Солнце припекало, но Сергей этого не замечал, несмотря на то, что рубашка уже прилипла к спине. Дорожка уводила его все дальше, в просветах зелени уже виднелась зеленоватая вода озера. Мысли его были далеко, в голове еще звучали недавние слова Наташи о том, что будущий ребенок не от него. Это был окончательный разрыв, ссора, которая поставила крест на дальнейших отношениях. Сергей шел и не верил случившемуся. Да, в последние месяцы их отношения с Наташей были далеки от идеала, они постоянно ссорились по пустякам, но Сергей Вильдер списывал такие перемены в настроении своей девушки на то, что она беременна. «Ничего, – думал он тогда, – вот поженимся, родится ребенок, все образуется». Как же далек от истины он был! Услышать, что ребенок от его лучшего друга Ивана, было нестерпимо больно. В тот момент Сергей будто умер.

Но какой же гад Ваня! Первым порывом Сергея было тут же поехать к Ивану и выяснить отношения. Затем разборка перенеслась на вечер – Вильдеру нужно было хоть немного времени, чтобы прийти в себя, иначе появлялся риск совершить непоправимое. Сергей никогда не слыл радикалом, его всегда отличала способность порассуждать перед принятием решения, осмыслить действия, хотя в сложившейся ситуации это было непросто.

Вильдер брел по дорожке, не замечая, какой прекрасный день на улице, а мимо проходили люди и ужасались, вглядываясь в выражение лица Сергея. На вытянутом лице Вильдера читалось страдание, а в глазах пылал огонь мести, пока еще не нашедший выхода, но разгорающийся все сильнее и сильнее. Жизнь летела в тартарары. Что толку от его успешной карьеры врача, когда дела на личном фронте оставляют желать лучшего? Потерять в один день любимую и лучшего друга!

А вокруг кипела жизнь, гуляли парочки, дети ели мороженое. Мимо пронеслась, смеясь, молодежь – пролетела, словно стайка стрижей, на поляне справа загорали люди, купаясь в лучах солнца. Беззаботный летний день. Еще было достаточно рано – полдень, и Сергей понятия не имел, что делать дальше. Наверное, будет бродить по парку до самого вечера, а потом все же наберется смелости и навестит Ивана, посмотрит другу в глаза и спросит, за что он так с ним. За что ударил в спину, предал, втоптал в грязь? Подвел, обманул, разорвал сердце в клочья…

– Мама, а папа почему не пошел с нами? – это мимо прошагали маленькая девочка с мамой.

– Занят он, милая, на работу ему надо. А поедем-ка на аттракционах кататься на ВДНХ?

– Ура, поедем, – засияла девочка и припустила быстрее, потащив маму за руку.

А Вильдер брел дальше. Дорожка вывернула к воде, круто свернула и теперь тянулась вдоль берега, огибая его. Почти все лавочки были заняты, в этот погожий выходной день грех сидеть дома. Мимо катились велосипедисты, шурша колесами по гравию, кто-то кормил уток у воды, а издали доносилась музыка – поющий фонтан поднимал настроение гуляющим.

Впереди над холмом показались шпили дворца. Свернув с дороги и взобравшись по крутому склону, Сергей очутился на поляне с одиноко растущим деревом посередине. Вот и он сейчас такой же одинокий и никому не нужный, как это дерево. Ему стало так жалко себя, и одновременно злость охватила разум. Руки задрожали. Он подошел к дереву и прислонился к нему спиной, глубоко задышал, пытаясь прийти в себя. А затем медленно сполз по стволу и сел на землю. Здесь было хорошо, обдувал легкий ветерок, а внизу, под небольшой кроной, пряталась тень.

Впереди во всей красе возвышался Царицынский дворец. Глаза-окна сверкали на солнце и, казалось, заглядывали в самую душу Вильдера, сочувственно подмигивая. Шпили рвали небо, крича о величии и роскоши, дворец казался оплотом яркой эпохи. Сергей, еще будучи студентом, часто гулял здесь, он любил парк и дворец, интересовался его сложной историей. Но сейчас все вокруг казалось чужим, парк будто не принимал Вильдера, отталкивал, гнал прочь.

В кармане завибрировал мобильник. Разговаривать ни с кем не хотелось, и Сергей ждал, когда звонок оборвется. Вдруг его пронзила мысль: «А если это звонит она? Вдруг случившееся пару часов назад – не более чем розыгрыш?» Он в спешке выхватил трубку, боясь, что опоздает. Но это оказалась не Наташа, а Евгений Андреевич, его армейский товарищ.

– На работе? Тогда приезжай в гости, – сказал он. – Вспомним былые годы, давно не виделись. А то на днях переезжаю.

Евгений Андреевич жил в военном городке при войсковой части, которую совсем недавно закрыли. Теперь ему предстоял переезд на новое место, в соседнюю область.

Сергей мучительно пытался придумать предлог, чтобы не ехать, но не находил. А пока он раздумывал, Евгений Андреевич уже положил трубку со словами:

– Давай, Серега, через час у меня.

«А, черт, съезжу, хоть отвлекусь немного, прошлое вспомню». Вильдер на минутку прикрыл глаза, и тут ему послышался еле различимый перезвон. Опять телефон? Нет, эти звуки словно плыли по ветру, становясь то тише, то громче. Сергей открыл глаза, огляделся. Как ни в чем не бывало, гуляли вокруг люди. Неужели показалось? Звуки напоминали колокольный звон, неторопливый и тревожный. Отчего-то Сергею стало не по себе.

Они сидели вдвоем за столом на кухне у распахнутого окна. Было душно, вокруг кружилась надоедливая мошкара. Евгений Андреевич глядел исподлобья, словно чувствуя настроение Вильдера, и не приставал с расспросами. На столе – открытая бутылка водки и непритязательная закуска. Евгений Андреевич был холост, до сих пор не нашлась женщина, готовая провести больше чем одну ночь рядом с ним в силу его характера. Но его, казалось, все устраивало. Евгений Андреевич так и остался в армии после того, как Вильдер дембельнулся. Он был грубоватым мужиком, и не все могли терпеть его в своей компании, поэтому и ссоры с его участием часто случались, а нередко – и драки. Но с Сергеем у Евгения Андреевича как-то сложилось, близкими товарищами они не стали, но друг друга понимали.

– По пятьдесят?

Вильдер мотнул головой:

– Не хочу.

Евгений Андреевич хмыкнул:

– Девка, что ли? Не хочешь. Еще скажи, голова болит.

