Глава 22
Прозрение
На пульте управления ожил динамик внутренней связи. Полковник хочет поговорить? А что ему остается? Запертую изнутри дверь не выломать и не расстрелять.
– Стас! – донесся из динамиков голос Гришко. Немного искаженный, но в целом – спокойный. Полковник уже взял себя в руки.
– Слышишь меня, Стас? Я знаю, ты слышишь.
Он-то слышал. Только отвечать не собирался.
– Открой, Стас!
Ага, разбежался!
– Ты же понимаешь, что рано или поздно тебе придется выйти.
Да, он это понимал. Но пока выходить не собирался.
Выйти сейчас – это верное самоубийство. Но ведь свести счеты с жизнью можно и не выходя из отсека. Причем, можно свести счеты с собственной жизнью так, что и Гришко в живых не останется.
Не то чтобы ему очень понравилась идея. Просто других не было. А за дверью ждал вооруженный полкан, готовый рвать его на куски. Стас склонился над пультом управления.
За время подземного путешествия он провел много времени, стоя за креслом Гришко и наблюдая за ним. Полноценно управлять «кротом» Стас, конечно, не научился, но некоторые элементарные вещи ему уже были под силу.
Например, запустить двигатели.
– Стас! – хрипел динамик голосом полковника. – Мы еще можем договориться!
Вранье. Не можем. Стас это знал, и это знал полковник.
– Стас, отзовись!
Внутреннюю связь можно было бы вообще отключить, но голос Гришко Стасу не мешал. Наоборот, хотелось услышать, что скажет полковник, когда все начнется. Да и вообще, Стас был занят.
Щелчок тумблера. Еще один переключатель. Теперь нажать пару кнопок. И еще вот эти две…
Хорошо, что управление всеми системами субтеррины сейчас замкнуто на командирском пульте. И хорошо, что автоматика берет на себя большую часть функций. Человеку остается только нажимать кнопки.
Стас нажимал. Два или три раза он ошибся – вдавил в панель не те переключатели, но быстро исправил ошибку.
Пульт управления ожил, вспыхнул разноцветными огоньками. Подземлодка вздрогнула. Тихонько завибрировал под ногами пол. Загудели двигатели.
– Ты что творишь, Стас?! – голос в динамике зазвучал громче: ага, полковник все-таки нервничает. – Идиот! Ты не сможешь вести «крота»!
Ну, это мы еще увидим. Стас смотрел на пульт и – особым зрением – на подземлодку. В лодку. И за нее. Сейчас он видел все сразу.
Выдвинуть гусеничные шасси не получилось. Зато кормовые толкачи пришли в беспорядочное движение, вороша складские завалы. Субтеррина засучила задними лапами-домкратами, как издыхающий механический паук, – лязгая, звеня, царапая пол.
Взвыли, завертелись, кроша ящики и коробки, фрезерные головки бура.
Заработал шнек, сминая консервные банки.
Подземлодка завалилась на бок. Стас удержался в накренившемся кресле лишь благодаря высоким подлокотникам. Надо бы пристегнуться. Он щелкнул пряжками страховочных ремней. Вот так… Порядок.
Многотонная махина уже ползла – без гусениц, на домкратах и вращающемся шнеке. Она словно плыла по грудам коробок и консервным банкам. Субтеррину немилосердно трясло. Что-то орал Гришко. Не по внутренней связи уже – просто так орал. Полковника бросило на коридорную стенку, в переплетение труб и кабелей, и теперь он пытался оттуда выбраться.
Стас его не слушал, но видел особым зрением, как Гришко продвигается обратно к шлюзовому отсеку. Только вряд ли полковник успеет. При таком крене и при такой болтанке лезть по коридору через внутренние перегородки было непросто. Тем более, с больной ногой. Гришко двигался налегке: он то ли выбросил автоматы Стаса и Тани, то ли оставил их где-то снаружи, но и это ему вряд ли поможет.
Скрежеща титановым брюхом о пол, разнося в щепки поваленные штабеля с продуктами, перекошенный «Боевой крот» медленно полз по подземному складу. Но бетонная стена – округлая ребристая – совсем рядом. «Крот» был перед ней. Нет – уже в ней.
Бур вгрызся в бетон. А когда Гришко добрался, наконец, до люка, в стену вошел корпус субтеррины.
Полковник не смог ни выскочить наружу, ни закрыть люк. Из открытой шлюзовой камеры в коридорную кишку валил рыхлый грунт вперемежку с измельченным бетоном, да так, что Гришко едва успел запереть дверь внутренней перегородки. Теперь выход из «крота» был для него закрыт.
«Теперь мы с тобой в одной лодке, полковник, – не без злорадства подумал Стас. – В одной подземной лодке».
В твердой породе тряска почти прекратилась, а положение «крота» стабилизировалось.
Стас снова пытался разобраться с управлением. Получилось плохо, но кое-что все-таки получилось. После манипуляций с кнопками – большей частью наугад, по наитию, «крот» изменил направление движения. Увенчанный буром нос машины ушел вниз, причем так резко, что Стас повис на страховочных ремнях. Что ж, пускай. Стаса это устраивало. Больше он на пульте ничего не трогал.
Машина вбуривалась все дальше и дальше, «крот» уходил все ниже и ниже, и они вместе с орущим Гришко все глубже и глубже погружались в земные недра.
Дальше, ниже, глубже…
– Ты что, Стас?! – полковник снова воспользовался внутренней связью. Удивительно, как он смог дотянуться до коммутатора при таком крене. – Куда ты?!
Дальше, ниже, глубже…
– Остановись! Прекрати это!
Стас усмехнулся. Даже если бы он и мог, даже если бы он и умел управлять субтерриной, останавливаться все равно бы не стал.
«Крот» шел в свое последнее подземное пике, и пусть себе идет. А Колдун, помнится, говорил, что ад тоже прет наверх. Значит – поднимается им навстречу. «Повышенный уровень ада», – пришла в голову дурацкая формулировка.
В общем, слишком долго спускаться не придется. Рано или поздно полковник Гришко окажется там, где ему самое место. Ну а он, Стас… Он будет проводником полковника на этом пути. Хароном. Тютей.
Гришко добрался до запертого отсека управления. Он словно съехал с катушек. Полковник колотил по металлу пистолетной рукоятью и разбивал в кровь кулаки, как будто это могло что-нибудь изменить. Он даже стрелял по двери. Высадил всю обойму, чудом не попав под рикошет.
«Ну, и дурак», – отстраненно подумал Стас. Лучше бы Гришко просто застрелился.
* * *
«Крот» уходил в нижний мир, где нет места живым. И плевать! Наверху Гришко тоже не даст жизни.
