Глава 21
ПРИЗРАКИ ПРОШЛОГО

— Сколько погибших?

— Тридцать пять человек.

— А больных?

— Почти вся команда, — отвечает мужчина в форме капитана второго ранга и морщится от боли.

У него опалены волосы на правом виске, вообще нет бровей и ресниц — они выгорели полностью, вздувшиеся растрескавшиеся губы постоянно кровоточат, а правая рука забинтована. Ему тяжело и больно говорить, каждое слово дается с огромным трудом и концентрацией воли, которой кавторангу не занимать.

У него неизлечимая форма лучевой болезни и многочисленные ожоги лица, шеи и рук. Все десять суток с момента первого ядерного удара, ставшего фактическим началом войны, он спит по два-три часа в день, а в первые сутки не спал вовсе, и сейчас буквально валится с ног от усталости. Тем не менее он сумел провести свой противолодочный корабль, — получивший тяжелейшие повреждения, с отказавшими навигационными приборами, — по узкому, изобилующему рифами проливу до прибрежной банки напротив маяка. И только низкая осадка БПК не позволила пришвартовать корабль непосредственно к причалу. Кавторанг сделал невозможное: спас облученный и вспыхнувший, как спичка, корабль, и сейчас он рассчитывает на помощь. Не для себя, потому что знает, что скоро умрет, а для тех членов команды, кого еще можно спасти. Поэтому красные воспаленные глаза требовательно и сурово смотрят на начальника полигона генерал-майора Костомарова.

Кроме них в кабинете командира в/ч 63354 — ядерного полигона «Северный» — еще двое: начальник контрольно-измерительного центра и оперуполномоченный военной контрразведки. Но все молчат. Им нечего ответить командиру противолодочного корабля. Медицинская служба полигона не в состоянии оказать помощь раненым и облученным офицерам и матросам. В санчасти нет ни ожогового центра с палатами интенсивной терапии, ни запасов донорской крови и плазмы, ни необходимого количества противорадиационных препаратов, да и те, что имеются в наличии, слишком слабы, чтобы нейтрализовать полученную облученными моряками дозу радиации. Без лечения облученные умрут, выживут лишь единицы. Да они уже начали умирать! Санинструкторы и мобилизованные начальником мед службы солдаты как раз в это время выгружают с корабля на берег тела погибших, и с каждым днем их будет становиться все больше. Но сказать об этом очень и очень непросто. Поэтому начальник полигона и его коллеги молчат.

Молчит представитель военной контрразведки, который по долгу службы должен заботиться о безопасности ядерного полигона, а значит, и всех, кто на этом полигоне находится. Правда, матросы и офицеры с приставшего к берегу противолодочного корабля вроде бы посторонние, но после того как полмира, а может, и весь мир накрыло ядерными взрывами, глупо делить людей на своих и чужих. Да и как откажешь в помощи тем, кто в ней нуждается? А ведь отказать придется.

Молчит начальник контрольно-измерительного центра. В его распоряжении сложнейшая аппаратура, способная отслеживать процессы распада атомного ядра во время цепной реакции, и несколько новейших противорадиационных костюмов с замкнутой системой дыхания для работы в опасных зонах. Но ни то, ни другое никак не может помочь несчастным морякам, медленно умирающим от лучевой болезни.

Молчит генерал-майор Костомаров, командир воинской части 63354. Генерал или бывший генерал? Он сам не знает, кем сейчас является, как не знают этого солдаты и офицеры ядерного полигона. Вот уже десять дней все они пребывают в полной неизвестности относительно своей дальнейшей судьбы и судеб своих родных и близких, оставшихся на материке, который на Новой Земле все называют Большой Землей.