И тут на Вильдера накатило. Ему остро захотелось выговориться, неважно кто перед ним. Даже если бы рядом оказался незнакомый человек, Сергей бы уже не смог остановиться.

– Если бы голова… Сердце.

Вильдер вывалил на Евгения Андреевича все – рассказал и про предательство лучшего друга, и про Наташу, носящую не его ребенка. Слова лились, как из прорвавшего крана. А Евгений Андреевич слушал и понемногу уничтожал бутылку, стоявшую перед ним. К тому моменту, как Сергей закончил, добрая ее половина уже была опрокинута в глотку прапорщика.

Вильдер замолчал так же внезапно, как начал говорить. Оборвал себя на полуслове и уставился в стену. Губы еще шевелились, пытаясь еще что-то произнести, но он уже выплеснул наружу все, что мог.

Евгений Андреевич спохватился, наполнил стакан и придвинул Сергею:

– На, выпей. Нашел, из-за кого убиваться – из-за бабы! Ты морду не вороти, пей, кому говорю.

И, немного покивав своим мыслям, добавил:

– А друг твой – скотина, в рыло ему надо дать.

Несколько выпитых рюмок сделали свое дело. Мысли Сергея стали туманными и расплывчатыми. Он запоздало вспомнил, что сегодня не ел ничего, и сейчас пил, не закусывая. Пытался заглушить чувство отчаяния.

Евгений Андреевич тоже уже был хорошенький.

– Не ссы, найдем тебе бабу, старина. Хочешь, прямо сейчас подгоню? Нет? Ну как знаешь, но на меня можешь положиться, не то что на твоего козлину-друга.

В голове была пустота, выговорившийся Вильдер вдруг понял, что ему абсолютно нечего делать. Он с ужасом представил, как вернется в опустевшую квартиру, без Наташи, которая наверняка уже съехала к своей маме или еще куда. И каждый вечер его будет ждать пустой неуютный дом.

– Ладно, мне пора, – подскочил Сергей, сам еще не понимая, куда он пойдет – к себе домой, к Ивану выяснить отношения, или будет бесцельно слоняться по городу, пугая своим видом прохожих.

– Э, нет. Так просто ты от меня не отделаешься. Еще чего! Мы с тобой полгода не виделись, даром что живем недалеко друг от друга. Вот только водка закончилась, давай-ка в магаз сгоняем по-быстрому. Нам с тобой еще много чего обсосать нужно, займусь-ка я твоим выздоровлением как личности, – Евгений Андреевич ухмыльнулся, ему показалось, что он сказал действительно что-то умное.

Вильдер махнул рукой. Ну а что, собственно, ему еще делать? Здесь, в компании армейского товарища, чувство нахлынувшего одиночества не так грызло его. Лучше оттянуть момент общения с Даниловым и возвращения домой.

Они вышли из кирпичного трехэтажного дома, где жил Евгений Андреевич, и пошли по улице, покачиваясь. Жара усилилась, палило нещадно.

– Жаль уезжать отсюда, – сказал Евгений Андреевич. – Привык, а теперь под Тулу куда-то.

– Тихо, – вдруг перебил его Вильдер, – ты это слышишь?

Он схватил за руку прапорщика, вынуждая того остановиться. Снова донесся тот же самый тревожный колокольный звон, который Вильдер уже слышал, сидя под деревом у Царицынского дворца. Он плыл в мареве, словно пытаясь предупредить о чем-то страшном, готовящемся случиться. И внезапно, несмотря на летнюю жару, Сергея пробрал озноб.

– Пф, – фыркнул Евгений Андреевич, – ты о чем вообще, товарищ?

А звон становился громче и вдруг превратился в протяжную и рвущую на куски душу сирену. Лицо прапорщика сразу побелело.

– Значит, не зря в последние дни… – он не договорил.

Со всех сторон на улицу выбегали испуганные люди.

Сергей Вильдер обнаружил себя сидящим на асфальте, зажав ладонями уши. Вокруг носились люди, визжали женщины. В голове шумело – и от выпитого алкоголя, и от людского водоворота. Сергея несколько раз грубо пихнули ногой, кто-то споткнулся об него и упал, но Вильдеру было все равно. «Сейчас бы провалиться сквозь землю или заползти в какую-нибудь нору подальше от всего этого».

Его грубо, одним рывком, поставили на ноги и влепили увесистую пощечину. Это помогло прийти в себя. Над ним зависло немного расплывчатое лицо Евгения Андреевича.

– Ты че расселся, твою мать? А ну, ноги в руки и за мной!

Он потащил Вильдера по улице, крепко, до боли, схватив за руку. Сергей почти не сопротивлялся – ему, по сути, было все равно, что с ним будет дальше. Ноги плохо слушались, и он цеплялся за любую кочку, любое препятствие, норовя упасть. Евгений Андреевич не позволял, он остервенело тащил Вильдера дальше и дальше, неведомо куда, иногда даже расчищая себе путь с помощью кулаков.

А мысли Сергея по-прежнему крутились вокруг Наташи, предательства Ивана и рухнувшей мечты о счастливой семейной жизни. Растущая злоба вытеснила осознание трагедии, разворачивавшейся на глазах Вильдера, отодвинула все происходящее на второй план, накрыла его с головой.

Стук в приоткрытую дверь.

– Серега, ты здесь? – в темноте было трудно разглядеть, есть ли в комнате кто-то.

Скрип кровати от ворочающегося тела.

– Проваливай.

Евгений Андреевич скрипнул зубами, но удержался от солидного матюка. Вместо этого он распахнул дверь шире и вошел без приглашения. Нашарил выключатель, врубил тусклый верхний свет и бухнулся на кровать рядом с лежащим Сергеем. Лежанка протяжно заскрипела, возмутившись, но выдержала. Евгений Андреевич сидел и смотрел на осунувшееся лицо Вильдера, подбирал слова. Обычно свойственная ему грубость в данном случае не подойдет, нужен подход поделикатнее. С деликатностью у Евгения Андреевича были проблемы.

Уже несколько дней они торчали в бункере войсковой части – те несколько десятков человек, которые успели добраться до него. Вильдеру очень повезло оказаться в тот момент в компании прапорщика, который дотащил его до спасительной двери. Но лучше бы он тогда сдох. В душе было пусто, она напоминала высохшее русло реки. Он сделал над собой видимое усилие, приподнялся на локтях и мутным взглядом оглядел Евгения Андреевича:

– Чего приперся?

Прапорщик сжал ладонь в кулак, но сдержался.

– Серега, помощь нужна, ты у нас единственный врач. Пал Палыч руку вывихнул.

