Глава 21
Объект

Помещение, в котором они оказались во время очередного «всплытия» в контрольно-навигационной, как выразился Гришко, точке, по форме напоминало огромную цистерну с ребристыми краями, причем, цистерну, забитую множеством полезных вещей.

На самом деле это был небольшой подземный комплекс из нескольких таких «цистерн», соединенных друг с другом туннелями и переходами. Убежище и склад в одном флаконе. Безлюдное убежище. Заброшенный склад. Заброшенный и, что самое главное, неразграбленный.

«Всплытие» оказалось более чем удачным. Настолько удачным, что в такую удачу даже не верилось. Пробив толстую бетонную стену, субтеррина вынырнула из подземных недр прямиком в мародерский рай. Выбираться наружу пришлось по громоздившимся вокруг завалам из поломанных ящиков и коробок.

И по их содержимому.

Здесь было все, и всего было много. Продукты, оружие, боеприпасы, необходимое для выживания снаряжение… Немыслимые, невообразимые богатства, на которых весь «Аид» смог бы продержаться не один год.

«“СОСНа”. Секретный объект стратегического назначения» – так туманно и расплывчато назвал это место Гришко.

Стас изучал «объект» долго и внимательно, однако его особые зрение и слух не выявили ничего подозрительного. Ну, то есть, совсем ничего! Никакой опасности. Никакого движения. Никаких признаков жизни. Ни людей, ни мутантов.

Но как такое возможно?

Гришко объяснил, как:

– Все, кто знал об этой заначке, погибли раньше, чем смогли ее распечатать. Так что объект дожидался нас в целости и сохранности.

Замеры показали: радиации за бортом нет. Да и прочей отраве здесь взяться вроде бы неоткуда. Можно было смело снимать противогазы. Стас сделал это первым. Осторожно вдохнул со смешанными чувствами и смутной тревогой… В воздухе, запечатанном под землей еще до Последней Войны, не было ничего примечательного. Воздух как воздух. Обычный затхлый и несвежий.

Неподалеку обнаружилась генераторная с простенькой системой рубильников. Стас и Таня без особого труда запустили вентиляцию и включили свет. Изучать подземелья они отправились вдвоем, взяв все же на всякий случай по автомату. Гришко со своей больной ногой остался ждать возле «крота» с рацией.

Тщательнейшая разведка подтвердила первое впечатление Стаса и предположение полковника. Внутри не было ни одной живой души, и в то же время здесь было все, что только могла пожелать душа. Невероятная находка!

Округлые стены и своды больших бочкообразных залов, гулкие переходы, небольшие дежурки, оружейки, каптерки, подсобки, мастерские, жилые комнатушки и целые казематы, хозяйственные камеры, технические ниши и помещения, вентиляционные шахты, генераторы, выходные шлюзы, фильтры, гермодвери. Система жизнеобеспечения, система поддержания избыточного давления, система радиационной, химической и бактериологической защиты. Вроде бы все – в исправном состоянии. В общем, полная инфраструктура: заселяйся, подключайся и живи. И – самое главное – запасы, запасы, запасы, уложенные штабелями.

В бункерах имелась даже пара скважин, пробуренных так глубоко, что вряд ли в воду могла попасть радиация с поверхности. Да, радиация – вряд ли, но… Стаса передернуло от неприятных воспоминаний. Подземное море, гниющие останки тварей… Если уж пить отсюда, то и эту воду лучше пропускать через фильтры.

Таня пребывала от всего увиденного в восторженно-удивленном шоке. На какое-то время она забыла даже о смерти Кири и ужасах, через которые им всем пришлось пройти. Стас, наоборот, находился под гнетом непонятного давящего чувства. Чем-то «СОСНа» напоминала ему «аидовские» сектора и подземелья Перми. Вполне возможно, что разрушенный казанский бункер и затопленные нижегородские туннели тоже имели что-то общее с этим убежищем. Впрочем, это и неудивительно: наверное, все зарытые под землей секретные объекты в той или иной степени похожи друг на друга. Правда, закрытыми военными разработками, как в «Аиде», здесь не пахло, зато вовсю несло интендантской службой, стратегическими запасами или каким-то госрезервом на случай ядерной войны.