Связь с командованием РВСН пропала на шестой день войны. А может, на шестой день после войны. Из путаных и часто противоречивых сообщений Главного штаба так и не удалось понять, закончилась ли война в первые часы, или продолжается до сих пор. Сутками не покидавшие радиоузел радисты постоянно сканировали эфир на всех диапазонах, но за шесть дней смогли поймать лишь несколько, скорее всего, любительских радиостанций, вещающих из Москвы, Питера и маленького, ранее никому не известного городка Полярные Зори на Кольском полуострове. Перехваченные радиосообщения только добавили паники и неразберихи. По словам московских и питерских радистов, несмотря на несколько рубежей противовоздушной обороны обе столицы подверглись массированному ядерному удару, и все жители, которые не успели укрыться в городском метро и других противоатомных убежищах, скорее всего, погибли. Их коллега из Полярных Зорь, наоборот, сообщал об отсутствии в городе каких-либо разрушений, но в то же время заявлял о тотальном разрушении Мурманска, якобы полностью уничтоженного особо мощной термоядерной боеголовкой. Несколько раз радисты полигона перехватывали сообщения на иностранных языках, в основном английском, а также датском или норвежском, а может, на обоих. Среди персонала радиоцентра не нашлось полиглота, чтобы это понять, да и откуда велись передачи, радистам тоже выяснить не удалось. Помимо эмоциональных, но малоинформативных сообщений охваченных паникой радиолюбителей, сквозь статические помехи порой пробивались шифрованные сигналы уцелевших атомных подводных лодок. Судя по одним и тем же бесконечно повторяющимся колонкам цифр, подводники искали связь со своим командованием, но не могли найти. А на шестой день эфир как отрезало. По распоряжению Костомарова радисты продолжали упорно вызывать штаб РВСН, информируя о положении дел на полигоне и запрашивая дальнейших указаний, но никто не мог сказать, доходят ли эти сообщения до адресата.

Так продолжалось до тех пор, пока четыре дня спустя на прибрежную банку не сел облученный, обгоревший и почти неуправляемый противолодочный корабль. И вот сейчас командир корабля, капитан второго ранга с железной волей и радиоактивным пеплом в опаленных волосах, сидит и ждет у начальника полигона ответа на единственный по-настоящему волнующий его вопрос: останутся его моряки в живых? У Костомарова нет ответа, но кавторанг не понимает этого или не хочет понимать и продолжает гипнотизировать генерала взглядом, от которого того тянет достать из кобуры пистолет, приставить дуло к виску и спустить курок.

Обстановку разряжает появление в кабинете начальника медицинской службы полигона. Только это видимость разрядки. На начмеде промокшая от пота форменная рубашка и мятый белый халат, из-под которого видны резиновые чулки общевойскового комплекта химической и радиационной защиты. Плащ от ОЗК он оставил за дверью.

— Закончили? — обращается к нему Костомаров.

Начмед устало кивает:

— Пока сложили всех погибших на берегу, возле пирса. Но их нельзя там надолго оставлять. Нужно что-то делать. Все-таки тридцать восемь тел…

— Как тридцать восемь?! — резко оборачивается к нему командир корабля, отчего еще одна прядь обгоревших волос слетает с его головы и падает на пол.

— Пока мы работали, еще трое скончались, — объясняет начмед, потом снова переводит взгляд на Костомарова и повторяет свой вопрос: — Так что будем делать с погибшими?

А что тут сделаешь? Все тела заражены радиацией и смертельно опасны для живых, значит, обычное погребение и даже кремация исключаются.

— Складируйте в неиспользованной штольне, — распоряжается начальник полигона. Пробитая за несколько дней до войны новая штольня предназначалась для испытания «Изделия-П», доставленного на полигон менее чем за сутки до первого ядерного удара. И хотя приказ на испытательный взрыв так и не поступил и, видимо, уже никогда не поступит, свежепробитой штольне найдется соответствующее ее назначению применение.

Начмед понимающе кивает:

— Тогда я и всех последующих тоже прикажу туда относить.