– Нехер брать на себя то, с чем не можешь справиться.

– Знаешь, он вообще хороший мужик, генератор починил и запустил, проводку тоже наладил. Работяга.

– А толку-то? Сейчас подохнем или через месяц в мучениях?

И тут Евгений Андреевич вспылил.

– Да ты замучил, страдалец. Можно подумать, у одного тебя все плохо. Че ты валяешься, жить тошно? Так в чем проблема? Или настолько себя жалко? У всех горе, к кому не сунься, наверху жопа. А ты на людей посмотри, всем плохо, но все держатся. Один ты валяешься, воду баламутишь, пример подаешь другим. Нам сейчас как никогда сплотиться нужно! Я знал другого Сергея Вильдера, уверенного в себе, а не такую размазню.

Евгений Андреевич встал, сделал пару шагов по комнате, обернулся.

– Через пять минут жду на первом уровне. Поможешь Пал Палычу, потом общее собрание. И отбрось все ненужные мысли. Теперь мы все – твоя семья.

Никто не возражал, когда Евгений Андреевич принял на себя командование в бункере. Был, правда, еще молоденький лейтенант, старший по званию, но прапорщик задавил авторитетом. Никто не посмел возразить. Запасов в бункере хватало, голодная смерть им не грозила. С ресурсами тоже проблем не было. Другое дело – сколько времени им тут придется провести, в тесных комнатах подземного бункера. Об этом старались вслух не говорить, хотя каждого посещали подобные мысли.

Сначала занялись приданием бункеру жилого вида. Практически все новоиспеченные жители поселились в казармах на первом уровне, за исключением Евгения Андреевича, который выбрал отдельный кабинет недалеко от выхода, и Сергея Вильдера, облюбовавшего тесную комнатушку вдали от всех на другом уровне, рядом с техническими помещениями.

Часть продзоны выделили под небольшую ферму, где выращивали овощи. А консервов и круп было достаточно на складе.

Евгений Андреевич сумел встряхнуть жителей, занять их работой, отвлечь от ненужных мыслей. Но ночью каждый оставался наедине с собой, и в первые месяцы это было самым тяжелым испытанием. Трое, не выдержав, повесились, еще один серьезно захворал и умер. Сергей Вильдер был бессилен и ничего не смог сделать.

Но постепенно люди свыклись, пообжились, притерлись друг к другу – ведь запасного варианта у них не было. Бункер превратился в островок спасения посреди огромного нежилого пространства. Ввиду отсутствия радиосигнала и любой связи оставалось только гадать, что произошло с Москвой и с остальным миром. Если до сих пор никто не объявился, то можно было предположить самое худшее, но об этом старались поменьше говорить. Первое время на поверхность было не сунуться, Евгений Андреевич прекрасно это знал, потому пресекал вялые попытки желающих выползти хотя бы на минутку наверх. А впоследствии за массой дел энтузиазм поиссяк. Но нужда все-таки заставила.

Первый раз рискнули совершить вылазку год с небольшим спустя – перестраховавшись на всякий случай. Евгений Андреевич отобрал пару добровольцев и, соблюдая все меры предосторожности, повел группу наверх. Спустя полчаса вернулись, не принеся никаких новых известий. Войсковая часть, естественно, была мертва, а в лес они не углублялись. Фон на территории был немногим выше нормы, слава богу, удар по закрывшейся войсковой части нанесен не был, а удаленность от других важных объектов была приличная.

С тех пор решили вылазки сделать регулярными, чтобы совсем не зачахнуть в тесном бункере. Да и поживиться было чем в округе, в бывших зданиях части добра оставалось много.

Шли годы, вылазки становились все опаснее. Живность становилась все более агрессивной, теперь приходилось быть очень осторожными и вооружаться до зубов. Евгений Андреевич упорно отказывался брать с собой Сергея Вильдера, мотивируя тем, что врач у них один в бункере и терять его он не намерен. Но однажды Сергей взбунтовался – сил торчать в четырех стенах больше не было. Он пригрозил, что покинет убежище самостоятельно и в одиночку, если прапорщик не возьмет его с собой.

– Ты хоть и главный здесь, Андреич, – говорил он, – но удерживать меня не сможешь. Не силу же применять будешь.

– Ну на кой тебе сдалась эта поверхность, че тебе там делать, ослина ты такая, – уговаривал Евгений Андреевич врача, но тот оставался непреклонен.

– Пойду, и все, – заключил он. – Иначе от тоски завою здесь. Опротивел мне уже твой бункер, хоть на свет посмотрю.

– Ладно, – смирился прапорщик, – в следующий раз возьму с собой. Только ни на шаг от меня. Неспокойно там что-то в последнее время.

– Не беспокойся, не дурак.

Сергей постоянно задавался вопросом, почему он задержался на этом свете. Свою работу врача он делал скорее машинально, его мало что интересовало, а свободное время проводил, закрывшись в своей комнатке, размышляя о прошлом. Обида на Наташу и Ивана никуда не делась. Умные люди говорили, что время лечит – вранье это все. Ничто никуда не делось. Чувство засело глубоко внутри, днем практически не показываясь, но ночью выходило на прогулку, заставляя Сергея дрожать от непосильной злобы. Лица любимой и лучшего друга отчетливо всплывали перед глазами, неизменно улыбаясь ему, и это бесило Вильдера. Ох, как бы он хотел стереть улыбки с этих лиц, сохранившихся в его памяти, но разум Сергея словно издевался над ним. Именно поэтому он и задумал выйти на поверхность – нужна встряска, разрядка, новые ощущения.

Вылазки не были частыми – незачем рисковать. Евгений Андреевич был очень осторожен, поэтому за все время произошла лишь пара неприятных столкновений с тварями из леса, жертв удалось избежать. И только один раз серьезно пострадал человек – острые, как ножи, когти исполосовали ногу жителя бункера, которую потом два часа штопал Сергей Вильдер.

Перед выходом Сергей испытывал волнение, словно в далеком прошлом перед экзаменами в медицинском вузе. Он не мог объяснить, отчего так себя чувствует. Кроме него и Евгения Андреевича наверх собрались еще двое. Каждому прапорщик выдал по автомату, наказав без причины не палить, только в случае крайней необходимости, чтобы не привлекать внимания. В химзе было неудобно, в маске противогаза трудно дышать. Но Вильдер жаловаться не спешил, он твердо решил посмотреть на изменившийся мир. Каких-то два десятка ступеней – и вот они на поверхности; с непривычки кружилась голова, но терпимо.

