Рыся широко открыла глаза и села. Травка, хрипло продавливая воздух через отекшее горло, завозилась рядом. В замке поворачивался ключ. Каждый раз, слыша этот звук, Рыся безотчетно надеялась, что это - ребята пришли их спасать. Но каждый раз это были либо Серафима в сопровождении верного немого, либо пришибленная служанка, за которой, как приклеенный, таскался Янус. Они приносили воду, еду и забирали нужные им продукты, поскольку девочки оказались спрятаны в кладовой гостиницы. Вчера вот даже расщедрились на целое ведро воды - помыться и на одежду - переодеться. Рыся, как могла, помогала больной Травке, которая молча и мрачно строила какие-то одной ей известные планы. Вот когда пригодился язык, созданный Рысей для Тира. Травка, нажимая на определенные места ладоней собеседницы, могла сообщить Рысе, что угодно, не утруждая больное горло. После того, как Травку еле откачали перестаравшиеся демонстраторы последствий Тирова неповиновения, горло у девушки отекло так, что глотать она не могла совершенно. Только в последний приход Серафимы, когда ей принесли жидкий бульон неизвестного происхождения, она смогла протолкнуть в себя немного, преодолевая саднящую боль. Рыся, как могла, старалась развлечь ослабевшую от голода и совершенно слепую в темноте зеленокожую подругу.

Ослепительный свет, направленный прямо в лицо девочкам, заставил их до боли зажмурить глаза. Поэтому момент, когда грубые бесцеремонные руки схватили Рысю за скованные впереди запястья, обе пропустили. Странные посетители явно всерьез восприняли предупреждения Януса насчет Рыси и рисковать не собирались. Пока ее крепко держали за кисти, Янус перестегнул наручники, заведя руки девочки за спину. И только тут до обеих дошло, что их куда-то уводят. Рыся, запоздало выпустив когти, постаралась достать хоть кого-нибудь, резко прыгнув назад.

- Ого, - громко произнес чей-то грубый голос, - кажется, мы не прогадали, не наврал торгаш, смотри-ка. Я был уверен, что тут залепа какая-то.

- Д-давай б-быстрее, нам к утру нужно п-пройти п-патрули, - откликнулся другой незнакомый слегка заикающийся голос. Теперь девочки смогли разглядеть своих похитителей. Один их них был непривычно молчаливый Янус, но на сей раз его сопровождали не безымянная служанка, а двое рослых торговцев, которых девочки видели на перроне.

- Я вам говорю, товар первоклассный, Монитор с руками оторвет. - Почему-то нервно оглядываясь, полушепотом заговорил Янус.

- Посмотрим, - отозвался тот, что был повыше. Видимо, командовал здесь он. - Давай, выводи, да поаккуратней, береги конечности, нафига мне калека? - приказал он заике и пошел вперед. Травка сунулась было к двери, но второй грубо откинул ее в сторону. В его руках оказался кусок провода, которым он недвусмысленно щелкнул перед пленницей на манер хлыста.

- С-села и затихла, п-поняла?

Рыся рванулась к подруге. Янус схватил ее за локоть, а заика ловко подставил подножку, так, что девочка упала прямо в его объятия. Впрочем, ничего радушного в этом не было, поскольку заика тут же жестко схватил Рысю за плечи, развернул к двери и, тщательно избегая встречи с когтями скованных рук, выпихнул девочку наружу. Травка что-то невнятно зарычала больным горлом, кидаясь на захлопнувшуюся у нее перед носом дверь, в которую ужом успел выскочить юркий Янус. Вся операция была произведена так быстро и отработанно, что было понятно: здесь действуют профессионалы. Рысе молниеносно завязали рот грязной тряпкой и пихнули в спину куском арматуры - универсальным оружием подземелья. Как не пыталась перепуганная и изрядно обозленная девочка бешено сопротивляться, но что она могла сделать против трех взрослых мужиков, не подверженных никаким сантиментам? Ее прогнали через темный сонный перрон, мимо вагона, где держали Тира, дальше и дальше от Травки и друзей, в мрачный незнакомый тоннель.

Через некоторое время, немного успокоившись, Рыся смогла оглядеться. Она оказалась в компании пары похитивших ее торговцев, и еще двух хорошо вооруженных бугаев, в которых она с удивлением узнала братьев, конвоировавших девочек на пути к «Тихому пристанищу». Рыся поняла, что удрать не удастся. Она огляделась и увидела причину сравнительно медленного темпа ходьбы и источник отвратительного скрипа, сопровождающего их передвижение. Торговцы волокли за веревки большую нелепую клетку, накрытую тряпкой, в которой кто-то громко шипел и хрипло подвывал от ненависти. Рыся сразу поняла, что даже не представляя, кто находится в клетке, уже заранее любит это существо, попавшее в такую же переделку, как и она. В этой части тоннеля рельсы проложить не успели, поэтому идти было довольно легко, что давало возможность отвлечься от передвижения ног и поразмыслить. Но ни того ни другого не получалось из-за скрипа повозки. Видно, остальным это тоже давило на нервы.

- Вы бы хоть эту свою железяку смазали, что ли? Всю душу вынимает… - остановился, наконец, один из братьев. Рысе не очень хотелось вспоминать, кто есть кто в этой отвратительной компании.

- Д-да она так не визжала д-до сих пор, - виновато откликнулся один из похитителей. - Он-на вообще-то для р-рельсов сделана, а тут их вообще нет. В-во всем метро есть, а т-тут - нет.

- Ты бы лучше помог тащить, мы так неделю будем переться, - недовольно пробурчал главный.

- Мы вас охранять нанялись и провести мимо патруля, - а не таскать ваше барахло, - ощерился старший из братьев.

- Нам еще возвратиться к завтрему нужно, - добавил младший, тоже не выказав ни малейшего желания помочь работодателям.

Разговоры на время стихли. Вскоре и скрип прекратился, вся компания остановилась на отдых. Рыся, хорошо выспавшаяся за последние сутки и не так сильно пострадавшая, как Травка, особой усталости не чувствовала. Скорее ее тело радовалось возможности подвигаться, а разум, вопреки всему, приветствовал смену впечатлений. Она присела рядом с клеткой. Охранник покосился на нее, но ничего не сказал, только неприятно ухмыльнулся.