Он прав. Уже к вечеру у его санитаров и мобилизованной похоронной команды появится новая работа. В экипаже БПК две сотни человек, и большая часть из них в ближайшие дни отправится в свой последний путь по упирающемуся в глухую каменную стену восьмисотметровому туннелю…

Юля выдернула руку, и стоящее перед глазами или возникшее в ее голове видение: кабинет, четверо совещающихся мужчин в военной форме и стоящий у двери врач в белом халате и диковинных резиновых сапогах, которые почему-то называются не сапоги, а чулки, в то же мгновение пропало. На ее ладони лежал смятый и затвердевший от времени носовой платок. Больше в кармане ничего не было.

Юля перевела растерянный взгляд на лицо погибшего военного и сразу узнала его. Это он сидел во главе письменного стола в ее видении, а остальные трое сидели за приставным столом напротив него. Он не решался сказать командиру военного корабля, что на полигоне нет средств для лечения больных моряков. Она даже знала (теперь знала), как его зовут — генерал Костомаров. Оказывается, она не ошиблась, когда предположила, что он был здесь самым главным. Начальник полигона — вот как называлась его должность. Прикоснувшись к мертвому телу генерала, она каким-то образом перенеслась на двадцать лет назад, в то время, когда генерал был еще жив, а ужасный пожиратель душ еще не вырвался из своего подземелья. Причем не просто перенеслась, а увидела происходящее в кабинете глазами генерала, словно ее душа на время оказалась в его теле. Или это неприкаянная душа Костомарова, охранявшая все эти годы растерзанное тело генерала, поделилась с ней своими воспоминаниями?

Юля потерла ладони, мысленно настраивая себя на повторение увиденного или нечто подобное, и запустила руку в другой карман. В ладони оказалось что-то угловатое, которое смялось без всякого усилия с еле слышным хрустом, а потом уши снова заложило, и…

Знакомый капитан второго ранга прямо перед глазами. Он приближается. Сейчас он совсем не похож на бесконечно уставшего человека, измученного приступами лучевой болезни. Он вообще не похож на человека! Вместо лица — застывшая оскаленная маска, вместо выпавших волос — наросты инея, вместо глаз — кристаллы льда. Лицо неподвижно, но Костомаров видит, что кавторанг ухмыляется. Ухмыляется его приоткрытый рот, ухмыляются горящие холодным зеленым светом глаза. На правой руке уже нет повязки. Да и самой руки ниже локтя тоже нет, предплечье заканчивается уродливым обледеневшим обрубком. Но это не мешает кавторангу уверенно передвигаться, как не мешает размахивать пожарным топором, который он сжимает в своей единственной, левой руке. Топор красный, но не от краски, а от человеческой крови.

Костомаров вытаскивает из кобуры наградной пистолет, направляет его на приближающегося монстра с ледяными глазами и окровавленным топором в руках и жмет на спуск. Уши закладывает от грохота выстрела, раздавшегося в тесном пространстве комнаты дежурной службы подобно разрыву артиллерийского снаряда корабельного орудия главного калибра. Костомаров ничего не слышит, но ощущает, как дергается пистолет в его руке, и продолжает давить на спусковой крючок. Второй раз, третий, четвертый, но сила отдачи только дважды подбрасывает его руку. Пистолет встал на затворную задержку — в магазине закончились патроны.

Вторая и третья пули пролетели мимо, а первая вырвала из подмышки монстра твердый, как камень, кусок величиной с кулак, но тот даже не заметил этого. Неудивительно. По словам начмеда, воскресшие мертвецы не чувствуют боли и не замечают полученных ран. Уничтожить ходячий труп можно, только вдребезги разбив его на куски, и у начальника полигона есть для этого средство.

Под оперативным пультом оповещения и связи целый ящик строительного аммонала, используемого при прокладке штолен, а в правом кармане должна быть бензиновая зажигалка. Генерал Костомаров сам распорядился принести взрывчатку со склада в контрольно-измерительный центр, когда стало ясно, что одними автоматами караульных и пистолетами офицеров не остановить десятки восставших из радиоактивной могилы мертвецов, объединенных жаждой убийства.