Снаружи была ранняя весна. Кое-где еще оставались кучки слежавшегося снега, под ногами чавкала грязь, но этот звук даже порадовал Вильдера – он не слышал его уже несколько лет. Было холодно. Луна выглядывала из-за облаков и тут же снова пряталась, словно боясь чего-то. Они врубили фонари и огляделись. На открытом дворе войсковой части движения не наблюдалось, сиротливо стояли поодаль другие приземистые постройки, чернела «колючка» на заборах. Все было почти так же, как и раньше, только появилось ощущение того, что они чужие в этом мире, гости.

Евгений Андреевич повел их к маячившему впереди зданию казармы, через плац мимо унылой столовки, держась от нее на почтительном расстоянии. Столовка вызывала какое-то внутреннее беспокойство, хотя раньше с ее стороны прямой угрозы не было. Лишь раз Евгению Андреевичу показалось, будто в окнах вспыхивали и быстро гасли тусклые огоньки.

Огромную кучу снега также обошли, не сводя с нее стволов автоматов, – неестественно большая горка выглядела так, будто кто-то устроил себе гнездо из снежной каши. Показалось даже, что оттуда доносится тихое шуршание, но это вполне мог быть ветер и разыгравшееся воображение.

В казарме еще оставалось много хабара: личные вещи, оружие, инструменты – все то, что пригодится им в нелегкой жизни в бункере. В этот раз Евгений Андреевич положил глаз на фильтры для противогаза, которые заприметил в прошлую вылазку. Нелишними были бы патроны и запасная одежда, которой в казарме было полно. Он старался не выносить много, не жадничать, сам не зная почему. Казалось бы, возьми с собой десяток парней и обчисти все в округе до нитки. Но Евгений Андреевич думал иначе. Он никогда не брал излишков, только самое необходимое и нужное. А потом возвращался снова.

– Возьмешь лишнее – жизнь положишь, – говорил он всегда. – Бери только то, что нужно.

Они уже были возле стены казармы, когда все пошло не так, как планировали. Что-то толкнуло Сергея в спину, и он со всего маху влетел в кирпичную преграду. В глазах вспыхнули искры. Вильдер упал на колени. Он слышал удаляющиеся крики и стихающий топот ног, но не мог встать. Наконец, опершись на ствол автомата, Сергей приложил усилие, поднялся на ноги, огляделся. Он стоял возле стены один, никого рядом не было. Куда же подевались его товарищи? Он медленно и осторожно двинулся вдоль стены, завернул за угол и остановился. Перед ним, в десятке метров, находился главный вход в казарму, во дворике росли скрюченные ели, между которыми еще сохранились старые скамейки. Ветер гонял обрывки бумаг, ветошь. Сергей осветил фонарем двор.

Существо сидело на скамейке, прямо как человек, и громко чавкало.

Оно посмотрело на Вильдера и недовольно заворчало:

– У-у-у-у.

Сергей, холодея, покрепче перехватил автомат.

Тварь закусывала одним из тех, кто полез с ними наверх. Несчастный лежал у ног мутанта, который время от времени наклонялся и рылся своими двупалыми лапами, похожими на клешни, в его теле, выуживая на свет внутренности и отправляя их в свой широкий рот. Существо продолжало есть, не сводя глаз с Вильдера, а тому сделалось дурно.

Черт возьми, где же остальные? И, уже не в силах сдержать отвращение, он нажал на спусковой крючок. Грянула очередь, тварь взревела, совсем по-человечески хватаясь за бок от боли. Следующая очередь пришлась ей в голову. Мутанта отбросило на грязноватый снег, который сразу окрасился черной кровью.

И тут что-то стремительное и тяжелое сбило Вильдера с ног. Он забился, силясь выбраться из-под туши, представляя, как сейчас точно такое же существо запустит в него свои руки-клешни. Но тут услышал сдавленный знакомый голос:

– Тише ты, дурной. Ты зачем шумишь, идиот?

К огромному облегчению Сергей узнал Евгения Андреевича.

– Да их здесь, как килек в банке, – покрутил он пальцем у виска. – Сейчас подтянутся.

На вопрос, где еще один человек, Евгений Андреевич показал характерный жест рукой, проведя по своему горлу. Значит, тоже спекся.

– Давай-ка отсюда двигать, неудачное время выбрали. На случку они, что ли, сюда сбрелись? Смотри, вон уже ковыляют к нам. Живо, за мной!

Бежать в химзе было тяжело, Сергей задыхался, спотыкался о неровности и уже был готов свалиться без сил. Пробегая мимо снежной кучи, Евгений Иванович вдруг вскинул автомат и выстрелил. Пули вспороли снежную кашицу, взметнули вверх сверкающие ледяные искорки и увязли где-то в толще. Холм задрожал, ожил. Из его верхушки вытянулась какая-то подвижная конечность, очень похожая на язык. Но они уже были на безопасном расстоянии. Обладатель столь длинного языка здорово им помог, когда твари с клешнями, преследовавшие Евгения Ивановича и Вильдера, поравнялись со снежным холмом. Язык слизнул с плаца сразу двоих мутантов и тут же исчез в куче. Остальные преследователи тотчас сбавили темп, начали забирать далеко в сторону, и этого хватило прапорщику и Сергею, чтобы кубарем скатиться по лестнице, ведущей в бункер, и забарабанить что есть силы в гермодверь. Тогда им удалось спастись, но с вылазки вместо четверых вернулись только двое.

Выходы на поверхность решили ограничить, теперь выбирались раз в один-два месяца за самым необходимым – людьми надо было дорожить. Но Сергей стал полноправным участником этих вылазок.

Шли годы. В бункере осталось всего пятнадцать человек. Колония медленно, но верно угасала. Не хватало людям надежды, которая бы вела их по жизни. Жители замыкались каждый в себе, а кроме редких выходов других событий в жизни бункера не было. Даже неунывающий Евгений Андреевич загрустил. Требовалась встряска.

В летние месяцы очередного сезона ввиду проявлявшей чрезмерную активность живности решено было поставить ряд ловушек недалеко от входа в бункер, чтобы не нарваться на неожиданность. Умелец Пал Палыч соорудил несколько примитивных капканов, и они вдвоем с Сергеем Вильдером решили установить их, как стемнеет. Евгению Андреевичу нездоровилось с утра, поэтому по настоянию врача ему рекомендовалось пропустить вылазку.

– Да мы и ходить никуда не будем, у входа поставим и сразу назад, справимся без тебя, – убеждал прапорщика Сергей, и тот сдался, махнул рукой.