Вот только тщательно собранный и бережно сохраненный резерв этот так никому и не понадобился. Никому, кроме случайных подземных путешественников.

Хотя таких ли уж случайных?

После разведки они собрались возле открытого шлюзового люка «Боевого крота». Расположились на груде поломанных ящиков с консервами, в которых подземлодка без малого не тонула. Тушенка, рыба, овощи, сгущенное молоко… Изобилие, которое почему-то сейчас не радовало Стаса. Вот не радовало, и все тут. А ведь вроде нигде никакого подвоха.

– Кроме нас здесь никого нет, – доложил он полковнику.

Гришко удовлетворенно кивнул.

– Надо бы затариться в дорогу, – возбужденно предложила Таня. – Тут столько… столько всего…

Полковник ничего не ответил. Ну да, он-то со своей больной ногой к погрузочным работам не пригоден: тут придется прыгать по завалам и таскать тяжести. Да и вообще… начальство. Наверное, Таня так все и поняла.

– Мы сами справимся, – она покосилась на Стаса.

Стас пожал плечами. Справиться-то можно.

– Подержи. – Таня протянула свой автомат Гришко.

Тот молча взял оружие, положил рядом.

Стас тоже отдал полковнику автомат. Здесь им ничто не угрожало, а для работы нужно освободить руки. Гришко флегматично подтянул к себе и его «калаш».

Так странно было чувствовать себя в безопасности за пределами «крота». Отвыкли они уже от такого.

Гришко по-прежнему молчал, задумчиво разглядывая продуктовые завалы. В уголках его рта вызревала едва приметная улыбка.

О чем думает сейчас полковник? Да о чем угодно, но только не о предстоящей возне с погрузкой. Конечно, чего о ней думать Гришко? Эти ходки совершать не ему.

Таня неловко отошла по расползающимся консервам на несколько шагов и нерешительно уставилась в россыпи жестяных банок под ногами. Да уж, непростая задача: тут еще надо выбрать, что тащить в «крота», а без чего можно обойтись. Вообще-то затащить хотелось все. Странно все-таки, что Гришко не проявляет энтузиазма. Или он собирается оставить все здесь? И кстати, «здесь» – это вообще где?

– Где мы находимся? – поинтересовался Стас.

– Я уже говорил, – недовольно поморщился Гришко. – «СОСНа». Это секретный объект стратегического…

– Я не об этом, – перебил Стас. – Географическое местоположение? Что показывает навигация?

– Мы в Подмосковье, – ответил полковник. – Если быть точнее, то восточнее Москвы. А если совсем точно, то на юго-востоке.

Очень интересно… Стас задумался. До сих пор Гришко поднимал «крота» на поверхность в крупных городах. Пермь, Казань, Нижний Новгород… А сейчас контрольно-навигационная точка «всплытия» почему-то оказалась не в Москве, а в Подмосковье. И ведь как удачно они «промахнулись». Если это вообще был промах.

– Значит, Москва рядом? – улыбнулась Таня. Пожалуй, это была ее первая настоящая улыбка с тех пор, как погиб Киря.

– Значит, рядом, – улыбнулся ей в ответ Гришко.

– И Московское метро тоже?

– И метро тоже, – с улыбкой подтвердил полковник.

– И когда мы туда отправимся?

– Никогда, – все так же улыбаясь, ответил Гришко.

Улыбка сползла с лица Тани. Девушка утратила дар речи, поэтому следующий вопрос за нее задал Стас.

– В каком смысле «никогда»? – осторожно поинтересовался он. – Мы, кажется, хотели добраться до Москвы и найти там людей?

– Планы изменились, – отрезал полковник.

