущая к квадратному железному люку в потолке.

– Почти у цели, – коротко сказал Немов, берясь за поручни.

Лестница привела в тесную каморку, сквозь решетчатую дверь которой просматривался длинный узкий коридор. Прямо за дверью, обхватив руками прутья, лежал высохший человек-скелет.

– Судя по схеме, мы уже в бомбоубежище. Отсюда до вестибюля Орехово пять минут по поверхности, – негромко сказал Немов. – Думаю, здесь вряд ли кто живет. Иначе убрали бы его, – он показал на мертвого человека перед ними. – Здесь либо никого в живых давно нет, либо дрянь какая-нибудь поселилась, поэтому будьте осторожнее.

Миша вытащил «Макаров» и стиснул рукоять покрепче. Они тихонько отворили дверь и, подсвечивая фонарем, выглянули в проход – узкий длинный коридор с низким потолком, под которым оказалось сплетение труб. Осторожно миновали ряд дверей с табличками: «Ввод водопровода», «Дизельная электрическая станция», «Помещение баков запаса воды», «Тепловой пункт», «Венткамера». За дверями не оказалось ничего путного, все давно износилось, вышло из строя, пришло в негодность.

В одной из комнат нашелся второй скелет. Он сидел за столом в одежде. Рядом, на полу, валялось охотничье ружье. Не возникало никаких сомнений, что произошло с этим человеком много лет назад, поскольку в затылке черепа зияла огромная дырка с иззубренными краями. От отчаяния он наверняка покончил с собой, сунув дуло себе в рот и выстрелив. Укрепляло догадку и давно засохшее пятно, черневшее на стене за головой несчастного.

В бомбоубежище не оказалось ничего полезного – сплошной мусор и рухлядь. Да и не предназначено оно было для длительного проживания. Хотелось поскорее покинуть его, слишком остро здесь ощущались безысходность и смерть. А всему виной тот покончивший с собой несчастный человек.

В конце коридора они уперлись в дверь с затвором.

– Оказывается, с нами рядом было убежище, – задумчиво сказал Миша. – Интересно, у нас знали?

– Ну даже если и знали, оно ведь изнутри заперто, – сказал Немов, разглядывая герму. – Таких убежищ, Миша, в Москве полно – под жилыми домами, предприятиями, школами, детсадами. Но то, что этот бомбарь связан с Д-6 и, в свою очередь, с войсковой частью – большая удача для нас. Знать бы об этом раньше, – горько добавил он.

Олег потрогал дверь, кое-где покрытую ржавчиной.

– Последний рывок, – обернувшись к Данилову и Мише, сказал Немов и крутанул колесо гермозатвора. Дверь подалась на удивление легко, за ней обнаружилась лестница, а дальше угадывалось затянутое тучами ночное небо.