Костомаров стремительно наклоняется к ящику и выхватывает оттуда цилиндрическую шашку аммонала. Но ему только кажется, что он проделывает это быстро и стремительно. Когда тебе за шестьдесят, когда уже не можешь обходиться без валидола и нитроглицерина, когда постоянно скачет давление, а сердце от отвращения и страха колотится так, что готово выскочить из груди, не стоит уповать на реакцию. Костомаров понимает свою ошибку, когда поднимает глаза на приближающегося монстра. Тот в двух шагах от него. Последняя надежда генерала — взорваться вместе с монстром, что, по крайне мере, избавит его от мучений. Где же зажигалка? Он опускает руку в карман, но пальцы натыкаются на полупустую пачку сигарет. Неужели провалилась за подкладку?! Нет, вот она! Ладонь сжимается вокруг гладкого металлического корпуса. Зеленый свет в ледяных глазах надвигающегося чудовища вспыхивает еще ярче, а его единственная рука взметает над головой окровавленный топор. Алые капли срываются с лезвия, оставляя на полу и обледеневшей голове монстра широкие разбрызгавшиеся пятна. Костомаров тянет зажигалку из кармана.

Поздно! Топор устремляется вниз и обрушивается на генерала. Опущенная в карман рука отлетает в сторону, а из обрубка плеча фонтаном выплескивается кровь. Костомаров отшатывается в сторону, но это уже агония. Новый взмах топора. Тяжелое тупое лезвие раскалывает грудину, ломает ребра и разрубает пополам учащенно бьющееся изношенное сердце. Внезапная боль. Кровавый туман перед глазами. Чернота…

Юля с трудом открыла глаза. То, что она сейчас пережила, было точь-в-точь как собственная смерть. Наверное, и сердце так же часто бьется в груди, как оно билось у погибшего генерала в последние мгновения жизни. Девушка перевела взгляд на зажатую в кулаке зажигалку, которую так и не успел достать из своего кармана генерал Костомаров. Там же должна быть еще и пачка сигарет.

Юля заглянула в карман и осторожно, стараясь не притрагиваться к одежде зверски убитого генерала, достала оттуда смятую, едва не рассыпавшуюся у нее в руке бумажную сигаретную пачку с глупой наклейкой «курение убивает». Больше авторам этих слов не о чем беспокоиться. Никто из погибших после войны не умер из-за пристрастия к табаку. Теперь людям угрожают другие опасности, которые калечат и убивают гораздо быстрее и эффективнее.

Она хотела выбросить бесполезную пачку, но, вспомнив о Катерине, которая с наслаждением затягивалась свернутыми из высушенного мха самокрутками, засунула найденные сигареты в рюкзак и снова взяла в руки генеральскую зажигалку. Похожие штуки мастерил на Заставе Борис. Его зажигалки представляли собой грубо склепанные металлические, а чаще — жестяные коробочки с воткнутым кремнием и ржавым колесиком сбоку для высекания огня, и не пользовались у жителей спросом. Растопленный тюлений жир, которым их заправляли, быстро густел и переставал загораться, к тому же самодельные зажигалки постоянно ломались. Но ту, которую держала сейчас Юля, явно сделали не вручную. Ее отличали изящность форм и точность соединения деталей. Такая зажигалка и спустя двадцать лет должна отлично работать.

Юля резко крутанула колесико, потом еще раз и еще, но, кроме мгновенно гаснущих искр, так и не смогла добыть из зажигалки огня.

Попробуй еще раз, — ехидно пропищал знакомый ей тоненький голосок.

Нет, она больше не будет пробовать. Она и так потратила слишком много времени зря. Можно сколько угодно обыскивать пустые столы или шарить по карманам покойников, но это не приблизит ее к Максу и Катерине и не поможет их спасти. Ей нужно искать своих друзей, а не причины, чтобы не делать этого.

Юля отбросила неработающую зажигалку, но прежде чем выйти из комнаты дежурного, достала из ящика со взрывчаткой две шашки аммонала и опустила к себе в рюкзак. Пусть она так и не сумела добыть огня, чтобы поджечь фитиль, но взрывчатка и без огня, сама по себе, прибавляла смелости и уверенности. Во всяком случае, в коридор Юля вошла без колебаний.