За плотной тряпкой кто-то возился. Рыся подлезла под край покрывала, стараясь разглядеть, кто является собратом по плену. Конечно, нормальные глаза в такой тьме ничего бы не разобрали, но юный мутант без труда разглядела отчетливо светящуюся фигуру странного животного. Такого она точно еще не видела. Пленник звероловов был размером с очень большую собаку, но определить с точностью, кто послужил началом мутации, было теперь непросто. Он одновременно напоминал и собаку и кошку. Большая, лобастая голова с чуткими овчарочьими ушами и мощная гибкая шея могли принадлежать, например, догу, но приплюснутая морда была очень похожа на кошачью, скорее, даже на морду леопарда или гепарда. Огромные даже по кошачьим меркам, мерцающие во тьме янтарным светом глаза с вертикальными зрачками, дополняли ощущение родства с домашними мурками, но цокот когтей по полу клетки выдавал собачью природу их обладателя. Сильное тело, поднятое на высокие стройные ноги, было по-собачьи подтянутое и сухое, но, когда животное двигалось, оно обнаруживало кошачью грацию и гибкость. Даже звуки, которые издавал пленник, были смесью рычания и недовольного шипения.

Животное повернуло голову к Рысе и пристально посмотрело ей прямо в глаза, как будто почувствовало разглядывание восхищенно замершей девочки, на минуту позабывшей про свои невзгоды. Рыся почему-то повернулась к зверю боком и продемонстрировала скованные за спиной руки, уверенная, что животное все видит. Ей по-детски казалось, что пленник ее поймет, и они поддержат друг друга. Странный зверь вздохнул и подошел поближе, хотя для этого ему пришлось сделать в узкой клетке всего шаг. Он обнюхал девочку, оскалил клыки, блеснувшие в Рысином диапазоне радиоактивным блеском, и отступил чуть в сторону. Теперь Рыся поняла, почему зверь так скованно двигался. На полу лежал еще один такой же гибрид, только поизящнее, видимо, самка. Она тускло светилась неподвижной кучкой. С ней явно было что-то не то. Самец еще раз по-человечески вздохнул, опустил голову и лизнул самку в нос. Она не пошевелилась.

- Эй, ты куда смотришь? - Грубые руки больно дернули Рысю за предплечье, так, что она пролетела несколько метров и чуть не упала. - Ты нам целая нужна, скормить тебя копесу всегда успеем.

- Т-ты поосторожнее т-там с д-девкой, - внезапно разволновался заика. - М-монитор не за-заплатит, если она вся по-подранная будет. Е-его еще убедить н-нужно, что она н-на что-ни-нибудь г-годится.

- Убедим, вон, свидетели имеются, - мотнул головой старший и скомандовал конец привала. Клетка с диким скрипом покатилась дальше. Рыся с сочувствием подумала, как плохо сейчас в этой визжащей клетке двум несчастным копесам. Про свою судьбу ей не хотелось ничего даже предполагать.

Длинный переход закончился, не принеся ничего нового в положение пленницы. Спустя сутки, Рыся стояла, прижавшись глазом к дырке в тряпке, закрывавшей клетку. Она пока не совсем понимала, что сейчас последует, но не ожидала ничего хорошего. Ничего хорошего и не происходило. Невидимый отсюда Монитор, купивший ее вместе с парой копесов на границе новой станции, азартно орал за спинами столпившихся людей:

- Новинка сезона. Только один раз. Ребенок-мутант против хищников подземелий. Подходим, платим, делаем ставки!

Народу становилось все больше. Рыся затравленно глядела на ржущие, жутковато перекошенные физиономии, от которых явно не стоило ждать сострадания или участия. Иногда в толпе мелькали и другие лица - с более-менее осознанным выражением лица, но с таким холодным и жестким взглядом, что девочка понимала - сочувствия ждать и здесь не приходится. Плакать уже не было ни сил, ни слез, ее охватила отчаянная уверенность, что сейчас будет самый плохой кусок ее небольшой жизни и, возможно, даже последний. Зубы Рыси стучали от страха, и она, чтобы не видеть лица «зрителей», опять села на корточки и уткнулась лицом в колени.

Рыся провела в этой клетке несколько длинных тревожных часов. После того, как ее втолкнули сюда, ей расковали руки, дали поесть и хилое одеяло, чтобы поспать. Но, не смотря на сильную усталость, заснуть девочка не могла, мучаясь от страха и неопределенности. Вокруг все время слышался разнообразный шум, но поначалу она боялась даже приподнять пыльную тряпку, накрывавшую новое пристанище девочки, которое было намного больше, чем дорожная клетка копесов. Пола у этого сооружения не было, под ногами блестел хорошо помытый гранит станционной платформы. Но удрать из новой тюрьмы не представлялось возможным. Клетка была сделана из толстых прутьев арматуры и скреплена стальной проволокой, замотанной в сложные узлы. Все это сооружение весило столько, что вряд ли даже несколько крепких мужчин могли сдвинуть ее с места.

Вокруг сновали какие-то люди, переговаривались, спорили, но ни один из них не останавливался возле клетки с пленницей. Рядом все время звучали монотонные мужские голоса, видимо, охранники. Они обсуждали какие-то ставки и изобильно матерились.

Наконец, Рыся решилась и выглянула. Ничего, кроме куска платформы незнакомой станции, провала железнодорожного пути и бетонной стенки с грубо намалеванным граффити неприличного содержания, она не увидела. Прямо перед ней была натянута какая-то веревка, за которой видна была спина мужика, сидевшего на корточках. Этого человека она знала. Рыся вспомнила, что когда торговцы закончили спорить и завершили свои сомнительные расчеты, ее отвели по темным переходам, к плотно заселенной платформе, где сейчас и находилась ее тюрьма. Именно этот бугай, действуя все той же арматуриной, загнал Рысю в клетку, расстегнул наручники, резво отскочил, и захлопнул крепкую железную дверцу. А теперь он, видимо, бдительно охранял пленницу, не очень понятно от чего. Второго говорящего девочке видно не было.

Немного позже весь видимый кусок платформы стал заполняться людьми. Судя по шуму, с другой стороны происходило то же самое, только там в тряпке не было доступных Рысе дыр. Прошло еще довольно много времени, и снаружи все чаще и чаще слышались недовольные выкрики. Один визгливый неприятный голос завопил совсем рядом, заставив потенциальную жертву сжаться в комок еще больше:

- Ну что там, когда-нибудь начнем, или так и будем в ж… пальцем ковыряться?

