Сытая, очень чистая и довольная жизнью Трава сидела на мягком матраце, положенном на кучу каких-то ящиков. Возле нее, сжавшись комочком, сопела быстро выздоравливающая Рыся. Опухоль с лица и ног у нее уже спала, раны на ногах, завязанные чистыми тряпочками с какой-то пахучей вязкой мазью, в которой Трава по запаху определила слизь мокриц, покрылись корочкой и приобрели более-менее нормальный цвет. Трава любовалась новым платьем. Большая толстая женщина, которую все по-домашнему называли Варварой, очень заботливо ухаживала за девочками. После отличной бани, она принесла им почти новые, очень красивые платья и сегодня подогнала их по фигуре. Траве достался ярко-зеленый сарафан с цветами и темно-зеленый тонкий свитерок, ладно облегающий фигуру девушки. А Рыся щеголяла в оранжевом вязаном платьице с длинными рукавами и в безрукавочке с карманами, сшитой из целой кучи разноцветных лоскутков. Рысина коса, тщательно расчесанная, красовалась оранжевой же тряпочкой, заботливо вплетенной в длинные волосы все той же Варварой. Бешено сопротивляющуюся заплетанию Траву, не желающую завязывать прямые до плеч пряди, просто хорошо помыли и расчесали. Именно помыли и расчесали, потому что девочек не оставляли буквально ни на минуту. Предупредительность аборигенов не знала границ. Детей непрерывно щупали и мяли, гладили и терли. Было ощущение, что местные решили всем населением непременно перетрогать новичков с ног до головы. Особенное восхищение вызывали почему-то Близнецы, они собирали целые толпы. Травой интересовались в основном на предмет зеленой кожи. Судя по разговорам, обсуждался именно их внешний вид, рост и вес. Причем вокруг последнего даже пару раз вспыхнул спор.

Спасла их только толстая Варвара, которой поручили заботиться о девочках. Довольных жизнью сытых Близнецов увел тоже толстый мужик, которого звали Палычем. Кстати, больше половины аборигенов были до безобразия толстыми, а остальные - довольно упитанными. Интересно, что они такого едят? От недавних воспоминаний Траву слегка передернуло и вновь тревожное предчувствие кольнуло сердце. Да нет, просто люди ведут себя непривычно, может быть, они уже сто лет не видели никого из других мест. Перед Травой невольно встали картинки недалекого прошлого. Вот странные проводники без особых приключений довели их до железной кованой двери, сказали остаться в стороне и после условного стука довольно долго полушепотом вели переговоры с двумя толстыми дядьками. Потом вышли еще люди и очень радостно приветствовали ошалевших и счастливых странников. Никто особо не интересовался, куда они идут, только один дед долго и тщательно расспрашивал их о станции, особенно напирал на то, как до них добраться. То, что Трава рассказывала, он тщательно записывал. Рысю сразу унесли в обшарпанную палатку в дальнем углу, а их всех провели в маленькую коморку, похожую на техническое помещение у них на «Молодежной» и принесли еду.

Голодные дети, с энтузиазмом питающихся последние дни святым духом и плесенью, накинулись на непонятно из чего сваренное, изумительно вкусное жаркое, состоящее из скользких упругих кусочков, одновременно похожих по вкусу на грибы и на мясо. У Травы возникло подозрение, что это уже знакомые им мокрицы, но делиться своими соображениями с остальными она не стала. Сама Травка в том, что касалось живых существ, была до изумления лишена брезгливости, но за остальных ручаться не могла, так что, пусть перекусят спокойно, рассудила девушка, чувствуя себя ответственной за оставшихся при ней детей. Рысю принесли позже. Варвара потом сказала, что девочка удивительно живучая, другие с такими ранами не выживают, а аптечки вообще смысла в данном случае не имеют. Но теперь все будет хорошо. А когда Трава попросила рецепт лекарства от яда сороконожки, Варвара как-то странно на нее посмотрела, но вечером принесла пол-литровую стеклянную баночку с мазью, пластиковую бутылочку с отваром и записанный на листочке рецепт, довольно простой, как убедилась Трава. Девочка искренне поблагодарила, и опять Варвара явно хотела что-то еще сказать, но прерывисто вздохнула, нервно огляделась и молча вышла, притворив дверь.