Не так уж там было и темно. Она видела, куда ступает, как видела и ряды дверей вдоль стен, расположенные друг напротив друга. За первой дверью располагался кабинет или, скорее, лаборатория с длинным во всю стену столом, заставленным различными приборами. Впрочем, приборы стояли не только на столе. Некоторые, разбитые вдребезги, валялись на полу среди разломанных стульев и спутанных проводов. Юля даже не стала заходить туда. С первого взгляда было видно, что в лаборатории никого нет.

Следующий кабинет оказался такого же размера, как и первый, но совершенно пустой, если не считать разбросанных по полу проводов. Похоже, провода здесь были повсюду: на полу и под полом, на стенах, даже свисали с потолка.

Третья дверь оказалась железной. У Юли екнуло сердце, когда она это увидела. Но надежды, что именно здесь стражи демона прячут ее друзей, растаяли как дым, когда она заметила, что дверь не заперта. Видимо, прежде она запиралась электрическим или электронным замком. Сейчас вместо выбитого замка из двери торчали оборванные провода.

Юля все-таки приоткрыла дверь и чуть не завопила от ужаса: из комнаты на нее уставились висящие на стене люди-мутанты исполинского роста с огромными квадратными головами без лиц. А может, и завопила. У нее так застучало в висках, что она могла и не услышать собственного крика. Однако монстры не двигались. Они просто висели… точнее, стояли на специальной подставке вроде длинной скамьи (вот почему их рост казался гораздо выше человеческого), повернув к двери свои одинаковые уродливые головы. Юля решила, что может сделать вдох. Потом без разрешения сделала еще один. Монстры не шевелились.

Но прошло еще несколько бесконечно долгих мгновений, пока девушка поняла, что видит перед собой не кошмарных чудовищ, а созданные людьми специальные костюмы с полностью закрывающими голову герметичными шлемами. От каждого шлема куда-то назад, за спину, уходили два гофрированных шланга. Очевидно, по ним в шлемы подавался воздух. На этот раз Юля не удержалась и зашла в комнату. Она даже не знала, как называется это помещение, но очень уж любопытные находки здесь обнаружились.

Выше на стене, у которой стояли или висели костюмы (Юля так и не поняла, как они закреплены), девушка заметила прикрученную табличку с надписью:

«РАБОТА В ЗОНЕ ПОВЫШЕННОЙ РАДИАЦИИ БЕЗ СРЕДСТВ ЗАЩИТЫ НЕ ДОПУСКАЕТСЯ. УБЕДИТЕСЬ В ГЕРМЕТИЧНОСТИ СКАФАНДРА».

Табличка оказалась не единственной — правее нее на стене висела еще одна:

«ЗАПАС РЕГЕНЕРИРУЮЩЕЙ СМЕСИ ОГРАНИЧЕН».

Эти слова Юле ни о чем не говорили, но смысл первого предупреждения не вызывал сомнений. Про радиацию и о том, как она опасна, девушка знала с детства, как и любой ребенок на Заставе. Получается, что эти костюмы-скафандры должны были защищать людей от радиации. «Северный — не просто поселок, а ядерный полигон», — вспомнила девушка слова Катерины. Так вот откуда радиация — от взрывов ядерных зарядов, которые здесь испытывали! Однако, несмотря на повышенную радиацию, чудовище из бездны чувствовало себя прекрасно. «Может, именно благодаря радиации и ядерным взрывам оно и появилась на свет?» — с ужасом подумала Юля, выйдя в коридор.

Почему-то в комнате с защитными костюмами у нее не возникало пугающих мыслей. Наверное, потому, что в отличие от остальных помещений здесь сохранился относительный порядок. Или сами костюмы благодаря своему назначению внушали обманчивое чувство защищенности? Вспомнив стоящую напротив штаба антенну с насаженными на ее штыри человеческими телами, Юля тяжело вздохнула. С учетом того, что все жители Северного стали жертвами Нга, вряд ли этому чувству следовало доверять.