Снаружи было тихо. В пределах видимости никакого движения не наблюдалось. Они возились над очередным капканом, не забывая следить за местностью. Хищники попадались в ловушки редко, но внушить зверям обходить это место стороной все же следовало. Потому капканы обновлялись регулярно, частично их маскировали, присыпая древесной трухой, листьями осенью или снегом в зимнюю пору. Место помечали, чтобы не угодил свой ненароком.

«Удивительно, – думал Вильдер, – ставим капканы мы, а сами выступаем в роли добычи». Он задумался и не сразу заметил, как Пал Палыч вдруг вскочил и куда-то зашагал. Опомнился, когда было поздно. Сергей рванулся за угол, вспарывая лучом фонаря тьму – никого. Куда поперся этот чудила? Где-то вдали мелькнул силуэт. Вильдер пробежал десяток метров. Точно – Пал Палыч бодро шагал, направляясь к стене, окружавшей войсковую часть. Там, в ограждении, чернел провал. Пара секунд – и мужик исчез в проходе.

Сергей колебался, стоит ли догонять Пал Палыча. Почему он должен подвергать риску свою жизнь из-за его непонятной выходки? И куда этот чудак вообще направляется? Там же лес, полный опасностей, чужой и неприветливый, место обитания самых причудливых форм жизни, настроенных весьма враждебно. «Пока я думаю, Пал Палыч уходит все дальше». Кроме того, Сергею стало любопытно, что за резкая смена настроения и поведения у товарища. Последние сомнения были преодолены – Вильдер побежал к проходу.

Сразу за стеной его поглотила зеленая колышущаяся волна, накрыла с головой. Лес вдыхал его запах, изучал, касался своими ветками, пробовал его на вкус. Он был как единый организм, чуждый, словно с другой планеты. Но как же сказочно красиво было здесь! Даже скрюченные радиацией корявые деревца вызывали восхищение Сергея. Лианы опутывали стволы, свисали сверху, обвивали ветки. Мох укутывал камни, а земля густо поросла травой. Луч фонаря прыгал по деревьям, выхватывал новые детали, разгонял темноту, но нигде не было ни следа Пал Палыча. «Сквозь землю провалился, что ли? – зло подумал Сергей. – Да так ему и надо, а то, ишь, в прятки играть удумал?»

Осторожно раздвигая рукой лианы, Сергей медленно продвигался вперед, сам не зная, куда он направляется. Вероятность того, что он найдет здесь, в этих зарослях, Пал Палыча, была ничтожно мала. Но он не торопился возвращаться, ему хотелось побыть здесь еще немного, насладиться обманчивым чувством покоя, безмятежности – таких забытых ощущений за столько прожитых лет в бункере. «Кстати, а сколько он уже живет в бункере?» Вильдер за временем не следил, оно остановилось для него тогда, в день ядерной катастрофы. Он смутно припомнил, как один из выживших вроде бы говорил, что прошло уже семнадцать лет, как они укрылись в убежище.

Лес жил своей жизнью, шуршал, колыхался, кто-то ухал вдалеке, но на прежние крики сов это похоже не было – скорее, звук напоминал протяжный стон, который резко обрывался на самой его высокой ноте. Но доносилось это издалека, беспокоиться было рано. Главное – не заблудиться среди сплетений деревьев.

Здесь было хорошо, уютно и спокойно. Вильдер понимал, что это обманчивое впечатление, ведь опасность исходила именно отсюда или со стороны Бирюлевского дендропарка, но сейчас лес вызвал в памяти то прежнее чувство, когда они с друзьями отправлялись на пикники в лесную чащу. Вдруг Сергею захотелось снова почувствовать дыхание леса, как раньше, и он понял, что не сможет противиться внезапно нахлынувшему желанию. Он беспокойно взглянул на дозиметр, но прибор успокоил его. «Эх, была не была». Вильдер стащил противогаз одним рывком и подставил лицо волнам прохладного воздуха с его тысячами запахов. Как же ему этого не хватало! Сергей закрыл глаза и наслаждался забытыми ароматами. Нежность воздуха таила в себе желанную прохладу и свежесть, дурманила и обволакивала.

Он не услышал жужжание за спиной, и только когда почувствовал боль в районе шеи, будто его укололи иголкой, открыл глаза. Он вскинул руку, смахнул какое-то насекомое или животное размером с ладонь, отпрыгнул в сторону, но покусившегося на незащищенную шею создания уже и след простыл. Сергей ощупал шею – кожа немного вздулась, и дотрагиваться было больно. Разом лес перестал казаться дружелюбным. Навалился страх. Как же можно было настолько расслабиться на враждебной территории, что позволить себе снять противогаз и закрыть глаза? Превозмогая нахлынувшую слабость, Вильдер натянул противогаз. И с ужасом понял, что не знает, в какую сторону идти. Кругом была сплошная стена искривленных деревьев, в каждом просвете мерещились чудища, способные поразить воображение даже самых искушенных и повидавших многое на своем веку. Вильдер бегал по лесу, натыкался на стволы, путался в лианах, а остатки сил стремительно таяли. Наконец, он как следует приложился об очередное дерево, выросшее на пути, и свалился навзничь, думая о том, что вот он, конец его никчемной и пустой жизни. Прежде чем сознание покинуло его, он услышал, будто лес шептал ему:

– Очист-и-и от скверны-ы…

Его нашли сидящим на ступенях возле гермодвери, привалившимся спиной к стене и не подающим признаков жизни. Трое суток он бредил, его мучили кошмары. Евгений Андреевич не отходил от кровати Сергея, каждые полчаса меняя смоченный платок на лбу. Как и от чего лечить Вильдера, прапорщик не знал. Он видел мучения врача, и в голову закрадывалось лишь одно – прекратить страдания Сергея, избавить его от боли, успокоить душу и тело. К этому варианту склонялись и остальные жители, они уже начали роптать – мол, вдруг Вильдер занес какую-нибудь дрянь и их всех ждет мучительная смерть. От самосуда их удерживал только авторитет Евгения Андреевича.

Но на четвертый день, забывшись непродолжительным сном, прапорщик вдруг проснулся от бодрого голоса.

– Чего дрыхнешь, вояка? Весь день проспишь.

Продрав глаза, Евгений Андреевич с удивлением уставился на стоящего в дверях Сергея.

– Ты? Как? – от удивления прапорщик открывал и закрывал рот, не зная, что еще сказать.

Удивление сменилось радостью. Вскочив с дивана, Евгений Андреевич сгреб в охапку врача.

– Тише ты, ребра переломаешь.