Болела простреленная рука, из раны сочилась кровь. Сознание с трудом цеплялось за реальность.
Время мешалось с пробуренными пластами и терялось где-то в перемолотой породе. Гришко умолял, уговаривал, убеждал, угрожал, но его лживые слова растворялись в хрипах динамиков и теряли смысл, не доходя до сознания Стаса.
Перед глазами дергались и прыгали какие-то стрелки, плясали цифры на циферблатах. Кажется, навигационные приборы снова взбесились. За компанию с полковником. Впрочем, Стас все равно ничего не понимал в навигации. Да и не нужна она ему сейчас. И никогда уже не будет нужна. А то, что навигация отказывает снова… Не есть ли это верный признак того, что адские глубины уже близко?
Они оказались ближе, чем предполагал Стас.
Стрелки и цифры на панели управления могли обманывать и вводить в заблуждение, но то, что видел, слышал и чувствовал Стас, не могло. Его особые зрение, слух и чувства, слившиеся с машиной и распространившиеся за ее пределы, как всегда, открывали суть, скрытую от других.
«Так быстро»? – Стас даже ощутил некоторое разочарование.
За обшивкой уже слышались знакомые звуки – стоны, крики, завывания. Там, снаружи, метались чьи-то размытые бестелесные тени. И непонятно было, где кончается одна тень и начинается другая. Растрепанным бесплотным клубком они катались вокруг машины, вторгшейся в их обиталище, и старались отпугнуть, вытолкнуть. Старались, но не могли.
Для этих теней, казалось, вообще не существовало той твердой породы, сквозь которую пробивалась субтеррина. В какой-то момент Стасу почудилось, что и для «крота» ее больше не существует. Создавалось такое впечатление, будто «крот» бурился сквозь плотную пустоту и мрак. И даже больше – будто сам «крот» становится тенью, пустотой и мраком.
Снизу пахнуло жаром. Резко подскочившую температуру Стас тоже ощутил особым чувством – не кожей, а обшивкой «крота», с которым стал единым целым. Он ощутил ее буром, шнеком, титановыми боками…
Где-то внизу, сквозь трещины и расколы в… в породе? во мраке? в пустоте? уже виднелись зловещие кроваво-алые отблески.
В прошлый раз, в самом начале их путешествия, «крот» бежал от этого подземного огня. Теперь – наоборот, пробивался к нему.
Крики и стоны грешников теперь звучали громче. Они звучали теперь так, будто несчастные обитатели адских глубин стоят рядом и кричат в самое ухо. А вместе с грешниками выли, визжали, рычали и захлебывались в истошном лае обеспокоенные хранители ада. Стремительные, слитые с мраком и такие близкие адские стражи уже начали грызть и царапать обшивку «крота». Чтобы слышать все это, не нужно было обладать особым слухом.
За запертой дверью орал от ужаса Гришко. Орал, потому что слышал.
Геенна гостеприимно распахивала им свои объятья, и оставалось спуститься еще немного, как вдруг… когда вдруг…
Натужный треск и скрежет металла Стас сначала воспринял как хруст собственных костей – настолько прочным оказалось его единение с подземлодкой. Титановая обшивка рвалась, как бумага. Внутренняя начинка рассыпалась, как бусины с лопнувшей нити.
«Боевой крот» не выдержал близости с адом. Может быть, испытания, выпавшие на долю старой машины, превысили предел ее прочности и доконали «крота». Может, точкой разлома стало слабое звено – открытый наружный люк. Может, лодку сгубило неумелое управление Стаса. Может, субтеррину разорвали беснующиеся стражи подземного царства.
А может, ад просто брал одну душу, но еще не готов был забрать другую.
Задняя часть «Боевого крота» отвалилась. Вся корма, вместе с домкратами-толкачами, которые – Стас отчетливо видел это особым зрением – еще дергались в своей механической агонии.
Машину будто раскромсал на два неравных куска огромный тупой нож. Линия разлома прошла за запертой дверью отсека управления. Крики Гришко оборвались. Хотя, возможно, они просто смешались с хором других голосов снаружи и растворились в нем.
Еще истошно хрипел динамик неотключенной внутренней связи. Но уже вырубился бур. И шнек тоже больше не работал.
Переднюю часть машины развернуло и приподняло носом кверху. Она остановилась, словно вплавленная в раскаленную породу-пустоту-мрак перед створками адских врат.
Задняя часть «крота» опускалась вниз вместе с проседающими пластами. Будто чьи-то невидимые руки подгребали к себе добычу.
В какое-то мгновение Стасу показалось, что он все-таки услышал последний вопль Гришко, прорвавшийся сквозь чудовищную какофонию. В этом диком захлебывающемся крике полковника не оставалось уже ничего человеческого. А потом…
Потом отсекло все звуки. Сразу и вдруг. И ничего не стало.
Вернее, снаружи стало тихо, темно, неподвижно, мертво и твердо. И даже жарко уже не было.
Ад захлопнул свою пасть. «Меня не принимают даже туда, – пронеслось в голове Стаса. – Места закончились».
Значит, подыхать придется на пороге ада.
Панель управления прощально мигнула гаснущими диодами, но Стас не нуждался в свете. Он сидел в кресле Гришко, прикрыв глаза. Безумно захотелось отключиться, как обесточенная лампочка на пульте.
Что ж, некоторые желания имеют свойство сбываться.
* * *
Странное это было подземелье. Бункеры, туннели, переходы… В сводах зияли червоточины непонятного происхождения, но если их заделать и восстановить систему жизнеобеспечения… В принципе, здесь можно было бы жить. Работы, конечно, будет уйма, но, пожалуй, это место могло бы стать новым домом для беженцев из Екатеринбурга. Если, конечно, они сумеют сюда добраться.
Освещая дорогу сталкерским фонариком, примотанным изолентой к автоматному цевью, Стас осторожно двигался по незнакомому туннелю. Туннель уходил вниз.
Он обнаружил убежище случайно. Неприметный провальчик в выступающем из-под земли скалистом основании оказался не естественной пещеркой, как подумал сначала Стас, а приоткрытым люком.
Люк вел в узкий вентиляционный ход. Вообще-то этот лаз был неплохо защищен, но кто-то или что-то сумело пробиться сквозь бронезаслонки, решетки и фильтры, да и саму вентиляцию разнесло на фиг. Через пролом в вентиляционной шахте Стас спустился в туннель. Туннель вывел в бункер, потом – в другой.
Здесь кто-то жил. Причем, не так давно. Только хозяева подземелья плохо кончили. Повсюду виднелись следы жестокой бойни. Засохшая кровь на полу, стенах и даже на сводчатом потолке, валяющиеся в беспорядке вещи, клочья растерзанной одежды, брошенное оружие, стреляные гильзы, пробитые, или уж, скорее, прогрызенные насквозь стальные двери. И еще эти странные дыры-червоточины в бетонных сводах.
