В сумрачном чреве тоннеля послышались голоса. По гладкой бетонной стене, которую как будто не затронуло разрушающее влияние времени, метнулся одинокий луч света, судорожный и нерешительный. Громко цокая коготками, из-за поворота выскочила довольно крупная прихрамывающая белая крыса с черепом странной формы. Сверкая красными глазками, она в нетерпении обернулась, поджидая кого-то, кто следовал за ней. Свет становился ярче и ярче, пока не ударил прямо в глаза невольному наблюдателю. Крупный крыс, отбившийся от стаи, пробежавшей здесь сутки назад, попятился и предусмотрительно втиснулся между стеной и кучей строительного мусора, оставленного здесь в давние времена.

Из-за поворота медленно и с видимым трудом выбрались четверо людей. Один, длинный и такой тощий, что казался бесплотным, почти висел на чернявом подростке, который тащил его с видимым усилием. Упрямое выражение лица обоих не оставляло сомнения, что таким образом они идут уже давно и держатся только на самолюбии. Вторая пара выглядела не лучше. Постоянно кашляющая девушка, с лицом, закрытым черными, спутанными, спускающимися ниже плеч волосами, так же тяжело опиралась на хмурого парня, который, кроме того, волок два рюкзака.

- Все, не могу, - наконец, повалился на пол длинный. Остальные, будто ждали команды, сразу же осели рядом. Некоторое время стояла тишина, прерываемая только хриплым дыханием парней и тяжелым кашлем девушки.

- Нужно отдохнуть, - наконец, выразил общее мнение Тир, ибо это была уже известная нам компания.

- Надо идти. Рысе, может, уже сейчас нужна наша помощь, - попытался встать Кирилл, но Пард взволнованно и отчаянно заговорил:

- И что с нас сейчас толку? Если кто-нибудь нападет, мне даже крысу прибить не удастся. Я уже не знаю сколько прошел за последние сутки, или двое, я уже сбился… И я не могу наступить на ноги, Тир же не может меня нести все время.

- Надо будет - понесу, - упрямо откликнулся Тир. У него еще оставались хоть какие-то силы, но он понимал, что у других таких сил нет. Да и у самого жутко ныли сломанные ребра под тяжелым рюкзаком.

Травка только закашлялась.

Кирилл вытащил баночку с плесневым варевом и влил остатки в пересохший рот девушки. Трава откинулась на спину, не обращая внимания на то, что кроме щебенки, на полу ничего не было.

- Становится душно и жарко, не находите? - Обратился к остальным Кирилл.

- Мы идем все время вниз. Так и должно быть. Наверное, скоро станция, - отозвался Тир, поскольку двое остальных не подавали признаков жизни.

Тир и Кирилл развязали рюкзаки и попытались сориентироваться, что может пригодиться прямо сейчас. Они ведь просто взяли свои мешки, торопясь, и не проверяя, что в них осталось. Прежде всего, были обнаружены одеяла. Травка и уже крепко спящий Пард, хоть и не без труда, были завернуты в них. Бутылки с водой обрадовали ребят еще больше. Они не знали, сколько времени шли вперед, но, судя по жажде, долго.

Идти приходилось очень медленно, поскольку Пард так сбил ноги, что обычно шустрого предводителя еле тащили по-очереди. А потом сдала и Травка, у которой каждый вздох мучительно отдавался в пересохшем, больном горле. Нашли банку стерилизованного молока и несколько банок мясных консервов. Кирилл радостно вскрикнул, когда увидел, что в одном из рюкзаков похитители тащили, видимо, на продажу, сумку Рыси с ее драгоценными тетрадками, книжками, цветными мелками, найденными в автомобильном путепроводе и, самое главное, с резиновыми игрушками. Почему-то эта находка сразу уверила Кирилла, что Рыся непременно найдется. Он даже согласен был подождать, пока остальные отдохнут. Тир, выслушав о находке, тоже слегка расслабился. Парни развели молоко водой и дали напиться Травке. Она пила уже довольно сносно, хотя и было слышно, с каким трудом она сглатывает. Кирилл разделил с Тиром банку мясных консервов и тоже свалился в тяжелом кошмарном сне. Тиру и Травке, которые в плену поневоле неплохо отдохнули, не спалось. Фонарик из экономии выключили. Травка, чтобы было не так страшно, прислонилась к Тиру, который обнял подругу за плечо, предоставив ей возможность устроиться поудобнее. В абсолютной тишине было слышно только, как бренчала банка, которую добросовестно вылизывала крыска. Потом к ней присоединился еще один звук осторожных цокающих шагов.