- Странно, но мало ли что?- подумалось Травке, но и этот эпизод упал в копилку невеселых вечерних размышлений. Для Травки, по крайней мере, это все было первым доказательством, что вне их собственной станции люди все-таки существуют и все, казалось, обещало окончание их пути. Буквально все желания ребят выполнялись немедленно, а то, что до сих пор ни с кем невозможно было поговорить о помощи станции, девочка приписывала тому, что их жалеют и дают прийти в себя и подлечиться. Привыкшие к такому обращению на малодетной «Молодежной», юные путешественники наслаждались, не задумываясь ни о чем. После сытного обеда ребят повели на экскурсию по станции, оставив в каморке только мирно сопящую Рысю.

Вначале Траву здесь занимало все. Станция, где они оказались, была намного красивее ее родной «Молодежной», справедливости ради нужно было это признать. Привычный с детства мир прямых линий и четких граней здесь отсутствовал совершенно. Плавные изгибы асимметричных потолочных дуг заставили девушку простоять, задрав голову, много времени, пока не затекла шея. А две надраенные до зеркального блеска скульптуры, выдранные с постаментов и перенесенные в дальний конец платформы, привел в восторг не искушенную в искусстве девушку. Особенно ей понравился цвет скульптур, такой кожи у местных не было точно. Не портила картину даже кривая, страшноватого вида трещина, прорезающая потолок станции почти вдоль всей протяженности. На «Молодежной» тоже было немало трещин, с которыми без устали боролись местные умельцы, боясь, что потолок обрушится и погребет и так сильно поредевшее население. Многие знали, что станция лежит практически на поверхности. Травка поймала себя на том, что стала упоминать Станцию, как «Молодежную», даже про себя. Раньше никогда надобности в этом не было: станция была единственной, которую они знали. Травка очнулась от раздумий и продолжила экскурсию. Дальний конец правого тоннеля обвалился. Там торчала задняя стенка старинного неуклюжего локомотива, густо завешанная ленточками и тряпочками, создававшими праздничное настроение. В этом монстре исчезнувших человеческих амбиций, как потом оказалось, было что-то вроде церкви, о которой ребята знали понаслышке и имели довольно смутное представление. Местному шаману ребят представили сегодня, на второй день после отмывания и переодевания. Травка чуть не расхохоталась, когда увидела очень толстого мужика, одетого в юбку, сделанную из кучи разномастных лоскутов самой странной расцветки. Здесь можно было различить огрызки веселого ситчика рядом с кусками грубой камуфляжной ткани, какие-то полупрозрачные газовые ткани и кожаные полоски одновременно. Если бы Травка знала их происхождение, ей было бы не до смеха. Кроме того, на шамане красовалось сразу несколько шляп. Нижняя, по-видимому, прежде была женской пляжной панамой из синтетической соломки розового цвета. В безобразно оттянутых мочках ушей болтались связки ключей и брелоков. Толстенная шея, почти не заметная под наплывами жира, была обозначена десятками совершенно невообразимых ожерелий из самых разнообразных предметов. Рыся, которую принесли два рослых аборигена, и посадили на шикарное полосатое раскладное кресло с удобными подлокотниками и подставкой для ног, раскрыв рот смотрела на невиданные богатства. Серьги и колечки самого разного размера и расцветки, масса цепочек, на которых болталась куча мелких предметов от маникюрных ножниц до кожаных кошелечков на петельках, поразили девочку. Объемное пузо опоясывали штук двадцать разномастных ремней, поясов и кушаков, а лицо скрывал угрожающего вида респиратор с двумя фильтрами по бокам, делая лицо шамана похожим на увеличенную фотографию какого-то огромного и опасного насекомого. Например, богомола, ненароком подумала Рыся. «Богомол» осмотрел со всех сторон детей, испытывающих одновременно изумление и почему-то страх. Бормоча что-то неразборчивое в намордник респиратора, шаман, так же, как и остальные станционные жители, которых было на удивление мало, человек тридцать, долго ощупывал Близнецов, потрогал кожу Травки и одобрительно потрепал пухлые щечки Рыси. Прикосновение его почему-то холодных, влажных и липких пальцев вызвало у Травки такое омерзение, что она невольно отшатнулась, не очень понимая, откуда такие эмоции к безобидному мужику? Толстяк еще покружил возле почетных гостей и с трудом залез на какую-то железную площадку, выпирающую из кормы чудовищной машины. Там он начал бубнить, махать руками и подвывать, но из-за противогаза ничего разобрать было невозможно. Хотя…остальные, видимо, понимали или знали о чем речь, поскольку с выражением самого радостного энтузиазма на лицах стали подвывать и бормотать в такт громко гундящему шаману и, согнувшись в пояснице и широко расставляя ноги, низко кланяться, стараясь достать пол руками до пола. Из-за немалого веса большинства присутствующих выглядело это так потешно, что Близнецы, не сдержавшись, прыснули. Так что Травка, которой было отчего-то не по себе, цыкнула на них. Она пыталась понять хоть что-то из маловнятного бормотания, которое нравилось ей все меньше и меньше. В общем и целом все сводилось к празднику ради новоприбывших, встрече охотников и воздаянии даров какому-то Богу, который так просто и назывался - Бог. Травка успокоилась, решив, что просто все ждут прихода охотников и какого-то праздника, а в остальном - это просто очень хороший и гостеприимный народ.