Человеческих останков Стас не обнаружил нигде. Судя по всему, обитателей подземелья пожирали сразу, быстро и без остатка. Но кто мог такое сотворить?
Это вскоре выяснилось: Стас наткнулся на изрешеченный пулями труп мутанта.
Тварь была похожа на огромного червяка с длинным гибким телом, большой головой и раздувшимися головными наростами непонятного предназначения. Широко раскрытая пасть – в такую запросто поместилась бы голова человека вместе с плечами – была усеяна множеством мелких остреньких зубок. Вероятно, именно эти червячки грызли бетон и сталь и жрали местных.
Стаса замутило. Странно. Вообще-то он никогда не был чувствительным человеком, но сейчас отчего-то вдруг стало нехорошо. Устал, наверное. Или это такое новое проявление страха?
Переждал. Прошло, вроде…
Стас прислушался. Ничего. Никого. Не видно, не слышно. Ни людей, ни тварей. Видимо, мутанты, сожравшие колонию, убрались искать новую добычу. В противном случае они бы его уже обнаружили.
Стас осторожно двинулся дальше. Обошел еще одного дохлого зубастого червя. Потом еще. Трупы тварей стали попадаться чаще. Разветвляющиеся туннели – тоже. Пришлось ставить метки, чтобы не заблудиться.
Это было не метро, но это было больше, гораздо больше любой станции Ебуржского метрополитена. Это было, как несколько станций, собранных воедино и соединенных друг с другом широкими переходами. Причем, Стас даже затруднялся предположить, сколько же здесь «станций» и «переходов». А вот привычной железной дороги – нет. И так странно было идти по огромному – метрошных масштабов – подземному сооружению, не спотыкаясь при этом о трухлявые шпалы и ржавые рельсы.
Может, снять противогаз? Нет, без дозиметра рисковать пока не стоит. Через дыры в сводах с поверхности могла попасть радиоактивная пыль или еще какая-нибудь зараза.
Стас шел по подземелью все дальше, дальше. Пол опускался все ниже, ниже… Казалось, этому не будет конца. Казалось, так можно пройти всю землю насквозь.
– Ну и что это такое, интересно? – спросил Стас в темноту.
Голос из-под противогазной маски прозвучал глухо и невнятно.
Темнота пережевала вопрос и отрыгнулась негромким эхом.
Вопрос, конечно, был риторическим: на ответ Стас не надеялся. Но ответ все же прозвучал.
– «Аид», – коротко и отчетливо сказала темнота, когда эхо стихло.
Темнота заговорила голосом Стаса. И тот факт, что луч фонарного света вырвал из пыльного мрака лицо – его, Стаса, лицо, – уже не вызвал удивления. Лицо, правда, проступило в игре света и тени лишь на миг и практически сразу же распалось на свет и тень.
Знакомое явление. Хотя и по-прежнему необъяснимое, но больше не пугающее. Наоборот, присутствие здесь того, другого, Стаса сейчас, скорее, успокаивало, чем тревожило.
– «Аид» – это убежище? – задал Стас следующий вопрос.
И снова услышал ответ:
– Секретный объект. Система бункеров.
Стас споткнулся о труп зубастого червя и чуть не упал.
– Ублюдские мутанты! – вырвалось у него.
– Камнегрызы, – просветила говорящая темнота. – Это камнегрызы.
Стас посветил по сторонам, вверх, вниз. Прогрызенный потолок. На полу среди бетонных обломков вповалку лежат мертвые червеподобные твари. Камнегрызы…
Мерзкое зрелище. Стас снова почувствовал подступившую тошноту и слабость. Вдобавок ко всему начала болеть голова. Ему определенно нужно отдохнуть. Вот закончит осмотр и устроит привал. Прямо здесь, в «Аиде».
– Они, что ли, тут всех сожрали? – спросил Стас, снова скользнув фонарным лучом по червям. – Камнегрызы?
– Они, – прозвучал ответ.
Слева из стены выступала запертая дверь. Тяжелая, бронированная. Дырявая.
– Это ж какие зубы надо иметь, чтобы прогрызть броню! – пробормотал Стас.
– Крепкие, – ответила тьма-собеседник.
Стас заглянул в дырявую дверь. Ровные и гладкие, словно просверленные гигантским сверлом края. Ничего ж себе челюсти у камнегрызов! Бронегрызов…
За дверью располагался небольшой тамбур-шлюз. Дальше – еще одна дверь. Тоже дырявая и проточенная насквозь. За ней виднелось какое-то помещение.
– Что там? – спросил Стас.
– «Офис», – ответила темнота. – «А»-сектор. Центр управления «Аидом».
Центр управления? Интересно…
Через оставленные камнегрызами дыры человек мог пробраться, не повредив костюма химзащиты. Стас пролез.
Одна дверь, вторая…
Луч фонаря заметался по сторонам, отражаясь и искажаясь.
«Офис» представлял собой просторное помещение, разделенное стеклянными перегородками, уставленное компьютерами и какой-то техникой. Действительно, центр управления. Здесь в потолке тоже зияло несколько дыр, за которыми угадывалась вентиляционная шахта. Видимо, черви-камнегрызы проникли сюда не только через шлюзовой тамбур.
На дальней стене «офиса» виднелась открытая дверь. За дверью был чей-то рабочий кабинет приличных размеров. И еще одна дверь в стене. И узкий, уходящий куда-то вниз коридор.
– А там… – Стас не успел закончить вопрос.
– Там ангар, – ответила темнота его голосом.
– Для чего?
– Уже неважно. Он пустой. Впрочем, если хочешь посмотреть…
– Хочу.
Стас чувствовал себя нехорошо. Но чем глубже он заберется и чем дальше от поверхности устроится на привал, тем безопаснее будет отдых.
Коридор закончился дырявой и вывороченной вместе с косяками бронедверью. Причем дверь, явно прогрызенную с этой стороны, похоже, выбили с той. Чем выбили? Зачем? Как?
Наступив на дверь, Стас выглянул из коридора. Сейчас об истинных размерах подземного ангара можно было только догадываться. Уцелела лишь та его часть, что примыкала к коридору. Покосившиеся плиты перекрытия образовывали здесь подобие защитного козырька. Но и под ним все выглядело ужасно.
Обрушенные своды, закопченный бетон. Какие-то бесформенные и оплавленные обломки металла. И повсюду – разорванные, раздавленные, обугленные останки камнегрызов.