Голос Монитора успокоительно журчал, потом что-то заскрипело, и толпа стихла. Рыся почувствовала, что удары бешено рвущегося сердца сотрясают ее так, что, казалось, это было заметно снаружи по содроганию клетки.

- Леди энд жентельмены, дамы и господа, почтенные сэры! - Юродствовал, тем временем, Монитор. - Сегодня мы присутствуем при сенсационном зрелище: ребенок - мутант сразится со страшными хищниками подземелий. Слабонервных прошу удалиться. - Несколько рук одновременно сдернули тряпку с клетки. Толпа дружно взвыла:

- Ты что, Монитор, охренел, что ли? - заорал все тот же визгливый голос. - Это же девчонка, какие мутанты? Гони деньги назад.

- Спокойствие! Только спокойствие, - пытался урезонить возмущенных зрителей зазывала. - Вы сначала посмотрите шоу, ребенок то непростой, это только видимость невинная и беззащитная. Мимикрия-с… - от желания угодить всем, Монитор сложился пополам, заискивающе улыбаясь орущим потребителям «хлеба и зрелищ».

- Ну так давай твое шоу. Она что, так и будет сидеть? Еще разревется поди. - Взвился над общим шумом грубый женский голос.

- Минуточку, начинаем! Мы - начинаем!

И только тут Рыся поняла за гулом толпы откуда идет странный скрежет. К ее клетке придвинули клетку поменьше, откуда слышался громкий мерзкий писк, сверкали злые красные глаза, и свисало несколько голых облезлых хвостов.

«Крысы» - содрогнулась от омерзения девочка, невольно выпуская когти. Ближайшие к клетке зеваки сразу затихли, заинтересованно охнув, а за ними насторожилась и вся толпа.

- Ну давай, пускай, - взвыл кто-то из самых нетерпеливых.

Монитор встал было в эффектную позу и опять что-то хотел сказать, но на него рявкнули так, что он, не переставая сладко улыбаться, махнул, наконец, грязной красной тряпочкой двоим бугаям на подхвате. Они привычно подкатили скрипящую клетку с крысами поближе, приоткрыли дверь Рысиного узилища и впихнули огрызающуюся и орущую крысу, размером с крупную кошку, вовнутрь. Рыся встала и попятилась. Она уже встречалась с серыми хищницами и особо их не боялась, но понимала, что придется пускать в ход когти, а это было очень противно.

Крыса села на задние лапы, понюхала воздух и деловито помчалась по периметру клетки. Рыся отошла было на середину, но в дверь уже пропихнули вторую. Рыся покосилась на приоткрытую решетку, может, прорваться там? Но воспоминание о крови, фонтаном бьющей из перерезанного горла людоеда, заставило ее замешкаться. И тут, первая крыса внезапно изменила траекторию бега и бросилась на зазевавшуюся девочку сзади, больно вцепившись ей в ногу. Толпа азартно ахнула. Рыся машинально, плохо соображая от боли, отмахнулась выпущенными когтями, и куски располосованной почти насквозь, тушки, упали возле решетки, забрызгав слишком близко придвинувшихся зрителей, кровавыми каплями.

Толпа восторженно зааплодировала. Рыся затравленно оглянулась и увидела сразу двух крыс, обнюхивающих останки своей товарки и, как могло показаться, оживленно обсуждающих свои впечатления. Через секунду они стали обходить девочку сразу с двух сторон. Рыся прижалась спиной к решетке, защищая тыл, как учил Рекс на занятиях по самообороне. Жаль вот только, что обе станционные девчонки не испытывали никакой тяги к мордобою. И, тем не менее, кое что Рекс в легкомысленные девичьи головки умудрился вдолбить, и Рысю пользоваться данным ей природой оружием, тоже подучил неплохо.

Дальнейшее девочка вспоминала впоследствии с трудом. Крысы перли одна за другой, стараясь обойти Рысю с разных сторон и кинуться одновременно. Голодные злые твари, похоже, никак не реагировали на смерть своих соотечественниц, кидаясь на ошалевшего от омерзения, маленького гладиатора. Рыся, перепуганная и отчаявшаяся, громко плакала, отмахиваясь сразу двумя руками, и была уже сплошь покрыта кровью мерзких животных. А крысы все не кончались. Поскольку после «Тихого пристанища» серые хищники дошли-таки до «Парка Победы», теперь недостатка в дармовом расходном материале для гладиаторских боев, не было.

И вдруг толпа как-то странно затихла. Рыся этого, в отчаянной попытке выжить, даже не заметила. Прижавшись спиной к решетке и абсолютно игнорируя зрителей, она махала и махала руками, просто стараясь избежать боли и рыдая от отвращения. Но тут кто-то поймал из-за решетки Рысю за локти и крепко сжал руки девочки, прижав ее к прутьям так, что она не могла больше пошевелиться. Сквозь слезы и слипшиеся от чужой крови ресницы, девочка увидела огромный силуэт, размахивающий здоровенным ножом прямо у нее перед носом, и совсем потеряла надежду. Вдруг крысы исчезли, а перед Рысей, аккуратно, но крепко взяв ее за запястья, присел огромный страшный человек.

- Успокоилась? Крыс больше нет. Драться не будешь?

Рыся послушно втянула когти. Она так устала, что сейчас уже было все равно, в какую переделку она впуталась на сей раз. Бояться девочка тоже устала, а в избавление ей уже не верилось.

- Вот и молодец. - Раздался другой голос у нее за спиной и крепкие пальцы отпустили ее локти. Рыся чуть не упала, так подкосились у нее ноги. Но, стоящий перед ней мужчина, подхватил девочку под мышки и осторожно вывел из клетки. Толпа невольно отшатнулась.

- Ну что, это ее кровь, или крысиная? - спросил опять голос за спиной.

- Крысиная, - уверенно ответил первый, покрутив девочку в сильных руках. - Если что и есть, то незначительное. Жить будет. Эй, Зонтик, шнуром, сбегал за Ампулой.

Второй, не особенно напрягаясь в наступившей вокруг тишине, повысил голос вдогонку:

- Не забудь, что Ампулу Еленой Николаевной зовут. Обидишь, ноги оторву.

- Посиди-ка, мы сейчас тут разберемся, и все будет хорошо, - проговорил большой и усадил Рысю на тряпку, которая недавно накрывала клетку, а теперь аккуратно свернутая лежала немного поодаль.