Но вот сейчас, перебирая в памяти все происходящее, девушка никак не могла заставить себя задуть тусклый масляный светильник и заснуть. Ее глодала неясная тревога. Что-то вокруг было не правильно, но, лишенная опыта общения с незнакомыми людьми, она не могла уловить, что именно. Беспокоило и отсутствие ребят. Они уже давно должны были вернуться, найти ее знаки и быть тут, помытые, накормленные и хорошо одетые. Может, гостеприимство местных не распространяется на почти уже взрослых парней, может, им нравятся только дети и подростки?

От размышлений Травку оторвал отчетливый и довольно громкий шорох. Ей показалось, что он раздается у нее над головой. Девушка беспокойно прислушалась. Да, сверху кто-то передвигался, причем достаточно крупный. Травка колебалась, а вдруг это долгожданные пацаны? Она тихо подошла к двери и попыталась ее открыть, чтобы тихонечко позвать Варвару. Но не тут то было, дверь была крепко заперта. Поднимать тревогу Травке было как-то неудобно, и она осталась стоять, вцепившись в полуоторванную ручку крепкой железной двери. Сверху уже явно скребся кто-то большой. Кованая решетка вентиляции, посыпая пол светлой цементной крошкой, слегка задрожала. Травка только набрала в легкие воздух, чтобы заорать, как услышала тихий смутно знакомый голос:

- Эй, Травка, ты тут?

Девушка так и замерла с выпученными глазами, забыв выдохнуть воздух, распиравший легкие и вцепившись в ручку двери.

- Травка, ты тут? - опять повторил тихий хрипловатый голос, в котором она наконец-то узнала голос Кирилла.

- Да,- осторожно ответила Травка, не отцепляя побелевших пальцев от дверной ручки.

- Слышишь, подойди поближе. Не бойся. Я тебя весь день ищу, сказать нужно - все таким же тихим голосом позвал бывший проводник. Травка вдруг поняла, что парень говорит так тихо от смертельной усталости и ей даже стало жалко его немного. Она представила себе долговязую фигуру, втиснувшуюся в узкий вентиляционный ход, и быстро подскочила под решетку.

- Слушай. Вы здорово влипли. Я не знал до этого. Вам отсюда линять нужно. Съедят. - Торопливым полушепотом проговорил Кирилл.

- Как линять? - не поняла совершенно ошалевшая Травка. Она подтащила ящик, служащий здесь сидением и влезла на него. Теперь, в свете чадящего, но довольно яркого светильника стали видны глаза незнакомца, обрамленные густыми, серыми от пыли ресницами. Они смотрели сквозь щель решетки настойчиво не отводя взгляд. И Травка отчего-то опять смутилась.

- Вам уходить отсюда нужно. Я помогу. - устало, но настойчиво повторил парень.

- Зачем уходить? - затупила Травка.

- Эти уроды, на станции, едят людей. Соображай быстрее, вам нужно уходить,- от волнения голос Кирилла перешел на свистящий шепот. Он понял, что спасти ребят будет нелегко. Кроме Травки убеждать было некого. Сытые и всем довольные Близнецы сладко дрыхли на своих ящиках. Выздоравливающая, но еще очень слабая Рыся тоже пока не советчик. А переубедить упрямую, когда не надо, Траву оказалось не так просто.