- Это крыса, не бойся, она одна, - прошептал Тир, почувствовав, как напряглась Травка. Никакой серьезной опасности он не ощущал. Более того, он не чувствовал вообще почти ничего. Как в одном из ночных кошмаров, парень не мог «нащупать» внутренним зрением ни одного ответвления, ни одного прохода или пустоты за стеной, к которым он привык во время путешествия. Перед ними тянулся только тоннель, вырубленный в скале так недавно перед катастрофой, что даже рельсов в этой половине еще не было. Так же не было ни одной станции или комнаты-подсобки. После «Тихого пристанища» - один тоннель. И все. В случае опасности ребята оказывались в безвыходном положении.

Крыс метнулся в сторону, но чувствительное ухо животного лишь на мгновение опередило внутренний слух слепого. Вдали послышались шаги.

- Травка, - буди всех, только тихо, - подскочил Тир. Опасность была настолько неумолимой, что он не знал, что предпринять. Через несколько минут стало слышно, что со стороны «Парка Победы» к ним приближаются, печатая шаг коваными подошвами, человек четверо-пятеро. И, судя по бряцанию, которое хорошо различил чуткий Тир, вооруженные до зубов. Кирилл подобрал крыску, доверчиво влезшую в его рукав, и приготовился к встрече. Пард, сонно мотая головой, сипло проклинал всех на свете и никак не мог прийти в себя. Он только перевел автомат в рабочее положение, и встал на подкашивающиеся, нестерпимо ноющие ноги. Ему сейчас было абсолютно все равно, в кого придется стрелять. Он был по горло сыт коварными старостами, работорговцами, интригами и предательством.

В лицо ударил свет.

- Брось оружие, - рявкнул командирский голос, и Пард чуть не нажал на спуск, так его распирало сорвать на ком-нибудь накопившуюся ненависть. Остановил его Тир, услыхав щелчки как минимум нескольких затворов.

- Пард, брось оружие, нам и так плохо, - с напряжением в голосе попросил слепой.

- Ага, щас, опять вас грабить и бить будут? Пусть попробуют… - хрипло рявкнул едва стоящий на ногах, доведенный до отчаяния Пард. А Травка отчетливо почувствовала, что вот прямо сейчас они все тут и погибнут, в один момент, сразу все. И ей так жалко стало их усилий попасть домой, родителей, которые никогда не узнают, что с ними случилось, Рысю, напрасно ждущую помощи, что у нее полились из глаз молчаливые слезы, и она снова закашлялась.

- Грабить не будут, это патруль, - уже мягче сказал тот же голос. Видно, жалкую кучку разглядели повнимательнее. - Эй ты, длинный, автомат брось, не доводи до греха.

Пард еще немного постоял, сжимая оружие, а потом нерешительно опустил дуло книзу, не выпуская приклада из руки.

- Если к нам полезете, я успею порешить многих, не сомневайтесь, - проговорил он с вызовом. Если учесть, что сам Пард сейчас выглядел, как еле стоящий на ногах скелет, то угроза была, прямо скажем, малореальная… С чужой точки зрения. Но ребята не сомневались, что так оно и будет.