- Куш, ну ты, это, в бизнес не лезь, а? - Заискивающе, но довольно настойчиво пробормотал Монитор, а два амбала, выпускающие животных, подтянулись сзади. В их руках откуда-то появились куски арматуры.

Зрители на всякий случай отшатнулись назад, освободив круглую площадку перед клеткой. Большой придвинулся вплотную к владельцу гладиаторских боев и вперил в него недобрый взгляд.

Теперь Рыся могла разглядеть своих спасителей.

Один был здоровенным пузатым дядькой с абсолютно белым пухом вместо волос, придающим ему вид святого с нимбом вокруг головы. Но гнилые черные зубы, красные маленькие глазки, обрамленные абсолютно белыми ресницами, делали выражение лица альбиноса чрезвычайно далеким от миролюбия и альтруизма и наводили мысли на страшные истории о вампирах. Грубый шрам, затрагивающий всю левую щеку, выворачивал наружу налитое кровью нижнее веко соответствующего глаза, и никак не добавлял мягкости его чертам. Объемное пузо гиганта обтягивала бывшая когда-то красной футболка с сохранившейся надписью: «Деньги отдают только трусы». Мощную спину прикрывала просторная куртка, выглядевшая достаточно целой и новой. Щегольские светлые брюки и почти новые лакированные ботинки, теперь забрызганные бурыми пятнами, дополняли противоречивый имидж спасителя. От гиганта исходило ощущение грубой силы и, почему-то, добродушия.

Его сопровождал не менее яркий персонаж. Длинная, тощая, расхлябанная фигура, двигающаяся так, как будто у его владельца отсутствовал скелет, и тело передвигалось только за счет небрежно вставленных кое-где в произвольном порядке незакрепленных шарниров. Элегантный черный костюм с ослепительно белой рубашкой и совершенно неуместной здесь бабочкой, дополнял внешний вид мужчины. Длинноносые штиблеты, видимо, являлись визгом здешней моды и подвергались самому тщательному уходу. Примечательным было и лицо тощего. Скуластое, худое, туго обтянутое бледной кожей, оно существовало как-то само по себе, концентрируясь вокруг больших, внимательных и умных глаз, и, неожиданно вспыхивающей, белозубой улыбки. Эта улыбка могла отражать всю гамму чувств от смертельной угрозы до обещания долгой и нежной дружбы. Впрочем, сейчас она предрекала скорее первое, чем второе.

- Слышь, Джокер, как ты думаешь, где мы этот труп закопаем? Или тут бросим? В назидание, - задумчиво произнес здоровенный Куш, меряя оценивающим взглядом тщедушную фигурку Монитора.

- Ну вот еще, мараться? - Аристократически поддергивая манжеты, отозвался тощий, блеснув ничего хорошего не обещающей, но совершенно ослепительной улыбкой. - Его и без нас амбалы закопают. Они тут для чего прикормлены? Вон какие ряхи отъели.

Амбалы нерешительно топтались за спиной Монитора. Толпа жадно перекинулась на новое, бесплатное зрелище, забыв уже о девочке-мутантке.

- В принципе, пусть живет, мы же не садисты какие-нибудь, - вдруг призадумался Куш, а Монитор обнадеженно полез в карман, позвякивая монетами. Но сразу притих, когда альбинос продолжил, обращаясь к своему невозмутимому спутнику:

- А вот как ты думаешь, Джокер, не много ли у него лишних органов?

- Пожалуй, многовато, - поддержал друга Джокер, разглядывая Монитора с видом гурмана, дающего указания мяснику, какую часть свиной туши ему отделить к обеду.

- Глаза - два, уха - два, а пальцев, так и вообще - десять, - безмятежно продолжил Куш, доставая откуда-то внушительных размеров тесак, сейчас покрытый неприятными бурыми пятнами. - Может, полезнее будет все это как-то поделить, чтобы его мышиный интеллект не так перегружался? - По-прежнему оценивающе приглядывался жутким плотоядным взглядом к нервно озирающемуся хозяину гладиаторских боев невозмутимый Куш. А Джокер невзначай расстегнул пуговку на элегантном пиджаке, случайно обнаружив под ним кожаную пистолетную сбрую, и неторопливо пошевелил пальцами, разминаясь. Бугаи опустили арматурины, сделали два шага назад и прикинулись ветошью.

- Э-э-э, Джокер, ну ты хоть ему скажи. У нас же эта… свобода бизнеса, сами же… - жалобно взвыл Монитор, судя по всему, воспринимавший все эти разговоры очень близко к сердцу.

- Тут какая-то крыса пропищала, или просто послышалось? - слегка повернул ухо в сторону Монитора Куш.

- Нет, не послышалось. Крыс тут действительно много. Вот люди пришли посмотреть зрелище, уважили хозяина. Нельзя лишать публику обещанного удовольствия… - повернулся к клетке элегантный Джокер. Он встретился взглядом с Рысей и вдруг улыбнулся ей так, что девочка как-то сразу поверила, что все неприятности остались позади, такая теплая и озорная был эта улыбка.

- Да и с собственным бизнесом изнутри нужно познакомиться, на личном опыте, так сказать… - еще обаятельней заулыбался Джокер, и оба пришельца принялись теснить верещавшего Монитора в клетку, совершенно не реагируя на потуги амбалов загородить им дорогу. Только Куш мимоходом посоветовал им «в будущем не наниматься на работу к трупам» и амбалы, задумавшись, сделали вид, что они здесь не при чем. Монитор пятился, обещал все земные дары, и, в конце концов, просто упал на колени, протирая грязный пол щегольскими штанами и вереща от страха на всю платформу.

- Эй, что тут у вас? - прервал забаву властный голос.

- Командор… - прошелестело сразу в нескольких местах, и толпа быстро поредела.

К клетке подошел хмурый невысокий седой мужчина, с военной выправкой и светлыми умными глазами. Маленький рост компенсировали мышцы, распиравшие щегольскую коричневую куртку с бахромой, которые делали его фигуру почти квадратной. Шляпа с широкими, лихо загнутыми полями, кожаные коричневые штаны и полусапожки на высоких каблуках сделали бы облик их обладателя комичным, если бы не пара пистолетов на поясе и решительный взгляд из-под густых бровей. Эффект усиливали четверо крепких ребят у него за спиной, одетых в разнокалиберную, но узнаваемую военную форму.