- Давай, соображай. Вам нужно уходить. - Еще раз повторил парень.

- Каких людей? Что за бред? - Травка даже помотала головой. Появление Кирилла выбило ее из колеи. Все так хорошо складывалось, что поверить в бред, который нес человек, приведший их сюда, было невозможно. Травка разозлилась. Почему-то неведомый Кирилл вызывал у обычно уравновешенной и жизнерадостной девушки стабильный набор достаточно неприятных эмоций от смущения до злости. И это раздражало еще больше.

- Травка, соберись. Если ты мне не поверишь, вы - трупы, - уже отчаянно шептал Кирилл, и пальцы его рук побелели, сжавшись на прутьях вентиляционной решетки.

Травка думала, опустив голову. Когда она опять подняла взгляд на парня, в глазах ее была решимость.

- Ты же сам нас сюда привел со своим дядей. Почему это я должна тебе верить? Ты сначала приводишь сюда, потом говоришь, что надо уходить. С чего бы это такая забота? Эти люди нас просто на руках носят, Рысю лечат, а мы должны сбежать отсюда только потому, что ты несешь весь этот бред? - в отличие от парня, голос Травки от негодования быстро перешел с шепота в громкое возмущенное аллегро. И тут же за дверью раздался шорох и скрежет засова. Лицо Кирилла молниеносно исчезло. Травка, неожиданно для себя испугалась и быстро оттащила ящик от вентиляции и захлопотала вокруг Рыси. В дверь просунулась заспанная физиономия толстого Палыча.

- Ты с кем разговариваешь? - спросила голова, подозрительно оглядывая каморку. Свет масляного светильника, неяркий, но достаточно сильный, чтобы различить, что происходит в комнате, скользнул по вентиляционной решетке, и у Травы почему-то сердце екнуло, а потом громко и гулко застучало в ушах.

- Да, Рыся что-то бредит во сне, вот пыталась сорвать повязки. Пришлось прикрикнуть. Вроде бы лоб холодный, а что-то говорит и мечется. - Травка заботливо положила руку на холодный лоб абсолютно спокойно спавшего ребенка.

- А-а-а, позвать Варвару? - заботливо спросил Палыч.

- Да нет, вроде справляюсь. Я за больными уже ухаживала. Вроде Рыся совсем заснула, я тоже сейчас лягу.

- Ну, давай. Если что, стучи, я - рядом. - Миролюбиво проговорил толстяк и закрыл дверь. Действительно, куда могут деться дети из высеченной в скале комнатки с железной кованой дверью, закрытой снаружи и надежно охраняемой, вдруг пришло в голову Травке, и она метнулась к вентиляции. Там было тихо. Позвать Кирилла девушка не решилась. Она посидела какое-то время на том же ящике, что служил ей подставкой, готовая вскочить при любом звуке из вентиляции, чувствуя смутную вину перед незнакомцем. Потом вздохнула, загасила светильник и прилегла рядом с Рысей. Еще некоторое время уши девушки работали, как локаторы. Ей до смерти вдруг захотелось, чтобы таинственный Кирилл вернулся, чтобы появились, наконец, пацаны, сгинувшие где-то в лабиринтах коллекторов. Неизвестно вообще что с ними произошло, и найдут ли они девочек и Близнецов. Траве до истерики захотелось домой, на станцию, чтобы мама сказала «Травиночка моя…», а папа посмотрел так, как может смотреть только он, заботливо, ласково и строго одновременно. Травка заплакала, тихо сопя в пыльную лоскутную подушку и, незаметно для себя, заснула.