– Разве? – Стас внимательно смотрел на Гришко. – А когда? Когда они поменялись, твои планы, полковник? Или, может быть, твои настоящие планы на самом деле не менялись никогда?

Гришко снова улыбнулся:

– Ты уже понял, Стас, да?

– Тебе Москва не нужна была с самого начала? – Стас начинал жалеть, что они с Таней отдали оружие. Теперь-то уже поздно: их стволы под рукой у Гришко. А вокруг «Боевого крота», как назло, громоздятся только ящики и коробки с консервами. Штабеля с оружием – в другом помещении. Побежишь туда – полковник может и пулю вдогонку пустить.

– Не-а, не нужна. – Гришко покачал головой. – На кой она мне сдалась, Москва эта? Мне нужно было попасть в безопасное и сытое место, где можно спокойно дожить свой век, а «крот» – это всего лишь способ до него добраться.

– И ты не собирался никого искать?

– Чтобы оказаться в положении бедного родственника? Нет уж, увольте! Я искал только возможность выжить и ни от кого при этом не зависеть.

– То есть, ты искал склады, вроде этого, да? «СОСНы» искал? Каждый раз, когда «крот» поднимался на поверхность, мы оказывались в каком-нибудь подземном секретном объекте. Только в Перми он был разграблен, в Казани – взорван, в Нижнем Новгороде – затоплен.

– Верно, – не стал отрицать Гришко. – До «Аида» мне довелось послужить на разных объектах, в том числе и там, где имелись нычки на случай глобальной войны и прочих катаклизмов.

– Дай-ка угадаю, где ты служил. – Стас невесело усмехнулся. – Пермь, Казань, Нижний Новгород, Подмосковье…

– Вообще-то, была еще пара мест, но они слишком далеко от «Аида», да и запасов там поменьше. Я вбил в навигационную систему координаты наиболее перспективных объектов. Мы их проверили все. Подходящим оказался последний. Этот. – Гришко обвел руками вокруг.

– Подходящим для чего?

– Для жизни, Стас, для жизни. И теперь можно сказать, что жизнь удалась. Так чего еще надо?

Таня молча слушала и растерянно хлопала глазами. Наверное, для нее все это тоже было откровением.

– Твоя жизнь удалась, а жизни тех, кто остался в «Аиде»? – Стас в упор смотрел на Гришко.

– Они все равно должны были умереть. Запасы продовольствия кончились, а ваш «гэшный» сельхозсектор не оправдал надежд. Мы бы не смогли прокормить даже малую часть «Аида». Начались бы внутренние разборки, война за еду, хаос. Дело закончилось бы голодным мором или каннибализмом. Мне в этом участвовать не хотелось.

– Но если ты знал, где находятся склады с продовольствием, и если у тебя был «Боевой крот»…

– То что? Что я, по-твоему, должен был сделать, Стас? Гонять субтеррину туда-сюда и возить жрачку через полстраны? Ну, привез бы я одну партию, ну две, ну три… ну продлил бы агонию еще на какое-то время. И все. «Крот» старенький, на ладан дышит. Его бы на большее не хватило. Да и сама дорога… Вспомни, с каким трудом мы добрались сюда. А ведь это только покатушки в один конец.

– Но ведь можно было… – Стас наморщил лоб. – Можно было… Ну, не знаю! Хотя бы взять с собой больше народу.

– Нельзя было. – Гришко покачал головой. – Во-первых, я взял ровно столько людей, на сколько рассчитана система жизнеобеспечения субтеррины в условиях длительного пребывания под землей. Во-вторых, я брал только тех, кому мог доверять. Не считая тебя, конечно: ты-то на борт попал случайно – скажи спасибо Колдуну. А если бы все было по-другому? Если бы по «Аиду» поползли слухи о том, что полковник Гришко набирает команду и намеревается куда-то свалить, представляешь, что бы тогда началось?