- Куш, Джокер, привет, - обменялся он теплым дружеским рукопожатием со странной парочкой. - Что, опять несчастный случай? - Со смешком спросил подошедший, демонстративно стоя спиной к Монитору.

- Да, сейчас будет, - осклабил гнилые зубы Куш. - Нечаянно один хозяин гладиаторских боев станет калекой, если выживет.

- Охромеет на правую ногу, - уточнил Джокер, смерив фигуру съежившегося Монитора взглядом опытного гробовщика. - Ты же знаешь, я иногда предсказываю будущее.

Тут командор, наконец, оглянулся и его взгляд упал на притихшую окровавленную фигурку, бессильно поникшую на импровизированном ложе. Он присвистнул и сдвинул на затылок ковбойскую шляпу.

- Ты что, Монитор, охренел, что ли. - Возмущенно охнул невысокий, не очень заморачиваясь, чтобы придумать реакцию пооригинальней. - Тут одной ноги мало. Ребенка? На гладиаторские бои? Девчонку? Ну ты и придурок!…

- Она мутант, правда, мутант, - блеял в конец запуганный хозяин, а Рыся вскинула огромные, наивные глаза, сделала бровки домиком и страдальчески-умоляюще взглянула на грозного командора. В метро дети быстро учатся.

А через поредевшую толпу, ловко разрезая ее плечом, уже несся, видимо, давешний Зонтик, громко завывая: «Виу-виу-виу…», на манер машины скорой помощи, о которой многие на станции еще сохранили достаточно отчетливые воспоминания. За «водителем», недовольно морщась, спешила худенькая маленькая женщина с профессиональным выражением на лице, казалось, говорящим: «Сейчас мы тут всех вылечим, если успеем». Но первые ее слова были отнюдь не приветливыми. Еще не добравшись до Рыси, но увидев троих друзей, она строго воскликнула:

- Опять! Вы же обещали, никаких несчастных случаев.

- Дык мы же не успели еще, - как нашкодивший школьник оправдывался огромный Куш, как то сразу съежившись и став меньше и моложе.

- Елена Николаевна, здравствуйте, на сей раз это не мы, - просиял одной из самых невинных улыбок Джокер. - Это вот этот урод, но он еще целый… пока - последнюю фразу он произнес без угрозы, как простую констатацию фактов, немного театральным жестом показывая в сторону Монитора, старавшегося быть как можно незаметнее. Елена Николаевна, за глаза прозванная Ампулой, только нахмурилась и открыла рот, чтобы ответить на это двусмысленное замечание, как ее взгляд упал на скорчившуюся за спиной Джокера Рысю. Женщина ахнула.

- Вот скоты. Это кто так ребенка? Вы что тут, совсем охренели? - Видно, это была местная национальная фраза. - Командор, а ты чего смотришь? Я понимаю, что они твои друзья, но не до такой же степени?

Понадобилось несколько минут, чтобы выяснить, что на сей раз двое друзей тут не причем; что они детей отродясь не трогали и подозрение в таком ужасном преступлении их жутко оскорбляет; что виноват во всем Монитор и ему за это нужно опять же оторвать ноги; что ребенок практически целый, только очень грязный, измотанный и напуганный; и что ее нужно отмыть, накормить, а потом отвести к Старику.

Дальнейшее Рысе запомнилось плохо. Девочка долго не могла поверить в свое избавление и была рада, что ее ни о чем не спрашивали. Без Куша и Джокера она чувствовала себя неуверенно и все время боялась, что Монитор опять придет и предъявит на нее свои права. Елена Николаевна не была приветливой. Она, скорее, внушала измученной пленнице опасение и некоторую робость. Но дело свое врачиха знала. В большой больничной палатке Рысю приняла очень пожилая полная женщина, увела ее за занавесочку, где Рысю раздели и ощупали с ног до головы опытные руки медсестры и зашедшей чуть позже Елены Николаевны. Когда выяснилось, что кроме многочисленных, но не опасных крысиных укусов, на девочке других ранений нет, ее поставили в половинку большой гулкой бочки и хорошенько отмыли настоящей горячей водой с приятно пахнущим жидким мылом. Такого блаженства Рыся еще не чувствовала. У них на станции любое топливо было в таком дефиците, что ни о какой горячей воде речь не шла. После этого девочку обильно перемазали какой-то едкой коричневой жидкостью, которая немилосердно щипалась, и завернули в дряхлую, но еще вполне пригодную простынку и сверху в теплое одеяло. Превратив Рысю в малоподвижный кокон, медсестра, ворча, что она не грузчиком нанималась, все же перенесла увесистую девочку на мягкую лежанку, отгороженную от остальной палатки довольно чистой занавеской.

Перед пациенткой поставили глубокую тарелку с густой, дымящейся, сногсшибательно пахнущей похлебкой, которую Рыся, вытащив одну руку и выпутавшись из вездесущих мокрых волос, обжигаясь и почему-то давясь слезами, быстро съела. Особого внимания на нее не обращали. Только, пока девочка облизывала тарелку, за занавеской хмурая тетка в фартуке, которая принесла ей еду, спросила докторшу: «А платить кто будет?». Врачиха равнодушно ответила: «Все заплачено, Джокер и Куш расстарались». И теплая волна благодарности к незнакомым дядькам, спасшим ее от страшной участи, снова вызвала слезы, не дававшие нормально поесть. Девочка, наконец, судорожно вздохнула, вытерла мокрое лицо и отставила пустую миску. Лежанка была мягкой, одеяло теплым, а нагретое, отмытое и накормленное тело настойчиво требовало отдыха. Рыся, не долго думая, свернулась калачиком, радуясь, что находится за занавеской и ее никто не видит, и провалилась в крепкий сон, не заметив, как повариха принесла дымящуюся кружку с каким-то питьем. Тетка постояла немного рядом, покачала головой, скорбно поджав губы, подоткнула сползшее с ноги Рыси одеяло и тихо удалилась.

Рыся открыла глаза и села на лежанке. Она проснулась сразу и почувствовала дикий голод. Вокруг было что-то не так, что-то непривычное и пугающее. Во-первых, было совершенно тихо, а во-вторых… абсолютно ничего не видно. Вокруг нее была такая плотная темнота, что девочка почувствовала себя ослепшей. Никогда до сих пор она не знала, что это такое. Любые предметы или стены станций хоть немного, но фонили, и вот теперь она, как Тир. Поддавшись мимолетной панике, Рыся вскрикнула и проснулась окончательно. Конечно, темнота не была абсолютной. Серым расплывчатым пятном виднелась занавеска, отделяющая Рысю от остальной палатки. Она посмотрела на свои обнаженные руки - они ярко и привычно светились в темноте, успокоив свою владелицу. На ящике рядом с лежанкой светлым силуэтом обозначилась кружка, забытая поварихой. Девочка схватила ее и жадно выпила остывший, но удивительно вкусный напиток. Есть захотелось еще больше.