Проснулась она внезапно, широко открыв глаза в темноте с твердым убеждением, что Кирилл был абсолютно прав, а она - круглая дурра. Ей снился какой-то кошмар, где масса жирных людей трогали их за руки, щипали за ляжки и, причмокивая, бормотали: «Хорошая грудинка. А я, пожалуй, возьму вот этот кусочек. Подойди, окорочок мой!». А самым страшным был шаман, который требовал Рысины щечки, потому что он здесь главный. Теперь в голове девушки улеглись все те странности, что поселили тревогу в ее сердце задолго до появления Кирилла в вентиляционной шахте. Отдельные фразы, странные взгляды, нежелание местных выслушивать, куда они идут и что им нужно, отрывок непонятного разговора со стражей в коридоре, куда их привели проводники. «Да здесь килограмм 220 будет, да еще подойдут» - возмущенно повысив голос, торговался Андрей Петрович, а потом, опомнившись, оглянулся на ребят и стал шептать. Многие непонятные фразы из богослужения тоже приобрели смысл. Ждали действительно охотников, но пиром были они сами, скорее всего и охотились на Парда и Тира, и, может, уже поймали. Травка подскочила в панике. Фонарика им не дали, но совсем без света не оставили - рядом с плошкой с маслом и фитилем, лежала настоящая зажигалка, и Травке показали, как ею пользоваться, если понадобится зажечь свет. На Станции зажигалки были только в виде сувениров. Газ в них давно закончился. Но сейчас Травке было не до забавной штуки. Ее руки тряслись так, что возникший, словно ниоткуда, огонек не сразу зажег тонкий фитилек, скрученный из пестрой линялой тряпочки. Внезапно до Травки дошло, в чью одежду их одели, и из чего был сделан наряд шамана, и ее затошнило. Она кинулась к Больной подруге и начала трясти ее за плечо:

- Рыся, вставай, просыпайся!

Заспанная щекастая мордашка захлопала с спросонку ресницами.

- Тише, надо уходить отсюда, - Трава почувствовала, как трудно было длинному Кириллу убедительно объяснить ей, в чем дело. Сейчас она сама была в его положении.

- Рыся, просто поверь мне. Нужно уходить. Прямо сейчас.

Рыся, похлопав глазами, шатаясь от слабости, стала подниматься, натягивая на себя новые одежки. Трава покосилась на дверь, поставила два ящика друг на друга и попыталась вынуть вентиляционную решетку. Не тут-то было. Решетка была намертво закреплена цементом. Плюс она лежала в пазах с другой стороны, и Трава не могла добраться до держащего решетку раствора. Девушка долго пыталась что-то сделать, совсем слабенькая Рыся выпускала и втягивала бесполезные здесь когти, глядя на подругу, но помочь ничем не могла. Травку постепенно охватывала паника, передаваясь Рысе, пока совершенно ничего не понимавшей. До старшей медленно начал доходить весь ужас их положения: и то, что невозможно выбраться из западни без посторонней помощи и то, что помощь пришла, но она от нее отказалась. Трава села рядом с Рысей, прилегшей от слабости, обняла девочку и замерла, гладя ее по голове. Мысль, что из нежной, пухленькой Рыси сделают жаркое, а ее косичку повесят на пояс вождя, вызвало приступ тошноты и ярости. Трава опять влезла на ящики и стала раскачивать решетку. Вдруг она взвизгнула и чуть не свалилась с ящиков. Ее пальцы, стаскивающие чугунные прутья, обхватили чьи-то крепкие, сильные руки. Родной знакомый голос Тира зашептал:

- Травка, слава богу! Как Рыся? Мы аптечки принесли.

Подростки не могли оторваться друг от друга. Мощное нежное чувство, болезненно - щемящее, вызывающее восторг и страдание одновременно, сделало их на долгую минуту единым целым. Тир слышал прерывистое дыхание пытающейся что-то сказать Травы, чувствовал, как девушка сдерживает рыдания, перекрывающие доступ воздуха в судорожно сжимающиеся легкие, и страх снова потерять подругу вдруг отрезвил подростка.

- Травка, без паники. Кирилл нас встретил. Он прав, мы слышали разговоры этих уродов в засаде. Рыся, ты тут? - Позвал Тир, когда Трава, наконец, найдя в себе силы, отцепилась от решетки и спрыгнула с ящиков.

- Тир, я тут, я уже выздоравливаю, - радостно отозвался слабенький голосок. Девочка все еще не понимала опасности положения, а объяснять ей никто не собирался.

- Рыся, ты сможешь мне помочь? У тебя хватит сил отколупывать цемент от решетки?

- Не знаю, я попробую.

- Я помогу, - засуетилась Травка.