Стаса снова затошнило – на этот раз сильнее. Голова ныла просто невыносимо. Да что же это за напасть такая?! «Что-то мне совсем хреново», – подумал он. И спросил вслух:
– Что здесь произошло?
– Не знаю, – на этот раз темнота ответила не сразу. Голос – его голос, которым разговаривал с ним мрак «Аида», – прозвучал растерянно и даже испуганно.
Закрыв глаза и стиснув зубы, Стас преодолел новый приступ тошноты. Пошатываясь, вышел из коридора, опасливо глянул на ненадежный потрескавшийся и перекошенный потолок.
В проеме между плитами застрял кусок искореженного металла, на котором, кажется, что-то написано. Точно: можно различить три буквы, проступающие сквозь слой пыли и копоти. Вернее, две буквы и одну цифру. Стас посветил фонариком. Прочел… «БК-7». И что бы это значило?
Он не понимал. Но что-то явно понял другой Стас, говоривший с ним из темноты.
– Не может быть! – прошептал призрачный сопровождающий. – Этого же не может быть!
Того, другого, Стаса, который был рядом, где-то в темноте, и который сам был темнотой, странная надпись напугала до полусмерти.
Полу? Смерти?
– Чего не может быть? – прохрипел Стас.
Да почему же ему сейчас так отвратно-то? Никогда еще так скверно он себя не чувствовал.
– Мы же… я же… а это здесь… – растерянно бормотала темнота голосом Стаса. – Неужели… Так значит…
– Что? – с трудом выдавил из себя Стас. – Что это значит?
– Нет-нет-нет! Это невозможно!
– Да что невозможно-то?!
Говорить становилась все труднее. Голова раскалывалась. К горлу опять подкатывала тошнота. С чего бы? Может, противогаз подсасывает? Может, фильтр неисправен? Да нет, проверял же. Все должно быть нормально.
Но было ненормально. Все было очень-очень ненормально.
Из желудка поднималась волна, которую уже не остановить. Стас едва успел сорвать противогаз. Ничего, он уже достаточно глубоко под землей, он далеко от поверхности и радиации. Здесь, наверное, можно и без противогаза. В противогазе он попросту захлебнется в собственной…
– А-а-агх-х!
Рвало его долго и мучительно. Прямо на «химзу», на снятый противогаз, на пыльный, в копоти, бетон под ногами. Было больно и нехорошо. Совсем нехорошо. Словно внутри ворочалась, терзая кишки, какая-то шипастая тварь. Словно жевал потроха маленький камнегрыз.
Что-то кричала темнота. Но что именно, Стас смог различить, только когда прекратилась рвота.
– Противогаз! – выл ему в уши его собственный голос. – Надень противогаз!
Эту вонючую грязную маску? Нет, надеть ее на себя он не сможет. Его снова тошнило.
– Надевай противогаз, мать твою, и беги!
– Куда? Зачем? – простонал Стас и не услышал своего голоса. Он не понимал. И чего ему сейчас хотелось меньше всего – так это бежать. Голова гудела. Непонятная слабость сковывала тело. Руки и ноги тряслись.
– Да беги же ты! Скорее!
Почему он должен бежать? От кого и от чего?
– «Крот»! Это наш «крот»!
– Что? – создавалось такое впечатление, будто тот, другой, Стас сошел с ума. Как же не вовремя!
– «Боевой крот»!
Точно, спятил. Или это он сам давно уже слетел с катушек. А что, запросто! Слетел и не заметил. Точнее, заметил, но не придал этому должного значения. Ведь нормальные люди сами с собой не разговаривают и свою рожу без зеркала увидеть не могут.
– Какой еще крот? – хрипло спросил Стас.
– «БК-7»! Субтеррина! Подземная лодка!
Лодка? Откуда здесь лодка? Да еще и подземная. Это вообще как? Мозг отказывался воспринимать информацию.
Теперь какой-то маленький камнегрызик точил изнутри не потроха, а череп. Сильно, очень сильно тошнило. Тело била мелкая дрожь. Температура, что ли? Состояние, не самое подходящее для разгадывания дурацких загадок.
– Атомная лодка! – никак не унималась темнота. Голос ее становился все истеричнее. – Здесь взорвался реактор, понимаешь?! Прямо здесь! Реактор «крота»! При старте! Здесь мы все взорвались! Сдохли! Все! Мы! И я тоже! Тоже! Тоже! Тоже! Давно!
Да, это была самая настоящая истерика. Казалось, другой, растворенный где-то во мраке и бетонной пыли разваленного ангара, Стас вот-вот начнет хохотать над тем фактом, что он «Тоже! Тоже! Тоже!».
– Дурак! Дурак! Какой я дурак! Дохлый дурак! Дурак-призрак! Дурак-мертвяк! Идиот! Ходячая падаль!
Это была речь безумца, но в ней все же проскользнуло кое-что, что могло объяснить паршивое состояние Стаса. О, еще как могло! Атомный реактор… В сознании не сразу, с запозданием, но все же включилась тревожная лампочка. Если здесь действительно взорвался реактор, то…
Стало жутко от одной мысли об этом. Ноги подкосились, Стас привалился спиной к стене. Господи, сколько бэр он нахватал, пока шел сюда? И какую дозу получил, оказавшись в эпицентре взрыва. Да еще со снятым противогазом. И сколько зараженной пыли успел вдохнуть?
Стас тупо смотрел на перепачканную рвотными массами маску в дрожащих руках. Только теперь он заметил клок выпавших волос на внутренней поверхности резины.
Поздно. Ни противогаз, ни «химза» ему уже не помогут.
«Здесь взорвался реактор, понимаешь?!»
Тот, другой Стас, который смешался с темнотой, еще что-то кричал. То ли себе, то ли ему. Но слова другого Стаса ускользали, не успевая отложиться в сознании. Куда-то ускользали и собственные мысли. Все, кроме одной.
Облучение – вот в чем причина! А ведь можно было и самому догадаться по симптомам. Слабость, головная боль, помутнение сознания, температура, рвота…
Проклятая рвота!
Его снова полоскало – долго и больно. Когда все закончилось, Стас обнаружил себя лежащим на полу в вонючей липкой луже. Противогаз валялся где-то в стороне. Из носа и ушей текла кровь.
– Беги! – снова кричала ему темнота его собственным голосом.
Он попытался, но бежать, конечно, не смог. Жуткая слабость не позволила даже подняться на ноги. Единственное, что удалось Стасу, – это проползти несколько шагов, размазывая зловонную лужицу в широкий влажный след.
Лужа его не отпустила. Стаса захлестнула новая волна боли и рвоты. Когда рвота прошла, осталась только боль. Жуткая, страшная боль во всем теле. Казалось, его жарят изнутри, а кожа снаружи распухает, пузырится и лопается.