Плотно замотавшись в одеяло, Рыся решилась высунуть нос в поисках кого-нибудь живого. Видела она здесь все-таки плохо, и поэтому чуть не наступила на тело, лежащее за занавеской. Парень, в первые секунды напомнивший Тира, по крайней мере, такой же стройный и гибкий, мгновенно проснулся и подскочил. Рыся подождала, пока перестанет бешено биться растревоженное сердце, и хмуро извинилась. Сейчас ей хотелось одного - увидеть ребят. Хоть кого-нибудь, даже грубого Парда, не важно. Незнакомец, который спросонку не сразу смог зажечь то, что служило здесь лампой, тихонечко приговаривал:

- Щ-щас, щ-щас, погоди. Главное, стой…

Рыся послушно стояла, не испытывая страха и постепенно остывая от приступа напрасной надежды. Наконец, светильник разгорелся, и Рыся разглядела круглую, густо веснушчатую физиономию в ореоле блекло-рыжих волос пыльного оттенка. Физиономия принадлежала тощему, немного нескладному парнишке, на проверку оказавшемуся лишь на полголовы выше ее самой. Он сонно щурился, насмешливо и бесцеремонно рассматривая Рысю и освещая всю сцену поднятым высоко в руке светильником.

- Это ты мутант с когтями, что ли? - несколько невежливо поинтересовалась физиономия.

- А что? - Почему-то разозлилась и смутилась девочка. Она вдруг осознала, что стоит совершенно голая, только замотанная в простыню и одеяло, с перепутанными растрепанными волосами, босиком перед совершенно незнакомым ей представителем мужского пола. Да и ноги замерзли.

- Да нет, ничего, мне сказали караулить, чтобы, как только ты проснешься, тебя отвести к Старику. А ты продрыхла почти сутки. Я тут уже околел совсем. - Тут он заметил босые ноги Рыси, и взволнованно засуетился:

- Ты иди на лежанку, посиди. Я сейчас Марьмихалну позову. - И вдруг улыбнулся, хорошо так, как старому другу, - ничего не бойся, все плохое уже позади.

И Рыся поняла, кто поставил возле нее такую странную охрану. Кто такой Старик она не имела ни малейшего представления, поэтому не очень и разволновалась. Рыся почему-то была крепко уверена, что ее давешние спасители теперь не оставят ее в беде. А про Старика первыми заговорили именно они.

Через несколько минут пришла заспанная Марья Михайловна. Она оказалась милой на вид аккуратной сухонькой старушкой, по-видимому, дежурной нянечкой или медсестрой. Марья Михайловна тут же захлопотала вокруг девочки, выгнав сунувшегося было следом за ней Рыжего, как прозвала уже парня про себя Рыся. Женщина раскутала пациентку и осмотрела ее многочисленные царапины, синяки и укусы, которые уже успели затянуться и выглядели вполне прилично за время, проведенное неудавшимся гладиатором в постели. Медсестра осталась довольна осмотром и подала девочке приготовленную рядом с лежанкой одежду. Рыся быстро оделась, чувствуя, как дрожат коленки от слабости и голода. Она несколько раз чуть не упала, засовывая ноги в мягкие удобные вельветовые брючки, сшитые будто на заказ. Так, что Марье Михайловне пришлось ее поддержать под локоть. Так же точно по размеру были подобраны мягкий трикотажный свитерок и тонкая, но очень теплая синтепоновая куртка. На ноги девочка с удовольствием надела вязаные теплые носки и уютные полусапожки на мягкой упругой подошве. Так удобно и хорошо Рыся не одевалась никогда в жизни. Видимо, неведомые Куш и Джокер действительно были солидными авторитетами на станции. Марья Михайловна расчесала спутанные волосы Рыси и заплела крепкую толстую косу, закрепив ее прочной резинкой, попутно давая наставления:

- Ты, значит, что тебя спрашивают, отвечай сразу. Стой смирно, это большие люди тебя приказали привести. Дали тебе выспаться, и, говорят, чтобы тебя - сразу к ним. Вот, Саньку приставили, он тут уже сутки дармоедничает, слопал уже полкухни. Сказали, как ты очухаешься, сразу - к ним, несмотря на время.

- А сколько сейчас? - перебила старушкины разглагольствования Рыся.

- Дак уже два часа ночи, все спят давно. Ты вот не вовремя как то проснулась. Сутки, больше даже, проспала.

- А мне поесть можно? Очень есть хочется, - решилась попросить Рыся.

- Ой, да конечно, только все холодное будет, хотя, Санька разогреет, бездельник.

- Ну че я сразу бездельник, наговариваете, Марьмихална, - раздалось из-за занавески. - Я слетаю сейчас на кухню, я - мигом.

Через некоторое время, когда Рысин внешний вид удовлетворил придирчивую бабулю, парнишка принесся с куском пластика, видимо, игравшего роль подноса, с дымящейся тарелкой и шелестящей упаковкой крекеров. Рыся, не знающая о том, что на станциях, не имеющих складов, таких, как на Молодежной, крекеры, и вообще все заводские упаковки, уже давно считаются жутким дефицитом, не задумываясь, слопала все под чистую. Саня, чтобы не подавиться слюнями, опять скрылся за занавеской. Только подбирая последние крошки, Рыся смущенно подумала, что нужно было поделиться со своим сторожем. Но было уже поздно.

- Ну что, пойдем? - Энергично спросил сыто отдувающуюся девочку рыжий проводник.

- А не поздно? Все-таки ночь, - постаралась проявить тактичность Рыся, поскольку ей опять сильно захотелось спать.

- Ты чего? Это же Старик. Он если сказал - быстро, значит - быстро. А он сказал, что как только ты проснешься - сразу к нему. - Уже на ходу пояснил разговорчивый спутник. Рысе ничего не оставалось, как пойти за ним. Марьмихална последний раз придирчиво осмотрела девочку, смахнула одной ей видимую пылинку с ее плеча и удовлетворенно кивнула.