- Никто вас трогать не собирается, но если вы идете на «Парк», то обязаны подчиниться патрулю, иначе вас просто никто не пропустит, - пояснил другой голос, и рядом с Кириллом материализовался невысокий стройный человек в военной форме, с красной повязкой на рукаве.

- Если я сдам оружие, то вы опять нас повяжете, как идиотов. - Пард твердо решил никому не доверять. Что такое патруль он не представлял в принципе. Так же пришельцы могли окрестить себя «гангстерами», «парламентом» или «пикантной группой трансвеститов».

- Вы к нему не лезьте, он действительно может положить тут половину, пока вы нас прикончите. Вы не смотрите, что он такой заморенный - посоветовал Кирилл.

И вдруг со стороны патрульных раздался сначала одиночный, а потом дружный раскатистый смех. Мужики ржали от души, а огорошенные подростки недоверчиво притихли.

- Ладно, боевики, про вас Джафар рассказал. Предупредил, что кто-то у вас тут дерется здорово, а кто-то стреляет во всех подряд. Только мы не думали, что вы еще дети совсем. Расслабьтесь, никто вас бить не будет. Мы помочь пришли. Только оружие придется сдать, с оружием на станцию нельзя. - Пояснил все еще невидимый обладатель спокойного голоса.

- А потом отдадите? - Нерешительно спросил Пард, уже готовый отдать, что угодно и поверить всему, чему угодно, только бы этот жуткий день когда-нибудь кончился.

- Отдадим, отдадим, - и из рук парня аккуратно вынули автомат. Тут же его пнули по внутренним поверхностям больных ступней и приказали:

- Ноги на ширину плеч, руки… - что хотел добавить опрометчивый патрульный, история умалчивает, только в следующий момент он уже валялся на каменном полу, пытаясь вдохнуть внезапно ставший недоступным воздух. На Парда навалились несколько человек. Тир подоспел не сразу, растерявшись и не ожидая драки. Мужики были хорошо обучены, а ребята сильно устали, поэтому их просто били.

- Стоять всем! - Рявкнул командирский голос, и грохот одиночного выстрела мигом заставил развалиться завязавшуюся кучу-малу.

- Вы что, совсем охренели? - Выдал тот же голос коронную фразу парковчан. - А ну-ка, пацаны, хватит дуру гнать! Оружие сдали, и смирненько пошли за нами, а не то в наручниках поведем. Вы что хотите, чтобы вас перебили тут?

Остальные как-то сразу засуетились. Тира и Парда поощрительно похлопали по плечам, похвалили за умение драться, в общем, молодецкие забавы, отнявшие у пленных последние силы, всем остальным весьма понравились. Ребят обыскали, подняли их рюкзаки, быстро собрав раскиданные вещи, и повели дальше вглубь тоннеля.

- А идти далеко? - Спросил Кирилл, косясь на хромающего Парда.

- Да нет, километра четыре осталось, за час дойдем, - ребята переглянулись и тяжело вздохнули. Такие расстояния им было трудно представить.

- Ну и что с ними теперь делать? - Тихий равнодушный голос пробивался сквозь туман и дикую головную боль.

- Н-да, красивые, ничего не скажешь, - насмешливый спокойный голос пророкотал где-то далеко вверху, но открывать глаза не хотелось категорически.

- Кто тут более-менеее живой? Кого допрашивать уже можно?

- Вроде вот этот, лохматый, но он всю дорогу длинного на себе тащил, тоже в отрубе. Девица вообще никакая. Мало того, что зеленая, так ее кто-то придушить пытался. - Это уже молодой и слегка виноватый, готовый услужить тенорок.

- В смысле, зеленая, - шорох, ворчание и хриплый кашель Травки, - ого, а это не эпидемия? Мы, по-моему, погорячились слегка, ну-ка давай сюда Ампулу. - Насмешливый голос стал озабоченным. Парду хотелось открыть глаза и объяснить, что это не эпидемия, что это у нее с рождения, но тут он с облегчением, что ничего не нужно делать, услышал голос Тира:

- Она такой родилась. Не трогайте ее, и так нам всем паршиво.