Вильдер попытался выбраться из цепких объятий, но безрезультатно. Пришлось дожидаться, пока прапорщику надоест обниматься.

– Оклемался, значит?

Евгений Андреевич виновато прятал глаза, не заглядывая в лицо Сергею. Ведь уже сегодня вечером он собирался покончить с товарищем, отчаявшись смотреть на его мучения и видя, что тому становится только хуже. А еще боясь «народного» гнева.

– Так, давай-ка мы с тобой перекусим, а потом ты мне расскажешь, что с тобой приключилось и куда подевался Пал Палыч.

Вильдер рассказал почти все: как он отправился искать Пал Палыча и как ему стало плохо в лесу. Не рассказал он только о том странном укусе в шею, справедливо опасаясь, что жители бункера могут выкинуть его на улицу, узнав об этом.

– Не вернулся, значит, Пал Палыч? Жаль, хороший мужик был.

– Жаль. А с тобой-то что было, три дня валялся?

– Не знаю, Андреич. Переутомление, спал мало в последнее время, вот и накатило, – соврал Сергей.

– Ну ладно, ты иди отдыхай, а я мужиков обрадую.

В течение месяца ничего особенного не происходило. Вильдер чувствовал себя неплохо, только иногда вдруг накатывали головные боли, да странные сны стали сниться: то он покрывался чешуей, пытался отряхнуться, содрать ее с себя и не мог, то вдруг тонул в болоте черной грязи, которое затягивало его все глубже, сдавливая грудную клетку. И каждый следующий сон начинался с того места, на котором оканчивался предыдущий. А еще случались сны, правда, редко, в которых к нему являлась женщина в зеленых одеяниях, сотканных из трав, и о чем-то просила Сергея. Лицо ее смутно напоминало Наташу, и Вильдер просыпался в холодном поту, хотя слов женщины вспомнить не мог.

Иногда Сергей бредил. Приступы были краткосрочными, и врачу удавалось их маскировать от остальных – суровые жители бункера могли запросто выкинуть больного на поверхность – «психопаты» в закрытом пространстве никогда не были в почете.

Сергей стал иногда без предупреждения и разрешения уходить на поверхность в одиночку. Евгений Андреевич ругался и грозился, но воздействовать на товарища никак не мог. В такие дни Вильдер ходил в лес. Подолгу стоял, размышляя о чем-то. Иногда говорил что-то вслух, а лес впитывал каждое слово Вильдера, он был отличным собеседником, внимающим, слушающим и не перебивающим.

Во время вылазок с Евгением Андреевичем они по-прежнему обчищали здания на территории войсковой части, там еще оставалось много полезного. Но удивительная находка их ожидала в одном из ангаров, который они сумели вскрыть после ряда безуспешных попыток – в просторном помещении находился дирижабль. Сергей долго не мог поверить своим глазам, ходил вокруг, удивленно таращился. Здесь же были и баллоны, судя по всему, с гелием. Вот только находка была бесполезной – никто в бункере управлять летательным аппаратом не умел. Но двигатель или обшивка могли пригодиться колонии, затерянной в лесу. Они решили позже подумать, на что пустить материалы и детали дирижабля. На ангар навесили замок, мало ли.

– Откуда на территории части дирижабль? – спросил Вильдер Евгения Андреевича, когда они вернулись в убежище.

– Забыл я совсем о нем. Он должен был помочь с транспортировкой барахла всякого. Испытывали его. На кроликах. Насколько рентабельно, и все такое. По идее, дешевле же других транспортных средств. И эффективнее – мне говорили, он сутки может в воздухе находиться спокойно. Ну и ты знаешь нашего брата, может, и мутили другое что-то, меня в планы не посвящали подробнее того, что и другие знали. Перебросить некоторое оборудование он должен был из этой части в другую. А пригнали его, если не изменяет мне память, с базы в Киржаче, из Владимирской области, значит. Транзитом через Жуковский. Там работы на несколько дней, вот и решили испытать. Имущество, невоенный груз вывезти, с демонтажем помочь. Вот и приспособили под временную стоянку пустующий ангар. Хранение дирижаблей ведь особенных усилий не требует, оказывается. Либо помещение нужно, либо мачта, к которой он швартуется, если на открытом воздухе держать.

– Так ты знал о дирижабле и молчал?

– Знал, и что с того? Для нас это корыто бесполезно. Воспользоваться не сможем. Да если бы и могли, куда на нем двигаться? Миру – жопа. Может, остались еще люди, так же как мы спаслись в бункере. Но кому мы нужны, у них наверняка проблем не меньше, чем у нас.

Вильдеру пришлось согласиться. Дирижабль помочь им ни в чем не мог. Цели не было. Если бы годное наземное средство… Но и в нем смысла нет, дороги уже все заросли. Опять же, ехать абсолютно некуда – не на мир же разрушенный смотреть, экскурсии устраивать.

Сергей стоял на прогалине, наслаждаясь одиночеством в летнем лесу. Где-то там впереди шебуршились твари, но близко не подбирались. Вильдеру не было страшно, что-то переменилось в нем после первого посещения леса, когда он провалялся трое суток на грани жизни и смерти. Да и случись что – наплевать, его жизнь и так уныла, хуже, что ли, станет? Летала какая-то мошкара, изредка прилипая к стеклам противогаза. Сергей смахивал ее рукой и продолжал стоять на облюбованном месте.

Ночной лес шевелил руками-деревьями, постанывал, сверкал в свете луны серебристой листвой. Вильдер упал на колени, зачерпнул черной земли в ладонь и сжал что есть силы. А затем прислонился к земле лбом и застыл в таком положении, бормоча что-то. Лесные чащобы перешептывались, но не смели нарушить покой человека. И по-над землей разлилось тягостное молчание, и пробил тревожный час.

Всю дорогу назад Вильдер бормотал два слова: «Черная грязь».

А через два дня, когда они с Евгением Андреевичем возвращались из рейда с хабаром обратно к бункеру, Сергея вдруг охватила ненависть к этому самоуверенному прапорщику, бодро шагавшему впереди. В порыве злобы он саданул прикладом автомата по макушке Андреича, а когда тот упал на землю, еще долго и исступленно бил его по голове. Остановился только тогда, когда устали руки, а от головы прапорщика осталась кровавая каша вперемешку с осколками черепа в резиновой маске противогаза.