- Да ты не бойся, Старик просто всегда первым все новое узнает, он не страшный. Если уж за тебя Куш и Джокер встали, то вообще нечего бояться. А у Старика - бессонница. Он, наверное, и сейчас не спит. - Продолжал вещать общительный парнишка.

Рыся на ходу даже не успевала толком понять, где и куда они идут. Ей впервые было темно. Возникали и исчезали в свете тусклого светильника стены лабиринта, в который за столько лет превратилась некогда широкая и просторная платформа. Куски самых невообразимых останков погибшей цивилизации светились с точки зрения Рыси настолько по-разному, что сбивали с толку. Вот довольно яркое пятно страшно дефицитного дерева: стенка, сколоченная из потемневшей вагонки. Выплыло совершенно невообразимое жилище, сооруженное из кое-как пригнанных друг к другу остатков пластиковых бутылок и какой-то пластмассовой тары. Темным провалом выглядела низкая и скособочившаяся стена, сплетенная из кусков веревок и арматуры. Каждый сантиметр пространства был забит стенками, перегородками, дверцами, за которыми мирно храпели, свистели носами, бормотали во сне, болезненно громко дышали, кашляли, постанывали, плакали сотни невидимых тел. В малолюдном Поселке ребята с таким не сталкивались. Там был порядок и чистота, а здесь Рысин нос атаковали резкие запахи. В какой-то момент девочка, слишком глубоко вздохнув, даже раскашлялась.

- Воняет? - Правильно оценил обстановку ее проводник. - Привыкай, у нас все время так. Народу много, глубина большая, вентиляция не справляется. У нас - самая глубокая станция метро, ты в курсе? - Гордо заявил маленький абориген, шустро пробираясь среди всего этого хаоса, ни на минуту не задумываясь, куда идти.

Наконец, они достигли вставшей перед ними гладкой, серо-черной блестящей стены. Лампы здесь делали из консервных банок, поэтому света они давали до смешного мало, но Рыжему, привыкшему к родной станции, как к своему дому, этого вполне хватало. А вот Рыся не сразу углядела в монолите, вдоль которого они пробирались, небольшую, ничем не приметную дверцу. От черной облицовки стены сгустком темноты отслоился тяжелый силуэт, ощерившийся блеснувшим стволом какого-то оружия.

- Это я. Старик приказал привести ее, когда проснется. Вот она проснулась, - не очень логично доложил шустрый пацан.

Тень некоторое время светила фонариком прямо в лицо Рыжему, а потом - Рысе. Второй охранник похлопал по бокам детей, убедившись, что у них нет никакого оружия. Потом им приказали ждать, и невидимый второй, скрипнув дверью, неслышно проскользнул внутрь.

- Им на посту нельзя разговаривать. Комендант голову снесет, если узнает. А так, в казарме, они нормальные ребята. - Болтал, поясняя, Рыжий.

- Ты, Сань, потише, ночь все-таки, - не вытерпел охранник.

- Ага, я же говорил, что ты не выдержишь и заболтаешь? - Подскочил жизнерадостный пацан, радуясь разрешению какого-то давнего спора. - С тебя - один выстрел.

- Ладно, тихо только, Комендант там, - пробормотал примирительно охранник, судя по голосу уже очень не молодой мужик.

Тут дверь скрипнула снова, и уходивший доложить постовой сообщил:

- Давай девчонку.

Рыжий сунулся тоже, но на него прикрикнули:

- Не положено. Еще увидишься со своей красавицей. Иди отдыхать, с тобой утром разберутся.

Рыся беспомощно обернулась на Рыжего, который ей представлялся сейчас хоть и ненадежной, но уже привычной опорой в этом совершенно непонятном ей мире. Коленки ее заметно дрожали, в предвкушении разговора с неведомым Стариком.

- Чего моей то сразу… Хотя, да, красавицей, - ехидно блеснули глаза Рыжего. Рыся ощутила, как жаркая волна захлестнула щеки и загорелись уши. Ей показалось, что от смущения она сейчас светится в темноте, как красный фонарик. Но совсем вспыхнуть ей не дали. Охранник крепко взял девочку за руку и повел куда-то в темноту. Последнее, что услышала Рыся перед тем, как дверь отрезала ее от уже ставшей привычной станции, это громкий шепот Санька:

- Не трусь, я тут рядом буду.

Они долго шли по тускло светящейся узкой лестнице со множеством пролетов. Лестница была сильно выщерблена посередине, но вдоль стены сохранились гладкие прочные поручни. Наконец, впереди оказалась дверь, возле которой стоял еще один охранник. «Ничего себе, как тут охраняют этого Старика. Кто он такой?» - крутилось в голове у Рыси. После очередного тщательного обыска, совсем оробевшую девочку ввели в просторную, слабо освещенную комнату и приказали ждать. Из-за двери в другой стене пробивался яркий свет, и слышались мужские голоса. Сильно воняло каким-то дымом, будто здесь жгли сушеные грибы. Рыся огляделась. Охранник поставил на пол местный фирменный светильник из консервной банки и вышел, приказав ей ждать, но ей не нужен был дополнительный свет, поскольку здесь было собрано великое множество по-разному светящихся предметов. Прежде всего, вдоль стены были сколочены стеллажи, на которых ярко сияли целые ряды книг. Некоторые из них обладали собственными ореолами и, видимо, были очень радиоактивными. Вдоль другой стены возвышался длинный и широкий стол, с отчетливыми для Рыси силуэтами самых разных предметов. Только она двинулась к манящему ее столу, как из-за двери отчетливо донеслось:

- Это - обыкновенное рабство. И я не собираюсь этого терпеть.

Рыся прислушалась. Она не была уверена, но, кажется, это был голос коменданта. Другой голос, потише и совершенно незнакомый, отвечал с досадой:

- Да спору нет, конечно, рабство. И терпеть это нельзя. Но что мы можем сделать, когда все это просачивается извне? Не у нас же на станции они себе рабов находят.

- О, смотрите, кто у нас здесь, - раздался сзади знакомый голос, вызвав прилив радости и благодарности. - Чего стоим в потемках?

- Не знаю. Я не знаю, куда идти, - смутилась девочка, радостно улыбаясь снизу вверх Кушу, который вблизи выглядел еще громадней. Из-за плеча альбиноса сияла улыбка Джокера. А откуда-то из-под мышки торчала счастливая веснушчатая физиономия, радостно подмигнувшая Рысе и тут же схлопотавшая подзатыльник от подоспевшего охранника. С придушенным шумом нарушителя порядка удалили, но у Рыси заметно поднялось настроение.