Решетка вентиляции располагалась почти под самым потолком, и Рысе пришлось залезть на три ящика, что бы она оказалась перед ее лицом. Травка в полутьме соорудила постамент и поддержала подругу, взбиравшуюся на ящики. В результате всех этих манипуляций, Рыся, выпустив когти, начала колупать цемент, скрепляющий решетку снаружи, а Тир, своим старым ножом, изнутри. Рыся была еще очень слаба. Лекарства, обезвредившие яд многоножек, сняли последствия токсического заражения, но силы восстанавливать нужно было еще долго. Так же и Тир внезапно почувствовал, что действия огромной дозы стимуляторов заканчиваются, и ему все труднее и труднее отковыривать на удивление крепкий цемент. Наконец, он понял, что кончик ножа провалился куда-то безо всякого сопротивления. И, попытавшись вытащить решетку, вдруг сделал это без особых усилий. Все трое подростков наконец-то выдохнули. Похоже, что последние несколько минут они от волнения забыли, что нужно дышать. Трава, не мешкая, подсадила Рысю, не забыв подать Тиру заботливо увязанный узелок с лекарствами. Тир, взяв девочку за руки, втащил ее в достаточно широкое для ребенка отверстие. Сам Тир мог передвигаться в вентиляционном ходу только задом наперед. Развернуться места бы не хватило. Рыся не могла лезть на четвереньках - обожженные ядом голени не терпели прикосновений, поэтому ей пришлось ползти на животе, отталкиваясь локтями и коленями, защищая больные места. Это было трудно и ей, и ослабевшему Тиру. Дело двигалось медленно, но все-таки ребята выбирались из смертельной ловушки. Травка спрыгнула с ящиков, прислушалась к раскатистому храпу за дверью и разбудила Близнецов. Парочка разом разлепила глаза и одновременно открыла рот, что бы ныть и жаловаться, но сердитый окрик полушепотом вмиг привел ленивцев в активное состояние. Не задумываясь, первый из них схватил сунутый ему Травой сверток из одеяла и, подталкиваемый вторым, протиснул похудевшее во время странствий, но еще достаточно пухлое тело, в узкий лаз. За ним Трава с большим трудом подсадила второго. Подниматься нужно было на уровень груди и без посторонней помощи, даже с двумя ящиками под ногами, сделать это было невозможно. А три ящика выдерживали только Рысю. При попытке запихать на шаткую пирамиду первого из Близнецов, куча ящиков с грохотом развалилась. Пришлось пару минут с замершим сердцем, зажав рот ближайшему Близнецу внезапно вспотевшей ладошкой (этого было достаточно, чтобы заткнулся и второй), ждать, пока подозрительная тишина за дверью сменится новым залпом храпа.

Запихав второго Близнеца в лаз, Травка почувствовала недоумение и растерянность, когда поняла, что она сама не сможет забраться в вентиляцию без посторонней помощи. Девушка попробовала еще раз подставить лишний ящик, но дряхлые, истертые, пластмассовые емкости с перегородками, неизвестного теперь предназначения, с громким треском лопнули и раскололись. Травка быстро задула фитиль и замерла в темноте. То, что у охранника есть светильник, и ему, в принципе, все равно - горит чахлый огонек внутри комнаты, или нет, и что следы бегства скрыть уже невозможно, пришло ей в голову далеко не сразу. Она знала, что пройдя узкий ход ногами вперед, помогая ползти изнемогающей Рысе, Тир, как только сможет, вернется за ней, или Пард, или, на крайний случай, Кирилл. Но одну ее не оставят. За дверью было подозрительно тихо. Храп не возобновлялся. То ли толстый охранник прислушивался к происходящему в комнате, то ли просто повернулся поудобнее. Прошла целая вечность в темноте, когда Травка ловила каждый звук, идущий из вентиляции, и не слышала абсолютно ничего. Она еще раз попыталась забраться сама, с двух ящиков, но кроме ободранных ладоней и коленей, ничего не добилась. Узкий лаз не давал расставить локти и зацепиться, как следует. Чтобы не привлекать внимание Палыча раньше времени, девушка затаилась. У нее не было сомнений, что если ее обнаружат здесь одну, то цвет кожи не послужит защитой от нездорового аппетита местного сообщества. В вентиляционной шахте было тихо. Она не могла видеть и знать, как изнемогающий Тир, на которого закончили действовать стимуляторы, тащил, почти полумертвую от слабости и боли Рысю, по узкому очень длинному ходу. Как несли потом девочку на закорках по очереди Близнецы, и Тир не мог их всех оставить в опасной близости от каннибалов и должен был вести по бесконечным шпалам тоннеля к потайной комнате торговца, о которой знал только Кирилл, да теперь вот они с Пардом.