– Надо было все-таки выйти на контакт с ебуржцами, – заговорила, наконец, Таня. – Попросили бы у них помощи. Может, и договорились бы. Раз у нас был не только «крот», но и координаты складов… Это хорошие козыри.

– Нет, не договорились бы, – возразил Гришко. – Это не козыри, а соблазн. Если бы мы дали о себе знать, то огребли бы по полной. Возникли бы проблемы похлеще голода.

– Проблемы для тебя или для нас? – уточнил Стас.

Гришко дернул щекой, словно его задели за живое. Или правда задели? Полковник, привыкший чувствовать себя маленьким «аидовским» князьком, просто не хотел быть свергнутым чужаками?

– Ты боялся конкурентов? – спросил Стас напрямую.

– Не конкурентов, – процедил полковник. – Карателей. Ебург подминают под себя федералы. Может быть, уже подмяли.

– Какие федералы? – не понял Стас.

– Войска федерального правительства. Оно восстанавливается.

– Так значит, надо было договариваться с федералами! – хлопнула себя по коленке Таня. – Это же еще лучше!

– Это хуже. Для них мы – дезертиры. Не забывай, Танечка, когда-то я сорвал самоликвидацию «Аида».

Вообще-то трудно забыть о том, о чем «аидовцам» рассказывают с детства. Чувство благодарности было одним из столпов, на которых держалась власть Гришко. Даже если благодарность эта смешана со страхом.

– Но прошло столько лет! – пробормотала Таня.

– Все равно. Такого не прощают.

«Тебя, возможно, и не простят, – подумал Стас. – Остальных федералы, может, и простили бы. Но ты ведь всегда думаешь о себе, полковник. И когда не позволил уничтожить «Аид», ты тоже в первую очередь спасал свою драгоценную полковничью задницу».

– Нас обнаружили бы, – продолжал Гришко. – Рано или поздно. И, скорее всего, рано. В сторону «Аида» уже двигались военные колонны. Думаете, они везли гуманитарную помощь? Я в этом сильно сомневаюсь.

– Мы бы могли попробовать отбиться, – насупилась Таня.

– Попробовать – могли бы. Отбиться – нет. Федералам тоже нужна подземная лодка. И если бы они выяснили, что «Аид» уцелел…

– Как вовремя появились камнегрызы, а? – перебил его Стас. – Очень вовремя, не так ли, полковник? Появились и разом решили все проблемы.

Таня изменилась в лице. Девушка с ужасом смотрела на Гришко.

Стас еще раз посмотрел на автоматы. Нет, не получится. Не дотянуться.

Полковник не по-доброму улыбнулся.

– Стас, ты всегда был таким проницательным или нахватался у Колдуна?

– Так значит… значит… – простонала Таня, но не закончила фразы.

– Ладно, чего уж там. – Гришко махнул рукой. – Я попросил Лёню об одной услуге.

– Впустить мутантов в вентиляцию? – уточнил Стас.

Вот кто это сделал!

– Открыть наружные заслонки, отключить защитный электрический контур, привлечь внимание мигрирующих камнегрызов, привести их за собой к «Аиду», а потом убраться вместе с нами на субтеррине. Хороший сталкер справился бы с этим, – вздохнул Гришко. – Но, видимо, я переоценил Лёню. Он оказался недостаточно хорош. Этот сталкерский экзамен Лёня не прошел.

Стас вспомнил злой и полный тоски взгляд в глазах Лёни. А может быть, тогда, в коридоре, перед бронированной дверью сектора «А», он просто не захотел спасаться. Может, после того, что уже было сделано, Лёня понял, что жить с этим дальше не получится. Может, да, а может, нет… Как теперь узнать?

Таня покачала головой:

– Лёня не мог согласиться на такое.