- О, один оклемался, давай его, что ли, первого? - Опять пророкотал голос сверху, и Пард понял, что лежать ему очень мягко и удобно, что ступни не ноют почти совсем и вообще лежать так хорошо, что он даже слегка застонал от счастья. А что там сказали Тиру? Опять вставать и защищать его, что ли? Пард, не открывая глаз, прислушался. Кто-то возился, потом что-то зашуршало, и стало тихо. «Блин, куда они его?» - по-прежнему не открывая глаз, Пард начал вставать, мучительно распрямляя одеревеневшие члены.

- Эй, паря, ты куда намылился? Если в сортир, то далеко не ходи, под кроватью все есть, - объявился справа молодой голос.

- Куда Тира повели? - наконец разлепил глаза Пард. Впрочем, в полусумраке какого-то помещения со странными стенами, он все равно не смог сфокусировать разъезжающиеся от усталости глаза.

- Да не боись, с вами просто поговорить хотят. А здесь - лазарет, больно вы все побитые и вообще никакие приползли. Ложись, говорю. - К губам парня прижался холодный, упоительно мокрый край железной кружки с чем-то обалденно вкусно пахнущим. Пард глубоко вздохнул, жадно, обливаясь, выпил все до дна и провалился в сон, не дожидаясь, когда голова коснется подушки.

- Может, его разбудить? Что-то он спит и спит. Покормить хотя бы нужно. - Голос был женским, незнакомым и жалостливым. Пард прислушался к ощущениям и понял, что усталости в теле уже нет, зато дико хочется есть, а глаза открывать просто лень, и он медлит с этим действием, потому что ему совершенно не хочется узнавать, какие гадости предложит ему новый день, кто еще будет покушаться на безопасность его и остальных ребят, и какое это блаженство, что рядом люди и… очень хочется по неотложным физиологическим нуждам… Последнее пересилило все остальные соображения, и Пард открыл глаза. Над головой нависал темный брезентовый потолок в заплатках, несомненно раньше ничего общего с брезентом не имевших. Пард бодро сел, проваливаясь на удивительно мягком тюфяке, и обнаружил, что он в очередной раз совершенно голый. Прежде, чем возмутиться, он воспользовался знаниями, почерпнутыми в глубинах сонной памяти о наличии отхожего места прямо у него под кроватью. Пард бодро вскочил и чуть не заорал от тупой боли в опухших и безбожно ноющих ногах. Но дергающая боль быстро сменилась вполне терпимыми неприятными ощущениями, а под кроватью был обнаружен настоящий детский горшок с оторванной ручкой. Впрочем, Парду в данный момент это было все равно.

Звуки жизнерадостно бьющей в металлическое дно струи, вызвали затишье за бурой занавеской, отделяющей его от остального мира, и оттуда высунулось молодое женское личико.

- Ой, - сказали одновременно личико и Пард, и парень опять остался один на один с нарастающим возмущением. Завернувшись в простыню на манер римской тоги, о которой он тоже не имел представления, поскольку интерес к истории был не его коньком, он величественно уселся на кровати, стараясь не показывать нарастающего смущения и беспокойства.

- Эй, ты там все? - Раздался опять тот же незнакомый, но уже смешливый голос, и Пард мрачно собрался протестовать против насмешек. Но сохранять гордое достоинство и отстаивать собственное я мешал все тот же горшок, тщательно задвинутый вглубь подкроватного пространства и полное отсутствие одежды.