Мучительно шли минуты, или часы. Травка сто раз пыталась просчитать, сколько нужно времени для того, чтобы вернуться за ней и все время получалось, что уже давно должны были появиться долгожданные спасители. Наконец, она поняла, что новые звуки появились и уже некоторое время продолжаются, но не с той стороны, откуда она ждала. За дверью была какая-то возня. Храп Палыча, успокаивающий ее последнее время, опять затих. В дверь что-то стукнуло раз-другой, и послышался звук открываемого засова. Травка заметалась и инстинктивно присела за рассыпавшиеся ящики. Ей в голову пришла уж совсем идиотская мысль, что ее сейчас накажут за сломанные ящики и сворованное одеяло. В глаза ударил яркий свет мощного фонаря. Некоторое время ничего не происходило, кроме опять же непонятной возни в дверях. Травка скорчилась, пытаясь сдержать сердце, бухающее так, что казалось, что его слышно по всей станции. И сейчас, на его бешеный стук, сбегутся все аборигены, и тогда начнется неизбежное, о чем страшно подумать. Травка вдруг решила, что не дастся живой. Она схватила обломок пластикового ящика, острым концом впивающегося ей в ногу, и решительно сжала его в кулаке, на манер ножа. Осколок был достаточно прочным и острым, чтобы заменить режущее оружие. Она слышала, что во время депрессии многие резали себе вены и от этого умирали. Где у нее вены - Травка знала. Она, почувствовав облегчение от возможности сделать хоть что-то, стала вдруг спокойной и деловитой. Главное, успеть умереть, чтобы не переживать ужаса, который ее ждет. Она, не обращая внимания на бьющий в глаза яркий свет, торопливо закатала рукав и полоснула по внутреннему сгибу локтя. Было больно, но, кроме глубокой царапины, ничего не получилось. Травка заторопилась. Она так сосредоточилась на действии, что перестала обращать внимание на возню у двери и слепящий луч фонарика. И чуть не потеряла сознание от ужаса, когда крепкая рука схватила ее за запястье руки, в которой был зажат белесый острый осколок. Она начала бешено вырываться, выбила у кого-то невидимого фонарик и вцепилась зубами в чью-то одежду, забив себе рот пыльной тряпкой. Сильные, но бережные руки пытались остановить бешено и молча бьющуюся девушку, не давая ей махать импровизированным оружием. Кто-то охнул, тихо сматерился. Травка поняла, что вся эта битва идет почти безмолвно и сама не издавала ни звука. Наконец, в ее сознание прокрались приглушенные слова, сказанные до боли знакомым голосом.

- Да тихо ты, блин. Пард, как ее остановить? Она, как кошка. Черт, она кусается. Трава, да успокойся ты, это мы…