Та ночь стала кошмаром для жителей бункера. Дежурившему на входе Вильдер проткнул ножом шею, заглушив рвущийся из горла крик. Остальных он нашел в казармах. Была ночь, и все спали, не подозревая, что жить им осталось считанные минуты. Он расстреливал их, не жалея патронов, пули кромсали тела, в воздухе стоял терпкий запах крови и смерти. И все же одному удалось вырваться, он вывалился в коридор и загремел по лестнице вниз, на второй уровень. Вильдер не торопился его преследовать, он не спеша обошел комнату, добивая ножом раненых. И только потом решительно направился на поиски беглеца. Это оказалось просто – его путь был помечен кровавыми следами – сбежавший серьезно ранен. В свете тусклых лампочек забрызганные руки и голова Вильдера горели огнем, а глаза дьявольски блестели. На лице застыл оскал.

Последнего оставшегося в живых он нашел на складе, за коробками. Тот сидел под грудой тряпья и поскуливал. Пистолет сослужил ему плохую службу и заклинил в самый решающий момент. Бедняга кинулся на Вильдера в отчаянии, голыми руками пытаясь одолеть взбесившегося врача, но напоролся на нож и грузно осел на пол. В его застывших вытаращенных глазах Сергей прочел немой вопрос, и губы его разомкнулись, отвечая:

– В твоей душе грязь, как и в каждом из нас здесь.

После бойни Вильдер, как ни в чем не бывало, отправился к себе в каморку и лег спать. И снились ему безмятежные сны.

Ужас от содеянного пришел на следующий день, когда после полноценного сна, и совершенно забыв о событиях ночи, он выбрался из своей комнаты. Память услужливо подсказала, чьих рук это дело. И Сергея накрыло. Следующие дни в бункере были мучением. Он стащил все трупы на склад и запер помещение на замок, а потом долго мыл руки, отскребая их от крови, как будто пытался таким образом избавиться от вины. Он перестал есть, спал урывками, погружаясь в кратковременные кошмарные провалы-сны. Лицо осунулось пуще прежнего, кожа стала землистого цвета. Появлялись мысли и о самоубийстве, но наложить на себя руки не хватило решимости. Вильдер пытался во всем винить лес и тот странный укус, после которого он изменился (или его изменили), но умом понимал, что эти оправдания никуда не годятся – убитых уже не вернуть. И тогда, будучи сам не в состоянии покончить с собой, он решил покинуть бункер и выбраться на поверхность, надеясь, что какая-нибудь зверюга не пройдет мимо.

Перед тем как навсегда оставить бункер, Сергей решил написать записку-признание. Для кого – он не знал, ведь бункер уже превратился в склеп и с его уходом здесь больше не останется ни одной живой души. Быть может, он испытывал своеобразное раскаяние в содеянном; так или иначе, он написал путаную записку, исповедался перед самим собой. Бумажку с признаниями он сунул между книгами на полке.

Остаток дня Вильдер просидел на своей кровати, закрыв глаза, вспоминая товарищей, с которыми застрял на семнадцать лет в бункере. Память и здесь поиздевалась над ним – перед глазами стояли искаженные от боли, страха и непонимания жуткие гримасы жителей бункера за мгновение до их смерти. Сколько Сергей ни пытался, он так и не смог вспомнить нормальных лиц.

Пришла ночь, и Вильдер понял, что ему пора – дольше находиться в этих помещениях стало невыносимо. Он машинально надел химзу, покинул убежище и плотно прикрыл за собой гермодверь. Закрывалась она только изнутри, но смысла в этом больше не было – последний человек покидал стены бункера.

Ночь приняла его в свои объятия, звезды в просветах облаков вспыхнули, подмигивая и сочувственно провожая в путь. Лес вздохнул, когда Вильдер ступил на его территорию.

– Я – твой, – прошептал Сергей, – давай, бери меня, – он развел руки в стороны. – Ешь, наслаждайся.

Но лес будто насмехался над ним. Вильдер бродил по парку, выискивая каких-нибудь тварей. Совсем близко пробежали два мутанта, в которых с трудом угадывалось что-то от собаки или волка. Они не обратили ни малейшего внимания на Сергея. Чуть позже из кустов перед ним выскочило нечто кошачье, хлещущее себя по бокам хвостом, зашипело прямо в лицо Вильдеру и скрылось – исчезло по своим делам.

Чем дальше забредал Сергей, тем больше удивлялся – твари Царицынского парка не торопились трогать его. То ли дело было в странном укусе, то ли еще в чем, но выглядело все так, будто мутанты принимали Вильдера за своего. Может, в организме произошли изменения после неведомого яда, и он теперь один из них? Ответа на этот вопрос у Сергея не было. Им владело отчаяние.

Сергей сам не заметил, как добрался до Царицынского дворца. А вот и поляна с одиноким деревцем. Странно, что за эти годы она так и не заросла. Вильдер добрел до дерева и тяжело опустился на землю возле него. Ему вспомнился тот день, когда он вот так же сидел здесь с закрытыми глазами, только расставшись с Наташей, и как планировал выяснить отношения с Даниловым, но все планы нарушила ядерная война. Лучше бы он так и остался сидеть в тот день под этим деревом, а не спасся в бункере, потому что ничего, кроме несчастий, последующие годы не принесли.

Во дворце что-то было. Он чувствовал отсюда присутствие чего-то чужеродного, не поддающегося человеческой логике. Оно с любопытством копалось в душе Вильдера, выуживая самые сокровенные тайны и эмоции, воскрешая давно забытое. Сергею было очень неприятно, и он собрал остаток сил – заставил себя встать и побрести дальше от этого места.

Сохранились и мостики через Царицынские пруды. В воде плескалось что-то мерзкое, аморфное, какая-то субстанция, которая словно в испуге шарахнулась от Вильдера. Разбежались и небольшие существа, по виду напоминающие жуков-плавунцов, только значительно больших размеров. «Дожили, – горько усмехнулся про себя Сергей, – теперь меня уже боятся». Он был практически уверен, что, окажись здесь и сейчас вместо него другой человек, эта самая субстанция, не колеблясь, проглотила бы его, растворила, или что там она делает с живыми существами.

Сергею было уже все равно. На него напала апатия. Он просто бесцельно шагал вперед, ноги сами несли его куда-то. Вышел к платформе Царицыно и пошел прямо по железнодорожному полотну. На пути попадались ржавые составы, в некоторых свили гнезда странные птички. Они щелкали клювами вслед Вильдеру, но нападать не спешили.

Нитка железной дороги тянулась и тянулась вдаль. Он перебрался через Москву-реку по Сабуровскому мосту, вдали угадывались многоэтажки, сбоку тянулись какие-то гаражи и другие низенькие строения. Затем потянулись пугающе неприветливые дома справа и слева от железной дороги. Сергей подозревал, во что превратился родной город, но увиденное вживую угнетало еще сильнее. Частично обзору мешал забор, сохранившийся кое-где вдоль дороги, но это было даже к лучшему.