– Мог. И согласился. Он хотел, чтобы спаслась Катя, а я убедил его в том, что спастись и остаться в «Аиде» – это две большие разницы. Ну и… Чего не сделаешь ради такой девочки, а, Стас? – полковник усмехнулся. – Ты ради нее тоже, помнится, лез под отравленные стрелы и бросался на ДУК-камеру. В общем, я вкратце обрисовал Леониду сложившуюся ситуацию, чуть подробнее описал печальные перспективы «Аида», если все оставить как есть, и он выполнил задание. Жаль, что сам при этом погиб.

Или не просто погиб? Или сделал сознательный выбор? Или, спасая Катю, Лёня вовсе не собирался спасать себя?

– И никто больше не знал о твоих планах? – спросил Стас. – Даже Колдун?

Проницательность которого давно стала притчей во языцех и от которого очень непросто что-либо скрыть.

– У нас с Колдуном был разговор, – ответил Гришко. – Мне удалось убедить его в том, что я поступаю правильно.

«Интересно, каким образом?» – подумал Стас, но спросить не успел.

– Зачем? – Таня качала головой. – Я все равно не понимаю, зачем нужно было так поступать?

– Как зачем, Танюша? – Гришко поднял брови в деланом удивлении. – Вы все знали о «Боевом кроте», вы втайне готовились к экстренной эвакуации, но не будь для нее серьезного повода… не будь камнегрызов, кто бы отправился со мной под землю на старой субтеррине? И кто бы согласился на путешествие в один конец? Ты сама, узнав о федералах, первым делом предложила договариваться с ними или драться за «Аид». Но вести переговоры на равных с сильным противником невозможно.

«Переговоры-то вести можно, – подумал Стас. – Просто лично для тебя, полковник, такие переговоры крайне невыгодны. И ты это прекрасно понимал».

– Как нет смысла отстаивать в неравной борьбе то, что уже обречено, а значит, не имеет ценности.

– А люди? – спросил Стас. – «Аидовцы»?

– А что люди? Мало что ли их погибло в Последней Войне? Если быть откровенным, то для меня бо́льшую ценность представляла команда единомышленников, у которой не остается иного выбора, кроме как бегство из «Аида». Такая команда во всем доверяет командиру и беспрекословно выполняет его приказы. Она действует слаженно и сплоченно. У такой команды не возникает дурных мыслей о правильности и неправильности происходящего. Такая команда ни в чем не упрекнет своего лидера и у нее не возникнет соблазна пустить пулю в голову вожака. На время путешествия мне нужна была команда верных помощников. Но теперь, когда мы нашли место для новой жизни, зачем вспоминать о прошлом?

– Говорят, без прошлого нет будущего, – заметил Стас.

И правильно говорят. Некоторые события из прошлого сильно влияют и на настоящее, и на будущее. Последняя Война, к примеру, ну о-о-очень сильно повлияла.

– О будущем я тоже подумал, – ухмыльнулся Гришко. – Я ведь не случайно подбирал команду из мужчин и женщин. Новая колония на старых запасах, – полковник обвел рукой пространство вокруг себя, – должна была стать гармоничной. И конфликтов в ней быть не должно. В том числе и конфликтов из-за самок.

Грубо, цинично, но честно.

– Дорога оказалась опаснее, чем я предполагал, – продолжал Гришко. – Мы многих потеряли, но изначально все было просчитано правильно.

– Для чего правильно? – нахмурившись, спросила Таня.

– Для получения здорового потомства, – как ни в чем не бывало ответил полковник. И пояснил: – Я и Вера – одна пара. Киря и ты, Танечка, – вторая.

– А Лёня и Катя – третья? – закончил за Гришко Стас.

Он вспомнил, как Тютя назвал их субтеррину ковчежцем. А что? Каждой твари… только на этот раз каждой человеческой твари – по паре. И еще немного. Про запас, так сказать.

– С Лёней и Катей не все так просто, – покачал головой Гришко. – Лёню я выбрал как лучшего сталкера «Аида». Но по той же причине для Кати нужна была другая пара. Рано или поздно и ему, и ей пришлось бы с этим смириться.