Девушка вдруг остановилась и дала вцепиться себе в руки, потом она села на корточки и, не в силах справиться с крупной, колотящей все тело дрожью, сжалась в комок. Все еще невидимый Кирилл подобрал валяющийся фонарик и быстро закрыл дверь. Свет фонарика выхватил серое от страха с выпученными глазами лицо Палыча, которого крепко держал Пард, приставив к его горлу большой нож. Лицо Парда было очень серьезно и решительно, и Травка невольно подумала, что Палыч молодец, что не шевелится и молчит. Парень явно не собирался угрожать просто так и был готов поставить местным гурманам отбивную на сто с лишним килограмм. Кирилл в это время метнулся к импровизированным постелям. По ходу он осветил дыру на месте вентиляционной решетки, и парни обменялись одобрительными возгласами. На Травку перестали, кажется, обращать внимание. Сначала она не поняла, что пытается сделать Кирилл, потом до нее дошло, что толстяка нужно связать, и парень пытается разорвать одеяло Близнецов на полосы. Она поднялась на подкашивающиеся ноги и молча забрала фонарь у Кирилла. Тот только мельком взглянул на нее и на секунду сжал ей пальцы в одобрительном или благодарном жесте. Травка сжимала фонарик, изо всех сил стараясь не зареветь и быть полезной парням, спасающим ее, глупую, рискуя жизнью, из такой страшной ловушки, куда, между прочим, она с таким удовольствием забралась по собственной воле. Разорвав одеяло на полосы, Кирилл заткнул Палычу рот и, связав руки, примотал того к ржавой трубе в углу помещения. Травка боялась, что опять кто-то не сможет залезть в узкий высокий лаз, но ребята из остатков одеяла и ремней быстро и молча сделали подобие веревки. Было ощущение, что парни уже долго работают в паре. Травку закинули первой, вторым залез Кирилл, держа в зубах импровизированный канат. Пард потратил пару секунд, чтобы, с помощью Кирилла, который лег на спину и уперся ногами в стены вентиляционного хода, втиснуть длинное ловкое тело в шахту. Ребята поползли по узкому ходу так быстро, как могли. Травка была им благодарна за то, что Палыча не убили. Все-таки мужик ничего плохого им не сделал. Она ползла и ползла, ползла и ползла и начала понимать, почему Тир не вернулся. Когда ей показалось, что она не сможет больше сделать ни одного движения на разбитых локтях и коленях, Кирилл сзади скомандовал:

- Стой. Сейчас будет выход.

Тут же Травка больно врезалась ободранной коленкой в чугунный угол кованой решетки и тихо взвыла. Поднять тяжеленное литье смогли только с третьей попытки. Все были вымотаны до предела и мечтали только дойти до укрытия.

Укрытием оказалась древняя подсобка, до которой они добрались, выйдя в то ли недостроенный, то ли хорошо разрушенный тоннель с сиротливо ржавеющими рельсами. Ребята впервые увидели тоннель с рельсами такой длины. Они шагали по шпалам, спотыкаясь от усталости, минут двадцать, пока не добрались, наконец, до неприметной ржавой двери в полуобвалившемся тупичке. Кирилл стукнул несколько раз условным стуком и дверь сразу же открылась. Чуткий Тир услышал их шаги задолго до сигнала. Ребята снова были вместе, но какой ценой! Рыся спала, постанывая в ночном кошмаре на куче тюков в углу крохотного помещения. Ее ноги, разбитые снова в кровь, немилосердно болели. Тир вколол ей антибиотик и обезболивающее, ощупывая шишечки маркировки на донышке шприц-ампул, как учил Рекс. Вкатить себе еще раз стимулятор он не решился и ограничился таблеткой с дикой дозой витаминов для того, чтобы хоть как-то продержаться до прихода друзей. Несмотря на беспокойство за успех спасательной операции, Тир еле держался, чтобы не упасть прямо на пол и не заснуть. Но тогда кто встретит ребят, кто откроет им дверь? Ключ был один, и он был у Тира. Вымотавшиеся Близнецы уже давно дрыхли вповалку в другом углу. Приходилось терпеть.

Пришедшие наконец-то Пард и Травка, немногим отличались от Тира, а их спаситель - Кирилл, оббегавший за последние сутки все закоулки подземелья, просто съехал по стенке на пол и замер. Говорить никому не хотелось.

- Запоры надежные? - прохрипел Пард.

- Да, - Кирилл говорил на пределе слышимости. - Но долго здесь задерживаться нельзя. Дядя найдет.

- У нас нет выбора. Сейчас мы точно никуда не дойдем.- Голос Тира был монотонным от усталости. Чувствовавшая себя почему-то очень виноватой Травка, вообще боялась обратить на себя внимание.

- Поедим и спать, - рассудил Тир. - Кирилл, тут еда есть?

- Да, - немного удивленно сказал Кирилл, поскольку не заметить кучи банок, стоящих на двух стеллажах, было трудно. Он еще не привык, что Тир не видит, ведь слепой подросток двигался совершенно свободно, получше зрячих, тонко чувствуя препятствия. - Это дядины запасы. Авось не убьет. Открывай, вот тушенка и фасоль вкусная.

Но Тир, воткнувший нож в первую банку, вдруг сполз по стене и, привалившись боком к куче свертков неизвестного назначения, внезапно засопел носом. Через секунду спали все.