Юля последовательно заглядывала во все двери, но нигде не обнаружила следов недавнего пребывания людей. Возможно, она просто невнимательно смотрела, но, скорее всего, здесь уже давно никого не было. Одно из помещений, несмотря на царивший там разгром и пятна засохшей крови на стенах, показалось знакомым. Именно здесь совещался с помощниками погибший генерал в ее первом видении. Бурые пятна засохшей крови на полу или на обломках мебели и каких-то приборов попадались на глаза почти в каждом кабинете. В одной из комнат Юля наткнулась на забрызганный кровью автомат с расщепленным прикладом и погнутым стволом, но не стала его подбирать. Судя по внешнему виду оружия, автомат использовали как обычную дубину.

Чем дальше уходила Юля в глубь коридора, тем яснее становилась картина того, что произошло здесь двадцать лет назад. Укрывшиеся в штабе люди отчаянно защищались от напавших на них слуг Нга. Судя по разбросанным по полу клочьям истлевшей морской формы, обломкам костей и окаменевшим кускам мяса, которые, без сомнения, были осколками ледяных монстров, защитникам штаба удалось уничтожить нескольких из них. Но подземный демон со своим войском воскрешенных мертвецов все равно оказался сильнее. Его стражи одного за другим убили всех находившихся в здании людей, кого-то превратили в подобных себе бездушных ледяных чудовищ, а остальных развесили на штырях установленной перед штабом антенны.

Искать дальше не имело смысла. В разгромленном штабе не осталось ни одной уцелевшей двери и ни одного кабинета, где стражи демона могли бы запереть своих пленников. Юля уже несколько раз собиралась повернуть назад, но врожденное упрямство и данное самой себе обещание осмотреть все помещения и заглянуть в каждый угол и в каждую щель вели ее вперед.

В конце коридора девушка остановилась. Судя по обуглившимся проводам под ногами и закопченной штукатурке на стенах и потолке, здесь бушевал пожар. И вспыхнул он в одной из последних комнат. Юля подошла ближе и заглянула в черный от сажи дверной проем. По сравнению с другими помещениями, в которые она заходила, эта комнатка была просто крохотной. Внутри царил такой же разгром, а у порога возвышалась груда больших и тяжелых железных приборов, которыми закрывшиеся в комнате люди, видимо, пытались забаррикадировать входную дверь. Юля присмотрелась к баррикаде внимательнее. Закопченные металлические корпуса с оплавившимися тумблерами и кнопками показались ей смутно знакомыми. Какие-то переключатели, шкала настройки, а вот… Юля долго вглядывалась в изогнутую по форме головы металлическую пластину с двумя лепешками расплавившейся и спекшейся от жара пластмассы, пока не поняла, что видит перед собой обгоревшие наушники.

«Да ведь это рации! — пронзила сознание внезапная мысль. — А комната — радиорубка, как на Заставе!» Она наклонилась, чтобы поднять наушники, но споткнулась о груду сваленной у порога аппаратуры и, нелепо взмахнув руками, растянулась на полу. Что-то хрустнуло, голова взорвалась вспышкой внезапной боли, и Юля провалилась в темноту…

— …Это полигон «Северный», Новая Земля, остров Южный! Мы разбудили дьяволов! Мы открыли вход в преисподнюю! Дьяволы уже здесь! Их целая армия! Прием! Всем, кто меня слышит! Это полигон «Северный», Новая Земля! Здесь дьяволы! Дьяволы и смерть…

Крики радиста сменились истерическими всхлипами. Сзади раздался грохот опрокинутого стола, лязг металла и крик:

— Кончай! Тебя все равно никто не слышит. Лучше помоги мне!

Радист обернулся. Его сменщик и напарник сгребал к двери сброшенную на пол аппаратуру. Сооруженная им у порога баррикада уже поднялась до середины двери, но это не имело никакого значения: вырвавшиеся из преисподней дьяволы обладали невероятной силой. Радист собственными глазами видел, как они опрокидывали и переворачивали автомобили, причем не пятиместные штабные УАЗы, а тяжелые армейские грузовики.