Вильдер миновал платформу «Перерва», за спиной остался корпус РГТУ имени Циолковского, снова потянулись технические строения, приземистые, неприветливые. Впереди показалось депо. Он шел по району Люблино и не узнавал его. Слишком давно он был здесь в последний раз, в прошлой жизни. Все вокруг было мертвым – потрескавшиеся и обвалившиеся дома, вздыбленный асфальт в воронках, погнутые фонари, обрывки проводов.

Справа за разрушенными домами занимался рассвет, еще немного, и смертоносные лучи сделают свое дело – выжгут сетчатку. Что ж, он хотел быстрой смерти, а будет подыхать в мучениях от жажды, слепо шарясь по поверхности. Видимо, заслужил он именно такой участи за все свои прегрешения.

Ему вдруг стало жалко себя. Он споткнулся о камень и растянулся, сил подняться больше не было. Вильдер лишь лежал и терпеливо дожидался конца. Сознание покинуло ослабшее тело.

Его подобрал Олег Немов, возвращаясь с очередной вылазки. Сталкер просто не смог пройти мимо измученного умирающего мужчины. С первыми лучами солнца он дотащился с тяжелой ношей до Печатников и доложил руководству о находке.

Вильдер удивительно быстро поправлялся. Руководство станции не мучило его расспросами, позволяя Сергею прийти в себя. Да и что особенного в найденном человеке, вон их сколько гибнет почти каждую вылазку. А этот – счастливчик, оказался на пути сталкеров. Но все же от любопытных вопросов уйти не удалось. Надо же жителям Печатников знать, кого они «пригрели на своей груди».

Немов направлялся в подсобные помещения, где находился спасенный им недавно человек. По пути ему попался Том, как всегда, его лицо озарила улыбка при виде командира.

– Здорово, Олег.

– Здравствуй. Данилов еще не вернулся из Полиса?

– Нет, у него же командировка на две недели. Послезавтра будет.

– Ну, приедет, на нового чудика посмотрит.

– Как он там, кстати, пришел в себя?

Немов кивнул.

– Я к нему как раз, пора узнать, что это за фрукт, вроде оклемался он уже.

Подсобка освещалась слабо, но этого хватало, чтобы видеть лицо собеседника. Надо же смотреть, врет он или нет, отводит ли глаза, когда говорит. Реакция человека иногда может рассказать даже больше, нежели слова, которые он произносит.

В тот день Вильдер рассказал очень много любопытного, что заинтересовало даже руководство Конфедерации Печатников. Сергей поведал, что ядерная война застала его в военном городке закрытой недавно войсковой части, куда он приехал к старому товарищу, о затерянном бункере в дебрях Царицынского леса, о том, как они спаслись и вели тяжелую борьбу за выживание, даже не зная наверняка, что случилось с остальным миром. Как все жители бункера постепенно умерли, и он остался один. В итоге одиночество так его доконало, что он покинул убежище и отправился куда глаза глядят – на верную смерть, так как мириться с таким существованием больше не мог.

Рассказывая сталкерам Печатников про свою нелегкую судьбу и, понятное дело, умалчивая о некоторых фактах, Вильдер вскользь упомянул про возможно действующий дирижабль в ангаре. Про баллоны с гелием он тоже поведал. Новость очень заинтересовала печатниковцев, но Сергею было все равно. Лишь бы поскорее отвязались со своими расспросами.

Так руководство Конфедерации Печатников получило подтверждение недавно найденному документу, который гласил, что в войсковую часть в Бирюлево направляется дирижабль для выполнения работ по демонтажу и перевозке невоенного имущества. А еще уверенность, что если безоружный человек смог пересечь парк, то группе вооруженных людей также под силу это сделать.

Опасаясь повторения недавней вспышки, Сергей решил исчезнуть со станции. Он находился здесь уже пять дней, почти полностью поправился после физического истощения. Все, что мог, он уже рассказал. Последние дни они с Немовым даже немного сдружились, Олег часто заходил к Вильдеру в гости и, как мог, скрашивал его будни, рассказывая о том, как люди выживают в метро. Но Сергей отчего-то не стал говорить о том, что собирается покинуть станцию.

Олег думал, что Сергей останется на станции – в метро у него никого нет, податься тоже некуда. К тому же выяснилось, что Вильдер – врач, а эта профессия в нынешних условиях в большом почете.

– Завтра еще с одним товарищем тебя познакомлю, он из командировки возвращается. Зайду к тебе вместе с ним, хороший человек, я думаю, вы подружитесь. Мы с ним огонь и воду прошли, – сказал он на прощание Сергею, когда покидал подсобку.

Вильдер кивнул.

А ночью он спокойно миновал блокпост в южном туннеле и отправился дальше. Предписаний не выпускать кого-то со станции у постовых не было, поэтому они после дежурных вопросов лишь проводили глазами удаляющегося лысого человека, постепенно растворяющегося в темноте туннеля.

После случившегося в бункере общество людей казалось Вильдеру чуждым, он стал нелюдимым, неразговорчивым. Он боялся, что приступ может повториться, опасался за окружающих и старался как можно меньше времени проводить среди них. После скитаний он осел в вентиляционной сбойке между станциями Красногвардейская и Алма-Атинская.

По иронии судьбы сбойка находилась недалеко от того места, где в прошлом работал Сергей – Клинической больницы № 83 на Ореховом бульваре. По ответвлениям и коммуникациям можно было выбираться в подвал лечебного учреждения, где был склад – там Сергей доставал медикаменты. К нему стали приходить люди, в особо тяжелых случаях даже вызывали на станции, отправляя за ним гонца на дрезине. За антибиотики и лечение больных люди приносили ему еду, воду и прочие необходимые вещи. Такое положение Сергея устраивало – здесь он был предоставлен самому себе и мог меньше опасаться за других. Молва об одичавшем враче-отшельнике разнеслась далеко.

За три года события той ночи в бункере немного стерлись в памяти, Вильдер переосмыслил случившееся и даже в чем-то оправдал себя. Пришлось примириться с самим собой, как-то подавить чувство вины за жуткую смерть жителей бункера.

И вот настал день, когда все снова перевернулось с ног на голову. Сидя в своей сбойке, он вдруг услышал шум в туннеле. Кто-то стремительно приближался, пытаясь сбежать от разъярившейся огромной лягушки.