Глумливая ухмылка полковника напомнила Стасу, в чем дело. Ну да, конечно… Бедолага Лёня, нахватавшийся на поверхности радиации и растерявший в сталкерских вылазках мужскую силу, не годился для продолжения рода.

Может, поэтому он и не прошел тогда через бронированную дверь сектора «А»? Может, поэтому – тоже? Предпочел выместить злость на камнегрызах и погибнуть. Впрочем, все это было не более, чем домыслы.

– И с кем же ты собирался свести Катю? – поинтересовался Стас.

Селектор хренов, блин!

– Михеич – слишком стар. – Гришко говорил с таким видом, будто разъяснял прописные истины. – Додик – тоже. К тому же возня с реактором не добавила еврею здоровья. Этих технарей я взял только потому, что они прекрасно знали свое дело и заменить их было некем.

– Тогда остается Колдун? – удивился Стас. – Ты хотел отдать Катю Илье?

– Это было его условие, – кивнул Гришко. – Он поддержал мою затею с камнегрызами и вынужденной эвакуацией, но попросил себе акустика. Наш Колдун давно положил глаз на девочку.

Вот оно что! Вот чем Гришко купил лояльность «аидовского» психолога. Стас только покачал головой. И не потому ли Илья так усердно убеждал его самого в том, что Катя ему, Стасу, не нужна. Ну и гад!

– Колдун готов был ждать, сколько нужно, пока Лёня поймет, что в новых условиях Катерина должна принадлежать другому. К тому же Илья знает подходы к людям, и, возможно, он смог бы убедить Лёню и Катю…

– Вот только Колдун погиб первым, – сказал Стас.

– Вторым, – уточнил полковник. – После Лёни. Но на «кроте» – да, первым. Когда его не стало, я подумал, может, у вас с Катериной что-нибудь получится.

Очень смелое предположение.

– Она меня… – начал было Стас.

– Ненавидела, знаю, – перебил Гришко.

«И боялась, – мысленно дополнил Стас. – И еще неизвестно, что хуже».

– Но говорят же: стерпится – слюбится.

– А если бы не стерпелось? Если бы не получилось?

– Тогда я сам от второй женщины отказываться бы не стал. И Вера, полагаю, не стала бы возражать.

Таня фыркнула. Стас сжал кулаки. Ну конечно, альфа-самец, обзаводящийся гаремом. Старая как мир история. Жаль, все-таки, что они с Таней так глупо отдали стволы.

– Только не сложилось… – Гришко помрачнел. – Ни у тебя, ни у меня, ни у кого. Мы теряли людей слишком часто, и мои планы полетели к чертям. Теперь придется все переиграть.

– Как? – насторожилась Таня.

– Думаю, из нас с тобой, Танечка, тоже получится хорошая пара. Новые местечковые Адам и Ева. – Гришко повернулся к Стасу. – Ты же не станешь претендовать на подругу Кири?

Стас покосился на Таню. А подругу Кири Гришко спрашивать не собирается?

Девушка заговорила сама.

– Быстро же ты забыл свою Верочку, полковник. – Таня сейчас даже не смотрела на Гришко. Скривив губы, она разглядывала старые консервные банки, ради которых, собственно, все было затеяно и проделано. Она разглядывала их так, словно это были какие-то омерзительные жестяные твари-мутанты. И что-то подсказывало Стасу: хорошей пары из Гришко и Тани уже не получится.

– Я ее не забыл. – Гришко нахмурился. Его голос звучал тихо и глухо. – Мне жаль ее, как и твоего Кирю. Вера была хорошей женой, Киря был хорошим бойцом. Но сейчас нет ни ее, ни его.

– Его нет, потому что ты так захотел, – заметил Стас.

– Что? – Таня встрепенулась и подняла глаза. Она недоверчиво смотрела то на Стаса, то на полковника.

Стас собрался с духом:

– Когда мы уходили под землю в Нижнем, Киря был у нас на броне.