Он покачал головой:

— Этим их не остановишь…

Напарник сердито взглянул на него, но не успел ответить — со звоном разбилось забранное решеткой оконное стекло, и в комнату влетел брошенный снаружи увесистый камень.

«Лучше бы граната, — с отчаянием подумал радист. — Тогда через пару секунд все уже закончилось бы…» Отшвырнув микрофон, он метнулся к разбитому окну. КИЦ осаждала беснующаяся, рычащая толпа. Нет, скорее стая! Стая зомби, воскресших мертвецов, оживших трупов? Он не знал, как назвать вырвавшихся из могилы тварей, этих жутких порождений дьявола, да и никто в части не знал этого, как и того, откуда они появились. Вернее, какая сила превратила мертвые тела в кровожадных чудовищ.

К своему ужасу радист увидел в толпе тварей, осаждающих измерительный центр, не только захороненных в штольне погибших моряков, но и убитых ими солдат из роты технического обеспечения полигона. На телах недавних жертв зияли страшные рубленые и рваные раны, но они, по-видимому, совершенно не беспокоили новоявленных монстров.

Откуда-то сверху, очевидно, с крыши, донесся грохот. Потом что-то заскрежетало, и перед окном рухнула наземь сброшенная с крыши мачта длинноволновой радиопередающей антенны.

— Что это? Что случилось? — испуганно спросил напарник и тоже подбежал к окну. — Зачем им эта антенна?

Радист промолчал. У него в голове вертелись тысячи вопросов, но ни на один из них у него не было ответа.

Оглушительно хлопнули входные двери, и монстры выволокли из центра кричащего и брыкающегося человека в разорванном костюме радиационной защиты. Свалившийся с головы болтающийся шлем волочился за ним по полу, глухим стуком отсчитывая ступени.

— Начмед предположил, что это вроде инфекции, которая проникает в тело через поры и дыхательные пути, — зачем-то сказал напарник, глядя на человека в разорванном скафандре. Тот больше не кричал и не отбивался, а только хрипел и беспрестанно вертел головой.

«Что за чушь?! — раздраженно подумал радист. — Какая это, на хрен, инфекция, если она не убивает живых, а воскрешает мертвых?!»

Выбежавшие из центра монстры остановились возле лежащей на боку антенны и принялись сдирать со своей жертвы остатки скафандра. Они стащили с него защитный костюм и армейский китель, потом раскачали, держа за руки и за ноги, и подбросили вверх. Человек снова закричал, пронзительно и тонко, как, наверное, визжит забиваемая мясником свинья. Впрочем, его крик мгновенно оборвался, когда подброшенное в воздух тело рухнуло на антенну, напоролось на штыри волновых излучателей, пронзившие его, как вертел пронзает куриную тушку. Сгрудившиеся возле антенны монстры дружно взревели. Причем среди напоминающего звериный вой рычания радист разобрал и членораздельно произнесенные слова — твари из преисподней с успехом осваивали человеческую речь.

— Смотри! Он еще жив! — воскликнул напарник радиста, сжав ему плечо.

Это выглядело невероятно, но рот у повисшего на антенне человека открывался и закрывался, словно он пытался что-то сказать, а правая рука бессильно скользила вверх и вниз по головке излучателя, торчащего из его живота.

Наблюдающего эту картину радиста замутило. Он судорожно сглотнул, потом присел и молча достал из нижнего ящика рабочего стола пластиковую канистру со спиртом, предназначавшимся для протирки контактов, штекерных разъемов, кабельных соединений и волноводов.

— Зажигалка есть?

— Спички, — порывшись в карманах, напарник вытащил оттуда коробок спичек.

Радист хотел приободрить товарища, даже открыл рот, но его слова заглушил грохот ударов, обрушившихся снаружи на запертую дверь.

«Вот и все, — подумал он. — И как эти твари чувствуют живых людей? По запаху, что ли?» Впрочем, это уже не имело значения.