Девушка опять заглянула в «палату» и, прыснув, появилась вся, откинув занавеску. Она была маленькая, пухленькая и вся какая-то закругленная. Смешливые глаза, ямочки на щеках, пухлые, привыкшие улыбаться губы. Ну, и все остальное тоже на месте, провел глазами Пард по ладной фигурке… И вдруг представил себя, неловко сидящим на кровати, провалившимся в мягкий тюфяк, отчего колени его торчат под невообразимым углом, а костлявые ноги, на которые простыни не хватило, жалобно свисают, не доставая до пола с высокого лежбища. Физиономия у него, наверняка, с запавшими глазами, стоящими дыбом волосами, дико отросшими за время их путешествия, с потрескавшимися губами… Он нервно облизнулся. И вдруг… улыбнулся, хотя спекшиеся корки на губах сделали эту процедуру чрезвычайно болезненной. Ну не хотелось ему огрызаться на нее, и все, такая славная была эта девушка. А в руках у нее был сверток, в котором легко угадывалась его одежда, постиранная и хорошо просохшая. «Боже мой, сколько же я тут валяюсь?» - ужаснулся про себя Пард, ощущая при этом удовольствие, что столько времени его никто не заставлял ничего делать и никуда ходить.

- Сейчас обувь принесу. Одевайся, я постучусь, - пряча улыбку, проговорила девушка и, выходя, не удержалась, оглянулась еще раз и прыснула. Только было это совершенно не обидно и даже Парду понятно, что смеется она просто от избытка хорошего характера и природной веселости, как Трава когда-то, дома, в Поселке. И Пард понял: вот оно, то, чего он так старался избежать. Неприятности не закончились. Где ребята? Он быстро оделся, с удовольствием выяснив, что вся одежда на месте, от нижнего белья до любимого черного комбинезона, даже содержимое карманов было аккуратно вложено в носок.

- Ты все? - Опять прозвучал веселый голосок, и Пард вдруг осознал, что вокруг говорят и двигаются множество людей. Он их все время слышал, но спросонку не принимал во внимание. Вместе с голосом молоденькой медсестры, так он определил свое положение и назначение девушки, слышалось шарканье ногами кого-то постарше, стоны за тонкой матерчатой перегородкой справа, неприятное бряцание чего-то металлического, звуки далекого страстного спора, касающегося «резать или нет?» и, совсем близко, перешептывание нескольких мужских голосов и бряцание оружия. «Меня караулят, ждут, пока проснусь. Хоть бы поесть дали сначала».

- Все, - отозвался он, и издать этот хриплый короткий звук у него получилось далеко не с первого раза. Пересохшее горло категорически отказывалось работать.

Девушка вошла, озабоченно сдвинув бровки. Она принесла растоптанные огромные ботинки с подошвой, выкроенной из чего-то мягкого и поэтому похожие на домашние тапочки.

- Твои совсем развалились, да и ноги у тебя опухли, не влезут сейчас. Пока походи в этих, - она озабоченно присела перед Пардом и принялась надевать на него ботинок. Парень совершенно смутился, чего с ним раньше никогда не бывало. Он отобрал башмак, стараясь не делать это грубо, и молча стал напяливать обувь на больные ноги, морщась, когда нечаянно задевал самые болезненные места. Он очень боялся обидеть девушку, но разозлился, что она одевает его, как маленького. Это только тетка не признавала до сих пор в нем мужчину и все время норовила поправить воротничок, заставить помыть руки или уложить вовремя спать. Да что это он? Соскучился по тетке, что ли? Он же помнит, что она тиранила его своей заботой так, что именно от нее порывался сбежать тот Пард, который месяц назад ушел из родного поселка. Тетка, безоглядно любившая осиротевшего в раннем детстве племянника, навязчиво и приторно опекала его, подсовывала самые вкусные кусочки, вязала бесконечные шарфики и безрукавки, и совершенно не признавала, что он уже взрослый. Пард низко опустил голову, чтобы девушка не увидела навернувшихся слез. Да, что-то он совсем раскис. И вдруг, мягкая девичья ручка провела по всклокоченной шевелюре парня. Провела один раз, но нечаянная ласка вдруг вызвала спазм в горле, и из-под крепко сжатых век выплеснулись непрошенные капли. Когда Пард, проморгавшись, поднял глаза, только колыхание занавески напоминало о том, что девушка была здесь. Парень потряс головой, отгоняя непрошенные сантименты и стараясь избавиться от тупой боли в горле.