– Это правда? – девушка снова поочередно смотрела на них двоих, не зная, на ком остановить взгляд.

Гришко предпочел отмолчаться, и ей ответил Стас.

– Правда, – может, нужно было сказать Тане об этом раньше? А может, не нужно было говорить вообще.

– А ведь я слышала, как Киря стучал по обшивке, но… – Таня всхлипнула.

«Но полковник убедил тебя в том, что это тебе просто показалось. – Стас с сочувствием смотрел на девушку. – Гришко умеет убеждать людей в том, что ему выгодно».

– Я видел, как Киря стучал. И полковник это знал. Я говорил ему. Но он предпочел поступить так, как поступил.

– Это правда? – теперь Таня смотрела только на Гришко, и по глазам медика видно было, что в отрицательный ответ она уже не поверит.

– Стас, ну и зачем ты? – досадливо поморщился Гришко. – Зачем рассказал? Кому от этого станет легче?

– А зачем ты?! – Теперь глаза Тани горели от ярости. Казалось, она испарит полковника взглядом, как мегатонным ядерным ударом. – Зачем ты так?! С Кирей, со мной, со всеми?

Только Гришко не испарился, не испепелился и даже не поплавился. Люди вроде него – особая порода. Тугоплавкая. Как титановая броня «Боевого крота».

– Зачем? – не унималась Таня. – Зачем? Зачем?

Ее взгляд скользнул по автоматам, бывшим, увы, вне пределов досягаемости. Наверное, тоже жалеет, что так неосмотрительно отдала ствол.

– Прекратить! – Гришко повысил голос, добавив командных ноток. Вот только сработает ли это сейчас? – Хватит о том, что было. Сейчас надо думать о том, что будет. А будет так, как я сказал. Жизнь продолжается. И не надо, не надо на меня так зыркать, Танечка. Ни у тебя, ни у меня нет выбора. Ты же не выберешь этого. – Гришко пренебрежительно кивнул на Стаса. – Если у нас не получилось создать полноценную колонию – создадим семью. В этом тоже есть положительный момент: припасов надольше хватит.

– А я кем буду? – усмехнулся Стас. – Другом семьи или ее запасным э-э-э… членом?

– Стас, извини, – сухо сказал полковник. – Ты свою миссию уже выполнил и, сказать по правде, успел нагнать на меня страху.

«Мои особые способности, – подумал Стас. – Наверное, он об этом».

– А жить рядом с тем, кого боишься или боялся раньше, – неправильно и глупо. К тому же ты слишком много болтаешь. В общем, третий лишний. Мы уж здесь как-нибудь сами, без тебя.

– Изгнание? – невесело усмехнулся Стас.

Ему вспомнился Двойник. Тот, другой Стас-сталкер. В одиночестве тоже можно жить. Даже на поверхности. Некоторое время.

Однако он не угадал.

– Нет, Стас, не изгнание. Сделаем все проще, быстрее и надежнее, – полковник вытащил из кобуры пистолет.

Гришко не собирался оставлять в живых того, кто способен был его напугать или хотя бы напоминал своим существованием о былом страхе. И тратить автоматную очередь на того, кого можно пристрелить из проверенного пистолета, он тоже не собирался.

Стас смотрел в черный глаз ствола. Пистолет в руке Гришко смотрел на него. Вот и всё? Долгий путь под землей закончен. Найдена уютная нора, доверху забитая жратвой и полезными ништяками. Больше нужды в живом локаторе нет.

– Прости, Стас, и прощай.

Великолепно! У полковника хватило совести попросить прощения, прежде чем пустить пулю.

Стас видел, как палец Гришко медленно вдавливал спусковой крючок.

А вот как кувыркнулась в воздухе запущенная Таней консервная банка, он заметить не успел.

Кажется, эта была тушенка.

Удар пришелся полковнику в ухо. Голова и рука Гришко дернулись.

Выстрел. Пуля ушла правее и, оцарапав плечо Стаса, звякнула о борт «крота».