Дверь перед ними открылась, ослепив собравшуюся компанию неэкономно ярким электрическим светом и обдав сухим перегретым воздухом. Только тогда Рыся заметила, что глаза у обоих спасителей красные и лица землистые от усталости. «Они, наверное, вообще не спали», - проскочила виноватая мысль, ведь она проспала сутки.

В комнате, куда они вошли, Рысе сразу стало душно и опять захотелось спать от жары и спертого, насыщенного дымной вонью воздуха. Рыся закашлялась, перепугано присев. У нее с непривычки закружилась голова, и даже пришлось облокотиться на притолоку двери.

- Ну, принимай свою жемчужину. Берегли, как могли. - Услышала Рыся сзади, и Куш слегка подтолкнул ее в спину. Коленки девочки снова задрожали и решили подогнуться, но сильные руки мягко, но настойчиво поместили ее во что-то невообразимо упругое и уютное. Рыся забыла о своих переживаниях, изучая коричневые роскошные подлокотники, сворачиваясь клубочком на пружинистом сидении и чуть не мурлыча от удовольствия. Дружный мужской смех заставил ее смутиться и оставить пока блаженное занятие. Она смущенно оглянулась. Страх куда-то пропал, освободив место для любопытства и уверенности, что теперь все будет действительно хорошо.

Первое, что увидела Рыся, и от чего ее сердце застучало от радости, облегчения и благодарности - это Джокер, устраивающийся в невообразимой позе на настоящем кресле, точь в точь таком же, на какой усадили ее саму. На нем уже был не элегантный костюм, а удобные джинсы и спортивная куртка. Гуттаперчевый спаситель возился, укладывая длинное тело поперек кресла, перекинув ноги через один подлокотник и удобно устроившись спиной на другом, уютно свернувшись в позе, от которой любого другого человека уже давно бы свело все мышцы.

- Ну, рассказывай, - он одобрительно улыбнулся девочке.

- А ты, Джо, уверен, что она может говорить? Монитор уверяет и клянется, что купил стопроцентного мутанта, - прозвучал тихий голос. В углу, возле гудящей железной печурки, при виде которой Рыся надолго впала в прострацию, сидел Старик. То, что это был старик - ясно становилось сразу, он действительно был старше всех, кого Рысе довелось видеть раньше. Его седые волосы были аккуратно подстрижены и зачесаны на косой пробор. Лицо покрывала такая густая сеть морщин, что поначалу оно просто казалось слишком темным. Выступающие скулы и узкие глаза со своеобразным разрезом напомнили Рыси Бурята из поселка, только Бурят был намного моложе. Узкие губы складывались почти в прямую линию, и было совершенно невозможно понять, что он чувствовал в этот момент. Но слова, которые произнес Старик, девочке абсолютно не понравились.

Рыся вздрогнула от неожиданности, когда рядом с ней совершенно бесшумно материализовалась огромная фигура:

- Чаю хочешь? - Голос Куша был равнодушный, но почему-то Рыся была уверена, что огромный альбинос хочет ее ободрить. Рыся посмотрела на печку, от которой шел ровный, сильный жар. Печка напомнила о доме. В груди сжалось от внезапно подступивших слез, и она никак не могла заговорить. На печке шипел и плевался паром огромный чайник. Из него то альбинос и налил ей огромную, очень подходящую к обстановке кружку ароматного напитка, который они здесь называли чаем.

- Вот, а теперь расскажи, что с тобой случилось и ничего не бойся.

Рыся покосилась на Джокера, закончившего размещение конечностей на ручках кресла, и теперь просто с улыбкой глядевшего на нее, на отвернувшегося к каким-то прямоугольным дырам в стене Коменданта, на стоящего рядом Куша и неожиданно для себя самой, начала рассказывать. Сначала скованно, потом все больше и больше расходясь, юный летописец, незаметно для себя выложила всю их историю от корки до корки.

Рассказ получился длинный, но слушать мужчины умели. Несколько раз они прерывались, чтобы налить себе и девочке вкусного ароматного чая с чем-то липким и сладким, заменяющим местным сахар, и мрачнели все больше и больше. Особенно когда ребенок приступил к заключительной части. Когда Рыся, выдохнувшись, закончила, все четверо слушателей долго молчали, думая о чем-то своем и пустив по кругу вонючую местную самокрутку. Девочке с непривычки хотелось закашляться, но она не смела и сдерживала кашель, переводя большие, запавшие от лишений глаза, с одного на другого.

«Не выживете вы на станции. Наивные вы очень…» - вертелись в голове слова Кирилла. И Рыся уже жалела, что столько наговорила.

- Вот что, ты посиди пока в той комнате, нам тут решить кое-что нужно, - наконец, сказал Старик, и Рыся, не без сожаления, начала выпутываться из уютного кресла.

- И еще, - добавил он ей в спину, - теперь ничего не бойся. Здесь тебя никто не посмеет обидеть, и друзей твоих мы найдем, не переживай.

И как-то очень легко Рыся перестала переживать, такой теплый и уверенный голос был у Старика, и так хорошо улыбнулся ей длинный Джо, и так мягко подтолкнул в спину громадный Куш, на секунду прижав к необъятному животу. Только Комендант за все время ни разу не посмотрел на нее, так и стоя возле непонятных амбразур.

Рысю перехватила ловкая стройная особа неопределенного возраста и энергично увела ее в другую комнату, не в ту, где она видела книги. Девочка еще успела немного пожалеть об этом, но в небольшом помещении, куда она попала, обнаружилась высокая кровать с очень мягким тюфяком, настоящий деревянный стол, покрытый клеенкой, на котором стояла тарелка с чем-то съедобным и пара стульев. Женщина приказала называть ее Яна Игоревна, и сообщила, что если Рысе что-то понадобится, то она, Рыся, сможет найти ее «вон там» за занавеской. Яна Игоревна подождала, пока Рыся, совершенно не хотевшая спать, разденется и залезет на уютное ложе, и решительно умчалась куда-то в угол, где, немного повозившись, затихла.

Последней мыслью Рыси была: «И что я буду лежать просто так? Спать то не хочется… Из чего они здесь делают такие мягкие матрацы?»…