Больше Стас ничего не видел, не слышал и не осознавал. Не очень долгий, но очень мучительный процесс заканчивался. Он умирал.
* * *
«Как я». – Стас открыл глаза, когда обреченный Двойник еще был жив, но выжить уже не мог.
Отсек управления подземлодки заполнял мрак. Сейчас здесь не горел ни один диодик. «Боевой крот» был мертв. Давно.
«Как я».
Впрочем, Стасу свет был не нужен. Особое зрение не нуждается в освещении. Мертвый может видеть и без света. Наверное, потому что мертвый.
Мертвый…
Жуткое слово! Даже применительно к другим. А когда примериваешь его на себя…
Стас застонал. Нет, страха не было. Была глухая беспросветная тоска и горькое понимание. Двойник, с которым он все это время имел мистическую связь, своей смертью показал его смерть. Правду показал. Стас знал теперь, как все было.
Эвакуация не удалась. На самом деле все кончилось, так и не начавшись. Вся команда погибла при старте субтеррины. Додик не смог укротить вышедший из-под контроля реактор «крота». Сброс мощности привел к взрыву. Взрыв смешал то, что осталось от людей, с тем, что осталось от подземной лодки.
А что осталось-то? Искореженные обломки, может быть, немного биомассы и… Призраки? Как еще назвать эту субстанцию, Стас не знал. Что ж, наверное, есть призраки людей, и есть призраки машин.
Стас вспомнил, как тогда, в критический момент, он отчетливо представил яркую вспышку, резанувшую по глазам даже сквозь закрытые веки. Вспомнил навалившуюся темноту последнего приступа-отключки. Теперь-то ясно: это была не фантазия, а настоящая вспышка, и это был не приступ, а момент смерти. Не маленькой скоротечной смерти, какая случалась раньше, во время обычных приступов, а смерти настоящей, фатальной и бесповоротной. После которой все становится по-другому. После которой даже его приступы стали другими. Приступы, бывшие его проклятьем и слабостью, обратились в особые чувства. Да что там приступы! После смерти вся жизнь его была особая, посмертная. Или уже не было вообще ничего.
И никакого путешествия на самом деле тоже не было. Или было что-то другое, заменившее это путешествие. Что-то с теми тварями под землей и на поверхности, что-то со стычками и с жертвами, что-то с необъяснимыми навигационными загадками и адом, разверзшимся под брюхом «крота».
Кажется, Колдун говорил о смешении миров – Срединного и Нижнего. Может быть, причина в этом. А может, и нет. Но главный факт остается главным фактом. Для него, для Стаса, главным. Он, Стас, мертв, и именно поэтому на поверхности появился его Двойник. Только поэтому.
Стас машинально потрогал простреленное предплечье. Рана совсем не болела и не кровоточила. Это только подтверждало: все, что с ним случилось после старта субтеррины, было не по-настоящему. Или было как-то иначе. По-особому. Как бывает только у мертвых.
Да, да, да, он мертв. Без вариантов. Но в одиночку трудно такое принять. Об этом хотелось поговорить. И Стас знал, с кем.
– Колдун! – позвал он.
Он помнил, как проклинал и прогонял Илью после гибели Кати, но теперь это не имело значения. Катя ведь тоже была мертва задолго до встречи с Ящером.
– Слышишь, Колдун? – Теперь Стас не гнал, а звал психолога-шамана. И что-то – возможно, новое состояние, вернее, новое осознание своего состояния – подсказывало ему: Илья отзовется. Это живым трудно докричаться до мертвецов. А если мертвый зовет мертвого – получается совсем другое дело.
Стас хлопнул ладонью по мертвой – тоже мертвой, все здесь мертвое! – панели управления. Сзади в ответ тихонько стукнул бубен.
– Слышу, – раздался голос Ильи из-за спины Стаса. – Я тебя слышу, Станислав.
Колдун был за креслом. Стоял там или просто был. Или просто говорил с ним. Это неважно. Стас даже не стал к нему поворачиваться.
– Ты был прав, Илья.
– В чем?
– Насчет Двойников. Двойник действительно появляется, когда человеку грозит смерть. Но ты ошибся в одном: Копии не будет, пока жив Оригинал.
– Может быть, – помедлив, сказал Колдун.
– И ты тоже стал Двойником, когда твой Оригинал умер.
– Возможно.
Секунду, две или много-много часов (кто знает, что значит и как течет время для мертвых) Стас смотрел в темноту. Колдун, наверное, тоже смотрел.
– Илья, – снова позвал Стас.
– Что?
– Когда ты обо всем догадался?
– О чем «обо всем»?
– О том, что мы мертвы?
– Ты же сам знаешь, Фрейда тебе в задницу, – привычная присказка прозвучала пресно, без эмоций. Не весело и не зло.
– Когда проводил со мной сеанс психологическо-шаманской терапии?
– И когда заглянул внутрь тебя.
– Поэтому ты так испугался?
– Поэтому я стал, кем был. Мертвым. Притворяться живым перед самим собой после такого уже нельзя. А если не можешь обмануть себя, то и других бесполезно вводить в заблуждение.
– А почему ты не рассказал, кто мы есть… какие мы есть? Почему не сказал этого раньше, когда приходил ко мне?
– Раньше было рано. Раньше ты бы этого не принял. Как и остальные.
– Остальные? – Стас усмехнулся. – А я уж решил, что остальных не было. Что все это – только мой глюк.
– Ошибаешься. Все были. Ведь мы все погибли вместе с тобой. Я, Катя, Гришко, Додик, Михеич, Киря, Таня, Вера. Всех смешало в одно. В тебе появилась часть нас, а в каждом из нас – часть тебя.
– Значит, это было чем-то вроде коллективной галлюцинации?
– Это не галлюцинация, Стас.
– Иллюзия, самообман, выдающий желаемое за действительное?
– Тоже не совсем верно. Эвакуация из «Аида» состоялась. Просто каждый… В общем, каждый сходит на своей остановке. И каждый получает своё.
– Что своё? Что получает?
– Чего хотел и к чему стремился. Ты, Стас, может, и не знаешь о сокровенных желаниях тех, кто был с тобой, но «Боевой крот» услышал, почувствовал и впитал в себя все наши желания. И помог нам обрести желаемое. Возможно, в несколько искаженном виде, в меру своих возможностей и понимания, но он исполнил наши мечты. Я получил способного ученика и возможность заниматься делом, к которому у меня всегда лежала душа, но которым нельзя было открыто заниматься в «Аиде».
«Твой ученик – это я, а твое любимое дело воплощено в шаманском бубне, – подумал Стас. – И все это…»
– Ты получил все это только после смерти, – сказал он.