– Твою ж мать! – теперь полковник старался держать на мушке и Стаса, и Татьяну. Из-за левого уха Гришко текла тонкая струйка крови. – Ты что творишь, сука?!

Конечно, Тане было плевать на Стаса. Она не спасала его. Наверное, она просто сорвалась.

– Киря тебе верил! – тряхнула девушка рыжей головой. Глаза ее горели. – Мы все тебе верили!

– А я никого и не обманывал. Разве что не договаривал правды.

– Ты спасал свою шкуру!

– Но при этом и ваши шкуры приходилось спасать тоже.

– Киря погиб из-за тебя!

– Он умер бы в любом случае.

– Чтоб ты сдох, гнида!

– Ну что ж, спасибо, Танюша. – Гришко криво усмехнулся. – Спасибо за то, что не скрываешь своих чувств. Знаешь, если ты ставишь меня перед выбором: провести остаток жизни с истеричной стервой или жить одному, я, пожалуй, выберу последнее.

– Припасов надольше хватит, да, урод?!

В бесстрастной тишине бункера прогремел еще выстрел. Стас видел, как рыжая голова Тани взорвалась, забрызгав кровью банки с тушенкой.

Когда пистолет вновь начал поворачиваться в его сторону, Стас уже действовал. До полковника было слишком далеко – не допрыгнуть, а старые консервы оказались не очень эффективными метательными снарядами. Зато рядом темнеет открытый люк «крота».

Стас змейкой скользнул в шлюз субтеррины. Гришко опоздал лишь на долю секунды. Но, отвлекшись на Таню, он все же упустил Стаса.

Выстрел.

Пуля влетела в шлюз вслед за Стасом. Срикошетила у самой головы. Не попала.

А полковник уже карабкался по груде поломанных ящиков и коробок к люку.

Стас протянул руку – закрыть люк.

Не вышло.

Гришко выстрелил еще раз. Пуля вошла в правое предплечье и отбросила руку. Жгучая боль резанула по кости. Шипя сквозь зубы, как раненый мутант, Стас выкатился через внутренний люк шлюза в коридор. Задраить тяжелую, с тугим запорным кольцом дверь шлюзовой камеры одной рукой было нереально. Оставалось только одно: бежать.

Но куда убежишь в подземной лодке?

«Оружейная?» – промелькнула мысль. Бесполезно: отсек, в котором хранится оружие и сталкерское снаряжение, заперт, а как его открыть, Стас не знал.

Он бросился к отсеку управления. Из простреленного предплечья хлестала кровь. Сил хватало лишь на то, чтобы открывать и закрывать за собой переборчатые двери. А вот крутить неподатливые кольца запоров… Да и какой смысл? На коридорных дверях они не блокируются, а с противоположной стороны каждой двери имелось такое же запорное кольцо, с которым полковник справится быстрее.

Сейчас следовало использовать другое преимущество: здоровые ноги и скорость. Гришко со своей покалеченной ногой не так проворен, как он. Зато у полковника были две руки. А еще – пистолет. И автоматы Стаса и Тани.

Стас ввалился в отсек управления. Здесь дверь уже можно не просто закрыть, а заблокировать изнутри. Что очень кстати.

Он навалился на переборчатую дверь. Слава богу, она не столь тяжела, как шлюзовая. Стиснув зубы от боли, Стас прокрутил запорное кольцо. Получилось не до конца, но и так сойдет. Ударом ладони вбил блокирующий фиксатор. Все, теперь с той стороны дверь не открыть.

Вероятно, так было задумано, чтобы никто не мешал командиру принимать и – главное – выполнять непопулярные решения. Вообще-то на его памяти Гришко запирал отсек изнутри лишь однажды – после их визита в адский предбанник, когда команда, выставив Стаса в коридор, обсуждала его дальнейшую судьбу. Теперь пришла пора поквитаться. Теперь Стас оставил по ту сторону двери самого Гришко.