— Успеем? — напарник испуганно покосился на сотрясающуюся под ударами монстров филенчатую дверь, из которой уже летели выбитые щепки.

Радист уверенно кинул, потом сорвал с канистры пробку, щедро плеснул на дверь, облил опустившего руки напарника, а остатки спирта вылил себе на голову.

— Зажигай! — скомандовал он.

Но спички ломались в дрожащих руках. Одна, вторая, третья… И лишь когда в проломе расщепленной двери появилась оскаленная морда восставшего из ада чудовища, в ладонях напарника вспыхнул крохотный огонек, вмиг превративший человека в мечущийся живой факел. Однако, против ожидания, сунувшийся в пролом монстр не отпрянул. Круша вспыхнувшие обломки двери, он жадно рванулся вперед.

«Эти твари не боятся огня!» — с ужасом подумал радист, прежде чем волна ревущего пламени захлестнула и его…

Юля закашлялась и отчаянно заколотила руками по бокам, пытаясь сбить вспыхнувшее на одежде пламя. Мгновение спустя она сообразила, что не чувствует запаха гари, а еще через пару секунд окончательно вынырнула из давнего кошмара в современную, но не менее жуткую реальность. Сейчас здесь не было огня и удушливого дыма, а бушевавшее в радиорубке пламя погасло два десятилетия назад, уничтожив все, что могло гореть, вместе с телами устроивших пожар радистов.

Юля оглянулась на черные, в наростах окаменевшей копоти стены, отодвинула опрокинутый железный стул без спинки и сиденья, о который при падении ударилась головой, и уже хотела встать на ноги, но когда оперлась руками в пол и опустила глаза, то едва снова не задохнулась от ужаса. Повсюду вокруг нее лежали обугленные кости: раздавленная грудная клетка с обломками изогнутых ребер, оторванная кисть с растопыренными пальцами, треснувшая берцовая кость, черная и шершавая с одной стороны и гладкая и белая с другой, а возле правой руки скалился прямо в лицо присыпанный пеплом человеческий череп. Она упала в груду костей! Нет! На человеческий скелет, на обгоревшие останки одного из радистов! И раздавила его.

В тот же миг девушка оказалась на ногах и принялась тереть испачканные сажей и пеплом ладони. Сердце оглушительно стучало в висках, а голова кружилась от действительного или мнимого запаха тлена. Но Юля подспудно чувствовала, что не напрасно вошла в радиорубку. То, что она увидела здесь, то, что узнала, было очень важным. Не зря же души погибших радистов два десятка лет берегли именно эти воспоминания. Вот только как использовать приобретенные знания — этого она совершенно не представляла.

Юля чуть не подпрыгнула на месте. Она давно уже не слышала никаких голосов, и вот опять. Но взволновало ее не это. Раздавшийся в голове голос напомнил ей… Нет, он был точь-в-точь как голос ее живого отца!

«Это невозможно, — возразила рациональная часть рассудка. — Невозможно, раз демон уничтожил его тело и душу». Юля только улыбнулась в ответ и покачала головой. Пусть так, но пока она помнит отца, он жив для нее и она может разговаривать с ним. Только вот о чем отец хотел предупредить ее?

Почему-то вдруг вспомнилось детство. Урок грамматики, они с отцом разбирают предложение. «Где здесь ключевое слово?» — строго спрашивает он, а семилетняя Юля бездумно тычет в книгу пальцем, чтобы скорей отделаться от него. Надо признать, она не была прилежной ученицей и всем занятиям предпочитала беготню и прочие шалости с соседскими сорванцами. А может быть, отец имел в виду реальный ключ? Но где его искать и где та дверь, к которой он подходит?

Юля еще раз осмотрелась по сторонам, стараясь не наступать на разбросанные по полу кости, обошла лежащий на боку опрокинутый стол и выглянула в окно. Ничего такого, что она бы пропустила. Девушка уже хотела отойти от окна, когда ее чуткий слух уловил донесшийся снаружи глухой, едва различимый лязг отпираемой железной двери.