– Но все же я получил. И не только я. Гришко, к примеру, тоже нашел, что искал.
– Что?
– Надежное убежище, в котором его не достанут с поверхности ни твари, ни люди.
«Что ж, ад – действительно наилучший вариант для воплощения полковничьей мечты, – вынужден был признать Стас. – Но не для самого полковника».
– А что скажешь насчет Кати? – спросил он. – Она, помнится, хотела попасть в метро, но…
– Но она хотела не только и, возможно, не столько этого.
«А чего же тогда?» – удивился Стас.
– Катя испытала то, о чем мечтала втайне от всех и даже от самой себя и чего ей не мог дать Лёня, – продолжал Колдун. Кажется, он намекал на мужскую слабость растерзанного камнегрызами сталкера. – Но теперь ее женская суть удовлетворена в полной мере и даже больше.
– Удовлетворена Ящером? – хмуро процедил Стас.
– Это уже вопрос десятый. Никаких условий не ставилось и не оговаривалось. Мечты – вообще дело такое. Их редко прорабатывают детально, от и до. Так вышло и здесь. Просто самец сделал из девушки женщину. И не важно, был это человек, мутант или древнее подземное божество. В конце концов, Ящер – тоже страстный любовник. Излишне страстный, правда. Но, может быть, истосковавшаяся по плотской страсти Катя в глубине души хотела чего-то подобного…
– Замолчи! – потребовал Стас. Он больше не желал развивать эту тему. – Хватит о Кате!
– Хорошо, давай поговорим о других… Киря мечтал выйти на поверхность без защитного костюма и дышать там полной грудью, без противогаза. Его желание исполнилось. «Химза» и противогаз Кири разъедены Туманом.
– Вместе с кожей и плотью, – напомнил Стас.
– Зато теперь Киря может ведрами черпать воздух, которого ему так не хватало. И сталкерский костюм не сковывает его движений.
– А Михеич? Вера? Таня? Додик? – Стас помнил, как они погибли. Неужели и их смерть… смерть после смерти – тоже результат каких-то сокровенных желаний.
– Михеич грезил о море, – объяснял Колдун. – Он хотел, чтобы вокруг было много воды, в которой можно нырять и плавать. И море приняло его.
«Только это было подземное море, покрытое плавающей падалью», – мысленно добавил Стас.
– Вера подсознательно мечтала пожертвовать собой ради любимого мужа. Так и вышло: отсек связи заслонил полковника от казанских гранат, и Вера ценой своей жизни спасла Гришко. Таня хотела избавиться от опухоли мозга, о которой никто, кроме нее, не знал, но которая неумолимо ее убивала. В итоге нашего медика избавила от опухоли пуля. Правда, вместе с опухолью она вынесла из черепа половину мозга. Ну а Додик просто пожелал умереть быстро, чтобы не чувствовать ни боли, ни страха. Плевок-молния Олгой-хорхоя убивает именно так.
– Бойся своих желаний, да? – скривился Стас.
– Ну, скажем так: опасайся и хорошенько обдумывай, прежде чем чего-то пожелать.
– Ну а мои желания? Они тоже исполняются? ТАК исполняются?
– Конечно. Все желания мертвого экипажа мертвой машины исполняются ТАК или ИНАЧЕ. В той или иной мере. Просто у тебя на этой лодке свой маршрут. Но и тебе не на что жаловаться, Стас. Ты хотел быть с теми, кто тебя никогда бы не принял. И ты прошел с ними этот путь. А мертвы они или живы – какая разница?
– Ну, так уж и никакой?!
– Абсолютно никакой, – невесело усмехнулся Колдун. И продолжил: – Ты хотел оказаться ближе к Кате. И ты был с ней на одной лодке, пусть и подземной.
– Вот только Катя меня ненавидела и боялась.
– Разумеется. Ты же никогда не хотел по-настоящему, чтобы она тебя любила.
– Почему это не хотел?
– Потому что сам не верил, что такое возможно.
Стас задумался. Верил ли он? Нет, не верил. Он слишком привык к той границе, что разделяла «ашников» и «гэшника». Так привык, что, даже когда ее не стало, сам провел эту черту в собственной голове и бдительно ее охранял.
– Что еще? – вновь заговорил Колдун после недолгой паузы. – Тебе хотелось стать полезным и незаменимым. И это тоже у тебя было. Ты стал таким же, как «ашники», но при этом остался собой, открыв в себе то, чем не умел пользоваться раньше.
– Да уж! Ты говорил, что я умею заглядывать на ту сторону. В другой мир.
– Так и есть. В другой.
– В мир мертвых?
– В мир живых. Ты видел его глазами своего Двойника.
– Но я видел и то, что происходило за пределами «крота» здесь, в этом мире. В неживом мире демонов и прочей нечисти. Я видел то, чего не видели остальные.
– Не видели, потому что были уверены, что живы. Если бы они знали, что умерли, – они бы тоже видели все, что могут видеть мертвые.
– Но ведь и я был уверен, что жив! Я не знал, что я мертв.
– Но ты полагал, что можешь видеть мир мертвых. Ты истолковал мой «другой мир» так. И поэтому видел его. Всё просто, Стас.
Стас покачал головой. Не всё.
– А Двойник? Он ведь тоже для чего-то нужен. Ты говорил, у всякого Двойника есть свое предназначение. Мой Двойник умер там же, где погибли мы. Тогда зачем он вообще появлялся?
– Полагаю, твой Двойник должен был убедить тебя в твоей смерти. Иначе ты бы не поверил никому, даже мне. Ты бы не смирился и продолжал казаться живым.
– Кому казаться? – не понял Стас.
– Себе. Прежде всего – себе самому. Казаться себе тем, кем ты не являешься, – это самая большая ошибка человека при жизни и тем более – после нее. Но теперь тебе придется принять факт собственной смерти.
– Считай, что принял, – поморщился Стас.
– Но все еще корчишь из себя живого.
– Разве?
– Если до сих пор задаешь вопросы – то да. Мертвым всё равно.
– Что всё равно?
– Всё всё равно. Они, как правило, ничем не интересуются.
– Не знаю, – покачал головой Стас. – Может быть, ты прав. Может, я и корчу из себя живого. Только это получается как-то само собой.
Молчание. Тишина. Темнота.
– Тебя искали, Колдун, – вспомнил вдруг Стас. – Его звали Тютя.
– Знаю, – послышался ответ. – Он меня нашел.
– Твой знакомый?
– Не мой. Но знакомый.
– Знакомый твоего Двойника? – догадался Стас.
– Да. Старая история. Муранчиная. Ростовская.
– Какая-какая?