Девушка уже разговаривала с кем-то в коридоре, с чем-то соглашалась и на чем-то настаивала, но слышно было плохо, потому что за соседней стенкой кто-то сильно заорал, и туда пробежали чьи-то ноги, и голоса торопливо стали звать Елену Николаевну и спрашивать, остался ли еще новокаин…

Через минуту пожилая, квадратная с непробиваемым выражением лица тетка в халате принесла поднос с едой, молча вытащила полный горшок из-под кровати, заставив парня мучительно покраснеть, и без церемоний удалилась, гордо неся добычу впереди себя. «Только бы девушка не увидела…», подумал Пард, набросившийся на вкусный и наваристый суп. Вкус его был несколько непривычен, но вряд ли его собирались отравить, как справедливо подумал парень, с наслаждение отправляя горячее варево в рот.

Переход по станции Пард запомнил плохо. После того, как он наелся, уже ничего не стояло между ним и его беспокойством о ребятах. Трое серьезных бойцов в разнокалиберной, но почти целой форме, сопровождавшие его, на вопросы отвечали неохотно и в основном в том смысле, что они ничего не знают, и что им было приказано привести его, как проснется, к Старику. Кто такой Старик они тоже не поясняли, объявив, что «скоро сам все увидишь».

Пард попытался сосредоточиться на окружающих пейзажах, но это тоже получилось плохо. В голову лезли неприятные воспоминания о «Строгино», поскольку принцип поселения был один и тот же, хотя здесь было почище, и народ, в основном, особыми уродствами не щеголял. Запутанный лабиринт жилищ казался угрожающим и бесконечным, наверное, по аналогии с длинным пустым тоннелем, который пришлось пройти за последние пару суток. С невольным удивлением Пард глазел на стены, сложенные из чего попало: вкривь и вкось прибитые доски, в которых можно было угадать остатки складской тары, металлические листы, оторванные с мясом от электричек, грязные засаленные тряпки вместо дверей, непонятно чем скрепленные остатки пластиковых емкостей, камни и щебенка, слепленные чем-то серым и шершавым. Некоторые «строения» были украшены кусками каких-то металлических конструкций, выгнутых, будто в результате безумных экспериментов, кусками пружин, торчащими вверх металлическими палками, на которых болтались тряпки с нарисованными пятнами непонятного назначения. У Парда при виде последних возникло в голове не очень понятное слово «знамя». Жителей по дороге попадалось немного, зато в отдалении все время слышался шум, и даже можно было разобрать отдельные выкрики. Собственно, на Парда внимания никто не обращал. Судя по разговорам провожатых, которые смирно брели впереди, не оглядываясь, они проведывали своего «дружбана» на предмет «принести ему косячок и прокруточку…», а Парда взяли по просьбе Коменданта по пути.

После путешествия по довольно высокой винтовой лестнице, Пард, пройдя несколько проверок и окончательно озверев от похлопываний по бокам и приказов «встать лицом к стене руки на стенку», попал в небольшую жарко натопленную комнатку, где главным действующим лицом пребывал старик, который сидел, укутанный одеялом по пояс в непонятной конструкции на колесах. Пард решил держаться независимо и презрительно, но любопытство взяло верх.

- Присаживайся, в ногах правды нет, - прозвучал ровный негромкий голос. Такой голос мог принадлежать какому-нибудь Преподавателю, привыкшему много и терпеливо объяснять тупым недорослям премудрости каких-нибудь не очень внятных наук. Пард оглянулся и примостился на краешек большого стула с плотным коричневым покрытием, сильно потертым, но хорошо сохранившимся. Невольно он так вертел головой, осматривая примечательную комнату, что не сразу услышал, как к нему снова обратились.

- Ты тут поосмотрись пока, сейчас еще народ подойдет, и ты нам все расскажешь.