– Она произошла в Ростове-на-Дону. В метро.
– Там есть метро? Повезло ростовчанам.
– В том Ростове – есть. А насчет везения – не уверен.
– Что значит «в том Ростове»?
– Возможно, где-то существует другой Ростов-на-Дону, в котором метро еще не построили. Как знать…
И как понять? Колдуна всегда нелегко было понимать.
– В каком смысле – другой Ростов? – спросил Стас.
– У городов, как и у людей, тоже могут быть Двойники. Они появляются, когда город находится на грани уничтожения. Если Оригинал вымирает подчистую, Копия может остаться. Выжить. Ну, или, скажем, погибнуть не так сильно. Она даже может просигналить о себе в эфир. В радиоэфире сейчас много фантомных сигналов.
– Города-Двойники? – Стас попытался осмыслить услышанное. – Это вообще как? Как параллельные миры?
– Как параллельные города. Так будет точнее.
Да, Колдуна бывает очень трудно понять.
– Ты упомянул какую-то ростовскую историю. – Стас вернул разговор в прежнее русло.
– Да, упомянул. Она похожа на нашу. – Колдун засмеялся неприятным скрипучим смехом. – Знаешь, Стас, Двойники ведь есть не только у людей и построенных людьми городов. У историй – тоже. Многое в этом мире повторяется. Кто-то впускает в свои и чужие дома муранчу, кто-то – камнегрызов. Кто-то при этом руководствуется одними соображениями, кто-то другими. Кому-то помогает безумец-фанатик, вообразивший себя спасителем чужих душ, кому-то – влюбленный, который мечтает спасти лишь одного человека.
Лёня. Катя… Стас вздохнул. Последние слова Колдуна он понял. Все остальное было как темный лес. Темный-претемный…
– Здесь так темно, – сказал Стас.
– Можешь включить свет, – предложил Илья.
– Не могу. – Стас покачал головой. – «Крот» сломался.
– Этот «крот» не ломается. Сломался тот, что остался в «Аиде». А тот, что прошел над адом, будет работать столько, сколько нужно. Сколько тебе это по-настоящему нужно. И, судя по тому, что «крот» все еще здесь, ты в нем еще нуждаешься. Так что можешь включать свет. Можешь даже плыть на этой подземной лодке дальше.
– Как? – удивился Стас.
– Нужно просто нажать на кнопку.
– Какую?
– Это не имеет значения, Стас, – устало вздохнул Колдун. – Любую.
Стас нажал ту, что первой попала под пальцы.
* * *
Пульт управления ожил и замигал. Вспыхнуло освещение – не аварийное даже, обычное, показавшееся после кромешной тьмы ослепительно ярким. Что-то завибрировало. Похоже, работал двигатель. И бур, и шнек тоже работали. Только без звука. На этот раз все было совершенно бесшумно. Стас догадывался, почему: шум – всего лишь иллюзия, которая требовалась экипажу «крота» раньше, чтобы чувствовать себя живыми. Теперь, когда все мертвы, вернее, когда все знают, что все мертвы, это никому не нужно. Теперь все происходило иначе.
Призраки ведь на самом деле не нарушают тишину. Даже призраки-машины.
Стас подумал о том, что силовой и реакторный отсеки располагаются не на отвалившейся корме, а за отсеком управления, ближе к носу. Но это, наверное, уже не важно. Если бы «Боевой крот» потерял и их, вряд ли что-то изменилось бы. Мертвые машины двигают не двигатели.
– Надо же… – Колдун опять заговорил с ним из-за спинки кресла. – У тебя получилось.
– Тебя это удивляет? – Стас снова не стал оборачиваться. – Ты сам посоветовал нажать кнопку.
– Хотелось проверить.
– И что?
– Проверил. Ты действительно все еще цепляешься за жизнь, которой у тебя больше нет. Ты смог даже оживить мертвую машину.
– И что это значит?
– Бесприютность. Что-то не дает тебе покоя, Стас. Не позволяет упокоиться, понимаешь?
– Успокоиться?
– Нет, именно упокоиться.
– Что не дает?
– Этого я знать не могу. Этого никто не может знать, кроме тебя. Ты чего-то не доделал в той жизни, Стас. О чем-то не договорил. Чего-то не досмотрел. Подумай…
Он думал некоторое время. Колдун не мешал. Они молчали.
– Помнишь, давно, в самом начале… – наконец заговорил Стас. – Еще в той жизни. Еще при жизни.
– Что?
– Ты как-то спрашивал меня, чего я хочу больше – войти в команду «ашников» или быть с Катей.
– Ну.
– Тогда я сказал, что не знаю. А ты сказал, что если бы я любил Катю, то ответил бы иначе. Ты сказал правильно. Я – нет. Я хотел бы быть с Катей.
– Знаю. В Казани ты втягивал Катю в лодку, рискуя жизнью, которой у тебя уже не было. И после ДУК-камеры ты проклял меня из-за Кати.
– Рискуя жизнью, которой у меня не было, – задумчиво повторил Стас. Он зацепился за эту фразу. – А ведь Катя тоже была мертва. Уже тогда.
– Была, – согласился Колдун.
– И как же живые казанцы смогли подстрелить отравленной стрелой мертвую Катю?
– А с чего ты взял, что они живые?
– Они что… тоже?
– Многие в этом мире – «тоже», Стас. Но немногие осознают это в полной мере. Поэтому мертвые часто кажутся живыми себе и другим. Даже Ящер принял Катю за живую, потому что она сама искренне верила в это. Ну и, может быть, еще потому, что по-настоящему живые под землю давно не попадают. Так что не с кем сравнивать. Но важно не это.
– А что? – спросил Стас.
– Важно не казаться, важно разобраться в себе. Как сделал ты.
– Я разобрался? Да я всю дорогу только и делал, что запутывался!
– Нет, Стас, ты разбирался. Ты и правда любил Катю, а не «А»-сектор. Ты хотел быть с ней, а не в «офисе». Или, скажем так, с ней ты хотел быть больше, чем стать «ашником». Просто ты не сразу понял это. Даже я не понял этого сразу.
Стас невесело усмехнулся:
– Наверное, потому, что не хотел понять. Тебе самому нужна была Катя. Гришко говорил, что ты положил на нее глаз и только ради нее согласился участвовать в авантюре с камнегрызами и вынужденной эвакуацией.
– Да, она мне нужна. Была. – Колдун выделил последнее слово. – Но когда умираешь, вернее, когда осознаешь себя мертвым, некоторые желания и привязанности утрачивают былое значение или пропадают совсем. Если они не были важны по-настоящему.
«Значит, Катя для тебя не так уж и важна», – подумал Стас.
– А некоторые желания, наоборот, усиливаются, – сказал он. – Если они были важными.
– Так тоже бывает, – не стал спорить Илья.
Но Стас уже не хотел с ним разговаривать. Сейчас он хотел другого.
– Я хочу увидеть Катю, Колдун.
– Зачем?
А вот теперь Стас обернулся. Голос принадлежал Катерине. Колдуна за его креслом не было. Призраки – такое дело: умеют появляться и исчезать в одно мгновение. Или подменять друг друга.
– Зачем ты хотел меня видеть, Стас?
* * *
Она выглядела как раньше, еще до того, как ее изуродовал яд отравленной стрелы. Только теперь на Кате было платье. Белое, легкое, воздушное. При жизни она такого никогда не носила. Таких в «Аиде» вообще не носил никто. А главное, она больше не боялась Стаса. Смерть придала Кате смелости. Лицо ее было грустным, глаза – мертвы и безрадостны.
Кто она, эта Катя. Та, которую он знал, или совсем-совсем другая? Призрак умершего человека и уже после смерти принесенного в жертву или его, Стаса, собственная фантазия. Тоже – фантазия мертвеца. Фантазия призрака, думающего о призраке…
От всего этого голова шла кругом.
– Ты здесь? – тихо спросил он.
– Да.
– Ящер тебя отпустил?
– Ему нужны живые девственницы.
«Живые или убежденные в том, что они живы», – мысленно дополнил Стас.
– А ты?
– Уже нет. Ни то, ни другое.
Ни другое… Значит, Катя не живая и не… уже не…
– Ящер? Неужели он…
– Не будем об этом. – Бесстрастное лицо Кати дрогнуло. Наверное, все-таки она тоже еще не до конца мертва. Раз ей не всё равно. – Мне это неприятно.
– Я только хотел сказать… Насчет Ящера…
– Знаю, – перебила она. – Ты не виноват. Но и виноват тоже.
Стас никак не мог понять, чувствует он вину или сожаление. Или, может, обиду. Очень сложно было разобраться сейчас в собственных чувствах.
– Мне жаль, – всё же произнес он.
– Мне тоже. А теперь давай лучше помолчим об этом, ладно?
Помолчим. Ладно… Об этом.
Они были вдвоем в одном отсеке. Впервые. Она стояла за его креслом. Красивая. Сама полупрозрачная, платье – такое же.
Ее белое платье будто светилось. Белое… Цвет савана и подвенечного наряда. Стас вспомнил о купеческой дочери из стеклянного гроба. Нет, то была не его невеста. А эта? Разве Катя – его?
– Так зачем ты меня звал, Стас? – Она первой нарушила тишину. Тут он был чист: он честно молчал, как его и просили. – Только для того, чтобы сказать то, чего можно не говорить и чего говорить уже не нужно?
– Нет, не только. Вообще-то я хотел не говорить, а кое-что сделать для тебя.
– Что? – спросила Катя без интереса.
– Сядешь? – он начал вставать с кресла перед пультом.
– Нет, – ответила она. – Здесь твое место. Я просто зашла.
И может так же просто уйти в любой момент. Сказано это было именно так.
– Ты хотела посмотреть метро, Катя.
– Мы с Лёней хотели, – вздохнула она.
«Мы с Лёней». Это вообще-то не совсем то, что хотел предложить Стас и что он мог дать.
– Только после того, что произошло… После Ящера… В общем, теперь нам с Лёней лучше быть порознь.
«После Ящера или после того, что Лёня сделал с “Аидом”? – подумал Стас. – Ведь если бы сталкер не впустил камнегрызов, не было бы эвакуации и Катя бы не погибла… Так, как она погибла. По крайней мере, не досталась бы Ящеру. Но вышло так, что, надеясь спасти любимую, Лёня сам же ее и погубил. Может, поэтому после смерти они избегают друг друга?»
– А ТЫ хотела посмотреть метро? – спросил Стас. – САМА хотела?
Без Лёни…
Он видел ее бледный профиль над белоснежным кружевным воротничком воздушного платья. Катя ответила не сразу. Но все же ответила:
– Да. Хотела. Никогда не видела метро. При жизни как-то не довелось. Даже Ебургское.
– Посмотришь Московское.
Пусть хотя бы и после смерти. Это, конечно, слабое утешение для Кати, но все-таки. А он хоть немного искупит вину за то жертвоприношение. Даже если на нем никакой вины нет.
Показалось? Нет: по губам девушки скользнуло подобие улыбки. Катя действительно еще держалась за ушедшую жизнь. Не так сильно, может быть, как он, но всё же… Всё-таки ей не всё равно. Она не всё доделала, что хотела.
Стас даже удивился немного. Неужели можно так сильно хотеть увидеть метро? Наверное, можно. Что ж, у каждого есть своя мечта при жизни, которую на самом деле можно осуществить только после смерти. И не всегда эта заветная мечта понятна другим.
– Поехали, – сказал он.
А вот теперь можно и помолчать. Можно даже замолчать навсегда.
Стас нажал кнопку. Опять – первую, которая попалась.
* * *
«Боевой крот» без кормы бесшумно скользил сквозь пласты породы. И не важно, что без кормы. Это не имело ровным счетом никакого значения. На самом деле для того, чтобы мертвецам путешествовать под землей на лодке, которой уже не существует в мире живых, не нужно ни кормовых лап-домкратов, ни ядерного реактора, ни двигателя, ни бура, ни навигации, ни пульта управления. Чтобы попасть туда, куда хочется попасть, достаточно сильного желания.
Желание было.
Машина-призрак с призрачным экипажем из двух человек… из двух мертвых человек легко преодолевала любые препятствия. Субтеррина двигалась без тряски, мягко, как будто летела под землей. До Москвы было недалеко, да и расстояние как таковое для их транспорта теперь фактор маловажный. Совсем мало. Практически не важный.
Стас покосился на спутницу. Промелькнула неожиданная мысль: а ведь у Кати тоже может быть Двойник. Не обязательно, но, наверное, может.
Как был у него. Был-был, а потом не стало.
«Интересно, а у Двойников, когда они погибают, появляются новые Двойники?.. Тройники?.. Как назвать правильно?»
Говорить с Катей на эту тему не хотелось. Да и не станет она. Надо было спросить у Колдуна. Хотя вряд ли даже всезнающий Илья знает ответ на такой вопрос.
А было бы здорово, если бы его, Стаса, Двойник – нет, Двойник его уже мертвого Двойника – когда-нибудь, где-нибудь повстречался бы с Двойником Кати. Как было бы замечательно, если бы у этой пары все сложилось хорошо. И чтобы это хорошее сложилось еще при их жизни, а не после смерти.