- Что расскажу? - сразу набычился Пард.

- Все свои приключения, откуда ты и как сюда попал, - терпеливо пояснил старик все тем же тихим, но хорошо слышным голосом.

- Не буду я ничего рассказывать. Куда ребят дели? Сначала я убедюсь…убеждюсь…тьфу, увижу их, а потом, посмотрим. Мы уже рассказали тут одному… - подскочил Пард.

- Не хочешь, как хочешь, никто тебя заставлять не будет, но тогда ты нарушаешь законы станции и будешь выслан из нее в течение часа. Видишь ли, все, кто приходит на станцию первый раз, попадают сюда и рассказывает, как живет остальное метро. Это - закон. Он позволяет нам ориентироваться в новостях. А ваша история столь неправдоподобна, что мы хотим ее от всех по отдельности услышать и сопоставить. Поэтому твоих друзей мы уже расспросили, они ждут только, когда ты очнешься и тоже все расскажешь. А потом вы сможете встретиться. Иначе - ты уходишь со станции и идешь, куда глаза глядят, но один. - Спокойное терпеливое разъяснение почему-то убедило воинственного парня, и он сел обратно на место. На самом деле ссориться ни с кем не хотелось. Хотелось спокойствия, отдыха и отсутствия видимых и невидимых опасностей.

В дверь вошел забавный мужичок, смешно одетый под ковбоя из книжки, но, не успел Пард усмехнуться, как открыл рот при виде следующего гостя. За ковбоем в комнату, заполнив ее почти полностью, ввалился огромный человек, со страшным, налитым кровью красным глазом, белым пухом на голове и жуткой чернозубой улыбкой. Третьего Пард даже не заметил, пока глазел на гиганта-альбиноса.

- Ну, рассказывай, - прозвучало из угла, в котором обнаружился длинный, очень хорошо одетый, сияющей самой радушной улыбкой мужчина, расположившийся поперек кожаного, мягкого кресла в самой расслабленной позе.

Пард, набычившись, помолчал, внезапно ощутив, что ему самому хотелось бы все рассказать этим странным людям, понять, что произошло, попросить о помощи. И он совсем не думал, что они его обманут или поступят, как предатель и жулик Андрей Петрович, или страшноватый в своем лицемерии Васильич. Но не было нужных слов и ничего не складывалось в бедной, забитой впечатлениями голове, и он начал паниковать, что эти суровые мужчины решат, что он нарочно ничего не хочет говорить и выгонят его со станции. Он поднял отчаянный взгляд на Старика и увидел, что тот смотрит прямо на него со спокойным ожиданием. Кажется, Старик понял состояние парня и начал расспрашивать.

Пард, отчаянно борясь с вечным косноязычием, отвечал на вопросы, пробовал рассказать, просил спросить обо всем Траву или Тира, но постепенно продвигался в запутанной и малоправдоподобной своей истории. Временами ему казалось, что его не слушают, но тут же наступал момент, когда окружающие превращались в слух, словно боясь упустить подробности. Иногда его начинали еще более детально расспрашивать, причем вопросы звучали так, что скрыть что-либо было фактически невозможно, да и соврать тоже. Особенный интерес вызвали их с Тиром приключения и найденный склеп с оружием, напавшие на них мутанты, о которых Пард рассказывал более-менее связно, его одинокие приключения в темноте и карта, которую они подобрали возле трупа боевика.

Вдохновенный сбивчивый рассказ, перемежаемый клятвами, что это - истинная правда, наконец, подошел к логическому завершению, которое присутствующие, по-видимому, отлично знали от патрульных. Пард замолчал и тут, наконец, испугался, поняв, что сейчас может последовать все, что угодно. Даже то, на что его фантазии пока не хватает за неимением опыта. Ведь Васильич тоже поначалу выглядел добрым, заботливым и надежным.

- Ты выйди, мы тут подумаем немного. И не трусь, сейчас все решится, все нормально будет, может, даже и выживешь, - оптимистично произнес альбинос.

- Ну чего ты ребенка пугаешь? - ухмыльнулся длинный со своего кресла. Парда даже не возмутило то, что его обозвали ребенком. Так хотелось, чтобы этот кошмар хоть когда-нибудь кончился, и можно было бы отдохнуть и расслабиться.

Один из охранников вывел его из комнаты, но сквозь неплотно прикрытую дверь отчетливо было слышно:

- Ну и как во все это поверить? - негромко произнес незнакомый голос, видимо, принадлежащий молчаливому «ковбою»

- А вот так… в основном все подтверждается. Даже Джафар и его люди не особо протестуют. Похоже, все так и есть. - Пард напряженно старался не упустить ни одного слова, а заодно не привлечь внимания охраны.

- А с чего им так врать? Боевик какой-то. А Васильич каков хмырь, а? Да и у Серафимы все подтвердилось, Гамаш уже вернулся. Там полный писец.

- Да ладно вам, устроили гестапо. Всех по одному опросили, что теперь с ними делать будешь? - Это ленивый голос длинного. У Парда похолодело внутри и неприятно закололо под ложечкой. «Надо драпать», - отчаянно пронеслось в голове вместе с осознанием того, что никуда он драпать не будет, нет у него сил драпать, и он прислонился к стенке, понимая, что сейчас все решится.

- Пусть у меня пока поживут. Поговорю с ними, много они нового и полезного принесли, - это тихий голос Старика.

- Ну, как скажешь. Партеечку? - В комнате что-то передвинули и в щель потянуло чем-то вонючим.

- Стас! - Охранник дернулся, зыркнул недобро на Парда и бросился к двери. Судя по его скорости, власть на этой станции была крепкая.

- Давай сюда остальных. Пусть расслабятся. Определи их к Яне. Ворчать будет - ко мне посылай. В диспетчерской места на всех хватит. Я полагаю, они не на пуховых перинах спать привыкли. - Отдал распоряжения Старик. И за дверью дробно покатились какие-то мелкие предметы, брошенные, судя по звуку, на что-то деревянное.

Через несколько минут Пард, под ворчание очень молодой, строгой и чрезвычайно худой, но симпатичной Яны Игоревны, как она приказала себя называть, уже помогал таскать какие-то огромные мягкие тюфяки, невольно стараясь понять, чем они набиты. От тюфяков распространялся какой-то очень знакомый запах, который никак не поддавался попыткам вспомнить, что это такое. Расстилая очередной тюфяк на полу длинной комнаты, вдоль двух стен которой проходили полки, заваленные всякими странными железками, при виде которых у мастеровитого подростка зачесались руки, Пард пропустил момент, когда дверь в комнату открылась и, пятясь задом, туда вошла… Рыся. Ребята увидели друг друга одновременно. С диким визгом Рыся повисла на шее растерявшегося, но абсолютно счастливого Парда, который со слезами на глазах гладил ее по промытой и хорошо заплетенной косе, не стараясь отцепиться и избежать ненужных нежностей. Через плечо Рыси он увидел растерянно озиравшихся Кирилла и Траву, входящих в комнату. За их спинами чернела вихрастая шевелюра слепого. Пард стоял, не вытирая счастливых слез, не отпуская оборачивающейся Рыси, и смеялся, глядя, как глаза у Травы становятся круглыми и радостными, как Кирилл, спотыкаясь, бросается к Рыси, запутавшись в брошенном на пол тюфяке, и как ничего не понимающий, но уже догадывающийся о произошедшем Тир, бессильно опускается на корточки возле дверного косяка. А потом, конечно, были слезы и смех, объятия и радостная потасовка, строгие окрики Яны Игоревны и улыбающиеся лица охранников. И счастье. Счастье такое необъятное, какое бывает только в минуты, следующие за немыслимыми испытаниями на грани жизни и смерти.